Прекратите эту чертовщину

- Не люблю городской транспорт... - Азирафаэль недовольно смахнул пыль со своего белого пиджака, опоздав на встречу почти на полчаса.       Кроули лениво обгладывал коктейльную вишенку, успев за это время осушить уже несколько бокалов. - Я тоже рад тебя видеть. Мог бы попросить за тобой заехать. Так ведь лучше, чем в полном вечернем автобусе?..       Кроули вопросительно вскинул брови, и ангел, слегка смутившись, решил сменить тему. - Ладно, давай сразу к делу. Сегодня около шести я, как обычно, спокойно читал у себя в магазине. Тут в дверь постучали, и я подумал... Мне, пожалуйста, кролика в сливочно-винном соусе, спасибо.       Официант кивнул и принялся быстро писать в своём блокноте. - В общем, ты уже понял, кто это был. Я предложил ему чаю и пирожных (демон закатил глаза), но он начал говорить о каком-то новом поручении. И о тебе. - Чего? - Кроули чуть не подавился косточкой от вишни. - Мне и моему другу ещё две бутылки Cabernet Sauvignon, если можно. - Я уже заказал, тоже две, - вмешался Кроули. Азирафаэль махнул на него рукой. - И пирожное "слёзы ангела".       Кроули фыркнул от смеха. - Что? - посмотрел на него Азирафаэль. - Это теперь их фирменное, от нового кондитера!       Официант наконец отошёл от их столика. - Между прочим, я не смеялся над твоей пиццей "диабло".       Кроули снова усмехнулся. - Гавриил говорил обо мне? Соскучился, что ли? - Он думает, что коронавирус распространяется вашими силами, и ты что-то об этом знаешь. - Чушь собачья! - возмутился демон. - Если у людей происходит какая-нибудь чертовщина, давайте сразу подумаем на Кроули... Испанская инквизиция? Якобинский террор во Франции? Вторая мировая? Правильно, всё устроил Кроули и никто иной. - Ну полно, тебя ведь всегда это устраивало, - прервал его Азирафаэль. - Раньше-то да, но сейчас, дорогой мой ангел, я ушёл в бессрочный неоплачиваемый отпуск и, образно говоря, выключил все телефоны. Заданий от начальства не принимаю, да и за расчётом возвращаться не особо хочется. - Хорошо... - задумался Азирафаэль, - Если честно, у меня даже не возникало сомнений, что ты к этому отношения не имеешь. Но, допустим, в случае необходимости ты сможешь связаться с кем-то из... других демонов, равных тебе по статусу? - Могу, но не хочу. - Кроули откинулся на спинку стула. - Тем более, мне лучше лишний раз не высовываться. Может быть, у тебя по своим каналам получится что-то разузнать?       Азирафаэль взглянул на него скептически. - Ты же знаешь, что среди демонов у меня знакомый всего один.       Кроули молча вращал вино в бокале, и ангел почувствовал, что нужно срочно искать аргументы. Если он в очередной раз разозлит начальство, последствия могут быть необратимыми. - Ну, а как насчёт... ещё одного ужина, за мой счёт? Мы можем поехать туда на твоём Бентли...       Кроули поднял глаза. - К тому же, как тебе известно, я теперь торты печь умею. Цитрусовый чизкейк, бундт-кекс, шоколадный захер. Шварцвальдский вишнёвый особенно хорош! Могу сделать тебе такой.       Демон заинтересованно положил локти на стол. - Хорошо, хорошо, не смотри на меня так. Давай сегодня переночуем у тебя, а насчёт торта - потом договоримся.       Четвёртая бутылка Cabernet Sauvignon, по правде говоря, была лишней.       На Биг Бене пробило семь утра, и город начинал оживать отдалёнными гудками транспорта и редкими шагами прохожих. Азирафаэль пытался дотянуться до своей рубашки, которая висела где-то высоко на фикусе (растения вздыхали с облегчением, когда ангел появлялся в студии), но та никак не хотела даваться в руки.       