Радикал

Глава Тринадцатая. Истина где-то рядом. Часть вторая. 25.01.2011. 11:40. США. Штат Массачусетс. Броктон-Бей. — Понятно. Продолжай. Колин нервно ударил торцом телефона по своей ноге. — Снова глухо? — Спросила Ханна, ведя арендованный авто по узким улочкам доков. По адресам "бродяг", полученным совершенно незаконными методами, было решено ездить в гражданском. Так было меньше шансов привлечь к себе внимание и огрести проблем от озабоченной общественности. — Робин проверил уже четыре адреса и везде тишина. Ни тел, ни следов борьбы. — Вздохнул Колин. — Вот и сейчас он доложил, что по последнему адресу никто не появлялся никак не меньше трёх недель. Месяц. Целый месяц в городе убивают "бродяг", а мы ни сном, ни духом. — Ну… — Протянула Хана, пожав плечами. — Они знали, на что идут, когда отказывались с нами работать. — Да, ты права. В чём-то ты права. Но "бродяги" закончатся, и лучше найти убийц до того, как они снова примутся за наших Стражей. Ханна промолчала, сосредоточившись на разбитой дороге, что петляя, уводила их глубже в доки. Всё ближе к территориям Барыг, и всё дальше от контролируемых законом районов. Их путь закончился на северо-западе доков, в самом центре южной части города, с севера-востока граничащей с давно расселенным спальным районом. — Тут и днём находиться опасно…. — произнесла Ханна, внимательно всматриваясь в окна ближайших домов. — А мы без прикрытия. И ладно я всегда при оружии… — Ханна дернула плечом. — Нам нужно было идти в костюмах. Незачем рисковать. — Слишком подозрительно бы выглядело. — Возразил Колин. — И приказ Пиггот не терпел двусмысленностей. Это точно то место? Колин кивком указал в сторону трёхэтажного строения, некогда бывшего супермаркетом тех времён, когда их еще делали из бетона. Сейчас строение с облупившейся краской на лопнувшем от времени бетоне и заколоченными оконными проемами представляло из себя жалкое зрелище. Ничего во внешнем виде этого здания не напоминало о былых временах. — Точно то. За ними в своё время плотно следили и не забывали обновлять информацию. Ещё в ноябре их "злодейское логово" находилось именно тут. — Ханна, встав рядом с Колином окинула строение цепким взглядом, ища вход. — И если по адресам проживания их не было, значит, они на своей «тайной базе». — Достанется нам всем, если они сейчас сидят там, придумывают себе новую херню, а тут входим мы. — Вздохнул Колин, присоединившись к Ханне в поисках входа в заброшку. — Переживём, — Пожала плечами Ханна, демонстрируя безразличие к этому вопросу. — Нам сюда. Хана указала пальцем на оконный проём, заколоченный отсыревшей от сырости фанерой. На глазах Колина она пнула лист фанеры ногой пару раз, от чего он начал качаться, что ясно сказало, что он прибит не наглухо. Затем она просунула пальцы между фанерой и стеной; потянула на себя. Сырой лист переломился пополам, открыв им вид на подвальное помещение. Колин помог Ханне отломать вторую половину. — Хлипкая какая-то защита. — Прокомментировал он, пробираясь в окно. — Наверняка на это и был расчет, — Ответила Ханна, спрыгнув с подоконника на пол. — Лучшая защита в этом районе - не привлекать к себе внимания. Что-то громко хрустнуло под ногами Ханны. — И нам не помешало бы последовать примеру местных обитателей. — добавил Колин, посмотрев на раздавленную Ханной люминесцентную лампу. — Спугнём ещё. — Да, ты прав, — Поморщилась напарница, аккуратно переступив через осколки стекла. Дальше она шла внимательно глядя себе под ноги. — Но... я очень удивлюсь, если нас ещё не обнаружили. — Если это так, мы об этом скоро узнаем. — Пожал плечами Колин. Выход из подвала они нашли быстро, хоть и пришлось попетлять через мусорные завалы. И если лестница, как и подвал, была грязна и завалена мусором, то вот первый этаж был чист. Да, всюду