Джареф. Кровь

      

Глава 10

      

«И ты решил вмешаться в свою и ее судьбу»?

Из разговора Темьи и Дориана.

      

Воспоминания Дориана.

      Дикая головная боль, сухость во рту и приятная истома в теле, ощущались мной в одинаковой степени сильно. Словно после отличной ночи, где была не только выпивка, но и женщины. И не одна. Полог кровати темнел надо мной. Не помню, чтобы я засыпал в кровати. Джареф перенес? Ему хватило сил или я теряю самообладание? По запаху,кровать никому не принадлежала, только слабый отголосок аромата Джарефа в воздухе. Так, что я делал вчера?       Я приподнялся и сел. Комната оказалась пуста. Мои сапоги стояли у кровати, а камзол лежал на кресле. От одежды явственно пахло кровью. О, Всесоздатель! Чувства нахлынули волной и пристыдили. Отлично, я не справился с голодом и закусил близким другом. Радует, что только другом. Но лучше бы съел половину горожан, чем пальцем бы притронулся к Джарефу. Но содеянного не исправишь. Не моими исчезающими силами.       Свиток от короля появился перед глазами и упал рядом на кровать.              «Разрешаю отбытие только в том случае, если его Старейшинство ответит положительно на просьбу о задании.

      Максимилиан».

                   В противном случае, все будет менее прозаично. Джара - в темницу, меня - под домашний арест. “Глупые создания, усложняют себе жизнь”. Забавная мысль, ведь в таком случае моя жизнь глупая пародия на жизнь смертных. Я натянул сапоги, подошел к креслу и взял камзол. Пятна крови въелись глубоко в ткань. Легкое движение пальца и камзол вновь чист, словно только что пошит. Пора покинуть гостеприимные комнаты.Усложнять жизнь Джарефу не стоит, ведь даже сейчас мне слышен гул мыслей окружающих. Портал перенес меня в мои апартаменты, где, как сообщили защитные контуры, меня ждала принцесса.       - Вас не было вчера вечером, Дориан, - голос Катарины отвлек меня от раздумий.       - Вас что-то беспокоит, моя принцесса? – девушка сидела в гостиной на диване. Перед ней стоял поздний завтрак на две персоны. Ее темно-каштановые волосы были собраны в изящную прическу с множеством мелких жемчужин, легкое утреннее платье из изумрудной тафты подчеркивало красоту и молодость девочки. Ее тело только начало расцветать. Фиалковые глаза внимательно следили за мной. На ее нежных щеках появился легкий румянец смущения. Катарина посмотрела в сторону, мило сжав губки и тонкими пальчиками теребя чашу в своих руках.       - Вчера я почувствовала себя плохо. Заболел низ живота, - малышка еще больше покраснела. – Вас не было, и лекарь дал мне обезболивающее.       - Сейчас еще болит? – я встал рядом с девушкой, втягивая аромат ее цветочных духов. И запах, который в мгновение пробудил во мне мужское начало.       - Да. Но сказали так и должно быть, - Катарина подняла на меня взгляд. – Ночью я стала девушкой. И теперь вопрос встал ребром, так как мужчины, которые окружают меня ежечасно, могут учувствовать запах. Дориан, что мне делать? Дориан?       Катарина вскочила, едва заметив мою реакцию, отпрыгнула от меня на три шага. Ногти на ее руках вытянулись, становясь тонкими лезвиями. Зрачок в больших глазах сузился, а губы растянулись в испуганном шипении.       - Дай мне минуту, - прохрипел я, отворачиваясь от девушки и направляясь к окну. Отворил створку, впуская прохладный летний воздух садов дворца.       - Простите, я не подумала, что вы также подвержены всплеску, - шорох одежды известил, что девушка вернулась на диван. А я все дышал. Разум не желал выключать инстинкт размножения, который не донимал меня уже многие тысячелетия. – Чаю?       - Нет, благодарю, - едва справившись с безумной похотью, я вернулся к принцессе. – Я сам не знал, что подвержен всплеску, моя принцесса. Теперь я держу себя в руках.       - Ваши глаза говорят об обратном, - тихо произнесла она.       - Но вы еще сидите на диване, а не корчитесь подо мной, - грубо выразился я. – Поздравляю вас с периодом взросления, моя принцесса. Подождите немного, я принесу вам зелье.       Я вышел из комнаты, можно сказать, сбежал, в алхимическую. Дышать здесь стало проще. «Почему Катарина отозвала стражу? Ведь женщин Эрний охраняют или кастраты, или женщины-воительницы, что означало только одно - такие женщины только номинально были женского пола. Если сказать еще проще – они не страдали женским недомоганием раз в восемь-двенадцать лет, и, следовательно, не могли зачать потомство. Услуги воительницы стоили дорого, но и спрос был велик – не каждый эрниец будет согласен на конвой из мужчин, пусть и кастратов. Что-то не о том я думаю».       Взяв флакон с голубым зельем внутри, я вернулся в гостиную.       - По капле в сладкий чай утром и вечером, - я поставил сосуд на стол перед принцессой. – Но перерыв между приемами в сутки не более двенадцати часов. Зелье снимает симптомы, изменит ваш аромат на необходимое время, моя принцесса. Вы обследовались у лекаря?       - Нет. Вы мне ближе, чем кто-либо, после отца. Но в связи с тем, что всплеск действует и на вас, Дориан, я обращусь к лекарю. Благо она женщина, - Катарина откупорила зелье и капнула голубую капельку в свой чай. – Почему в сладкий чай?       - Зелье горькое до тошноты, - ответил я на вопрос. Внутри меня все выло от желания к маленькой принцессе. Собственнический инстинкт не желал делить малышку с кем-либо, особенно в момент, когда у нее фаза готовности к деторождению. И как бороться против себя и своих желаний, настолько сильных?       Катарина положила в чашку две чайных ложки сахара и размешала.       - Ты испытываешь меня? – я посмотрел на малышку. Все чаще в разговоре я перехожу к ней на “ты”, все чаще чувства вспыхивают, не подчиняясь контролю.       - Дориан, как вы могли такое подумать? – Катарина едва не поперхнулась чаем. Взяла салфетку со стола и вытерла губы. – Я действительно думала, что у вас буду в безопасности. Да еще и воительницы куда-то исчезли.       - Катарина, ты только сейчас об этом решила сказать? – всю степень своего возмущения и страха выразить я не смог. – Тебя могли … не хочу думать об этом! Моя принцесса, прошу вас быть осторожней во дворце. Я не всегда смогу вас выручить, помочь и спасти. Прошу вас, быть осторожнее и осмотрительнее в своих действиях.       - У меня есть это, - девушка показала на свою шею, где на тонкой темной цепочке висел круглый кулон с головой дракона из переплетения лоз. - Ваш подарок на случай беды.       - Катарина… - я устало смежил веки. Она еще ребенок и не понимает всей серьезности ситуации. Максимилиан ее избаловал, но она совсем не знает реалии жизни вне стен дворца. Юношеский максимализм присущ ей, воспитание и королевская гордость чего только стоят. – Этот кулон действует в том случае если я на земле Эрний.       - Тогда защите меня, если вас здесь не будет.       - Уверена? Я ведь могу обратить сейчас твои слова в свою пользу, - в моей голове стал складываться план действий.       - Да.       - Хорошо. У меня есть свиток с обрядом призыва, - я внимательно стал разглядывать девушку из-под ресниц. – Данный обряд давно не практикуют из-за отсутствия в нем надобности. Но в случае, когда смерть нависает над головой ойда, его можно применить.       - В чем заключается суть? – Катарина пила чай маленькими глотками. Зелье действительно на вкус отвратное.       - Обмен жизнями. Девушка дарит свою жизнь спасителю.       - Странный обряд, - принцесса поставила пустую чашу на стол. – И чем же тогда он отличается от смерти?       - Связыванием судеб.       - ЧТО? Свадьбой? – девушка вскочила и заметалась по комнате. – И кого ж я призову этим обрядом?       - Дракона.       - Кого? – в ступоре остановилась малышка, глядя на меня удивленными глазами, а я во всю наслаждался.       - Дракона, Катарина. Это единственный вид живых высших индивидов, что может вытащить другое разумное существо с дороги в Небытие. Его и призывает обряд.       - Я согласна. Думаю, что воспользоваться не потребуется, а знать необходимо. На всякий случай, - девушка села обратно на диван.       - Обряд прерывает все известные магические клятвы супружества, все обязательства, все связи. Ни одна религия не сможет опровергнуть свершившееся действо, Катарина. Запомни это, - я материализовал старый, ветхий свиток из воздуха. Сильно почерневшая субстанция, что заменяла бумагу и была близка по ощущению на выделанную кожу, кое-где отрывалась лоскутами, а вязь светилась золотом силы, переливаясь в буквах напева обрядовой песни призыва и вверения судьбы. – Я тебя предупредил.       - Благодарю, - Катарина взяла в руки свиток. – Пойду я.       - Без охраны? Идем, я провожу тебя до покоев, - я встал с дивана, направился к выходу из своих комнат. За разговором с принцессой, напрочь забыл, что хотел пить, и о том, что болит голова.             

