Радикал

Глава Восьмая. Шквальный ветер. 20. 01. 2011. 02:04. США. Штат Массачусетс. Броктон-Бей. Колин рывком подскочил с кровати, судорожно пытаясь определить источник противного звука или хотя бы выяснить направление, в котором его стоит искать. Через несколько секунд, мозг начал догонять тело, медленно выходя в рабочий режим и Оружейник понял, что этот мерзкий, ненавистный до кончиков волос звук принадлежит, проклятому всеми мыслимыми и не очень Богами, телефону. С презрением посмотрев на светящийся в темноте экран телефона, он протёр глаза и снова посмотрел на проклятый гаджет. — Ну что ещё? — Вырвалось у него ворчание, когда Колин поднял телефон к уху. — Слушаю. Чем дольше он вслушивался в голос Ренника, звучащий из телефона, тем сильней его лицо хмурилось. А мысли о времени суток выветрились из головы как по волшебству. Двое суток он не спал, разгребая проблемы, навалившиеся на него после смерти Сталкера и взрыва на дороге. Хорошо хоть СКП взяло последнее на себя и по этому поводу его присутствие не требовалось. Что не отменяло необходимость отчитываться перед Пиггот каждые пару часов, в том числе и по взрыву. Что, так или иначе, требовало от него быть в курсе этого дела. И будто ему было мало проблем с Молодёжной Гвардией, которая свалилась на его голову как ком с неба. Так ещё и Барыги, потеряв своего лидера, будто свихнулись. Наркоши, посчитав себя чем-то большим, чем они являются, решили покусать АПП. Это едва не вылилось в новую войну банд, но, видимо, город растерял не всю свою удачу, и самого плохого сценария удалось избежать. Видит бог, или кто там сидит наверху, у СКП Броктон-Бей не хватит сил справиться с ситуацией, если банды снова начнут делить территорию. Оружейник это понимал, понимают это и лидеры крупных банд. Сложившаяся ситуация остаётся стабильно паршивой лишь потому, что всё давно поделено. И никто, за исключением Выверта, не пытается отхватить чужой кусок. Но Барыги будто забыли об этом, и баланс стремительно летит к черту. Если АПП заметно ослабнут в конфликте с Барыгами, Империя не постесняется напасть на «Азиатов». У них есть давние счёты друг к другу и спорные территории, за которые они не прочь вцепиться друг другу в глотки. Да и черт бы с ними. Пусть режут друг друга. Но при любых стычках между бандами неизбежно страдают люди. А если начнётся война банд, счёт пострадавших среди гражданских пойдёт не на единицы, а на десятки и сотни. Оружейник, не смотря на крен в его мозгах в сторону Технарства, это понимал. И новость, из-за которой его посреди ночи поднял Ренник, касалась войны банд напрямую. — Выезжаю. — Резко бросил он, отключив связь. Секунды ушли на то чтобы набрать номер Ханны в быстром наборе. — Ханна. Поднимай всех. — Замявшись, Колин добавил. — Кроме Стражей. Что случилось? Война Банд случилась. «АПП» и «Барыги» сцепились на юго-западе доков. Прямо посреди жилых кварталов. Полиция уже оцепила район и готовится проводить частичную эвакуацию, но всё усложняет присутствие Масок с обеих сторон. Так что сама понимаешь.... Оперативники Протектората уже выехали, так что прикрытие на этот раз у нас будет. Ещё Ренник обещал организовать помощь Новой Волны. В неполном составе. Колин замолчал, размышляя, не забыл ли он чего. — У меня всё. На сборы десять минут. — Хлопнув себя по лбу, Колин добавил. — Встречаемся в оперативном центре. Его организовали в офисном здании на углу Бульвара Сансет и Третьей улицы. Кивнув самому себе, Колин бросил трубку и сорвался в сторону домашней мастерской. Дав подчинённым десять минут, он сам себя загнал в тесные рамки. Будучи Технарём, его сборы всегда занимали немного больше времени, чем требуется остальным. Той же Ханне в этом плане было значительно проще. А вот ему необходимо было облачиться в полный доспех. И технологичность его доспеха только усложняла задачу. Нужно было выбирать между удобством и защитой. И Колин разумно выбрал второе. Имея возможность сделать так, чтобы доспехи сами надевались на него, он удовлетворился одним лишь этим знанием, сосредоточив внимание на безопасности и комфорте уже после того, как облачится в доспех. Пять минут ушло у него, чтобы надеть свой костюм. На шестой минуте он выпрыгнул в окно, гася скорость падения при помощи крошечных реактивных двигателей, закреплённых на доспехе. Его мотоцикл уже ждал на обочине. Оружейник запрыгнул на него и помчался, понимая, что опаздывает на несколько минут. Тут даже пустые дороги не помогут. — Нужно доделывать костюм, —Пробурчал он, выжимая из возможностей мотоцикла всё, что можно и немного больше. — Как можно скорей. Диктофон в его шлеме пиликнул, сообщив об успешно сохранённой записи. Когда Оружейник прибыл на место, дороги уже были перекрыты силами Протектората и полиции. Из-за них он задержался ещё немного, потому что его остановили на блокпосту. Полиция явно была настроена серьёзней, чем обычно. В этот раз ни знаменитый костюм, ни то, что в городе его знает каждая собака, не помогло, и ему пришлось доставать удостоверение, тратя на это бесценные минуты. Немыслимо. В другой раз он бы обратил внимание на эту странность, ведь раньше его так не задерживали. Всегда пропускали без разговоров. Но раздражение на себя за опоздание, на то, что его подняли посреди ночи и на ситуацию в целом, было настолько сильным, что он пропустил всё это мимо себя. Оставив блокпост за спиной, Оружейник помчался в штаб, прислушиваясь к звукам стрельбы и грохоту, доносящимся из-за домов. Повернув на перекрёстке, Колин упёрся в здание, в котором организовали оперативный штаб. Высотка, самую малость недотягивающая до звания небоскрёба, в обычные дни служила офисным зданием для нескольких некрупных фирм. Сейчас первые два этажа были реквизированы СКП и полицией, в связи с возникшей чрезвычайной ситуацией. Необходимый закон в штате протолкнули уже давно, ещё до того как Оружейника назначили в Протекторат Броктон-Бей, и подобный «рэкет» давно уже не вызывал ни вопросов, ни юридических проволочек. Стандартная ситуация, для случаев, подобному сегодняшнему. Оставив мотоцикл на обочине, Колин