Нефритовый император

Наруто проснулся, с удивлением осознавая, что Саске еще спит. Спокойный, все еще расслабленный, он мило причмокнул во сне, вызывая у Узумаки невольную улыбку. Видели бы его сейчас те солдаты и слуги, которые боятся поднять голову в присутствии Учихи, точно перестали бы так трястись. А Конохамару бы не поверил. Осторожно выбравшись из захвата цепких рук принца, Наруто сел и оглядел комнату. Тут покои были скромнее, в отличие от дворцовых: без лишнего золота, дорогих материалов на стенах, нефритовых оберегов и какэмоно. Узумаки еще раз поводил взглядом по комнате, пока не натолкнулся на сложенную одежду принца, к которой незамедлительно подполз, чтобы вытащить оттуда цуруги — небольшой прямой меч, который он еще вчера заприметил. Оставалось только бесшумно вытянуть его из ножен. Наруто вновь обернулся, чтобы удостовериться, что Саске всё еще спит, и занес цуруги над головой. Руки еще помнили, как правильно пользоваться оружием, и не прошло минуты, как Узумаки справился в несколько движений и удовлетворенно улыбнулся. Золотистые волосы упали полукругом, оставив на голове владельца длину короче, чем у Саске. Он больше не Дейдара и отказывался на него походить. Теперь самое сложное — лицо. На уродливое император не взглянет и перестанет обращать внимание, как впрочем и Саске. Но Наруто переживет и будет находиться тут, как полагается господину, как обещал Карин, как потребует принц. Ничего страшного не случится. Осталось решиться, прижать к лицу лезвие, надавить… — Что ты делаешь? — сильная хватка на запястье не дала сделать и надреза. Саске перехватил руку Наруто, другой забирая из ладони свое оружие и отбрасывая его в сторону. Узумаки виновато улыбнулся и пожал плечами. Следовало сказать правду. — Я не хотел быть похожим на Дейдару. Такое простое невинное оправдание прозвучало обреченно и с горечью. Наруто устал от внимания императора и последующих проблем, поэтому выбрал самое простое — не быть похожим на Дейдару визуально. А еще он только сейчас понял, что наделал и что чуть не натворил, и безумно задрожал от страха. — Тебе не нравится? — улыбка померкла, а сам Узумаки сник и сжался в невольных объятьях принца. Саске обвел взглядом новую стрижку фаворита, но ничуть не изменился в лице. — Непривычно, но не надо вредить себе. И не трогай мое оружие без спроса. Пообещай, что не будешь этого делать, хорошо? — Хорошо, — выдохнул Наруто. — Хорошо, — вторил Саске, утягивая его обратно на футон. Подальше от меча и от странно-логичных мыслей, которые действительно напугали его. — Ещё рано. Поспи. «Глупая амадина». — Отпустишь меня? — не желая возвращаться назад спать, Наруто застыл. — Не сейчас, — не выпуская из злых объятий, заключил Саске. Учиха притянул Наруто ближе, заставив практически лечь на него, устраивая подбородок на груди, а Узумаки расслабился и прикрыл глаза. Волосы теперь не мешали.

***

Стук в дверь отвлек от мыслей и заставил окончательно признать тот факт, что утро уже наступило и придется покидать нагретую постель. Даже если не замечать смены времени суток, ситуация не изменится. — Войдите, — крикнул Саске, пока Наруто переползал вбок на футон. Пусть на Учихе было тепло и комфортно спать, мягкий матрас для спины был в разы приятнее. — Ваше Высочество, господин, доброе утро, — с улыбкой проговорила вошедшая Карин, но как только перевела взгляд на пол, изменилась в лице. — Что здесь произошло? — Доброе утро, — виновато усмехнулся Саске. — Ничего не произошло. Позови сюда Суйгецу, чтобы он проводил Наруто в его комнату, а после — на завтрак. А тебя с Джуго жду здесь сразу же после этого. — Слушаюсь, Ваше Высочество, — теряя уверенность, поклонилась Карин и вышла. — Ты их накажешь? — приглушенно прозвучал из-под одеяла голос Наруто. Саске обернулся, придвинулся ближе, навис над фаворитом и мягко поцеловал его в нос. Сам Узумаки сморщился и несмело улыбнулся, почувствовав тепло, так необходимое зимой. — Я с ними переговорю. А ты побудь с Суйгецу, пока его кто-нибудь не сменит. И надень что-нибудь с воротником, чтобы не смущать мою матушку. — Да, Ваше Высочество, — тихо хихикнул Наруто. Демонстрировать укусы на шее тоже было не принято, а от завтрака с другими фаворитами и вдовствующей императрицей никуда не деться.