Джареф.

      Первое, что довел до меня мой разум с пробужденьем – под моей рукой была мягкая податливая плоть. Зверь во мне урчал от удовольствия, и мне хотелось поддержать его ответным шепотом. Я сдержался. Эльсия спала, прижавшись своей спиной к моей груди, а ягодицами вжимаясь в пах. Было необходимо выбираться из этой ситуации, пока я не испугал девушку, так как мой организм начал требовать свое. Но держать в объятиях эльфийку было приятно. Изящное тело, сильное, гибкое, расслабленное ото сна. Теплое и нежное. Убирать ладонь от упругой женской груди желания не было, но наши отношения далеки от плотских утех. После плена, Эльсия не скоро подпустит к себе мужчину. Она доверяет мне, а доверие очень хрупко.       Стараясь не разбудить супругу, я отодвинулся от ее тела, аккуратно высвобождая от своих объятий. Эльсия застонала. Я замер. Девушка повернулась ко мне лицом, обхватила меня руками и прижалась телом, закинув ногу на мое бедро. Теперь ситуация вышла из-под контроля. Эльфийка тихо сопела, досматривая свои сны.       Один. Два. Три….       Нужно было отвлечься, чтобы успокоить гул крови по сексу и жажде.       Четыре. Пять. Шесть….       Светлый балдахин кровати меня совершенно не радовал. Вытканные завитушки на ткани навевали скуку при долгом рассматривании. “Согласиться или отказаться от предложения Максимилиана?” Ни один из вариантов мне совершенно не нравился. Ощущение, что я стоял на месте, топтался и не видел очевидного. «Что может случиться, если ассасины прознают о моем участии? Если Максимилиан сказал правду и у этого общества действительно есть законы, то месть будет очевидной. Минус в том, что пострадают невинные, плюс - увижу слабые стороны обороны и проверю преданность клана. С этой стороны предложение выглядит заманчиво. Кстати об оплате. Мы не поговорили о стоимости моих услуг и сроках выполнения. Занижать стоимость? По факту, Король-кот нуждается во мне. Другого наемника моей ступени искать придется долго. А побратимы по Кодексу ступенями ниже с этим заданием справятся, но с большими потерями».       Неожиданно в груди заныло. Стало трудно дышать. “Скоро щиты от чувств рухнут и в этот момент мне нужно быть, как можно дальше от Эльсии”. Я обнял девушку, зарывшись в ее волосы с запахом жасмина. Мысли о супруге подстегнули новые раздумья. Вопрос о моих чувствах к Эльсии все еще оставался открытым. Пока мой разум закрыт щитами от основного потока чувств, выяснить свое отношение к эльфийке становилось проблематично. Мои чувства в конкретный момент были обусловлены прагматизмом – Эльсия полезна. Но она не достойна такой краткой, сугубо мужской, оценки. Женщины желают иного. И вновь я вернулся к стене, что мной была воздвигнута ментально. Хотелось опустить щиты и проверить истинность этой мысли, но я отмахнулся от нее. Не время для чувств.       «Провокационная поза, в которой мы лежим, не придает мне уверенности в адекватном поведении девушки в момент, когда она очнется ото сна. Но и выпутаться из объятий эльфийки без ее участия у меня не получится. Не желаю ее будить, ведь последнее время для нее выдалось тяжелым. Возможно это вторая ее ночь без кошмаров и домогательств».       «Будем решать проблемы по мере их поступления, - решил я. - И с гильдией убийц разберусь, благо, не впервые».       Вдыхая запах волос супруги, я незаметно для себя стал поглаживать ее спину. Под пальцами скользила ткань плотной сорочки, а под бельем прощупывается каждый позвонок спины девушки, каждое ребро. Это мне не нравилось. Это неправильно. Женщина должна быть мягкой, а не ходячим пособием по анатомии.       В приятном аромате эльфийки появились мускусные ноты страха. Ее сердце пропустило удар и, следом, забилось дикой птицей. Тело ожило, а разум все еще находился во сне. Эльсия пыталась вырваться из моих объятий, молча всхлипывая, продолжая бороться. Пришлось выворачиваться, чтобы не получить ногой в пах. Одним движением я перевернул эльфийку на спину, в ответ получил по лицу ногтями. Моя кровь окрасила ее белое одеяние. Я обхватил тонкие руки девушки и задрал их над ее головой.       Эльсия продолжала бороться со мной во сне, не открывая глаз. Ее щеки блестели от слез, а на губе выступила капля крови. Так как мой пах находился меж ее ног, а подол ее белья задрался до талии, ситуация стала более напряженной, так как ощущать горячую женскую плоть своим естеством….       - Эльсия, - голос плохо мне подчинялся. - Проснись!       Эльфийка не желала выходить из своего кошмара, продолжая вырываться из захвата, чем осложняла работу мне. Трепыхаясь в бесплотных попытках вырваться, девушка двигала бедрами.       - Твою мать, женщина! - резким движением я изменил положение наших тел. Теперь Эльсия лежала на животе, а я сидел на ней, сдерживая желания своего тела, все еще удерживая ее руки в захвате. Я надавил эльфийке свободной рукой между лопаток, исключая вариант удара по моей голове и наклонился к уху девушки. - Проснись, Эльсия. Это всего лишь сон.       Дышать в таком положении ей было трудно, и ее разум стал просыпаться, чувствуя удушение. Эльфийка повернула голову, открыла испуганные глаза, смотря на меня через спутанные волосы.       - Джареф? - сипло произнесла она.       - Успокоилась? - в тон ответил я, медленно отпуская руки девушки и перекатом уходя с кровати. Тело требовало разрядки, после такого близкого контакта. Прохладный каменный пол под моими босыми ступнями уменьшил уровень плотского желания.       - Мне кошмар приснился.       - Это призраки прошлого, - я повернулся к девушке в пол оборота, скрывая халатом свое состояние. - Оно будет тебя мучить, пока ты не смиришься с тем, что это невозможно изменить и это часть твоего прошлого, Эльсия. Прими ванну. Думаю, завтракать будем через две четверти часа.       - Хорошо, - все так же сипло произнесла Эльсия. - Прости.       - За что ты просишь прощение?       - Я доставила тебе неудобства, - эльфийка склонила голову, скрываясь в спутанном ворохе волос.       - Чтобы больше я этого не слышал.       Она должна понять, что я не тот, кто будет терпеть унижение женщины. Не тот, кто будет сам унижать слабых. Не тот, кто считает, что мир обязан им, только потому, что мать дала жизнь. Эльсия должна вновь стать сильной женщиной, иначе ее съедят не только в этом дворце, но и весь мир проглотит ее, не заметив. Как уже сделал один раз. Я не всегда смогу быть рядом, не всегда смогу вовремя протянуть свою руку.       Едва за девушкой закрылась дверь в ванной, я вышел в гостиную. Раздался стук в двери гостиной.       - Айер Ноктюрн, - эрниец в белой дворцовой ливрее отворил дверь и склонился, держа в руке небольшой серебристый поднос. - Вам пришло письмо.       Видимо что-то срочное, раз почта не могла подождать завтрака. Небольшой конверт с печатью короля и аккуратным почерком Его Величества в моих руках обжигал подушечки пальцев.       - Благодарю. Подайте завтрак, через две четверти часа и швею с готовой одеждой через час       - Будет исполнено, - слуга склонился и тихо исчез за дверью. Видимо проведенное расследование подействовало на дворец, раз в голосе эрнийца было слышно неподдельное уважение.       Шероховатая бумага конверта содержала запахи чернил и Максимилиана.       “Заклинание от вскрытия. Открыть можешь только ты”. Храмм считал наложенную на бумагу магию. “У них есть образец твоей крови”.       - Да. Видимо раздобыли, - я сломал печать, предварительно сняв заклинание, развернул бумагу. Почерк Максимилиана, а письмо он писал лично, был разборчив и строг, изобиловал острыми углами.              “Ожидаю Вас после обеда, ближе к прогулочному часу.       

Максимилиан”.

