***
Главный повар Изумрудного Дворца, добрый толстяк Балуоль, зорко следил за работой своих помощников. Его Величество — хотя за глаза его величали «Его Ничтожество» — Урфин приказал по случаю победы закатить пир на весь… Нет, не мир, а тронный зал дворца, где соберутся ближайшие друзья Урфина. — Несите лепёшки! Варенье достаньте! — кричал он, поглядывая на стоящего в дверях дуболома. — Ты! Он подошёл к поварёнку, надвинувшему колпак по самые брови, замотавшему лицо марлей и натянувшему рабочие перчатки на руки. Поварёнок тащил мешок с лесными орехами и едва мог сдвинуть его с места. — Носи что-то по силам, Страшила, — прошептал Балуоль, склоняясь к мешку. Он поднял его с пола, поставил на стол к кондитеру, указал на горшочек мёда: — Ты должен быть осторожнее. — Ночью я пойду на восток, — прошептал поварёнок, послушно снимая с полки горшок мёда. — Говорят, там есть друзья Доктора, а значит, и Гудвина. — Это опасно! — Балуоль понял, что невовремя повысил голос и рявкнул, косясь на дуболома: — Ты ещё голову в печку сунь, остолоп! Выйди вон из кухни, я с тобой ещё поговорю! Здесь говорить было опасно. Страшила послушно вышел из комнаты. Балуоль, осмотрев своих помощников, занятых работой, пошёл за Страшилой. — Дина Гиора держат в кладовке возле ледника, — проговорил Страшила, поправляя сползающий колпак. — Фарамант — там же. У них есть ложка, я передал, если что — они пророют небольшую дыру в соседнюю кладовку и будут таскать оттуда еду. — Рядом с ними — зернохранилище… — Балуоль почесал в затылке. — В принципе, можно переоборудовать в хлебохранилище без особых подозрений. — У Мигунов я найду поддержку. Гудвин вёл переписку с тамошним правительством, думаю, они помогут… Связь поддерживать мы не сможем, — Страшила огляделся и добавил: — …а ягодным джемом я займусь. Балуоль на миг стушевался, а потом услышал шаги дуболома совсем рядом. И, напустив на себя грозный вид, крикнул: — Нет, нет, и чтоб глаза мои тебя не видели больше на кухне! Вон! Он схватил Страшилу за ворот зелёного кафтана и почти поволок к выходу из крыла слуг под взглядом деревянных глаз. — Спрячься у меня дома до ночи, — прошептал повар. — Вечером я тебя выведу. — Лучше спрятать меня в бочку из-под сока и вывезти днём. Меньше вероятности быть обнаруженным, — ответил Страшила. — Я буду в кладовой. Раз волшебство не помогло — будем делать всё, что можем сами.***
После часа блужданий по подземелью путники выбрались на свободу. И пришла пора радостного приветствия. Доктор обнимал Джейми, Викторию, даже Гудвина, а потом наконец официально представил волшебника своим друзьям и друзей — другу-волшебнику. — Премного благодарен за спасение, — Гудвин пожал Джейми руку. — Честно, никогда не думал, что буду обязан жизнью шотландцу. — Виктория, милая, вам было достаточно просто сказать Рамине, что я в беде, уверен, она помогла бы! — Доктор уселся на траву и попросил Викторию сесть рядом. — Но как бы то ни было, всё равно стоит её поблагодарить. Она оказала неоценимую услугу, приведя вас сюда. Дай мне свисток… Доктор забрал волшебный свисток из рук Виктории, подул в него и поглядел в траву — точно туда, где спустя секунду появилась королева мышей. — Доброго дня, Ваше Величество, — таймлорд учтиво склонил голову. — Вы, возможно, не узнали меня. — Напротив, Доктор, — Рамина, казалось, улыбалась. — Вас тяжело не узнать. Вам идёт новая внешность. — Благодарю, — мужчина улыбнулся. — Я бы хотел от всех моих сердец поблагодарить Вас за помощь. Мы все очень благодарны вам. — Верно, Ваше Величество, — Гудвин, наблюдавший издали за диалогом, подошёл ближе и поклонился: — Гудвин, правитель Изумрудного Города. Возможно, вы слышали о моей скромной персоне… — Да, я слышала, — мышь кивнула. — Приятно наконец свести личное знакомство. Надеюсь, беда скоро покинет Вашу страну. Рамина повернулась к Доктору и спросила быстро: — Что вы намерены делать? — Пока что плана нет, — ответил Доктор честно. — Уйдём на границу, возможно, в сторону страны Мигунов или Болтунов. Туда, насколько я знаю, Урфин пока не дотянулся. — Разумно, — кивнула Рамина. — Вы всегда можете позвать меня на помощь, Доктор. Я буду рада содействовать. — Спасибо большое, госпожа Рамина, — Доктор не смог сдержать улыбки. — Мы не смеем задерживать Вас больше. Хорошего Вам дня и свободы от узурпации! — И вам, друзья, — мышь оглядела компанию, шевельнула хвостиком и исчезла. — Вы действительно могучий волшебник, Доктор, что бы ни говорили другие, — хмыкнул Гудвин. — И мы действительно пойдём к Мигунам? — А что в этом такого? — спросил Доктор. — С Лестаром мы в хороших отношениях, думаю, он замолвит за нас словечко на заседании тамошнего парламента. По крайней мере, у нас будет убежище на первое время. — Я половины не понял, но в общем-то не против, — Джейми сел на траву рядом с Доктором. — Куда мы идём? — На восток, Джейми, — ответил Доктор. — Навстречу помощи.***
