***
— Всё ещё изображаешь коврик? — прошло несколько дней, когда Морьо вошёл в покои хозяина Химъярингэ, тихонько притворив за собой дверь. Светильники истекали по-вечернему тёплым мерцанием. Нельо всегда говорил, что в светлых комнатах ему… спокойнее. Нет нужды вглядываться в тёмные углы. Младший уселся в кресло у изголовья кровати: — Майтимо, торонья, воскресай, а? Смотри, я здешних яблок тебе притащил. Нам совет созывать нужно, как без тебя… — Совет? Зачем он… Да, нужен совет, — Нельо, стиснув зубы, поднялся с постели. Как это знакомо и в то же время чуждо. — Я сейчас, торон. Мне нужно привести себя в порядок — и я приду в гостиную. Или в зал совещаний? — Соберёмся в гостиной, повод не слишком торжественный, — горько дёрнул уголком рта Карнистир. И совсем неслышно добавил: — Дай тебе помочь? Хоть волосы заплести. — Не надо, я сам, — отмахнулся Нельо, направляясь в купальню. Вскоре Белое Пламя твёрдой походкой вышел оттуда, уже одетый и причесанный. Ничто в его облике не выдавало недавней слабости. С улыбкой похлопал Морьо по плечу. — Пойдём, брат. Ты не сказал, зачем нам нужно встретиться. Новые вести от птиц? Морьо в ответ разве что зубами не клацнул с досады. Годы идут, а Майтимо всё тот же, лишний раз ему помощь не предложить: посмотрит на тебя королём, подберётся, и сам от своего душевного порыва со стыда сгоришь. — Весть одна, торонья. Ту чертову клинику, где держат девочку, нашли. Пока она жива — правда, что здорова, не скажу. Понять бы теперь, как её оттуда выцарапать… Остальные фэанариони дожидались начала совета в гостиной, собравшись там после того, как Морьо отрубил — без этого нельзя. Напряжение нарастало: Искусник нарезал круги по комнате, Кано барабанил пальцами по кубку. Всё стихло в тот миг, когда Майтимо — слишком тяжело, как ни старался — опустился в кресло у камина. Пришло время говорить. — Морифинвэ должен воспользоваться единственным разрешённым путём освобождения ребёнка, — Нельо обвёл собравшихся долгим взглядом. — Мы сейчас живём в стране эдайн, где буква закона на первом месте. Если получится освободить девочку так же легко, как предыдущих сирот, — отлично. — Какой, к собачьим раукар, законный путь? — вскинулся Карнистир. — Вы правда верите, что орки в белых халатиках легально откачивают у людей кровь? Но официально, конечно, всё будет выглядеть законно и благостно! — Если привлечём к детскому донорству внимание атани, то сможем спасти не только сестру Ника, но и остальных несчастных! — выпалил Тэльво, а Питьо задумчиво продолжил: — Вот только как? Люди вечно пытаются очернить друг друга. Они привыкли лгать… Тут на губах у Морьо появилась та особая усмешка, после которой у младших всегда появлялось желание протараторить «Вот твое вино, торонья, вот тебе полный покой, а мы уже уходим» и исчезнуть из поля его зрения. — Знаете что? Я эту девочку... куплю. Скажу, что отцу нужен донор с этой редкой группой крови для постоянных сеансов оздоровления. — Да! Но сначала нужно поговорить с Энни, как лучше это сделать… — А сейчас надо постоянно следить за местом, где находится ребёнок. Питьо тут же замахал руками: — Нет, девушек не впутываем! Мы же не хотим потом вызволять ещё одну несчастную, только уже из тюрьмы? — А по-моему, здравая мысль привлечь Энни. Она точно знает, как можно вывести на чистую воду этих гадов! — возразил ему Тэльво. — Может быть, дев оставим в покое? — Линдо оглядел братьев. — Не хочется иметь в таком деле лишних свидетелей. — Установить слежку за клиникой нужно прямо сейчас! — повторил