The Bonds of Music

      Встретить Ники в магазине, конечно, было крайне удивительно. Нил едва не отпрянул, когда тот повернулся к нему лицом с радостно-удивленной улыбкой. Хэммик оборачивался к нему скулой, на которой красовался лис, поэтому Нил тут же понял, кто перед ним. Однако, ему хватило пару секунд, чтобы прийти в себя и вновь налепить на себя маску спокойного, улыбающегося консультанта. – Ни-и-л! – протянул Ники и, кажется, хотел обнять Нила, но тот сделал настороженный шаг назад. – Привет, – кивнул он, – чем-нибудь помочь? – Ох, да.       И около полчаса он был, как ему казалось, рабом Ники, потому что тот его посылал за различным кофтами, футболками, шортами пока сам был в примерочной. Иногда он даже полагался на самого Джостена и хвалил его за хороший вкус. Нил лишь улыбался и кивал ему, потому что ему, честно говоря, было всё равно на наличие вкуса. Он лишь выбирал одежду из того, что выбирал сам Хэммик и сделал собственные выводы по вкусам Ники.       Сам Нил был одет в одежду, предназначенную для персонала, поэтому гитарист решил промолчать насчёт того, в чем был Джостен на прослушивании. – Слушай, – Ники аккуратно задел рыжеволосого локтем, привлекая внимание.       Они уже двигались к кассе, и Нил помогал Хэммику тащить его гору одежды. Джостену оставалось только удивляться такому обилию одежды, тем более такой яркой и привлекающей внимание. – Что у вас с Эндрю за перепалка? – слегка понизив голос, поинтересовался Ники.       Нил задумался над более дипломатичным ответом, ведь правду о том, что Миньярд подозревает Нила, как погрязшего в проблемах и, возможно, состоящего в мафии (кто знает, что напридумывал себе этот блондин, верно?) мальчика. Именно мальчика, потому что сам Нил ощущал себя рядом с Эндрю маленьким (как бы то иронично не звучало) и недостаточно развитым, чтобы скрывать эмоции. Блондин сумел разглядеть с Джостене проплешины, те маленькие щёлочки, через которых кричало отчаяние и страх под маской безразличия. Нил понял, что молчание было долгим только тогда, когда они уже остановились у очереди на кассу. Время думать уже давно истекло. – Кажется, я ему не понравился, – то ли он старался отшутиться, то ли говорил действительную правду. – Это понятно, – хмыкнул Ники, – Кевин уже сказал нам, что ты согласен на Колумбию.       Нил лишь неопределённо кивнул. А что он мог сказать?       Когда подошла их очередь, консультант поспешно уложил вещи Ники на столике и, попрощавшись, удалился с глаз гитариста.

***

      Нил под вечер уже валился с ног. Дома он оказался около восьми и при мысли о том, что через три часа вновь нужно куда-то идти, ему хотелось застрелиться.       Он сидел на кровати и смотрел телевизор. Шёл концерт незнакомой ему группы, и он едва вслушивался в слова, крутя в голове собственные мысли. За окном гремел дождь, мягко барабаня по крыше дома. Это создавало уютную атмосферу и звук соприкосновения капель с металлочерепицей приятно отдавался в ушах. Это позволяло ему оставаться на поверхности своих мыслей, висеть между ними и окружающей реальностью. Телевизор тоже играл фоном, глаза лишь бегали по незнакомым лицам, рисуя их очертания в голове. Потом ему это наскучило, и он перевёл взгляд на свои сплетённые между собой пальцы. Оказывается, он нервно барабанил большими фалангами по коже, отдавая небольшие вибрации по рукам. Отбивал ритм в такт дождю. Нил вздрогнул, когда его телефон зажужжал рядом с ним и вывел его из мыслей. Парень одной рукой провел по рыжей шевелюре, дабы собраться с мыслями. Он поднял трубку и прислонил телефон к уху. – Привет, Нил. Как ты?       Голос Жана был слегка волнующий, что заставило Джостена ухмыльнулся. Он не нуждался в чьей-то заботе. Нил одиночка, бегунок и лжец. Пусть его отец и мертв, но это не означало, что его повседневная рутина особо поменяется. Если он не бежит от отца, то бежит от самого себя. От прошлого. От своих страхов. Ему не хотелось пускать в свою жизнь никого. Нил боялся привязываться к людям, ведь он всегда терял то, что ему дорого. И люди не просто уходили. Жизнь каждого обрывалась жестокой смертью. Он платил чьей-то жизнью, чтобы жить самому.       