***
ТАРДИС материализовалась на живописной полянке посреди небольшого лесочка, распугав местных птиц. Они, крича: «Синий Ящик! Магический Ящик!» поднялись к облакам и снова опустились на ветки — слишком интересно было понаблюдать за волшебным ящиком. Внутри было гораздо интереснее, чем снаружи: — Виктория, хватит переживать о длине платья! — Джейми почти втащил Викторию в консольную. — Не везде принято, чтобы мужчина носил килт, но я его ношу с гордостью, ведь я — Маккримон из клана Маккримонов. И ты гордись тем, что ты Виктория Уотерфилд и что у тебя очень красивые ножки. — Охальник! Негодяй! — девушка краснела и пыталась прикрыть колени. — Ты прекрасно выглядишь, Виктория, тебе очень идёт голубой цвет, — проговорил Доктор, включая сканеры. — Надеюсь, в этом платье не будет холодно… На экране монитора появилась прекрасная полянка, окружённая зелёными деревцами. Доктор проверил гравитацию, состав воздуха, радиационный уровень и температуру за окном. — О, все показатели просто прекрасны! Летний денёк в земного вида лесу, — Доктор захлопал в ладоши, не желая сдерживать восторг. — Прекрасно! Джейми, Виктория, пойдёмте. Мне не терпится прогуляться! Он открыл двери и вышагнул на траву. Выпустил спутников, запер двери. — Так тепло и солнечно… — Виктория подставила лицо проскальзывающему через кроны деревьев солнцу. — Мы не в Британии? — О, ну, на самом деле, я не уверен, что мы вообще на Земле, — ответил Доктор. — Я старался прицелиться, но пальцы в гробнице Киберлюдей замёрзли и не гнулись так, как надо. — И почему я уже не удивляюсь? — спросил Джейми. Он оглядывался вокруг взглядом опытного партизана — не один год он провёл в таких лесах… А вот его товарищи, кажется, совсем расслабились. — Доктор, мне кажется… — вдруг Виктория, изучавшая сидящего на высокой ветке попугая-Ару взглядом, отпрянула в сторону и подошла ближе к Доктору. — Мне кажется, эта птица сказала мне «привет»… — О, Виктория, попугаев не так сложно научить говорить определённые фразы. Смотри, — Доктор улыбнулся: — Я сейчас спрошу, какая сейчас погода, а он ответит «привет». Доктор хитро щурясь, подошёл к попугаю, улыбнулся во весь рот и проговорил: — Здравствуйте, сэр. Как пройти в библиотеку? — Извините, сэр, я не знаю, — ответил попугай. И спросил, чуть склонив голову: — Скажите, вы — друзья волшебника Доктора? Ведь я видел этот Ящик год назад, когда Доктор прибыл в нашу страну и разделался со злыми волшебницами. — Друзья? — это возмутило Доктора до глубины души. — Я и есть Доктор! Моё магическое искусство позволяет мне по настроению менять лица, что я и делаю с большим удовольствием! — Доктор, ты разговариваешь с птицей, — заметил Джейми. Ситуация была крайне странной. Хотя, если принять во внимание слова «волшебницы» и «магическое искусство», волшебные говорящие попугаи не становятся такой уж странностью. — Я знаю, Джейми, — ответил Доктор и снова повернулся к попугаю: — Скажите пожалуйста, а где мы находимся? Далеко ли отсюда до Когиды или до Изумрудного Города? — Мы находимся в Львином Лесу, — ответил попугай. — Вот там, — он указал крылом на запад, — находится Тигровая Чащоба, вот там — отроги гор, изумрудные копи, там — Пещера. А Изумрудный Город — прямо на север, за реку. — Большое вам спасибо, — Доктор кивнул попугаю и повернулся к спутникам. — Вы его слышали. Вперёд, на север! — Доктор, может ты объяснишь, что это за место, а? — Джейми нахмурился. — И что значит «Изумрудный Город»? — спросила Виктория. — О, друзья мои, вам понравится! — Доктор улыбнулся. — Около трёх веков назад, если пересчитывать на ваше летоисчисление, ТАРДИС материализовалась чуть южнее и, как я понял, немного