Искусник, которого Амбарусса успели посвятить в подробности. — Весьма здравая мысль. Вдруг тёмные что-то заподозрят после звонка Карнистира и решат спрятать девочку, — согласился Нельяфинвэ, задумчиво постукивая пальцами по столу. — Дело говоришь, — просиял Тёмный. — Итак, братья, я звоню в клинику и ищу донора редкой группы крови. По легенде, я готов выложить за него баснословную цену. В чем я не доломаю — их собственная жаба додушит. Нашу встречу снимет на камеру железная птица, и вскоре клинику приголубят с двух сторон: на них накинутся и возмущенные атани, и их собственные хозяева. — Железная птица? Она может сохранять картинки, как палантиры? — все обернулись к Морьо. — Если мы предоставим журналистам и стражам закона палантир, нам никто не поверит, — покачал головой Кано. — Поэтому предлагаю взять в дело Энни! Она с командой снимет всё с разных ракурсов! — вновь вклинился Тэльво. — Нам неизвестно, пойдут ли на переговоры атани, — ухмыльнулся Искусник. — Громкие вы - ужас, — поморщился Карнистир. — Как будто мы никакую технику не подключали к палантирам — и наоборот. Всё будет честь по чести, лишь бы они согласились на сделку… А торговаться и уговаривать я умею с рождения! — Умеешь, умеешь, — улыбнулся Нельяфинвэ. — Насчет слежки полностью согласен, нужно отправить туда Айвэ прямо сейчас. Сменит его Тэльво, потом — Питьо. Согласны? — Могу я первым подежурить! — в гостиную вдруг ворвался Ник. Мальчик оглядел присутствующих, и его щеки ярко запылали от смущения. Но он не попятился, а подошёл к столу, за которым проходил совет. — Можно мне? Пожалуйста… Карнистир открыл было рот, чтобы спросить «Да ты, малец, не иначе как дорос до уровня воинов-нолдор?», но посмотрел на отчаянное мальчишечье лицо — и прикусил язык. Если сейчас съязвить — результатом будет или истерика, или попытка задушить Тёмного на месте. — Нет, Ник, — Морьо покачал головой. — Мы не можем привлекать тебя к этому делу напрямую. Но ты будешь отслеживать запись встречи с дрона, идёт? Нельзя, чтоб такие видео были плохого качества. — Но я… я могу! Я умею! Меня никто не заметит! — не унимался подросток. Нельяфинвэ с трудом поднялся со своего места и подошёл к воспитаннику: — Хвалю за смелость. Давай я отвезу тебя туда. Будешь дежурить первым. — ЧТО?! Какого рауко, Майтимо? — Первым дежурит Айвэ, — тут же Тёмному прилетело осанвэ. — Ник не увидит лесного духа, сидящего на дереве, а потом смельчака сменит Тэльво. Тебе ли не знать, что если мы сейчас откажем ему, то Ник или затаит обиду, или отправится искать сестру сам. — Они устроят встречу, где сами захотят, — выцедил Морьо. — Откуда мы знаем, будет там хоть одно чертово дерево или нет? Майтимо, если ты не планируешь дать этой мелочи плащ-невидимку, то не обещай ему с три короба! — Первым будет дежурить Ник. Ты умеешь кататься на скейте? — согласился со старшим Кано, встав с другой стороны от подростка и положив ему руку на плечо. — Морьо, он будет нести свой пост возле клиники. За забором там частная территория, но никто не запрещал ходить или ездить рядом по тротуару, — Майтимо подмигнул Карнистиру, вновь переходя на осанвэ. — Конечно, торон, никто не собирается брать дитя на сделку. — Да, да! И на скейте умею. И на роликах могу. Меня никто не заметит. Я же столько боевиков пересмотрел! — расцвёл на глазах Ник. Видя, что его никто не прогнал, подросток стал как будто выше ростом и взрослее. — Обещаю, я справлюсь! — Вот только давай без клятв, — поморщился до этого молчавший Искусник. — А я думаю, что Турко