Кроули расфокусированным взглядом смотрел на эту сцену с кровати. - Да просто скажи ему... ик... погромче.       Азирафаэль обернулся. - Слушай, ты же выше. Иди достань, пожалуйста. - Почему я? - снова несвязно отозвался Кроули. - У тебя есть спосоп... босоп... ну, эти...       Азирафаэль поднял руку к виску, будто действительно вспомнив.       Вдруг лампочки на потолке разлетелись на осколки. Кроули вовремя накрылся одеялом. - Ладно, давай достану, пока ты что-нибудь не поджёг, - демон встал, подошёл к горшку с растением и заорал: - ПРЕКЛОНИ ЛИСТЬЯ ПЕРЕД СВОИМ ХОЗЯИНОМ!!!       Азирафаэль зажал уши. Фикус задрожал и наклонился. - Видишь, нужно просто попросить, - просиял Кроули, протягивая ангелу его рубашку.       Азирафаэль посмотрел на него осуждающе, но всё-таки не слишком. - Нельзя же так с растениями... - пробормотал он, застёгивая пуговицы, - им тоже нужна любовь. Кстати, что ты там говорил ночью, что ради меня сделаешь? Это всё ещё актуально?..       Кроули вздохнул откуда-то из прихожей и выкатил небольшой чемодан. - Я правильно понимаю, что на Бентли в Китай далековато?       Азирафаэль удручённо кивнул. - Только прошу, не подвергай себя лишней опасности. И возьми с собой побольше тёплой одежды. Непонятно, насколько затянутся поиски...       Кроули покачал головой, закидывая в чемодан два чёрных свитера. - Воистину всё ради тебя, ангел. Но торт ты мне всё ещё должен! - Сегодня вечером принесу, выпьем чаю перед твоим отъездом. Спасибо, что помогаешь мне, - Азирафаэль подошёл к нему поближе и понизил тон. - Я тебя люблю.       Кроули поморщился, безуспешно скрывая улыбку. - Это чувство взаимно. Разумеется.       Примерно через час ангел наконец вышел из студии Кроули, а спустя сутки они попрощались у входа в аэропорт Хитроу.       Демону было абсолютно ясно: если пандемия началась в Китае, значит, спрашивать надо у яогуаев, местных адских посланников. Кроули, конечно, бывал в Китае, но ни разу не задерживался там надолго. Он недолюбливал своих азиатских "коллег": они были разномастными, замкнутыми и иногда чрезвычайно жестокими. К тому же их было очень много, и в их зоне ответственности непрерывно происходил какой-то сверхъестественный балаган с передвижениями по иерархической лестнице, отказами от подчинения и внеплановыми казнями. Кроули слышал, что некоторые из них живут в горных пещерах, другие - в лесах или посреди водоёмов. В общем, странненькие ребята.       Местоположение их экзотических локаций (вкупе с политикой китайских властей) делало связь с ними по интернету затруднительным делом. Тем более, Кроули не очень-то доверял технологиям: у адской канцелярии имелся доступ к памяти каждого устройства, снабжённого чёрным экраном. Он был уверен, что приспешники Вельзевула по-прежнему ищут любой предлог, чтобы снова попытаться его уничтожить. Лучше было поехать и выяснить всё на месте.       Ход мыслей Кроули, ожидающего посадки на самолёт до Шанхая, прервала молодая сотрудница аэропорта: - Сэр, будьте добры уважать правила социальной дистанции. Наденьте маску.       Демон мрачно кивнул и приложил ко рту кусочек тёмной материи, неожиданно материализовавшийся у него в руке и похожий на кляп. Вот поэтому он и оставался дома до июля: как будто раньше абсурдных правил в человеческом сообществе было мало.       Девушка испуганно округлила глаза и засеменила прочь.       Поездка обещала быть безрадостной и дискомфортной.