***

— Я не буду спрашивать, почему вы не выполнили свои обязанности, — Саске не спеша расхаживал по комнате, не смотря на личных слуг, которые сидели на коленях в поклоне. Джуго и Карин зашли в комнату почти сразу же, как принц проводил Наруто и удовлетворился его состоянием, то есть когда точно понял, что третий фаворит не станет пытаться себе вредить. А теперь предстоял разговор со слугами, которые были обязаны присматривать за Наруто, чтобы таких ситуаций не возникало. — Ваше Высочество, мы были заняты, — рискнула подать голос Карин, не поднимая головы. Ослушаться и посмотреть в глаза — он точно ее выгонит. Она не знала, что вчера произошло и почему принц зол, как и не догадывалась, что вчера делал Наруто после того, как посетил Югито, и почему ее подопечный отрезал волосы и выглядел более нервным, чем обычно. Господин вообще был чересчур задумчивым, нерадостным и несчастливым, как было привычно после посещения покоев принца. И это сильнее удивило девушку. — Меня это не касается, — грозно произнес Саске. — Вы не справились и это имело серьезные последствия. Учиха громко выдохнул, поворачиваясь в сторону слуг и смотря с некой злостью. Нельзя было их обвинить в том, что натворил он, но частично он считал и их виноватыми. — Поручения, которые касаются Наруто, не те, которыми вы можете так легко пренебрегать. И тут вопрос не в жаловании или понижении вашей должности, нет. Безопасность фаворитов для меня важна, как моя собственная. И если я узнаю, что вы или кто-либо другой пренебрег Наруто и он пострадал из-за этого, то я отправлю вас не на псарню, а сразу в шахты или на рудники. Вы поняли? — Да, Ваше Высочество, — в унисон ответили Карин и Джуго. Саске хмыкнул и кивнул себе. — Свободны. Слуги вновь поклонились и скрылись за дверью, не желая на сегодня злить принца. Как только они отошли на достаточное расстояние, чтобы их никто не смог услышать, Джуго заговорил. — Его Высочество очень серьезно относится к третьему фавориту. Это странно и подозрительно. — «Влюблен». — Вчера что-то произошло, что принц разозлился даже на Суйгецу. Он стрелой покинул покои. Боюсь подумать, что же тогда случилось между ними наедине, — с опаской произнесла Карин. Если Суйгецу сказал, что вчера Саске был в гневе, то он действительно был в гневе, настоящем, Учиховском, а не раздражался по мелочи. А с ним оставался только Наруто, которого настроение принца не обошло. — Спросим у Суйгецу. Ты сегодня пойдешь сопровождать господина к «дикой кошке» или я? — равнодушно произнес Джуго. Пусть внутри его эта ситуация действительно интересовала, как и непривычное внимание только к одному из трех фаворитов. — Я пойду. Потом помогу ему собраться и подберу одежду. После поменяемся, если Его Высочество не скажет иначе. А ты найди Суйгецу, — почти приказала девушка. — Не хочется в рудники, — кивнул ей Джуго. Карин была с ним полностью солидарна.

***

— Здравствуй, Югито, — со спокойной улыбкой проговорил Наруто. Успокоившись еще за завтраком с императрицей и другими фаворитами, он направился к принцессе Облака. От него требовалось убедить ее в том, что она должна быть благодарна за спасенную жизнь, так как императорская семья отказалась казнить ее, следовательно, девушка должна быть рада этому. Как понял Наруто, во дворце все должны быть за всё благодарны императору, а сам Узумаки персонально должен благодарить еще и Саске. — Привет, — даже без оскорблений кивнула девушка, откладывая палочки для еды. Для той, кто никогда ими не ел, она быстро научилась пользоваться, да и наряды ей безумно шли: девушка чувствовала себя комфортно в голубом кимоно, будто всю жизнь носила одежду жителей Страны Огня. Наруто сразу расслабился, довольный, что сегодняшний день проходит без сложных разговоров. По совету Саске он надел под низ джубан, чтобы он полностью закрыл шею, а также лучше согрел в прохладных комнатах. — Вижу, тебе отрезали волосы. Больше не похож на подстилку императора, — довольно хмыкнула Югито, оценивающе разглядывая непривычный образ юноши. — А, это, — Наруто дотронулся до волос и безуспешно попытался их пригладить. Золотистые пряди торчали во все стороны, игнорируя желания господина и гребень Карин. — Я сам отрезал. Это мой выбор. И я отношусь к принцу, а вот ты — к императору. — Как знаешь, — пожала плечами Югито, приглашая сесть напротив. Наруто подарил благодарную улыбку и повиновался, полагая, что сегодняшний разговор станет продуктивнее предыдущего, раз принцесса готова идти на контакт. — Зачем ты ко мне ходишь? — Мне нужно объяснить тебе правила в гареме, чтобы ты стала достойной фавориткой. Я понимаю, что сложно это принять. Сам недавно только стал наложником. Но я