использовал бы Ника как приманку, — задумчиво произнёс Питьо, когда тот убежал сообщить о своем будущем подвиге остальным воспитанникам. — Но нашего Охотника здесь нет, так что пусть дежурит вместе с Айвэ. — Всё пройдёт как надо, — важно кивнул лесной дух, материлизовавшись из угла, как только остался наедине с фэанариони. Айвэ до сих пор был горд, что именно его сойка, а не рукотворные птицы, нашла девочку. — Ох, как бы сейчас не набежала остальная героическая малышня, — цокнул языком Морьо. — Вот в моем детстве вы, старшенькие, такими уступчивыми не были… В одном вы правы — подростка на скейте вряд ли кто-то воспримет всерьёз. Только бы он сам из образа не вышел… — Майтимо, тарьо, — он осторожно тронул брата за плечо. — Я могу идти и начинать торги? А тебя мы уложим, как было… — Да, Морьо, ты мог сделать это ещё вчера. Братья, что думаете по поводу атто и Турко? Нам они нужны будут в таком деле? — предложение прилечь Нельо проигнорировал, похлопав Морьо по плечу и направляясь в детскую, откуда уже доносились восторженные крики воспитанников. Морьо ухмыльнулся, тоже поднимаясь со своего кресла. — Кано, присмотри за Майтимо, как ты умеешь, — нежно и ненавязчиво. Пусть не выматывается лишнего… Тёмный потянулся и тихо мурлыкнул себе под нос, зажмурившись от удовольствия: — Знали бы вы, сколько было рассказов о том, как я торговал людьми в Эндорэ… Вот и займусь своими прямыми обязанностями… — Турко с атто оставим в покое, братья, — веско прибавил Искусник. — Нужно дать им побыть с семьями. Кано прошёл вслед за старшим к детям, уже вовсю поздравлявшим Ника. Строго взглянул на воспитанников и сказал, что птица удачи любит тишину. Мальчишки тут же примолкли. — Я готов! — Ник успел переодеться и теперь ждал только отмашки лордов. Кано взглянул на бледное лицо старшего. — Нельо, можно я один отвезу Ника? — Мы поедем на байке? — просиял подросток. — Нет, вызовем такси, этот путь не из близких. Когда Кано с Ником сели на заднее сиденье автомобиля, Амбаруссар махнули на прощанье не брату, а лесному духу, который удобно устроился на крыше такси. Айвэ раскланялся, стянув с головы свою зелёную шапочку с пёстрым пером, и машина тронулась с места.***
Лети сидела за монитором и что-то сосредоточенно просматривала в поисковике. — Так, кто это здесь занял мой трон?.. — Морьо подкрался сзади и закогтил деву за хрупкие плечи. Однако с полсотни изображений с атани, исключительно парами, заставили его сбавить тон и нервно сглотнуть. — Мелиссэ?.. Это что?.. — Это подборка идей, — эльдэ подняла на него непроницаемый взгляд. — На будущее. Когда твои дела тебя наконец-то отпустят. Годика этак через два-три… Карнистир вместо ответа на колкость впился взглядом в экран. — А эти верёвки… в твоих идеях обязательно присутствуют? Подожди, а эти ремешки… Что, прямо на коленях? Эру милосердный… — Эру милосердный, а я нет, — супруга недовольно поджала губы. — Давай, закрывай все вкладки и возвращайся к своим неотложным делам! — Подожди, — хмыкнул Тёмный, не спеша убирать с глаз долой необычные картинки. — Я надеюсь, что переговоры пройдут удачно, и… теперь пара идей появилась и у меня… Далеко от спальни не отходи.***
