Радикал

Глава Десятая. Каменный мешок. Дата: неизвестно. Место: неизвестно. — Выпустите меня! Очередной удар узкой ладошки о железную дверь отозвался обжигающей болью. Сара, зашипев, схватилась за отбитую ладонь. Растирая повреждённую руку, она прыгала на месте, попеременно опускаясь то на носки, то на пятки. Единственный доступный ей способ разогнать кровь. Согреться. Порыв зло пнуть дверь ногой она задавила в зародыше. Ещё свежи были воспоминания о той боли, что затопила её разум, когда она лягнула дверь коленкой и ушибла нерв. В этот раз, наученная опытом, она лишь отошла на шаг, шипя ругательства сквозь стиснутые зубы. Сделала она это осторожно, надеясь, что память не подведёт, и она не ошибётся в расчетах. Прикосновение обнажённой спины к ледяной стене обещало боль, сравнимую только с жаром костра. Этому её научил личный опыт. Но и без того тут было холодно. Очень холодно. Сара не сомневалась, что будь тут чуть светлей, она бы увидела пар, выдыхаемый ею. Но она ничего не видела. В камере не было освещения. В камере не было ничего, кроме ледяных бетонных стен, пугающих перспективами рано или поздно коснуться их. Ведь она всё равно устанет и просто не сможет стоять. Раньше или позже. А ещё тут было узкое ведро в углу. Саре не нужно было иметь способности Умника, чтобы понять предназначение этой штуки. Она всё ещё содрогается от омерзения. С того самого момента, как поняла, на что наткнулась в темноте. А ещё это жестяное ведро в её камере говорило лучше любых слов: Сара в каменном мешке. И она тут надолго. Качаясь с пятки на пятку, Сплетница обняла себя руками, растирая плечи. Зубы стучали, отбивая беспорядочный ритм. А способности Умника, столько раз её выручавшие, столько раз доводившие её до потери сознания от перенапряжения, сейчас молчали. Сара знала, почему они молчат. Здесь совершенно темно и тихо, поэтому её интуиция, привязанная к зрению и слуху просто не может получить достаточно информации. Её сила молчала с тех самых пор, как сообщила о том, что в этом гробу ярд на полтора нет даже обычной лампочки. А до её ушей доходят лишь её собственные звуки. Дрожащая от холода, сейчас она была рада, что способности молчат. Девушка сомневалась, что способности анализировать информацию со скоростью суперкомпьютера помогут ей выбраться из этого мешка. Мысль, не подкреплённая «материальными благами», не может разбить камень. А больше у неё ничего нет. Даже одежды. Но кое-что её способности могли дать даже в такой ситуации. Лишенная каких-либо ориентиров в пространстве, она знала, сколько времени уже пробыла тут с того момента, как открыла глаза. Вот только Сара ещё не решила, проклинать ли за это их, или благодарить. Час, она тут всего час, а уже не знает, сколько ещё сможет терпеть этот холод. И ноги уже устали, а садиться на голый пол ой как не хочется. Время шло, усталость копилась, пока не взяла своё. Слезы покатились по щекам Сплетницы, стон вырвался из плотно сжатых губ, когда она прислонилась спиной к стене. Но, чувствуя обжигающий холод, Сара не отпрянула от стены, надеясь, что скоро привыкнет и станет легче. Так и случилось. Холод ушёл, оставив лишь чувство твердого камня, к которому она приникла. Позже она опустилась на корточки, давая ногам отдых. Слёзы всё ещё лились из её глаз. Но плакала она не от переохлаждения и той боли, что оно несёт. Сплетница вспоминала. Не Выверт запер её тут, похитив из собственной спальни. Она не попадалась в цепкие лапы СКП. Она вспомнила ночь, душную, несмотря на тяжёлые облака, нависшие над городом. Безветренную ночь, невероятно тёплую для января. То была спокойная, тихая ночь, что за считанные минуты обернулась кошмаром. «— Ты скажешь, наконец, что случилось? — Дергал её за плечи Брайан. — Кто за нами гонится? Он сбросил маску, сделанную из мотоциклетного шлема, сразу же, стоило им вернуться на базу. Супер-интуиция, спущенная с поводка, выдала свой жестокий вердикт — зря он это сделал. Это