направился ко входу. Он, размашисто шагая, шёл вперёд, с некоторой опаской глядя на полицейских, дежурящих у входа. Но обошлось, они не стали его задерживать, как на том блокпосту, и Оружейник без проблем прошёл внутрь здания. Просторный вестибюль встретил его гулом десятков голосов. Суетящиеся люди в форме полиции Броктон-Бей и Протектората СКП хаотично носились из угла в угол, будто не знали, что делать и за что хвататься. Впечатление было обманчивым. Это не первая критическая ситуация в городе, и все необходимые инструкции давно написаны и отработаны до автоматизма. В действиях этих офицеров не было ни суеты, ни паники. Каждый действовал согласно предписанной ему инструкции. Кто-то собирал информацию, кто-то получал данные о происходящем, кто-то сводил все данные вместе и выводил их на монитор, подключённый к ноутбуку, вокруг которого уже собрались высокие чины с погонами. Чуть поодаль, в стороне от всей этой суеты, сгруппировалась команда Оружейника. Взглянув на них, он кивнул сам себе, поняв, что его группа, в отличие от него, прибыла на место вовремя. Отбросив мысли о собственном промахе, Колин направился к Реннику. — Оружейник. — В какой-то момент Ренник отвлёкся от мониторов и обратил внимание на приближающегося мужчину. — Вы, наконец, прибыли. Мы как раз получили первые подробности происходящего. Хотите послушать? — Конечно, сэр. За этим я и прибыл. — Кивнул Колин, не понимая, к чему эти вопросы. Очевидно же, что он приехал не на светский раут. — Хорошо. — Кивнул Ренник и повернулся к офицеру полиции, видимо ответственному за сбор информации — Итак. Мы вас слушаем. Начинайте. Офицер полиции прокашлялся и, немного робея от присутствия высокого начальства, приблизился к столу, на котором была раскинута подробная карта района. Все тут же оторвались от информации, выведенной на центральный монитор и принялись внимательно слушать офицера. — Мне начать сначала, сэр? Или перейти к текущей ситуации? — Офицер посмотрел на начальника полиции Броктон-Бей. Это был высокий мужчина, в коротких волосах которого уже проглядывало серебро. Колин видел его два раза. Первый раз, когда его назначили на пост главы полиции два месяца назад, второй раз они случайно пересеклись у директора Пиггот. Он произвёл на Колина впечатление жёсткого человека. И видимо, то, что Оружейника, несмотря ни на что, остановили на блокпосту, заслуга именно нового начальника полиции. — Давай по делу, — Махнул рукой шеф полиции. — Что сейчас там происходит, какие силы участвуют с обеих сторон, как продвигается эвакуация и сколько сил мы способны выставить на данный момент. Докладывай! — Эм, — офицер замялся на долю секунды, под натиском начальства. — Итак. Бой сейчас ведётся сразу на двух улицах города. Офицер обвёл указкой район на карте. Оружейник присмотрелся. Территория выходила немалой. Целый квартал стал площадкой для разборки двух банд. — Сначала битва происходила только вот на этой улице, — офицер обвёл ещё один круг внутри первого. — Но вскоре после начала столкновения битва Масок сместилась глубже на Юго-Восток. И в данный момент мы имеем два раздельных поля боя. Разведка насчитала порядка трёх десятков вооружённых бойцов со стороны наркош и такое же число боевиков со стороны узкоглазых. — Кхм, — Кашлянул Ренник поправив офицера. — «Азиатов», не «узкоглазых». — Отставить! — Рыкнул начальник полиции. — Продолжай, сержант. — Начальник полиции скосился на Ренника и ухмыльнулся. — И, так уж и быть, называй япошек азиатами, не то заместителя директора инсульт хватанёт. — Я бы попросил… — Возмутился Ренник. — Просить у жены будешь. — Отрезал начальник полиции, переведя взгляд на своего подчиненного, он негромко приказал. — продолжай! — Есть продолжать! — Отчеканил сежант, — Итак. Со стороны Барыг участвуют паралюди: «Скрип», Технарь, специализирующаяся на воспроизводстве средств транспортировки людей и материалов. Уровень угрозы «Третий», выдан был за счёт больших габаритов её изобретений. В создании летального оружия дальней и средней дистанции поражения ранее замечена не была, что не мешает ей оснащать свой транспорт колюще-режущими элементами. Вторая маска, участвующая в битве со стороны Барыг - «Скребок». Предположительно, текущий глава этого бандформирования. «Эпицентр» шестого уровня угрозы. Имеет способность выпускать из тела кратковременные вспышки света, уничтожающие всё вокруг себя на расстоянии вытянутой руки. По данным наблюдений, способности он контролирует плохо. Имеют место неконтролируемые выбросы пучков света. Вступил в битву, только когда на поле боя появился Демон Ли.— Офицер снова прокашлялся. — К слову, со стороны АПП участвует только Демон Ли. К счастью, Лунг пока не объявился. Сейчас все трое сместились в сторону от основной драки. В нашем распоряжении имеются… Офицер отвлёкся, когда двери распахнулись. Колин также обернулся и увидел в дверях почти весь старший состав Новой Волны. Сара Пелхэм, «Леди Фотон», вошла в помещение первой. Блондинка средних лет осмотрелась и, задержав взгляд на Оружейнике, двинулась в его сторону. Её светлый, облегающий тело костюм имел на груди фиолетовый рисунок четырёхконечной звезды, помещённой в круг. Лучи звезды слегка вылезали за его пределы. Классификации: Эпицентр, уровень угрозы 3. Движок — 4. Стрелок — 4. Умеет летать, стрелять лучами энергии из рук, ставить кинетические щиты, состоящие из плотной энергии, видит в темноте. Вслед за Сарой в их направлении двинулся её муж. Нил Пелхэм, больше известный как «Мегаватт», является Бугаем - 2 и Изломом - 2. Манипулирует электромагнитными полями. Не самый высокий уровень угрозы, однако Оружейник знал немного людей, более полезных на поле боя, чем «Мегаватт». Его повышенная выживаемость и щиты спасли уже не одну жизнь. Носит бело-жёлтый костюм с молнией на груди. Следом выдвинулся Марк Даллон, «Бризант», отец Панацеи и Славы. Классификация — Стрелок - 4. Умеет бросать сгустки энергии и взрывать их по необходимости. Герои Протектората, заметив движение своих независимых коллег, также решили поучаствовать в общем обсуждении. Тут были все