А потом Морьо до остекленевших глаз налаживал контакт с клиникой. Упыри ответили быстро — слишком уж представительным был адрес, с которого им направили просьбу… Нолдо так и виделось, что по ту сторону экрана сидит кровосос с вывороченной нетопырьей мордой. Но разыгрывать нужно было отчаявшегося сынка олигарха, пишущего своему единственному спасителю… То ещё развлечение. Несколько дней тёмные проверяли правдивость данных, пока нолдо, сцепив зубы, по клочкам выдавал сведения о себе — но так, чтобы каждый раз противник видел именно то, что хотел увидеть. Когда ему наконец позвонили, он еле собрался с мыслями, но быстро нацепил на себя нужную маску (чуть усталой безысходности, но не до потери деловой хватки, и въедливое изучение каждой детали — вдруг подсунут дешёвый товар) — и разговор потёк в нужном русле. В каком-то глухом предутреннем безвременье спустя несколько дней он смог додавить морготово отродье. Ему даже предложили скидку в честь знакомства… Затолкать бы им это знакомство… ладно, Враг с ними. Рассказав братьям о ходе переговоров, Морьо чёрной усталой тучей уплыл в сторону спальни.***
Такси мчалось по шоссе, а ночь всё больше вступала в свои права. Айвэ уже плавно перетёк на заднее сидение железной повозки и прикорнул на плече у Линдо. С другой стороны силился не спать Ник, тараща глаза в темноту и вздрагивая от света фар встречных машин. Нику казалось, что он — по меньшей мере не простой пассажир такси, а одинокий всадник, уезжающий прямо в ночь. Навстречу чему-то неотвратимому — то ли победе, то ли злому року… — Как во «Властелине колец», — деревянным голосом проговорил мальчишка. — Что? — слегка дёрнулся Кано. — Как будто мы едем прямо в Мордор, — продолжил Ник. — Вы же меня понимаете? Макалаурэ аккуратно поинтересовался: — К чему ты это ведёшь? — К тому, что статьи в Википедии пока ещё в открытом доступе, дядя Маглор, — слишком хмуро от волнения отозвался тот. — Вы, наверное, и настоящий Мордор видели… Или... как там его? Ангбанд? — и замолк. — Молодец, догадался, – как можно более непроницаемо отозвался фэанарион. – Вот вернёмся - и прослушаешь полный курс истории Первого Дома. А сейчас, может, ты поспишь? Нам ещё далеко… И Кано стал потихоньку напевать колыбельную. Ник кивнул и долго, как ему казалось, вслушивался в песню, но, когда мальчик открыл глаза, оказалось, что такси стоит у двухэтажного мотеля, а на востоке уже видна полоска зари. Пока Кано с Ником заселялись в мотель поблизости, Айвэ вслед за пришедшим на смену персоналом проскользнул на территорию больницы. Внутрь человечьего дома лесной дух не стал пробираться – устроился на ветвях раскидистого ясеня, подозвав к себе обитателей парка, раскинувшегося за высокой оградой клиники, и выспрашивая у них про девочку. Сойка, первой нашедшая дитя, полетала рядом с окном Ли, и девочка выглянула в окно, протягивая ей сквозь решётку хлебные крошки. Айвэ перебрался поближе и услышал, как её ругает медсестра, а девочка просится погулять по парку. Какая тоненькая… Майа склонил голову набок, наблюдая за человеческим ребёнком. Он не видел «ровесников» пропасть веков, но дети Воплощённых должны бы быть какими-то… более живыми. Впрочем, прислушавшись к тому, как мастерски девочка давит на жалость тошнотворно-правильной тётке, лесной дух присвистнул. Ой не простой этот бледный росточек, ой не простой… Кто знает, во что он вскоре вырастет… Коронным номером в речи Ли стало обещание, что она умрёт в своей темнице, потому что даже птички летают, а её не пускают гулять в такую хорошую погоду… То ли звонок Морьо о покупке ценного донора повлиял, то ли слёзы девочки, вновь протянувшей руки птице на подоконнике, но вскоре она вышла гулять на аллею парка. Конечно, в сопровождении медсестры. — Тьфу, — скривился Айвэ на своей ветке. — Как же к тебе подобраться… В конце концов лесной дух решил не мелочиться: наглая упитанная