Джостен продолжал лгать, потому что не мог уже говорить правду. Он просто не знал как. Восемь чёртовских лет он прожил в бегах и, наверное, ни разу не сказал правды. Вся его жизнь – комок никчёмной выдумки, его сплетённых между собой придумок. Вся его жизнь – ложь. – Я в порядке, – очередной раз лжет Нил. – Как прошло прослушивание-то? – тут же сменил тему Жан. Он ему не верит, но знает, что другого ответа не услышит. – ты мне так ничего не рассказал. Даже не позвонил! – Все нормально, – постарался заверить его Нил, – сегодня я с ними еду в клуб.       Моро ответил не сразу. Около минуты на другом конце трубки слышалось ровное ничего, Джостену даже подумалось, что связь разорвалась, но не успел он отключится, как собеседник вновь обрёл голос: – Кто тебе предложил? – Эндрю Миньярд. А что? – Будь осторожней, – предостерёг Жан, будто Нил сам этого не понимал, – слышал я о методах Миньярда. – О каких? Все мне уже сказали чего-то остерегаться и вообще отговаривали от этой затеи. Может хоть ты расскажешь?       Снова голос Моро присёкся минутным молчанием. Это порядком выводило Нила из себя, но он всё же терпеливо ждал. – Я не могу точно тебе сказать. Я слышал лишь вкратце, обрывками. Обычно он любит подливать алкоголь. Те, кто попадался на его ловушки едва помнят, что происходило. Самого Эндрю, понятное дело, никто не спрашивал и не собирался. Жизнь дорога.       Джостен цокнул языком, обнародовав слова Жана. Что ж, хоть какую-ту частицу неизвестности ему удалось узнать ещё до самой поездки.       Они ещё пару минут общались, говоря о самых банальных вещах: жаловались на плохую погоду, обсудили работу и даже еду. Нил понимал, что Жан просто хочет чем-то отвлечь Джостена, ведь он понимает, что рыжий нервничает. Он не хочет ехать в Колумбию, но обстоятельства его вынуждают.       Потому что он облажался.       Нил никогда себе не простит этой глупой ошибки - повестись на провокацию. Она застрянет в его сознании, будет пускать свои ядовитые корни и давить на сердце грузом.       Попрощавшись с Жаном, Нил поднялся с места. На кухне парень вытащил из холодильника сэндвичи, которые недавно купил в магазине. Готовить он сам не умел, поэтому всегда покупал что-то готовое.       Он вернулся на диван, теперь уже с новыми мыслями. Если Миньярд собирается его напоить, то может сделать это только силой. "– Я не пью, – предупредил Нил, – и ничего не употребляю Эндрю ухмыльнулся, окинув Ники и Кевина предостерегающим взглядом, но те и не смели вставлять хоть слова. Тогда он, удовлетворённый безмолвным подчинением, вновь посмотрел на Джостена. – Не проблема, – пожал плечами блондин, – так ты согласен?"       Что задумал этот блондин оставалось только догадываться. Это с одной стороны настораживало, а с другой подливало масло огонь его интереса. Нила чем-то зацепил Эндрю. Его жгучий взгляд, такой дикий и необузданный. Он тоже являлся тёмной лошадкой, как и сам Джостен. Его тоже хотелось разгадать, как самую интересную загадку человечества. Он тоже прячется под маской безразличия и апатии, при этом держа свой круг на почтительном расстоянии. Они остерегаются и уважают. При этом полностью ему доверяют в его решениях, а он ещё в ответ даёт им свою защиту. Нилу хотелось разобраться во всем этом, но он понимал, что тогда с головой погрязнет в новых проблемах. В последнее время ему началось казаться, что это его хобби. Ну или же он сам - большая ходячая проблема.       До выхода оставалось ещё около полтора часа, когда Нил получает сообщение от Кевина. Он откликается почти тут же, но, прочитав содержимое письма, слегка содрогается. "Отправь свой адрес"       Это, пожалуй, последнее, что Нил бы хотел сейчас сделать. Указать свой адрес — значит быть обнаруженным. Так делают только люди, которым нечего скрывать. Джостен думает, что это очередная проверка. А, может, у него уже бзик на это. "Встретимся у ТЦ" – отвечает ему Нил, надеясь, что отмазка звучит убедительно.       