***
Ничего Ли не хотелось сейчас так сильно, как просто выбраться с этого проклятого этажа. Господи, ну не могут же её украсть и зарезать в тёмном углу на Рождество, правда? Господи, пусть так не бывает, пусть всё это закончится, как сон… Где-то за углом послышался уже знакомый медоточивый голос, зовущий её, и девочка в который раз, как загнанный зверек, дëрнулась в другую сторону. Голос приближался. Перед ней осталась последняя неоткрытая дверь в какую-то неосвещённую каморку. Если отсюда нет других выходов — именно здесь Ли и найдут наутро в луже крови… Но на краю зрения мелькнул смазанный значок — пожарная лестница! И под ногами замелькали ступеньки, ведущие вниз, вниз… Последняя дверь — девочка распахнула её, хватая ртом свежий морозный воздух. И попала в объятия… — Сейчас же отпусти меня! — крепко зажмурившись, она стала изо всех сил колотить кулачками в крепкую, словно стальную грудь. И вдруг резко распахнула глаза, вдохнув родной запах: — Дядя Нельо? Как ты тут оказался? — Кто тебя обидел, Василина? Что случилось? Мы с Кано раздали подарки и решили заехать забрать вас после съёмок… — сильные руки Нельяфинвэ продолжали удерживать девочку на весу, а Кано нахмурился: — Что тут происходит? Кто посмел? Менестрель увидел выбежавшего почти следом за девочкой мужчину и ухватил его за шкирку: — Ли, не этот ли человек? — Э… этот, — девочка начала заикаться. — Дядя Кано, убейте его, пожалуйста! — Сейчас разберёмся, — Кано затащил мужчину обратно в холл пожарного выхода. Очень быстро нолдо вернулся, и по блеску холодной стали в его взгляде Ли поняла, что её просьба была исполнена.Два рождественских подарка
13 января 2024 г. в 23:54
Амбаруссар открыли двери такси и подмигнули близнецам.
— В добрый путь! — Ник с Ли уселись на заднем сидении рядом с Тэльво. С другой стороны от детей пристроился Айвэ, однако Турко наклонился к двери автомобиля и поманил друга:
— У нас есть другие дела.
Согласно кивнув, лесной дух молча вылез из железной повозки, а Питьо уселся рядом с водителем. Автомобиль тронулся с места. Ехать пришлось недолго, всего пару часов, и вскоре они уже были на месте. Большой торговый центр был богато украшен к Рождеству — по трем этажам сновали посетители, а у роскошной искусственной ели собралась съёмочная группа Энни.
Амбаруссар вручили подруге коробочку с подарком. Когда Энни достала звёздочку, Тэльво шепнул ей на ухо:
— Загадай желание.
Питьо нагнулся к другому уху девушки:
— Только не слишком огромное, иначе оно не уместится на твоей ладони…
— Хорошо, пусть это будет кольцо, — кивнула близнецам Энни и ахнула, глядя, как звезда на её глазах прекращается в изящное украшение. Надела кольцо на палец и чмокнула каждого из близнецов в щеку. Те представили подруге воспитанников старшего брата, и Энни кивнула:
— Отлично, вот им Санта и будет вручать подарки. А вы, мои золотые, будете помощниками Санты.
— Надеюсь, в этот раз переодеваться нам не надо? — поинтересовался Тэльво. Энни перевела взгляд на гримеров. Те помотали головой.
— Да, всё отлично. Только детей переоденем.
— А Морьо говорит, если бы правители людей работали не через hacca valaraucova, благотворительные фонды были бы не нужны… — подпирая в ожидании стенку гримерки, изрёк Питьо.
Тэльво согласно вздохнул:
— Знаешь, я начинаю понимать Майтимо — хочется всех сразу на воспитание забрать, сердце рвётся…
Их неспешную беседу прервала Энни, подводя к Амбаруссар переодетых для съёмки детей. Ли недовольно скривила губы, разглядывая свое розовое с многочисленными кружевами платье, но фотограф провела руками по плечам детей:
— Да, я понимаю, что хочется чего-то другого, зато съёмка волонтёрская только для взрослых участников. Все доходы от нее идут в фонд помощи детям, но вам, несовершеннолетним участникам, полагается денежная выплата. После съёмки вам выдадут подарочные сертификаты от спонсоров, а вы на них сможете купить себе то, что понравится.
— Круто, — Ник первым оценил такой вид заработка. — Без проблем. Говорите, что надо делать.
— Ладно. Ради этого можно и потерпеть дурацкий наряд, — Ли расправила складки на платье. — Как надо позировать?
— Вот и молодцы, — Энни заулыбалась детям и поставила возле ёлки. Фотосессия началась.
Во время перерыва брат с сестрой отошли в сторонку от съёмочной группы.
— Что ты себе хочешь купить, Никки?
— Не помешали бы новые наушники и микрофон с шумоподавлением… — подросток мечтательно вздохнул, а потом взглянул на сестру. — А тебе что надо?
