Арда Исцелённая

      Сумерки. Туманная дымка. Край рощи паддубов то становился зримее, то пропадал. Эол, устало сидя на траве, наблюдал за встречей Келебримбора с его бывшими землями. Он ни разу не был в Эрегионе, но, без сомнений, не отказался бы вновь побывать в родном Нан-Эльмот, если бы тот не сгинул в морской пучине. Когда лорд Нолофинвэ обнажил клинок и ринулся на Келебримбора, чародей чуть дёрнулся вперёд, но решил не вмешиваться в семейные разборки. Здесь во всём чувствовалось власть Тьмы и, если бы Мудрый король зарубил внука, Эол ничуть бы этому не удивился.       «Думай, Нолофинвэ, думай!»       Дым липкой паутиной опустился на траву — Нолофинвэ уже видел такое, пусть и очень давно, прекрасно помня, чей это почерк, но как! Здесь этого не должно было быть! Это невозможно! Они все сгинули…       А что, если нет? Если не сгинули?              Мудрый король бросил взгляд на светящийся клинок у себя в руке, заметил на лезвии свое отражение. «Меч, выкованный братом, светлее не найти. Так вот кто должен стать проводником!» Нолдо стал напитывать металл силой света Арды — тот начал светиться даже ярче, чем во время битвы с безымянной Айни.       Нолофинвэ с размаху воткнул клинок в землю и во все стороны полился живительный свет, который с жадностью поглощал искажение, пока трава на поляне не окрасилась в свой «родной цвет» и липкий дымок не отступил за стволы паддубов, затаившись в тени.       — Очиститель от скверны в действии!       Некто, облачённый в чёрные доспехи из проклятого металла, вздрогнул. В его глазах появилось то, чего давно не было, — страх.       — Не может быть! — правитель выругался на чёрном наречии. — Я чувствую то, что сгинуло много веков назад.       — Что стряслось, Annatarinya? — спросил у него стоявший рядом седой эльда с бледно-серой кожей.       — Свет возродился, — сущность закашлялась и зашипела. То, что некогда сгубило Его! — Сссвет вновь сссдесссь!       Очнувшийся от морока, навеянного прикосновением к камню, Телперинквар отдалился от спутников и не заметил, как из-за деревьев вышел его двойник. Нолофинвэ застыл от удивления, глядя, как точная копия внука Фэанаро стремительно приблизилась к путешественникам. Некто, очень похожий на Келебримбора, ринулся к Мудрому и схватил короля за правую руку, попытавшись выбить клинок. Нолофинвэ ужаснулся, вблизи увидев, как сильно изменился внук Пламенного: кожа Тьелпэ побледнела, вздувшись сине-фиолетовыми венами… глаза обрели алый, словно кровь, цвет… в них загорелся тёмный огонь… зрачки стали вертикальными… под глазами здешнего владыки Эрегиона пролегли чёрные круги… губы посинели, как у умертвия.       — Вы зря явились в мои владения! — с кровожадной ухмылкой двойник обнажил тёмный клинок и в мгновение ока вонзил острие в плечо Нолофинвэ.       — Одним братоубийством больше… нам не привыкать, да, дедушка? — лже-Келебримбор с усмешкой отпихнул Мудрого ногой. — Закончу то, что не закончил Фэанаро в Тирионе. Gurthul-ûk, Lord of the Fire of Udûn… Dûmpul of Eregion, Forgul of Rings… Thûg-ishi izh! (Я — владыка пламени Удуна… Король Эрегиона, Кователь колец… Твоя жизнь — моя!)       Вокруг них возникло огненное кольцо из тёмного пламени Удуна. Плечо Нолофинвэ пронзила резкая боль. Неожиданный удар, но не смертельный, видали и похуже, а вот огонь и чёрное наречие заставили короля напрячься. Это не наш Келебримбор! Наш смог противостоять Саурону. Одержимость? Морок?       — Что ты такое? — сквозь зубы процедил Нолофинвэ. — Вы все мертвы, ulundo!       Мудрый перекинул сиявший клинок в левую руку. Братоубийство, говоришь? Посмотрим, рауко, чья возьмёт! Думать о том, как внук Фэанаро стал таким, стало некогда — Нолофинвэ яростно отбивался от неистово атаковавшего врага. И это правитель здешнего Эрегиона?       Двойник Келебримбора с кровожадным оскалом теснил короля к тёмному пламени. Мудрый выставил блок. Еле удержав, воззвал к Ариэн и, о чудо, облака расступились. Солнечный луч стрельнул по глазам двойника. Эффект неожиданности сработал, однако отпрянувший Келембримбор не выпустил меча, лишь прикрылся от яркого света левой рукой, облачённой в чёрную перчатку.       — Не тем огнём ты балуешься, — прохрипел Нолофинвэ — Келебримбор в прыжке вновь атаковал его: это пламя разительно отличалось от того, что Тьелпэ использовал на золотом мосту… оно было чёрным. Клинки скрежетали, высекая искры — Мудрому послышался смех Саурона.       — Да! Да! Танцуй, жалкий королишка, танцуй! — двойник наносил удар за ударом, но Нолофинвэ успешно держал оборону, да и Анар продолжал светить прямо в лицо врагу.       — Я покажу тебе силу ненависти моего рода к твоему! — меч Келебримбора объяло тёмно-багровое пламя, но острие клинка Нолофинвэ так яростно сверкнуло в ответ, что двойник невольно зажмурился и отшатнулся.       Внезапно Нолофинвэ понял, что огненного кольца вокруг соперников больше не существует — на земле осталась лишь выжженная трава. Телперинквар, справившись с магией Саурона, кинулся к своему двойнику и загородил собой Мудрого короля. Свет и тьма вновь сошлись в бою, а Эол подхватил истекавшего кровью Нолофинвэ, не дав тому упасть.        Тьма была бессильна перед неосквернённым светом, но за сполохами разбивающихся друг о друга волн, Нолофинвэ не заметил, как Тьелпэ нанёс решающий удар. Противников откинуло друг от друга, двойник взревел и рассыпался пеплом. Его меч задымился и исчез.       — Невозможно. Это просто невозможно… Лишь однажды свет покорился эльфу… Но он не может вернуться… И как свет может существовать вне источника… — пробормотал Саурон, наблюдавший за боем в палантир. Тот, после поражения Келебримбора, ярко вспыхнул и разлетелся на миллиарды осколков, впившихся в тёмного правителя Эрегиона.       Эол прошептал заклинание, призывая на помощь раненому, истекавшему кровью, силу Тилиона. Серебряные узоры, которые всё ещё покрывали кожу чародея, теперь проявились и на теле короля, стянувшись в защитную повязку на ране, оставленной тёмным клинком.       Нолофинвэ очнулся. Он лежал на земле, но всё ещё сжимал в левой руке меч. Атаки прекратились. Боль, на удивление, тоже. Взглянув на плечо, он увидел там защитный ореол синего света. «Эол?», — Мудрый король кивнул в знак благодарности и попробовал подняться. Получилось, но с трудом.       — Теряю былую сноровку, — усмехнулся Нолофинвэ, вложив клинок в ножны и разминая плечо левой рукой.       Телперинквар лежал неподвижно — меч всё ещё был у него в руке, поэтому раненый Мудрый решил не спешить.       — Тьелпэ? Ты жив?       «Телперинквар, ты меня слышишь?» — король рискнул открыться и позвать внука Фэанаро осанвэ.       Эльда поднял голову: «Слышу. Что это было, дедушка?»       — Неужели твоя страна во власти тьмы? — Эол сжал кулаки, приготовив заклинание, если обитатели Эрегиона вновь нападут.       — Не моя… Мне трудно поверить в случившееся, — Телперинквар с трудом поднялся на ноги и убрал клинок в ножны.       — Как такое могло произойти? — Нолофинвэ настороженно озирался по сторонам, в любой миг ожидая нападения.       — В этом мире зло восторжествовало. Он скрылся в тени, — Эол подвёл коня к Мудрому королю, достал из чересседельной сумки флягу с мирувором. — Пей, аран, это восстановит силы.       — Это значит, здесь… Враг и его приспешники… живы? — Нолофинвэ с жадностью сделал несколько глотков. Почувствовал, как кровь по жилам побежала быстрее, выталкивая из хроа яд, занесённый чёрным клинком двойника. — Я увидел, как некое устройство служит Врагу. Оно выглядит, как два огромных кольца под землёй. И его построили люди. Возможно, именно оно привело к возникновению подобных… мест. Это устройство нужно как можно скорее уничтожить! Пока люди не натворили ещё большего зла.       — Ещё бы знать, как это сделать, — Телперинквар тоже отхлебнул из фляжки и передал её Эолу.       — Возможно, поэтому не сработала твоя карта, — чародей допил драгоценный напиток, ощущая, как к нему возвращаются силы. — Вернёмся в Аман или поищем источник Искажения?       — Вперёд, на поиски!       Два всадника стали подниматься по горному склону вслед за Эолом, который показал спутникам на едва заметную среди громадных замшелых валунов тропу.       Вскоре перед путешественниками возник вход в заброшенную гномью штольню. Или не заброшенную… Всадники, не склоняя голов, въехали под гулкие каменные своды и с осторожностью двинулись по тёмному тоннелю. Откуда-то издалека доносились звуки, похожие на удары молота…