Радикал

Глава Девятая. Следы. 22.01.2011. 11:00. США. Штат Массачусетс. Броктон-Бей. Чёрный джип ехал по Даунтауну. В тонированном окне проносились дома и машины. Крупный мужчина за рулем молчал, как молчал его единственный пассажир. Холодный ветер из приоткрытого окна трепал короткие волосы и обжигал прохладой лицо пассажира. Но долго это не продолжалось. На перекрёстке джип замедлился, уперевшись в только что образовавшуюся пробку. — Чёрт!— Ворчливо бросил Грег, убрав руки с руля. Пробка обещала быть длинной. — Нужно было ехать раньше. — Пожал плечами Смит, наглухо закрыв окно. — Нужно было. Да кто ж знал, что так выйдет. — Хм? — Смит покосился на водителя. — Да-да, ты предупреждал. — Выдохнул Грег, — Мой косяк. — Косяк… Это залёт. Если бы не прикрытие, ты бы сейчас уже истёк кровью в том проулке. Я ведь говорил, что те твои шлюхи ещё нам аукнутся… — Я это уже понял. Сколько можно напоминать? — Столько, сколько потребуется. Ещё повезло, что без шума разобрались. И без того слишком неспокойно стало в городе последние дни. А внимание Протектората нам не нужно сейчас. Нам ничьё внимание не нужно до конца месяца. Мужчина проводил взглядом машину с включённой "дискотекой" на крыше. Полицейский автомобиль пронёсся мимо по краю дороги и скрылся за машинами впереди. Следом за ним проехала ещё одна машина полиции. Замыкала эту короткую процессию машина скорой помощи. — Барыги… Их оказалось больше, чем предполагалось. — Грег кивнул в сторону скрывшихся автомобилей. — Да… А ведь они потеряли почти всех паралюдей, но продолжают огрызаться. Чёртов Толкач. И нужно же ему было подохнуть так невовремя. — Выплюнул Смит. — Сидел бы сейчас в своих Доках и покрывался плесенью дальше. Грег промолчал, Смит тоже не горел желанием напрасно сотрясать воздух, а потому они больше не произнесли ни слова. Погружённые в свои мысли, они терпеливо ждали, когда дорога освободится. Пробка рассосалась через двадцать минут и вскоре они выяснили причину образовавшегося затора. — Война начнётся раньше, чем мы планировали… — Заключил Смит, глядя в окно машины на последствия краткой стычки АПП и Империи 88. — Может, стоит форсировать план? — Предложил Грег, мельком глянув на фургон, въехавший в витрину магазина. Всё вокруг места аварии было залито пожарной пеной. Кое-где на стенах дома виднелись свежие следы от пуль. Кровь редкими каплями падала из открытой двери фургона со стороны водителя. — Нет. — Уверенно ответил Смит. — Не всё подготовлено. И в городе ещё остались неучтённые элементы. Они могут всё усложнить. Тот же Выверт ещё скрывается. Паралюди, мать их! — Не опоздать бы… Грег вдавил педаль газа. Машина начала быстро отдаляться от места перестрелки. Их путь закончился у швейного магазина в доме между Лорд-Стрит и Бульваром. Этот дом в отличие от соседнего здания не сильно пострадал во время столкновения Скребка и Ли. Частично выбитые окна первых этажей не в счёт. Этот ущерб не идёт ни в какое сравнение с обрушившейся стеной многоэтажки, соседствующей с этим домом с дальнего торца. В ателье стёкла тоже выбило, если судить по посечённым осколками оконным рамам. Дорога перед домом также была повреждена, но за два дня после боя её уже немного подремонтировали и убрали в сторону обломки разбитого асфальта. — Жди в машине. — Бросил Смит, придерживая дверь. — Я ненадолго. — Окей, Босс. Внутренне ателье Куклы также изменилось. Тканей вокруг стало меньше, из-за чего стало просторней. Смит посмотрел в глаза здоровенному плюшевому льву, стоящему напротив входа и постучал его костяшкой правого указательного пальца по носу. Этим действием он уведомил хозяйку о своём прибытии. Крошечный жест доверия не повредит при разговоре с этой Маской. Пусть узнает, что мелкие детали её способностей не тайна для него. И никогда не были тайной. Кукла, одетая в тот же костюм, что и в прошлый раз, появилась перед ним меньше через минуту. Она вышла из входа, ведущего на второй этаж. Но дальше не пошла. Скрестив руки на груди, женщина выжидающе на него посмотрела. — Мисс Кукла. — Кивнул мужчина, решивший проявить вежливость. Мелочь, но в переговорах любая мелочь очень важна, особенно, когда имеешь дело с паралюдьми. — Добрый день. — Добрый ли? — Немного резковато ответила Маска. — Я так надеялась, что ты не придёшь. Девушка убрала руки с груди. — Твой заказ готов. Мерить будешь? — Конечно. — Следуй за мной. Сабах прошла мимо него и скрылась за ширмой, скрывающей её