Радикал

Глава Шестая. Пока город спит…. 17. 01. 2011. 01:54. США. Штат Массачусетс. Броктон-Бей. Ночью улицы Доков преображаются, появляются места, которые можно было пропустить при свете солнца. С темнотой они наполняются небольшими толпами людей, в основном молодых и вооружённых, но встречаются и отчаянные одиночки. Притоны и бордели всяких мастей открывают свои двери для неразборчивых либо окончательно опустившихся посетителей. В эту ночь доки не спали. Улицы заполнились скучающими, жадными до развлечений людьми, либо наркоманами, вышедшими за новой дозой. И тех и других не пугала опасность попасть в неприятности, в лучшем случае став жертвами ограблений. Броктон-Бей угасает уже не первый год и чувство опасности его жителей слегка притупилось. К тому же, сегодня ночь была светлая. Молодая луна неплохо компенсировала отсутствие уличных фонарей. Её света было недостаточно, чтобы разглядеть идущего навстречу человека, но достаточно, чтобы не наступить в выбоину на дороге и не утонуть в глубокой луже. Сегодняшняя ночь была хороша для ночных гуляний и отвратительна для боевых операций. И толпы слоняющихся по улицам пьянчуг лишь усложняли дело. — Сэр, группы заняли позиции. Минёры работу закончили, сэр. Смит обернулся и бросил короткий взгляд на обладателя голоса. Перед ним стоял человек в военной форме, лишённой каких-либо опознавательных знаков. Он был ниже своего командира на полголовы, но это компенсировалось шириной плеч. Помимо разгрузки, на нём был бронежилет IV класса защиты, способный задержать бронебойную пулю от патрона .30-06 Springfield и тактический шлем. На плече висела штурмовая винтовка, модифицированная для борьбы с не особо крепкими бугаями. — Ждём сигнала. — Ответил он своему подчинённому. — Свидетелей много? — Пока чисто, сэр, в районе операции случайных прохожих не обнаружено. — Это хорошо. Напомни там, чтобы никого не впускали внутрь рынка. При оказании сопротивления стрелять на поражение. Паралюдей, если они появятся тут, ликвидировать. — И «Героев» убирать, сэр? — Деланно удивился солдат. — «Героям» скоро будет не до нас, так что их появление не ожидается. — Понятно, сэр, разрешите присоединиться к основной группе? — Разрешаю, — Медленно кивнул Смит. Солдат незамедлительно удалился. Смит ещё минуту постоял на углу здания, затем вернулся в штаб, устроенный в длинном фургоне. В нём, помимо водителя и оператора, дежурили два бойца. Когда он вошёл внутрь, последние убрали пальцы со спусковых крючков и козырнули ему. Смит, кивнув им в ответ, усевшись на пустующее место рядом с оператором, и принялся смотреть в мониторы. Беспилотники уже поднялись в небо и показывали район сверху на центральном экране. На другом мониторе была изображена спутниковая схема рынка. Третий большой монитор, выключённый сейчас, скоро будет показывать картинку с нашлемных камер солдат, участвующих в операции. Увидев на одной из камер, установленных на беспилотник, пару засевших на плоской крыше снайперов, Смит нахмурился. Дом, на котором они засели, не был заброшен, и лучшей позиции, с которой бы открывался лучший обзор дороги, не было. Оставалось надеяться, что никакой летающий парачеловек не заглянет на их вечеринку и не заметит пару издалека. Смит отвернулся от мониторов, его взгляд на секунду расфокусировался. Где-то вдалеке, в Даунтауне, заревели полицейские сирены. Смит активировал головную рацию. — Начали! — Отдал он короткий приказ и впился внимательным взглядом в мониторы. Статичная картинка на экранах ожила. Тени зашевелились и стали смещаться к рынку, освещённому лишь луной. Тёмные фигуры солдат, словно муравьи, перемещались по рынку от магазина к магазину, от постройки к постройке, не встречая сопротивления. Рынок был пуст, но это была лишь видимость. Уже через пять минут от начала операции одна группа встретила сопротивление. Со стороны рынка раздалась одинокая автоматная очередь. Рация ожила. — Третий - главному, встретили группу гражданских. Они, похоже, тут живут. Оказали вялое сопротивление. У меня раненых нет. Их стрелок ранен, но умирать не думает. Смит и сам это видел через нашлемную камеру одного из бойцов той группы. Группа гражданских лиц, попавшаяся им, состояла из четырёх человек: двух мужчин и двух женщин возрастом от тридцати до пятидесяти. Стрелял младший мужчина. Был обезврежен выстрелом в руку выше локтя. Повезло ему, боец стрелял из-за укрытия, не глядя. После этого сопротивление со стороны гражданских лиц прекратилось. — Вяжите их, опросите и продолжайте операцию. — Приказал Смит. Дальше операция пошла без заминок, если не считать ещё несколько магазинов и складов, в которых тоже жили их владельцы. Всех их вязали для безопасности и опрашивали. Сопротивления больше никто не оказывал. Проблемы начались в центре рынка, когда туда добралась первая группа. Солдаты, проникнув на крупный склад, сразу же нарвались на автоматную очередь и отступили, дожидаясь подкреплений. За минуты ожидания из склада никто не выбежал. Не было ни попытки к бегству, ни криков. Смиту это показалось подозрительным. Будь это напуганные гражданские, они бы действовали иначе. Кричали бы что-нибудь. Пытались