Zero Gravity

…Тихо, не слышно ни часов, ни чаек, Послушно сердце выключаем…

Чем больше отряд приближался к границе выжженных земель Бездны, тем больше ужаса наводила пустыня. В песчаном покрове виднелись кости, обдуваемые ветрами и сухим песком. Земля уже давно прибрала тех, кто так или иначе не смог пройти свой путь до конца, но даже это не пугало никого из отряда, у каждого была своя цель. Тёмная эльфийка, которую звали Кариной, сказала, что ей очень нужно забрать у демонов что-то очень важное для неё, то, что когда-то было украдено, что именно это было — она не распространялась, а Алдос не стал выяснять. У белого мужчины по имени Мартис были свои счёты с демонами, конечно, они были с Кариной заодно, но тот решил не упустить случая поквитаться с ненавистными врагами своего народа. Минотавр же объяснил свой поход в бесплодные земли очень просто — он никогда не был в этих местах и ему всегда было интересно, как живут другие расы. Ближе к ночи отряд расположился на привал совсем рядом от земель Бездны, утром им предстояло пересечь границу, поэтому нужно было очень тщательно продумать свой путь. Языки пламени горящего костра освещали купленную Минотавром карту, он объяснял что и где находится. — Если пешком или на лошади, то до самого Разлома можно добраться только через Некрокип. А там, как известно, живут призраки и мертвые, что не упокоились в земле. — Это нам не подходит, — сурово отрезала Карина, — Есть ещё варианты? — Есть один путь, он более-менее безопасен, через Леса Аскати — единственное место, где нет разломов. Говорят, что там живут или когда-то жили люди-вороны, но они единственные, кто не подчиняется влиянию Бездны. Это займёт не больше трёх дней пути. Есть ещё одно «но». — Какое? — Леса Аскати и близлежащие земли к Разлому разделяет залив, нужно будет плыть по морю. А вот будет ли корабль — большой вопрос. — Если там леса, — добавил Мартис, — должна быть и древесина. Тогда и будут корабли. — А если не будет? — не согласилась тёмная эльфийка, — Есть ещё варианты? — Есть, — вздохнул Минотавр, — Он очень далёкий, больше двух недель пути, через горы Лантис и Пустошь Бурь, где обитают орки. Нам нужно будет обогнуть земли с Севера. Карина до скрежета сжала зубы, орков она ненавидела больше всего на свете, те всегда истребляли эльфов, принося их кровь, словно на блюде, Алисе, что обожала пить их кровь. — Слишком долго, — вмешался Алдос, — Леса Аскати нам подходят. О деньгах можно не беспокоиться, мы купим корабль. — К чему такая спешка? — удивилась эльфийка. — Я должен быть в Разломе до полнолуния. Наёмник взглянул на просачивающуюся сквозь редкие облака растущую луну, которая вела отсчёт оставшихся дней Селены, давая понять, что времени не так много. — Тогда у нас есть девять дней. Несмотря на то, что Карина уже давно покинула леса Азрии, она продолжала вести лунный календарь, который был записан у неё где-то на подкорке мозга. Именно лунный бог дал ей возможность сражаться, а её клинки — сиять во тьме лунным светом, и она более не могла предать его веру. Ведь именно она вела её к своей цели. — Когда мы переступим бесплодные земли — нужно, по возможности, держаться дальше от разломов, чтобы остаться как можно дольше незамеченными, — объяснил Алдос, — будем днём, потому что при свете дня почти все демоны спят. Их сила возрастает к ночи, поэтому до наступления темноты нужно будет находить укромное место, чтобы заночевать. Караул придётся держать по двое, чтобы каждый успел отдохнуть. Возможно, это будет последняя наша спокойная ночь, поэтому всем предлагаю не тянуть со сном. С ним согласились все присутствующие и, после ужина, который был во время разговора, каждый улёгся спать, ведь на следующий день им предстояло перейти границу владений Бездны. Никто не знал, вернутся ли они или погибнут в этих