виднелась пыль и полы едва ли кто-то тут мыл, но разница с подвалом бросалась в глаза. Остановившись у края лестничной площадки, Колин дождался, когда Ханна приблизится к нему. — Вооружись чем-нибудь… устрашающим. — Прошептал он через плечо, а затем крикнул во всю глотку — Эй! Живые есть?! Выходите! Не то стрелять будем! Никто не ответил, что сильно насторожило Колина. Впереди была лишь тишина без единого шороха. Оружейник сунул руку под куртку и, вытащив на свет старенький Сиг-Зауэр, медленно двинулся вперёд, на ходу вспоминая давние уроки, которые, как он считал, ему уже не пригодятся. Когда на тебе толстая броня, тактики и инструкции имеют куда как меньшее значение. Но вот ведь, пригодились. В полной тишине они проверили первый этаж, остановившись у лестницы, ведущей на следующий. Всё это время они слышали лишь самих себя. Это говорило, что, либо они одни в этом здании, либо их давно заметили и уже приготовили засаду. Последнее вызвало у Колина беспокойство и поэтому он замешкался перед лестничным пролетом, ведущим на второй этаж. — Знаешь, Ханна. Брось световую, а потом ещё одну. А мы пойдем следом. — Прошептал Колин, не оборачиваясь. — Что-то не нравится мне эта тишина. Ханна так и сделала, в её руке винтовка с коротким стволом, неизвестной Оружейнику модели, сменилась блестящим цилиндром, отдаленно похожим на банку газировки. Она поднялась на несколько ступенек выше, коротко размахнулась и бросила гранату за край стены. Колин отвернулся, ожидая услышать громкий хлопок. Первый хлопок, ставший неожиданным для готового к нему Оружейника, сменился детонацией второй гранаты. Сразу же после этого Колин, обогнав Ханну на полкорпуса, ворвался на второй этаж. — Всем лечь на пол! Руки за голову! Работает Протекторат! — Во всё горло крикнул он, едва войдя в помещение. Тишина ответила ему, да пустота, поселившаяся в остекленевших глазах распластавшегося на полу трупа. — Твою мать. — Выдохнула Ханна, встав у него за плечом. Взгляд её был направлен перед собой. — Опоздали. Колин уже увидел, что это так. Они опоздали. Пол перед ними был залит кровью, а источник этой крови распростёрся на полу, выглядывая из ближайшего помещения. Часть торса и ноги человека были скрыты стеной. Колин прошёл вперёд и на один миг высунул голову за угол, заглянув в помещение, из которого перед смертью пытался выбежать известный вор и нарушитель общественного порядка. Оценив увиденную обстановку, он оторвался от стены и присел перед телом, задержав взгляд на горле жертвы. Сейчас, когда кровь уже не наполняет безобразную рваную рану, Колин мог видеть шейные позвонки убитого. Кто-то, и Колин уже догадывался кто, разорвал горло мужчины, начисто выдрав ему гортань. Внимательно вглядевшись в лицо убитого на котором застыла предсмертная маска ужаса, Колин поднялся на ноги и вошёл в помещение. — Это Убер, — Произнес он заметив, что Ханна задержала взгляд на убитом. Войдя в комнату, он кивнул на второе тело, — А это Элит. Последний лежал на животе, раскинув руки в стороны. Рядом с ним валялся перевернутый компьютерный стул. Ему, как и Уберу, разорвали шею. Закончив беглый осмотр второго тела, Колин обратил внимание на помещение, в котором произошло двойное убийство. Нечто подобное он и рассчитывал увидеть, думая об этой парочке раздолбаев. Меньше всего это помещение походило на логово преступников, напоминая об аркадных центрах, почивших ещё в далекие восьмидесятые. — Колин? — Позвала его Ханна. — Да? — Обернулся он. — Глянь туда. — Ханна указала на потолок. Колин перевёл взгляд. — Камеры. — Хмыкнул он, ещё раз взглянув на монитор, за которым сидел Элит в момент нападения. — Ищи сервер. У нас, возможно, появился шанс увидеть убийцу в деле. Оружейник, поставив перевернутое кресло на ноги, сел в него, придвинув к себе клавиатуру