западнее, чем сейчас. К сожалению, в процессе перегорели ртутные проводники и мы пошли искать… Солнце пекло, путники шли, рассказ продолжался. Доктор увлечённо расписывал, какие ухищрения использовал Гудвин в своём псевдомагическом ремесле, как им пришлось потрудиться с победой над Бастиндой и как смело вели себя Мигуны. — Очень знакомая ситуация, — хмыкнул Джейми. — Хотя у нас не так получилось… — О, Джейми, не расстраивайся, в конце всё у вас было хорошо, — улыбнулся Доктор, бодро перепрыгивая через ручеёк и помогая через него перебраться Виктории. — Так, если я правильно понял попугая, скоро должна показаться река… Жаль, ветер с юга… — Как мы переберёмся через реку? — спросила Виктория. — Я не переберусь. Я плаваю как топор, — хмыкнул Маккримон. — Конечно же мы соберём плот! — воскликнул Доктор. — Обожаю плоты, их легко строить. Таймлорд был действительно рад. Не так уж часто — на его памяти, вообще никогда — ТАРДИС возвращалась туда, где была. Судя по тому, что попугай видел ТАРДИС год назад, Гудвин ещё не умер. Вот смеху будет, когда его, Доктора, не узнают ни Страж Ворот Фарамант, ни Великий и Ужасный… Они услышали голоса на подходе к реке. Доктор, слушавший пение и разговоры птиц, среди них различил скрипучий тенорок: — Кретины! Стоять! Плывите! А ему отвечал гулкий бас: — А что значит плыть, повелитель? — Тшш! — мужчина встал, как вкопанный, раскинул руки, удерживая спутников. Виктория на всякий случай спряталась за его спину. Джейми тоже хотел туда спрятаться, но место уже было занято, потому он остался бесстрашно стоять рядом. — Что такое? — спросил он Доктора. — Голоса. Стойте здесь, Джейми, присмотри за Викторией, — Доктор опустил руки и медленно-медленно пошагал на звуки голосов. В кустах шиповника его не было видно и, хоть и ужасно исколовшись, Доктор смог подобраться достаточно близко. И он увидел медведя с седлом на спине, мужчину в зелёном кафтане с филином на плече и... Деревянных людей — около полусотни. Пара десятков уже плавала в реке, и их медленно относило вниз по течению. — Генерал, привести армию в порядок! — кричал человек в седле. — Капра-а-алы! — один из деревянных гуманоидов, дико вращая стеклянными глазами, дёргался в течении реки. — Построить армию! Капралы, также увлечённые течением прочь, махали деревянными дубинками и орали на подчинённых, плывущих рядом. — Дуболомы! Идиоты! И это моя армия! — человек в седле только грустно покачал головой. — Не волнуйся, Повелитель, — проухал филин. — В сотне-другой метров ниже по течению должна быть камышовая отмель. Мы вытащим их оттуда. — Хорошо, Гуамоко, указывай дорогу, — мужчина тронул медведя за ухо, и тот послушно повернул на восток. Доктор скрылся в кустах и вернулся к спутникам. Без сомнения, это было нечто злое. Доктор хорошо помнил слова местных жителей — в Волшебной Стране давно не было войн. Даже сувенирное оружие, которое Мигуны издревле создавали, и то, что они использовали в революции, было переплавлено на сохи и грабли. Жевуны были слишком робки, чтобы воевать. Подданные Виллины и Стеллы, ограждённые их магией от зла, не нуждаются в оружии. А он сейчас несомненно видел армию… Надо предупредить Гудвина, Према, может даже Лестара. На всякий случай. — Ну что, Доктор? — спросил Джейми. Они с Викторией послушно стояли там, где Доктор их оставил, точнее, сидели на траве и плели веночки. Маккримон справедливо рассудил, что быть манекеном и подставкой для венков лучше, чем ловить Викторию по лесу, и позволял украшать себя цветочками. — Я был прав, Джейми, там есть люди, — Доктор присел рядом. Разговор предстоял нелёгкий. И нужно придумать, что сказать. — Держите, Доктор, — Виктория, соорудившая