бесплодных землях, но каждый отдавался воле рока и, видимо, у них были на то свои причины. Наёмник не пытался выпытывать их, зная, что лезть не своё дело грозит не лучшими последствиями, да и никто не стремился делиться. Возможно это было что-то своё, скрытое за семью печатями и личной бронёй, что каждый выстроил для своего сердца. Но, если эти двое идут туда, откуда никто не возвращался — значит это действительно очень важно для них, ведь каждый осознаёт риски для себя. И цена за одну ошибку — это жизнь. Путь до лесов Аскати, на удивление, прошёл спокойно. Отряд держался как можно дальше от разломов и, только завидев их, обходил стороной, пока, наконец, не повеяло лесной прохладой. Тем не менее, никто из них не расслаблялся, даже когда они въехали в лес, иногда слезая с коней и пробираясь сквозь чащу пешком. Несмотря на то, что разломов тут почти не было, это место было пронизано духом опасности и что-то незримое, словно витало над их головами, предвещая каждый шаг, сделанный на пути к цели. Ближе к ночи непроходимые леса расступились, давая проход к небольшой деревне. Казалось, что она была совсем пуста, и некогда жившие там, навсегда покинули это место, лишь вороны небольшой стаей взмывали в небо, когда они только вступили на эти земли. — Деревня пуста, — резюмировал Мартис, — Можем заночевать тут. — Не так быстро, — отозвался Алдос, — Нужно всё осмотреть. Небольшие покосившиеся строения говорили о том, что деревня была выстроена давно, но было странное чувство, что её жители словно испарились только что. Об этом говорили кем-то брошенные дрова и топор, в одном из пустых домов ещё дымилась печь, где-то у крыльца стояли ведра с только что набранной ещё не наигравшейся от солнца колодезной водой, из какого-то дома доносился запах только что приготовленной еды, почти в каждом доме горели свечи. Дойдя до самого центра деревни, они так и не встретили ни единой живой души, разве что крик воронов разносило эхо куда-то вглубь лесной чащи, пока, наконец, стая тех самых чёрных, словно смоль, птиц не устремилась в их сторону. Отряду оставалось лишь пригнуться, Мартис и Карина достали свои клинки. От стаи отделилась одна из птиц и, превратившись в странную женщину, появилась прямо напротив них. У неё над головой продолжала витать стая враждебно настроенных воронов. Парочка, встреченная в Лос Пекадосе собрались в атаку, но Минотавр остановил их, кидая свой молот на землю. За то время, что они провели вместе в лабиринте, Алдос понимал его без слов, именно поэтому, он поднял руки, давая понять, что безоружен. Остальных же он попросил бросить оружие на землю. Фыркнув, тёмная эльфийка подчинилась, заставляя Мартиса последовать остальным. Только после этого наёмник заговорил. — Мы не причиним вреда, мы пришли с миром и нам нужна помощь. Мы идём в Разлом Бездны. Один из воронов отделился от стаи, садясь женщине на плечо. Её глаза были плотно затянуты какой-то твёрдой тканью, волосы с одной стороны были чёрные, словно смоль, а с другой, наоборот, были белые, как будто снега далекой Северной Долины. Ворон что-то проговорил ей на ухо и та начала разговор. — Мои люди наблюдали за вами с самого вашего входа в наш лес. Вы не похожи на демонов или прислужников Бездны. Кто вы? И что вам нужно в нашей деревне? — У каждого своя цель, но демоны нам не союзники. Нам нужен корабль. — Исключено, мы более не строим корабли и не лезем в распри между демонами и другими расами. Однажды мы уже дорого заплатили за это, так дорого, что осталась лишь эта деревня. — Весь мой народ уничтожили демоны, — вмешался в разговор Мартис, — И, если есть хоть небольшой призрачный шанс поквитаться с ними за это, то я готов рискнуть. Но, чтобы попасть туда, нам нужен корабль. Удивление на лице женщины в чёрном сменилось сочувствием и каким-то странным