и мышь. Поводив мышью по столу, он ожидаемо ничего не добился. Очевидно, компьютер уже ушёл в гибернацию. Недолго повозившись рукой под столом, он нашел системный блок и, нащупав кнопку включения, надавил на неё. На этом его успехи окончились. Монитор ожил. Взгляд Колина наткнулся на окно ввода пароля, лишая его и без того хлипкой надежды на удачу. К этому моменту вернулась Ханна, ушедшая осматривать другие помещения на этаже. — Других компьютеров тут нет, только телевизор и игровые приставки. Серверной я тоже не нашла. — Значит, трансляция с камер записывалась на этот компьютер либо на те, что мы видели в их домах. Сообщи об этом Бесстрашному. Пусть берет группу оперативников, возвращается по адресам их проживания и изымает всю электронику хоть отдаленно напоминающую компьютер. И осмотри сами камеры на стенах, возможно в них есть свои накопители, я пока отключу системник. Всё это заняло у них не больше пятнадцати минут. Закончив, Колин лично вызвал ещё одну группу с криминалистами по их адресу, и только после этого они вернулись в машину. — Пиггот оказалась права. — Задумчиво произнес он, — Кто-то действительно убивает паралюдей в городе. — Ага, — Кивнула Ханна. — И знаешь, что мне это напоминает? — Колин посмотрел Ханне в глаза. — Ммм? — Карантинный объект. — О чём ты? — В один миг оживилась Ханна, нахмурив брови. — В отдельных случаях, перед тем, как запереть город на Карантин, всех паралюдей, незаконная деятельность которых, безусловно доказана, убивают. — Начал объяснять Колин, мыслями вернувшись на несколько лет назад, в день ставшим роковым для десятков тысяч людей. — «Зачищают территорию от особо опасных элементов». — Не слышала о таком. — Задумчиво произнесла Ханна, не став скрывать недоверие к словам своего командира. — Об этом не распространяются. И ты не распространяйся. Я сам об этом узнал случайно, в Мэдисон, когда Симург... отступила... Позволила себя отогнать. — Хорошо. Я поняла тебя. — Кивнула Ханна. — И кто их убивает? Не СКП ведь? — Нет. — Качнул головой Колин. — Военные скорей всего. Или не они. СКП и Протекторат в этом точно не учувствуют. Несколько секунд она обдумывала слова Колина, а затем спросила: — И что? Думаешь, Броктон-Бей готовятся закрыть? — Не знаю, — Помедлив, ответил Колин, уже не так уверенно как в начале. В конце концов, он не шутил, говоря, что это было всего лишь предположение. — Не знаю даже, прав ли я. Просто всё это навело меня на мысли о мероприятиях, принимаемых во время закрытия города на "карантин". А может я не прав, и это просто совпадение. — Понятно… — Задумчиво произнесла Ханна, — что ничего не понятно. Меньше чем через полчаса улицу заполнили фургоны с оперативниками СКП и патрульные машины с офицерами полиции внутри. Колин, ещё раз, теперь уже лично объяснив всем новоприбывшим ситуацию, решил, что порядком тут задержался и пора бы ехать отсюда. — Едем в штаб. — Произнес он, пристегиваясь. — Сдадим улики и дальше. Кто там у нас остался? — Хм, нам осталось проверить один адрес, — Произнесла она, вчитываясь в текст на телефоне. — Пока ты беседовал с полицией, остальные доложили, что уже закончили со своей частью адресов. — И как? — Проявил интерес Колин. — Живыми обнаружили только троих, семерых не смогли найти на месте проживания, ещё двоих отыскали среди неопознанных тел в морге. Угадаешь, укусы каких животных послужили причиной этих смертей? — Собак? — Без особого энтузиазма отозвался Колин, думая, что если эта информация выплывет наружу, то спихнуть все грехи на Суку уже не выйдет. — Очень больших собак, — Кивнула Ханна. — А если к ним добавить наших пятерых, живых и тех, кого не нашли, то выходит почти два десятка. Два десятка трупов паралюдей за три недели. — Последний адрес в какой стороне? — Перевел тему Колин, не желая пока-что