было первым, что она сказала, когда его попытки вернуть её в реальность увенчались успехом. Сенсорный шок остался позади, сейчас Сара смотрела на мир слегка затуманенным взором, а мозг всё ещё пытался найти выход из ситуации, в которую они угодили. Суперинтуиция не лжёт. В эту беду они угодили совершенно случайно. Наткнулись на то, что стоило обходить по широкой дуге. Но погоня уже начата и ничто этого не изменит. Они не сбегут, они не спрячутся от того монстра и от его товарищей по стае. Сейчас, разобрав по полочкам тот ворох информации, что вывалился на неё при виде той тени, она ясно видела, что их ждёт. — Сплетница, мать твою! Очнись же! Хлёсткий удар по щеке окончательно привел её в себя. — За нами гонятся большие псы. — Скороговоркой выдала Сара. Пелена с её глаз окончательно спала, что стало для Мрака невероятным облегчением. У них теперь будет информация. Можно жить. Собак Брайан не боялся. Сука со своей сворой избавила его от этой дурной привычки. — Псы? Всего лишь… — Пальцы, что крепко сжимали её тонкие плечи, разжались, оставив после себя ноющую боль. Умник не обратила на это внимания, продолжая стоять на месте. — Значит, они взяли след. Моя тьма собьёт их со следа? Она лишь мотнула головой, лишив его надежды избежать конфликта. Пока Брайан отдавал приказы, Сара пыталась раскрыть кобуру на поясе. В отличие от Брайана, который ещё рассчитывал победить, она уже знала, что всё скоро кончится. Но принимать этого не хотела. Не так хотела умереть Сплетница. Только не так. — Алек. Бросай шокер. За нами гонятся псы, их можно не щадить. И не смотри на меня так, Рейчел. Это будут не твои щенки. Регент, кивнув, вышел в коридор, ведущий в его комнату. Суперинтуиция подсказала Саре, что он пошел за летальным оружием. Зря, всё это зря. — Рейчел… — Мрак долгим взглядом посмотрел в глаза Суке, что молча и как-то индифферентно стояла в стороне, окружённая четвёркой своих вернейших псов. Самых послушных и самых больших. — Не жалей врагов. И готовься выпустить всех своих собак. Хорошо? Рейчел кивнула. Для неё это было просто. Ей куда сложнее было не убивать тех, кто вынужденно или нет, но причиняет боль её псам. А что до собак, что она ещё не подчинила себе окончательно… Сара не хуже Рейчел знала — Неформалов эти псы не тронут даже в горячке боя. На этой базе Сука держит только послушных собак. Рейчел скрылась в другом коридоре — отправилась к клеткам. Брайан же, не теряя времени, побежал запирать ворота на дополнительные засовы. — Сплетница, не стой столбом! Закрой ставни. — Бросил он ей. Сара встряхнулась и побежала к ближайшему окну. То, что они называют базой, а некоторые из них даже своим домом, когда-то было цехом ремонтного завода. Суперинтуиция давно сообщила ей, что тут ремонтировали некоторые детали судов малого и среднего водоизмещения. Уже позже этот цех стал убежищем маленькой девочки и её первого щенка, чтобы потом превратиться в базу Неформалов, которую они облагораживали всё это время, превращая в постоянное убежище. И почему-то им всем, даже ей, не пришло в голову как-то разумно укрепить это место. Сделать его чуть менее похожим на дом отдыха и чуть более похожим на крепость. Сейчас они заплатят за свою небрежность. Ни жестяные ставни на высоко расположенных окнах, ни деревянные ворота, обитые железом не спасут их сегодня. Сара знала это, как знала то, что солнце встаёт на востоке. Ведь суперинтуиция не лжёт. А тех мгновений, что она наблюдала за падением с крыши той тени, хватило, чтобы увидеть то, что скрыто от остальных. От Мрака и от Алека, от Рейчел с её псами. Ото всех. И времени, что они выиграли скорым побегом, ей хватило, чтобы разобраться в увиденном. Руки работали сами, не требуя внимания разума. Заперев на засов одну ставню, Сара направилась к другой. Она механически переходила от одного окна к другому, пока те не закончились. — Послушай, — Мрак полушепотом обратился к ней, когда они закончили запирать цех. — Всё