Радикал

Глава Пятая. Большие заботы маленьких людей. Часть Вторая. 15. 01. 2011. 14:11. США. Штат Массачусетс. Броктон-Бей. Тейлор возвращалась домой, пребывая в подавленном настроении. Так было всегда, после её бесед с психологом. И даже облегчение от того, что сегодня был последний сеанс, не помогало. Не спасали от тяжёлых дум и её способности, к которым она только начинала привыкать. Да и способности эти… Мечтая стать Маской, она думала, что будет похожа на Александрию. И никогда, даже в кошмарном сне, она не ожидала, что получит какие-нибудь другие силы. А о том, что её умением будет контроль над насекомыми, даже мысли не было. Ну и какой теперь из неё герой? — Сдавайтесь, пока мои жуки вас не загрызли! — Пробурчала девушка себе под нос, представляя, как с такими силами она будет ловить преступников. Даже в мыслях это выглядело мерзко. Тейлор тяжело вздохнула. Мечтать о героическом будущем можно сколько угодно, но её реальная жизнь от этого не улучшится. И уже сейчас она с содроганием представляла, как вернётся в школу. Как над ней будут смеяться эти стервы. Как они снова начнут над ней издеваться. В мыслях её жуки пожирали Трио заживо. Но в тех же мыслях она отдавала себе отчет, что в реальности так никогда не поступит. Это будет просто местью. Она не станет им мстить. А ещё она знала, что у неё не хватит духу отдать её насекомым такой приказ. Хотя представлять, как рой мух преследует Эмму по пятам, ей нравилось. Но и так она не поступит. Подобные странности давно уже вызывают лишь один вопрос. И если Трио начнут преследовать мухи, этот вопрос тоже прозвучит, а ответ лежит на поверхности. Её сразу вычислят как парачеловека, к чему она не готова сейчас, и не будет готова потом. Идея сохранения тайны личности Масок, стала ей импонировать ещё сильнее, когда она стала одной из них. Но никто не сможет сохранить её тайну, если она сама выдаст себя мелким мщением. Получив способности, Тейлор старалась понять пределы полученных сил. Она занималась этим в любой свободный момент, а таких за последние полторы недели у неё было с избытком. Возвращаясь от психотерапевта, девушка не только вспоминала свои мечты, теперь видевшиеся ей уже не такими радужными, как когда-то давно, но и брала под контроль всех насекомых, которых чувствовала вокруг себя. А таких было много. Она чувствовала их над собой, под собой и вокруг себя на триста футов вокруг. Тейлор могла управлять всеми сразу, отдавая им любые указания, на которые они способны физически, а могла и выбрать из всего роя одно насекомое и управлять им, как вздумается. Её маленькие слуги беспрекословно выполняли любой приказ своей повелительницы, даже если это убивало их. По её приказу они шли в огонь и сгорали, по её приказу они шли в воду и тонули. Если она приказывала им идти вперёд, они не видели препятствий. Поначалу это пугало её. Уж слишком её силы были похожи на способности Властелинов. Но нет, людей контролировать Тейлор не могла. С одной стороны, это вызывало облегчение. С другой стороны - удручало. Она не знала, сможет ли когда-нибудь привыкнуть к своим способностям и к своим слугам. Привычка возникнет, как ей виделось, в отдалённом будущем, а вот перестать вздрагивать от вида собственных насекомых, от мысли, что они могут ползать по ней… Тейлор вздрогнула. С этим придётся просто смириться. Беря под свой контроль всё новых и новых насекомых, школьница снова погрузилась в себя. Мысли опять вернулись к тому неизбежному моменту, когда ей придётся вернуться в школу. От одной мысли об этом её тошнило, будто она проглотила жука-навозника. Даже хуже. Жука можно выплюнуть и вымыть рот. От школы и от Трио ей не избавиться так легко. Можно только смириться. Тейлор внезапно замерла, как вкопанная, все посторонние мысли выбило из её головы, когда с помощью своих слуг она заметила впереди машину, стоящую у её дома. Но кто мог к ним приехать? Снова те якобы полицейские? Но о них она уже неделю ничего не слышала. Похоже, что больше и не услышит. Папа проверил тогда, те люди действительно не были полицейскими. Не из Броктон-Бэй, по крайней мере. Тейлор медленно пошла вперёд, не представляя, кто ещё мог к ним приехать. Может, это не к ним? Девушка покачала головой. Нет, машина стоит именно у их дома. Увидев своими глазами чужой транспорт, Тейлор окончательно убедилась, что, к сожалению, оказалась права. Этот внедорожник она не могла спутать ни с чем другим. В городе очень мало таких автомобилей, а те, что имеются, не заезжают к ним на север, а если и заезжают, то точно не в этот район. Тут их владельцам просто нечего делать. Всем, кроме владельцев этой машины. Убедившись, что незваные гости прибыли именно к ним, школьница теперь задавалась вопросом: что этим людям понадобилось на этот раз? А ещё она отделила от своего роя насекомых десяток мошек, и сейчас они летали вокруг машины, пытаясь пробраться внутрь. Получалось с трудом. Точнее, никак не получалось. Видеть, хоть как-то, с их помощью она не могла, а такую сложную задачу, которую хозяйка им задала, они не понимали, поэтому просто беспорядочно летали вокруг машины, не в силах найти лазейку. Скривившись от неудачи, Тейлор ссутулилась, утопив шею в воротнике куртки, и направилась к машине, ускорив шаг. Если они приехали к ней, то ей хотелось решить этот вопрос как можно скорее, до возвращения папы. Стоило ей приблизиться к машине, как окно со стороны водителя опустилось, и оттуда высунулся верзила, ранее представившийся Грегори Тортоном. — Садись вперёд. Это не звучало как приказ. Но этот человек пугал её и она не была уверена, что её способности помогут ей, если он захочет убить её или похитить. И девушка не была уверена, что хоть кто-нибудь придёт ей на помощь. Оставалось либо бежать, либо подчиниться приказу Тортона. Тейлор понимала, что верным решением был бы именно побег, но неизвестность подтолкнула её вперёд, навстречу вероятной угрозе. Сжавшись в напряжении, она прошла дальше, с осторожностью косясь на водителя. — И не горбись ты так. — Прозвучало ей в спину. К чувству тревоги, скребущемуся на задворках сознания, добавилось липкое чувство страха от его слов. Тейлор, вопреки желанию, ссутулилась ещё сильней. Девушка открыла пассажирскую дверь и села внутрь, боясь сделать лишнее движение или заговорить. Но и верзила не спешил начинать разговор, а его товарища она не заметила, когда садилась. Жаль. Напарник здоровяка показался ей нормальным человеком, не вызывавшим у неё подспудного страха. — Что вам нужно? — Решилась спросить