Кевин читает почти сразу, но с ответом медлит. Возможно, он совещается с остальными. Нилу остаётся только гадать и кусать локти в ожидании. Наконец он видит, что Дэй начинает печатать, вот только это лишь ещё больше нервирует Нила. "Эндрю шлёт тебе посылку. Ему нужно знать, на какой адрес ее отправлять"       Нила как-будто ударили под дых. Имя солиста звучит почти как приговор. Он произносит его в уме и пробует на вкус. Смесь неразберихи. Джостен пока понимал ровно ничего и это "ничего" его и тянуло на дно. "Отдаст при встрече" "Ок." - слишком быстро соглашается Кевин.       Нил пожимает плечами и ещё с минуту смотрит на экран, ожидая, что гитарист ещё что-нибудь напишет. Но тот вышел из сети, а это означает, что разговор закончен. Поэтому Нил откидывает телефон в сторону и закрывает глаза. Ему снова нужно подумать. Эндрю хочет ему что-то передать для того, чтобы узнать его место проживания или же ему действительно есть, что передать Нилу? Джостена теперь изнутри грызло такое пагубное любопытство, но он ничего не мог с этим поделать.       Время близилось к неминуемой встрече, поэтому Нилу ничего не оставалось, как начать готовиться к собственной, как рыжему казалось, казни. С одеждой он не особо заморачивался – чёрное худи, джинсы и кроссы. Не хватало ещё выделяться среди толпы.       Нил вышел из дома с чувством тревоги, но старательно игнорировал его. Спрятав руки в карманы, он шёл по узкой улочке вперёд размашистым шагом. Уже успело стемнеть и фонари вдоль дороги неприятно слепили в глаза, но Нил и не смотрел вперёд. Он глядел себе под ноги, старательно пряча глаза от прохожих. Все, казалось, идёт как обычно, но внутри все сжалось до предела, а сердце грозилось выскочить. Чем же вызвано его волнение? Конечно, данная встреча его нервировала, но неужели настолько? Шестое чувство подсказывало, что этот вечер будет крайне неприятным. Но Нил уже имел иммунитет к неприятностям, верно?       К тому же, походу, его всегда на них тянуло.       Нил вздохнул полной грудью, налаживая контакт с телом и нервной системой. Он сам решил туда пойти, а значит, он обязан настоится. Джостен ещё раз задумался, зачем он это делает. Потому что он безумно влюблен в музыку, потому что это может отвлечь его на некоторое время и помочь пройти сквозь призму прошлого и выпустить все те страхи, от которых он бежал ранее. Дядя Стюарт пообещал ему безопасную жизнь и буквально приказал больше не бегать. Его не сдадут в полицию и он не будет никак причастен к смерти своего отца.       Торговый центр уже перед Нилом, но тот не смеет поднимать взгляда. Ему требуется ещё пару секунд, чтобы подавить в себе желание сорваться с места и вновь броситься в бега, чтобы никто его не нашёл, никто не узнал кто он и откуда. Вдох.       Нил поднимает глаза и почти сразу находит чёрную и как всегда элегантную Мазератти. Парни стоят возле нее и что-то бурно обсуждают между собой, ещё не заметив приближения Джостена. Кроме Эндрю. Он сидит на капоте собственной машины и курит сигарету, уже прожигая Нила взглядом. Однако теперь парень уже не будет отворачиваться и смотрит на него в ответ таким же не впечатлительным взглядом на что Миньярд, конечно, никак не реагирует. Он только хватает какой-то пакет подле себя и спрыгивает с машины. Это движение не остается незамеченным другими ребятами, и они тут же находят взглядом Нила. Ники расплывается в приветливой улыбке, Дэй хмуриться и кивает, а Аарон лишь кидает на него взгляд и отворачивается, уже усаживаясь в салон машины.       