***
Встрёпыш сначала даже не понял, что они пришли. Логово ночной стаи располагалось в норах, под кустами и вообще во всех самых неприметных местах, а самое главное — в местах, которые были закрыты от неба. Из всех жилищ на него смотрели самые разные глаза, изучая, но самыми частыми здесь были, как ни странно, голубые глаза. Наконец, они подошли к самому большому кусту роз. Проводница указала Встрёпышу на маленький узкий вход, а сама пошла прочь обратно в лес. Вздохнув, дейноних осторожно протиснулся внутрь. Это было неплохое укрытие, учитывая, что снаружи на нём было много шипов, а внутри всё было отделано ветками, перьями и пухом. В центре укрытия сидела красивая взрослая самка. У её перьев был чёрный окрас, но морда и хвост были серыми. Она посмотрела на него и медленно поднялась. Встрёпыш мог сказать точно, что она была старше него на несколько лет и к тому же крупнее. — Мы сделаем это быстро. — говорит она, становясь в странную позу. — «Сделаем что»? — подумал Встрёпыш, удивленно смотря на неё. Неужели это… -"Вот я попал!» Дейноних торопливо отскочил к выходу. — Нет-нет-нет и ещё тысячу раз нет! — воскликнул Встрёпыш, — Я не хочу заводить семью! Я тут по другому поводу! Самка выпрямилась и посмотрела на него непонимающе, а после тихо рассмеялась. — Впервые вижу самца который отказывается. Что ты хочешь? Встрёпыш нервно выдохнул. Конечно, семья это прекрасно и удивительно, но не заводить же её на первом году жизни да ещё и непонятно с кем! А как же цветы, ухаживания, обсуждение насущных проблем за ужином? — Вы что, всех самцов так встречаете? — выдохнул герой нервно. В прошлый раз он испугался также сильно когда за спиной увидел огромного рекса. — Меня зовут Луноликая. — сказала самка, садясь перед ним, — Самцы приходят ко мне лишь за тем, чтобы передать кровь. Всё наше племя — мои дети от самых разных отцов. В голове начали кружиться детальки. Вопросы возникали один за другим, но Встрёпыш решил объединить их всех в два наиболее общих. — Но… Зачем? И почему? — спрашивает он. — Так заведено. Моя прошлая стая изгнала меня за грех и я последовала примеру многих других самок, ушедших из родительского гнезда. — она отвернула голову, в её взгляде читалась настоящая обида и боль, -По закону Одиноких Матерей, лишь одна самка из всей стаи может иметь детёнышей, и это Альфа. А самцы… Они никогда не остаются. Что дети, что взрослые… У них своя роль. — То есть если самцы приходят и… ээ… делают своё дело, они никогда не видят своих детей? — Нет. Сердце Встрёпыша сжалось. Как вообще можно следовать таким глупым правилам? Наплодить детей и с лёгкой душой уйти куда глядят глаза? Разве у таких горе-отцов никогда не возникало желания вернуться и хотя-бы спросить, живы ли они? Может быть, его отец тоже был одним из таких бродяг? Он тоже никогда не вспоминал о сыне? — А кто такие «Одинокие Матери»? — осторожно спросил Встрёпыш. Луноликая тихо усмехнулась. — Похоже ты пришёл с другой стороны горы, где о нас не слыхали. Мы — самки, что основывают своё собственное племя лишь из дочерей, в то время как сыновья отправляются передавать кровь к другим Матерям. Встрёпыш стукнул хвостом по земле. Как же всё это было неправильно! Семья — это мама, папа и их дети, и они все живут вместе! Конечно, ему самому подобное лишь мечталось, но это правильно! А здесь… Стаи из самок где рожать может лишь одна, и то, от каких-то совсем бессовестных отцов. Сейчас бы вскипеть от гнева и исправить мир одним движением руки, как Дух! Жаль что нельзя просто искоренить то, что веками считалось правильным. Медленно выдохнув, герой успокоился. В конце концов это не его дело, так? — Ты говорила о другой стороне горы… Там тоже есть земли, полные стай? Не задумываясь, Луноликая закивала. — Я расскажу всё, что тебе нужно, но сначала мне нужно поесть. Пойдем, дочери наверняка уже что-то поймали. Луноликая осторожно вылезла из норы, что далось ей не так просто из-за совсем маленького входа. Встрёпыш лишь сейчас заметил у неё плотный живот. — «Они что, занимаются этим даже когда УЖЕ беременны?!» — с ужасом спросил сам себя дейноних. Местные порядки были просто ужасающи и ему всё больше хотелось выбить камнем из головы воспоминания об этом месте.***
Вся стая собралась у трупа большого и молодого трицератопса, стада которых, очевидно, были не так далеко на лугах. Когда Встрёпыш и Луноликая подошли к ужину, все прочие самки стали расходиться, давая тем первым наесться. — Как же вы смогли убить такое огромное травоядное? — спросил герой, осторожно отрывая кусок свежего, сочащегося кровью мяса. — Весь секрет в том, что мы стая Скрытых Во Тьме. Мы затаиваемся, ждём момента и нападаем резко, целясь в слабые места. — отвечает Луноликая, начав торопливо есть. Кажется, будущая мама быстро нагуливает аппетит. Мясо действительно было сытным, а главное — могло кормить целую стаю не один день. Видимо их тактика была намного успешнее чем у прошлой семьи Встрёпыша, ибо тогда голодные дни не были редкостью. Этот ужин был действительно самым спокойным за последнее время. Лишь интересно, как там была Молния?.. Впрочем, она могла позаботиться о себе сама! Сейчас у Встрёпыша были другие дела, ему предстояло узнать ещё многое.