мастерскую. Мужчина последовал за ней. У него за спиной тряпичный лев грузно зашевелился. Он медленно поднялся на четыре лапы и двинулся вслед за ними. — Не доверяешь? — С иронией в голосе спросил Смит, скосив взгляд на льва, усевшегося у выхода из мастерской. Кукла, посмотрев на льва, неопределенно двинула кистью и лев, снова поднявшись на лапы, медленно вышел из помещения. — Перестраховываюсь. — Бросила она. — Как только ты появился на моём пороге, так сразу же в городе началась настоящая война. Сначала наёмники на Рынке… — Кукла бросила на мужчину долгий взгляд. — А потом кто-то убил Толкача и понеслось… Девушка достала с вешалки завёрнутое в целлофан полупальто и положила его рядом с лежащими на широком столе брюками. — Думала, эти трое дом по кирпичикам разнесут. — Ворчала она, разворачивая целлофан. Развернув верхнюю одежду, она принялась за брюки. — И герои, как всегда, опоздали. Да и не сделали они ничего толком, только бандуру Скрип разломали. Ли разобравшись со Скребком, просто ушёл. — Ты сама это видела? — Спросил мужчина, склонив голову набок, будто под таким углом мог разглядеть лицо девушки, скрытое под фарфоровой маской. — С помощью своих кукол. — Девушка небрежно махнула рукой в сторону выхода. — Я ведь правильно поняла, что ты знал про это? — Верно. — Кивнул он. — Не удивлена? — Немного. Были мысли, ещё после первой встречи. — Помедлив, ответила Кукла. — Надеялась, что была неправа. Развернув брюки, она взяла оба заказа и подошла к мужчине. — Ты говорил, что скоро всё изменится? Ты об этом говорил? Стрельба, убийства, войны банд? — Мужчина принял вещи из её рук. — Где примерочная, знаешь. Девушка кивнула за спину мужчины. Лишь примерив вещи и убедившись, что сидят они на нём, как влитые, мужчина ответил на вопросы девушки. — Я говорил не совсем об этом. К войне банд я и вовсе не имею прямого отношения. — Произнёс Смит, кладя полупальто и брюки на стол, рядом с целлофаном. — Можешь считать это стечением обстоятельств. — И к той стрельбе на рынке, скажешь, тоже не причастен? — Хмыкнула она, доставая глубокий пакет из-под стола. — Я слышала твой разговор по телефону. Ты имеешь к тому происшествию отношение? — Опасные вопросы задаёшь. — Усмехнулся мужчина, бросив на неё взгляд, с таящейся в его глубине смешинкой. — Да я и так, похоже, погрязла в дерьме по уши, раз банды начали стрелять под моими окнами. — Показательно равнодушно бросила она, привычными движениями складывая вещи в пакет. Её руки мелко дрожали, но Кукла ничего не могла с этим поделать. — И что ты собираешься делать? Переедешь? — Нет. — Резко ответила она. Девушка взяла со стола сумку и подошла к мужчине. — Я не собираюсь уходить из своего района. — Кукла поставила пакет Смиту под ноги. — Скажи, это ведь твои люди разнесли рынок? Зачем? — У тебя нет допуска, — Помедлив, покачал головой мужчина, глядя девушке в глаза. — Чтобы я отвечал на такие вопросы. — Значит, это была твоя работа... — Медленно произнесла Маска. — Я был бы более осторожен на твоём месте. Ты озвучиваешь очень опасные мысли. В голосе мужчины не было ни угрозы, ни злости. Он просто указал на очевидные вещи. Это пугало не меньше прямых угроз. Но девушка чувствовала, что это важно. Ей важно получить ответы. — Скажи... — Кукла запнулась и продолжила говорить, лишь успокоив волнение и страх. — Я нарушу наш договор, если мне придётся защищаться самой и защищать свой район? Мужчина ответил не сразу, он долго молчал, ища что-то в глазах Маски. Пока Смит молчал, она уже успела пожалеть о своём вопросе. — Ты вроде говорила, что не желаешь участвовать в «Маскараде»… —Наконец заговорил он, и от тона его голоса внутри девушки всё похолодело. — Уверяла, что эти игры не по тебе… — Я и сейчас так скажу, если нужно будет! И я не врала тебе! — Не выдержав, повысила голос Кукла. — Но то, что происходит в городе, уже выходит за рамки противостояния Героев и Злодеев… — И ты думаешь, что это даёт тебе право применять насилие? — Не даёт? Когда у граждан Америки отняли право защищать себя и свой дом? — Пылко бросила девушка. По мнению Смита, это звучало очень наивно. И сам вопрос, и смысл, которым он был наполнен. — Когда Америку стали заполнять ходячие бомбы. — Ровно ответил Смит, продолжая смотреть ей в глаза. — Я не бомба! — Топнула ногой Кукла. — Я живой человек! И я хочу жить! И когда меня придут убивать, вербовать или грабить, черти тебя раздери, я хочу защищаться, не оглядываясь на твои