бы сбежать. Но вот-так затихариться… Странно это. Ненормально. Но это его не удивило. Планируя операцию, он знал, что наткнётся тут на нечто незаконное. Иначе не стоило даже лезть сюда. Когда к складу подошли ещё две группы, ситуация получила развитие. Входить через двери больше никто не стал, вместо этого бойцы заминировали стены склада с трёх разных сторон и ворвались внутрь под прикрытием пыли и шума, поднятого громкими взрывами. Но до этого внутрь склада полетели осколочные гранаты, а затем - дымовые шашки. Командиру группы ситуация тоже показалась подозрительной, поэтому вторая попытка проникнуть внутрь склада была жёсткой. Никто не стал делать скидок, и предполагать, что там тоже сидят напуганные и вооружённые гражданские. Расчёт оказался верным. Если бы не внезапность организованного штурма, группы могли увязнуть внутри строения. Мало того, что там оказалось полтора десятка отлично вооружённых человек, так и сам склад представлял собой лабиринт запутанных коридоров. Да и не склад это был, ещё десять лет назад это было административное здание из кирпичей и бетона. И только после начала кризиса оно стало складом, вокруг которого вырос Рынок. Через двадцать минут здание было зачищено. Бойцы приступили к допросу выживших и обыску захваченного склада. Смит не удивился, когда оказалось, что они перебили наёмников, охраняющих покой Рынка в светлое время суток. Вопреки мыслям о рынке рабов, посетившей Смита этим днем, бойцы не нашли там ничего похожего на это, но нашли лабораторию по изготовлению амфетамина в подвалах здания. Этого факта хватило ему, чтобы принять решение. — Раненых добить, склад заминировать. Выживших увести в транспорт и посадить под охрану. Задержанных гражданских - отпустить по завершении операции. Продолжайте. Больше солдаты ничего подозрительного не обнаружили. Им даже гражданские больше не попадались. Когда через полтора часа от начала операции с обыском было закончено, Смит, надеясь, что времени ещё достаточно, отдал приказ о начале осмотра подвалов соседствующих с Рынком домов. Но выполнить приказ солдаты не успели. Надежда, что операция пройдёт гладко и всё закончится без проблем и осечек, не оправдалась. Оператор, сидящий рядом с ним, коснулся наушника, а затем увеличил одну из картинок на мониторе. Через секунду выяснилось, что по дороге со стороны Даунтауна к ним приближалась вереница тяжёлых фургонов СКП и патрульных машин полиции. — Сэр, у нас гости. — Оператор увеличил изображение с дрона, следящего за подступами к рынку со стороны Лорд-Стрит. — Вижу.... — Буркнул Смит, посмотрев на один из мониторов. Включив микрофон, он отдал приказ по общей связи. — Сворачиваем операцию. Всем группам – отходим. Сипуха и Неясыть, с вашей стороны едут гости. Пошумите для них и отступайте на базу. — Принято, — Ответил Сипуха - командир снайперской пары. Смит видел в мониторе, как силуэты на крыше высотки чуть сместились. — Вижу цели. Беспилотники, управляемые удаленными операторами, по очереди стали покидать зону операции. Вскоре, в небе осталось лишь два аппарата. Один был направлен на рынок, для координации отступающих групп, второй аппарат следил за приближающимися гостями. Солдаты из оцепления покинули позиции и рассыпались по соседним районам сразу после возвращения штурмовых групп. Когда в единственный оставшийся у Рынка фургон вошёл командир выделенной на операцию роты, Смит отдал водителю приказ уезжать. Ещё через минуту прогремела серия взрывов, а наушник в его ухе заговорил голосом Сипухи. — Сэр, приказ пошуметь выполнен. — Бодро доложил снайпер. — Отступайте в сектор «Три», вас подберут на первом перекрёстке. — Произнёс Смит, бросив короткий взгляд на карту. — Всё слышал, Ястреб? — Да, сэр, — заговорила рация ещё одним голосом. — Подберём. Смит откинулся на спинку сиденья и замер в ожидании. Только когда из зоны операции вышел весь личный состав и задержавшихся снайперов подобрали в двух милях от рынка, Смит снял с головы передатчик. — Высадишь меня на границе Даунтауна. — Обратился он к водителю. Поняв, что приказ дошёл до подчинённого, он посмотрел на командира роты. — Капитан, слушай приказ: пленных переправить в Центр и допросить по-человечески. По окончании допроса - ликвидировать. Всем группам приказ - покинуть город. — Сделаем. — Кивнул капитан и обеспокоенно добавил. — Надеюсь, они успеют вырваться из города до перекрытия дорог. — Должны успеть. Полиция вмешалась, но согласно договоренности, ничего не успеет. А СКП слишком неповоротлива. Пока поймут, что происходит, пока сообразят, что делать… Да и людей у них нет, чтобы дороги перекрывать. Не Стражей же им привлекать для этого? Тогда их точно Молодежная Гвардия с потрохами съест. — задумчиво произнёс Смит. Фургон нёсся в тишине по пустынным дорогам, приближаясь к Даунтауну. Въехав в безопасный район, автомобиль остановился во дворе высотного здания. Смит, убедившись, что все группы беспрепятственно выбрались из города, выбрался из транспорта и направился в сторону не смолкающего шума, доносящегося из-за угла соседнего дома. Дальше водитель фургона поехал дворами в сторону выезда из города. Полицейские, дежурившие