Арда Исцелённая

      Мёртвый свет. Удалявшееся дыхание спускавшихся всё ниже друзей. Оставшись один, Эол ласково погладил лошадей по мордам. Животные благодарно фыркнули в ответ, доверчиво ткнулись в ладони чародея. Вытащив из чересседельной сумки аманский лембас, эльда угостил верных четвероногих помощников. Сам тоже пожевал кусок лепёшки, мгновенно ощутив небывалый прилив тепла — Эолу показалось, что на него обрушилась волна света Анар.       Тут же ушла накопившаяся за поход усталость. Когда Эол доставал лембас, он заметил в сумке клочок бумаги и стило. Вытащив их, чародей стал быстро набрасывать карту.       Закончив, прислушался. Тишина. Только ровное дыхание лошадей. Никаких звуков идущего поезда. Чародей огляделся — внимание привлёк призывно сверкнувший камешек под ногами. Эол поднял находку, покрутил в руках и сунул в карман — покажет его вернувшемуся Телперинквару. Послышался вкрадчивый шепот.       — Если он вернётся…       Чародей нахмурился. Чей это голос? Кто здесь? Вновь огляделся. Никого. Торопливо шагнул к ограждению шахты и заглянул за край. В тоннеле вспыхнул яркий свет — эльда замер, ощущая себя пойманным врасплох. Их обнаружили. Чародей выхватил из кармана карту, уповая на то, что она сработает. Пробормотал заклинание перехода. Изображение замерцало, карта засветилась, открывая переход — Эол расширил портал, чтобы не только он, но и лошади смогли уйти. Шагнул вслед за ними, ощущая ветер перемещения и слыша за спиной приближавшийся топот тяжёлых сапог…       — Грбррдрргхарр! Он только что был здесь, — прищурившись, гоблины наморщили носы и принюхались — незваного гостя и след простыл, но на стенах остался отпечаток эльфийской магии.       — Горе нам! Хозяин с нас три шкуры сдерёт! — сорвался на визг один из стаи, вонзив когти в плешь на голове. Ему тут же начали вторить собратья, на все лады проклиная эльфийское вероломство. К тому же гоблины учуяли, что эльф был не один, а с лошадьми, от этого им было вдвойне обидно — сытный ужин исчез вместе с ушастым.       — Быстро захлопнули пасти! — среди общего гвалта раздался тихий голосок. Сморщенный гоблин, в котором Телперинквар мог бы узнать старичка, всучившего ему кольцо, смог разом угомонить отряд.       — Или забыли, что судьба старой Твердыни зависит от нас? — для своей породы старик был удивительно красноречив. Остальные понемногу собирались с духом, вновь сжимаясь в плотные озлобленные ряды. — Старые господа выращивали себе хороших воинов из эльфийской швали! Я сам видел, какие крепкие орки у них выходили… Значит, получится и у нас! Нам нужна их кровь!       Да, гоблины не блистали умом — его им с успехом заменяла верность Тьме. Исцеление загнало их глубоко в подполье, но до конца воинство Врага всё же не вымерло и прозябало в ожидании прежней, хорошей и сытой жизни… И, если эти достойные Моринготто вояки не гибли по собственной тупости, их изничтожал целыми взводами вождь своего же племени.