правила! Я не хочу бояться, что за лишний чих мне пустят пулю в лоб! Разве трудно это понять?! Ты человек вообще или нет? — Девушка сорвала с лица маску и с силой провела ладонями по лицу, тяжело вздохнув. — Боже… за что мне это всё… Если Маска думала, что мужчина хоть как-то отреагирует на её вспышку, то она ошибалась. К добру это или к худу, он и бровью не повёл, продолжая сверлить её взглядом. — Всё сказала? — Произнёс Смит. — Да! — Выкрикнула Кукла ему в лицо, сделала полшага назад и вновь с силой провела ладонями по лицу. Несколько раз вдохнув и выдохнув, уже спокойным, ровным голосом, она бросила на выдохе: — Ну и ублюдок же ты… — Мне многие говорят это в лицо; ещё больше об этом молчат, но думают. Тон голоса мужчины всё ещё ничуть не изменился. Он говорил так же ровно и безразлично, как и до этого. Его не задели ни вспышка её эмоций, ни даже оскорбления в его адрес. — И я рождён не для того, чтобы всем нравиться. — Добавил Смит. — Нашёл, чем гордиться… — вставила она, опустив взгляд. — Ты можешь защищать себя и свой дом. — Внезапно для неё произнёс он. Сабах посмотрела ему в глаза. До этого момента она уже думала, что её конкретно взяли за горло. — Но при одном условии… — И где я должна расписаться кровью? — Перебила его девушка, сердцем понимая, куда он клонит. — Нигде. Не нужно никаких росписей. — Мужчина, порывшись в кармане, вытащил наружу небольшой чёрный брусок, в котором с лёгкостью узнавался простой кнопочный телефон. — Этот мобильник всегда должен быть при тебе. В случае нападения звони по единственному номеру в списке контактов. Он в быстром доступе на цифре «5». — Кому я дозвонюсь? И что толку со звонка? Будто бы меня или моё имущество успеют спасти… — Девушка, не смотря на ворчание, взяла телефон. — Ты дозвонишься мне. — Веско ответил Смит. — Это нужно для твоей же безопасности. И, не стану лгать, для твоего контроля. Ты согласна на такие условия? — Будто у меня есть выбор. — Бросила она, спрятав телефон в широком рукаве своего платья. — А помощь точно придёт, если я позвоню по этому номеру? — Да. Точно. Придёт. Сколько с меня? — Мужчина кивнул на пакет под ногами. Услышав ответ, он в изумлении посмотрел на Куклу. — Без ножа режешь. — Возмутился Смит, доставая бумажник с наличными. Отсчитав указанную сумму, покупатель передал деньги Кукле. — Зато в этом тебя самого не порежут. — Пожала она плечами. — Защищает от ножей и пуль малого калибра. Я ширпотреб не делаю. Но сразу говорю, от переломов не спасёт. — Хм. Даже так? — Мужчина по-новому посмотрел на пакет. — Я когда-нибудь приду к тебе с предложением, от которого тебе будет очень сложно отказаться, мисс Кукла. — Вот только давай без угроз. — Сабах поджала губы. — Мне бы дожить до этого «когда-нибудь». — Не глупи, не забывай заряжать телефон, батарея у него уже старая, и тогда ты, возможно, переживёшь этот кризис. — Пожал плечами мужчина, подняв с пола пакет с одеждой. — До встречи, мисс Кукла. Мужчина кивнул девушке и развернулся на выход. — Подожди! — Бросила она ему в спину. Мужчина остановился и замер, не оборачиваясь. — Что-то ещё? — В городе по ночам слышат собачий вой. Две ночи назад вообще лай на весь город подняли. Ты знаешь об этом что-нибудь? — Не понимаю, о чём ты. Мужчина вышел, оставив девушку в глубоких сомнениях. Если в прошлую их встречу она лишь чувствовала, что её втягивают во что-то опасное, то теперь у неё не осталось сомнений в этом. Сабах осмотрела мастерскую, которую так долго создавала. У неё появилось дурное предчувствие, что скоро она либо потеряет это место, либо покинет его навсегда. Поежившись, девушка вернулась к швейной машинке. Работа всегда её успокаивала, да и заказы сами себя не закончат. Швейная машинка едва слышно заработала, заполнив помещение тихим гулом. Собственное изобретение верно помогало ей в прошлом и пригодится в будущем, если Аллах будет милостив к ней и ситуация в городе не станет ещё хуже. *** Колин Уоллис, некогда ученик Героя, а ныне глава Протектората Броктон-Бей, был знаменит среди своих сослуживцев тремя вещами. Первое: он человек привычек в самом скверном смысле этого выражения. Второе: он увлечён своей работой. Нет, не той, где он должен улучшать командное взаимодействие своих людей и стремиться повышать эффективность их подготовки. Разрешать их мелкие проблемы, быть им заботливой мамочкой и требовательным отчимом одновременно. А той работой, что заставляет его периодически на несколько