школьница через минуту взаимного молчания. — Оно говорит. — Хмыкнул мужчина. От обиды у Тейлор подкатил ком к горлу. Она опустила голову ещё сильнее, страстно желая, чтобы этот разговор закончился как можно быстрее. — Ммм. — Тейлор не видела, но хорошо представляла себе, как огромная грудная клетка Грегори сдулась вслед за выпущенным из легких воздухом. — Никакого разбирательства по твоему делу не будет. — Перешёл он к делу, из-за которого приехал. Несколько секунд она гадала, о чём говорит Тортон. А когда поняла, то не почувствовала ничего. Ни расстройства, ни обиды. Это было ожидаемо. Никому нет дела до происходящего в богом забытой Уинслоу. — Могли бы не трудиться тогда… Как ни хотелось ей удержать эмоции под контролем, но обида всё же пробилась и выплеснулась вместе со словами. — Знаешь, Тейлор, для забитого щенка ты слишком много ворчишь. — Заметил здоровяк. — Вы приехали оскорблять меня? — Процедила Тейлор, сжавшись, как пружина, в ожидании чего-то плохого. Этот человек не был членом Трио, но пугал и нервировал девушку ещё сильнее, хотя и не причинил ей даже тысячной доли тех неприятностей, которые Трио организовывало ей полтора года подряд. Она всё ещё не смотрела на него, но была уверенна, что его лицо сейчас перекосилось от злобы. С ними всегда было так, получая любой отпор, они только сильнее злятся. — Не только, да и оскорбление это было так себе, — Она ощущала через мошек, сидящих на плечах и спине мужчины, как он пожал плечами, — такими только маленьких детей обижать. Тейлор сжала челюсть, в её сознании загорались новые огоньки. Радиус её способностей стал чуть шире. Но девушка не обратила на это внимания. Все её мысли были сосредоточены на «полицейском» и на том, что он может сделать с ней и как ещё оскорбит её. — Тогда зачем вы тут? — Тейлор попробовала сделать голос безразличным. — Ну, мы с напарником… — "полицейский" неожиданно замолчал, а затем махнул рукой, будто отмахнулся от чего-то. — В общем, я долго думал, как тебе помочь, раз официально не вышло. Бить твоих подружек я посчитал… излишним. И поэтому у меня оставался лишь один выход. — И что вы придумали? — Спросила школьница недоверчиво. Она не удержалась от мысленной усмешки, когда представила, как этот громила избивает Трио. — Перевести тебя в Аркадию. Тейлор неуверенно покачала головой. В Аркадию… Как бы она ни хотела туда перевестись, но это невозможно. Мало того, что школа дорогая, так и очередь туда давно перевалила за несколько сотен человек. И даже закон был против того, чтобы она там училась. — Будь это так легко… — криво улыбнулась Тейлор. — Это не было легко, ты права. — Грегори Тортон согласно кивнул. — Мне пришлось просить Босса позвонить куда надо. А он очень не хотел делать этого напрямую. Поэтому всё затянулось на неделю. — А вашего босса не Кайзер зовут? — вырвалось у юной повелительницы насекомых до того, как она успела прикусить язык. В этот раз она повернула голову и посмотрела на Тортона. Всё равно сотворить большую глупость у неё уже не выйдет, так что и бояться нечего. Он не выглядел разозленным. Наоборот, в глазах его плескался смех, а на лице замерла усмешка. Но усмешка была не злая, как у Софии, а… добрая, что ли? Насколько вообще усмешка может быть доброй. — Моего Босса многими именами называют, но не Кайзером, не при мне, во всяком случае. И отвечая на следующий твой вопрос, его зовут не Лунг, не Выверт и даже не Джек Остряк. — Кхм. — Сглотнула Тейлор, услышав прозвище человека, десятилетия наводящего ужас на весь континент. — Ладно. Что вам от меня надо? —Чтобы ты не горбилась. На тебя смотреть больно. — Сохраняя серьёзное выражение лица, ответил верзила. — А вам-то какое дело? Девушку обидели слова про её осанку, хотя она и сама знала, что у неё скоро горб на спине появится. — Признаюсь честно, мне не нравится твоя ситуация, ещё меньше мне понравится, если я сейчас пройду мимо, а через год узнаю, что тебя похоронили. Считай, что я не могу пройти мимо забитого щенка. Хотя Босс вовсе не хотел в это влезать. — Хватит называть меня собакой! — Не выдержала Тейлор. — Я человек! — Вот и веди себя, как человек. — Сказал он, пожав плечами. Тейлор вдруг захотелось отправить ему в рот шмеля. — Да знаете что! — Вспыхнула Тейлор. — Идите вы все со своим боссом к чёрту! Тейлор, не оглядываясь, выскочила из машины. — И помощь мне ваша не нужна! — Крикнула она, и широко шагая, почти переходя на бег, пошла к дому, бурча уже себе под нос: — Все равно на Аркадию денег нет… — Всё оплачено! — Прозвучало ей в спину. Школьница сначала не хотела останавливаться. Эта подачка ей была не нужна! Но у двери она замялась в нерешительности. Сомнения охватили девушку… Это был шанс не только избавиться от Трио, но и изменить всю свою жизнь. Возможно, даже изменить её к лучшему. Всё ещё сомневаясь, Тейлор обернулась. — Ваш босс точно не бандит? — Крикнула она ему, скрестив пальцы наудачу. Не то чтобы школьница верила словам этого «полицейского», но это давало хоть какую-то надежду и немного разгружало её совесть, если они окажутся бандитами. И она очень хотела верить, что они не придут однажды взимать с неё долги. — Нет! — Крикнул ей мужчина. — Слово скаута! Тейлор, всё ещё сомневаясь, помялась несколько секунд и вернулась в машину. Вокруг себя краем сознания она ощущала уже, по меньшей мере, несколько тысяч разбуженных посреди зимы летающих насекомых, готовых, в случае чего, накинуться на указанную цель. Всех их младшая Эберт собрала в сарае на заднем дворе соседского дома, чтобы никто их не увидел, в первую очередь, этот "скаут". — Вопросы? — Поинтересовался он, когда она захлопнула пассажирскую дверь изнутри. Тейлор молчала несколько минут, пытаясь найти тот вопрос, на который можно получить хоть какой-то ответ, а не новую порцию оскорблений. Таких вопросов набралось немного, остальные были либо идиотскими, либо неуместными. — Вы ведь не ответите мне, на кого работаете? — Спросила она, внутренне сжавшись. Девушке внезапно показалось, что они знают о том, что она стала парачеловеком, и теперь хотят завербовать её. Вот и кружатся вокруг стаей коршунов. Незнание того, как появляются паралюди и как их выявляют, только убеждали её в верности случайной мысли. На заднем плане затерялись слова мужчины о том, что он не бандит. Она не услышала ответа сразу. Грегори Тортон продолжал молчать, будто не расслышав её слова. Но когда школьница хотела уже забыть про свой вопрос, он ответил: — Мы из правительства. — Вы из Эс…— Тейлор открыла рот, задавая новый