на блокпосту, все, как один, отвернулись, когда фургон проехал мимо них. Все чаще слышались сирены полицейских машин, спешащих на север. Подрыв дорожного полотна - это, само по себе, неординарное происшествие, а когда дорога взрывается под машинами Протектората и полиции, то можно ожидать как минимум того, что весь город будет поднят на уши. Вынырнув из-за угла дома, Смит увидел живую очередь. На другой стороне дороги группа молодых людей толпилась у входа в ночной клуб, вывеска которого горела неоновыми огнями. Одиноко бредущий человек в такой час уже подозрителен, человек, бредущий по городу сразу после теракта, подозрителен вдвойне, но на человека, решившего посетить ночной клуб, никто внимания не обратит. Покидать город с остальными он не хотел, а возвращаться ночью в отель посчитал рискованным. Отели сейчас начнут трясти в первую очередь. За Грега он не переживал, с его документами всё в порядке, а в своих апартаментах они ничего незаконного не хранят. А вот его самого при внезапной проверке могут задержать до выяснения. Потом, конечно, выпустят, но это привлечёт лишнее внимание, а он и без этого за последние две недели засветился, где только мог. Разве что в штаб СКП ещё не ходил. Упустил как-то он это из виду. Смит, влившись в гудящую очередь весёлых и слегка пьяных людей, усмехнулся, вспомнив, что в штаб СКП водят туристов. Ещё он подумал, что на этот раз нужно будет представиться кем-то другим и не будет лишним сменить образ. Смита уже слишком многие знают. Расстегнув пальто и ослабив воротник рубашки, он натянул на лицо беззаботную, немного придурковатую улыбку, умело слившись с толпой. *** Штаб СКП бурлил, как вулкан, готовый в любой момент разверзнуться тоннами пепла и магмы. Поднятый переполох, вызванный ночными происшествиями, не желал утихать с рассветом. Наоборот. Когда пыль улеглась и появилась возможность осмотреться вокруг, первая мысль, посетившая голову Колина Уоллиса, была о скорой головной боли, которая настигнет его ещё до обеда. Началось всё со срочного вызова, поступившего на пульт оператора в полночь. Призрачный Сталкер, с нотками истерики в голосе, просила о помощи. Детали её состояния на момент звонка они выясняли уже постфактум, когда делом занялись следователи. В тот момент никто об этом не думал. Оператор, получив сигнал, поспешил вызвать Колина. И только чудом он не был в технарском трансе в этот момент. Но это мало что изменило. Активировав маячок в арбалете Сталкера, Оружейник выругался и уточнил у оператора месторасположение, названное Сталкером. Координаты маячка в арбалете и названный район не совпадали, сильно не совпадали. В голос обматерив проблемного Стража, Оружейник выехал на помощь, подняв по тревоге мисс Ополчение и Скорость. Первую вызвал, потому что доверял ей и знал, что она всегда наготове, а второго, потому-что он способен добраться до Сталкера быстрее всех. Бестолку. Скорость лишь не намного, на жалкие семь минут, опередил его. Но и это оказалось бессмысленным. Ещё до того, как Скорость вышел на связь, Колин уже подозревал, что всё плохо. Сталкер, сделав звонок дежурному, больше не выходила на связь. Да и тот единственный звонок прервался почти сразу, она только и успела сообщить о нападении и своём примерном расположении. Кто на неё напал, и сколько было нападавших, она не сообщила. Прибыв на сигнал маячка Скорости, герои застали его сидящим на коленях у раскинувшегося на асфальте тела. В покрытой кровью одежде, даже в темноте, угадывался тёмно-фиолетовый костюм Призрачного Сталкера. Вместе с не отстающей от него Ханной, Колин приблизился к Робину. Он присел на корточки рядом с ним и внимательней осмотрел тело. Плащ Софии отсутствовал, как и левая рука по локоть. Бронированная вставка, защищающая конечность от проникающих ранений, была порвана, словно кусок тряпки. Из раны всё ещё продолжала сочиться кровь, тонкими струйками стекая на асфальт. Но хуже вида отсутствующей по локоть руки было не это. Побледнеть под шлемом его заставило отсутствие у Софии Гесс головы. Колин молча поднялся и огляделся, мрачно радуясь в тот момент, что он в броне. Иначе бы точно упал, когда его голова на миг закружилась. — Ты видел что-нибудь, Робин? — Протоколы - протоколами, но датчики не фиксировали вокруг ни свидетелей, ни объективов камер. Можно обойтись без кличек. — Нет. — Глухо ответил Движок, всё ещё продолжавший сидеть на коленях у тела девушки. — Не успел. — Похоже на следы зубов, — Пробормотала Ханна, присевшая у тела напротив Робина. — Но это не могли быть собаки Суки. Они не настолько сильны, чтобы порвать пластину, как бумагу. Или ей пора повышать уровень угрозы. — Крюковолк? — Спросил Колин. Спросил просто так, не ожидая ответа. Спросил, чтобы нарушить гнетущую тишину. Чувствуя нарастающий гнев, он думал, что если Империя настолько охуела, чтобы убивать Стражей, то войны не избежать. Видит Бог, он сам развяжет эту войну, насадив маску Крюковолка на свою алебарду, и будь что будет. — Не уверена, — Выдохнула Ханна, продолжая осматривать тело. «И откуда у неё столько выдержки?» — Отстраненно думал Колин. Ханна, тем временем, продолжала размышлять вслух: — И от одного Крюковолка она бы сбежала, ушла бы в форму Излома и скрылась. Не думаю, что это он. Нужна экспертиза. Колин кивнул. Способы поймать и обезвредить Призрачного Сталкера были, и он о них знал, но он не мог понять, как Крюковолк умудрился подловить её. «А если не Крюковолк? Но кто? Способна ли была Сука на такое? Разумеется, способна, она же убийца. Но охотиться на Стража Протектората? Нет. Нет. Не сходится. Или…. Нет. Нужно больше информации.» — Размышлял Колин, поняв, что с объявлением войны Империи поторопился. Отомстить за Стража нужно, но перед этим следует точно узнать, кому именно мстить. — Я позвоню Пиггот. — Произнесла Ханна, выдернув Колина из размышлений. — Хорошо.