обдумывать новую информацию. — Ближе к центру. — Ответила Ханна. — Это ателье Куклы. — Куклы? — Удивился Колин. Со всеми этими делами, он совсем забыл о единственной Маске в городе, которая работает официально и никогда не была замечена в ночных прогулках, разумно держа дистанцию от «Героико-Злодейского противостояния». — Давай сначала её проверим, а затем на базу. Небольшой крюк погоды не сделает. *** Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Грозные серые тучи, с большими потерями продравшись через горы, ушли дальше на запад, очистив небо над городом. Колин прищурил глаза, отвернувшись в сторону, когда лучи полуденного солнца, отразившись от бокового зеркала, ударили его по глазам, выдернув его из легкой дремоты. Осоловелым взглядом осмотрев улицу за окном, мужчина поднял к глазам запястье, взглянул на циферблат электронных часов. — Хотя бы не проспал, — Недовольно пробурчал он, подобравшись. Его недовольство возникло не на пустом месте. Проспи он ещё тридцать минут, и ему бы пришлось изыскивать новый способ поговорить с Панацеей. Но удаче видимо действительно надоело макать Колина лицом в нечистоты и он проснулся загодя – уроки в Аркадии ещё не окончились. Поудобнее устроившись на водительском сидении, Колин в который за сегодня раз недовольно выдохнул. Глаза всё ещё стремились закрыться сами собой, чего никак нельзя было допускать. Он чувствовал, что если даст сейчас слабину, то проспит до самого вечера. Этого он позволить себе никак не мог, поэтому, приняв решение отвлечься на что либо, он мысленно вернулся на несколько часов назад. Кукла, вопреки опасениям Колина, оказалась жива, когда они приехали по её адресу. Не выглядело пострадавшим и её ателье, не смотря на то, что ночью на соседней улице снова сцепились барыги и АПП. Колин медлил, не спеша покидать машину. Виной тому стал внутренний конфликт. Долг требовал от него пойти и проверить, жива ли Кукла, не стала ли она крайней жертвой неизвестных убийц. Но идея, родившаяся в его нездоровом сознании, пока они ехали сюда, противилась этому, мешая ему пойти и сделать своё дело. — Подожди, — Тихо произнес Колин, когда Ханна потянулась к ручке двери. — У тебя есть номер ателье? Ханна, убрав ладонь от ручки двери автомобиля, посмотрела на Колина. — Да, есть. — Позвони ей, — Приказал Колин, окончательно решившись. Долг можно выполнить разными путями, а второго шанса у него может не оказаться. — Но не говори, что ты из СКП, если тебе ответят. — Что ты задумал? — Нахмурилась женщина. — Звони. Потом объясню. — Продолжил настаивать Колин, понимая, что Ханна может не одобрить его идею. Ханна ещё некоторое время искала что-то в глазах мужчины, прежде чем потянулась к телефону. Колин незаметно выдохнул от облегчения. Объяснять Ханне, что ей делать не пришлось. Дозвонившись до ателье она задала стандартные для беспокойного клиента вопросы, не забыв поинтересоваться, работает ли сегодня ателье и можно ли встретиться с Куклой лично. Получив ответы на последние вопросы, она положила трубку. — А теперь говори, что задумал. — Произнесла Ханна, не скрывая своего недовольства. Она уже поняла, что Колин что-то придумал, так же она чувствовала, что это будет чем-то из ряда вон выходящим. — Я хочу установить слежку за ателье. — Ответил Колин. — Есть немалый шанс, что убийца не обойдет стороной Куклу. Если не сможем взломать компьютер Убера, то хоть так появится шанс узнать личность убийцы. Ханна глубоко вздохнула, набрав в легкие воздуха, а затем разразилась совсем не цензурной тирадой. Таких слов от "заместительницы" Колин давно не слышал, а потому, не удержав лицо, удивленно уставился на Ханну. — Что не так? — Спросил он, не совсем понимая реакции напарницы. Нет, чего-то подобного он ждал, поэтому он и не хотел удовлетворять её любопытство