плохо да? То, что ты увидела… Ты, будто пьяная ходишь с тех пор… — Мы не сбежим, Брайан. — Одними губами прошептала девушка, опустив голову. — И… Заклёпка на кобуре, наконец, поддалась. Пистолет легко покинул кобуру, и теперь Сара смотрела на него отрешённым взглядом избегая смотреть в глаза Брайану. Всё было без толку. Всегда надеясь на свои способности, она никогда по-настоящему не верила, что может проиграть. Лишь бы было время, чтобы составить план. Но Сплетница никогда, ни разу в жизни не думала, что настанет момент, когда сами её способности заставят её опустить руки. Она увидела в той тени пса. Её Сила сосчитала его, измерила и досказала ей то, что не увидели глаза и не заметил опыт. — Мы не победим. И не убежим. Тот пёс не отстанет от нас. — Сара оторвала взгляд от курка, на котором замер её палец. — Это конец. Мрак молчал. Брайан был старше их всех. Почти достигший совершеннолетия, он уже успел поработать соло. Да, его жизнь до Триггера была полна боли и испытаний. Его детство, в отличие от её, никогда не было легким. Да и само появление Триггера говорит само за себя. Сара, в отличие от большинства, знала, что служит толчком для появления суперспособностей. Нужно пережить действительно паршивый момент, чтобы пробудился агент в мозгу. Момент, наподобие того, что их ждет. Но Сара не таила надежд. Даже если она сегодня снова переживет Триггер, это её не спасет. Не тот у них калибр, чтобы тягаться с ЭТИМ и надеяться выжить. Сплетница смотрела, как двигаются желваки на скулах Брайана. Как темнеют его и без того тёмные глаза. Он молча переваривал сказанное ей. Переоценивал угрозу и на ходу менял планы. — Не говори им. — Приняв решение, прошептал Мрак. Способности поведали ей о том, что осталось только его мыслями. Брайан решил драться. — Не лишай надежды. — Не стану. — Медленно кивнула Сара, ни на что уже не надеясь. Вой собак, что сопровождал их всю дорогу до базы, приближался. Их лай уже был слышен за стенами базы. Пока ещё приглушенный и редкий. Но это скоро изменится. В другой ситуации она бы сейчас сказала что-нибудь типа: «Вовремя мы закрыли двери». Это бы звучало неизбежно задорно и весело, ободряя союзников и раздражая врагов. Но в этой ситуации, совершенно отчаянной, шутить уже не хотелось, и девушка оставила слова за зубами. Впервые за долгое время. Меньше чем через минуту в цеху их стало трое. Алек, войдя в помещение, пристально посмотрел на них, замерших в футе друг от друга. В отличие от неё, он ещё не знал, с чем они столкнулись. В отличие от неё, парень был не прочь пошутить. — Мне выйти? — С пошлым намеком спросил он, кивнув себе за спину. Но лёгкая ухмылка сошла с его лица, когда Алек пригляделся. Сначала он посмотрел в её глаза, а затем долго что-то читал на лице Мрака. «Зря он снял маску». Напомнили Саре способности, когда лицо Алека побелело, а взгляд потяжелел. У Алека были свои силы и способы читать людей. — Всё паршиво, да, Брайан? — Бросил он, сжимая рукоять короткого пистолет-пулемёта. Он перевёл взгляд на Сару, когда не дождался ответа от лидера группы. — Сплетница? Она, помня о просьбе Брайана, перевела на него взгляд. Тот коротко вздохнув, кивнул Алеку, избавив Сару от необходимости придумывать ложь. — Да. Но я собираюсь драться. Ты со мной? — Побег заведомо не удался, да? — Наверняка припомнив о том, чем знамениты Неформалы, поинтересовался Алек. Мрак медленно помотал головой из стороны в сторону. — Тогда, похоже, ответ очевиден. К папаше я бы всё равно не вернулся. — Хмыкнул Алек, передернув затвор. Сара знала, что сделал он это для пафоса момента, и вновь поймала себя на мысли о том, что она сказала бы на это в другой ситуации. В другой ситуации она бы… К чёрту. Всё это уже не имеет смысла. — Не думал, что скажу это когда-нибудь хоть кому-то. — Тем временем продолжал Регент, глядя в глаза Мраку. Он снял с плеча ещё один пистолет-пулемет и передал Брайану в руки.