Zero Gravity

…Да, прошлое причиняет боль. Ты можешь убегать от него, а можешь научиться чему-то…*

После гибели целой империи, Алдос не хотел выходить из лабиринта. В глубине души он долгое время ненавидел этот новый мир, построенный на костях того, что он знал и где вырос. Но сейчас это не имело никакого значения, как и охраняемый им нефрит. Теперь наёмник знал, что этот артефакт — лишь прикрытие, просто пускание пыли в глаза тем, кто охотится за сокровищами. Поэтому, незаметно от всех, он спрятал реликвию древних у себя за пазухой, покидая лабиринт. Лететь с нефритом было опасно, поэтому ему придётся преодолевать путь в Земли Бездны старым способом — сначала пешком, а потом уже разжиться лошадью. Он знал, что в нескольких милях отсюда есть таверна, а это означало, что там, вероятно, был и город. Именно там Алдос планировал купить основную часть припасов для дальней дороги и приобрести лошадь. Тем более, пустыню он хорошо знал, оставалось лишь идти на свет фонарей, что сейчас городах не выключают даже поздней ночью. Взяв только самое необходимое для похода по пустыне, наёмник двинулся в путь. Какие-то расстояния он преодолевал с помощью своего полёта, но они были ничтожными, по сравнению с тем, как он летал к Селене. Нефрит требовал бережного отношения, поэтому дальние расстояния и огромная скорость были несовместимы с этим артефактом. Уже к закату следующего дня, Алдос стоял на песчаной дюне, окидывая взглядом небольшой город. На указателе он прочитал название: «Лос Пекадос». Позади раздались чьи-то тяжелые шаги, на которые наёмник не обратил никакого внимания, пока не послышался знакомый голос за спиной. — Всё-таки решил посетить таверну? Там варят неплохой эль, говорил же. Алдос как-то виновато опустил голову и улыбнулся, он знал, что Минотавр не будет осуждать. За многие годы они оба научились не осуждать поступки других, не зная их намерений. Были лишь обязательства, которые сковывали его, не давая никому забрать эту реликвию древних, но сейчас оно уже не имело никакого значения. — Да, эль тут, действительно, неплохой. Хочу лично познакомиться с этим местом. — А потом? — Потом мне нужно в Земли Бездны. — Тут есть небольшой рынок, прикупим всё необходимое, а в таверне возьмём лошадей. Городок был не таким большим, за несколько часов его можно было обойти вдоль и поперёк. Но, этого не требовалось, потому что Минотавр прекрасно знал его и сразу же повёл наёмника в нужном направлении. Зная друг друга достаточно давно, они понимали друг друга без слов и лишних препирательств. — С вас десять золотых, — проговорил торговец, выставляя свою цену за вяленое мясо и хлеб, которые пригодятся в дороге. И только сейчас Алдос понял, что не взял с собой ни одной монеты, но, как оказалось, они не потребовались. Сначала он почувствовал тепло в районе спрятанного артефакта, а потом его карман наполнился нужным количеством золота, которое назвал торговец. — В таверну? — предложил Минотавр, видя, как ночь уступает место сумеркам. Наёмник растерянно кивнул, понимая, что его спутник уже знал обо всём с самого начала, поэтому оставалось довериться лишь воле рока. Таверна в Лос Пекадосе почти ничем не отличалась от тех, в которых уже бывал Алдос. Всё тот же запах алкоголя и ночного безумства, все те же капли на столах, стенах и полу. Только дверей там, как таковых не было, были лишь две небольшие створки, которые ветер заставлял вращаться, подобно двум маятникам. Ночлег не требовался ни Алдосу, ни Минотавру, первый — поспал днём, второму же вообще, казалось, что не требуется сон. Минотавр сразу договорился о лошадях, которые будут ждать их при выходе из города. На стол поставили две кружки, до краев наполненные элем, а наёмник, по своему обычаю, прислушивался к разговорам присутствующих. Ничего необычного он не заметил, кроме странной парочки для Западной Пустыни. За одним из ближайших столов сидел мужчина, слишком белый для их земель, а с ним в компании была тёмная эльфийка, с такими же бледно-красными глазами, как у Селены. Её облик, даже чем-то отдаленно очень напоминал Селену, вероятно всё тёмные эльфы похожи друг на друга, — решил он. У обоих были парные клинки, которые они почти не выпускали из рук. Все остальные не замечали присутствия этой парочки и, казалось, что каждый был занят своими проблемами. Нити их разговора доходили до Алдоса и он начал прислушиваться. Говорил мужчина. — Победить всех демонов в Бездне, конечно невозможно, но попытать удачу