суток пропадать в мастерской, выпадая из реальной жизни. Он был одержим своими изобретениями, в самом скверном смысле из всех, какие можно представить. Третья его отличительная черта выходила из первых двух. Он уже очень давно привык проводить всё своё свободное время, изобретая и дорабатывая потом свои изобретения, стремясь повысить свою эффективность на поле боя. От этого серьёзнейшим образом страдала как эффективность его подчиненных, некоторые из которых, ввиду серьёзных проблем, связанных с Триггером, не способны к самоорганизации, так и его собственные социальные навыки. С людьми Колин общаться абсолютно не умел, отчего ещё меньше хотел взаимодействовать с окружающими. И если со знакомыми, в основном начальством, коллегами и подчинёнными, он ещё мог поддерживать более-менее нормальный контакт, то с незнакомцами всё было куда как печальней. А события последних дней грозили разрушить привычные устои его жизни. Режим сна Оружейника был окончательно разрушен. В своей мастерской он уже не появлялся пятые сутки. А от острой необходимости лично разобраться в смерти Гесс Колин давно бы впал в панику, если бы был чуть более подвержен эмоциям. И будто всего этого мало, на горизонте маячит война банд. — Здравствуй, Джессика. — Негромко поздоровался Уоллис, закрыв за собой дверь в небольшой кабинет. — Я к тебе по делу. — Колин? — Удивлённо отозвалась хозяйка кабинета, оторвав взгляд от монитора. — Конечно, проходи. Джессика Ямада в свои неполные тридцать лет уже была выдающимся психологом. В большей степени это было вызвано её полной самоотдачей своему призванию. Призванием же она выбрала работу с паралюдьми. Колин по себе мог сказать, что это не самый лучший, лёгкий и безопасный профиль в психологии, отчего относился к этой женщине с уважением. И именно о ней он подумал, когда у него появились вопросы касательно возможной личности убийцы Софии Гесс. — Что тебя привело сюда? — Задала она вопрос, стоило ему опуститься на стул. — София Гесс. — Коротко бросил Колин. — Ты ведь изучала её, во время принятия в Стражи. Что можешь сказать? Когда криминалисты закончили сбор улик на месте убийства Сталкера и передали дело в Протекторат, Колин столкнулся с проблемой. Она заключалась в том, что никаких толковых улик не было. Ни чётких следов убийц вокруг, ни отпечатков на теле Гесс, ни чужого генетического материала на теле и одежде. У них на руках не было ничего. Даже свидетелей не нашлось. Все, кого они опросили, говорили лишь о том, что Сталкер будто убегала от кого-то и о вое собак, доносившемся с улицы. В итоге, единственное, о чём они могли сказать с точностью, было лишь то, что голову ей откусила большая собака, что и послужило причиной смерти. То была очень большая собака. И, судя по показаниям свидетелей, она была не одна. В городе был лишь один парачеловек, подходящий под эти скудные данные. Сука. Рейчел Линдт. Возраст: 16 лет. Злодейка, с недавних пор входящая в состав маленькой банды грабителей «Неформалы». Личность отца не установлена. Мать отбывает срок в колонии за убийство в состоянии наркотического опьянения. Приёмные семьи раз за разом отказывались от проблемного ребенка. Из последней семьи она сбежала и на полтора года пропала из вида служб опеки и органов правопорядка. В школе отучилась три класса. Обвиняется в убийстве и трёх попытках убийства. Также ей вменяются многочисленные разбои и нападения, нанесение средних и лёгких телесных повреждений. По слухам, проблемы с общением у неё куда серьёзней, чем у него самого. Аналитики также сомневаются в её умении читать. Живёт где-то в доках. Возраст получения Триггера не установлен. Предположительно, получила способности, будучи младше десяти лет. В её причастность к убийству Софии Колин, как и его начальство, не верил. И подозреваемой они назначили её лишь для предотвращения ущерба собственной репутации. Поэтому, пока они не отыщут новые улики, быть Суке главной подозреваемой. — Хитрая, умственные способности средние. Социопатка, впрочем, все мои клиенты, так или иначе, имеют проблемы с социальными навыками. Но у Софии был особый случай. — Джессика позволила себе поморщиться. — Эта её идея фикс… «Хищники - жертвы». Я склонна полагать, что рано или поздно это привело бы её в Клетку. Слишком агрессивен её «агент». — Как думаешь… — Колин наморщил брови. — Это могло привести… — Хочешь знать, могла ли она довести кого-либо до Триггера? — Спешно перебила его Джессика. — А