— Согласился Колин. — Нам нужно знать, что тут произошло. Робин, Ханна. — Колин обвел обоих взглядом. — Нужно будет оказать помощь криминалистам. Нужно осмотреть окрестности. Нужно осмотреть каждый дом, через который она могла убегать и найти, чёрт подери, её руку и телефон. Где она потеряла плащ! Может, найдём хоть какие-то следы, подсказки. Хоть что-то! — В конце Колин не выдержал, подавляемые эмоции пробились через маску его безразличия. Он справедливо считал себя уравновешенным человеком и сам был готов на многое, в том числе и на низость, если того требовала ситуация, но видеть тела обезглавленных детей ему ещё не доводилось. К этому он оказался морально не готов. Они не успели разойтись, когда произошёл новый вызов от оператора. Напряжённый Колин ответил на звонок, уже подспудно ожидая, что ещё кто-то умер. На этот раз оператор лишь уведомил его по просьбе заместителя директора СКП Ренника. И всё было не так страшно, как он ожидал. Это были всего лишь стрельба и взрывы на Рынке в Доках. Такое там происходит не часто, но и чем-то выходящим за рамки это не являлось и его присутствия там не требовалось. Тем более туда уже отправили вооруженные отряды Протектората, да и полиция обещала посодействовать. Воспользовавшись моментом, он уведомил дежурного о смерти Софии Гесс и вызвал оперативную группу с криминалистами на место убийства Сталкера, уже тогда понимая, какие проблемы последуют за гибелью его несовершеннолетнего подопечного. Меньше чем через полчаса приехал Протекторат и полиция с бригадой криминалистов. Они оцепили всю улицу и принялись за работу. А затем раздались взрывы на севере. Даже тут они услышали отголоски прогремевшего первого взрыва. Вскоре прогремел ещё один. Оператор на пульте не подкачал. Уже через минуту они знали, что случилось. Оказалось, что группа, выехавшая к рынку вместе с полицейскими, попала в засаду. — Панацею туда! Немедленно! — Колин чувствовал, что его терпению приходит конец. — Скорость! Оставайся тут и помогай следствию! Мисс Ополчение. Едешь со мной. Добежав до мотоцикла, Колин дождался, пока сзади сядет Ханна и рванул в сторону рынка. Уже приближаясь к месту подрыва, он позволил себе облегченно выдохнуть. Дыма впереди видно не было, значит, обошлось хотя бы без пожаров. В следующий миг он грязно выругался. Раздался ещё один взрыв, намного более сильный, чем предыдущие. Оранжевое пламя обрамляло силуэты домов впереди, а за ними клубился дым. Через десять минут они уже были на месте первого подрыва, снова обогнав всех. Они даже полицейских обогнали на главной дороге. Вскоре он узнал: взрывы произошли не на Лорд-Стрит, а дальше, на дороге, ведущей прямо к Рынку с юга, со стороны Даунтауна. Заряды были заложены на узком участке между двумя заброшенными зданиями. Первый заряд подорвали, когда головная машина колонны проезжала над зарядом. И только чудом никто не умер. Нет, не чудом. Уже позже выяснилось, что это был умысел подрывников, заложивших специальный заряд, который не нашинковал машину поражающими элементами, а всего лишь перевернул броневик на бок ударной волной. Второй взрыв отрезал колонне пути к отходу, опрокинув замыкающую машину. На переломы, сотрясения и прочие травмы людей, ехавших в колонне, Колин не обратил внимания. К моменту, когда он приехал, ему уже доложили, что Панацея выехала. Вылетела, если точней. Вряд ли Слава отпустит сестру на место происшествия без защиты. Тем более, посреди ночи. Разобравшись с последствиями взрыва, Колин обратил внимание на Рынок, в сторону которого уже уехали пожарные и полиция. Он чувствовал, что там найдёт ответы, возможно, и виновных. Когда они прибыли на рынок, склад, стоявший посреди площади, уже принялись тушить пожарные. Благо, пламя не успело распространиться по всему рынку, хотя и лизнуло ближайшие магазины. Рынок и ограды ближайших домов оцепили полицейские и Протекторат. Казалось, что все оперативники СКП сегодня были подняты по тревоге, так много их было вокруг. До утра он пробыл на Рынке, пытаясь понять, что произошло, и только к утру вернулся в штаб СКП. Оттуда был сразу же вызван к директору Пиггот. — Докладывай! — Приказала Пиггот, сидевшая за своим столом. Директор СКП Броктон-Бей была невысокой женщиной, страдающей от ожирения. Впрочем, оно было последней проблемой директора и всего лишь следствием более серьёзных её заболеваний. Сейчас она буравила Колина стальным взглядом серых глаз, из-за