подчинённые Оружейника на данный момент. Итан, «Наручник». Контакт - 4. Его личная головная боль. Джейми, «Батарея». Движок и Излом. Шон, «Бесстрашный». Контакт и Козырь 2-го уровня угрозы. Робин Свойер, «Скорость». Излом и Движок. Ханна, «Мисс Милиция». Стрелок - 7. Его верный заместитель и помощник. На данный момент это был весь личный состав подразделения Протектората, возглавляемого Оружейником, за исключением Стражей, которых никто даже не думал бросать в опасную ситуацию. — Извините, что опоздали, — Произнесла Сара Пелхэм, когда вся компания остановилась. — Сержант. — Начальник полиции лишь хмуро посмотрел на компанию Масок и махнул рукой подчинённому. — Продолжай. — У нас в наличие имеются сорок полицейских, полностью вооружённых и обученных противостоять паралюдям, три отделения оперативников Протектората, по семь человек в отделении, и — сержант покосился на паралюдей, всё ещё кажущихся здесь лишними. Это заметил даже Колин. Но он по привычке не обратил на эту деталь никакого внимания. — Девять парачеловек, различных классификаций. Помимо этого, три десятка полицейских заняты оцеплением района, и шестьдесят оперативников Протектората и офицеров полиции ждут отмашки, чтобы приступить к полноценной эвакуации района. Она уже частично производится, уже закончили эвакуировать несколько жилых домов, жителей переправили во временный лагерь, устроенный на Рынке. На текущий момент наши силы ещё не вступили в огневой контакт с противником. Пока что, согласно распоряжению капитана Гаррисона, ведётся наблюдение со стороны. У меня пока всё. — Ситуация всем ясна? — Спросил начальник полиции, когда сержант замолчал. — Итак. Что думаете мистер Ренник? — Ситуация паршивая, но то, что Маски противника отделились от основной группы, играет нам на руку. — Ренник выделил область, не затрагивая район, в котором сейчас Демон Ли меряется силами с масками Барыг. — Этим нужно воспользоваться немедленно. Без поддержки боевиков будет существенно проще обезвредить либо заставить отступить паралюдей противника. Также играет нам на руку то, что они сейчас заняты конфликтом друг с другом и даже отреагировав сейчас на угрозу нападения с нашей стороны, они не успеют организовать эффективную оборону. Капитан Гаррисон, вы здесь недавно, и не сочтите за грубость, но вы ведь знакомы с инструкциями Протектората? — Знаком и поверьте, мои люди умеют работать в команде. Но всё же я склоняюсь к тому, чтобы каждый занимался своим делом. Полиция занимается обычными преступниками, а Протекторат пусть берёт на себя паралюдей. Как Вы смотрите на это? Ренник взял паузу. Колин же мысленно согласился с такой постановкой вопроса. В отличие от его людей, полицию не слишком плотно учили противостоять Маскам. А его подчинённым и ему самому, наоборот, слишком мало уделяли времени для обучения противодействия простым бандитам. Потому Протекторат и полиция зачастую работают совместно, хоть и не имеют общего командования. — Поддерживаю. — Через минуту раздумий кивнул Ренник. — Оружейник, бери своих ребят и выдвигайся к месту битвы. Сержант Уилкинс. — Ренник посмотрел на командира бойцов Протектората. — Со своими людьми занимайтесь контролем периметра и эвакуацией гражданского населения в его пределах. — Слушаюсь, сэр. — Козырнул мужчина и спешно покинул помещение. Колин тоже не стал тянуть резину и, кивнув своим людям, направился к выходу. — А нам что делать? — Сара Пелхэм, как ученица на уроке, подняла руку. Колин обернулся. Ренник и Гаррисон коротко переглянулись, а затем снова посмотрели на членов Новой Волны. — Я хотел предложить вам заняться эвакуацией гражданских, — Начал Ренник, — и если у капитана Гаррисона нет возражений…. —Ренник вопросительно посмотрел на капитана. — Нет, я не против, — Махнул рукой начальник полиции. — Но мы можем помочь вам в бою. — Заметил Марк Даллон, выйдя немного вперёд. — Так. Хватит! — Резко прикрикнул шеф полиции. — Я не сомневаюсь, что у вас хватает боевого опыта, но сейчас речь идёт о полноценном бое в жилом квартале. Вот ты, Бризант, готов поклясться, что не промахнёшься, и твоя сфера не угодит в жилой дом, не дай Бог, ещё не эвакуированный? Дашь гарантию, что она не разорвёт невиновного? — Я не…. — Покачал головой Марк. — Готов поклясться? — Нет. — Ворчливо ответил Марк, поджав губы. — Вот и не лезьте, куда не просят. Хотите помогать, помогайте с эвакуацией. С этим вы, надеюсь, способны справиться, не угрожая разрушить половину района. — Хорошо, сэр. Мы займёмся эвакуацией. — Спешно согласилась Сара Пелхэм, бросив на Ренника хмурый взгляд. — Вот и отлично. — Сказал капитан и вернулся к карте города. Представители Новой Волны вышли, оставив Колина в двояких чувствах. Он был согласен с капитаном. Нечего посторонним делать в бою. С другой стороны, он уже давно знает всех членов Новой Волны и конкретно эти трое не вызывали у Оружейника сомнений в своей компетентности. Да и некоторая солидарность тоже имела место быть. — Мистер Оружейник, у вас остались вопросы? — Не глядя на него, спросил капитан. — Нет. У меня нет вопросов, — Ответил Колин и направился к выходу, где ждали его люди. Уже на выходе микрофоны его шлема уловили тихие приказы капитана Гаррисона, которые он отдавал своим людям: — Начинаем операцию. В оцеплённом районе объявляется «Нулевая терпимость». Спасение гражданского населения из района боестолкновения остаётся в приоритете у команд эвакуации. Штурмовым группам приказ: стрелять на поражение. Террористы не должны…. Дверь за Колином закрылась и он не успел дослушать распоряжение Гаррисона до конца. — Работаем парами. — В свою очередь, начал отдавать распоряжения Оружейник. — Наша задача - не допустить больших жертв среди гражданских и задержать враждующих друг с другом злодеев. — Ага. — Хмыкнул Робин. — Попробуй, задержи Демона Ли. Но я тебя понял, займусь эвакуацией. — Ты меня плохо понял, Скорость. — Колин бросил на Робина хмурый взгляд, хоть и понимал, что тот его не увидит из-за шлема. — Работаем парами. Ты будешь в паре с мисс Милицией. Во избежание глупостей с твоей стороны. Проконтролируешь? Колин