уверен, что у тебя все получится, — открыто улыбнулся Наруто. — Тебя пощадили, не убили. Разве это не здорово? — Лучше бы убили, — покачала головой девушка. Ей уже и так эти правила рассказали по несколько раз, что она могла сама их преподавать, но «подстилка» почему-то продолжал ее навещать. Неужели это не ее, а его наказание? — Скажи… как там тебя зовут? — Наруто. — Так вот, Наруто, скажи, ты знаешь что-нибудь о моей стране, об Облаке? — заметив, что парень помотал головой, Югито продолжила, решив говорить с ним как можно проще: слишком невзрослым казался перед ней парень, когда она была в том же возрасте, что и принц Шисуи или император Итачи. — В моей стране любовь возможна только между двумя людьми, избранными небесами. Если появляется третий, четвертый, пятый и так далее, то это уже измены, недопустимые небом проступки. Такое не прощается. В Стране Облака у короля одна королева, он не позволяет себе посещать других. Разве мне здорово наблюдать, как люди тут повсеместно изменяют? Это мерзко. — Это их обязанности, — развел руками Наруто, пусть и полностью был согласен. А так же пытался оправдать эфемерных «их», но не нынешних «нас». — Я понимаю тебя. Я родился в Водовороте, у моего отца была только моя мама и они любили друг друга. Но тут, в Стране Огня, тоже можно любить одного человека, а остальные необходимы для продолжения клана. Это как бы… традиция. — То есть ты любишь принца Саске, а он любит тебя, а остальные фавориты точно его не любят, так? Самоуверенно такое говорить. Ты уверен, что он любит именно тебя? Вдруг ты тоже только для продолжения рода? — поймав тень сомнения на лице парня, Югито довольно улыбалась. — Странно, что выходец из Водоворота так низко пал до… , — девушка опустила слово «подстилка», выбрав более мягкое, — … пал до одного из любовников принца. Даже не мужей. Или ты не хочешь стать настоящим супругом принцу, одним единственным? Разве в Водовороте поощрялось такое, и твои родители посещали других мужчин и женщин для продолжения рода? Наруто помотал головой, помня, что его родители любили друг друга и у них не было любовников. Два человека. Семья без посторонних. Раньше Наруто думал, что гарем необходим для правящих монархов — Итачи, Гаара имели несколько наложниц — но Югито сказала, что даже правители могут любить только одного. Но Саске же любит только его, он уверен. — Для меня было странно первое время, ты права, — с виноватой улыбкой проговорил Наруто, опустив глаза, будто хотел оправдаться, — но это традиции Страны Огня. Альфа оказывает одинаковое внимание всем наложникам, но это его обязанность. А у фаворитов своя обязанность — подарить наследников. Без любви, ведь любят только одного, я знаю. — А как же беты? — В смысле? Наруто нахмурился, вспомнив Хаку. Она его знает? — Я слышала, что в Стране Огня могут взять в качестве наложников даже бет, но они не могут иметь детей. И как же они выполнят свои обязанности? — Югито смотрела с вызовом, и Узумаки не знал, как ответить, так как это действительно противоречило тому, что он истолковывал. — Вот видишь, ты не знаешь. А я знаю — это способ для альф самоутвердиться. Чем больше наложников, тем они влиятельнее, и если бы традиции Страны Огня не запрещали, альфы не стеснялись брать себе в гарем себе подобных. Глупые традиции поощряют измены и тешат самолюбие альф. Мерзко, что хочется сбежать. — Отсюда не сбежать, бесполезно об этом мечтать, — с раздражением проговорил Наруто. Потому что не верил, но аргументов не было, а это сильнее злило. Ему долгие месяцы рассказывали про незыблемость традиций, что он сам в них погрузился. Фавориты — для продолжения рода, любить — только одного и это Саске, который любит его. Другие — вынужденная мера, и ему нужно это перетерпеть. Узумаки встал из-за стола и пошёл к выходу, но уже у двери дерзко произнес. — И меня любит принц, так же, как и я его. Я в гареме не для продолжения рода, а потому что Саске меня любит, он не такой, как ты говоришь. А в твои рассказы я не верю. Югито только зло оскалилась на такое ребячество — когда-нибудь он поймет и сам будет жалеть о своих словах и выводах, мальчишка из Водоворота, а сейчас она просто сделала ему одолжения. Пусть это было забавно — выводить подстилку принца — проблема для нее существовала: император рано или поздно придет к ней, и ей придется отдаться. Лучше бы уж убил, чем так унизил, но с этим следовало на время свыкнуться. Делать вид, что у них всё получается и она верит в эти традиции и древние законы, потому что после унижения смерть была бы слишком простым и глупым решением всех ее проблем. Она мечтала вернуться домой, и у нее он был, в отличие от мальчишки из Водоворота.

