Zero Gravity

…Поиски истины втоптаны в грязь И между близкими разорвана связь…

В тот день Алдос не находил себе места в лабиринте, блуждая по бесконечным коридорам и сплетениям стен, пока не не наткнулся на высокий створчатый проход со спуском вниз. Раньше он не замечал ничего подобного, поэтому интерес пересилил чувство самосохранения, когда он шагнул во мрак ещё неизведанных им стен. Взяв один из факелов, наёмник освещал себе дорогу. Нижние ярусы казались более массивными и древними, чем сам лабиринт, было чувство, что сама природа сотворила это громаду. Окончательно в этом убедился Алдос, когда подошёл к одной из грубо отесанных стен. Это оказалась скала, на которой были нацарапаны изображения людей с головами животных. Они чем-то напоминали минотавров, но у тех были головы не только быков, но и остальных животных и даже птиц. Увидев это, наёмник сразу понял, что это место гораздо старше самого лабиринта и, даже, самого Минойского Королевства, что было уничтожено сотню лет назад. Более того, нижних ярусов оказалось достаточно много и эта часть лабиринта, казалось, уходила настолько глубоко в землю, что в самом конце, вероятно, достигала самых её недр. Исследуя бесконечные лабиринты, Алдос наконец вышел в огромное помещение, окружённое стенами в форме двух полукругов, а дальше — массивные ворота из чёрного камня, напротив которых что-то светилось. Это нечто чем-то напоминало нефрит в своей защитной сфере, но свет был совсем иным. Казалось, что эта вещь источает свет и тьму одновременно, они волнами накрывали это огромное помещение, даря ему странные сумерки. За спиной у наемника послышался рык одного из старых минотавров, он никогда не любил тех, поскольку они окончательно растеряли свой разум, что делало их больше похожими на животных, нежели на разумную расу. Алдос уже слышал приближающийся топот копыт и сразу стало понятно, что это не один минотавр. Однако, сзади одним из первых появился его старый знакомый, которого он называл Мино. Тот, по-дружески, приобняв наемника, повёл его прочь из этого странного места. На секунду Алдосу показалось, что он слышит вой волков и пение птиц, доносившихся с самых нижних ярусов лабиринта, что были запечатаны огромными воротами. Только поднявшись на знакомые уровни, Минотавр заговорил. — Тебе лучше не ходить туда. Это место охраняют старые минотавры, сам знаешь, какие они. — Что это? Наёмник бросил взгляд в сторону того самого створчатого прохода, откуда он только что вышел, но там оказалась обычная стена лабиринта. Мино посмотрел на своего друга с добродушной улыбкой и с таким же теплом в голосе ответил. — Не твоё дело. Алдос кивнул, собираясь уходить. История с Эслорой научила его не лезть в чужие дела, иначе многим рискуешь. Поэтому наёмник не собирался ничего выспрашивать. Ближе к вечеру Минотавр сам решил всё объяснить. — Проход всегда появляется в разных местах. То место надежно защищено магией от охотников за наживой. Моя задача — иногда проверять, всё ли нормально. — За сотню лет я ни разу не наткнулся на этот проход. — Поэтому древние и построили лабиринт, надёжно защищая от чужих глаз. Он — загадка, даже для меня. Я могу рассказать то, что знаю, но поклянись, что ни одна живая душа не узнает об этом. — Не уверен, что хочу знать, что за свет вы охраняете. — О, нет, это свет охраняет нас. — От чего? — Неужели ты думаешь, что древние, просто так выбрали это место для того, чтобы скрыть нефрит от чужих глаз? Нет, оно таит в себе почти все тайны мироздания. Минойская раса была самой умной и развитой, среди прочих в Землях Рассвета. Тогда они были одним из немногих государств, кто старался жить в мире со своими соседями. Именно поэтому боги решили им доверить своё тайное место, где скрывался один из самых мощных артефактов, что был гораздо старше даже многих рас в Землях Рассвета. Раньше это место в Западной Пустыне было надёжно скрыто от глаз всех, кто даже достигал его. Идя под палящим солнцем, без еды и воды, все расы, даже самые выносливые, близь этого места начинали сходить с ума. Большинству виделся оазис с тропическими деревьями и долгожданной тенью под ними, кому-то — огромное озеро посреди бескрайней пустыни. Поэтому, одни, раздеваясь догола, ложились на песок, думая что лежит в тени тропических растений, и сгорали под под палящим солнцем. Другие — с головой зарывались в песок, думая, что плавают в прохладном ручье, а кто-то начинал есть сухой раскалённый песок, представляя, что пьёт воду из несуществующего озера. У каждого путника, что подходил близко к этому месту, по воле какого-то злого рока, постоянно заканчивались вода и еда. Стоя посреди бескрайней пустыни, где от линии горизонта всё было одинаково покрытом песком, скрывающим следы только что прошедшего по нему, никто не мог разобрать, куда ему идти дальше. А после, путники, и вовсе начали избегать этого проклятого места. И только древним Минойцам боги позволили узнать их тайну, скрытую под толщей песчаной земли. Именно тогда, среди небольших дюн, они увидели створчатый проход в скале, обдуваемый песчаными ветрами. Боги вверили им хранить эту тайну ото всех и помогли построить верхний ярус Минойского лабиринта, дабы спрятать там священный нефрит. Сами же зачаровали ворота, чтобы оставлять как можно дольше нижние ярусы в тайне, доверив их охрану минотаврам. — И что это за артефакт там хранится? — спросил наёмник. — Эта вещь очень древняя. Ей почти столько же лет, сколько и Землям Рассвета, она охраняет нас от вечной тьмы, поддерживая равновесие в этом мире. — Что за вечная тьма? Более тысячи лет назад Боги создали первых существ, что населяли Земли Рассвета. Те были разумными, но кровожадными и жестокими, словно звери. Они не были похожи ни на одну из существующих рас, так как имели массивные тела с головами различных животных и птиц. Зверолюди постоянно истребляли друг друга, пытаясь погасить свет и тогда наступила эра вечной тьмы. Единственные, кто пытался им противостоять — это минотавры: существа с головой быков. Они были последними среди зверолюдей, кого создали Боги, вкладывая в них всю гуманность, что была у них самих. Видя, как их творения уничтожают друг друга, нанося вред и всему остальному миру, Боги решили навсегда их запечатать под землёй, исполнив их отчаянные молитвы о том, чтобы погасло солнце. Однако, силы богов оказалось недостаточно, чтобы удержать зверолюдей в заточении. И тогда минотавры принесли в жертву свой разум, чтобы создать артефакт — сумеречную сферу, которая навсегда отрезала возможность выхода древних существ на поверхность. — А я думал, что вы, когда стареете, начинаете тупеть, — усмехнулся Алдос. — Нет, я из последнего поколения минотавров. Может, я и не очень умный, но тупее уже точно не стану. — Значит, эта сфера скрывает неудачный эксперимент богов? — Вроде того. Говорят, что когда они подбираются к воротам, то сразу теряют ориентиры, возвращаясь обратно в свои недры. Наёмник сразу вспомнил изображения этих первосуществ на скалах и даже невольно поежился от ужаса, радуясь, что так и не прикоснулся к сумеречной сфере. — Хранить два сильнейших артефакта в одном месте? Бред. — Все так мыслят, поэтому никому и в голову не придёт, что тут может быть что-то ещё. Да и потом, нефрит — не такой уж и сильный артефакт. — Значит, он для отвода глаз. — Именно. Пойми, тогда боги покарали людей не из-за влияния нефрита, а за жадность, алчность, зависть и злобу. Дело не в артефакте. Да и, вообще, забудь, что я тебе рассказал. — Кто-то знал ещё? — Люнокс была рождена из этой сферы, когда войны захлестнули все Земли Рассвета, поэтому её уход был неизбежен. За много лет Алдос перестал кого-либо судить, осознавая, что это ничего не изменит. Да, он отнимал жизни тех, кто покушался на нефрит, но это был их выбор. Именно поэтому, он был не в обиде на Минотавра, что тот долгое время скрывал от него правду, да и сам наёмник не был уверен, нужна ли ему была эта правда. — Эй, Алдос, — крикнул ему уходящий Мино, — Запомни, мы не можем изменить прошлое, но можем извлечь из него уроки на будущее. — Прошлое не имеет значение, — пробубнил себе под нос наёмник, — Есть только настоящее и будущее. Тем временем, солнце клонилось к закату, словно смывая накатанной волной этот день. День прощания и день, который навсегда изменил Алдоса.