в ожидании посмотрел на Ханну. — Пф. Я снова нянька. — Усмехнулась Мисс Милиция под звёздно-полосатым шарфом. — Давайте без шуточек. Ситуация, судя по докладам и непрекращающейся стрельбе, не спешит рассасываться самостоятельно. Наручник, Батарея. Вы вместе работаете на земле, в контакт с противником вступать только в крайнем случае. — Принято, — хором ответили заклятые любовники. Колин в своё время был сильно шокирован, узнав, что проморгал развитие подобной ситуации внутри своего ведомства. Эту пару следовало бы развести по разным городам, но Броктон-Бей диктует свои условия. Их просто некем заменить, а уменьшать команду героев на две полноценные боевые единицы, к тому же сработанные, - это непозволительная роскошь и явная глупость в сложившихся условиях. В случае с этими двумя любое решение — большая глупость, имеющая далеко идущие последствия. — Бесстрашный, работаем вместе. Наша первоочередная задача - разделить Скребка и Скрип. Мисс Милиция и Скорость. Ваша задача отвлекать Демона Ли. Всем всё ясно? Герои вразнобой ответили, кто кивком головы, кто короткой фразой. Вопросов не было. — Тогда начинаем. Оружейник забрался на мотоцикл, дождался, пока сзади займёт место Бесстрашный и поехал в сторону взрывов и стрельбы, обгоняя своих подчиненных. Не исключал он и того, что пока те доберутся до поля битвы на транспорте Протектората, всё уже закончится. Это даже хорошо, меньше риска для них. Согласно карте, загрузившейся шлем, их путь к месту драки паралюдей пролегал через битву двух банд. Стрельба там не затихала, наоборот, бой разгорелся с новой силой, когда полицейские вступили в это противостояние. Колин, помня приказ Ренника, свернул вправо, решив по дуге обогнуть «горячую точку». Через минуту быстрой езды герои увидели первые следы столкновения паралюдей. Всюду были следы копоти от взрывов и дыры от пуль. Стекла в домах были частично разбиты. Дорога же представляла собой лунную поверхность. Оружейник остановился. — Дальше — пешком. — Бросил он через плечо. Асфальт впереди был разбит машиной Скрип, местами целые куски покрытия были вырваны из дорожного полотна. Скрип хорошо постаралась, разрушая дорогу своей «дьявольской» машиной. Скребок тоже не остался в стороне, судя по целым кускам асфальта, будто срезанных скальпелем. Оружейник, продвигаясь к месту текущей схватки, активно вертел головой, внимательно оглядываясь по сторонам. Улицы и окна домов были пусты, значит эвакуация этого района уже закончена. Это хорошо. Может, обошлось без лишних жертв. — Копьё заряжено? — Спросил Колин, перепрыгнув дыру в асфальте. Уходящая вниз чернота и смрад, идущий из глубины провала, сообщали Колину, что кто-то умудрился пробить канализационную трубу. — А как же, — Ответил Бесстрашный. — Левиафана не пробьёт, конечно. Но на пару мелких Масок хватит. — Пробивать никого не надо. На тебе Скрип. Разломай её машину. Справишься? — В два счета. Лишь бы она дёру не дала. — Эта может, — Кивнул Колин, припомнив характеристику Скрип. Белая женщина, не старше двадцати пяти лет, отличалась неконфликтным характером, хоть и была убийцей и неподтверждённым ранее членом банды Барыг. Сам факт её участия в этом конфликте уже вызывал вопросы, на которые Колин хотел бы получить ответы лично от злодейки. — Меня больше интересует, что с Ли будем делать. Урод слишком быстро прыгает с места на место. — Ничего. Тут только Робин может что-либо сделать, если дать ему карт-бланш. Я надеюсь, Ли сбежит, когда станет ясно, что в этой битве никто из них не победит. В конце концов, вряд ли Лунг ставил ему задачу: «взорвать тут всех». По взрывам и стрельбе впереди, Колин понял, что они почти на месте. — Бегом. — Бросил Оружейник, перейдя на лёгкий бег. Оказавшись неподалеку от места стычки, Оружейник поднял руку, давая команду «Бесстрашному» остановиться. — Копьё в машину. — Оружейник указал на здоровенный агрегат на железных колесах, утыканных острыми шипами со всех сторон. Оставалось лишь удивляться, что эта хрень хоть как-то работает. Машина Скрип дымила, плевалась длинными иглами во все стороны, но никуда не ехала. Приглядевшись, Колин понял, почему машина стоит. Заднее колесо стояло под острым углом по отношению к корпусу машины. Очевидно одна из гранат Демона Ли сделала свое дело. «Бесстрашный» тем временем на шаг обогнал Оружейника, широко замахнулся и запустил своё копьё высоко вверх. Оно пролетело по широкой дуге и вонзилось в корпус машины, пронзив его насквозь. — Готово. — Кивнул Бесстрашный, оглядываясь. — А где Ли и Скребок? Колин не успел ответить, чадящая дымом машина Скрип сильно задрожала, а затем замерла неподвижно. Очевидно, Шон угадал, и попал копьем прямо в двигатель. На улице стало значительно тише. Оружейник огляделся, прислушиваясь в повисшей тишине. Взрыв за домом впереди и яркая вспышка света, уничтожившая тени, отбрасываемые светом из окон, подсказали им направление. — Задержи девку. — Приказал Оружейник. — Раз за копьём идешь. Не дожидаясь ответа, Колин побежал к углу дома, за которым шёл бой. Лезвие его алебарды уже искрилось разрядами тока высокой частоты. Бесстрашный бросился в другую сторону, заметив движение в кузове машины. Не желая упускать Скрип, он побежал ещё быстрей. — Стой! — Крикнул он, когда фигурка в рваном костюме появилась на корпусе машины. Злодейка, бросив взгляд на Бесстрашного, что-то крикнула ему и спрыгнула с машины, скрывшись за её высоким корпусом. Шон выругался и побежал в сторону, огибая подбитую технику с левой стороны, ибо не желал попасть в возможную ловушку. От технарей всего можно ждать. Забежав за машину и оглядевшись, он понял, что совершил ошибку. Увеличив расстояние, пусть всего на пару метров, герой позволил злодейке скрыться. — Хоть копьё не украла. — Вздохнул он, заметив древко копья, торчащее из асфальта у машины. Пронзив машину насквозь, его оружие ещё на метр ушло в асфальт. Минута у него ушла на то, чтобы выдернуть копьё, постепенно раскачивая его по кругу. За это время взрывы за домом стихли, но Бесстрашный всё равно поспешил туда, как только освободил своё оружие из каменного