***

В этот же день был организован традиционный обед: приглашались все фавориты императора и сам Итачи, а также вдовствующая императрица. Наложники должны были проявить себя лучшим образом, чтобы Микото их выбрала для специального вечера, где фаворит демонстрирует свою искреннюю любовь, а император ее принимает. Считалось, что именно в эту священную ночь появляются истинные наследники клана Учиха. Но не только правитель проводил подобные обеды: вдовствующая императрица настояла, чтобы Саске тоже собрал своих фаворитов, и его пришлось организовать в другой день, то есть завтра. К нему Наруто и готовился, чрезмерно переживая по этому поводу, ибо у него еще оставались подозрения, что он не нравится Микото. — Я слышала, что вдовствующая императрица недовольна вашим поступком, господин, она это сообщила Вам за завтраком, — с небольшим укором заявила Карин, откладывая все заколки подальше. На такую длину волос она ничего не сможет подобрать, придется выкручиваться. — Почему Вы это сделали? — Так было нужно, — пожал плечами Наруто, не желая делиться тем, о чем он говорил с Саске. Слишком личное. — Может, надеть что-то светлое? Желтое? — Глупости, господин, — нахмурилась Карин. — Вот васильковый однотонный цвет. Для вас подойдет идеально под глаза. — Мне стоит переживать? — Наруто кивнул, соглашаясь с выбором, и проникновенно посмотрел в глаза, заставив девушку застыть. — Если меня не выберет вдовствующая императрица, то значит ли, что я ей не нравлюсь? — Она может Вас выбрать, господин, — Карин снисходительно улыбнулась, будто успокаивала непослушного ребенка, — да и выбор небольшой. Хаку она точно не выберет, ведь он бета, а эта ночь предназначена именно для наследников. Так что Вы соревнуетесь только с Неджи. Ведите себя, как подобает фавориту, и у Вас все получится, я уверена. — А если нет? — нервно обернулся Наруто и уставился на Карин, что на секунду растерялась. — Поверьте мне, господин, если бы выбор делал принц, он бы остановился только на Вас. Так что эта ночь ничего не изменит. — Ты это говоришь только потому, что ты помогаешь мне. Помогала бы Неджи, он бы то же самое слушал, — с сомнением произнес Наруто. После разговора с Югито он всё больше и больше сомневался в себе и в том, что говорил ему Шисуи о традициях Страны Огня. И боялся, что Саске ему лжет о своих чувствах. — Не говорите глупостей, господин. Я бы никогда так не поступила, — Карин сделала вид, что обиделась, и кивнула на травяной напиток, который способствует беременности. Всё должно было уже давно случится, но следовало перестраховаться. — Не забудьте выпить. — Угу.

***

Наруто безумно нервничал, находясь в такой странной компании — с одной стороны стола сидел он с Хаку и Неджи, напротив расположился принц и вдовствующая императрица. Микото была в чёрно-золотом одеянии с золотой заколкой в виде голубя, а Саске — в уже знакомом бордовом хаори, черной рубашке и в том же цвете широких штанах. Как и Узумаки, Хаку и Неджи выбрали праздничное одеяние цвета зеленой мяты и фиалки соответственно, с элегантными высокими прическами и заколками, отличающими их от Наруто. Тот приколол лишь брошку на груди. На столе подготовили вино, саке, унаги, сашими, такуан, натто, что у безумно голодного Наруто проснулся аппетит, глаза нервно бегали от одного блюда к другому, будто только ради них он готовился, хотелось всё попробовать. Но этикет советовал ждать разрешения обоих членов императорской семьи. — Я так рада, что мой сын согласился на этот традиционный обед. Значит, вскоре клану точно ждать наследников, — с надеждой проговорила Микото, искренне этого желая. Пусть не всех фаворитов она выбирала, достаточно было и того, что они омеги. — Да будет так, матушка, — Саске прикрыл на секунду веки и одобрительно кивнул, давая понять, что разрешено приступить к обеду. — Мне не терпится узнать, кто первым подарит ребенка Его Высочеству, — улыбнулся Хаку, заранее зная, что сегодня его не пригласят, как бы он не хотел. Микото это четко дала понять, но вот сделать так, чтобы не выбрали Наруто, он хотел. Он дождется детей от омег-наложников, а потом заставит их исчезнуть. — Думаю, это не так важно. Правда, младший брат? — Неджи мягко коснулся предплечья Узумаки, давая понять, что он обращается именно к нему, и заставил того очнуться. Парень слишком глубоко погрузился в свои мысли, немного переживая о том, как к нему относится Микото, перескакивая на желание приступить к трапезе, что казался немного отчужденным для присутствующих. — А, да, конечно. Это же обязанность фаворитов и я хотел бы подарить Его Высочеству ребенка, — с уверенностью в голосе проговорил Наруто. — Правда? Ты мне этого не говорил, — заинтересованно глянул Саске. Сердце радостно встрепенулось от услышанного и, пусть он сам давно об этом желал, ни разу не думал, что третий фаворит также об этом мечтает, а не чинно мирится с тем, что ему приказал принц. Микото удовлетворенно