чего он предпочитал смотреть куда угодно, но не в них. Обычно он останавливал взгляд на её светлых волосах. Единственной части тела женщины, которая не вызывает неприятия у любого человека столкнувшегося с ней. Помимо неё, в кабинете присутствовал Ренник - её заместитель. Кальвер где-то пропадал, впрочем, чего ещё ожидать от консультанта, направленного в их дыру непонятно за какие заслуги. Не успел Колин открыть рот, когда директор добавила: — Сначала о Гесс. Что там произошло? Колин почесал переносицу, нахмурившись. Как и криминалисты, он сам плохо понимал, что там случилось. Ясно было одно - София не смогла от кого-то убежать, что говорило либо о неизвестном Изломе, либо о Козыре. От любого Движка среднего уровня угрозы она бы скрылась, не смог бы он её подловить, не зная её уязвимостей. Впрочем, с вопросами «кто и как» им предстоит разбираться ещё не одну неделю. — Она долго бежала от кого-то. — Начал Колин, мысленно вернувшись к месту происшествия. — Не меньше мили её преследовали. Её плащ нашли на дороге в трехстах футах западнее. Болты с её личного арбалета, кстати, у нас не зарегистрированного, были обнаружены в стене дома за милю от места, где обнаружили её тело. Так же есть показания свидетелей, утверждавших, что Призрачный Сталкер пронеслась сквозь стены их квартир неподалеку от места, где обнаружили болты. Кто-то долго гнал её. И в итоге загнал. Её оторванную руку вместе со служебным мобильным телефоном, Робин нашёл в подъезде жилого дома, неподалеку от места убийства. — Это объясняет её оборвавшейся крик на записи звонка. Она не могла позвонить в форме Излома и преследователь этим воспользовался. Застал врасплох, сильно ранив. — Кивнул Ренник. — Голову не нашли? — Ищут, но вряд ли её найдут. Следователи утверждают, что София умерла там, где её нашел Робин. На месте убийства обнаружили только следы её крови, тянущиеся от дома в котором обнаружили руку. — Убийца унёс голову, как трофей? — Предположила Пиггот, в голосе её звучали озабоченность и злость. — Что это? Новый маньяк среди паралюдей? — Или просто мститель. — Дополнил Ренник. — София была тем, кто мог нажить себе врага на пустом месте. И даже довести его до Триггера, если продолжить развивать мысль в этом направлении. — Оба варианта одинаково дерьмовы.— Буркнула Пиггот. — Оставим это дело, пока криминалисты не закончат. На рынке что произошло? Колин снова нахмурился. То, что произошло на рынке, он мог охарактеризовать лишь одной фразой. — По показаниям свидетелей и собранным уликам выходит, что это была полицейская операция. — Колин замолчал, ожидая вопросов. — Это они тебе сказали? — С явным сарказмом спросила Пиггот. Колин вздохнул, прекрасно понимая её реакцию. Он сам не поверил бы, если бы лично не присутствовал при опросе потерпевших. — Нет, это просто моё предположение. — Вздохнул Колин, дернув плечом. — Свидетели говорят, что группа вооруженных людей в одинаковой форме прочесали рынок и в конце сожгли тот склад, когда в них стали стрелять. Да и заряды, на которых подорвались наши, не были простыми. Это уже заочно подтвердили специалисты, сейчас работающие на месте. К вечеру обещают подробный рапорт о составе той взрывчатки и где её производят. По складу же ничего выяснить не удалось, ни почему его сожгли, ни что там было до пожара. — Не нравится мне всё это. — Покачала головой Пиггот. — Наемники творят тут, что хотят, будто мало нам паралюдей. Кстати о наёмниках. По Выверту ничего нового? — Повернулась она к Реннику. — Нужно проверить группу Трещины, может, что-то слышала от своих коллег. — Вряд ли она пойдёт на сотрудничество, а по Выверту глухо. Мы так и не выяснили, где его укрытие. — Ответил её заместитель. — Дерьмо. Вокруг одно дерьмо, а мы в нём тонем! — Зло бросила женщина и снова повернулась к Колину. — Раненых вылечили? — Да. — Кивнул Колин, довольный в глубине души, что от плохих тем они перешли хоть к чему-то хорошему. — Эми ещё до утра справилась, благо тяжелораненых не было. Кажется, отдых пошёл ей на пользу. Уже не ходит бледная, как смерть. — Припомнив один момент, Колин добавил, — Правда, ворчать стала больше. И щенок у неё странный… — Щенок? — Собака, возраст - не старше месяца, предположительно, щенок критской гончей. Ходит за ней, как привязанный. Помочился на колесо моего мотоцикла. — Оружейник хмыкнул, вспомнив лицо Эми, когда она увидела, чем занимается её питомец, пока она лечит людей. Давно он такого не видел. Эми в тот миг была и смешна и страшна одновременно. Единственный светлый момент за всю ночь, который позволил ему почувствовать, что мир ещё не рушится им на головы. А колесо… Да чёрт с ним. — Это может быть её творение? — Ренник нахмурился. Колина уже посещали такие мысли, он первый заподозрил её в сокрытии своих возможностей, а примеры Нилбога и Ампутации подсказали, в какую сторону нужно смотреть. Позже он выяснил, что был не одинок в выводах. Именно тогда, подумав, они решили приставить охрану к девочке. И только три человека в руководстве СКП и Протектората знали, что охрана, прежде всего, должна защищать не её, а ОТ неё. Все выданные им инструкции предписывали держать с ней