плена. В то, что кто-то из этих двоих сможет ранить Оружейника в его доспехе, он не сильно верил, но, не понаслышке зная, что в бою возможно всё, Шон не стал полагаться на удачу. За углом дома перед ним предстала картина, больше подходящая зоне военного конфликта, нежели месту драки двух бандитов, пусть и особо опасных. У одного из домов обвалилась стена. И даже в темноте было ясно, что без жертв не обошлось, о чём ясно говорила лужа тёмной крови, натёкшая из-под кирпичей. Оружейник стоял в метре от Скребка, зажимающего обрубок ноги. Глянув на Алебарду, Шон нахмурился. — Это Ли его так? — Он не стал озвучивать первую мысль. — Да, — Кивнул Оружейник. — Воспользовался моментом, когда этот на меня отвлёкся и бросил гранату ему под ноги. Удачно, как видишь. — Нужно скорую вызвать. Я там, у дома кровь видел. Может, выжил кто. — Шон махнул рукой назад, а затем злобно зыркнул на Скребка. — Не скули, падаль. Оббитый железом сапог врезался в рёбра злодея. Тот закричал ещё громче. — Значит, не всех эвакуировали. — Сокрушенно вздохнул Колин. — Я уже вызвал помощь. Что с девкой? — Ушла. — Поморщился Бесстрашный. — И чёрт с ней. Думаю, сейчас она заляжет на дно. С поимкой вот этого… — Колин поднял алебарду и опустил её на грудь Скребка стальным древком. Тот застонал с новыми силами. — Барыгам конец. — Я не так уверен. — Покачал головой Шон. — У Барыг уже не первый раз меняется лидер, а они всё лезут из щелей, как тараканы. Этот не был последним. Как бы та же Скрип не взяла в свои руки главенство над этими отбросами. Ли ушёл? — Да… Сразу, как взорвал Скребка. Свою задачу, так или иначе, он выполнил и обошлось без драки с ним. — Ясно. Что-то наши сильно отстают. — Огляделся Шон. — Они не придут, я уже отправил их помогать искать раненых. — Ясно. Через минуту улицу заполнили машины скорой помощи и Протектората. Часть машин перекрыла дороги, ведущие на улицу, оставив лишь узкий проезд для машин скорой помощи. Из первой машины Протектората вышел Ренник. Оглядевшись, он направился в их сторону. — Что у вас тут? — Скребок. — Колин кивнул на воющего парачеловека, которым только что занялись медики. — Подорвался на гранате Ли. Сам азиат ушёл. Скрип также сбежала, но её машина у нас. — Понятно. — Ренник посмотрел на Скребка. — Что-то он бледный. Вы бы ему кровь остановили… Хотя бы. — Он сопротивлялся, сэр. — Ответил Шон, кратко переглянувшись с Колином. — До сих пор орёт, сил нет терпеть. Да и Лучи его… — Шон посмотрел на парамедиков, занимающихся помощью Скребку. По его мнению, они либо были лишены страха, либо просто не знали об особенностях Скребка. — Сил у них нет… — Вздохнул Ренник. — Ладно, чёрт с ним. Оружейник. Машину Скрип разобрать на металлолом. Этого — Ренник кивнул на Скребка. Медики уже остановили кровотечение из обрубка ноги и переложили злодея на носилки, — в Штаб СКП под замок. Вы двое возвращайтесь в оперативный штаб. Разбором завалов дома займутся другие. — Полиция уже закончила там? — Спросил Колин, поняв, что не слышит больше стрельбу. — Да, никто не ушёл. Бумаги теперь им писать неделю, не меньше. — В смысле, никто не ушёл? — Не понял Шон. Колин удивленно посмотрел на него, но, вспомнив, что тот не слышал приказа Гаррисона, потерял к нему интерес. — В том самом. — Туманно пояснил Ренник, при этом едва заметно поморщившись. Колин так и не понял, что тому не понравилось. То, что Шон завалил его вопросами, или методы нового начальника полиции. — Капитан Гаррисон приравнял всех «азиатов» и «наркош» в оцеплённом районе к террористам. — Оу. — Удивленно выдохнул Шон. — Они их всех наглухо, что ли? — Наглухо. — Кивнул Ренник, — Думаю и раненых добили бы, если бы стреляли чуть хуже. — Охренеть. Их же с дерьмом смешают! — Только не в нашем городе… Скорее, наоборот, на руках носить начнут. — Качнул головой Ренник. — А их новый шеф на мелочи не разменивается… — Вот именно. Хватит языком трепать. Возвращайтесь на базу. — Бросил Ренник. — Оружейник. Пиггот ждёт твой доклад к шести утра, — подумав, он добавил. — Подробный доклад, а не как в прошлый раз. Герои ушли. Ренник огляделся вокруг, задержав взгляд на разрушенной стене здания. Повернувшись к подчинённым, он приказал им начать разбор завала в поисках убитых и раненых, а также распорядился обойти соседние дома, тоже пострадавшие из-за столкновения масок. — Отчёты и мы писать всю неделю будем… — Вздохнул он едва слышно. *** Девушка трясущимися руками повернула ручку задней двери дома. Лишь захлопнув дверь и удостоверившись, что отец не проснулся, она облегченно выдохнула. Но руки продолжали подрагивать от страха и бушующего в крови адреналина. Перед глазами всё ещё проносились фрагменты битвы, устроенной азиатами, Барыгами и полицией. Тейлор тихо отодвинула стул и села за кухонный стол, подперев подбородок кулаками. Решив посмотреть на бой своими глазами, она ожидала увидеть пафосную битву Героев со Злодеями. Или вялую перестрелку бандитов с полицией, ожидающую подхода Героев, чтобы те героически всех победили. Но увидела она совсем другое. Район, в котором произошло столкновение, был оцеплен полицией и Протекторатом, но Тейлор удалось воспользоваться ситуацией и проскочить внутрь, когда полицейские отвлеклись на группу эвакуируемых из района людей во главе с самим Бризантом. Второй пост она прошла, отвлекая полицейских с помощью мошек, на несколько секунд погасивших фонарь. Этого мига, пока сгорали её слуги, хватило, чтобы пробежать мимо полицейских. Сражение Масок она не увидела, не дошла до места их драки. Но вот перестрелку «Азиатов» и «Барыг» застала в самом разгаре. Она подобралась к ним как раз перед тем, как в битву вступила полиция. К её глубокому удивлению, полицейские действовали вовсе не так, как показывали в кино. Они никому не предлагали сдаваться. Они не пытались вести переговоры. Вместо этого они стремительно ворвались в перестрелку. И вот тогда полилась кровь. Действуя небольшими группами, полицейские расстреляли бандитов, как в тире, пользуясь укрытиями. А стреляли они метко. Врачи, появившиеся, когда всё стихло, грузили в машины лишь чёрные