она могла? — Поднял бровь Колин. — Я бы сказала, что да! — Хмыкнула Джессика. — И вот ещё что… Не став вдаваться в подробности, женщина начала искать что-то среди бумаг, которыми был завален её стол. Колин смирно ждал, не желая отвлекать женщину. Ямада, закончив поиски, положила перед Колином тонкую папку. Он не мог сказать с уверенностью, выпускали ли в нынешнее время тетради с таким малым количеством страниц. — Её куратор иного мнения на этот счёт, — Продолжила она, садясь обратно. — И у меня это вызвало ряд вопросов, которые, я надеюсь, скоро появятся и у тебя. Колин не спеша раскрыл папку и вчитался в бисерный почерк, оставленный синими чернилами. Поняв, что это титульный лист, в котором нет и не могло быть ничего ему неизвестного, он перевернул страницу. — Это рапорты её куратора? — Догадался Колин, прочитав пару верхних строк. — Что я должен тут увидеть? Мужчина с непониманием посмотрел на Джессику. — Ничего. Ты ничего там не увидишь. В том-то и дело. — Усмехнулась Ямада. Но через миг печать легкой иронии на её лице исчезла, сменившись абсолютной серьёзностью. — А теперь сравни её папку вот с этим делом. Джессика положила перед Колином ещё одну папку. Та была значительно толще личного дела Гесс. Это было дело «Стояка». — Колин, любое дело твоих малолетних подопечных будет толще дела Софии Гесс, находящейся, в отличие от остальных, на испытательном сроке. Тут должны были отражаться каждый её конфликт и каждая ссора. Учитывая её паршивый характер, их просто не могло не быть. Каждый прогул и каждая плохая оценка - всё это должно быть здесь.— Ямада ткнула пальцем в папку Гесс. — Но вопреки здравому смыслу, её дело чистое, будто его завели только вчера. — Кто, говоришь, её куратор… — Спросил мужчина, чувствуя нарастающую злобу, пока ещё успешно сдерживаемую самообладанием. Колин снова взял в руки дело Гесс и вчитался в строку, содержащую имя куратора, приставленного к Сталкеру. Через секунду он бросил папку на стол. — Так! Ты идёшь со мной! — Да? А ты разберешься с моей текучкой потом? — Ошарашенно спросила Джессика. Но, вспомнив, что за человек сидит перед ней, задала ещё один вопрос. — И куда ты собрался меня тащить? — Сначала к вот этой… дуре! — Колин ткнул пальцем в папку. — Потом в Уинслоу. Мы, похоже, не заметили, как по уши влезли в дерьмо. Джессика, показывая эту папку, ожидала от него немного другой реакции. То, что он, превосходно зная о собственных недостатках, наверняка захочет вмешать её в это дело, психолог как-то упустила из виду. Откровенно говоря, она ожидала, что он, как обычно, себе в помощь привлечёт Ханну. — Это правильно. С этим делом нужно разобраться, чтобы в будущем подобного не было. — Смиренно кивнула Джессика, загнав поглубже лёгкое раздражение на беспардонность Оружейника. — Но я тебе зачем? — А ты как думаешь? — Нервно бросил Колин вставая из-за стола. — Ох, засиделся ты в своей скорлупе, Оружейник. — Удручённо покачала головой Джессика. — Ну, пойдём. — Только без сеансов психотерапии. — Отмахнулся мужчина. — О своих проблемах я знал, когда ты ещё в школе училась. —Ну-ну, — Фыркнула она, надевая пиджак поверх белой сорочки. — Пошли. И когда это ты стал ещё и Умником? Уже через пять минут Колин безуспешно попытался открыть дверь нужного им кабинета. Подергав несколько раз дверную ручку, он развернулся и молча направился обратно к лифту, немало озадачив Ямаду. — Она наверняка либо в туалете, либо на обеде. — Предположила Ямада. — Можем подождать её тут. Её предложение Колин проигнорировал, и Джессика вынуждена была пойти за ним. Опыт общения с этим человеком подсказывал, что сейчас он сильно не в духе, и будет лучше, если она его проконтролирует. Возможно, получится избежать ошибок с его стороны. Колин нёсся вперед, и она едва поспевала за его широкими шагами. Войдя в лифт, Колин снова удивил Джессику. — Столовая на втором этаже, — Заметила она, когда лифт отправился на подземную стоянку. — Зачем нам в гараж? — Ей займёмся потом, — Колин всё же решил сразу объяснить ход своих мыслей. — Мне нужны доказательства её вины. Для этого сейчас мы поедем в Уинслоу и хорошенько допросим директора школы, потом, если потребуется, навестим одноклассников Гесс и её мать. Что-нибудь обязательно узнаем. Если Софию действительно покрывали, это вскроется. — И что потом? — Спросила Джессика, пятой точкой чувствуя, что со своими бумагами сегодня уже не разберётся. — А потом, если Гесс действительно всё