             Еще один тихий шелест бумаги отвлек меня от созерцания текста письма. На журнальный столик упало очередное послание. Письмо от короля я бросил в камин, закинул несколько поленьев, и зажег огонь. Никаких следов не должно было остаться.       “Жду Эльсию через час у парадного входа. Дориан”       Записка полетела в огонь следом. Ажурный почерк алхимика быстро поедало пламя.       - Ванна свободна, - эльфийка вошла в комнату, на ходу суша волосы.       - Хорошо, - я повернулся к супруге. Она выдержала мой хмурый взгляд, не дрогнув. - Дориан ждет тебя через час у парадного, обещания он всегда держит. Думаю, я буду занят к твоему приезду.       - Если не буду уставшей, займусь библиотекой, - когда я поравнялся с эльфийкой, она схватила меня за руку. Я посмотрел ей в глаза и ничего не смог в них прочитать. - Мы можем сходить в Академию еще раз?       - Тебя интересует библиотека или Ректор? – почему-то этот разговор меня не радовал. Ревность? Духр раздери непонятность с чувствами!       - Ректор, - румянец окрасил щеки девушки. - Может он скажет что-нибудь полезное.       - Хорошо, - кивнул я девушке, а мысленно поморщился. «Еще раз смогу выдержать бурные эманации его чувств». Коснувшись пальцев супруги, аккуратно разжал их, освободив свою руку из ее захвата. - Скоро подадут завтрак.       Ванна стояла наполненной и благоухала хвоей. Видимо Эльсии нравится этот аромат, да я и не был против. Халат полетел в корзину с грязным бельем, а я опустился в горячую воду. Отрешенно я стал намыливать голову. Моя мечта отрезать волосы неосуществима и уже долгое время я смирился с участью носильщика длинной косы. В Общине все носили длинные волосы. Чем длиннее, тем статуснее. Откуда пошла такая культура, сейчас уже сложно сказать. Но по манере плетения кос, мы созвучны с темными эльфами.       Раздумья прервались шипением дракона в моей груди.       «Новые знания уже систематизировались». Храмм задумчиво прошептал, словно что-то рассматривал. «Интересные заклинания. Я не уверен, что без посторонней помощи ты в них разберешься».       - Дориан объяснит. Не просто так он выдал этот гримуар, - я смыл мыло с головы. – Так как магией света я могу управлять, но как она повлияет на меня?       «Если принцип неизменен, то твоя собственная магия вреда не нанесет. Община сможет помочь тебе с работой со Светом».       - Позже попрактикуюсь. Думаю, понадобиться в ближайшее время, - возвращение на остров меня не привлекало. «Вернусь туда, только в самом крайнем случае».       