мешки с трупами. Раненых и убитых среди полицейских не оказалось, что даже Тейлор говорило о высоком качестве их подготовки. — И где такие раньше были? — Вздохнула она, вспоминая все те стычки бандитов, что произошли на её памяти в городе. Не всегда полиция одерживала верх. Не всегда дожидалась подкреплений, Героев или оперативников Протектората. Но даже победы давались им нелегко. После таких разборок люди всегда говорили о раненых или убитых. И слишком часто Мемориал у полицейского участка в Даунтауне пополнялся новыми именами павших стражей закона. Тейлор поймала себя на мысли, что всерьёз готова была помочь полицейским или Героям в случае необходимости. И даже отсутствие костюма или простой маски не умерило её решимости. Но помощь никому не понадобилась. Герои тоже справились, разобравшись с машиной Скрип в другом месте. Сама она ни злодейку, ни её транспорт не видела. Но такой грохот в их городе может создавать только один парачеловек. О том, что всё закончилось благополучно, говорил и вид Оружейника. Появившись на месте перестрелки, когда уже всё закончилось, он не выглядел ни раненым, ни помятым. Другие Герои, как она поняла, тоже не пострадали. Героев же она сегодня видела много - девять Масок. Все взрослые Герои Протектората и треть состава Новой Волны были сегодня ночью в Доках, будто действительно началась война банд. Это удивляло Тейлор не меньше, чем жёсткие действия полиции. Очень редко столько Героев появляется в одном месте по одному и тому же поводу. Видимо, Барыги привлекли к себе серьёзное внимание и отхватили, наконец, от полиции и Протектората. Машины Протектората также были там. Много машин. Но, как поняла девушка, они занимались в основном эвакуацией раненых людей из ближайших домов. Тейлор, поняв, что у неё больше не трясутся руки, отправилась спать. Но до утра она так и не уснула, нахватавшись впечатлений. Если ситуация в городе наконец-то начала выправляться в сторону закона, то она хочет в этом участвовать. Принести посильную помощь. Утро её было совсем не героическим. А будильник, разорвавший в клочья в кои-то веки приятное сновидение, предстал настоящим порождением зла. Со стоном Тейлор потянулась и замерла, вспомнив, что сегодня ей нужно идти в школу. Но, бросив взгляд на часы, она облегченно выдохнула. Не проспала. Ещё есть десять минут. Через миг прикрытые веки девушки широко распахнулись. Лёгкая сонливость в мгновение ока оказалась безжалостно раздавлена одним-единственным крошечным воспоминанием, пробившимся сквозь пелену дремоты. Она вспомнила, что идёт не в Уинслоу, а в Аркадию. И школьный автобус мимо её дома больше не проедет. Одеяло слетело с неё, упав на пол. Девушка выскочила из кровати и унеслась в ванну, проклиная дырявую, как решето, память. Будильник она завела без поправки на дорогу до новой школы. Ведь чувствовала вчера, что о чём-то забыла. — Папа! — Крикнула она из ванной. — Отвези меня в школу! Тишина была ей ответом. Тейлор, подавив желание разбить свою дурную голову о стену, стала быстро соображать, что делать. Как исправить ситуацию? Отец уехал на работу минут двадцать назад. Телефона, чтобы позвонить ему, нет. Машины также нет, как и прав на вождение, да и к черту права, была бы машина. Школьный автобус не ходит. Время - поздно. А она ещё даже не одета. Вернувшись из ванной и дикими глазами осмотрев комнату, Тейлор кинулась к шкафу с формой. Убедившись, что оделась правильно, девушка бросилась вниз. Выскочив из дома она, положив ладонь на плечо, замерла с приподнятой ногой. Постояв так секунду, она совсем не по-детски ругнулась и унеслась обратно в дом. Обратно школьница выбежала уже с рюкзаком на плече. Посмотрев на уходящую вдаль дорогу на юг, она сорвалась с места. Уже через пять минут Тейлор, задыхаясь, поклялась себе начать бегать по утрам и молила Бога, чтобы от неё не разило потом после такого марафона. Она никак не желала, чтобы в новой школе её стали называть вонючкой. Но и опаздывать никак не хотелось. На половине пути до своей новой школы Тейлор уже не бежала, а шла, широко шагая. Дыхание её было тяжелым. Грудная клетка, казалось, вот-вот сломается, так сильно стучало сердце. Куртка, накинутая поверх пиджака, уже давно покоилась в рюкзаке. Без неё стало легче, но появился шанс простыть под холодным ветром. Болеть в новой школе девушка тоже не хотела, но выбора не было. В куртке она не только задыхается сильнее, но и потеет больше. С каждым шагом шанс не нарушить собственную клятву и начать бегать приобретал реальные шансы на исполнение. Когда из-за угла показалась её школа, Тейлор облегченно выдохнула. Ворота ещё не были закрыты, а у школы галдели стайки учеников. И главное, никто не спешил заходить внутрь. Значит, она не опоздала. Накинув на себя куртку, девушка критически осмотрела себя и слегка принюхалась, надеясь, что не уловит резкий запах пота. Поправив лямку рюкзака, Тейлор направилась к воротам. Двигаясь сквозь толпу учеников в сторону входа, она всё сильнее начинала нервничать. И чем дальше девушка пробиралась, тем явственней становился страх. Толпы незнакомых учеников вокруг, шумящих, галдящих и смеющихся, вызывали дискомфорт. Ей казалось, что все на неё пялятся, оценивают и ждут момента, чтобы уколоть, проверить её на прочность и раздавить как спелый помидор, уловив хоть намёк на слабость, малую тень страха. В учебный кампус она входила, пытаясь унять дрожь, снова появившуюся в руках. Для этого ей пришлось остановиться у пустующей стены, пропуская мимо себя учеников, и несколько раз вздохнуть и выдохнуть. — Трио всё-таки меня достало, — Пробурчала Тейлор себе под нос, понимая причины нарастающей паники. Слишком долго она молчала, замкнувшись в себе, слишком долго Трио травило её, и слишком сильным было предательство Эммы. Всё это вылилось в эту панику, когда она оказалась в новом месте среди незнакомых людей. Будто все эти школьники вокруг неё — будущие хулиганы, смысл жизни которых превратить жизнь Тейлор в нескончаемый кошмар. Девушка снова глубоко вздохнула, огляделась и направилась в толпу учеников. Ей нужно получить