вопрос, напрашивающийся из полученного ответа, но осеклась. В мыслях она ругала себя за то, что чуть сама себя не выдала во второй раз. — Нет, ничего. — Тейлор попыталась скрыть от него пылающее лицо. — А что вы делаете в городе? Девушка продолжала проклинать себя и ждала ответа не столько из любопытства, сколько в надежде, что он не заострит внимание на невысказанном вопросе. — Меньше знаешь, крепче спишь, поверь, я в этом деле собаку съел. — Хмыкнул Грегори Тортон, — Ты вместе со всеми остальными получишь ответ через несколько недель. — Понятно. — Облегченно выдохнула Тейлор. — Значит, вы помогаете мне из жалости? Даже мысли о жалости к ней казались школьнице отвратительными, но она не могла не спросить об этом. В душе её терзали сомнения. Новая Маска не могла избавиться от мысли, что эти двое знают о её недавно обретённых способностях. «А если они хотят перевести меня в Аркадию, чтобы легче было следить за мной и поймать с поличным на использовании моих сил?» Тейлор мысленно улыбнулась, представив, как агенты правительства облажаются с этим. Она внезапно поняла, что её способности не такие уж и плохие, ведь у них нет внешних проявлений. Если она сама себя не выдаст, никто не свяжет её с роем насекомых. — Не относись к этому, как к жалости. Относись, как к помощи. — Мужчина будто прочитал её мысли. — Разве непрошеная помощь не является следствием жалости? — Парировала она. — Непрошеная? — Удивился мужчина. — Весь твой вид кричит, что тебе необходима поддержка. Тейлор отвернулась, буквально слыша гул своего роя. Конечно, ей это только показалось, её крошечная армия находится слишком далеко, но даже мысли о нёй хватило, чтобы успокоиться и не отреагировать на подначку. Тейлор украдкой посмотрела на человека, сидящего рядом с ней. «Неужели даже взрослые без устали готовы оскорблять тех, кто кажется им слабее?» — Думала она. — Вам нравится меня оскорблять, да? — Спросила девушка, вспомнив, что уже спрашивала нечто похожее. — И ещё тебе нужно отрастить толстую кожу. — Он снова сделал вид, что не услышал вопроса. — Обижаться на каждое слово - это не дело. — Пф. — Фыркнула она, возвращаясь мыслями к Трио. Стервы тоже постоянно обращали внимание на её внешний вид, правда, они чаще акцентировали внимание на её дешевой одежде, а не на привычке сутулиться. — Тебе нужно поинтересоваться у отца, как докеры разговаривают друг с другом. — А они тут причём? — Тейлор нахмурилась, не понимая, что может быть общего между ними и Трио. Докеры в её мировоззрении были жертвами дерьмовых обстоятельств. Трио – теми самыми дерьмовыми обстоятельствами, только иного масштаба и только её личными. И поэтому сейчас она недоумевала. — Ни при чём, — Вторя её мыслям, кивнул мужчина. — Ты закончишь школу через два года, и у тебя будет куча неприятностей, если не поймешь сразу, что не все неприятные для тебя слова сказаны с целью обидеть или оскорбить. Иногда это просто слова и не стоит так болезненно на них реагировать. Хотя, наверное, ничего не выйдет. — Почему это? — Продолжала хмуриться школьница, окончательно теряя нить разговора. Мысли мужчины ускользали от неё, обрывались, будто он говорит не с ней, а с самим собой и половина его слов так и осталась при нём. — Твой отец не похож на того, кто захочет, чтобы его дочь хоть секунду провела в компании докеров, да и ругаться в твоём присутствии он не станет. — Засмеялся «сержант» Тортон. — Ааа. — Тейлор, наконец, поняла, о чем говорит мужчина, но тут же нашла контраргументы. Она видела коллег отца, и они не казались ей теми людьми, которые непрерывно оскорбляют друг друга. — Я видела докеров. И они не такие. — Дай угадаю: ты видела их в присутствии отца? — Мужчина внезапно махнул рукой. — Не отвечай. По лицу вижу, что прав. Да и не в докерах дело, а в тебе. — Что вы хотите сказать? — К нахмуренным бровям добавилась прикушенная губа. Тейлор подсознательно ждала новых обидных слов. Мужчина это заметил и в этот раз не стал ухмыляться, вместо этого он, сохраняя серьёзное выражение лица, коротко бросил: — Я ни разу не оскорбил тебя. Ни сегодня, ни в день нашего знакомства. — Вы назвали меня собакой.— Возразила она. — Это было сравнение. Признаю, немного неудачное. И если это тебя задевает, я больше не стану упоминать твой горб. — У меня нет горба! — Тейлор сжала кулаки в карманах куртки. — Но он будет, если продолжишь сутулиться. Ладно-ладно. Всё. Молчу. — Улыбнулся он. — Не дуйся. Тейлор вздохнула, промолчав. Отчасти потому, что хотела верить его словам, отчасти потому, что не хотела больше устраивать сцен и снова выскакивать на улицу. И уж тем более, не хотела ругаться с Тортоном. Особенно, если он не обманывает и у неё действительно есть шанс попасть в Аркадию. — Твой отец едет. Тейлор посмотрела вперёд. Машина отца действительно вынырнула из подъёма, в который уходила дорога. *** Доки – поражённое гангреной сердце заживо гниющего Броктон-Бей, вызывало у Смита двоякие чувства. Доки были заброшены. Это было ясно раньше, но лишь появившись тут вживую, он снова убедился, что ничего нельзя возводить в абсолют. Да, полиция если и появлялась ранее в ряде районов Доков, то только при чрезвычайных ситуациях при содействии Протектората, а СКП ограничилась простой слежкой за паралюдьми, обитающими тут. Да, люди когда-то ушли отсюда. Но, со временем, практически вымерший район вновь заполнился жильцами, людьми, которым больше некуда было идти. Они жили тут незаконно, Смит точно знал, что налоги с немалой части района не собираются. Но винить людей он не мог. Выбирая между голодной смертью в канаве и голодной смертью в стенах родного дома… Ответ был очевиден. Разобравшись со срочными проблемами и убедившись, что в ближайшее время город не вымрет в одночасье из-за одной особо опасной девочки, Смит решил продолжить свой пеший тур по городу. Изменять себе он не стал и, посетив все более-менее благополучные районы города, решил навестить и ту его часть, о которой не пишут в рекламных буклетах. Доки были трущобами, это утверждение не подлежало сомнению. Можно было подвергнуть обсуждению лишь то, насколько опасными трущобами они были. Однако обсуждать подобные вопросы было уже поздно, судьба доков предрешена и обсуждению не подлежит, но это не мешало ему думать над этим. Ступая вдоль начинающей зарастать травой и деревьями дороги, некогда одной из главных в развивающемся районе, Смит осматривался, прикидывая, сколько из этих обшарпанных зданий заброшены окончательно и сколько людей сейчас скрывают за собой эти местами начинающие