— Приказывай. Ты же у нас командир. — Да, — Невесело усмехнулся Брайан, отведя взгляд в сторону. — Вождь, блядь. Где Рейчел? — Я здесь. — За их спинами раздался спокойный голос Суки. — Ты всё слышала? — Без особой надежды спросил Мрак, обернувшись. — У собаки хороший слух. — Коротко ответила она, не став вдаваться в ненужные детали. Вой снаружи усилился, превратившись в несмолкающий шум, обещающий вскоре перекрыть их голоса. — Псы готовы? — Они не подведут. Рейчел громко свистнула и послушные её командам собаки начали выходить из-за её спины. Десяток псов, что она держала в клетках на этой базе, присоединились к той четвёрке, что уже была с ними. — Хорошо. Мрак сделал несколько шагов назад и посмотрел на Неформалов, подолгу задерживая взгляды на каждом. Враг не нападает, чего-то ждет. И Брайан собирался воспользоваться форой, данной им. Даже если всё, что ему осталось - ляпнуть какую-нибудь чушь и озвучить наспех придуманный план. Такой же паршивый, как и вся эта ситуация. — Я… — Голос Брайана дрогнул. — Я, наверное, плохой лидер, раз всё должно так закончиться. Что мы сгинем так скоро и так… нелепо. Так глупо. Я не знаю, можно ли было этого избежать, не знаю, будем ли мы живы через полчаса. Встретим мы рассвет, или лучи утреннего солнца увидят лишь наши остекленевшие глаза. Я ничего не знаю. Я даже не знаю, что именно нас ждёт. — Брайан бросил взгляд на Сплетницу и криво улыбнулся. — В отличие от некоторых Умников. Брайан замолчал, собираясь с силами. Прежде чем продолжить, он снова обвёл их взглядом: —Я знаю только одно: мне не жаль, что мы были знакомы. Мне лишь жаль, что мы так и не успели стать друзьями. Стать настоящей командой. Стать семьей. Мне жаль, что моя судьба умереть здесь и сейчас, не зная способа найти спасения для вас. Он снова замолчал, отвлечённый ударом в ворота. Сильным. Сокрушительным. Оглушающим. — Гости решили поторопить нас. По крайней мере, они вежливы. — С кривой ухмылкой на лице бросил он, снова повернувшись лицом к команде. Сара засмеялась глупой шутке. И слезы застлали её глаза. Сколько раз она думала, что они все лишь её инструмент. Сколько раз планировала использовать их против Выверта и уйти. И никогда она не думала, что придётся умереть в их компании. Впрочем, другой компании у неё все равно нет. У неё никого кроме них нет. Понять это, осознать полностью и принять, оказалось… странно и больно. Боже, почему так больно… Будто она снова стоит перед телом своего старшего брата… — У меня был план. Паршивый, признаю. Но он был. Да вот, похоже, ничего не выйдет. Новый удар в дверь, сопровождаемый диким лаем, снова отвлёк Мрака. Заставил вздрогнуть Сару всем телом. Кто-то приобнял её за плечи. Это был Алек. Он прошептал ей нечто ободряющее. Но она не расслышала его слов из-за шума в ушах. — Сражайтесь! — Громогласно крикнул Брайан. Он смотрел на них с гордо поднятой головой. Из-под его костюма начал стремительно выбиваться чёрный дым. — Наша судьба умереть сегодня. Но выбор своей смерти всё ещё в нашей власти. В считанные секунды дым полностью скрыл фигуру Мрака, оставив открытым лишь лицо. Маску он так и не надел. — Так давайте уйдём красиво. Это приказ!» Взор Сары заволокло чёрным туманом, оставив её в тишине и одиночестве. Свернувшись калачиком, на ледяном бетоне лежала обнажённая фигурка невысокой девушки, со спутавшимися соломенными волосами. Её плечи вздрагивали. Горькие слёзы заливали ладони, а лицо под ними было изуродовано гримасой душевной боли. Она кричала, задыхаясь. Выкрикивала ругательства, кляня Брайана за его последнюю речь. За то, что спас её, уплатив за это страшную цену. За то, что позволил убить себя и уволочь куда-то своё тело, сжатое в чудовищной пасти огромного пса. Его предсмертный вскрик оборвался где-то вдали. Ругала Алека. Сын Сердцееда не пожелал быть разорванным собаками. Он даже в конце остался собой. Растратив патроны, окруженный псами, Алек выдернул чеку. Небрежно и буднично, как умел только он. Этот щелчок был для Лизы