можно. Мы неплохо подготовились и просчитали все варианты. Только этого недостаточно, нужно знать местность. — Значит спросим у других. — И что ты спросишь? — повысил голос он, — Как пройти в библиотеку? — Не кричи, — шикнула на него эльфийка, — Мы только что оттуда. Ты карту запомнил? — Не совсем, но частично, надо было купить эту карту. Я же не виноват, что ты всё потратила на лошадей. Дальше их разговор потерял смысл для наёмника, поскольку последовали взаимные обвинения друг друга. Но одно было ясно — эти двое идут в бесплодные земли, а значит, им по пути. Более того, теперь он знал, где можно приобрести карту, поэтому сразу же обратился к Минотавру. — Нам нужна карта, её можно достать в библиотеке. — Я знаю, — кивнул тот, — Но, как ты сам понимаешь, не бесплатно. Наши посиделки будут стоить не больше семи золотых, возможно десять. Алдос вновь почувствовал, как его карман наливается золотом, ловя на себе взгляд Минотавра. — Зачем ты пошёл за мной? — Сумеречная сфера под надежной защитой, а тебе, я вижу, нужна помощь, раз ты забрал то, что охранял сотни лет и собрался в бесплодные земли. Значит это важно для тебя. Тем не менее, за карту нужно будет заплатить. Придвинувшись ближе, он передал нефрит своему товарищу и, договорившись встретиться там, где их ждали лошади, они распрощались. Наёмник ещё какое-то время сидел в ожидании того, когда странная парочка покинет таверну. Заводить с ними разговор тут, как ему казалось, было слишком подозрительным для других. Эти двое не заставили себя долго ждать и, разделавшись с едой, оба неспешно покинули это место. За ними засобирался и Алдос, оставив на столе семь золотых. — Щедрая оплата, — улыбнулась официантка, — Как будете в наших краях, то приходите к нам ещё. В кармане оставалось ещё три золотых, которые грели карман. Наёмник поспешил покинуть это заведение, но уже на выходе из таверны, он заметил за столом девушку в окружении двух парней, словно две капли воды похожую на ту, что, что он любил когда-то давно, в прошлой жизни. Она мило улыбалась своим спутникам, судя по всему, те были магами откуда-то с юга Западной Пустыни: один огненно-рыжий, второй — блондин, их обоих объединял бронзовый загар и какой-то странный взгляд друг на друга. Эта улыбка и плавные жесты, то, как эта девушка откидывалась на стуле и, запрокидывая голову, пальцами причёсывая свои непослушные кудри руками, напоминали ему давно забытое прошлое. Слишком уж точное сходство во всём. Она жива? Так не бывает, не должно быть. Хотя, если он, до сих пор жив, то и она могла выжить в этом безумном огне, что являл собой кару Богов. Наёмник ловит себя на том, что слишком долго и неприкрыто смотрит в её сторону и она это заметила. — Эслора? — Простите, кто? Девушка удивлённо смотрит на него, невинно хлопая длинными пушистыми ресницами. — Прошу прощения, я обознался. Взяв себя в руки, Алдос вышел в ночную прохладу, ему нужно было нагнать тех двоих, что тоже идут в земли Бездны. Она сидит какое-то время в раздумьях, молча опустив голову, даже не слушая, о чем её спутники, Вейл и Валир, спорят. Они всё время спорят и пусть. Милые бранятся — только тешатся. Когда наёмник уже отошёл от таверны, желая лишь нагнать ту странную парочку, раздаётся знакомый и когда-то родной для него голос. — Я не Эслора, уже не Эслора. Эта фраза заставляет его обернуться, видя перед собой ту, что раньше он так безумно любил. — Как ты выжила? — Я не выжила. Тогда не выжила, но возродилась. — И кто ты теперь? — Астролог, меня зовут Эсмеральда. Я здесь, потому что Хуфра пробудился и жаждет мести. Я должна остановить его. История повторяется, — думает он, — только на моем месте уже те двое. Старая, забытая рана вновь начинает кровоточить злобой и обидой. — И ты теперь крутишь другими? — Нет. Вейл и Валир согласились помочь мне, но не больше. Они, — несколько секунд та, что назвалась Эсмеральдой, подбирает слова, — У них очень сложные, непростые отношения, но я уверена, что однажды у них всё наладится. — Ты снова убьешь его? — Я не знаю. Её скулы нервно подрагивают и она опускает голову вниз. Алдос видит её замешательство, боль и отчаяние, понимая, что Хуфра для неё, до сих пор, многое значит. — Так, ты любишь его? И тогда тоже любила? — Всегда. И, наверное, буду любить, несмотря ни на что. — Тогда зачем? — Так было нужно. Не для меня, а для того мира. Он утопал в жестокости, похоти и алчности, ему нужны были изменения. — Ты навлекла этим месть богов и гибель того