осыпаться стены. Район доков и прилегающие к нему массивы заброшенных многоэтажек были одним из самых паршивых мест среди всех городов США, население которых перевалило за сотню тысяч. Чем глубже он удалялся вглубь этого района, тем сильней в этом убеждался. Если на южном и западном краю района еще встречались целые здания и более-менее чистые улицы, то тут, почти в центре этой клоаки, его окружали лишь серые скелеты домов, зачастую лишенные даже стен. Смит, забравшись в самый центр района, смотрел на будущее всего Броктон-Бей. Тёмные провалы пустых окон смотрели на него в ответ. Та же судьба нависает над остальной частью города меньше, чем через год, если он не справится с первым, самым лёгким, но очень важным этапом своего плана. Смит поёжился под порывом гуляющего между домами холодного ветра, наверняка пришедшего сюда со стороны океана. Центр доков, ту его часть, что не подконтрольна Барыгам и АПП, он осмотрел не детально, оправдывая себя тем, что смотреть тут особо не на что. И сейчас, припоминая карту города, свернул на ближайшем перекрестке на восток. Была у этого района одна достопримечательность, на которую он хотел взглянуть сегодня своими глазами, и Смит собирался сделать это до темноты. Через час пешей ходьбы его снова стали окружать жилые дома. Однако он не вышел к Даунтауну. Нет, он всё ещё шёл по докам, припоминая недавнюю свою мысль. Нельзя возводить всё в абсолют. Доки, как и весь город, не были однородной массой. Центр доков был заброшен, но юго-запад района был заселён. Там, чуть южнее, жила та девчонка, Тейлор Хеберт, которую так пожалел Грег. Но если от района, где она жила, посмотреть на восток, то картина кардинально изменится, напоминая любому человеку, что он отнюдь не в центре города. А пройдя ещё километр или два, случайный путник снова вернётся в цивилизацию, или в то, что жители Броктон-Бей привыкли так называть за годы нескончаемого кризиса. Случайный путник выйдет на Лорд-Стрит. На эту улицу можно выйти из любой точки города, если идти от моря на запад, либо от гор на восток. И это единственная улица, которую запустение, общее для всей северной части города, коснулось лишь отчасти. Выйдя на Лорд-Стрит со стороны центра доков, Смит позволил себе выдохнуть и отвести руку от рукояти пистолета, покоящегося в глубоком кармане пальто. Коротко оглядевшись, он пошёл на север вдоль дороги, пропуская мимо себя автомобили. Они проносились по широкой дороге в обе стороны на такой скорости, будто боялись, что если будут ехать медленней, то что-то может случиться. Даже по обжитым районам южной части города жители только так и перемещались. Быстро, на всей возможной скорости. Не оглядываясь и не сворачивая с намеченного пути. Смита, неспешно бредущего вдоль Лорд-Стрит, это не касалось. Он не был излишне самоуверен, жёсткие уроки насыщенной событиями жизни давно лишили его этого недостатка. Смит был уязвим, как и все люди вокруг него. Он тоже мог ошибаться в своих действиях. Если его спросить, отличается ли он кардинально хоть чем-то от окружающих, то Смит, долго подумав, ответит: «Да, отличия есть. У меня больше удачи, чем у них. У меня вообще много удачи». Никаких иных серьёзных отличий от других людей он давно уже не замечал. А прочее... Нужно было ещё разобраться, не делает ли его это "прочее" неполноценным в сравнении с другими людьми. Этим вопросом Смит задавался давно и пока что собственные ответы ему не приходились по душе. Впрочем, и это было из той категории вещей, от раздумий о которых можно легко отмахнуться в пользу более важных дел. Рынок, на который Смит вышел, в какой-то степени относился именно к таким делам. Открытое всем ветрам, покрытое бетоном пространство, наполненное маленькими и не очень магазинчиками, хрупкими даже на вид, вызывало у мужчины брезгливость, смешанную с недоумением. Недоумение в свою очередь разжигало любопытство, которое и привело его сюда. Не только оно, конечно, но именно сейчас он появился тут только из-за любопытства. Но, если смотреть на ситуацию в целом, то любопытство в его присутствии на открытом рынке повинно в малейшей степени. Между этими хрупкими магазинами и складами стояли деревянные полки, часто дополненные брезентовыми палатками, забитыми самыми разными товарами. Смит догадывался, что тут, если знать, где искать и иметь необходимые знакомства, можно найти не только огнестрел и тот хлам, который способен продать слабенький Технарь, но и что-то по-настоящему опасное. Несмотря на эту деталь, этот рынок существовал вполне официально, и при свете дня его охраняли те же наёмники, которые охраняют Бульвар. Разве что обмундирование у здешних сил порядка внушало большее уважение, на взгляд Смита. Но, само по себе наличие подобного вооружения у охранников не вызывало удивления. Рынок - не Бульвар, а самый край доков. Да и прятаться, как на Бульваре, местные наёмники не пытались, наоборот, они демонстрировали себя всем вокруг. Как бы говоря владельцам дурных голов: «Не дергайся!» Восточнее Рынка была только железнодорожная станция, прилегающая к крошечному доку, всему, что сталось от обширного порта. А также в городе имелось кладбище кораблей, если взять на северо-восток. На самом севере расположилась территория Барыг, представляющая собой практически пустоши. А на западе и юго-западе раскинулась настоящая солянка, в которой и чёрт ногу сломит. Центр доков тут выступал как бедная пародия на юго-западную часть севера Броктон-бей. Это была такая же солянка, но беднее, значительно беднее и намного пустыннее. Рынок же был своеобразным Бульваром для доков. Людей тут было много. Огромная масса людей заполнила эту обширную территорию, покупая и продавая. Выбор у покупателей был воистину огромен. Пройдя рынок насквозь с юга на восток, Смит в этом убедился. Пару раз его попытались ограбить в плотной толпе, но это нормально, а один раз даже попытались впарить какую-то технарскую хрень, ни на что на свете не похожую. А ведь он видел в жизни много, очень много. Жизнь, как и на Бульваре в полдень, кипела на Рынке. Но гуляя по нему, Смит усомнился в необходимости этого места для города. Его острые глаза ухватили очень много из представленной картины. Да, тут можно было купить всё, что угодно, от одежды и парфюмерии, до продуктов питания, вряд ли прошедших хоть какую-то экспертизу, что особо опасно, когда дело касается мясо-молочных продуктов. Наркотики же тут продавались практически в открытую. И, как он подозревал, продавцы эти были из АПП. У Барыг просто нет возможности провернуть