ещё один цветочный венок, протянула его Доктору. Таймлорд позволил надеть венок на свою голову и продолжил: — Итак, вы оба. Сейчас вам нужно будет внимательно меня послушать. Там, — он махнул рукой в сторону реки, — армия. Самая настоящая армия, и она движется к Изумрудному Городу. Вы через реку быстро не переберётесь, а вот я — вполне могу. Поэтому вернитесь к ТАРДИС и оставайтесь там, рядом с ней. Я предупрежу Гудвина и вернусь. Нет, Джейми, — когда Маккримон открыл рот, Доктор строго на него посмотрел. — Слушайся меня. Ну, я пошёл. Он встал с травы и, не снимая с головы венка, пошагал назад к реке. — Но, Доктор, как же мы войдём в ТАРДИС? — спросила Виктория растерянно. — Да, вы не оставите нам ключ, а? — Джейми встал с травы и отряхнул килт. — О, да, да, — Доктор потянул с шеи цепочку с ключом, снял её, швырнул Джейми и поспешил к реке, надеясь переплыть её раньше, чем его заметят деревянные солдаты. Как их там назвал верховой? Дуболомы? Вот пусть так и зовутся… Таймлорд вышел на берег, пригляделся. Нет, его не видно, река круто поворачивает… Отлично. Он бросился в воду и поплыл, широко загребая и молотя ногами по воде. В этом месте река была неширокой, и таймлорд смог переплыть её за три минуты. Он выбрался из воды, стёр с лица воду и поспешил скрыться в леске, что рос на берегу. На первом же хуторе нужно будет попросить полотенце…***
Гудвин не мог нарадоваться на своего заместителя. Ожившее по воле волшебника Доктора соломенное пугало по имени Страшила, перечитавшее всё, что было возможно, в стране Жевунов, недавно прибыло в Изумрудный Город, чтобы получать знания здесь. Гудвин внезапно нашёл в соломенном чучеле интересного собеседника с собственной точкой зрения и постоянно расширяющимся кругозором, с которым теперь с превеликим удовольствием беседовал. Сейчас Джеймс читал Страшиле лекцию по градостроительству, припоминая то, чему его самого учили в институте. Страшила, осторожно сжимая перо в деревянных суставчатых пальцах, выводил на бумаге букву за буквой. В принципе, это не было необходимо — Страшила всё запоминал без записи. Но он предложил идею написать учебник для других, и сейчас они активно этим занимались. Однако мирное составление учебника было прервано вороной, близкой подругой Страшилы и подчинённой Гудвина. Эта ворона несколько недель назад посоветовала пугалу на поле, изнывающему от недостатка знаний, отправиться в Изумрудный Город и устраиваться там. Когда же ворона случайно пролетала мимо окон дворца, она увидела Страшилу и Гудвина, занимающихся изучением физики на примере шарика на ниточке, присела на подоконник раскрытого окна и одобрила старания пугала и то, что он её послушал. После недолгого разговора, в котором Страшила сердечно поблагодарил Кагги-Карр — именно так звали птицу — а Гудвин узнал, что птицы обладают порой нечеловеческой мудростью, Кагги-Карр была зачислена в штат придворных собирателей новостей и назначена связной между Голубой и Изумрудной странами. Сейчас Кагги-Карр влетела в зал через открытое окно, кубарем перелетела через подоконник и с пола выпалила: — Армия! Волшебная армия! Понятно, что после подобного заявления никакой учебник писать никто не стал. — Кагги-Карр, доложи по всей форме, — Гудвин налил в стакан ключевой воды, сунул вороне под клюв. Она сунула клюв в воду, долго пила, тяжело поводя крыльями. А потом проговорила, стряхивая капли воды с клюва: — Возле Львиного Леса, в реке, плавает несколько деревянных чучел, которые, однако, разговаривают, двигаются и в целом живут так же, как люди. У них есть дубинки, а у самого главного — меч. Командует ими мужчина в зелёном кафтане и коричневых