громче взрыва, что последовал потом. Этот звук она не забудет никогда. И тот взгляд, что он бросил ей напоследок, она тоже не забудет. Сара в истерике билась на полу, проклиная Алека за ту извиняющуюся улыбку, подаренную ей за миг до того, как взрыв поглотил его вместе с окружившими его псами. За что он извинялся перед ней? Эта она должна молить его о прощении за обман. Гибели Рейчел она уже не увидела. Её собаки подарили им несколько минут. Но псы врага оказались сильней, хоть и не были такими же крупными. И их было больше. И хоть псы Рейчел выполняли последний приказ Брайана, будто его отдала сама Рейчел, они проигрывали. Но они дрались. Они бились. Бились иступлено. Бились отчаянно. Принимали на себя удары, предназначенные им. Оттягивали на себя внимание чужих псов. И они умирали. Вражьи псы быстро подобрали ключик к творениям Рейчел. А когда подобрали, псевдоплоть её собак перестала быть хорошей защитой для их живых тел. «Взрыв гранаты Алека оглушил её и наверняка бы отбросил, если бы она уже не лежала на земле. До того момента её повалил на землю пёс, которого она успела застрелить, прежде чем его пасть сомкнулась на её шее. Даром что… Он умер, придавив её ноги своей тушей, но отчасти приняв на себя осколки. Посечённое плечо не в счёт. И где Алек взял гранату? Не иначе, она осталась от его прошлого. Когда пыль осела, Сара обнаружила, что осталась одна. Рейчел с остатками её стаи оттянули куда-то в сторону, за пределы их «гостиной», в которой и начался бой. И где-то там ещё слышался лай собак, неразборчивая брань Рейчел и пистолетные выстрелы. Алек мёртв. Взорвал себя на её глазах, наверняка поняв приказ Брайана буквально. А Брайан умер первым. Из всей их группы он всегда казался самым подготовленным, самым опытным. Самым живучим и самым крепким. Он принял на себя первый натиск, ещё раньше, чем псы Рейчел ринулись в атаку. Из тьмы, которой он накрыл врагов, долго доносились выстрелы и лай собак, зачастую резко обрывающийся. Бесконечно долго они втроем стояли, вглядываясь в темноту перед ними. Бесконечно долго текли мгновения, прежде чем Рейчел отдала команду своим собакам. Те скрылись в черном тумане до того, как оборвалась очередь из оружия Брайана, чтобы больше не прозвучать никогда. А потом время вернуло своё течение и всё завертелось. Этим псам не нужны были ни ворота, чтобы ударить в лоб, ни окна, чтобы напасть с тыла. Они прошли прямо сквозь стены за спинами Неформалов. И наверняка, если бы мог, Брайан добавил бы, что и ворота они не ломали, а отвлекали внимание. Но о том, что он ещё жив, говорил лишь не опускающийся туман, скрывший половину цеха вместе с теми самыми воротами. Псы подкрались сзади, но прежде чем напасть, они, будто услышав шутку Брайана о вежливых гостях, обратили на себя внимание пронизывающим до костей рыком. Сара обернулась на рык и выстрелила не целясь, наугад, зажмурив от страха глаза. Раскрыв их, она лицом к морде встретилась сс одноглазым гончаком, второй его глаз пробила пуля из её пистолета. И сейчас из раны на неё смотрела лишь стремительно наливающаяся кровью темнота. Прежде чем жизнь покинула пса окончательно, способности Сары прочитали на его морде… уважение. Это выбило её из колеи на целую секунду.Это едва не стоило девушке жизни. Отвлеченная на собак, подошедших со спины, она перестала контролировать ситуацию у ворот, считая, что раз туман ещё не развеялся, то и ситуация там под контролем Мрака. — Лиза! — Отчаянный крик заставил её обернуться. Брайан выскочил из тумана вслед за парой больших гончаков, явно выбравших её своей целью. Она успела поднять руку, но не успела надавить на спусковой крючок. Пёс, прыгнув, не долетел до неё пару футов. Он был сбит очередью Алека. Второго пса схватил за задние лапы и повалил на землю Брайан. Рука Сары не дрогнула. Пуля за пулей исчезли в голове пса, пока звуки выстрелов не сменились холостыми щелчками. Кажется, она кричала всё это время. А бой тем временем