дистанцию, и каждый вечер они проходят тесты по протоколу «Властелин/Скрытник». Если в поведении охраны будут замечены изменения, то Панацею было приказано задержать либо ликвидировать на месте, если не получится её задержать или она окажет сопротивление. На этот случай всегда дежурит оперативная спецгруппа. «Второй Эллисбург» никому не был нужен. К слову, и первый был не нужен, но сокрушаться об этом уже поздно. — Я взял у него кровь на анализ с разрешения Эми. Она не выглядела озабоченной или напуганной в тот момент. Результаты крови будут готовы к вечеру, я приказал сделать копию для вас. — Хорошо. — Кивнула Пиггот, а затем внезапно осеклась. — Да нет. Чего тут хорошего? Что по тому типу, которого она лечила накануне её отстранения? Колину оставалось лишь развести руками в ответ на этот вопрос. — Он - призрак. Изображений его у нас нет. Записи того дня с установленных в больнице камер исчезли, и будто этого было мало, записи с уличных камер также отсутствуют. Всё, что у нас есть - это его автопортрет, составленный со слов тех, кто его видел в больнице. Но под те описания, что они дали, подходит любой белый мужчина в возрасте от двадцати до тридцати пяти лет. — В ФБР тоже не знают, кто это. — Подхватил Ренник, когда Колин замолчал. — Так же, как в ЦРУ, АНБ и полиции. Запрос в Интерпол также ничего не дал, как не дали результатов запросы в главный штаб СКП. Коста-Браун тоже хранит молчание. — Ну, ничего удивительного, если его образ такой размытый, а фотографий у нас нет. — Недобро ухмыльнулась Пиггот. — Но не нравится мне эта тишина спецслужб. Что-нибудь они обязаны были предоставить. Пусть даже просто слухи или предположения. — Вы думаете, он с ними связан? — Заинтересовался Колин. — Либо с кем-то из правительства. То письмо, что пришло начальнику Панацеи, было подлинным. Этот человек очень тесно связан с кем-то наверху. И этот кто-то обратил внимание на наше болото. — Ну, это не так уж и плохо. — Прикинул Колин вслух. — Раз правительство обратило на нас внимание, то может и помочь решит? — Вот что я тебе скажу, Колин. — Качнула головой Пиггот. — Если правительство, не уведомив нас, прибыло сюда, то проблем не избежать. — Это точно. — Присоединился к ней Ренник. — Лет пять назад ходили слухи, что под нас копают наверху. — Под СКП копают? В смысле? Зачем? — Удивился Колин, слыша об этом впервые. — В прямом и переносном. — Хмыкнула Пиггот. — А зачем? До меня также доходили слухи, что часть верхушки правительства недовольна нашими методами. — Она на секунду замолчала и поморщилась, поджав губы . — А потом был Гэри, штат Индиана. — А причём тут бывшая Карантинная Зона? — Снова удивился Колин. Он чувствовал, что вот-вот поймёт, куда они клонят, но уставший мозг не поспевал за неоформившейся мыслью. — При том, что она бывшая. И что там снова живут люди. — Разве это плохо? — Снова не понял Колин. Вернее понял, но недовольство Пиггот ему не было понятно. К чёрту репутацию СКП, если дело того требует. Гэри вот очищен и плевать, кто это сделал. — Как сказать. — Пожала плечами Пиггот, а потом подтвердила мысли Оружейника. — Очистили его не мы. И СКП там больше нет. Ни одного нового зарегистрированного парачеловека с момента снятия Карантина. — И всё-таки я думаю, всё не так плохо, как вы рисуете. — Недоумевал Колин, однако он прекрасно понял, что скрывалось за фразой «ни одного нового зарегистрированного парачеловека». По всему выходило: в Гэри их просто убивали, либо высылали подальше. — Разве наша задача не защищать общество? — Правильно думаешь. Но Броктон-Бей в Массачусетсе – это не Гэри в Индиане. Тут слишком много гражданских. И если это болото всколыхнуть… — Пиггот развела руками. — Нам нужно быть внимательней к происходящему, Колин. Лучше бы на Рынке действительно были наёмники, а тот неизвестный просто проходил мимо и уже ушёл. И никакой связи во всём этом нет. — Хорошо, я вас понял. — Кивнул Колин. Это его работа, в конце концов. — Мы закончили? У меня ещё много работы. — Иди. Узнаешь что-то новое, докладывай немедленно. Колин кивнул и поднялся со стула, но развернуться не успел. Телефон директора Пиггот ожил, а в нагрудном кармане зажужжал его собственный мобильник. На вызовы они ответили одновременно. Первой, спустя минуту, заговорила Пиггот, положив трубку. — Толкач мёртв. Его опознали в изувеченном трупе, найденном вчера утром в доках. По заключению коронера, его растерзали собаки. Не будь у нас образцов его ДНК, то мы бы так и не опознали его в разодранном трупе. Колин секунду молчал, обдумывая услышанное. Похоже, их болото действительно кто-то баламутит. — Да по хрену, кто и как убил эту сволочь! — Встрепенулся Колин, выныривая из раздумий. Новость о смерти лидера Барыг его не тронула на фоне сегодняшних событий. — Полицейские нашли голову Софии. Её останки. В стоках у края дороги, в полумиле от места её убийства. — Мужчина обессиленно рухнул на стул. К такому его и вправду не готовили. Упустили как-то подобный момент. *** София бежала, бежала без оглядки, стараясь не тормозить, не терять время даже на мысли о том, куда бежит, и что будет, если она замедлится хоть на жалкий миг, лишь на