down to the wire

(ВТОРНИК - ЧЕТЫРЕ ДНЯ ДО ДЕРБИ) Очевидно, четыре года бегства от Адоры настигли Катру, поскольку теперь она, кажется, натыкается на нее на каждом шагу. Она полагает, что это справедливо, когда Катра разговаривает с Лонни о расписании следующего забега другой лошади и слышит, как голос Адоры зовет ее по имени. "Катра?" Катра оборачивается и видит Адору, которая стоит у входа в сарай, выглядит робко и держит в руках небольшой ящик с ветеринарными припасами, ее дурацкий лабораторный халат снова завязан вокруг талии и не закрывает синюю рубашку с коротким рукавом ветеринарной больницы First Ones, которая, к сожалению демонстрирует мускулы рук Адоры, которые стали более четкими после колледжа. Это действительно нечестно. «Привет, Адора», - все, что говорит Катра в ответ, небрежно позволяя этому скатиться с языка, как это делалось каждое утро, в то время как она отчаянно пытается не замечать, как рубашка подчеркивает голубизну в океанских глазах Адоры. «Привет», - просто отвечает Адора, продолжая неловко стоять у входа в сарай и не прилагая никаких усилий, чтобы подойти ближе. Она выглядит нервной. Катра поворачивается к Лонни и быстро бормочет: «Ты нас извинишь?» прежде чем повернуться к Адоре, пока Лонни идет по коридору с другой лошадью. "Я могу вам помочь?" Катра не может не чувствовать, что у нее есть преимущество, когда она приподнимает бровь и наблюдает, как Адора тревожно перемещает свой вес вперед и назад на ногах, прежде чем она наконец начинает подходить к Катре, держа коробку с припасами у себя. Руки. И Катра так рада, что Мелог находится по ту сторону сарая, чтобы она могла лучше скрыть то, как ее желудок скручивается, а сердце бьется быстро, и почему, черт возьми, Адора все еще должна быть такой горячей, когда она подходит ближе. «Я… я здесь, чтобы сделать тест на наркотики у Мелога». Катра фыркает. Это быстро становится самым продолжительным взаимодействием за последние четыре года, и, конечно же, речь должна идти об этом. «Пришла взять образец мочи моей лошади, а не для моей замечательной компании?» Катра ничего не может с собой поделать, и это, кажется, сняло напряжение, и на лице Адоры появилась неуверенная улыбка. «На самом деле не была уверена, что это было бы к месту, исходя из нашего последнего разговора», - слышит она голос Адоры чуть выше шепота. Как будто Катра даже не должна была этого слышать. И напряжение снова накатывает на них, как будто Катра и Адора - это всего лишь крошечные камешки на пляже, ожидающие, когда волны вытащат их обратно в океан. Ожидание, чтобы погрузиться в забвение и в неопределенность, окружавшую их четыре года. Их окутывает тишина, и Адора чуть не роняет ручку чемодана, которую держит, пока теребит его руками. У них никогда не получалось хорошо в этой части - когда приходилось нырять головой в дискомфорт. «Если бы они были другими, они, вероятно, уже давно решили бы многие проблемы», - думает Катра. Но затем Катра узнает, как Адора изменилась за четыре года их разлуки, когда она глубоко вздыхает, делает шаг ближе, смотрит на Катру с непонятным выражением лица и начинает: «Смотри, Кат… Катра. Я знаю, что это было давно." Адора всегда была храброй, даже безрассудной. Но обычно это происходило, когда дело доходило до дрессировки годовалых детенышей, которых больше никто не хотел видеть, уклонения от ударов будущих мам в сарае для жеребят. Но когда дело касалось эмоций... Она продолжает: «Знаешь, я никогда не хотела оставлять тебя. Я просто-" Катра втягивает воздух и чувствует, как будто ее ударили. Оно действительно это делает. Здесь, в гребаной конюшне за четыре дня до Этерианского дерби, и Катре так много предстоит сделать, и ... «У тебя есть предложение, от которого невозможно отказаться, Адора. Как я могу противостоять тебе?" Катра говорит это и надеется, что на этом все закончится. (Часть ее надежд заключается в том, что Адора будет продолжать настаивать. Часть ее всегда надеется, что Адора вернется, и она ненавидит себя за это.) "Тогда почему ты все еще...?" - она слышит, как спрашивает Адора, когда сама смотрит в землю, протирая колею носком ботинка. Напряженный вопрос. "Это было так давно. Теперь мы другие люди ». Она хочет сказать: Потому что ты ушла. Потому что я была влюблена в тебя и не знала, как с этим справиться. Потому что я был глупа и оттолкнула тебя, и я думаю, что меня это немного смущает. Адора вздыхает и отвечает: «Думаю, что мы на самом деле не такие разные, как ты думаешь. Я все еще Адора. Спроси Боу и Глиммер». Катра все еще не смотрит. «Послушай, я свободен после этого, и если ты хочешь выпить кофе или что-то в этом роде…» Катра наконец поднимает голову. Но все, что Адора собиралась сказать, обрывается, поскольку Скорпия подбегает к ней сзади. «Эй, босс! Мы получили образец. О, привет! Доктор Грейскалл, верно?" Глаза Адоры расширились, глядя на Скорпию, как будто она совершенно забыла, что единственная причина, по которой она должна была быть здесь, в первую очередь, заключалась в том, чтобы получить образец для теста на наркотики для Мелога, а не начинать долгий путь попыток снова подружиться с Катрой. "Да. Привет, Скорпия. Я возьму это." Скорпия задерживается на несколько мгновений, как будто она ждет, чтобы присоединиться к разговору, пока Катра не поворачивается к ней и не кивает головой в том направлении, откуда пришла Скорпия, надеясь, что она поймет, что Катра пытается сказать, что немного занята. Прямо сейчас. Катра наблюдает, как Скорпия смотрит на нее, а затем на Адору, после чего тихонько выдыхает и добавляет: «Верно! Это все. Увидимся позже, Катра! Пока, доктор Грейскалл!» Скорпия снова уходит, и Катра наблюдает, как Адора машет ей рукой, а ее щеки слабо краснеют. А потом вспоминает, что Адора оставила ей открытое приглашение продолжить этот разговор. Заманчиво сказать «нет», просто пережить следующие несколько дней и надеяться, что они с Адорой волшебным образом смогут держаться подальше друг от друга, хотя все доказательства говорят о том, что это будет совершенно невозможно. Заманчиво сделать безопасный выбор, который она всегда делала с Адорой - оттолкнуть и не пострадать. Или не сделать хуже, чем она уже сделала. Но особенность Катры, которая заставила ее броситься вперед и поцеловать Адору, в первую очередь, заключается в том, что Адора делает ее смелее. Может быть, это немного безрассудно. (Или, может быть, она просто наконец-то хочет освободиться от тяжести хоть раз в своей проклятой жизни.) «Так куда мы идем?» - наконец спрашивает Катра. Адора, которая перестала смотреть на свой телефон с тех пор, как Скорпия ушла и их снова окутала тишина, внезапно вскинула голову. "Хм?" "Кофе. Я предлагаю кофе. Куда мы пойдем?" Улыбка, которая освещает глаза Адоры, да и все ее лицо, не должна заставлять сердце Катры биться быстрее. Но это та же самая улыбка, которую Адора дарила ей много лет назад, когда Катра говорила что-то особенно смешное или что-то отдаленно доброе. Не потому что она мне нравится. И это то, что Катра твердит себе всю дорогу до кофейни. Потому что это может быть единственный способ, которым она выдержит этот разговор, сохранив при этом часть своего достоинства. Это не потому, что она мне нравится. Они попадают в небольшое кафе в нескольких минутах от трассы, достаточно близкое, чтобы прогулка была тихой, но не слишком неловкой и напряженной. Катра заказывает кофе