продолжался. Собаки Рейчел вынырнули из тумана вслед за стаей врага и поспешили на помощь хозяйке, отбивающейся от тройки гончаков. У них вышло. Они переключили на себя внимание псов, отвоевав Рейчел пару секунд, необходимых, чтобы отдышаться и перезарядить пистолет. Сара встряхнулась, огляделась и, вторя собачнице, достала единственный запасной магазин. Другие псы Рейчел тем временем побежали к ним на помощь. И вновь от смерти её спасли другие, заплатив за это своими жизнями. Гончака, что подкрался к ней со спины, она не увидела, но его увидел один из псов Рейчел и подставился, спасая её. И вместо того, чтобы сомкнуться на её испуганном лице, пасть вражеского пса сомкнулась на шее спасшей её собаки. Но другого гончака остановить было некому. Брайан исчез из виду, вероятно, вернулся в туман, в безопасность. Спасший её пес отчаянно рвался из хватки вражеских зубов, тисками сомкнувшихся на его шее. А сама Сара не успевала спасти себя. Слишком медленно поднималась её рука, словно прорывалась сквозь толщу воды. Слишком быстро бежал тот гончак, словно его гнал вперёд сам ветер. Но прошёл миг и ситуация изменилась. Брайан сбил тварь с ног, вонзив врагу отцовский армейский нож в горло по рукоять. Вместе они повалились на землю. Сара не решалась выстрелить. Мрак и рвущийся из его медвежьих объятий пёс слишком сильно метались. И она просто не успела ничего сделать. Ещё один гончак, не сбивая скорости, вцепился в плечо Брайана и, оторвав его от товарища по стае, скрылся с ним в коридоре. Там, за стеной, раздался и оборвался его крик, полный нечеловеческой боли. Осознать смерть Мрака ей не дал тот пёс, которого Брайан заколол в шею. Он всё ещё был жив. Раненный в шею, с темнеющими на короткой шкуре пятнами крови, он поднялся на лапы и бросился на неё. Она выстрелила и попала, но было уже поздно. Гончак, уже мёртвый, столкнул её с ног и придавил собой, лишая подвижности. Не в силах скинуть с себя тяжеленную тушу, Сара могла только беспомощно наблюдать, как умирают остальные Неформалы. Она видела смерть псов Рейчел. Она видела, как окружают Алека, загоняя в угол, и как он умер. И всё это время Сплетница ничего не могла сделать. Она пустым взглядом встретила пса, что мгновением позже вцепится в её руку с пистолетом. Когда его клыки пробили её и так посечённую осколками руку, Сара ожидала куда большей боли. Но реальность оказалась иной. Боль не стала для неё невыносимой. И тогда девушка с криком, больше похожим на стон, дернула руку на себя, надеясь вырваться из хватки…. Челюсть пса не поддалась, но поддалась её собственная плоть. И тогда Сара, зажмурив глаза, закричала по настоящему, срывая глотку, от догнавшей её перегруженный рассудок боли. Обдавшее её лицо тягучим дыханием пасть ещё одного пса сказала ей всё что нужно, заставив сердце замереть в страхе смерти. Сплетница не стала открывать глаза, встретив свою участь в темноте. Тонкая фигурка, лежащая на холодном камне, больше не вздрагивала. Маска больше не кричала и не билась в истерике. Слёзы больше не текли из уголков её глаз. И только изредка поднимающаяся грудная клетка говорила, что она ещё дышит. Дышит ли? Пальцы левой руки, едва касаясь, провели по предплечью руки правой, в поисках страшных рваных ран. Но пальцы нашли лишь тонкие полоски застарелых шрамов. Перестав искать раны на руке, ладонь переместилась на шею, туда, где сомкнулась ещё одна пасть. Ничего, чисто, не считая едва заметных узоров, выделяющихся на бархатной коже. Да, дышит. Сара уснула беспокойным сном. Ей снился дом. Не родительская усадьба, место, где повесился её брат, и где она осознала, что самые близкие в мире люди видят в ней лишь возможности обогащения. Не арендованная через подставные лица квартира в даунтауне Броктон-бей. Одинокая, холодная и пугающая соседством с территорией Империи 88. Ей снился цех, в котором Сплетница с командой планировала ограбления и отдыхала после удачных побегов. Кое-как обжитое