нечто подобное. А продавать наркоту в открытую, пусть и в доках, но всё же на глазах огромной массы народа - это задача, которую можно решить лишь комплексно. Барыги на это не способны. У них нет ни связей, ни людей, подходящих для этого. Смит нервно тряхнул головой, когда мысли плавно перетекли к шансу случайно найти тут рынок рабов, скрытый от глаз простых покупателей. Мысль, вероятней всего, глупая. Но глупой эта мысль была лишь на первый взгляд, ведь Броктон-Бей - это исключительный город. И люди тут пропадают, о чём говорит кипа дел о пропажах людей, открытых в полиции. Но, по сути, это не значит, что нужно искать невольничий рынок, и что искать его нужно именно тут. Однако, Смиту не нужен ордер на обыск, либо решение Суда, да и веские причины для внезапной проверки ему не требуются. Стоя на небольшом мостке и глядя на набережную, раскинувшуюся перед ним, Смит принял окончательное решение действовать именно сегодня. Этой ночью он решил перетряхнуть весь рынок, в особенности те постройки, которые остались закрытыми для посетителей. Да и ближайшие дома стоит осмотреть, если будет время. Смит посмотрел на юг. Там, в центре залива, высилась башня Протектората, и где-то там, в Даунтауне, был отель, в котором он поселился. Посмотрев на часы и прикинув путь туда и обратно, Смит решил не возвращаться сегодня в отель. Даже с учётом того, что вернётся он на машине, выходило слишком много времени. Вместо этого он предпочёл убить двух зайцев разом и решил навестить одну особу, которая интересовала его немногим меньше Панацеи и её «семейки супергероев». Не став возвращаться на рынок, он пошёл вдоль набережной, пустынной в это время года. Покинув район рынка, он не стал возвращаться в Даунтаун. Вместо этого он взял путь на юг, в сторону Лорд-Стрит. Его получасовое путешествие закончилось у подножия жилой многоэтажки, соседствующей с туристическим центром города. И до Лорд-Стрит от неё было не больше двадцати минут ходьбы. Удачное расположение гарантировало безопасность этому району, даже близкое соседство с доками не было проблемой. К тому же, в этот район чаще заглядывает полиция и Протекторат. Не слишком часто, если сравнивать с югом города, но чаще, чем в остальных районах Доков. Смит прошёл ещё чуть дальше и остановился у небольшого крыльца, ведущего в магазин одежды. Ну, судя по плакатам на стенах вокруг входа и названию, высящемуся над арочной дверью, это был магазин одежды. Однако картина, представшая перед глазами Смита, когда он вошёл внутрь, мало походила под описание магазина одежды. Нет, одежду тут тоже продавали, наверняка, иначе весь в спешке накиданный план разговора летел к чертям, а отдел аналитики и сбора информации можно штрафовать прямо до нового года, без перерыва на обед и ужин. Но судя по увиденному, продаже одежды тут уделяли лишь малую часть времени. Да, одежда тут была, но больше в глаза бросались целые рулоны тканей самых разных типов, в глазах рябило от обилия красок. Да и одежда, что первая попалась ему на глаза, была своеобразной. Смит неспешно огляделся, а затем достал из левого кармана мобильник и, найдя нужный номер, нажал кнопку вызова абонента. — Работаем по варианту "2". — Произнёс он в телефон, не снижая голоса. — Нет, об этом сильно не беспокойся, можно шуметь. А им всем сегодня ночью и без нас будет, чем заняться. Вопросы? Нет? Хорошо. Вернув телефон в карман, Смит осмотрелся уже более внимательно. Помещение всё ещё было «пустым». Безлюдным. Стены вокруг были завешаны рулонами тканей, лишь потолок и пол были свободны от различного тряпья. Совершенно непривычные для этой эпохи костюмы сменялись тряпичными куклами животных в человеческий рост, те, в свою очередь, уступали место под взглядом Смита для чего-то более привычного и более подходящего для жителей нового тысячелетия. Увидев среди этого буйства красок классический костюм-тройку, соседствующий с более простой одеждой, Смит украдкой выдохнул. Ему не придётся на ходу придумывать тему разговора с владельцем этого небольшого заведения. Это место… То ли магазин, то ли галерея или, скорее всего, и то и другое, вводили Смита в смятение. Увидев белую бирку на рукаве кремового вечернего платья, он окончательно убедился, что это и магазин тоже, а значит, аналитики могут выдохнуть спокойно. — Здравствуйте. Чем могу быть полезна? Смит обернулся и увидел перед собой, судя по голосу, молодую девушку. Точнее сказать он не мог. Одежда, чем-то напоминающая платье викторианской эпохи, висела на ней свободно, не давая толком разглядеть фигуру. Лицо девушки скрывала фарфоровая маска с раскосыми прорезями для глаз. Всё это выдавало в девушке парачеловека, придерживающегося правил «Маскарада». И было ещё кое-что, что не мог спрятать костюм. Её голос, выдававший молодость, а заметный акцент указывал на принадлежность к одному из ближневосточных народов. Броктон-Бей был переполнен эмигрантами и беженцами из самых разных стран, но вот жители Европы, особенно восточной её части, редко встречались среди беженцев или переселенцев. Всё это сильно упростило бы выяснение гражданской личности этого парачеловека, если бы Смит не чурался более простых и прямых способов получения нужной информации. — Ходят слухи, что вы шьёте одежду на заказ. — Произнёс он, опустив приветствие. Это было вызвано не грубостью, а тем, как тихо и внезапно появилась перед ним эта девушка. Это выбило его из колеи на долю мгновения. Расслабился в условно безопасном месте. — Добрый вечер. — Поспешил Смит исправить оплошность. — Слухи не врут, — Кивнула Маска, — Вас интересует что-то конкретное? — Что-нибудь по погоде на ваше усмотрение, — Мужчина показательно прошёлся взглядом по костюму девушки. — И что-нибудь более стандартное, соответствующее этому столетию. Он услышал короткий смешок, приглушенный маской. — Мне нужно будет снять мерки. Пройдите за мной. Девушка развернулась и скрылась за слоями тканей. Смит, бросив взгляд на тряпичного льва, подмигнул ему и пошел следом за девушкой. Откинув "занавеску", он увидел проход в мастерскую, во всяком случае, именно с этим словом ассоциировалось увиденное им сейчас. Несколько рабочих столов были похоронены под килограммами отрезов ткани разной длины, качества и расцветки. В глаза бросались наполовину сшитые чучела животных, полых внутри, но вопреки законам физики сохраняющих задуманную форму. — Там, за ширмой, можете раздеться. — Девушка махнула в сторону стены, неизменно завешанной тканями. Смит разделся до нижнего белья и вышел обратно в