это время продолжала свои развлечения, с молчаливого одобрения своего куратора, я выгоню последнюю с такой характеристикой, что её больше не примут на приличную работу. А затем я вернусь к поискам убийцы Софии. Створки лифта разошлись в стороны, открывая им вид на длинную стоянку служебных автомобилей. — Поедем на моей машине. — Джессика вырвалась вперёд и направилась к четырехдверному лиловому седану. Колин лишь кивнул, бросив тоскливый взгляд на свой мотоцикл, припаркованный у дальней стены. Но Джессика права: выезжать на нём в город без маски было бы слишком опрометчивым поступком. — Хорошо, — Кивнул он, следуя за женщиной. Поездка до старшей школы Уинслоу в полдень не заняла много времени, как он боялся. Однако, на взгляд Колина, дорога бы сократилась ещё минут на тридцать, отправься он на мотоцикле, или выбери другое время. — Что ты думаешь о новом шерифе? — Задал вопрос Колин, желая отвлечься от навязчивых мыслей. Он чувствовал, что уже начинает жалеть о своей затее, подспудно размышляя над тем, что он мог сделать по-другому. Может, стоило поехать в Уинслоу в броне Оружейника? Так бы вышло быстрей. С другой стороны, это бы создало проблемы, которые он не мог вот так с ходу просчитать. Ямада права, утверждая, что у всех у них есть проблемы. Но непонимание деталей не мешало ему чувствовать, что ничем хорошим поездка в броне не закончилась бы. С другой стороны, в костюме ему удобней. Ямада снова оказалась права на все сто процентов, называя его доспехи скорлупой. Последствие давнего выбора. — Новом шерифе? — Удивилась Ямада, уверенно обгоняя впередиидущую машину. — Не знаю, я лично с ним не встречалась. Почему ты спросил о нём? — Да так… просто спросил…— Отмахнулся Колин, внутренне удовлетворенно кивнув. Впрочем, удовлетворение это продлилось недолго. Да, он смог отмахнуться от терзающих его сомнений, но картина, вставшая перед его глазами, не была чем-то, что хотелось бы вспоминать. Залитая кровью улица, посечённые пулями стены, стекло под ногами и трупы в чёрных пакетах, укладываемые в машины скорой помощи. Десятки тел, навсегда замерших в безобразных предсмертных позах. Новые методы полиции были пугающими. Итоги их действий ввели Колина в ступор на некоторое время. Он привык видеть такое. Но не в относительно мирное время. Всё это шло вразрез с его убеждениями. С другой стороны, он чувствовал уважение к начальнику полиции, поставившему во главе угла результат, а не репутацию и возможное неодобрение губернатора штата. Но кровь. Столько крови он видел только во время самых жёстких стычек с бандами и нападений Губителей. Джессика, не дождавшись продолжения, лишь покосилась на него с подозрением, но от вопросов удержалась. — Скоро подъедем. — Вместо этого, поворачивая на перекрестке налево, она задала иной интересующий её вопрос. — Как собираешься общаться с директором? Колин недовольно нахмурился. Этой темы он избегал с момента их выезда из гаража. Сколь талантливым он был в создании технарских устройств, столь же бездарным он был во всём остальном. Благо ему хватало соображения понимать это. Но от понимания собственных недостатков ему не стало легче. Ни капельки. — Вежливо попросим? — Улыбнулся Колин, пытаясь сохранить лицо. Знать, что о твоих недостатках известно всем окружающим, чьё мнение тебя хоть как-то интересует - это одно, но демонстрировать их - это совсем другое. Оружейнику остро захотелось на всё плюнуть и развернуть Ямаду обратно. Но он понимал, что это будет выглядеть ещё хуже. Ему ничего не оставалось, как смириться с поражением. Желала того Джессика или нет, но своим вопросом она загнала его в угол, словно зверя. Вот только в отличие от того же зверя, Колину даже рычать не на кого. Джессика не виновата в том, что он сначала делает, а потом думает. И так во всем, что не касается его «таланта». Мужчина печально вздохнул. Паршиво начавшись, эта неделя продолжала доказывать ему, что любая ситуация всегда может стать ещё хуже. — Ты ведь даже не думал об этом, верно? Колин тоскливо посмотрел в окно, делая вид, что не услышал вопроса. Погруженный в свои переживания, он не заметил, как они остановились, приехав к месту назначения. Ямада припарковалась напротив въезда на территорию школы. Вдали, за высоким кованым забором, виднелось серое здание учебного кампуса. —Знаешь, каким бы ущербным ты себя ни считал, в одном ты, бесспорно, обходишь очень многих. — Усмехнулась Ямада, поняв ситуацию, в которую