пониманием, словно она уже испытывала нечто подобное. — Чем быстрее — тем лучше, — добавил наёмник, — Мы заплатим, сколько скажешь. — Если дело не в деньгах, — обратила на себя внимание Карина, — Назови мне имя этого демона и я принесу его голову. В этот момент Алдос сразу понял, что когда-то, возможно в далеком прошлом, тёмная эльфийка, как и он сам, была наемницей. Только они способны говорить о чужой жизни так, словно что-то продают или покупают, только наемники измеряют чужую жизнь в золотых монетах. В этом мире ничего не меняется и, наверное, не изменится. — Я бы хотела видеть отрубленную голову одной из демонесс, но она стоит целой флотилии. Поэтому мы возьмём золотом. Корабль будет готов через пять дней. — Три дня, — не согласился Алдос. Он понимал, что сейчас каждая секунда, что тянется, словно резина, на счету. И чем быстрее, он окажется рядом с Разломом, тем больше шансов вырвать Селену из лап этой безнадежности. — Четыре и ни днём меньше. Можете расположиться одном из домов. На следующий день, с самого восхода солнца, строительство корабля уже шло полным ходом. Стая воронов оказалась жителями деревни, которые умели перевоплощаться в этих птиц, они были довольно дружелюбными и миролюбивыми, несмотря на близкое соседство с демонами. Женщина, с которой они общались, оказалась их принцессой, её звали Фаша. А тот ворон, по имени Вэрри, с кем она постоянно общалась был её мужем, а также её глазами и, иногда, ушами. Фаша не просто так носила повязку на глазах, она была слепой, от рождения или нет — об этом она не распространялась. Ближе к вечеру следующего дня их пригласили на ужин. — Моя слепота — не так страшно, — поделилась с ними Фаша, — ведь мой немногочисленный народ — это мои глаза. Я многое вижу и слышу, даже дальше, чем могут сами демоны. Зачем вы идёте в Разлом именно сейчас? Ведь грядёт Пир Кровавой Луны и сейчас все демоны стекаются туда. Могли бы отсидеться, ведь после него, большая часть их армии пойдёт войной на Монийскую Империю — тогда бы и напали. — Что за Пир Кровавой Луны? — спросил Минотавр. — В ночь полнолуния, когда Луна станет красной, они собираются проводить какой-то обряд. Говорят, что так они возродят своего проклятого Бога и станут сильнее, — принцесса воронов усмехнулась, — Демоны, на удивление, такие же набожные, как и люди. Верить можно во всё, что угодно. Так, к чему вам такая спешка? Все члены отряда посмотрели на наемника, он был единственным, кому нужно было попасть в Разлом, как можно быстрее. — Потому что, после этого Пира будет уже поздно. — Верите в приход тёмного бога? — Нет. Нужно успеть забрать у них кое-что. Больше Алдоса никто не трогал с расспросами, а Фаша оставила отряд наедине, рекомендуя за то время, что строится корабль, восполнить силы и отдохнуть. Ведь, чем ближе они будут подходить к Разлому, тем тяжелее им будет. Наёмник не был удивлён радушию местных жителей, с любым живым существом можно договориться, пока в твоём кармане бренчит золото. Этот закон гостеприимства стар, как мир и ничего не поменяется. В течение остальных дней, члены отряда разделились, никто не хотел навязывать своё присутствие остальным. Минотавру было интересно узнать, чем живут люди-вороны, поэтому активно общался с местными жителями. Алдос закупал провизию в дорогу, как обычно только самое необходимое, чтобы всё это не стало обузой по пути. Карина с самого утра прочищала лес и даже убила нескольких демонов-разведчиков, за что ей были благодарны жители. Но делала она это исключительно с целью конспирации отряда, она прекрасно понимала, что даже у демонов везде есть глаза и уши. Поэтому, несколько глаз она уже закрыла навсегда. Мартис иногда сопровождал её, а иногда вовсе занимался чем-то вроде медитации. Так прошло ещё два дня. Вместе отряд собирался только вечером, за ужином, перекидываясь