***
В коридоре опять разгорелся спор. Хозяин трактира распахнул дверь и выглянул. — Господин Наркисс! Беда — стража! Значиться, так требуют Вас. Стало быть гости, что пришли с юга по Неторной дороге сказали им, что та щедрая госпожа с собаками, — залепетал Ноб сразу, как увидел хозяина, — Но я ничего не говорил. С ней тоже хотят поговорить. А она — беда какая, стало быть, пропала. Глянули в номер, а там нет ее. Сбежала может, — продолжал хоббит не замечая ни рыжеволосую, ни подозрительного взгляда Бродяжника, брошенного на упоминаемую эльфийку. — Не сбежала, Ноб, — слегка улыбнулась она, — Пойдем. Лавр, заканчивай и подходи попозже — Оставайтесь здесь и охраняйте хоббитов, — попросила девушка гномов. — Калтаэльвен, погоди. Я слышал разговор, мы можем поговорить, — спросил Анат. — Да, чуть позже. Трупы из конюшни уже убрали? — Припрятали, — ухмыльнулся другой. — А это я оставлю здесь с Вашего позволения мистер Торбинс, — сняла искусно отделанный пояс с прикрепленными кинжалами и походную перевязь с узким мечом, оставив лишь один охотничий нож, да колчан с легким луком, — Этот кристалл, трогать не советую, — на оружие сверху девушка положила кулон на тонкой цепочке из черненого серебра, представляющий собой светящийся кристалл нетипичной огранки, закрепленный серебряной восьмилучевой звездой. Появление камня вызывало оживленное волнение среди гномов-стражников, и Фродо заметил, что глаза Бродяжника при виде этой вещицы распахнулись в неверии. — Это? — Да, тот самый. Защита до сих пор работает, — кивнула девушка. — Перескажешь потом, что он успел натворить, — кивнула она на трактирщика, недовольно поморщившегося на такое бесцеремонное обращение, — Лавр, заканчивай, а после тоже выходи в зал.***
— О чем это я? — сам у себя спросил он, когда дверь за эльфийкой захлопнулась, — Ах. Да. Старина Гэндальф захаживал сюда с три месяца назад: «Лавр» сказал он мне «Я ухожу этим утром. Можешь кое-что сделать для меня» «Только скажи» ответил я «Я спешу» сказал он «У меня нет времени сделать это самостоятельно. Отправь письмо в Хоббитанию. У тебя есть кто-то надежный, кого можно послать?» «Найду» пообещал я «Завтра или послезавтра» «Сделай это завтра» маг отдал мне письмо, — Лавр вынул из кармана фартука, засунутое в ходе разговора туда, письмо. — Адрес довольно точный, — он поднял письмо к глазам и прочел, — Мистеру Фродо Торбинсу, Торба-На-Круче, Хоббитон, Хоббитания. — Письмо от Гендальфа, — воскликнул Фродо. — О, так, Вы тот самый Торбинс? — Да, это я, — ответил Фродо, — И Вам лучше отдать это письмо мне и объяснить: почему же оно так и не было отправлено, если у Вас, конечно, есть что сказать. Полагаю это займет немного времени. Лавр Наркисс выглядел обеспокоенным. — Вы правы, господин: я сильно извиняюсь и ужасно боюсь, что старина Гендальф сделает со мной, то, что он пообещал. Но на следующий день я не нашел того, кто мог бы отнести письмо в Хоббитон и на следующий за ним тоже, а после замотался и забыл о письме со своими делами. Я сделаю что нужно, только скажите. Я обещал Гэндальфу отправить это письмо не более. «Лавр» — сказал он мне — «это мой друг из Хоббитании» он может прибыть сюда после. Он назовется Накручинсом. Запомни это! Но не спрашивай об этом. Если его со мной не будет, то он, может быть, в опасности и ему может понадобиться твоя помощь. Я буду благодарен, если ты сделаешь все чтобы помочь» сказал он. И вот Вы здесь и неприятности, кажется, не заставили себя ждать. — Вы это о чем? — спросил Фродо. — Эти темные люди — понизил голос хозяин гостиницы, — Они же расспрашивали о мистере Торбинсе. И будь я проклят, если Мордорские прислужники желали ему добра, — Арагорн кивнул сам себе, — В понедельник, как они явились, все собаки рычали, забившись поглубже в свои угол, а гису в панике кричали. Ноб, как раз приветствовал гостей, когда двое заявились, спрашивая хоббита по фамилии Торбинс, когда Ноб говорил мне о них он заикался, а волосы на голове у него стояли дыбом. Я послал их прочь и захлопнул дверь, но они задали пару вопросов Привратнику. И это бродяга Колоброд тоже задавал вопросы о Вас, хотел увидеть Вас, но я не позволил. — Очень плохо, что не позволил, — вмешался Бродяжник, — если бы Вы позволили многих проблем можно было бы избежать, Лавр. — Опять ты? Что тебе все время нужно? — недовольно поморщился полный мужчина. — Он здесь по моему приглашению, — ответил Фродо, — Он был так любезен, что предложил нам помощь. — Помощь? — с сомнением протянул Лавр — Как он может помочь Вам? Впрочем, это Ваше дело верить ему или нет, но если бы Вы спросили, то я бы не связывался с этим бродягой. — А кто им еще может помочь? Толстый трактирщик, который и помнит свое имя только потому, что посетители зовите его весь день? Они не смогут оставаться в Пони навсегда, как и вернуться домой. Впереди у них трудная дорога. Может ты пойдешь вместе с ними и будешь защищать их от Черных всадников? — Я покинуть Бри, да ни за что на свете, — всплеснул руками