улыбнулась, полностью одобряя цель наложника и запоминая это. Хороший знак. — Мы все этого хотим, Наруто, — согласился Неджи. — Для меня будет честью таким образом объединить наши кланы, а общий ребенок будет сочетать мою выносливость и острый ум Его Высочества. — Точно. Наш принц достоин получить лучшего наследника, чтобы порадовать этим всех своих фаворитов. Важно, чтобы сама омега после никуда не делась, например, не сбежала, — равнодушно проговорил Хаку, поворачиваясь к Наруто. — О чем это ты? — нахмурилась Микото и помрачнел Саске. Он ведь дал понять Хаку, что тот ошибся в своих предположениях. Но первому фавориту не дали ответить. — Не бойся, старший брат, я хотя бы могу подарить принцу наследника, — с налетом злости ответил Наруто, инстинктивно обороняясь. Он даже не знал, про какой именно побег говорит Хаку. — Наруто, это невежливо, — кашлянул Неджи, подавившись рыбой. Не то чтобы он не думал так же, но одно делать — держать это в голове, а совсем другое — произнести при вдовствующей императрице. Наруто от этого сжался, поймал непонимающий взгляд Саске и недовольно сжал губы. Он хотел, чтобы его выбрали на эту ночь, чтобы признали, чтобы развеяли его опасения. — Простите, я не хотел это произносить, — стушевался Узумаки. — Попробуй натто, Неджи. Кажется, это урожай, который доставили с фермы твоего отца, — решил переключить внимание Саске на еду. Наруто тоже должен был клюнуть на закуски, но вместо этого посмотрел с обидой. Принц мысленно пожал плечами, так как не мог обращать внимание только на третьего фаворита, особенно при своей матери. Все равны, он помнил и не выделял любимчиков хотя бы за обедом. — Ваше Высочество, Ваше Величество, этот день войдет в список тех, о которых я буду вспоминать всю жизнь. Это честь для меня посещать традиционный обед с дорогим сердцу принцем, великодушной вдовствующей императрицей и своими братьями. Можно ли мне в честь праздника подарить Его Высочеству танец? — чинно проговорил Хаку. Он смотрел только на Саске, просил его одобрения, его внимания, и, получив кивок, поспешил пригласить заранее ждущих музыкантов. Наруто невольно скривился от фразы «дорогим сердцу принцем», а Неджи был в миллиметре от того, чтобы закатить глаза, поэтому продолжил поглощать закуски, как самый заинтересованный в них на данный момент. Заиграли флейты хаяси и сякухати, а пальцы девушек дотронулись до струн кото — музыка разлилась по залу, и Хаку принялся танцевать. Именно благодаря своим движениям он так привлек внимание императрицы, гибкое тело могло очаровать, а веер, закрывающий часть лица, оставлял место загадке. Наруто с грустью осознал, что Саске неотрывно смотрел за тем, что делает Хаку — взгляд следил за плавными действиями рук и талии. Первый фаворит, будто молодая веточка персика, только гнется и никогда не сломается от напористого ветра. Узумаки не спорил, что танец красивый, но из-за этого и злился, помня, что сам являлся нескладным и грацией не обладал ни капли. Уроки танцев для него прошли так же бесполезно, как и начальные правила этикета. Возможно, эта была одна из причин, почему он тогда прислуживал принцу, а не танцевал. «Одинаковое отношение ко всем», с грустью усмехнулся Наруто над этим заявлением. А когда Хаку подошел ближе, почти касаясь своим носом губ принца, у Узумаки перехватило дыхание: он находился в шаге от того, чтобы дернуть на пол первого фаворита подальше от Учихи. — Очень красиво, Хаку, — почтенно улыбнулся Саске, на секунду прикрыв глаза и выдыхая, чтобы пережить напряженный момент в комнате. — Жаль, что я не могу дать Вам больше, Ваше Высочество, — смущенно покраснел Хаку, наслаждаясь особым типом внимания от принца — внимание на виду у всех. Пусть он не мог дать ребенка, зато с радостью обладал всеми остальными навыками. — Но я обещаю, что буду тренироваться и баловать Вас танцами, а также позабочусь о всех ваших детях и фаворитах. — Я польщен, — вежливо улыбнулся Саске. Микото довольно кивнула, одобряя действия выбранного беты. Как и надо. Как она и учила. Правильно. — Как жаль, что фаворитов так редко приглашают выступать, — с деланным сожалением проговорил Неджи. — Мне вместо этого приходится помогать слугам, учить их, чтобы они радовали других во дворце. — Ты помогаешь другим? — искренне удивился Наруто, внимательно смотря в сторону Хьюги. Ему никто не сказал, что он тоже должен этим заниматься. Узумаки мало что успел узнать об обязанностях наложников, занимаясь то развлечением гостей, то оставаясь в наказание в своей комнате. Спускаться вниз он не любил, до сих пор помня отношение всех слуг к нему, хотя они уже могли и забыть про это, и Конохамару был тому подтверждением. — Конечно. Ведь фавориты должны своим примером вдохновлять других. Вдруг из тех, кого я учу, выберут четвертую или пятую фаворитку в гарем принца, а они должны меня знать, понимать, с чем столкнутся, и в будущем не будут бояться обращаться за