без кофеина, потому что уже слишком поздно для нее, чтобы пить кофеин, и рискует, что последствия этого разговора не дадут ей уснуть. Они молчат, пока заказывают. Адора не комментирует, как Катра по-прежнему заказывает тот же напиток, который она регулярно пила в колледже, а Катра не комментирует, как университетская версия Адоры никогда не выпила бы что-то более горькое, чем американо. Адора говорит первой, когда они наконец садятся за стол в углу. «Похоже, у тебя было довольно много дел с тех пор, как ты начала тренироваться в Fright Zone». Катра пожимает плечами и начинает светскую беседу, говоря: «Просто это, вроде как, произошло само собой. Ты помнишь, как в юношеском классе, после того как я начала больше заниматься верховой ездой, Хордак заметил, насколько я хорошо умею обращаться с лошадьми, насколько наблюдательна. Просто пошла дальше.» Катра держит руками теплую кружку, в которой находится ее напиток, ощущение керамики на ее ладонях приятно отвлекает от того, как Адора мягко улыбается ей, когда она отвечает. «Я действительно горжусь тобой», - отвечает Адора. И она говорит это так искренне, так нежно. Катра знает, что Адора произносит это с каждой каплей гордости внутри нее, и это заставляет Катру бросить напиток через всю комнату и броситься на Адору. Ей этого не хватало - как бы они ни толкали друг друга на работе, обмениваясь легкими толчками и ударами кулаками по плечу, сколько бы они ни шутили взад и вперед (к большому удовольствию Боу), Катра никогда не могла сопротивляться тому, какой чертовски милой Адора могла быть. «Не то чтобы… не то чтобы тебе нужно мое одобрение, чтобы…» «Адора». Адора снова замолкает, присутствует только звук ее барабанного боя пальцами по столешнице и жужжание кофемолки, заполняющее пустую кофейню. «Спасибо», - говорит Катра, глядя прямо на Адору и сразу же сожалея об этом. Потому что глаза Адоры - ебанная ловушка. Они всегда были такими. И совершенно несправедливо, что Катра может взглянуть на это глупое лицо и снова потеряться. Это не потому, что она тебе нравится. Это не потому, что она тебе нравится. Она повторяет это про себя снова и снова. Это как минимум завершение, а самое большее - начало новых знакомств. Но Адора должна заметить, как расслабляются челюсти Катры, как ее плечи снимают напряжение, как она чувствует, как все ее лицо смягчается, когда она смотрит на Адору. Потому Адора выходит за рамки светской беседы. «Почему ты перестал со мной разговаривать?» Адора задает вопрос таким тихим голосом, и Катра думает, что единственный раз, когда она слышала этот тон от Адоры, была ночь, когда она узнала, что попала в Этернию, как она сказала, что прошла - как будто она все еще не уверена, что это было на самом деле, как будто она не была уверена, что хочет, чтобы это было услышано. И Катра тоже не уверена, что хочет, чтобы все это было услышано. Они могли остановиться прямо здесь, они могли продолжать этот ужасный танец вокруг друг друга каждый раз, когда они неизбежно сталкивались друг с другом. «Просто сосредоточься на делах, ага?» - спрашивает Катра, не пытаясь подавить гнев, пронизывающий ее тон. «Ну, мы даже не говорили об этом, Катра». Катра не позволяет себе думать об этом. Иногда она физически съеживается, когда думает о выпускном вечере. Иногда она на самом деле качает головой, будто может избавиться от этой мысли. Иногда она мечтает об этом и не может не думать о поцелуе Адоры. "Какая часть?" - тихо спрашивает Катра. «Все», - отвечает Адора, делая глоток кофе и ворча на то, насколько горячий напиток все еще. Но следующий вопрос, который задает Адора, обжигает сильнее. «Зачем говорить мне уйти, если ты на самом деле не хотела этого?»