трактирщик, — В прочем, если госпожа Калхен, ему доверяет настолько, что оставляет ему под присмотр оружие, да ожерелье, которое не бог весть кто может стянуть, — сказал он более миролюбиво. — Если то, что говорят об этом камне правда, то камень может легко пролежать весь вечер в самом грязнном трактире в Умбаре, не будучи украденным, — усмехнулся странник, — Нет, доверие этой эльфийки было не в том, чтобы оставить камень, а в просьбе проследить, чтобы никто не пострадал от любопытства. — Это какое-то оружие? — со страхом покосился на сверкающий камень трактирщик. — Нет, но проклятие, наложенное на эти камни, может причинить вред практически любому. Любой смертный лишь прикоснувшись к нему будет испытывать неимоверную боль. Величайшее творение Феанора, причиняло боль даже падшему Вале, а не просто любопытному трактирщику, — пояснил дунадан. — Но камни же сгинули с исходом первой эпохи? — удивился Фродо, — Все легенды об этом говорят. — Да, равно как считается, что Первый дом нолдор погиб со смертью Келебримобора, а Кольцо Всевластия сгинуло навек в водах Андуина. — Это его ищут страхолюдины из Мордора? Поэтому они Вас ищут? — перебил Бродяжника осознавший угрозу Лавр, — Это худшая новость, что я слышал за последнее время. — Вы все еще хотите помочь мне? — спросил Фродо. — Безусловно. Только я не уверен, что моя помощь поможет в борьбе против … — он нервно сглотнул — Тьмы с Востока, — тихо продолжил Бродяжник, — Немного, но ты можешь позволить заночевать мистеру Торбинсу, как мистеру Накручинсу, а после выкинуть из головы это имя. — Сделаю, но если они найдут вас здесь, то боюсь моя помощь будет бесполезна, — он вздрогнул. — К счастью, леди Калхен оказала нам услугу и скрыла происшествие с господином Торбинсом от людей подобных Биту Осиннику. Всадники хоть у почувствовали Кольцо в Бри, не знают у кого кольцо. Впрочем, это довольно очевидно. За дверью вновь раздались голоса, а после темноволосый гном постучался по двери и сообщил, что Ноб просил передать, что Лавра ждут в зале стражники. — Письмо, мистер Беггинс, — передал послание Гендальфа трактирщик, уходя, — Если еще что-нибудь понадобиться зовите. Извините, нужно идти, — Лавр обернулся и выпалил нервничая, — Мистер Торбинс… Госпожа Калхен попросите у нее помощи. Она может помочь. Ее брат сгинул в борьбе с нарастающей силой Мордора. — В любом случае могут пойти слухи, — сказал Фродо, — Нужно уходить так быстро, насколько это возможно. Подготовьте завтрак и провизию к шести тридцати, пожалуйста. — Сделаю, — сказал хозяин, — Доброй ночи, господин Тобинс. Я хотел сказать, Накручинс. Спокойной ночи. Но, простите меня, где господин Брендибак? — Не знаю, — ответил Фродо с внезапным беспокойством. Они все забыли о Мерри, — Боюсь он на улице. Он говорил, что хочет пройтись, развеется на воздухе. — Хорошо, я отправлю кого-нибудь поискать его. И запру трактир, приказав никого, кроме него не пускать. Хорошое носи всем Вам, — наконец Наркисс вышел, бросив неприязненный взгляд на дунадана и покачал головой. Его шаги еще долго раздавались в тишине номеров. — Итак, — сказал Бродяжник, — Теперь Вы откроете это письмо? Фродо аккуратно разломил сургучную печать, опасаясь повредить письму, которое на первый взгляд было от Гэндальфа. Внутри разборчивым, но сильно вытянутым подчерком мага был следующий текст: «Гарцующий Пони, Пригорье, Равноденствие, 1418 по летоисчислению Хоббитании. Дорогой Фродо, я получил плохие новости, но мне необходимо отлучиться. Ты должен покинуть Хоббитон и Хоббитанию раньше, чем окончиться июль. Я вернусь, как только смогу и последую за тобой, если ты уже покинешь Хоббитанию. Оставь мне сообщение здесь, если последуешь через Пригорье. Ты можешь довериться трактирщику (Наркиссу). Может, в дороге, ты встретишь моего друга: человека сурового и высокого, некоторые зовут его Бродяжником. Он знает о Кольце и поможет тебе. Отправляйся в Ривенделл. Там, я надеюсь, мы встретимся. Если я не вернусь, Владыка Элронд скажет, что делать. Гэндальф Постскриптум: Не используй Кольцо, какой бы ни была причина! Передвигайся только днем! Пост постскриптум: Убедись, что это настоящий Бродяжник: его настоящее имя Арагорн. Не все то золото, что блестит Не все из дудадайн погибли; Глубоких корней мороз не настиг, Древняя сила не исчезла. Из пепла поднимется вновь огонь, Свет из тени родится. Сломанный клинок возродится, Король на трон возвратится. Пост пост постскриптум: Надеюсь, что Наркисс отправил письмо сразу же. Добрый малый, но его память как у золотой рыбки: секунда и забыл. Если он все же забыл, я поджарю его. До скорого!» Фродо прочитал письмо и передал его Пину с Сэмом. — И в самом деле Наркисс забыл о письме. Он заслужил то, что Гендальф пообещал ему если он забудет. Если бы он не за был, то сейчас мы бы были в безопасности в Ривенделле. Но что же случилось с волшебником? Он писал так, будто бы и сам не знал сможет ли вернуться живым из переделки. — Он ходит по грани уже множество лет, — добавил Бродяжник.