расписание, отметиться в администрации и, самое страшное — пройти через проклятое знакомство с классом. Перспектива пережить в ближайшем будущем последний пункт плана уже сейчас вызывал у Тейлор тревогу. А что будет, когда она предстанет перед классом, новая ученица Аркадии даже представлять боялась. Но выход был. Она может успокоиться, направив негатив в насекомых, которых неосознанно взяла под контроль, пока шла к школе. Это даст ей шанс не опозориться перед одноклассниками, не упасть в обморок под взглядами двух десятков подростков и не ляпнуть что-то, что уничтожит её будущее вернее любого удара Губителя. А с опаской превратить этот способ борьбы с эмоциями в наркотическую зависимость она разберётся как-нибудь потом... Когда все наладится... Держа в одной руке формуляр с расписанием уроков на неделю, а другой рукой поддерживая норовящий свалиться с плеча рюкзак, Тейлор прислушивалась к себе. Насекомые помогли даже лучше, чем раньше. Эмоции притупились, появилась неведомая ей ранее ясность мыслей, а перспектива предстать перед толпой одноклассников уже не казалась ей такой пугающей. И руки перестали дрожать. Всё это вселило в Тейлор надежду, что и бледность, свойственная паническому состоянию, сошла с её лица. Девушка отпустила рюкзак и повернула ручку, толкнув дверь от себя. Класс поприветствовал её тихим гулом перешептывающихся учеников. Урок ещё не начался и все, в том числе учитель, занимались своими делами, значительными или нет. Когда она вошла, на неё не обратили внимания. С одной стороны - это хорошо. С другой стороны, скоро на неё всё-таки посмотрят. Тейлор уже представляла, как класс погружается в давящую тишину. Гадала, кого увидят перед собой десятки направленных на неё взглядов. Будут ли они враждебными или безразличными? Будут ли эти глаза смеяться над ней? А что, если она надела что-то не так… Её метод контроля эмоций внезапно перестал быть таким уж эффективным. — Здравствуйте, — негромко, скорее даже шепотом, произнесла Тейлор, глядя на учителя, обратившего на неё внимание. Это был уже немолодой темнокожий мужчина, с начисто выбритым лицом и местами лысеющими коротко стриженными каштановыми волосами. Когда он вышел из-за стола, видимо, чтобы поприветствовать новую ученицу, Тейлор поняла, что он выше её как минимум на полголовы. Удивление пробилось сквозь нарастающий мандраж Тейлор. Её почти шесть футов роста вдруг перестали казаться чем-то выдающимся. — Здравствуй. Вы должно быть, Тейлор Хеберт? — Спросил учитель, легко улыбнувшись полными губами. — Да, — Кивнула девушка, с ужасом осознавая, что на неё все же обратили внимание. Класс погрузился в тишину. А насекомые ни хрена не помогают. — Класс, внимание на меня! — учитель обратился к классу, — Поприветствуйте свою новую одноклассницу. — Поняв, что внимание класса направлено на него, учитель снова повернулся к Тейлор. — Мисс Хеберт, не желаете рассказать немного о себе? «Твою ж мать!— думала Тейлор, расширившимися от нарастающего страха глазами рассматривая своих одноклассников. — Это — конец… мне конец» Одноклассники, в свою очередь, с интересом смотрели на Тейлор, и ждали, когда она скажет хоть слово. Пауза явно затягивалась. *** Скрываясь во тьме ночной, Пёс несся во весь опор, перепрыгивая с одной плоской крыши на другую. Ночь сегодня была тёмной и душной, тяжёлые тучи закрыли луну и звёзды. Потому даже светлая шерсть Пса не мешала скрытно преследовать свою дичь. Сегодняшняя его цель пока не знала, что её время вышло. Ловко перепрыгивая через крыши, она бежала по своим делам, совершенно не контролируя пространство вокруг и, соответственно, не ожидая нападения. Пса это не смущало. Слабая жертва — тоже жертва. Хотя её ловкость и прыть поразила гончака и заставила относиться к себе со всей серьёзностью. Поэтому Пёс бежал со всей осторожностью, не спеша раскрывать своё присутствие до тех пор, пока не приблизится к жертве на расстояние одного прыжка. Потерять прыткую цель он не боялся. Странный запах, яркие одежды и звенящие в ночи колокольчики не оставляли Псу шанса на ошибку. И Пёс не спешил. Он будет вести свою цель до тех пор, пока та не остановится и не расслабится окончательно. И только тогда, в безопасном логове жертвы, гончак нападёт. Ударит внезапно и сокрушительно. Пёс был практически уверен, что знает, куда бежит его дичь. Ищейки хорошо постарались, выявив среди горожан очередного мутанта. Они следили за ним долго и упорно. Так они нашли логово сегодняшней жертвы. Поэтому Пёс знает, куда бежит жертва в ярких одеждах - домой. И там Пёс не будет один. Ведь эта дичь, как и все «необычные» цели, заслуживает особого внимания. И там, у себя дома, она умрет. Пёс прыгнул на очередную крышу, уже зная, что охота сорвалась. Через короткий миг гончак почувствовал сильный удар в бок. Его сбило с пути что-то крупное. Прыжок сменился неуправляемым падением. Он рыкнул, падая между домов на тёмный асфальт. Он камнем рухнул на твердую поверхность узкого переулка и несколько раз перевернулся через себя, пока не затих неподвижно. Он понимал, что его дичь уже ушла, скорее всего, почуяла опасность и скрылась. Ожидать, что она вернётся домой, прямо в ловушку, было бы наивно для старого воина. И даже если вернётся… Это больше не имело значения. Здесь и сейчас всё перестало иметь для него значение. За одним большим исключением. На него напали и он примет этот вызов, как должно старому воину. Пёс поднял голову и огляделся, ища взглядом причину его внезапного падения. — Что это было, мать твою! Сплетница, ты что-нибудь увидела? Кого ты сбила? — Донёсся до него голос с крыши дома. Он принадлежал скорее ребёнку, нежели взрослому мужу, но гончак давно уяснил, что эта эпоха обманчива. Поэтому он не обманывался ни тонким голоском, ни невинным обличием врагов. Пёс резво поднялся на лапы и поспешил скрыться в тени дома. Уши его стояли торчком, улавливая каждый шорох его врагов. Вскоре нос учуял их запах. От них разило ненормальностью и угрозой. Очередные мутанты. — Это была огромная тень, — Насторожённо произнёс другой голос. — Но я не разобрал, что это