брюках, оседлавший медведя и посадивший на плечо филина Гингемы, Гуамоколатокинта. Я знаю эту птицу, он всегда был себе на уме… — Ожившие деревянные люди? Может, их создал волшебник Доктор, как и меня? — предположил Страшила. Он хорошо помнил, как именно появился на свет и кто его сделал. — Очень может быть, — Гудвин покачал головой. — Но армия? Нет, он не мог такое сделать! Я его знаю, он добрый и честный! И он улетел! Его обманули, его секрет украли, я уверен! — Краем уха я слышала, — добавила Кагги-Карр, — что в том же лесу появился Синий Ящик, тот самый. Гудвин поставил стакан на стол, принялся расхаживать перед изумрудным троном, заложив руки за спину. — Доктора я знаю. Он умён, но не злобен. Армия ему ни к чему. Он без всякой армии мог стать королём, если бы захотел, ему предлагали править Голубой и Фиолетовой странами, — говорил он. — Однако, на моей памяти, только Доктору под силу оживить неживое. Что бы вы ни говорили, я считаю, что его заставили построить армию. Может, он сейчас в плену. Страшила, твоё мнение, что стоит делать? У тебя есть разум, но нет чувств, ты не подвержен сантиментам и можешь рассуждать здраво. Страшила задумался. Мозги из опилок и иголок, которые в него всунул ради забавы Доктор, работали на полную. — В ваших словах есть здравое зерно. Однако, пока мы не увидели командира армии и не убедились, что это не Доктор, мы должны подозревать худшее и готовиться к обороне, — проговорил он. — Да, это будет разумно. Кагги-Карр, отправляйся по окрестным деревням и хуторам, расскажи, что ты видела, и призови всех скрыться за стенами города, — начал распоряжаться Гудвин. — И пусть они принесут… Секунду, — Гудвин нашёл неисписанный лист, обмакнул перо в чернильницу и быстро написал несколько слов: — Селитра, мыльные цветы, снотворное, ткань, вилы, топоры… И зелёная краска! Да, это всё, что нам нужно! Запоминай, Кагги-Карр — селитра, мыльные цветы, снотворное, ткань, вилы, топоры и зелёная краска. Ворона кивнула и, поднявшись с пола, вылетела в окно. Страшила, взяв лист из рук Гудвина, предложил: — Может, мне стоит пройтись по городу и собрать это у жителей? — Хорошая идея, — кивнул Гудвин. Пока его помощники будут искать то, что нужно, у других людей, он перероет свой арсенал и поищет, что можно использовать против армии. — Жду тебя здесь, как только будут результаты. Зайди к аптекарям и ювелирам, у них нужно взять кое-какие соли и жидкости, я сейчас всё запишу… Гудвин быстро набросал на листке несколько слов, которые должны были указать на нужные вещества — «перхлорат» и «дисульфат», к сожалению, были незнакомы людям волшебной страны — и выпроводил Страшилу. А сам, взглянув в окно, словно спрашивая у голубой дали, что грядёт, пошёл инспектировать свои запасы. Доктор добрался до фермы у макового поля через час. Он совершенно просох под жарким солнцем и привёл себя в порядочный вид прямо на ходу. Айлита, та самая девочка, что собирала полынь на речном островке, снова занималась работой — правда, одна, без братьев. Она стояла по колено в воде и собирала речные водоросли. Узрев Доктора, идущего тем же маршрутом, каким когда-то шли волшебники Синего ящика, она на всякий случай вышла на берег и спросила: — Господин, а вы откуда? — О, добрый день, ты вряд ли узнала меня, но это не важно, — Доктор подошёл к ней, широко улыбаясь: — Айлита, скажи, вы знаете о надвигающейся с юго-запада опасности? Девочка помотала головой, а потом спросила: — А вы откуда меня знаете? — Я Доктор! — ответил таймлорд. — И сейчас тебе стоит бежать домой и сообщить об угрозе. Если возможно, нам нужно передать сообщение в Изумрудный город… Айлита, почему ты отходишь? Девочка вернулась в воду и уже готова была уплывать. Этот странный мужчина был ни капли не похож на того волшебника, имел наглость им представиться и говорил ужасные вещи. — Айлита? — Доктор нахмурился. Айлита прыгнула в воду спиной вперёд и, молотя ногами под водой, бросилась прочь. — Вот это наглость, хм! — Доктор приподнял брови: — Ну ладно, у меня всё ещё есть Гудвин. На ходу помахивая полами сюртука, чтобы он лучше сох, Доктор отправился в сторону Изумрудного Города. Он собирался идти весь день и всю ночь и надеялся успеть.***