ранее, но Ханна своей тирадой превзошла все его ожидания. — Нам нужно поймать убийцу. Ты же знаешь. — И ты готов сделать её наживкой? — со злостью прошипела Ханна. — Вот так запросто рискнуть её жизнью? Куклы, жизнью? Колин, мать твою! Ты окончательно рехнулся? — Нет, я не рехнулся, — Качнул головой Колин, скрыв разочарование. Оказалось. Ханна не так верна ему, как он думал ранее. — И я лично всё проконтролирую. — О да, ты прямо мастер контроля! — Продолжала буйствовать напарница. — Сталкер не даст соврать, как и та девочка. Так ты всё контролируешь? — Ханна! — Скрепя зубами процедил Колин. Намеренно или нет, но Ханна задела Колина за больное место. Чего он не смог стерпеть. — Тебе ли не знать, что иногда необходимо принимать сложные решения? Где бы ты была сейчас, если бы все решения принимались согласно протоколам? — Это другое. — Отмахнулась Ханна. — То, что ты хочешь сделать – это бесчеловечно. Неправильно. — Ну да, конечно. — Хмыкнул мужчина, с трудом удержавшись от крепкого словца, как и просящегося на язык. Заборов порыв и не став убеждать её в правоте своего решения, он резко приказал. — Поехали на базу. Ханна молча подчинилась, мотор тихо завёлся, машина двинулась вдоль по улице. Колин, сидя на водительском сидении служебной машины, тряхнул головой выходя из воспоминаний. В очередной раз он посмотрел на школьные ворота, которые должны будут открыться с минуты на минуту. Бросив взгляд на часы, он вновь обратился мыслями в недавнее прошлое. Не смотря на нескрываемое неодобрение Ханны, он свою задумку выполнил, попутно раздумывая над очередным парадоксом. Никому не нравилось, когда он пренебрегал своими обязанностями в пользу своего искусства. Это не нравилось и Ханне, на которую он частенько сваливал свои обязанности. Ей это не нравилось, но она терпела, лишь изредка высказывая ему накопившееся в лицо. Он в свою очередь относился к этому с пониманием, но всё равно из раза в раз снова скидывал на неё ворох бумаг, которые не успевал заполнить. Не смотря на это, они нашли общий язык, и Колин стал доверять Ханне, доверять больше чем кому-либо ещё в этом городе. Но, видимо доверие Ханны к нему было не таким крепким, как он считал ещё вчера. Никаким иным образом он не смог объяснить её полное непринятие его плана. Но, даже понимая, что Ханна скорей всего не скоро забудет о его поступке и примет его, Колин направился в свою мастерскую. Там, в запертом сейфе таились плоды его ранних трудов, прошедшие за ним сквозь годы из тех времен, когда он ещё не определился со своей специализацией и носил другое прозвище. Забытые за ненадобностью, но не выброшенные, плоды его трудов долго ждали своего часа и, наконец, дождались. То, первое прозвище прицепилось к нему вопреки его желанию и случайно. В те далёкие годы он принял это прозвище в штыки, оно казалось ему нелепым и…. безобидным. Но, ведь ему тогда хотелось звучать грозно и по-героически... Какая глупость. Сейчас, спустя годы, он ясно понимал, то прозвище било прямо в яблочко. И горсть микроскопических дронов-шпионов дизайном и размерами схожими с отожравшейся мухой, что с легкостью поместились в его ладони, тому прямое доказательство. Некоторое время ему понадобилось, чтобы провести диагностику летательных аппаратов, ещё столько же времени он, к своему удивлению, потратил на то, чтобы вспомнить, как они работают. Память не сохранила этих воспоминаний, а лишний раз обращаться к Силам за ответами он не желал. Каждое подобное обращение к Силам, когда дело касается подобных мелочей, било по его самолюбию. Было в этом что-то унизительное... будто сам по себе, без подсказок Сил, он ни на что не способен, являясь лишь жалким проводником, посредником между Силами и окружающим миром. Вспомнив и во всём разобравшись, он покинул свою мастерскую, направившись