было. Кажется, собака…. — Заткнулись все! — Крикнул ещё один голос. Пёс чуял в этом голосе страх. — Надо уходить! Быстро. Рейчел. Бежим не останавливаясь! — Ты что-то увидела? Что ты прочитала? — Я прочитала, что тебе нужно заткнуться нахуй и уносить ноги, пока не поздно! — Да ты можешь нормально сказать?! — Недовольно крикнул обладатель ещё одного голоса. — Говорю же: нам надо уходить! На базе всё расскажу! Ведь хотела же остаться дома…. Гончак вышел из тени, поглядывая на крыши домов над ним. Его новые цели скрылись, унеслись верхом на псах, ничуть не уступающих, и даже превосходящих его ростом. Пёс оскалился и завыл во всю глотку, призывая своих братьев. Предыдущая жертва ушла, но никуда из города уже не сбежит, ведь он помнит её запах. Пёс знает, где её логово. А предвкушение будущей битвы уже заставляло кровь азартно играть в жилах. Короткая шерсть вздыбилась, делая его визуально ещё крупнее. Его чуткие уши встали торчком, когда братья ответили ему. Пёс оскалился и с тихим лаем прыгнул в чёрную кляксу, образовавшуюся на кирпичной стене. Охота началась! Словно муравьи, со всего города в одну точку стекались тени голодных до битвы гончих. Все они направлялись на север, в Доки, к обширной территории заброшенного завода. Они неслись во весь опор, ориентируясь на воинственный клич своего брата. *** В крошечной спальне на юге города, маленький, но уже отважный щенок дернулся в крепких объятиях спящей девочки и тоненько заскулил. Он вновь хотел ощутить на зубах почти забытый вкус крови и побед! Его душа рвалась вперёд, в битву! Рвалась к братьям, по которым он страшно тоскует. Он слышит их. Их боевые крики доносятся до его тонкого слуха. Он слышит зов брата, знаменующий скорую битву. И он жаждет этой драки! Девочка, почувствовав сквозь сон его попытки вырваться, ослабила руку, и щенок вырвался на свободу. Он тут же вскарабкался на высокий подоконник и жадно уставился в чёрноту глубокой ночи. — Вот она, свобода! — В мыслях воскликнул он. Лишь стекло отделяет его от погони. Лишь одно оно мешает ему присоединиться к охоте, что закончится кровавой бойней. Юный Пёс оскалился, тихо рыча. Его нос уткнулся в холодное стекло, а передние лапы начали скрести по подоконнику. Мыслями он был уже там! Он уже рвал врагов! Кружился в битве, хищно скалясь. В мечтах он уже сражался бок о бок с братьями. Словно наяву, щенок услышал далёкий, едва слышимый лязг мечей и грохот щитов. Услышал, как ломаются копья и стонут в агонии воины вокруг. Услышал предсмертные крики и вопли ярости. Память, забытая, но не исчезнувшая, навела на щенка тоску, печаль и ярость. Он прекратил царапать когтями деревянный подоконник, оставив попытки выдавить стекло носом. Он сделал шаг назад и приготовился прыгнуть прямо в стекло. Его ждут братья. Его ждёт славный бой. — Рыжик? Что ты делаешь? Юный Пёс замер. Ярость покинула его, как и мысли о битве. Он готов был плакать, услышав голос девочки. Сердце его в этот миг разрывалось между двумя крайностями: клятвой верности братьям и долгом перед Господином. Щенок повернулся на голос и опустил нос к лапам. Эта девочка - его ответственность и его приказ. Она привязалась к нему. Девочка говорит, что он её друг. Она верит, что это взаимно. Девочка будет сильно страдать, если он уйдет сейчас. И юный гончак знает, что сам не найдёт покоя, если покинет её. Он привязался к ней, как когда-то давно привязался к своим братьям неразрывными узами. Щенок тоненько заскулил, отбросив желание присоединиться к братьям в дальний уголок сознания, туда, где спит его память. Потом. Когда-нибудь потом он снова увидит братьев. И снова будет делить с ними радости побед и горечь поражений. Когда-нибудь он позволит себе вспомнить себя, вернув себе сокрытую в чертогах разума память. — Что с тобой? — Обеспокоилась девочка. Вскочив с кровати, она подбежала к нему, сгребла в руки и начала поглаживать по голове. — Тебе больно? Ты не заболел? Девочка тревожно посмотрела ему в глаза, а затем перевела взгляд в окно. Долгую минуту она всматривалась куда-то вдаль. Услышав заглушенный стеклом лай дворовых собак, она перевела взгляд на щенка. — Ты хочешь уйти…. — Вздохнула она. Пёс, не зная как выразить ту бурю, что рвёт его нутро на части, лизнул её ладонь. Девочка отдернула руку. — Я тебе надоела, да? Ты ведь жил на улице… Ты хочешь свободы…— Пес вздрогнул от той печали, что переполняла её слова. — Прости. Я не должна была удерживать тебя. Девочка тихо заплакала, медленно водя рукой по его короткой шерсти на спине. Слёзы тяжёлыми каплями стекали по её щеке. И большая душа маленького Пса тоже плакала горькими слезами. А его маленькое сердце обливалось кровью. Он приподнялся на задние лапы и лизнул её подбородок. Девочка стерла слёзы с лица и посмотрела на него в нерешительности. — Я отпущу тебя! — Твёрдо сказала она, горько улыбнувшись. Девочка потянулась к ручке оконной рамы. Юный Пёс покачал головой. Дремлющая в глубинах его сознания память грузно заворочалась, вновь подсказывая, что нужно делать. Сам же он смутно понимал, что происходит. Лишь знал, что поступает верно. Девочка, не заметив его человеческого жеста, приоткрыла окно. В комнату ворвался холодный зимний ветер. Он пах свежестью и свободой. Пёс в очередной раз с тоской посмотрел вдаль, туда, откуда доносились голоса его братьев. Решившись, он обернулся. Подняв голову вверх, он заглянул в глаза девочки. Он гавкнул и ткнулся носом в руку девочки. Тонкая ладонь робко опустилась ему на спину. Нерешительно, осторожно. — Ты остаёшься? — Неуверенно спросила девочка. Пес гавкнул снова. — Спасибо. Руки девочки с усилием сгребли его в охапку. Эми прижала щенка к себе, положив острый подбородок ему на макушку. Пёс за последние дни вырос и продолжал расти. Расти быстро, и Эми уже с трудом могла носить его на руках. А ещё ему скоро понадобится ошейник, чтобы выходить с ним на улицу. Но вопреки всему этому, ей всё ещё хватало сил, чтобы поднять его и крепко-крепко обнять. — Спасибо! Этой ночью щенок видел сновидение, одно из тех, что к утру не оставит и следа в его воспоминаниях. Ему снился его дом.