долю мгновения. Она бежала вперёд, сломя голову, уже не замечая боли, появляющейся каждый раз, когда она проходит сквозь предметы в своей призрачной форме. Ей было не до незначительных неудобств. Лишь бы сбежать, оторваться и спрятаться. Потеря плаща в пасти чудовища, клацнувшей в воздухе всего в дюйме от её шеи, осталась незамеченной. Неважно это. Жизнь бы спасти. Она бежала по ночному городу, в судорожных поисках места, где она сможет успеть позвать на помощь. Это был её последний шанс. — «И зачем я только спустилась на дорогу» — Думала она, продолжая парить сквозь стены домов. В момент атаки её спасли лишь случайность, толика удачи и паранойя. Плавно спустившись с крыши, она не сразу вернулась в физическую форму, и только это спасло её голову. Огромный силуэт, прыгнувший на неё со спины, пролетел вперед прямо сквозь неё. Она отделалась лишь легким испугом и сильной болью в призрачном теле. Силуэт тем временем затормозил и развернулся в её сторону, издав грозный рык, а София смогла рассмотреть напавшего. Им оказалась огромная собака, ростом с невысокую лошадь. Собака рыкнула на неё и рванула в новую атаку. София порадовавшись, что не вышла из формы Излома, лишь усмехнулась. Теперь она видит врага и скоро псина заплатит за причинённую ей боль. София ловко уклонилась, когда пес приблизился, и, достав арбалет из-за спины, прицелилась, но выстрелить не успела из-за боли, снова на миг сковавшей её тело. Ещё один пес пролетел сквозь неё, и вылетел из-за спины на её глазах. София не растерялась и выстрелила во вторую собаку, собираясь материализовать болт прямо внутри тела собаки. У неё получилось. Она выстрелила и попала ей в спину. Псина взвизгнула от боли, лапы её подкосились. Мгновение назад ещё живая, она замертво упала на сырой асфальт. Новый болт уже был заряжен, когда на неё кинулась первая собака. Выстрелить София опять не успела. Снова пришла боль, когда уже третий пес, напав со спины, прошёл сквозь неё. София нажала на спуск, прозрачный болт послушно материализовался в туловище пса. Минус два. Порадоваться ещё одной победе она не успела. Первый пёс в новом прыжке настиг её, и она не успела уклониться. Боль заставила её плотно сжать зубы, а стальной болт выпал из дрогнувших пальцев ей под ноги. Пёс, в очередной раз упустив добычу, приник к земле и стал кружить вокруг неё, злобно порыкивая. София, не теряя его из виду, готовила новый болт. Но она снова замерла, не закончив шаг. В этот раз она остановилась не от боли. Пёс перед ней громко зарычал, а вслед за ним зарычала погруженная во мрак улица. София бегло огляделась. На принятие решения ушла доля секунды. На миг выйдя из формы Излома, она сорвалась с места и прыгнула вперёд, снова уйдя в призрачную форму. Мысли о борьбе покинули её голову, когда она прикинула количество окруживших её собак. Там никаких болтов не хватит. Победить они её не смогут, лишь причинят боль, но и она сейчас не выиграет. Когда она прошла сквозь стену какого-то супермаркета, страх полностью покинул её, сменившись хмурой сосредоточенностью. — «От собак я скрылась, теперь нужно запросить помощь, а потом перебить этих тварей и найти их владельца». — Думала София, потянувшись к мобильнику. В фантазиях она уже спускала шкуру с чёртовых собак. До телефона она не дотянулась. На её глазах, на стене напротив, появилась чёрная клякса и начала расти, увеличиваясь в диаметре. Когда клякса достигла размеров трёх футов, из неё выскочил тот огромный пес, что первым накинулся на неё. Эту тварь она хорошо запомнила. София отдернула руку от кармана и снова приготовилась бежать. Тем временем, стены вокруг заполняли такие же чёрные круги. В момент, когда из них начали вылезать новые псы, она ушла в стену и, снова сменив форму, прыгнула. Ветер подхватил едва заметную белёсую дымку и потащил вперёд. Ей повезло, она прыгнула удачно, ветер толкал её в спину и меньше, чем через минуту, она снова скрылась от преследователей за очередной стеной. На этот раз здание было жилым, а приземлилась она на третьем этаже в подъезде. — «Может, псы найдут меня не сразу» — Подумала она, снова потянувшись к телефону. Не повезло. На стене снова образовалась чёрная клякса. И снова из этой червоточины в метре от неё выросла собачья пасть и клацнула огромными зубами, зыркнув на неё провалами глазниц. София, не думая, прыгнула в сторону и ушла в призрачную форму, скрываясь от пса за очередной стеной. С момента атаки прошло двадцать минут. Двадцать минут коротких перебежек и длительных парений. Псы преследовали её повсюду. Они преследовали её, когда она выходила на улицу. Они преследовали её, когда она пыталась спрятаться внутри зданий. В редкие моменты она от них отрывалась, но времени хватало лишь на то, чтобы перевести дыхание и снова прыгнуть, ещё раз уйти сквозь очередную стену. Она не знала усталости в форме Излома, но боль, возникающая после каждого перехода сквозь физический объект, брала своё. И София знала, что настанет момент, когда она не сможет уйти в форму Излома от напряжения. С осознанием этого факта к ней вернулся страх. Впервые за долгое время, поднявшись из глубин её сознания, страх напомнил