загнал себя Оружейник. Конечно, она всё поняла, ведь именно за знания и опыт он уважал Джессику. Именно из-за них Колин взял её с собой. Но слова психолога задели Колина сильнее, чем он мог вытерпеть. Оружейник резко повернул голову, вперившись в женщину взглядом. — В чём же? — Бросил он, не отводя взгляд. Колин мог выдержать многое, но только не насмешку над его недостатками. Но это Джессика Ямада. Они слишком долго знакомы, чтобы лишать её шанса на оправдание. — Ты удачлив, — Колин фыркнул, ожидая продолжения. Пока что её ответ ему не нравился. — И тебе повезло, когда ты взял меня с собой. — Это не везение, это логика. — Вставил Колин, окончательно взяв себя в руки. Слова Ямады успешно были заперты в глубинах памяти. От лёгкой обиды не осталось даже тени. Её острые когти больше не скребли по внутренней стороне его черепа, перетягивая на себя все внимание. — Лоо-гии-каа! — Протянула Ямада, подняв палец вверх. — Она заменяет тебе то, чего ты лишён. Как разные части мозга перетягивают на себя функции поврежденных участков. — Да, я везучий, — Отстраненно согласился Колин, припомнив все те разы, когда он, казалось, должен был неминуемо сгинуть. Переведя внимание на Ямаду, он вдруг понял то, что скрывалось за её словами. — А теперь обрадуй меня. Скажи, что ты знаешь, как нам выйти из этой ситуации. Ямада в ответ лишь прищурилась. Колин увидел блеск в её глазах, но он не смог распознать, что бы это значило. — Да. Знаю. — Ответила она, весело улыбнувшись. Покинув машину, они направились к парадному входу. Не заметив на своём пути ни одного ученика, Колин решил, что сейчас идут уроки. Но идя к кабинету директора, расположение которого они выяснили у дежурного учителя, встретившего их в вестибюле, он почти изменил своё мнение. Чем дальше они шли, тем чаще им попадались ученики. Это были либо одиночки, прятавшиеся по углам, либо шушукающиеся группы учеников, демонстрирующих своё присутствие более смело. — "Прогульщики", — Подумал Колин, остановившись перед дверью, ведущей в приёмную директора. — Ты всё запомнил? — Спросила Джессика, не спеша открывать дверь. — Я социопат, а не дурак. — Сквозь зубы прошипел мужчина, пребывая в смятении. Сейчас он не знал, шутит ли Ямада, или это тонкая издёвка. В конце концов, обговорённая ими роль, которую Колин должен сейчас сыграть, не требует от него никаких талантов или навыков. Поэтому он задавался вопросом о мотивах, толкнувших Джессику задать этот чёртов вопрос. — Пошли. И они вошли. Сначала в приемную, а после короткого разговора с секретарём, женщиной, не многим младше самого Колина, их впустили к директору. Джессика Ямада не последний человек в городе. И чтобы их без промедлений приняли, ей оказалось достаточным показать документы и указать причину своего приезда. Свои документы Колин не показывал. Это было бы бессмысленным действием. Все знают Оружейника, но никто не знает Колина Уоллиса. Когда они вошли, Колин, в отличие от Ямады, принимать предложение директора и садиться за стол не стал. Вместо этого он остался стоять у входа, сделав шаг в сторону от двери. Это действие было обговорено, и Колин нехотя признавал правильность этого. Джессика права, тут он не помощник. Оружейник да, тот мог бы решить этот вопрос, он мог надавить авторитетом, потребовать ответы. Колин Уоллис на такое не способен, и вся его текущая роль свелась к изображению из себя немого истукана. Ограничившись скупым кивком на приветствие директора, Колин оглядел помещение. Расположенная на севере города, эта школа не смогла избежать упадка, захлестнувшего регион. Это отразилось во всём. В стенах самой школы, в людях, её населяющих. Отражения на себе затянувшегося кризиса, образовавшегося вслед за триумфальным дебютом Левиафана на острове Кюсю, не избежал и кабинет директора. Этот небольшой кабинет, как и вся школа, был серым. И дело не в старой, выцветшей под жаркими лучами июльского солнца краске на стенах. Дело не в облупившемся лаке на столе из тёмного дерева, что ломится под весом бумаг. Дело в чём-то неуловимом, ускользающем от увечного восприятия Оружейника. Север города медленно умирал, став наглядной иллюстрацией для жителей южных районов Броктон-Бей. Он говорит им всем своим видом: «Глядите на меня, я ваша судьба». Ведь не только север загибается, загибается весь организм, просто северу не повезло, и гангрена охватила этот орган быстрей. Оружейник знал об этом. То, что ускользает от него на уровне