После пару официальных приветствий, Эндрю втискивается между Ники и Кевином и толкает пакет в грудь Нилу. Новый солист едва успевает его ухватить, чтобы та не упала, хотя делает это скорее рефлексивно. Он смотрит на Миньярда недоуменно, но тот отводит взгляд в сторону, выказывая полную отрешённость. – Надевай, – лишь говорит блондин. – Что это? – Боже, Нил, ты действительно собирался ехать с нами в этом? – Ники показательно оглядывает Джостена, но того это ни капли не смущает, на что Ники обречённо выдыхает, – мальчик мой, да на тебе одни мешки, не более. – Я всегда в этом хожу.       Ники только закатывает глаза и кивком головы указывает на пакет в руках Нила. Тот незамедлительно его раскрывает, осматривая свой новый наряд: строгий, официальный вид, в нем нет ничего вызывающего, но тем не менее, он не нравился Нилу. Потому что такая одежда все равно притягивала лишние взгляды, а у Джостена на это стоит бзик. Однако он знает, что выбора у него всё равно нет. К тому же, может это является ещё одной проверкой от Эндрю? – И где я переоденусь? – Мы подождем тебя здесь. – Дэй указывает на Торговый центр и Нил понимающе кивает.       Переодеваться в общественном туалете не входило в его планы на сегодня, но ситуация не выдала ему никаких других исходов событий. Смена одежды не заняла много времени, поэтому минут через 15 они уже выезжали на шоссе. Нил сидел зажатым на заднем сидении между Аароном и Ники. Миньярд прижался головой к окну и вовсе игнорировал всех присутствующих, а Ники всю дорогу рассказывал Нилу о их последних концертах, встречах с другими музыкантами и тому подобное. – А ты, оказывается, знаком с Дэн и Мэттом, верно?       Голос Эндрю казался как гром среди ясного неба. Даже Ники закрыл рот, хотя округлил глаза от удивления, переводя взгляд с Эндрю на Нила. Сам солист даже не глядел в их сторону по большей части потому, что сидел за рулём. Взгляд был у него скучающий и отрешённый, но Джостен прекрасно знал, что он ждёт ответа. – Да, случайно на днях познакомились. – Случайно? – Я заходил к вам за день ранее до нашей встречи, так как был недалеко и мне просто хотелось посмотреть на вашу игру. Но, как оказалось, я пришел позже, и вы уже ушли. Тогда я повстречал Дэн и Мэтта. Оказалось, они уже знали, кто я. – А кто ты? – задаёт вопрос в лоб Эндрю и Нил хмурится, потому что он сам ищет ответ на этот вопрос.       Ситуацию спасает Ники, когда хохоча взъерошивает волосы Нилу. – Он наш второй солист! Да, я уже успел им рассказать о нём, потому что уверен, что он наш человек.       Эндрю цыкает, но больше ничего не говорит. К тому же, они уже подъезжают к месту назначения и Нилу приходиться вытянуться, чтобы понять где они вообще находятся. Когда он видит здание, он ощущает себя настолько глупым, понимая, что это то место, куда он сам часто забредает, где работает его друг и где он познакомился с этой компанией Лисов. И как он сразу этого не понял?       Эндрю берет пропуск на стоянку, ставит машину, и они всей компанией заходят в «Райские сумерки».       Ники довольно быстро находит свободный столик в темном уголке и Лисы быстро рассаживаются по местам. Нил не удивился, заметив, как они быстро определились с местами – они явно уже успели это обсудить до встречи, потому что Джостену досталось место между Ники и Кевином, а напротив него сидел Эндрю. Но он ничего не сказал и беспрекословно сел, словно и не понял их затею. – Я и Кевин за выпивкой, – оповещает солист, глядя на Дэя. Когда тот кивает, они поднимется с места.       Кевин кладет руку на плечо Нила и слегка пригибается к нему. Парня несомненно напрягает этот жест, но долгие годы практики не разрешают ему двинуться с места. – Будь осторожней.       Нил даже не успевает ничего ответить, когда гитарист попросту уходит вслед за Эндрю. Рыжий не смотрит им вслед, потому что не находит в себе сил развернуться. К тому же, Ники уже всеми силами старается привлечь его внимание и сейчас он смотрит на него улыбчиво и понимающе. Нил переводит взгляд на Аарона, который смотрит исключительно на танцпол таким же безучастным взглядом, как и его близнец. Нилу даже захотелось поинтересоваться, что их так надломило в жизни, но он прекрасно знал, что никогда не сделает этого. Для начала потому, что это их дело, а он – лишь свой собственный пережиток прошлого, собранный кусочкам своих страхов и переживаний. Он тень, пытающаяся приобрести себе тело. И Лисы – способ отвлечься от проблем, но никак не часть его жизни. Они не будут с ним всю жизнь, они просто останутся строчкой в его никчёмной жизни. – Эй, Нил, – Хэммик кладет руку на ему на плечо, привлекая внимание, – слушай, а ты у нас по девочкам или как? – Чего? – нахмурился парень, стараясь вернуть себя в реальность. – Ты гей или нет?       