***

      Лорды подняли руки, когда в их спины уперлись дула автоматов. Эльдар быстро обыскали, отняли оружие. Когда охрана привела их к начальнику караула, непонимающе улыбнулись на вопросы людей — ни один из них не знал французского языка. Тогда человек перешёл на всеобщий.       — Кто вы такие? Как смогли пробраться в тоннель?       — Мы - спортсмены. Случайно забрели во время конной прогулки в эту пещеру, — попытался объясниться Телперинквар, но по выражению лица мужчины было видно, что тот не поверил ни единому его слову.       — Хм, спортсмены? Троеборцы? Глядя на ваше оружие, я бы сказал, что вы - ролевики, — начальник караула кивнул на лежавшие перед ним на столе эльфийские клинки. — Но оно боевое, а не пластик. Так кто вы такие?       — Если мы скажем правду, вы нам всё равно не поверите, — пожал плечами лорд Эрегиона. Нолофинвэ продолжал молчать, предоставив внуку Фэанаро общаться с людьми.       — Вы задержаны. До приезда полиции будете находиться под замком, — начальник караула вновь перешёл с английского на французский. — Уведите их!       Лордов завели в помещение, всё также освещенное мёртвым светом, в котором едва угадывались контуры высоких гудящих шкафов. Казалось, длинным рядам этих железных коробок не будет конца и края.       За спиной сухо щёлкнул замок. Телперинквар прислушался — шаги удалялись и вскоре стихли. Люди действительно ушли, не удосужившись выставить возле дверей охрану.       Подошёл к первому из шкафов и хотел было открыть дверцу, однако мудрый король его остановил.       — Как думаешь, если мы уничтожим кольца, то все миры, связанные ими, смогут исцелиться? А если нас здесь убьют?       Нолофинвэ внезапно осознал, что находясь здесь, они сильно рискуют. Бессмертие перворожденных может не спасти, ибо если они не в Арде, а в одной из её многочисленных копий, то как они в этом случае достигнут чертогов своего Мандоса?       — Убьют? — переспросил Телперинквар. Об этом он не подумал. Лорд Эрегиона для начала собирался исследовать темницу, а потом вскрыть нехитрый механизм замка и продолжить поиски гигантских колец. То, что они рядом, было очевидно. Он и в первом воплощении не думал ни о смерти, ни о плене до последнего. Просто… не умел, и всё тут. Однако после слов Нолофинвэ у него перед глазами возник образ разгневанного отца, который уж точно не простит возвращения через чертоги Намо. К тому же, эльда ни с того, ни с сего вспомнил про странного старичка из Гента, который обменял свое зачарованное кольцо на звезду Фэанаро. Что, если это была не случайность? Все кольца взаимосвязаны?       — Я знаю, о чём ты думаешь. Мне тоже пришла на ум эта мысль, — Нолофинвэ положил руку на плечо внука. — Послушай, Тьелпэ. Если нас здесь прикончат, неизвестно, попадём мы в наш Мандос? Люди падки на дары Моринготто. Велика вероятность того, что по возвращении они приведут с собой кого-то из его уцелевших последователей. Нужно уходить отсюда. Без оружия мы с тобой сильно уязвимы.       — Да, ты прав, дедушка. Мы с тобой оказались в мире, где силы зла восторжествовали, — Телперинквар в ответ стукнул кулаком по дверце шкафа — тот отозвался рассерженным гудением. — Я, как и ты, до сих пор не уверен, в нашем ли мире мы сейчас… У меня нет уверенности, что после смерти мы попадём именно в наш Мандос.       — Даже если мы сейчас уничтожим эти подземелья ценой своих жизней, мы никогда не сможем узнать, осталось ли целым главное кольцо? Только Эру знает, исчезнут ли копии Арды, которые появились в результате магии созданного людьми артефакта. Сколько миров оно соединило воедино?       — Совсем недавно я собственными глазами узрел Эрегион, где правит Саурон… Только Единому ведомо, помог ли бой с моим двойником уничтожить тот проклятый тёмный мир? Или… мы до сих пор находимся в нём?       — Тьелпэ, очень надеюсь, что твой амулет при тебе. Он сможет вернуть нас в благой Валинор? — поинтересовался Ноло, потерев ладонью вдруг занывшее раненое плечо. — Скажи, он нацелен на определённое место в пространстве или на что-то иное?       — Да, точно! Мой амулет. Он со мной. Мы создали его, чтобы можно было вернуться в Форменоссэ из любой точки мира… — Телперинквар прикоснулся ладонью к груди и мгновенно очнулся от наваждения. Энергично потряс головой. — Амулет обязательно перенесёт нас домой! Он сделан иначе, чем кольца и карты. Но, дедушка, мы не можем уйти, оставив здесь Науро!       — Ты уверен, что он всё ещё в тоннеле?..       — Думаешь, его схватили? — Тьелпэ пошарил по карманам в поисках предмета, который мог бы послужить отмычкой. Поясную сумку у него отобрали вместе с оружием.       Нолофинвэ наблюдал за внуком Фэанаро, нетерпеливо отбивая ритм ногой. Происходящее нравилось ему всё меньше и меньше. Телперинквар ничего не нашёл, кинулся обследовать помещение. Вскоре, из дальнего конца темницы раздался его победный клич. Эльда притащил моток тонких канатов, сделанных из неведомого королю материала, и стал энергично ковырять один из них, чтобы оголить стальную жилу.       Нолофинвэ с облегчением выдохнул только тогда, когда в механизме замка что-то щёлкнуло, и они с внуком Фэанаро оказались в пустом коридоре. Откуда-то издалека доносился приглушённый шум работающих механизмов, но никого из людей поблизости видно не было. Плохо ориентируясь в полумраке подземелья, они всё же смогли вернуться к вентиляционной шахте. Вскарабкались вверх…       И столкнулись нос к носу с гоблинами.       — Грваха-ха, мы вас так ждали! Теперь хозяин освежует вас, а не нас, — тёмные, всё ещё шаставшие по тоннелю, с силой схватили лордов за плечи, едва головы эльдар показались над краем шахты. Грубо стянули с лестницы, собираясь связать им руки за спиной, однако через пару ударов сердца большинство из них оказалось лежащим на сырых камнях.       Попытались навалиться всей кучей, но аманэльдар не взять только числом — те были намного сильнее, несмотря на преимущество нападавших. Гоблины возмущённо завопили, когда яростно сопротивлявшиеся эльфы отправили пару-тройку из них в проём шахты. Правда, это не остановило свору. Что такое смерть сородича по сравнению с собственной шкуркой? Завязалась драка, в ход пошли не только кулаки, но и ноги. Твари старались взобраться повыше, выгрызть жилы на шее или выколоть глаза… Как любые мелкие хищники, они привыкли если не убивать — так калечить.       — Парни! Души их! Одного сожрём, скажем, не нашли!..       Вдруг гоблины, как по команде, отпрянули в разные стороны, а на головы эльфов опустилась сеть. Нолофинвэ с Телперинкваром оказались притянутыми друг к другу, но это не помешало внуку Фэанаро дотянуться рукой до висевшего на шее амулета и активировать его. Другой рукой он с силой прижал короля к себе. Гоблины зажмурились, отшатнулись в разные стороны, выпустив из лап верёвки — добыча вновь исчезла в сиянии портала.       Пронзительный визг, многократно усиленный эхом, заставил вздрогнуть работавших в подземелье людей. Гоблины, хоть и мыслили скуднее животных, одновременно поняли — до заката они не доживут.