***

      Завтрак проходил в тишине. Эльсия думала о чем-то своем, изредка бросая на меня взгляд.       - Ты желаешь спросить что-то? – я решил облегчить девушке начало разговора.       - Сможешь научить меня сражаться?       - В свободное время, буду рад оказать помощь, - я кивнул. Хорошее начало. Раз эльфийка потеряла магию, как минимум, ей было необходимо обучиться обращению с кинжалами. – Возможно, начнем, когда прибудем к Дориану в замок. Так как я подозреваю, что мне устроят непростые тренировки.       - Я согласна. Пойду, не хорошо заставлять королевского алхимика ждать.       - Отлично проведи время, - и в комнатах я остался один. Не сказать, что меня это собственно напрягало, но выйти на улицу средь бела дня, сейчас было не в моих силах.       Унесли остатки завтрака и грязную посуду. «Кормить кровью здесь меня явно не будут, следовательно, эту проблему нужно решать самому». Раздался стук в дверь, и лакей сообщил о прибытии швеи. С мастерицей разобрались быстро, удалось выбрать несколько костюмов, пар обуви и плащей. Время до встречи с государем мною было решено потратить в библиотеке. Для начала необходимо поискать упоминания об артефакте в моем ухе.       Я переоделся в новую одежду, выбранную по моему вкусу из той, что были принесены швеей: мягкие темные штаны, немного свободные – вес тела все еще не пришел в норму. Белую свободную рубашку из шелкового полотна, со свободными рукавами и узкими удлиненными манжетами из черного бархата с плотной вышивкой серебряной нитью я надел с наслаждением. Камзол до колен с глубоким капюшоном и свободными рукавами дополнил придворный наряд. При выходе на улицу его можно было застегнуть на четыре небольших серебряных цепочки, скрыв тело от лучей дневного светила. Черные атласные перчатки скрыли мои руки от взглядов окружающих. Сапоги я выбрал до середины бедра с семью ремнями по бокам на равном расстоянии, для регулирования объема обуви и к ним же прикреплялись кинжалы, которых у меня с собой не было. Кожаный пояс сверкал серебряной вышивкой и чеканкой, к нему я повязал кошель с монетами. Медальон с драконом холодил кожу на моей груди. Его я скрыл. Не хотелось распространяться об ушедшей семье и роде. А вот кулон алхимиков и перстень- мои главные регалии остались на виду. Волосы я собрал в косу, закрепив одной из лент, позаимствовав ее у Эльсии. Накинув капюшон, я покинул апартаменты. Но остановился в коридоре у двери. «Не хочу, чтобы кто-либо вошел сюда» - проскользнула мысль, на которую Храмм только фыркнул. Он видимо что-то хотел сказать, но смолчал. Пальцы немного закололо. Но в последнее время тело работало из рук вон плохо и симптомы мною были списаны на отравление дурманом.       Стражи у библиотеки пропустили без малейших вопросов. Библиотека являла собой огромное многоярусное помещение сплошь занятое стеллажами с книгами, свитками, табличками и кое-где пылью. Высокие от пола до потолка окна ярко освещали центр читального зала, где стояло несколько столов и диванчиков, но в отдалении от освещенного центра можно было увидеть столы со стульями. Здесь должен был быть библиотекарь и ни один. Но сейчас за стойкой никого не было.       Едва различимый шелест страниц привлек мое внимание. На втором ярусе, стоя на лесенке, принцесса эрнийцев перелистывала какую-то книгу. Нахмурилась и поставила ее на место. Видимо все работники хранилища знаний находились рядом с ней. Я поднялся по винтовой лестнице справа от входа и двинулся вдоль стеллажей к группе у дальнего окна. При моем приближении, охрана принцессы вышла вперед.       Это были высокие эрнийки в легких темных кольчугах, закрывающих все тело, с короткими мечами на бедрах, с перевязью кинжалов на груди и злыми глазами рептилий в прорезях кошачьих масок на лице. Волосы воительницы собирали во множество тонких косиц. Узнать опытность охраны не составляло труда – на масках присутствовали боевые метки – специальный оттиск в виде изогнутой царапины – ритуального кинжала. У женщин их было по семь штук. Хм, охрана видимо уже устала, не смотря на раннее утро. Катарина замерла на лесенке, насторожённо смотря на мое приближение. Ее светло-зеленое одеяние мягкими складками скрывало тело девушки, а в волосах сверкали россыпи речных жемчужин.       Библиотекари, как я и предполагал, находились тут же. Древний старец и две эрнийки в возрасте. Служащие были одеты в стандартную униформу темного цвета с белой каймой на лацканах и рукавах сюртуков. Волосы женщин были убраны в пучки, а вот старец заплел косу из своих седых волос, доходящих ему до пояса. Седая роскошная борода старца доходила ему до колен и была разбита на три косицы, средняя была более толстая. Все косы были перехвачены черными лентами с небольшими бубенчиками, тихо звенящими при ходьбе. Все еще зоркие глаза старца черным взором разглядывали меня с ног до головы, а его правая рука довольно поглаживала бороду, а левая пряталась за поясницей. Взгляд старшего библиотекаря был очень знаком.       Я втянул носом воздух. Множество запахов, в том числе старых книг, свежей крови, старого человека, солнечного света, кошки, шерсти, духов. И запах дуба, практически утраченный в миллионах запахов в моей голове. Но не забытый.       - Ваше Высочество, - я склонился в неглубоком поклоне перед принцессой, едва достиг группу эрнийцев. – Мастер, - в более глубоком и почтительном поклоне перед старцем. – Время безжалостно к вам.       - Думал, не узнаешь, - заулыбался старик. От чего от его глаз разбежались морщинки. Голос Джадра изменился столь же сильно, как и сам эрниец – стал сухим, как хворост.       - Ваш запах напомнил мне о годах, проведенных рядом, - я коснулся правой рукой груди.       - Не льсти. Но, все же, приятно, - сверкнул довольным взглядом библиотекарь.       - Вы знакомы? – вымолвила принцесса, спускаясь с последней ступеньки лестницы, держа в руках книгу в черном бархатном переплете.       - Да, моя принцесса, - Джадр повернулся к девушке. – Этот мужчина, лет пятьсот назад, был моим учеником. Хорошее было время.       - Четыреста тридцать семь лет. Хм…семь месяцев и восемь дней, - быстро сосчитал я.       - Действительно, - Катарина улыбнулась. – Что ж, учитель, я займусь вашим заданием и оставлю вас со своим старшим учеником.       - Идите, дитя, - Джадр повернулся ко мне. – Ты все такой же седой, как я помню. И от тебя несет магией. Ну, расскажи-ка, старому эрнийцу, как не маг, стал магом? Пройдемся.       - Я им и был, Мастер, - приравняться к небыстрому шагу старца трудов не составило. – Но все же, магия мне сейчас не доступна. Дориан взял на себя обязательство исправить это упущение.       - Не понимаю я вашей дружбы, - покачал головой библиотекарь, неотрывно глядя на свиту с принцессой. – Носится с тобой как курица с яйцом. А ты этому подхалиму в рот заглядываешь, да веришь безоговорочно.       - Все та же ревность, Джадр? – эти двое словно поделить меня не могли. Каждый раз приходилось выслушивать ворчание обоих.       - Конечно. Мой лучший ученик! Самый бестолковый акан на свете! – все также поглаживая бороду, скрипел эрниец. – Покрайней мере, Алхимик научит тебя магии, в чем я не настолько хорош, как этот рогатый. Давай, рассказывай, где пропадал? Что делал?       - В плену был. Домой ездил. Волхва убил. Женился.       - Какое насыщенное и короткое повествование! - внял Джадр, останавливаясь у лестницы и вновь оглядывая меня с ног до головы. – Не удивительно, что в плену был. Ты, вон, какой шишкой вырос, да ума не набрался. Говорил я тебе, в отшельники иди!       - Да с вами разве уйдешь, Учитель? – искра удивления проскользнула между моими щитами эмпатии. Учитель прощупывал мое состояние под средством вопросов.       - Ясно. Закрылся, значит. Настолько все плохо? – шутливость исчезла из голоса старца, сменившись серьезностью. Как всегда, его ум был остр и проницателен.       - Да.       - Что ж, - эрниец коснулся моей груди в районе сердца. Сухая сучковатая рука учителя тараном ударила по щитам. Тело мое едва заметно вздрогнуло, но щиты я удержал. Осознание пришло, словно удар в спину - учитель стар. Его тело исхудало и осунулось, спина ссутулилась и согнулась под грузом лет, только дух его не был сломлен. Возможно, мы видимся с ним в последний раз. – Держишь из последних сил, правда, этого не чувствуешь. Скоро прорвутся.       - Да. Знаю.       - Что ты хотел в библиотеке?       - Узнать что-нибудь об артефакте, что в моем ухе.       - Эта красная капля? – старец задумчиво смотрел на мое левое ухо. – Он похож на одно из тринадцати артефактов Три-а-Трона, но нет. Не слышал о таком, хотя по виду очень древняя штука. Может еще что?       - Тогда лучше об инициации, араниль и способов возврата магии. Еще можно о репродуктивной системе эльфов.       - О жене решил подумать? Молодец. Пойдем, покажу, где можно взять все, что ты назвал, - повернув в обратную сторону, старец решил скрыться за стеллажами, предварительно махнув на стол-каталку. – Возьми, пригодиться.       Сочинений набралось тридцать два тома и шесть свитков. Стол действительно пригодился. Оставив меня в наиболее затененном углу библиотеки, Джадр удалился исполнять обязанности учителя принцессы. Первый свиток оказался по физиологии эльфов. Строением органов эльфы не отличались ни от людей, ни от карликов, ни от эрнийцев. Да и мужской пол эльфов также не блистал отличиями от мужчин других рас. Все отличие было в эльфийках. Точнее в их репродуктивном цикле. Эльфы, с продолжительностью жизни в три тысячи лет овулировали раз в десять – двенадцать лет, шанс зачатия был мизерным, где-то не более десяти процентов. Не удивительно, что над своими детьми эльфы тряслись, как над чудом. Ведь это и так было чудом. Не более двух детей у пары. То есть эльфы вырождались.       Я отложил свиток и взял книгу.       Так. Об эльфах, с точки зрения магии. Раса эльфов делится на светлых и темных. Светлые в свою очередь на снежных и равнинных. Дроу различались по пламени в глазах – инфернально голубой, алый, янтарный, изумрудный и фиолетовый – и то, если судить по кланам. Но чистокровные встречались все реже. Светлые эльфы чаще всего обладали стихийной магией, а темные в большинстве своем пользовались магией тьмы и смерти, но и среди них иногда встречались стихийники, чаще маги-земли – Драстии. Что странно, пользоваться темной стороной магии они могли, но носителями ее не являлись, за редким исключением.       