помощью, — равнодушно пояснил Неджи. — Ты молодец, Неджи. Твой вклад в наведении порядка во дворце неоценим, — улыбнулся Саске, что Наруто невольно стал переводить взгляд с одного на другого. Да, принц должен уделять внимание всем, Узумаки это помнил, но ощутить на практике было неприятно, да и с Учихой он не мог так свободно общаться, как делал это наедине. Хотя безумно хотелось. — А ты чем занят, Наруто? — заметив замешательство третьего фаворита, поинтересовалась Микото. — Я? Я обычно читаю, — Наруто с сомнением посмотрел на Саске и, получив от него одобрительный кивок, продолжил. — Про соседние страны. А Его Высочество мне помогает в этом, разбирая неизвестные иероглифы и поясняя политику Страны Огня. — Что ж, ты тоже молодец, — улыбнулась Микото. — Ты можешь помогать Неджи подбирать следующих фавориток для моего сына. Она уже давно помнила, что нужно как минимум парочку дополнительных омег подобрать для своих сыновей, если нынешние не справляются со своей задачей. — Подбирать… чего? — не скрывая удивления, громко произнес Наруто, и с ними были солидарны Саске и Хаку. — Матушка, не пугай моих фаворитов, — с легким раздражением и улыбкой произнес принц. — Возможно, это и не понадобится. Да и подобное еще рано обсуждать. — Не бойся, младший брат. С нами ничего не случится, когда мы подарим Его Высочеству долгожданного ребенка, — тихо прокомментировал Неджи в сторону Наруто. — А Хаку тем более останется с нами, как главный. Мы первые и в этом наше преимущество, чтобы обучить следующих. — Ты прав, Неджи, — одобрительно улыбнулась Микото. — Не зря твой дядя входит в совет: ты хорошо можешь планировать наперед. — Не надо спешить с этим, матушка, — с укором произнес Саске, явно не желающий больше проблем среди наложников. — Наруто, с тобой всё нормально? — Да, Сас… то есть Ваше Высочество, — натянуто улыбнулся Узумаки, сжимая ткань кимоно на коленках. Он не думал, что будут еще фавориты, пусть и знал, что члены императорской семьи никогда тремя не ограничиваются, неважно, есть ли дети или нет. У Фугаку сколько было — десять, двадцать или больше? И как Микото это выдерживала? — Ты уверен? Ты побледнел, — Саске обеспокоено заглянул в глаза Наруто и, когда тот еле заметно мотнул головой, приблизился ближе и наклонился, чтобы шепотом произнести. — Это ничего не значит, амадина. Не бойся. Хаку недовольно фыркнул, помня этикет: фаворит сам должен наклониться, если хочет что-то сказать, а не наоборот. Еще и эти новости про наложниц: с одной стороны Неджи прав, что он первый, а это имеет вес, да и Наруто будет раздавлен, когда появятся новые люди, посещающие покои принца, но с другой — дополнительная конкуренция ему была ни к чему, вдруг попадется тот, кто будет умнее Узумаки, и с ним действительно придется считаться. Хьюгу Хаку не рассматривал, не видя в нем соперника и зная слухи о том, что это лишь особенность политики, а он не в состоянии противиться целому клану. — Я все равно подарю принцу ребенка, даже если будут другие фавориты, — с тяжелым сердцем и безрадостной улыбкой заключил Наруто, вспомнив обещание, которое давал Карин, и слова Саске о том, что он для него единственно важный. — Это похвально, — одобрительно улыбнулась Микото. — Я понимаю тебя, Наруто. Судьба наложника безрадостна, но если все, как и ты, откажутся от ревности, то жизнь их щедро наградит. — Благодарю, Ваше Величество, — чуть более расслаблено, чем минуту назад, ответил Наруто, пусть до сих пор не выпускал из рук смятую ткань кимоно, желая после обсудить количество возможных фаворитов с Карин и удостовериться, что Саске говорит правду. Ему было больно такое слышать и он боялся, что еще один такой разговор не переживет. Неджи недовольно закатил глаза, а Хаку, дабы удержаться от колкостей, вновь приступил к еде и к восхвалению принца. Пусть Микото каждое утро, а иногда в обед и на ужин общалась со всеми фаворитами, тогда они собирались лишь как омеги и беты без присутствия альф и всё проходило в рамках правил, а появившийся Саске стал неким катализатором, добавившим оживление, соперничество и ревность. Вдовствующая императрица будто смотрела в прошлое, пусть у Фугаку было намного больше наложников и наложниц, когда она попала в гарем, напряжение и подозрительность также оставались, если присутствовал альфа, и у него тоже был любимчик, пока кто-то не столкнул его с балкона третьего этажа. Микото стала утешителем и заботливой младшей женой, а после — императрицей. Глядя на новых фаворитов и фавориток, она заранее пыталась предугадать, кто попытается занять главенствующее место, и, само собой, она хотела поспособствовать этому человеку, как она это сделала с Сакурой и Итачи, то же самое она провернет с Саске и Хаку. Последнего, увы, она не могла послать в эту ночь, ибо хотела внуков, за которым и станет присматривать первый фаворит принца, если с омегой что-либо случится, поэтому приходилось выбирать из двух зол наименьшее.