мастерскую. Девушка уже ждала, и только завидев его, принялась снимать мерки. Пользуясь тишиной, Смит решил задать интересующие его вопросы. Это не было допросом, веских причин допрашивать этого парачеловека у них не было, но прежде чем переходить к делу, он должен был уточнить пару деталей. Вернее одну единственную, но очень важную деталь. — Вы давно приехали в страну? — Спросил он, продолжая стоять раскинув руки в стороны, пока девушка перед ним мерила объём его грудной клетки. Она замерла на месте. Из прорезей в белоснежной маске на него с укором посмотрели раскосые карие глаза. — Нет. Она отмерла и продолжила делать свою работу, не став вдаваться в детали. Смит не стал настаивать, он и без того уже завтра узнает всю её подноготную, а если он сделает официальный запрос в штаб, то краткая выдержка из её дела придёт ему на почту ещё до полуночи. — Как вы получили способности? — Задал он новый вопрос. Он знал, что прозвучавший вопрос считается бестактным в среде паралюдей и его стараются не задавать без веской на то причины. А всё потому, что люди, имеющие в голове подселенца в виде зачатка Короны Поллентия, получают способности в миг чёрного отчаяния и подавляющего рассудок страха, наподобие тех моментов, когда впереди маячит смерть, а выхода нет, или им кажется, что выхода нет. Однако неважно, явная это угроза или мнимая, результат один - некоторые люди в тот же миг получают способности, а вдовесок к ним паразита в голову и нестабильную психику, способную в любой момент сделать новоявленных паралюдей кровавыми убийцами. Ни один сраный террорист с бомбой в торговом центре не сравнится с такими людьми по уровню создаваемой угрозы. И если бы эти детали были известны тридцать лет назад, то разговор с паралюдьми сейчас был бы совсем иным. Но сделанного не воротишь, и теперь они имеют дело с ходячими бомбами, разбросанными по всему миру. У одних механизмы ещё не взведены, у других часики на таймере давно закончили тикать. В этот раз девушка в фарфоровой маске не выдала реакции на вопрос, заданный Смитом, видимо после первого вопроса была к чему-то подобному готова. Но и отвечать она не спешила, а напряжение в её движениях уже бросалось в глаза. Смит решил не спешить с новым вопросом, позволив девушке закончить. В конце концов, ему нужны не её ответы, а её реакция на задаваемые вопросы. Только так он мог примерно понять, психопат стоит перед ним или всё ещё вменяемый человек. Когда она закончила, а его одежда снова была на нём, он решил было уже задать новый вопрос, но девушка опередила его. — Можете сказать, что конкретно вам нужно? Верхнюю зимнюю одежду? Осеннюю? Куртку, или пальто, как на вас?— Скороговоркой проговорила она. В голосе чувствовалось напряжение и нетерпение. Она спешила поскорей избавиться от клиента, задающего неприятные вопросы. Смит понимал её желание, вызывать у людей неприязнь к себе он умел лучше многих и пользовался этим, когда того требовала ситуация. — Полупальто, с косым воротом, осеннее, серое. — Ответил Смит, читая и оценивая реакцию девушки, это было всё ещё сложно, но её неприязнь к нему сделала её неосознанные движения ярче и отчетливей, а тканевый костюм всё же не был глухой броней из стали. Он двигался вслед за движениями её тела. — Придёте через неделю. — Кивнула Маска. Смит кивнул и задал новый вопрос: — Вы в городе живёте одна или с семьей? После этого вопроса, пожалуй, самого опасного из заданных им ранее, реакция Маски была более выраженной, а немой намёк не задавать больше подобных вопросов не нуждался в объяснениях. Он не знал, как иначе можно выразить то, что его собственные брюки стали ему жать, несильно сдавливая его промежность. Как он понимал, давление может стать более сильным. Впрочем, он знал, куда и к кому идёт и не удивился такому повороту. — Когда же вы все от меня отстанете? — Голос Маски звучал зло и устало. — Я уже всё всем сказала! — Активно жестикулируя, продолжила она выговариваться. — Не лезьте ко мне! Я не играю в эти игры! Отстаньте от меня! — Но маску носите, — Произнёс Смит, гадая, кто успеет первым: она ему яйца раздавит, либо он успеет прострелить её череп. Однако ответ на этот вопрос лежал на поверхности. До кармана, в котором покоится пистолет, ещё нужно было успеть дотянуться, а её «телекинез» уже активен и она уже контролирует его одежду как минимум в районе промежности. — А что не так?! — яростно выкрикнула она. — Без этой маски меня бы уже убили. В лучшем случае, просто убили бы. Она - это всё, что меня защищает от Империи и АПП. — И почему я вам не верю? — Смит демонстративно наклонил голову вниз, намекая на свое положение. — Потому что с вами по-другому нельзя! — выплюнула она. — Дёрнись только и остаток жизни будешь оплакивать свои бубенцы! Кто тебя послал? Кайзер или Выверт? — Может, меня послал Лунг? — спросил Смит, с некоторой долей наивного оптимизма надеясь, что Маска не заметила, как он сунул руку в карман. — На япошку ты не похож, — Фыркнула Маска. — Да и на чистого арийца, откровенно говоря, тоже не тянешь. Руку из кармана вытащи! И пистолет доставай! Смит, ухмыльнувшись, демонстративно медленно вытащил руку из кармана, двумя пальцами удерживая пистолет за край рукояти. — У тебя острый глаз, — Произнёс он. — Мне его выбросить? — Да. Кинь в сторону от двери. — Кивнула Маска. — Итак, значит, местные Злодеи уже приходили вербовать тебя? — Спросил Смит, когда его пистолет утонул между разбросанными на столе у стены рулонами тканей. — А то ты не знаешь! Маска слегка расслабилась. Теперь она стояла перед ним, скрестив руки на груди, уверенная, что контролирует ситуацию. В другой раз Смит поспорил бы с этим, но не тогда, когда твои яйца, фигурально выражаясь, зажали в клещах и вот-вот выкрутят. В отличие от своего хорошего друга, Пелида, он не мог убить её в один миг, одним усилием мысли. А еще Смит подумал, что если об этом инциденте узнают в центре, то смеяться будут до следующего миллениума. Мелочь, конечно, но очень уж неприятная. — Представь себе, нет. — Пожал плечами Смит, нагло солгав. — Я в городе всего как пару недель. Сами они слежкой за ней не занимались, но доклады СКП и полиции Броктон-Бей читали. В некоторых из них упоминается и эта Маска. С того момента, как она заявила о себе, как о парачеловеке, к ней непрестанно подкатывают представители всех группировок города с целью завербовать в свои ряды. Хотя, справедливости ради, СКП раз спросив и получив категорический отказ, больше не лезла. Они лишь следят за ситуацией и ждут своего момента. Они по