ворона по его наводке выхватила у женщины мобильный телефон и тяжело сорвалась в полёт. У тётки, лишившейся своего сокровища, быстро сдали нервы, и она, бросив девочке «Никуда не уходи!», кинулась в погоню. Какие всё-таки эти люди скучные и жадные, аж тошно… А девочка несказанно обрадовалась прогулке. Вот только ни на игры, ни на беготню не было сил: словно умом она всё ещё оставалась взаперти. Оказывается, от этого можно так устать, что на долгожданной свободе будешь бездумно таращиться только на дорожку под ногами. — Ну здравствуй, — хмыкнул куст с ржаво-рыжими листьями неподалёку от Ли. — Иди сюда. Только визг не поднимай, знаю я вас, девчонок. — Ты кто? — глаза девочки расширились, но она шагнула к кусту и потрогала его за веточку. — Рифму никак не могу подобрать, — насмешливо блеснули среди листвы жёлтые и круглые, как у совы, глаза. — Так что я просто Айвэ. А ты? — Ли. Ни разу не встречала говорящих кустов, — девочка быстро оглянулась, но медсестра всё ещё гонялась за вороной. — А что ты ещё умеешь? — Много чего, — куст задрожал и обратился хохлатой алой птицей, остро глянувшей на девочку с земли. А потом перед ней предстал Айвэ в эльфийских обновках. Он шмыгнул носом, припоминая науку лорда Морифинвэ, и родил наконец: — Приятно познакомиться. — Ой, как здорово! Ты мне не снишься, Айвэ? — девочка протянула руку, чтобы потрогать лесного духа, но не решилась. — Да хоть бы и снился. Главное, что ты не трусиха и не убежала, — лесной дух, теперь больше похожий обликом на обыкновенного рыжего мальчишку, положил руку на плечо Ли. — И дальше тоже ничего не бойся. Даже если познакомишься с кем-то таким же странным. — Я и не боюсь, только очень плохо одной по ночам… Кошмары снятся… — девочка всё-таки потрогала Айвэ. — Ты не страшный, ты - красивый. Ты - фэйри? Лесной дух понял, что у него ужасно горят щеки, и чертыхнулся вполголоса. — Да, фэйри, фэйри. Можешь даже рассказать обо мне этой престарелой жабе - она всё равно не поверит. А о кошмарах… — он оглянулся на чистенькое здание клиники. — Я бы у вас здесь, наверное, вообще сдох. Тебе хоть поговорить есть с кем? — Я читала сказки про фэйри, — доверительно прошептала Ли. — У меня дома есть книжки с картинками… были, — девочка сморгнула, но не заплакала. — А тут… людей много… только они все взрослые. И книжек нет. Только дурацкие мультики включают. — А у меня ни сказок, ни… мультиков?.. - в общем, в жизни всего этого барахла не было, — ухмыльнулся мальчишка. — Я сам себе сказка. А про эльфов ты знаешь? — А разве фэйри не эльфы? — удивилась девочка. На картинках они выглядели одинаково. Айвэ попытался что-то объяснить, но не нашёл слов и только махнул рукой. — Нет. Совсем нет. Эльфы - они как взрослые. Те самые, на которых смотришь и думаешь - «Так вот кем я хочу стать, когда вырасту!» А мне до эльфа расти и расти. Дядя Морьо говорит - я способный, но манеры у меня ни к черту. Тут к девочке подбежала медсестра. Не заметив, как все люди, Айвэ, со всех сторон оглядела ребёнка. Вздохнула спокойнее — девочка выглядела как обычно, без синяков и ушибов. — Нагулялась? Пойдём на процедуры! — Но я не болею! — Не спорь! Доктор ждёт! — медсестра с ребенком скрылись за дверями клиники. Даже ведя торги с Морьо, орки не гнушались вновь выкачать из ребёнка граммов двести ценного материала. И снова - цокот каблуков по больничному кафелю, прилипчивая мелодия из телевизора, "сейчас войдёт иголочка" и тупая, сосущая пустота внутри. Нет никаких фэйри. И не было никогда. Она только что сама всё выдумала.