парой фраз и шёл спать. В этот вечер Минотавр разрушил привычное для них молчание и обратился к Карине с Мартисом. — Как вас свела судьба вместе? — Она пришла убить меня. Он ответил так спокойно, словно речь шла не о его жизни, а о чём-то незначительном. — Вы познакомились и ты пожалела его? — Нет, — отозвалась тёмная эльфийка, — Поняла, что, всё равно, не получу за его голову оговорённой награды. Той, что у меня украли. — Видимо что-то ценное, раз ты решила рискнуть жизнью. — Самое ценное, что было в моей дерьмовой жизни. — Колечко какое или медальон? — Я не настолько мелочна, чтобы идти на армию демонов ради побрякушек. После этих слов Карина исчезла во мраке небольшого домика, который им выделили, естественно за определенную плату. На третий день корабль был почти готов, оставались лишь мелкие доработки, и уже завтра они могли отплыть в сторону Разлома. Почти все жители деревни были вовлечены в его строительство, каждый внёс свой небольшой вклад. Ближе к вечеру, Фаша решила показать отряду результат их работ. На удивление, корабль был построен настолько искусно, как будто люди-вороны занимались этим всю жизнь и знают в этом толк. Чёрные паруса развевались на ветру, они были словно отражением этой тёмной морской глади, что омывала бесплодные земли. — Вышло даже лучше, чем мы предполагали, — обрадовался Минотавр, — Вы мастера корабельного дела. — Были когда-то, — призналась Фаша, — Но не по своей воле. Единственное, что у нас было всегда в этих землях — это древесина. Раньше нас было гораздо больше и мы населяли леса Аскати, никому не причиняя вреда. У нас было своё небольшое государство, оно звалось Осаной. Так было, пока на наши земли не пришла Алиса с войной. Она убила очень многих, почти никого не пощадила, то была жестокая и кровавая бойня. А после, когда нас осталась лишь малая горстка, она решила поработить наш народ. Тогда мы были ослаблены и мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Алиса заставила нас строить корабли для её войска, так продолжалось долгое время, пока, наконец, народ Осаны не собрал воедино свои силы и не нанёс демонам удар. Нам удалось прогнать их с наших земель, доказывая, что лишь мы, жители лесов Аскати, имеем права на эти земли. И сейчас, мы предотвращаем их вторжение ещё на подходе, а узнаем о нём ещё до того, как они собирают отряд. Я говорила, что у меня много глаз и ушей. Взгляд Мартиса застыл, устремлённый в сторону этих чёрных парусов. Он, как будто что-то вспоминал, что-то своё, о чем не говорил. А потом, сделав рывок, лезвие его меча оказалось очень близко к горлу Фаши. Над отрядом уже летала стая воинственно настроенного ворья, готовые в любой момент начать атаку. — Твои корабли погубили мой народ. Алдос и Минотавр тщетно пытались угомонить разбушевавшегося парня, но удалось это сделать лишь Карине. Она, не побоявшись его клинков, встала между между ним и принцессой людей-воронов. — Демоны почти уничтожили мой народ, — срываясь на крик объяснила Фаша, — Мне нужно было дать демонам уничтожить всех? — И ты спасла их жизни, ценой других рас? — Я, просто, спасала жизни своего народа. У меня был выбор — дать умереть тем, кто остался и погибнуть самой или заключить эту сделку. — Мартис, — обратилась к нему тёмная эльфийка с сочувствием на лице, — Ты сам знаешь, что демоны не щадят никого. Они причинили боль многим, не оставляли выбора, заставляя участвовать в их кровавой бойне. Я понимаю, как это больно и тяжело — смотреть в глаза некогда союзнику твоих врагов, ставших ими, хоть и не по своей воле. Но сейчас, твоя боль — это не повод причинять боль другим. — Да что ты вообще знаешь о выборе, — добавила принцесса воронов, — когда на кону жизнь твоего народа? Убрав свои клинки в ножны, Мартис бросил на неё уничижительный взгляд. — Я был когда-то королём.