Разворот на 180

***

      Молодой парень в опрятной черной форме, выглядящий лет на двадцать, только что вышел из такси и немного потерянно осмотрел длинный корпус полицейского участка. Его так внезапно отправили на стажировку, что из вещей он успел собрать только сменную одежду, бумажник и зубные нити. Благо Хилдсбург находился рядом с Санта-Розой и входил в один округ, потому дорога обратно не составила бы для него больших трудностей.       Майкл Хендерсон еще пару минут подышал легким воздухом с маленьким чемоданчиком в руках и двинулся прямо по крыльцу в низкое здание через куполообразный свод.       Внутри бюро не показалось настолько огромным, как снаружи. Офицеры с кислыми минами редким потоком проходили через широкий холл и выглядели хуже, чем любой студент, которому предстояло защищать дипломную работу. От одного их вида у юнака начал давить воротник рубашки. Вроде бы это не было похоже на подпольное логово головорезов для пыток и битья розгами, но в голове Майкл уже представил образ здешнего начальника. Он мог поклясться, что спину ему в тот же момент словно обдала чья-то влажная холодная рука.       Хендерсон повел плечами, как бы сбрасывая с себя фантомные ощущения, и подошел ближе к регистратуре, у темной стены которой большими белыми буквами было выведено: «Криминалистический корпус полиции штата Калифорния». Там он вежливо и деловито заговорил с привлекательной девушкой за стойкой. Она смущенно заулыбалась, заправив рыжий волос за ухо, и охотно подсказала, куда ему следует идти.       Лицо молодого детектива все же взаправду имело черты для любования: смуглая кожа, вычесанные темно-каштановые волосы, прямой нос с гармонично выраженным подбородком. И куда без ровных белых зубов — прекраснейшее оружие для завоевания внимания многих дам, не хуже, чем у Тома Круза.       Он прошел в левый проход коридора. По бокам находились кабинеты с прозрачными дверьми, в которых озабоченно метались люди разного рода деятельности. В отличие от департамента Санта-Розы, помещения казались в разы меньше и явно мало оборудовались техникой. Несмотря на то, что город получал неплохую прибыль от туристов и винодельческих производств, средств на обеспечение органа правоохранения, похоже, им не хватало.       С другой стороны, если верить внутренним данным, что Хендерсон прошерстил прямо по дороге в отдел, еще год назад город совсем не нуждался в услугах полиции. Замечательное и спокойное место для отдыха. Широкий лес «Адам и Ева Редвурс» в нескольких милях от жилого района, русло реки Рашен-Ривер, бесчисленные поля виноградников, а так же приличное количество отелей и баров. Разве можно в таких условиях задумываться над чем-то незаконным?       Но, как оказалось, можно.       — Прошу прощения, вы мистер Хендерсон?       Майкл отвлекся от своих мысленных соображений и наткнулся в коридоре на кучерявого брюнета с немного длинноватым галстуком, что по такому случаю был засунут в карман брюк. Он имел более низкий рост, округлое, что яблоко, лицо и до предела серьезные глаза, от которых, по правде, Майкла сшибло с ног.       — Да, — будто забыв, что следует сказать, выдавил он.       — Какой кошмар, почему вы здесь одни? Неужели, вас никто не встретил? Давно так ходите?       — Нет, я только зашел, — растерянно вскинул руки Майкл. — Я не получал оповещения, что кто-то должен меня встретить, поэтому шел к кабинету вашего шефа за вопросами о…       — В этом нет необходимости, — перебил его кучерявый, но после более вежливым тоном продолжил: — Мое имя Роберт Батлер. Я окружной прокурор, очень рад знакомству. Сейчас как раз рассматриваю дело о нескольких убийствах. Вас же прислали как второго детектива? Пройдемте, я посвящу вас в детали.       Он аккуратно взял Хендерсона за плечо и направил в другую сторону коридора.       Батлер выглядел ответственным и собранным человеком. Чего стоили его утонченные запонки на манжете, что он, несомненно, покупал отдельно от формы. Рубиновый цвет на удивление очень хорошо сочетался с бледноватым лицом и чернильными лакированными туфлями, добавляя его виду стиля. Даже ногти у парня были коротко подстрижены, не говоря о гладкой, без какой-либо шершавости, ладони.       Внимательность к мелочам и собственному виду много показали о прокуроре Майклу Хендерсону, потому, несмотря на их примерно равный возраст, он чувствовал, что не должен забывать о своем статусе и должности.       — Что оканчивали? — словно невзначай спросил Батлер.       — Университет Луизианы Лафайет.       — Новый Орлеан?       — Родился там. Три года назад переехал в Калифорнию.       — Что ж, здесь, конечно, не родина Луи Армстронга, но это тоже хороший штат. Думаю, вы и сами это поймете. Даже Хилдсбург здесь считается коммерческим центром и неплохо зарабатывает на туризме. Насыщенная флора, и почти всегда безоблачная погода. Конечно, если закрывать глаза на черные пятна.       — Вы про убийства?       Батлер сразу помрачнел в лице, чем частично стал похож на всех тех утомленных офицеров. Вот только, если по ним было видно, что они готовы в любой момент снять фуражки и сдаться, то прокурор вряд-ли собирался заниматься делом спустя рукава.       — За все пять лет, что провел на службе, я еще не видел ни одного схожего случая. От потрясения все наши люди сбиты с толку, рабочих рук не хватает, а все, что мы можем… — тут Роберт остановился и посмотрел в одно из помещений. — Детектив Палмер!       В обеденной комнате медленно, что лев из зоопарка, ел мужчина. Он не отозвался на восклицание Батлера. Даже не взглянул на него.       Прокурор с извинениями повернулся к Хендерсону и, показывая, что сейчас все уладит, прошел в комнату. Детектив неохотно поднял глаза.       — Извините, что отвлекаю, но сюда уже прибыл детектив из Санта-Розы. Я могу ошибаться, однако разве не вам было поручено встретить его и объяснить ситуацию? — очень осторожным тоном обратился Батлер к Палмеру.       Он, безразлично продолжая жевать блин с ягодной начинкой, перевел зрачки на стоящего неподалеку Майкла. Тот неловко отвел взгляд.       — Не думаю, что ты справился с этим хуже меня, — беспроигрышно отметил детектив и снова откусил кусок.       Роберт негодующе поджал губы и замялся, словно думая, как разрулить эту ситуацию. Он сразу понял, что Палмер даже пальцем не пошевелит в сторону юнца. И это на самом деле сулило большую проблему. Да большую настолько, что последствия от нее предвещались мрачные.       — От вас, как человека со стажем, я думаю, для него будет намного лучше и полезнее услышать мнение по делу, — пытался достучаться до него Роберт и, все упорнее смотря ему в глаза, продолжал: — Я лишь прокурор, к тому же, у меня не так много опыта. Прошло уже полгода, а мы все остаемся на одной точке. Даже если появится еще одно тело, очень мала вероятность того, что мы приблизимся к новым уликам. Этот парень окончил университет Луизианы Лафайет и наверняка имеет лицензию бакалавра. Он не студент, а полноценный детектив, и если…       — Хорошо. Отдай документ и уходи, — грубо, с явным плевком, будто говоря ему: «Заткнись уже и скройся с глаз моих», перебил его Палмер.       Батлер замолчал. Без каких-либо слов он вынул из сумки бумаги и положил на край стола. Выходя из обеденной, прокурор снова коснулся рукой плеча Хендерсона. Вот только теперь ладонь сжала его и как бы с поддержкой хлопнула напоследок.       Теперь Майкл остался здесь один. Один со львом в клетке.