Нил смотрит ему в глаза, чтобы разобраться шутит ли он. Ники смотрит в ответ и слегка улыбается, склонив голов на бок. Не шутит, понимает Джостен, но это не облегчает ситуацию, потому что Нил не сразу находиться с ответом. Но вовсе не потому, что сам сомневается в своей ориентации, а потому что не задавался этим вопросом. Отношения для него вещь чуждая и неправильная. Она отвлекает, делает тебя слабым и уязвимым – последнее, в чем он нуждался в бегах. Да, он сейчас уже никуда не бежит, но отсутствие отношений уже фундаментом лежит на сердце. «Никаких девушек, слышишь?» - не раз он слышал от матери. – Меня никто не интересует. – Что? – брови гитариста взлетают и он раздается таким громким смехом, что даже Аарон недовольно цыкает, – ты шутишь надо мной? Может, ты хотел сказать, что сам ещё не определился? О, тут я могу тебе помочь. – Нет, Ники, никто не интересует, – с нажимом повторяет Джостен.       Его вообще раздражает данная тема своей несерьёзностью. Нил не любит говорить по пустякам тогда, когда к этому не располагает ситуация. Возможно, Ники просто старается разбавить обстановку и Джостену стоило бы его за это поблагодарить, но сейчас он слишком напряжён и его снисходительность переросла в лёгкое раздражение. Однако это не особо останавливает Хэммика – видно, сказывается пренебрежительное отношение кузенов, к которому он привык. – Ладно-ладно, я понял, – парень поднимает руки в защитном жесте, но лукавая улыбка не сходит с его губ, – но, знаешь, я бы помог тебе … – Свернуть шею.       Ники и Нил одновременно оборачиваются с разными эмоциями на лице: Нил смотрит с равнодушием и неким призрением, а Ники кидает Эндрю извиняющуюся улыбку. Миньярд игнорирует их обоих и кладет поднос на стол, усаживаясь на свое место. Кевин молча усаживается возле Джостена, но смотрит исключительно на солиста, точно ждёт, когда тот даст команду к действиям.       Нил оглядывает поднос, когда ребята разбирают алкоголь и, не заметив ничего безалкогольного, уводит взгляд в сторону. Либо Эндрю просто не рассчитывал на Нила, либо у того имелся свой план. Джостен понимал свою безысходность ситуации, поэтому ему оставалось только ждать.       Спустя какое-то время Ники и Аарон поднимаются со стола и уходят в сторону танцпола. Нил на них не оборачивается; он смотрит на стол перед ним и периферическим зрением наблюдает за Дэем и Миньярдом. Наконец он замечает едва уловимое движение руки со стороны солиста и в секунду напрягается. – Я за новым подносом, – Кевин поднимается с места и удаляется в сторону барной стойки.       Нил поднимает глаза на солиста и встречается с ним взглядом. Однако тот ничего не говорит и просто склоняет голову на бок. Джостен понимает, что он приглашает его начать диалог первым. Но слова пропали, поэтому он только хмуриться и уводит взгляд. – Ты не будешь с нами пить? – наконец спрашивает Миньярд. – Нет, я сказал, что не пью. И ты сказал, что у меня не будет проблем. – Я сказал «не проблема». Если не пьешь, значит тебе есть что скрывать? Тогда тебе и нечего делать в Лисах. Не проблема – ты просто не принят.       Нил поджимает губы, понимая, в какую опасную игру он попал. Эндрю сложно обвести вокруг пальца, он придумывает сразу несколько тактик. Но прошлое – есть прошлое, так? Сейчас он – Нил Джостен, хоть и по официальным документам он всё ещё Натаниэль Веснински. Дядя сказал, что и это уладит. – Хорошо, выпьем, – Нил пожимает печами и впервой видит, как Эндрю азартно ухмыляется.