опыту знают, что рано или поздно той или иной банде эти заигрывания наскучат, и начнётся более активная вербовка. Тут появится СКП и предложит защиту. Практика старая, но действенная до сих пор. — Одиночка, что ли? — Недоверчиво спросила Маска, а Смит мысленно кивнул. Диалог начал выстраиваться. Так он думал, до того как давление в промежности стало быстро нарастать, причиняя уже настоящие неудобства. — Я не парачеловек. — Поспешил сказать он, поняв, в чем причина сего действа. — Так что будь так добра... — Но послал тебя парачеловек. — Не унималась она, но давление ослабила. Чуть-чуть. — И зачем ты приехал в город? — А зачем сюда люди приезжают в это время года? — В свою очередь спросил он, не давая чёткого ответа, — Я медицинский турист. — Да, медицина тебе понадобится очень скоро, — Заметила Маска. — Но вот беда, Панацеи в больнице сейчас нет, а кроме неё отращивать органы никто не умеет. Зато потом сможешь спокойно носить платья. — Знаешь, для бродяги ты слишком злая. — Ты и тебе подобные очень стараетесь сделать меня такой! Что тебе от меня надо? Учти, скоро ночь, а я не хочу, чтобы ты тут ночевал. — Веришь или нет, но у меня тоже другие планы на вечер. Так что давай уже закругляться. — Тебе так не терпится лишиться своего хрена? Смит выдохнул, утомившись. Эта игра ему уже надоела. Легкая ухмылка исчезла с его лица, полностью его преобразив. Маска заметила эти изменения и подобралась в ожидании удара, либо попытки ударить. Всю его одежду она уже контролировала, но кто знает, на что способен этот человек? Может он Властелин и, так же, как она контролирует его одежду, он уже взял её саму под контроль? — Признаю, это будет очень больно. Но, выполнив свою угрозу, ты до рассвета не дотянешь. Так что прекрати этот фарс и приготовься выслушать то, что я тебе скажу. — В голосе Смита больше не было былой легкости и беззаботности. В его словах звенела сталь. — Ну, тебе-то будет не до этого. Ты будешь вытряхивать свои яйца из штанин. — Демонстративно небрежно бросила Маска, пытаясь не выдать волнения, вызванного словами незнакомца. — А ведь ты сказал, что никто тебя не посылал... Обманул меня… Не лучший способ начать диалог. — Веришь или нет, но я действительно уже большой мальчик, чтобы мог в одиночку ходить, куда вздумается. — Пока что, большой мальчик. — Ох. — Вздохнул мужчина. — Ты утомляешь меня, девочка. — Да ты не лучше. Ладно. Говори, зачем пришёл и выметайся! — Может, присядем? Ноги уже затекли стоять, да и не только. — Может, ты уже начнёшь говорить, зачем припёрся?! — Нетерпеливо бросила она, поджав под маской губы. — Ох. — Тяжко вздохнул он. — У меня в кармане документы. Могу я их достать? — Доставай! Но медленно! — Вынужденно согласилась она, думая о том, что с простыми амбалами было проще. — Что ты там хочешь показать? Похвастать, что достаточно большой, чтобы водить машину и пить алкоголь? — Ну, ты и язва. — Выдохнул Смит, двумя пальцами вытащив, так же, как и пистолет до этого, один из своих бумажников, хранящихся в нагрудном кармане. Он надеялся, что не перепутал ксивы и достаёт именно те документы, что подходят к данной ситуации. — Мне прочитать, или ты уже умеешь? — Брось мне под ноги. И давай без шуток! Смит выполнил приказ. Бумажник упал у ног девушки. Та медленно склонив колени, дотянулась до пола и подняла его, продолжая пристально следить за ним. Подняв бумажник, она раскрыла его и быстро пробежалась по содержимому взглядом, не теряя Смита из поля зрения. Затем, на секунду замерев, она вчиталась ещё раз, уже более детально. Ещё через несколько секунд давление исчезло. — Мог и сразу сказать, откуда ты, а не ходить вокруг да около. — Буркнула она, растеряв весь пыл. Против простых бандитов она готова была бороться, но против этих, которых представляет этот человек – нет. — Не люблю давить властью. — Пожал плечами Смит, забрав из её рук свои документы, одним глазком заглянув в них, чтобы не облажаться в дальнейшем. — Итак. Где мы можем поговорить? — На кухне. На втором этаже. — Осмотревшись, сказала она. — Только мне нужно магазин закрыть. — Я с тобой. — Кивнул мужчина. — Расслабься, я не собираюсь сбегать. На такую глупость я пока не готова. — Ну да, ну да. — Согласился мужчина. — Все вы не готовы, а потом надумаете себе каких-то других глупостей и несётесь творить всякую хрень. — Я не нарушаю законы. У меня даже штрафов за парковку нет! — Возразила она нервно. — Ааа. Делай, что хочешь! — Обычно так и делаю. — Хмыкнул Смит. — Да-да, я помню, что ты самостоятельный мальчик. — Парировала она. Пока маска закрывала магазин, Смит следовал за ней, не отставая ни на шаг, догадываясь, как её это нервирует. А когда с дверьми было покончено, они скрылись за очередной неприметной ширмой и оказались перед лестницей, поднимающейся на второй этаж. — А квартирка не дешёвая. — Заметил Смит, прикидывая, сколько нужно денег, чтобы сделать из двух квартир в жилом доме двухэтажные апартаменты. И количество нулей в полученной сумме внушало. — Только не для этой части города. — Возразила она. — Да и я не ширпотребом торгую. — Уже боюсь представить, во сколько мне обойдётся заказ. — Хмыкнул он. — Догола не раздену. Второй этаж представлял собой нормальное жилье. Но все же двухкомнатная квартира с туалетом и ванной не казались ему жилым пространством. Скорей всего, это было вызвано увлечённостью девушки её работой, или же она поселилась тут не так давно и не успела обжиться. Когда они расселись за столом в небольшой, но уютной кухне, девушка снова задала самый важный для неё вопрос, не желая тянуть время. — Чего ты хочешь? — Убедиться, что ты вменяема. Бегающие по городу, никем не контролируемые паралюди, вызывают у меня подкожный зуд. — Я не бегаю по городу. Я не участвую в этой игре в кошки-мышки. Я просто делаю то, что мне нравится. Я приехала в страну легально и имею гражданство. Моё дело официально зарегистрировано. Я даже налоги плачу. Разве что-то из этого незаконно? — Ампутации тоже нравится то, что она делает. Так что, твои желания - не аргумент. Да и касательно законности и налогов…. Ты уж не обижайся, но в вопросах с паралюдьми - это тоже больше не аргумент. Не в Броктон-Бей. — А что тогда аргумент?! — Зло бросила она. — Сними маску. — Произнёс он. — Если ты не участвуешь в чёртовом «маскараде» и не замышляешь теракт - сними маску. — У меня есть права. Эти требования незаконны. — Пробормотала она, будучи в глубоком смятении. — У жертв той же Девятки тоже есть права. — Возразил мужчина. — Были права, пока они ещё были