Эльсия чистокровная светлая снежная эльфийка с примесью равнинной крови и магией огня. Что это может значить? Насколько мне известно, снежные эльфы поголовно маги льда. Значит, огонь в крови супруги передался от равнинных эльфов со стороны матери. Камариа́н си Сору, дед Эльсии разрешил сыну женитьбу на Варани́и Пламенеющей, рода дель Амиа́р. Спустя три года, стало известно, что Эльсию сосватали за Мариэ́ля си Рамиа́р. Дед моей супруги, этот треклятый хитрый лис! Он решил под средством браков перетащить на свою сторону влиятельные эльфийские семейства. Что же. Я не эльф и Эльсия теперь моя.       Так, что там дальше написано?” Я пробежал по строчкам глазами.       Маги-мужчины не нуждались в инициации. В основном. Были случаи, когда проводился обряд инициации и для мужчины. Но был он совершенно иным, в отличие для женщин. Обряд для мужчин в книге не был описан, а вот женский детально. Так как магия является неотъемлемой частью жизни эльфа, в их культуре, и благодаря долгой жизни, возможность инициации девушки всегда находилась. Иногда, правда, ждать приходилось ни одно столетие, чтобы родился подходящий магически мужчина эльф для магички эльфийки. Чем больше было стихий у девушки, тем дольше ожидание. Что уменьшало репродуктивный возраст эльфийки, и этот факт приводил к вымиранию расы. Но, без инициации, полноценного мага-ребенка не родишь. Замкнутый круг.       Между подходящей в магическом плане парой, проводилось связывание пути. После чего первая брачная ночь, где мужчина полностью отдавал свою магию супруге, вливая в ее тело энергию, едва разрушалась девственная плева.       Я закрыл книгу. Помассировал переносицу, закрыв глаза.       Первая брачная ночь для эльфийки становилась пыткой. Неудивительно, что Эльсия была в ужасе от секса. Но у меня еще мало информации. Я взял другую книгу.       «Несущие свет».       Я углубился в чтение, так как об этой расе было известно не так много в свое время. А сейчас она была на грани истребления. Книга оказалась занятной, пусть доля фантазии в ней и была. Раса «Несущих Свет» высококультурная древняя цивилизация, хранящая свои тайны за замком смерти. Вот только кто-то одну из тайн узнал и с тех пор нет никакой высококультурной, да и цивилизацией больше нет. Красивые мужчины и женщины, крылатые, с хорошо развитыми телами, утонченные, мудрые и интеллектуально развитые. По словам автора книги – умелые воины и маги, потерпели крах из-за своей репродуктивно-культурной составляющей. В обществе «Несущих Свет» - царил матриархальный строй, в основном, но далеко не совсем так. Главной у них была Матриарх – Царица – женщина с серебряной кровью. Она правила женщинами и подвластными ей мужчинами. Царь – Патриарх – мужчина с золотой кровью, правил мужчинами и небольшой горсткой женщин, подвластных ему. Правящая чета решала практически все за свой род, от назначения, до браков. Абсолютная монархия в чистом виде.       Крахом стало то…что неправильно инициированная женская особь, становилась демоном похоти. Она не могла аккумулировать в себе необходимое для жизни и размножения уровень магии и потребляла его от мужчин, посредством того же самого секса.       Вот в тот момент цивилизация и рухнула.       Полноценные особи общества не интересовали никого, а вот молодые, еще практически дети – да. Их крали, насиловали, отрезали крылья, спиливали рога и отправляли в гаремы, в дорогие бордели. После чего выяснилось, что половозрелые аранильи вырабатывают смазку-дурман, которая посредством микротрещин в коже полового партнера впитывалась в кровеносную систему и вызывала привыкание, а также более сильную жажду по партнерше.       Этим дурманом был «Сок любви».       Я захлопнул и отложил в сторону. Стало дурно.       Араниль теперь под запретом, но от этого спрос на них среди теневого рынка только вырос. В особенности на дурман, крылья и рога. У взрослой особи крылья и рога удалить было невозможно, настолько крепкими были структуры их тел. Их удаляли у подростков двенадцати – четырнадцати лет….       - О, братья Создатели - тихо прошептал я, осознавая всю трагичность ситуации. Где-то в мире еще есть небольшое количество представителей расы Несущих свет, но…у кого-то в алчных руках оставались полноценные особи, что рождали себе подобных для теневых целей. И те, что находились на воле, искали тех, кто находился в неволе, попадая в руки других извращенцев, если не умирали на месте. Тела этой расы шли на алхимические ингредиенты, на артефакты и на зарядку магических кристаллов.       Если верить теории и легкому маразму автора, Несущие свет являлись дальними родственниками Сильфов, подданных Северной Империи. Последние были духами ветра, а первые духами света.       Послышались тихие шаги меж стеллажей.       - Айер Ноктюрн? – слуга склонился в поклоне. – Его Величество ожидает вас.       Время пролетело быстро. Следуя за слугой, я холодно смотрел перед собой, игнорируя взгляды придворных, что встречались по пути. Тихий шепот за спиной отдавал легкой враждебностью, как и эмоциональный фон кругом. Ах да. Видимо Эльсия начала свой путь оговоренной лжи. Слухами дворец полнится. Улыбка расцвела на моих губах. Зловещая.       Максимилиан ждал меня в своем кабинете. Едва я вошел, ойд на секунду оторвался от бумаг, что читал до этого и кивнул.       - Присаживайтесь, - спокойным голосом произнес король и вернулся к прерванному чтению. – Возник вопрос, который нужно решить быстро. Думаю, вам известно, что когда один из… кронтреев, - словно вспоминая аналог из языка моей страны, прервался эрниец, - не платит налоги, и собирает небольшую армию на своих землях, вмешательство должно быть быстрым?       - Смотря, какие последствия и выгоды вас интересуют, - я сел на диван, предварительно переложив бумаги на стол. – Для государя у вас здесь небольшой беспорядок.       - На то и рассчитано. Что если я хочу, чтобы бунт в ближайшее время задохнулся на корню?       - Я не ваш советник, Максимилиан, но отвечу. Есть три пути. Первый - особо кровавый, второй – не столько, но также не без жертв. Третий вариант долгий, но действенный.       - Продолжайте.       - Первый – полный геноцид лидеров восстания. Нет источника – нет проблемы. Второй – породнить восставших с одними из самых преданных вам эрнийцев. Третий – создать искусственную ситуацию, где конфликт зачахнет, не перерастая в военные действия. Каждый из вариантов несет в себе определенные трудности и потери. Немного зная вас, думаю, вы уже давно действуете по третьему варианту.       Максимилиан дернул уголками губ и размашисто расписался в документе.       - С вами страшно иметь дело, Джареф Ноктюрн.       - Вы не оставили мне выбора, - я откинулся на спинку дивана.       - Вы можете отказаться, - поднял бровь мужчина, отчего его лицо приобрело, слегка шутливое выражение.       - Вам прекрасно известно, что нет. Осталось договориться о цене, Максимилиан. Я стою дорого. Очень дорого.       - Звучит, как разговор набивающей себе цену шлюхи, - фыркнул ойд и поднялся из-за стола. В десять шагов он пересек пространство комнаты и сел на диван напротив меня.       - Шлюхой я уже был, зверолюд, - мы обменялись неброскими и заезженными колкостями. – Сейчас перед вами наемник.       - Ваши требования.       - Три новых корабля, не магических, думаю, бриг вполне осилите, - я прикрыл глаза, стал наблюдать за собеседником через ресницы. – Разрешение на торговлю с вашей страной для Северной Империи на выгодных для обеих стран условиях, возможность обмена адептами магических школ и, разрешение моему клану посещение Королевства Эрний без препятствий со стороны властей и жителей страны. И необходимая сумма для задания.       Звук сжимаемых челюстей собеседника порадовал мой слух.       - Вполне понимаю требования по кораблям и клану, но зачем вам адепты? – холодно бросил Максимилиан.       - Для дальнейшего сотрудничества магических школ. Подумайте над моим предложением. Это мои требования, на меньшее я не согласен. Вечером мы уезжаем, Максимилиан, - я поднялся с дивана, провожаемый задумчивым взглядом эрнийца. – Мое согласие у вас есть. Задерживаться нет времени, искать меня вы знаете где. До скорых встреч.       Я тихо покинул кабинет Короля Эрнийцев.              В библиотеке меня все еще ожидала внушительная стопка книг. Немедля ни минуты, я вернулся в обитель знаний. На моем месте сидела Эльсия. Эльфийка склонилась над тремя книгами и что-то увлеченно сравнивала. Рядом с ее правой рукой лежал почти исписанный лист бумаги тонким округлым почерком с парой клякс по краям.       Темные волнистые волосы супруги были собраны в высокую прическу, открывающую тонкую лебединую шею, по которой кокетливо вился локон. Темно-голубой шелк одеяния складками ложился на каменный пол, а фасон платья по культуре эрнийцев оголял спину до поясницы. Так как во дворце было по-летнему тепло, одежда облегчена тонкостью материалов и более откровенными модными веяниями.       - Благодарю за собранные книги, муж мой, - Эльсия выпрямилась, слегка повернувшись ко мне. Синие глаза были темны от чувств, что испытывала девушка, пухлые губы красны от укусов, а меж бровей пролегла тонкая морщинка. – Теперь мне немного жаль аранил. Думаю, он не хотел делать того, что сделал.       - Хотел, - я подошел ближе к столу. – Его мучил голод, и он сделал все, чтобы утолить его. Могу понять их. Если желание магии сравнимо с жаждой крови, то его действия вполне обоснованы выживанием. Первое время жажда у аканов сильна.       - А сейчас? - тонкие пальчики супруги коснулись моей руки.       - Сейчас? Щиты не дают прочувствовать степень голода, пока не станет поздно, - я притянул девушку к себе за тонкую талию. От Эльсии вкусно пахло жасмином, ванилью и чистой кожей. Ее собственный аромат стал проявляться – нотка цитрусовых и мороза. Девушка стала восстанавливаться. – Ты замечательно пахнешь, прошептал ей на ушко. – Сегодня я прочувствовал на себе всю коварность женского языка.       - Сплетни уже разлетелись? – улыбнулась супруга, слегка напрягшись. – А я ведь всего лишь ожидала Дориана в холле.       - Как провели время? – я отступил на шаг и взглядом указал на записи. – Закончила?       - Дориан сказал собираться. Так что на первое время да, закончила, - эльфийка свернула листок с записями и подхватила меня под руку. – Купальни меня вдохновили. Массаж, уход за кожей, ароматерапия… М-м-м, словно оказалась дома! Матушка любила посещать наши купальни и часто брала меня с собой.       - В следующий раз сходим вместе, - хмыкнул я. Выдержу ли это посещение?       - Хорошо. Но я не уверена, что тебе понравится, - проходя мимо библиотекарей, она кивнула. – Куда мы собираемся?       - Ты желала видеть ректора. Идем, - захватив плащи из комнат, мы вышли на солнечное крыльцо дворца.       Провожаемые взглядами ойдов, что жалили в спину, словно ядовитые стрелы, мы спускались по мраморной лестнице, мимо каменных грифонов и стражи. Пересекли дворцовую площадь, и вышли за ворота. Здесь уже хозяйничала мягкая зима. Холодный ветер гулял по улочкам, поднимая полы плащей и заставляя прохожих придерживать капюшоны.       - Пройдемся? – задал вопрос я, медленно начиная терять зрение.       - Днем здесь так красиво, но, - супруга потянула меня к экипажу. – Свет дневного Ока вреден для твоих глаз. Так что воспользуемся извозчиком.       Экипаж быстро доставил нас к воротам академии. Расплатившись с кучером, я встал перед коваными вратами.       - Джареф Ноктюрн, - если заклинание такое же, как и везде, было достаточно произнести имя и врата отворятся.       Щелкнул замок, и кованые створки ворот раскрылись, пропуская нас внутрь. Снежная жижа под ногами неприятно чавкала, пока мы шли к главному корпусу. Никто из учащихся не обращал на нас внимания, спеша по своим делам, громко переговариваясь друг с другом. Гомон со всех сторон сливался в навязчивый шум. Учащихся было много. Едва мы поднялись по темным ступеням здания академии в холл, тишина неприятно резанула по ушам.       - Магистр Ноктюрн, - вот и причина резкой тишины. Ректор спускался в холл с верхних этажей, не спуская с меня горящего взгляда. – Следуйте за мной.       Голоса вновь наполнили высокие стены академии. Сводчатые потолки отражали гул голосов, шаги и шорох одежд, многократно усиливая звуки. Магические светильники на стенах освещали темные коридоры, по которым вел нас ректор, зная, что Око жжет мне глаза. Адепты приседали и кланялись, едва равнялись с эрнийцем в коридоре и шли дальше, продолжая разговоры на интересующие темы, а мужчина все шел вперед, изредка меняя направление.       - Дейнум, - произнес Лова Лулейн, едва мы оказались в его кабинете. Шторы на окнах мгновенно опустились, перекрыв доступ лучей дневного светила. – Присаживайтесь. Вы передумали насчет учебы?       Полукруглый кабинет ректора погрузился во тьму, пока по мановению его руки не заработали магические светильники на стенах и на рабочем столе. Нас окружили теплые шоколадные тона интерьера, множество книг, свитков и кристаллов. Чаша с травяным настоем стояла на столе, раскрытое дело одного из учеников лежало рядом, чернильница и перья для письма балансировали на краю толстого фолианта.       - Нет, - Эльсия села в одно из двух кресел у стола, а я остался стоять у изголовья. – У нас к вам деликатное дело, айер Лулейн.       - Чем могу, тем помогу, айер Ноктюрн, - эрниец сел в кресло, положив руки на стол. – Слушаю вас.       - Вы в мире магии дольше, чем я или моя супруга, - разговор давался тяжелее, чем я думал. – Известен ли вам способ возвращения магических способностей, если инициация прошла в отрицательную сторону?       - Мои соболезнования, - ректор откинулся на спинку кресла, внимательно смотря на нас через магический окуляр и поглаживая собственный подбородок правой рукой. – Я вижу, меж вами нет телесной связи. Как давно вы женаты?       - Сутки, - скрывать не было смысла, так как окуляр показывал многие вещи, невидимые обычному ойду.       - Что ж, - ректор поднялся из-за стола и подошел к девушке. – Могу я просмотреть вас, айя Ноктюрн?       - Если это поможет ответить на необходимые для нас вопросы, - эльфийка грациозно поднялась, откинула капюшон с головы. – Но меня больше интересует возможность стать матерью.       Эрниец обхватил ладони Эльсии, закрывая глаза. Легкая рябь зеленоватых молний прошлась от тела мужчины к эльфийке.       «Заклинание считывания». Храмм напомнил о себе, едва я увидел действие магии. «Привыкай. Скоро будешь видеть все до мельчайших подробностей».       - Присаживайтесь, - эрниец отпустил руки эльфийки и вернулся на свое кресло. – Обрадовать вас нечем. Все связи у вас перебиты, резервуары пусты и нет взаимосвязей между ними. Пару раз я встречал подобное… Аранил мог навредить еще больше, но он взял только вашу магию и репродуктивную функцию, при этом оставив в живых и дав необходимое время на решение. В стенах этой академии вам помочь никто не в силах. Может быть…жрецы? Спросите у Дориана, он может найти ответ на ваш вопрос или указать направление, где искать.       - То есть, надежда все еще есть? – выжидательно, и с просьбой в голосе спросила девушка, подавшись всем телом вперед.       - В вашем случае есть. Маленькая, но есть. К примеру, за вашей спиной стоит Жрец. При должном обучении в Общине, он сможет повернуть все вспять. Но, как я уже сказал, шанс мал. Ваш супруг уникальная личность.       - Эльсия, пойдем, - очередную волну дифирамбов в мою сторону я едва ли стерпел.- Благодарю вас за помощь. Обращайтесь, если смогу вам помочь в ответ, сделаю это без разговоров.       - Уже уходите? - Как я уже сказал, поступать в академию не планирую в ближайшее время. Ваши попытки повлиять на мое решение всего лишь бьют по моим щитам эмпатии. Будьте добры, айер Лулейн, наберитесь терпения.