пространство, куда всегда можно было прийти и обязательно найти компанию. Увидеть вечно недовольную мину Рейчел и лёгкую, но жутковатую ухмылку Алека. Наткнуться на хмурые брови вечно озадаченного чем-то Брайана. Она знала, что так сильно давит на Брайана, не позволяет ему расслабиться хоть на минуту. Сара представляла, какие ужасы скрываются за улыбками Алека. Она знала, почему Рейчел часто рычит на неё. Каждый из них относился к ней по-разному, в соответствии с пережитым опытом. Но они принимали её. Каждый по-своему. И это было не только из-за денег их нанимателя, связь с которым была лишь у неё. Сплетница точно знала это. Ведь Супер-интуиция не лжет. Но сама она слишком поздно поняла ценность этой горстки людей. Ценность эта измерялась не в деньгах, а в чём-то гораздо большем. В чём-то, что сложно найти и, как оказалось, очень легко потерять. Сара спала, и снился ей дом. Ей снились лица друзей, такими, какими она хотела бы их помнить. Хмурый Брайан стоял у дивана в гостиной и беспокойным взглядом сверлил пространство за ней, будто искал там что-то скрытое за полем её зрения. Алек… Просто улыбнулся ей. Он сидел на диване, раскинув руки в стороны и закинув ногу на ногу, демонстрируя окружающим обманчивую беззаботность своего характера. Подмигнув ей левым глазом, он стал что-то напевать себе под нос, задрав голову вверх. Рейчел… Рейчел сидела в углу на диване, поглаживая холку щенка, сидящего у неё в ногах. Но, будто почувствовав на себе её взгляд, она подняла голову, посмотрела Саре в глаза и, секунду помедлив, изобразила улыбку. Вышло криво, но то была улыбка человека, не оскал полузверя, которым ещё недавно была Рейчел. Чувствуя влагу на лице, Сара вытерла её тыльной стороной ладони, не понимая, почему в глазах щиплет. — Почему я плачу? — прошептала она, непонимающе глядя на мокрый рукав белой рубашки. Силы почему-то не спешили дать ей ответ, и она подняла взгляд, собираясь спросить у Алека, в чём дело. Зачем он влияет на неё своими способностями? Но подняв взгляд, она не увидела Алека, и её вопрос так и остался невысказанным. Сара внезапно обнаружила себя одиноко стоящей посреди пустого цеха, уже разграбленного мародерами, но ещё не обнаруженного сиротой, только что сбежавшей из приюта. В тишине и одиночестве холодной камеры Сара проснулась от собственного голоса. Дикого и отчаянного крика, полного горечи от невообразимой утраты. *** Сплетница уже не понимала, почему дрожит. Холод тому виной, или она всё ещё бьётся в истерике, что захлестнула её, когда девушка снова проснулась в темноте крошечной камеры. Да и не заботил её этот вопрос. Сжавшаяся в углу, продрогшая до костей, она была сосредоточена на секундах, что безмолвно отсчитывают время в её разуме. Прошли часы. Вставать на ноги ей уже не хотелось. Саре казалось, что она, наконец, начинает согреваться. Холод уже не был таким сильным, как вчера. Сплетница боялась, что если поднимется или сменит положение, холод вернётся. Ей не хотелось, чтобы холод возвращался, поэтому она, обняв ноги руками, боялась даже пошевелиться. Горячее дыхание обжигало колени, и это ощущение было ещё одним якорем, маяком, что разрывает тьму и не дает ей вновь погрузиться в тяжёлые мысли. Маска больше не хотела думать о Неформалах. Это было больно. И она не хотела думать о причине своего заточения, тем более, что её способности оказались бессильны в этом вопросе. Сара, сосредоточившись на ощущениях тела, в уме отсчитывала секунды, которые словно стояли на месте. Отказываясь складываться в минуты, они имели один несомненный плюс. Невзирая на восприятие времени Сплетницы, они неизменно шли вперёд. Неторопливо, словно ледокол, разрывающий перед собой толщи льда, секунды шли вперёд, складываясь в минуты. А те, в свою очередь, превращались в часы. Шесть бесконечно долгих часов прошло с момента её второго пробуждения, когда обстановка в её камере изменилась. Нет, дверь камеры не открылась. Яркий свет не пронзил