интуиции, он легко обнаружил на бумаге. Он знал, что Броктон-Бей уже никогда не выберется из кризиса ещё тогда, когда его нога даже не ступила на эту землю. Принимая бумаги о своём назначении в далеком Вашингтоне, он проявил любопытство и заранее разузнал о будущем месте своей службы. Но изменить ситуацию он не мог ни тогда, на заре своей карьеры, ни сейчас, на пике популярности и влияния. Корень проблем Броктон-Бей лежит вне его компетенции, вне его способностей, он скрыт далеко за пределами его знаний и умений. Колин смирился, переключив внимание на то, что его по-настоящему волнует. На то, что он в силах изменить. К текущей ситуации, что привела его в это место. *** Поход к директору школы не удался. Нет, не так. Он нашёл то, что искал. Колин получил нужную ниточку. Они с Ямадой вышли на след возможной убийцы Софии, но слова директора не выходили из головы Оружейника. Что-то в них было не так. Его не покидало чувство, что нитки, связывающие складную историю директора Уинслоу, самые что ни на есть белые. Он признавал, что плохо знает своих малолетних подопечных, но о Софии кое-что был вынужден узнать, когда её повесили ему на шею. Сталкер точно не была той девушкой, которую описала директор школы. Либо они говорили о разных людях, по недоразумению носящих одно имя, имеющих один цвет кожи и, вдобавок к этому, общающихся с одними и теми же людьми. Колин даже не понимал, в какой бред поверить проще: в тот, что поведала ему та женщина, или в тот, что был рожден его воспалённым от недосыпа рассудком. Сомнения бы ещё долго мучали его, не позволяя определиться с выбором следующего шага, но Ямада, была согласна с ним в оценке слов директора. Она также не поверила директору, но, к глубочайшему сожалению обоих, поделать с этим и как-либо надавить на директора они не могли. Да и не факт, что под давлением директор изменила бы свои показания. И вывод напрашивался сам собой. Поход к директору школы не удался. Вариантов следующих действий оставалось не так уж и много. Они могли вернуться в штаб, либо они могли наведаться к той самой Тейлор Хеберт, характеристике которой, если верить словам директора школы, мог позавидовать сам Кайзер. — Что думаешь? — Задал Колин вопрос, сидя на пассажирском сидении автомобиля Джессики. — Я думаю, что нас самым наглым образом попытались обмануть. — Бросила женщина, скривив лицо в недовольной гримасе. — Не стоило вообще ехать сюда. — Хм? Почему же? Мы всё же кое-что узнали. И мы должны проверить версию директора, каким бы сомнительным не был источник. Поворачивай к дому Тейлор Хеберт. Директор вроде бы дала тебе адрес её проживания. В словах директора было кое-что, что вероятней всего является правдой. Тейлор Хеберт в начале месяца оказалась в больнице. Это могло вызвать Триггер у неё и не так важно, сама она себя сунула в шкафчик, или София помогла ей в этом. Джессика кивнула, после короткой заминки, незамеченной Колином. Чёртова школа была уже далеко за спиной, когда он обратил внимание на странность. Они едут на юг. Слишком далеко на юг. — Куда мы едем? — Он посмотрел на молчаливую и сосредоточенную Джессику, что смотрела лишь на дорогу. — Хеберт не может жить так далеко от Уинслоу. — Мы не едем к Тейлор Хеберт. — Почему? Даже если в словах директора не было ни слова правды, мы не можем игнорировать даже такой след. И я должен убедиться, что… — Что Хеберт убила Гесс? — Перебила его Джессика, бросив на него странный взгляд. — Что она этого не делала. — возразил Оружейник. — Ты кое-что упускаешь, Колин. Я думала, ты это заметил… или заметишь позже. — Что опять? — Вздохнул Колин посмотрев на Джессику. — Голову оторвали не Софии Гесс, а Призрачному Сталкеру. Убийца не Хеберт. — Либо она узнала, что София это Призрачный Сталкер. — Продолжил мысль Колин, отказываясь верить в то, что так облажался с самого начала. Да, он закрыл один вопрос, и всё это не было пустой тратой времени. Но к личности убийцы он так и не приблизился. — Либо узнала… — Согласилась Джессика. — В любом случае, этим вопросом лучше заняться завтра. К тому же у нас имеется дело и в штабе. — Паркер! — Кивнул Колин, чувствуется вновь поднимающуюся злость. — Тварь даже дворником никуда не устроится после моей рекомендации. — Не пори горячку, Колин. — Покачала головой Ямада. — Для начала, её нужно допросить. И лучше всего для этого подойдёт кабинет Пиггот. Как думаешь? — Да. Думаю, ты права. — Он нехотя согласился с правотой Ямады.