***

Наруто отправился один на горячий источник, потому что после обеда заснул в комнате, а окунуться требовали правила. Карин и Джуго обещали прийти за ним и взяли с него слово, что он не покинет купален без сопровождения. И Наруто пошел сам, а потом еще долго сидел рядом с водой, пока колотящееся сердце успокоится. Он никогда не думал, что у него будут такие проблемы с горячей водой. Сумерки почти превратились в ночь, но в домиках продолжалась жизнь: слуги носили еду, одежду, постель, постоянно убирались и помогали фаворитам. Наруто на ум приходило невольное сравнение с муравейником, в котором он однажды заснул. А теперь он так живет. И спать что в настоящем муравейнике, что в этом — опасно. — Это Вам, господин, — незнакомый слуга словил Наруто в коридоре, положил записку в руку и низко поклонился. Узумаки даже ничего не понял, поэтому когда пришло время поблагодарить, парня и след простыл. Ни Карин, ни Джуго, ни даже Суйгецу его не встречали, и Наруто решил вернуться сам. А теперь встретил слугу вдовствующей императрицы, который и передал записку, где сообщалось, что именно его, третьего фаворита, она выбрала для этой ночи со своим сыном. На лице расплылась невольная улыбка, и Наруто направился в покои принца сразу же — чистый, радостный и безумно довольный собой, потому что старался следовать всем советам Карин, читал скучные книги про порядки и правила поведения, и его приняли. Не то чтобы ему действительно было важно понравиться Микото, но она до сих пор оставалась влиятельным человеком в гареме, а Саске не всегда будет рядом. Показав записку стражи рядом, Наруто торопливо открыл дверь и застыл в проеме комнаты. Улыбка медленно сползла с лица, потому что вместе с Саске был Неджи. Даже не так: не вместе, а на нем. Принц смотрел с вожделением и страстью, естественно-возбужденный от омеги, но хуже этого было то, что в глазах Наруто увидел те же чувства и эмоции, что испытывали к нему. Любовь. Такое же желание. Такой же напор. Наруто застыл, не в силах произнести и слово, не в силах двинуться, будто тело пронзили тысячи ледяных игл, лишая даже голоса. Он мысленно пожалел, что не утонул недавно. Саске поздно понял, что они с Неджи оказались не одни, услышав шум, и глянул на дверь. Наруто. Стоял, наблюдая за прямой спиной Неджи и раскрасневшим лицом Саске. Моментально подбежал Суйгецу, извиняясь и проговаривая, что произошла ошибка с записками и третьему фавориту отправили ее случайно. Он просил прощения у Саске, у Наруто, который моментально побелел, а тот потом, будто осознав, что тут лишний, выронил злосчастную бумагу и побежал прочь. Саске, как только заметил слугу и Наруто, отпрянул от Неджи, прикрылся халатом и заставил так же сделать второго фаворита, а теперь слушал глупый лепет от личного слуги, находясь в шоке. — Простите, Ваше Высочество, это какая-то ошибка. Я найду, кто виноват, — тараторил Суйгецу, который сам выглядел не лучше вареного угря. — Простите, что побеспокоили. — Сопроводи Неджи в его комнату. Мне нужно его найти, — будто очнувшись, серьезно заявил Учиха. Он сам будто превратился в мраморную статую с нечитаемым выражением лица, спешно пытаясь понять, что сейчас произошло. — Кого? — чуть ли не в один голос спросили Неджи и Суйгецу, не понимая, зачем прерывать ночь. Точнее не понимал первый, не видя особой трагедии, что их застали вдвоем. Ошибки случаются, а Наруто сам должен был понять, что не один в гареме. — Наруто, — скривился будто от зубной боли Саске, на секунду вспомнив, как тот выглядел за секунду перед тем, как убежать. — Если я не найду, пусть ищут Джуго и Карин. — Слушаюсь, Ваше Высочество, — поклонился Суйгецу, ожидая, когда Неджи нормально оденется, чтобы срочно найти того, кто это провернул. — А как же я, Ваше Высочество? Ведь меня выбрала вдовствующая императрица, а эта ночь — давняя традиция, — недоумевал Хьюга, без стыда сидя с открытой грудью. — Ладно, — нехотя согласился Саске, — ты можешь остаться в моих покоях. Суйгецу, про Наруто приказ в силе — найди и приведи его, если я не сделаю это первым. И, получив поклон от слуги и недоумевающий взгляд от фаворита, скрылся за дверью, не интересуясь ответами собеседников. — И что это значит? — скорее у себя спросил Неджи. — Как он вообще тут оказался? Из-за Наруто моя ночь сорвалась. — Не думаю, что он виноват, господин. Произошла ошибка и я думаю, что третий фаворит сам не рад, увидев Вас с принцем, — нехотя пояснил Суйгецу, покрывая любимчика Карин. — Ему стоило давно привыкнуть к подобному и всего лишь извиниться, а не продолжать смотреть, — недовольно фыркнул Хьюга, а после проговорил намного грустнее, чем хотел. — Принц не придет сегодня? — В зависимости от того, найдет ли он Наруто или нет. Это серьезная ошибка, которая бросает тень на всю императорскую семью. Подобное недопустимо, — на ходу придумал Суйгецу, пытаясь оправдать поведение Саске. Не хотелось, чтобы Неджи передал подобную информацию клану Хьюга, да и не поддержать принца он не мог. — Простите, мне нужно идти. — Хорошо, — снисходительно кивнул Неджи. Сегодня ему не повезло, но Наруто не повезло сильнее, и это приятно грело сердце, пусть и испортило ночь. Наруто, как только понял, что увидел, сразу же бросился бежать, оставив записку на полу и игнорируя оправдания и просьбы Суйгецу. Хотелось скрыться и быть подальше от комнаты Саске, от самого Саске. Ведь он наивно думал, что так смотрят только на него и влюблены именно в него, но нет: Учиха так же смотрел на Неджи. А, может, и на Хаку тоже? А Наруто только третий, не главный, не самый любимый фаворит. Сначала принц неотрывно следил за движениями Хаку, потом облизывал взглядом Хьюгу, значит ли, что Югито была права — нет никаких гарантий, что Саске любит именно Наруто, а остальные только лишь вынужденные фавориты. Может, именно он тут нужен для продолжения рода, а остальным он клянется, что оставил бы только их. Слезы невольно катились из глаз, что Наруто не заметил по дороге Карин, пробежав мимо своей комнаты и беты и не слушая ее вопросы. Там его найдут, поэтому в покои не хотелось. То же самое с комнатой Шисуи — будет невежливо пойти ночью к омеге-принцу и делиться своими проблемами, да и он намного ниже по статусу, чтобы так легкомысленно просить защиты. К тому же, именно Шисуи советовал довериться сердцу, довериться принцу и потерпеть. Дурак. Наруто чувствовал себя дураком, наивным глупым идиотом. Когда ты понимаешь, что тебя не любят, сердце не разбивается, вовсе нет. Оно крошится с каждым моментом осознание, с каждым воспоминанием, с каждым действием и с каждым игнорированием. Омега почти задохнулся в слезах, когда забежал комнату и захлопнул дверь, а потом медленно сполз вниз, беззвучно рыдая. В голове постоянно всплывал взгляд Саске, с каким вожделением он смотрел на Неджи. Такое не подделать, это взаправду. Пусть он знал эту обязанность принца, все равно думал, что тот дарит любовь только ему, Наруто. Как же глупо. Саске врал. Как было с Дейдарой, только теперь на месте любимчика императора оказался он сам. — Прости, я не хотел тебя беспокоить, — с трудом проговорил Наруто. — Уже поздно, но дай мне несколько... ми-минуту… На лице Югито, заметив гостя, застыло недоумение, а потом она как будто поняла. Девушка не спеша встала с кровати и присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с Наруто, ничуть не удивляясь позднему часу. — Ты была права, — всхлипнул парень, не в силах подавить рыдания, — все эти гаремы, наложники только как… как… я не знаю, как, но всё это неправильно. — Как декорация для лжи, — подтвердила Югито. В голосе не было ни капли триумфа, а лишь некое молчаливое сожаление. — Ты была права…