Весть о захвате Изумрудного Города пришла с большим опозданием. Лестар вчитался в донесение и нахмурился. — И почему Гудвин не разобрался с этим? — пробурчал он себе под нос. — Молодец, Витт. Скажи, на границе всё спокойно? — Всё хорошо, — кивнул мальчишка, перекатываясь с пятки на носок. — Мастер Керни просит на молот железную рукоять, деревянные разлетаются от одного удара, как щепки. Караван Мастера Карена застрял в трёх часах пути от дальнего хутора, не выдержала ось главной телеги. Хутор Кристальный запустил водяную мельницу… — Да, да, Витт, это всё решим… — Лестар бросил донесение на столик, к десятку других отчётов и сообщений, и махнул рукой: — Пробегись по домам Старших Мастеров, собери всех на Совет. Что-то нужно решать… А потом — по мелким поручениям, новую телегу послать, рукоять заказать… Ну, сам знаешь. Когда Витт убежал в людскую, Лестар устало уронил голову на сложенные на столе руки. Всего год страна свободна — а сколько они сделали за это время! И теперь всё это под угрозой. Нужно… Нужно организовать патрулирование. Предупредить пограничные хутора. Так… Ополчение. В хутора уехали старики, нужно часть эвакуировать в город… Лестар вздохнул и принялся за работу. Остался ещё десяток отчётов, которые он должен изучить для представления на Совете. Вдруг кто-то сообщил что-то важное… После трёх писем от старейшин дальних округов пальцы Лестара нащупали конверт из плотной зелёной бумаги. Это же письмо от Его Величества Гудвина. В пути почтовая ворона случайно выронила письмо и сутки искала его, опоздала… Какая горькая ирония — Лестар будет сейчас читать письмо от волшебника, которого, возможно, уже нет в живых… Молодой мастер вытащил лист и вчитался в строки: «Мастеру Лестару, под диктовку Великого и Ужасного: Доброго вам дня, Лестар! Выражаю своё почтение Вам и Совету. Мне бы хотелось сообщить вам пару новостей. Во-первых, меня почтил своим визитом наш общий друг, Волшебник Доктор. Я не сразу узнал его, но это не умаляет моей радости. А вот вторая новость не просто не радует — повергает в уныние. К нашей стране из страны Жевунов движется армия. В связи с этим, как бы мне ни было стыдно признавать свою слабость, я прошу помощи. Мои магические силы натыкаются на мощное противодействие полководца армии, а значит, нет средства лучше, чем вилы и факелы. Сердечно надеюсь, что моя просьба не будет вам в тягость и не обидит. Гудвин, правитель Изумрудной Страны.Писал: Страшила, секретарь Великого и ужасного.
Ниже стояла резолюция Гудвина и его личная печать, чётко оттиснутая на желтоватом пергаменте зелёными чернилами. Стало ещё паршивее. Не потеряй ворона это письмо — может, Город бы не пал… Лестар перечитал сообщение ещё раз. Доктор вернулся? Это, пожалуй, хорошо. Если бы только узнать, где он, способен ли помочь… И надо вызвать сюда Керни. Если исходить из письма, полководцем является жевун. Вот и стоит поговорить с жевуном — тем, кто знает все сильные и слабые стороны противника. … Совет собрался в тронном зале Фиолетового Дворца лишь вечером. Лестар, как председательствующий в этом месяце, сидел во главе стола спиной к тому месту, где когда-то стоял трон Бастинды, а ныне размещалась кадка с сиреневым кустом. Он окинул сидящих за длинным столом мигунов, задержал взгляд на сидящем дальше всех жевуне — его железное тело, отполированное стараниями мастеров, бросало редкие отблески свечного света. Лестар отвёл взгляд, чтобы свет не резал глаза. — Друзья, — он опёрся кулаками на стол, нависая над двумя листками бумаги. — Вести мрачные. Зачитаю первое — донесение нашего земляка, Мастера Варна, придворного часового в Изумрудном Городе. Голос Лестара разносился по залу, усиливаясь во сто крат. Бастинда разбиралась в акустике — ничего не скажешь. Слова о том, как город взяли в осаду волшебные деревянные чудовища, словно сгущали тёплый вечерний воздух в комнате. Мастера становились всё мрачнее с каждой секундой. — Что думаете по этому поводу? — кончив читать, Лестар поднял голову, осматривая товарищей. — С позволения мастера, — Керни чуть склонился вперёд, чтобы видеть Лестара лучше, — мы бы дослушали сначала второе сообщение, а потом уже думали. Что переливать из пустого в порожнее. Лестар кивнул и потянул к себе письмо Гудвина. Читая, он смотрел на коллег — и не видел проблеска надежды на их лицах. — Оно, конечно, хорошо, что Волшебник вернулся… — подал голос старший мастер пограничного хутора. — Но мы и сами кое-что можем. Это не Бастинда, конечно, но… — Вот именно! — другой мастер стукнул кулаком по столу: — Мы мигуны! Мы не позволим себя завоевать! — Дайте мне два новых молота и топор — и пусть побережётся эта армия! — рявкнул жевун. Все, как один, члены Совета высказались за подготовку к обороне и, возможно, контратаку на Изумрудный Город. И Лестар не смог сдержать улыбку облегчения.