живы. — Но причём тут я? — При всём! — Резко ответил Смит. — Твои слова - чушь. И они не отменяют незаконности твоих требований. И ты не смеешь сравнивать меня с Девяткой. — Почему не смею? Не ты ли обещала оторвать мне яйца десять минут назад? Ты знаешь, что это практически гарантированный «Ордер на убийство»? — Ты меня вынудил. У тебя не написано на лбу, что ты не бандит. Да и не оторвала бы я тебе их. Так, напугать хотела, и вышвырнуть вон. — Ну, когда выпишут «Ордер», никто разбираться не станет, что ты там хотела — Возразил Смит. — Слышала ведь, как это происходит? — Ну, я же не оторвала тебе их…. — Уже не так уверенно парировала она. — Ну, так и Ордера пока нет. — В очередной раз пожал он плечами. — Ты маску снимешь или как? — Нет. — Качнула она головой. — Хорошо. — Вздохнул мужчина. — У тебя время до первого февраля, чтобы убраться из города. — Ты теперь вот так запросто угрожаешь? А если я не уберусь? — Лично вышибу тебе мозги. Лицо девушки под маской посерело от осознания этих слов. Она давно знала, что рано или поздно играть с ней перестанут, но она даже не думала, что это будут не бандиты. — Что помешает мне написать в интернете о том, что ты мне угрожал? — Озвучила она свою мысль, не желая никуда уезжать, как и открывать свою личность. Броктон-бей был паршивым городом, но он был единственным её домом. Последний её дом. Это она ценила. —Здравый смысл? — Поднял бровь мужчина. — Пойми. Не будет ни Клетки, ни специальной колонии, ни Суда. Ты просто умрешь в тот же час, а от твоих писулек на форумах даже следа не останется гораздо раньше. Игры в эти «кошки-мышки», как ты выразилась, кончились, по крайней мере, в этом городе. И тебе повезло узнать об этом одной из первых, оставшись при этом живой. — Но я не играю… — Но и я лишь приставил пистолет к твоей голове. Самое позднее через месяц в этом городе изменится слишком многое и тебе в нём будет место лишь в одном случае.... — Только если я сниму маску... — Пробурчала она, поняв смысл недосказанного. — Именно. Тебе даже не обязательно делать это публично. Зная твою репутацию и неконфликтный характер, для меня хватит лишь жеста. Покажи, что от тебя не будет неприятностей и занимайся своим шитьём дальше. Она задумалась. Если поставить вопрос таким образом, то картина не выглядела так безнадежно, как раньше. — И имя называть не нужно? — Имея твое изображение, я узнаю твоё имя за час. — Резонно заметил Смит. — Парадокс, но люди слишком любят публичность, крича при этом о своих правах на конфиденциальность. — Лицо показать только тебе? Никаких фотографий и подписей? Имён родственников? — Нет, если они не паралюди, нет. И подписывать ничего не нужно. Ни тебе и не в этом городе. — Вы собираетесь закрыть нас на Карантин? — Озвучила она возникшие опасения. Слишком часто он выделяет в своих словах «этот город». — Нет, конечно, нет. В этом случае ты бы уже была мертва. Я думал, это общеизвестный факт, что в некоторых Карантинных Зонах паралюдей выбивают в первую очередь. — Ну, знаешь. Я никогда не видела вблизи, как эти Зоны устанавливают. — Радуйся, что избежала этого и надейся, что так и будет впредь. — Ну, не думаю, что это будет хуже, чем на войне. Впрочем, ты прав, ни на что, хоть немного похожее на войну, я больше смотреть не готова. — Итак? — Напомнил Смит о теме их беседы. Девушка одним нервным движением сорвала с лица маску и с некоторым вызовом посмотрела на Смита. — Меня зовут Сабах Абаид. — Прошептала она. — Видишь. Это было не так сложно. — Кивнул ей Смит, рассмотрев лицо девушки как следует. Она оказалась немного старше Эмми Даллон. Разница в возрасте между ними была самое большее в пять лет, не в пользу Панацеи. Лицо действительно выдавало в ней уроженку Ближнего Востока, впрочем, детали он узнает завтра, когда доберётся до компьютера. — Не тебя защищает одна лишь жалкая маска и пара законов, работающих через раз. Что ещё ты от меня потребуешь? — Самую малость. Сохраняй благоразумие, не носись, как дура, по ночному городу и не влезай в неприятности. В ином случае, просто вышиби себе мозги и не отвлекай людей от действительно важных дел. — Да я и так ничего подобного не собиралась делать. — Тяжело вздохнула она. — Вот и славно. Пойду я, если ты не против. — Иди уже. — Скривилась девушка, — Глаза б мои тебя не видели. — Тогда выколи их, потому что я собираюсь вернуться за заказом в срок. — Небрежно бросил он, прекрасно расслышав её шепот, прозвучавший на маленькой кухне. Не дождавшись какого-либо ответа от неё, Смит встал из-за стола но, остановившись на половине пути до выхода из кухни, спросил, не оборачиваясь: — Проводишь? Девушка лишь вздохнула, желая поскорей от него избавиться, а затем принять чего-нибудь горячительного и заесть это что-то чем-нибудь вкусным. — Иду, — Нехотя сказала она, вспомнив, что нужно будет закрыть за ним вход. Проводив незваного гостя, она до поздней ночи размышляла над тем, насколько сильно теперь изменится её жизнь. И о чем он говорил по телефону? Его слова вызвали у неё чувство неопределенной тревоги. С мыслями об этом она заснула беспокойным сном. Вскоре её сон потревожили выстрелы и взрывы, доносящиеся с севера. Этой ночью ей снилась война, от которой она бежала. *** Пёс без устали бежал вдоль ночной дороги, преследуя свою добычу. Жертва в эту ночь снова была особая. В отличие от большинства его целей, она была опасной и скользкой. Преследуя цель с самого центра города, он не видел её сейчас, крыши домов скрывали добычу от него, но гончак хорошо слышал её легкие шаги, а редкий лай братьев, бегущих неподалеку, сообщал, что цель не скрылась и пока ещё не заметила погоню. Скоро, пёс это чуял, очень скоро бег превратится в охоту. Скоро добыча заметит их, заметит опасность и начнёт сопротивляться, кусаться и царапаться. Предвкушение скорой битвы горячило кровь собаки, а из пасти готов был вырваться лай, полный предвкушения. Но пёс молчал, ведь цель ещё далека и не все его братья присоединились к важной погоне. Но скоро вся стая соберётся вместе и, рано или поздно, цель спустится с крыш домов и тогда начнётся настоящая охота. Сегодня их дичью снова будет не жалкое травоядное, а опасный и кровожадный зверь. Это обещало всей стае хорошую охоту. Дюжина неестественно больших критских гончих неслась вдоль домов Даунтауна. Преследуя жертву, скрываясь в тенях домов, они перемещались на север города, где ещё одна дюжина псовых караулит сегодняшнюю дичь. Эта их жертва была действительно особенной, и давать ей шанс скрыться они не могли и не хотели.