К призыву Гудвина укрыться за стенами города жители страны отнеслись несерьёзно. Оставить свои хутора отважились лишь три семьи из сотни. Горожане тоже втихушку посмеивались — ну какая армия, какая угроза может идти из страны жевунов? Однако всё, что запрашивал Гудвин, жители отдали — в разумных, конечно, количествах. — Итак, — мужчина пересчитал мешочки с селитрой, оценил свои запасы фосфора, бросил взгляд на баночки с экстрактом мыльных цветов и на сами пучки этих цветов. — У нас уже есть кое-что. Кагги-Карр, лети теперь к воротам, передай это Стражу Ворот. Кагги-Карр спокойно подождала, пока к её лапке привяжут туго скрученный пергамент с инструкциями и уточнила: — Устного сообщения не будет? — Будет, — ответил Гудвин. — Пусть он круглосуточно дежурит у ворот, а сменщиков отправит в отпуск. Он самый опытный Страж, я на него рассчитываю. Ну, лети, — он взял ворону в руки, перенёс к окну и выбросил на улицу. Кагги-Карр раскрыла крылья и вскоре скрылась из виду. — Теперь — ты, Страшила, — правитель города повернулся к живому пугалу. — Отправься в дворцовую библиотеку, извлеки оттуда Дина Гиора, историка войн Волшебной Страны. Он, пожалуй, самый компетентный среди нас в деле войны. Страшила кивнул и ушёл, не задав ни единого вопроса. А Гудвин остался наедине со своими тревогами. День клонился к закату. Если Кагги-Карр видела армию утром, у реки, то уже ночью они могут быть здесь. Нужно успеть подготовиться. … Доктор добрался до Изумрудного Города уже ночью. Луна мягко светила с небес, звёзды перемигивались, будто сводя последние космические сплетни. Таймлорд залюбовался бы этой красотой, если бы было время. Но он чётко помнил, что позади него чеканит шаг армия, и потому думал лишь о деле. Он подбежал к калитке для пеших путников и изо всех сил забарабанил по крашеному дереву. Хоть бы Фарамант был на посту… — Уже иду… — раздался заспанный голос с той стороны. Доктор перестал колотить в дверь и пригладил встрёпанные волосы. Маленькое окошечко в двери открылось, и в нём показался Страж Ворот с лампадкой в руке. В свете огня его зелёные очки были похожи на глаза инопланетного существа. — Вы кто и к кому? — Фарамант, дружище, со стороны Страны Жевунов сюда движется армия, и я должен сказать Гудвину, что… — Великий и Ужасный не сможет вас принять сегодня, — проговорил Фарамант. — И вы до сих пор не представились. Это невежливо. — Ох, совсем забыл, — Доктор виновато улыбнулся и помахал Стражу ручкой: — Я Доктор. Я тут был год назад. Нахмуренный лоб Стража разгладился, он улыбнулся: — Доктор! О, вам идёт ваш новый сюртук. Сейчас, проходите… — он отставил лампадку в сторону и начал возиться с запором. Доктор переминался с ноги на ногу, нервно оглядываясь в сторону Голубой страны. Похоже, армию что-то задержало. Отлично… Калитка наконец раскрылась. Фарамант погасил лампадку: — Нас могут заметить шпионы. Быстрее, внутрь! Очки выдам тут! Доктор кивнул и переступил невысокий порожек. Сделал шаг вперёд, повернулся к Фараманту… И получил удар по шее такой силы, что даже киберчеловек упал бы. Тело в один миг перестало слушаться, и мужчина грохнулся на землю.