ей о себе. С тех пор она бежала, уже не думая о какой-либо мести. Лишь бы оторваться от погони и спрятаться. Звериный вой, рождённый в десятках собачьих глоток, неотрывно преследовал её по пятам. Только бы выжить. В какой-то момент, наверное, спустя вечность, всё прекратилось, а София почувствовала, что оторвалась от преследователей. Материализовавшись в затхлом подъезде, в котором даже лампы не горели, София достала телефон и позвонила оператору, дежурившему в СКП. Она понимала - нужно спешить. Оторвалась она или нет, но никто не даст гарантий, что её не отыщут снова. — Дежур…. — Заговорили в динамике, но София прервала оператора. — На меня напали! — Собственный голос казался ей жалким. Но София отмахнулась от возникшего презрения к самой себе. Всё потом. Она обдумает всё потом. — Я вроде оторвалась… София огляделась, пытаясь понять, вспомнить, куда она прибежала. Хотя бы, в какую сторону. Хотя бы указать им направление, в котором её искать. Через секунду она сориентировалась, и выкрикнула. — Я в жилом доме, в квартале между Лорд-Стрит и Уинслоу! София нахмурилась, забыв название этой улицы. — Тут ещё Харрис Титтер через дорогу. Я буду ждать там. Поспе…. Неожиданно руку с телефоном дернуло в сторону. Локоть Софии исчез в огромной челюсти пса, возникшего из стены. В темноте она не заметила разросшейся на стене рядом с ней кляксы, ей показалось что голова собаки просто прошла сквозь стену за её спиной без всяких спецэффектов, и это стало для Софии роковой неожиданностью. Девушка вскрикнула от испуга, пока ещё не чувствуя боли. Но краем сознания она понимала, что это фора скоро закончится и боль догонит её. Пес рванул голову в сторону и дернул за собой сжатую с чудовищной силой руку. София, отказываясь верить в случившееся, смотрела на свою руку, отделённую от тела и телефон, всё ещё сжатый в ладони. Пес, откусивший ей руку по локоть, выплюнул конечность на грязный пол и, оскалив зубастую пасть, полностью вышел из стены. Шокированная, София рванула в сторону, прямо в стену и прошла сквозь неё, не помня того момента, когда ушла в форму Излома. В призрачной форме кровь почти перестала лить из культи. Уже потом, внутри несущей стены дома, пришла боль. И боль в оторванной руке, помноженная на боль от прохода сквозь стену, сделали свое дело. София просто вывалилась по другую сторону стены, рухнув на асфальт с высоты одного этажа. Наколенники спасли её колени от переломов, но ушиб был болезненным. Кровь начала хлестать из устрашающей раны. Нечеловеческим усилием воли она оттолкнулась от асфальта и снова ушла в Излом. Порыв ветра, гуляющего между зданий, поднял её искалеченную фигурку вверх. Оглядевшись сверху, она поняла, что угодила прямо в капкан. Паря невысоко над дорогой, она видела множество тёмных собачьих силуэтов со всех сторон окруживших улицу. Сразу два пса один за другим кинулись на неё, неожиданно высоко подпрыгнув, задолго до того как её прозрачные ноги опустились на асфальт, либо на пол супермаркета, виднеющегося впереди. И София поняла, что её удача отвернулась от неё окончательно. Псы пролетели сквозь неё, неся с собой боль и отчаяние. Злость, обида и страх смешались в её крике, когда она рухнула на асфальт. Она успела шагнуть вперёд и снова уйти в Излом, прежде чем её повалил другой пёс. Но прыгнув, этот пёс прошёл сквозь неё, и новый импульс боли лишил её шанса сбежать. Софию выдернуло из формы излома прямо посреди собачьей стаи. Она бессильно рухнула на колени. Сил больше не было. Остались лишь боль и страх - чувства, которые она ненавидела и думала, что больше никогда не испытает. — «Я хищник! Не жертва!» — Почти плача, думала она. София поднялась с колен. С трудом, не с первого раза, но у неё получилось. И вот она уже не стоит на коленях. Каким-то чудом у Призрачного Сталкера даже получилось стоять, не падая. Стоять лицом к опасности. Она стояла, замерев, глядя перед собой. Нестерпимая боль в любой момент готова была взять верх над её телом и разумом, окончательно лишая рассудка. Девушка была не в силах повернуть шею, не боясь при этом согнуться пополам от подступающей агонии. София, не двигаясь, оглядела улицу перед собой. Лишь зрачки её медленно двигались из стороны в сторону, пока не замерли неподвижно. Огромные псы больше не кидались на неё и не кружили вокруг. Они даже не рычали. Окружив Софию со всех сторон, гончие лишь смотрели на неё и будто чего-то ждали. «Ждут команды вожака». — Поняла она, смотря прямо в глаза псу, замершему напротив неё. Тому, первому псу, что напал на неё со спины. Два прыжка этого пса отделяли её жизнь от смерти. Плотно сжав зубы, до боли, до скрежета, она гордо выпрямилась, стараясь отрешиться от огня охватившего остатки её руки. Скинула с плеча уже бесполезный арбалет. «Это конец». — Молнией мелькнуло осознание. Щеку перечеркнула одинокая слеза и исчезла в уголке рта. — Давайте! — Прошипела сквозь стиснутые зубы София, глотая застрявший в горле ком. Её голос дрогнул. — Суки. Пёс рванул вперёд, как по команде. «Я- Хищник! Не жертва!» Пёс прыгнул. София, презрев боль и страх, осклабилась в последний раз, глядя в лицо своей смерти. «Я - Хищник….»