местную тьму, и никто не включал отопление. Внимание Сары привлёк тихий скрежет со стороны железной двери. Но тихим он был для того, кто стоял возле камеры. Для Сплетницы же этот звук был раскатом грома. Звуком, сравнимым с ударом молнии в крышу собственного дома. Она вскинулась, вырываясь из дремоты, и тут же зажмурилась от боли. Привыкшие к темноте глаза резануло болью, и следующие несколько секунд девушка прикрывала глаза ладонью, привыкая к свету. Проморгавшись, Сара пригляделась к источнику освещения. Им оказалась тонкая щель в двери у самого пола. Она была узкой. В неё могла пролезть ладонь Сары, но и только. А свет, что несколькими секундами ранее слепил её, на поверку оказался не таким уж и ярким. Сара не могла сказать, что послужило источником этого света, суперинтуиция не подсказывала ей варианты. Но это не могло быть чем-то ярким... Либо же источник света располагался на значительном расстоянии. Не отводя взгляда от образовавшегося проёма в двери, Сара поползла к нему, терпя холодную поверхность каменного пола, обжигающую и без того ноющие колени. Крошечные размеры камеры не стали облегчением для морщащейся от боли девушки. Ей казалось, сам камень давит на неё каждый раз, когда она опирается на ладони и колени. Твёрдый камень отзывался в её костях болью, всё ещё терпимой, но уже явной. Кривясь от боли, Сара присела у двери, подогнув под себя ноги. Проведя часы в неподвижности, она не замечала этого, и сейчас ломота в суставах стала для неё отвратительным сюрпризом. Наклонившись к проёму, Сара решила сунуть в него пальцы, проверяя толщину двери, но не успела. Сара, вздрогнув, отдернула руку, когда источник света перекрыла тень. А через мгновение в проём что-то протолкнули. Сара не успела разглядеть это "что-то". Проём в двери, раздражающе скрипя, закрылся. Источник света пропал. Несколько секунд Сара провела в неподвижности, тщетно пытаясь пробиться взглядом сквозь непроглядную темноту, вновь занявшую отвоёванное светом пространство. В какой-то момент замершая ладонь, повинуясь неосознанному порыву, стала медленно опускаться вниз, пока не почувствовала под собой нечто, отличное по ощущениям от каменного пола. Ладонь вновь замерла, а затем тонкие пальцы сомкнулись на опознанном предмете, с силой сдавив его. — Хлеб… — прошептала она, продолжая сжимать корку хлеба. Боль в теле стремительно отступала, в неравной борьбе уступая поднимающейся из глубин уставшего сознания злости. — Выпустите меня! Выпустите! Ублюдки! Вскочив на ноги, она отбросила ненавистный хлеб в сторону и начала исступлённо колотить руками по двери. Рядом что-то перевернулось, но она отмахнулась от этого, продолжая колотить в дверь и материть безликих тюремщиков, требуя выпустить её. Всё было напрасно. Двери не открылись, ей никто не ответил, не было даже хохота наслаждающихся её мучениями тюремщиков за дверью. — Ненавижу! — С ненавистью выпалила она. В последний раз ударив кулаком по двери, девушка устало опустилась на колени, уперевшись лбом в холодное железо. — Ненавижу. — Повторила она по инерции. Сара застыла, замолчав. И на камеру снова опустилась тишина, нарушаемая лишь её редким дыханием. Через минуту Сплетница, нахмурившись, провела ладонью по полу у левой коленки. Ладонь тут же намокла, девушка, понюхав мокрую ладонь, быстро поняла, чем был тот перевернувшийся предмет. Вытереть мокрую ладонь было нечем, разве что о камень под её ногами, тот, что не залила вода. Так она и сделала, а затем, сложив ладони в кулаки, снова замерла в неподвижности. Ощущение холода вернулось к ней. Саре казалось, что он сковывает не только её тело, но и разум. — Ненавижу…. — Обречённо прошептала она. Вскоре холод вновь заставил её сжаться в клубок на полу, а подступающий голод обещал много болезненных минут, проведённых в поисках отброшенного куска хлеба. Но чувство голода было еще слабым. Озябшая Сара с легкостью уснула, надеясь, что холод возьмёт своё и она уже не проснётся.