— Я бы прошлась по бутикам и присмотрела что-нибудь в подарок нашим опекунам. Они столько для нас сделали…
— Кстати, да, неплохая идея! Нужно подумать, чем их обрадовать, — Ник потёр нос, который припудрили гримеры, но не успел развить идею сестры, как Энни подбежала к детям.
— Отдохнули? Ещё часочек – и поедете домой. Ник, у нас возникла идея отснять сценку из книги Толкина. Не против немного побыть хоббитом?
— Всегда мечтал покурить трубку, — фыркнул в ответ Ник, и Энни, попросив Ли погулять где-нибудь рядом, увела его переодеваться.
Вот и появилось время выбора подарка для… Девочка прижала ладони к груди, чтобы унять волнение. Только что он любит? Ли задумчиво побрела вдоль украшенных к рождеству витрин.
Неповторимый китайский пластик, разная новогодняя дребедень, наборы товаров для дома… Всё, что папа мягко называл фигульками, когда мама собиралась в торговый центр на шоппинг. И близко ничего настолько красивого и изящного, что ей самой досталось от эльфов в подарок… И на что дядя Майтимо хоть взглянуть бы мог, не кривясь. Может, найдётся что-то подходящее из одежды? Перчатки из хорошей кожи на зиму или барсетка? А что, вполне мужественно. Ли, немного удивившись, что эскалатор не работает, медленно сошла по нему вниз.
После интерьеров эльфийской крепости, где всё было добротным и каким-то настоящим, что ли, вся эта новогодняя мишура торгового центра выглядела не имеющей ценности ерундой. Особенно для сурового лорда, хозяина крепости. Ли, разочарованно выдохнув, поднялась по лестнице обратно — ей нельзя уходить слишком далеко от места съёмки. Вдруг её участие снова понадобится?
Но теперь вокруг были незнакомые витрины — в отражении одной девочка заметила, что кулон на шее стал ярко светиться. Ли шагнула ближе, чтобы, как в зеркале, получше разглядеть эльфийский дар... И вдруг над ней навис самый настоящий чëрт.
— Книгу ищешь, деточка? Или украсть хочешь?..
Девочка понимала, что они оба с незнакомцем продолжают пялиться в витрину книжного. Но оборачиваться ей не хотелось. Того, что было в отражении, — до предела растянутого улыбкой рта, грязноватой бородки и круглых глаз, уставленных прямо на неё, — ей хватило. Как там этого поганца зовут? Крампус?..
— А знаешь, куда попадают дети, которые шатаются по торговым центрам без родителей? — улыбка стала ещё слаще.
Ли всё-таки обернулась и ахнула — перед ней стоял не отражавшийся в витрине Крампус, а вполне себе прилично одетый мужчина.
— Я знаю, куда попадают дяденьки, которые пристают к маленьким девочкам, — чётко и громко произнесла Ли и, не удержавшись, краем глаза вновь взглянула на отражение в витрине. Наваждение не исчезло: там всё так же светился кулон у неё на шее, а незнакомец выглядел чëртом.
"Дяденька" усмехнулся. Этаж был пуст.
— Уверяю тебя - никуда, — Крампус рывком развернул девочку за плечи к себе лицом. У Ли промелькнула в сознании мысль, что этому типу, кажется, тоже не очень-то нравится его отражение.
В школе когда-то рассказывали, что тонущие люди чаще всего идут на дно молча — страх парализует именно тогда, когда нужно во всё горло звать на помощь. Вот и она вместо того, чтобы завизжать, молча уставилась на мужчину.
— Еще скажите, что знаете, где находится платформа № 9¾, — вдруг пробормотала девочка. Минутой назад она ухватилась за кулон и внезапно почувствовала, как в ладонь больно воткнулись концы звёздочки.
— Что? — не понял мужчина, чем воспользовалась Ли и с размаху резанула держащую её руку острым краем кулона. Незнакомец тонко взвизгнул, словно его обожгли, резко оттолкнул её от себя. Девочка тут же юркнула в открытые двери магазина, скидывая с полок книги под ноги побежавшему за ней мужчине. Почему-то сигнализация не сработала, и Ли выбежала из лавки, крайне раздосадованная, что в зале отсутствуют работники. Пробежав чуть дальше по пустынному коридору, занырнула в двери бутика верхней одежды.
Среди душных рядов зимних курток Ли окончательно потерялась — и хоть бы этот псих её тоже потерял… Только выбираться наружу теперь стало куда страшнее. Стоило девочке крадучись выбраться к ряду касс, как ей померещилось, что десяток безруких манекенов разом обернулся к ней. Звонкий вскрик точно привлёк бы внимание консультанта… Если бы на этом злосчастном этаже был хоть один…
Куртки позади закачались, и Ли изо всех сил рванула к дверям магазина, попутно зовя на помощь и удивляясь, куда же подевались продавцы и покупатели. Ещё недавно в торговом центре было так многолюдно…