мира. — Иногда, нужно сжечь всё в адском пламени, для того, чтобы дать возможность новой жизни и переродиться. Наёмник вздыхает и разворачивается, собираясь продолжить свой путь, но Эсмеральда останавливает его. Слова даются ей нелегко, но в этом голосе всё та же аристократическая стать, немного утонченная и сильная. — Алдос, — мягко произносит она, — прости меня. Я знаю, сколько боли принесла тебе, понимаю, что не должна была тебя втягивать во всё это. Если сможешь, прости. И пусть звёзды озаряют твой путь, куда бы ты ни шёл. Ведь, сейчас тебе это нужно. Развернувшись, он смотрит ей в глаза, а потом протягивает руку и та, что была Эслорой пожимает её, замыкая Алдоса в свои объятия. Несколько секунд они стоят неподвижно и тогда, вдруг, он прощает её, наконец понимая, что её судьба гораздо трагичнее и она уже получила свою кару за всё, что сотворила, ещё до того, как это случилось. — И тебе удачи. Наёмник оставляет Эсмеральду позади, когда она, с какой-то непонятной досадой и сожалением смотрит ему вслед. А он понимает, что нужно уметь отпускать воспоминания, что тянут на дно, не давая спокойно жить. И тогда, Алдос отпускает прошлое, всю радость и обиды, счастье и боль — всё то, что ему довелось пережить, а сейчас лишь звёзды освещают ему путь. Ведь боль — она всегда неизбежна, а страдать или бороться — это личный выбор каждого. Будучи наёмником, он всегда выбирал борьбу и сейчас тоже готов биться до последнего вздоха, лишь бы вырвать Селену из лап неизбежности, доказать ей, что выход всегда есть, даже если вокруг кромешная тьма. С этими мыслями Алдос подошёл к окраине города, где, наконец, нагнал странную парочку. Они снова о чём-то спорили насчёт денег и их траты. — Кажется, нам по пути. Оба, вмиг замолкли, уставившись на того, кто перевал их оживлённый разговор. Первой заговорила эльфийка. — Даже если оно и так, то из города мы не выйдем. Вон тот, — она указала на молодого парня, что сидел прямо на закрытых воротах, — Не выпускает. Тот, сразу же, подал голос, услышав, что говорят именно о нём. — Я же сказал, что выход в сторону проклятых земель стоит одну золотую монету. — Почему же ты не взимаешь плату с тех, кто сюда приходит? — огрызнулся белый мужчина. — Потому что оттуда мало кто возвращается, и потом, там, кажется, лошади кого-то ждут. — Кто-то уже вышел? — вмешался Алдос, — Пропустил уже кого-то? — Да, мне показалось, прошёл какой-то большой человек с головой быка. Даже у него были деньги, чтобы заплатить за проход. Наёмник сразу понял, о ком говорит парень, а оскорбленная тёмная эльфийка погрозила тому кулаком, но добраться до него не смогла. Он не сомневался, что та прорезала бы его на куски, будь её воля. Парнишка снова подал голос из своего надёжного укрытия. — Платить будем или по домам пойдёте? Алдос потянулся к карману, доставая заветные три золотые монеты. Видимо Минотавр всё просчитал изначально, догадываясь о дозорном на воротах. — За троих. Парочка сразу же расплылась в хищной улыбке, ожидая, что тот спрыгнет с ворот, но из-за пазухи выскочила мартышка в нелепой детской одежде, которая сразу прибрала к рукам золото, проверяя его на зуб, а потом животное помахало маленькой ручкой своему хозяину. — Уплачено. Открывай, Декстер. Мартышка выудила из кармана ключ от ворот, отпирая затвор, парень же не двинулся с места. Когда тяжелые ворота медленно поплыли в разные стороны, открывая взор на всю ту же безжизненную пустыню, за их спинами появился мужчина в ковбойской шляпе и со значком шерифа на груди. Он обратился к парню. — Клауд, я же просил тебя, просто, считать вышедших путников и всё. — Проще считать в золоте, Клинт. — Опять за старое, да? — огрызнулся шериф. — Я же не ворую, — усмехнулся Клауд, подкидывая в воздух одну из золотых монет, — Как и обещал тебе. — И что с тобой делать? — устало вздохнул Клинт, давая понять, чтобы троица поскорее выходила из города, — Ума не приложу. — Любить, кормить и никому не отдавать? Алдос сразу понял, что деньги назад уже не вернёт, но эльфийка какое-то время прожигала взглядом закрывающиеся ворота города, там уже ждал Минотавр с четырьмя лошадьми, которых любезно предоставили в таверне. Стало сразу понятно, что хозяин таверны и этот парнишка по имени Клауд заодно. Более того, эти кони уже видели ни одного седока, видимо каждый раз возвращаясь к воротам последнего города на пути в бесплодные земли. Но ни одного из них это не пугало, а лишь придавало уверенности, что каждый пройдёт этот путь.