к подземной стоянке. За Ханной он не пошёл, догадываясь, что она не станет ему помогать в этом деле. Он, конечно, мог приказать, но от этого шага его удержал здравый смысл. Окончательно портить хорошие отношения с человеком, которого знаешь многие годы, ему не хотелось. Поэтому он решил взять свободную служебную машину. Не смотря на отсутствие действующего водительского удостоверения, водить автомобиль он умел, этот навык он пронёс сквозь время, как и все прочие навыки, полученные за те полгода, что он провел в полицейской академии. Когда-то пройти курс подготовки полицейских являлось обязательным требованием для героев СКП. Но время шло, где-то винтики только туже закручивались, а где-то наоборот, контроль ослаблялся. Сейчас больше ни от кого не требуют пройти курс подготовки офицеров полиции. Берут всех желающих, стараясь успеть до того как подсуетятся "конкуренты". Колин, прекрасно зная статистику смертей со стороны героев и лояльных системе "бродяг", этого не одобрял, но ничего поделать не мог. Сначала не хотел и не мог, теперь просто не мог. Не те у него возможности, чтобы даже думать сметь повлиять на такие глобальные процессы. Память вспомнила не сразу, но ещё не до конца позабытые рефлексы помогли стряхнуть пыль с воспоминаний и Колин, немного неуверенно держа руль, покинул стоянку, медленно выкатившись на дорогу. Ему повезло, сначала поток оказался не таким плотным, а через пять минут он уже уверенно вел машину вдоль дороги, на ходу освежая заржавевшие от старости навыки. У него даже появилась мысль обновить права, но, вспомнив о своей броне и тех возможностях, что скоро получит, он отбросил эту идею, напомнив себе об острой нехватке времени. У ателье Куклы он провел не больше минуты. Выпустив в приоткрытое окно рой черных мошек, и отдав им устный приказ, он поехал дальше. Некогда написанная Дракон управляющая программа, запущенная на мощностях его личного компьютера, расположенного в домашней мастерской, сделает всё остальное. Скоро, очень скоро программа найдет способ проникнуть в ателье. Тогда часть дронов начнет слежку непосредственно за Куклой, другая часть примется следить за окружающей обстановкой. Следить и записывать. Если на Куклу нападут, он тут же узнает об этом, и если той повезёт, он даже успеет на помощь, а «крылья», что он вот-вот доделает, ему в этом помогут. Колин уловил момент, когда ворота школы открылись. Дождавшись, когда школьный двор начали заполнять ученики, Колин достал мобильник. Выждав пять минут, он нажал на значок вызова абонента. — Алло? — Услышал он слегка обеспокоенный голос Амелии Даллон. Беспокойство девочки было понятно даже для него. Не каждый день ей звонит глава Протектората, а если звонит – значит, случилась беда. — Здравствуй, Эми, — Поздоровался Колин, выглядывая девочку в толпе учеников у школы. — Нужна твоя помощь. — Кто-то ранен? — Беспокойство в голосе девочки усилилось. — Я сейчас найду сестру. Куда лететь? — Нет, никто не ранен. — Поспешил он успокоить девочку, наконец, обнаружив её. Эми стояла в паре шагов от входа в школу. Рядом с ней стояла ещё одна ученица, в которой Колин узнал Тейлор Хеберт, за пару дней ставшую его главным источником беспокойства. — Мне нужно поговорить с тобой. Ты не против? Это очень важно для меня. — Хорошо, — Услышал Колин неуверенный ответ. — Я жду тебя в сером седане напротив школьных ворот. — Колин увидел, как Эми начала крутить головой в поисках машины. Сообщив что-то своей новой знакомой, Эми направилась к воротам. Тейлор Хеберт последовала за ней, но только до школьных ворот, у которых они разделились. Панацея пошла через дорогу к Колину, а Хеберт, искоса поглядывая то на подругу, то на машину, пошла вдоль дороги. — Ещё раз, здравствуй Эми, — Произнес Колин опустив стекло. — Садись в машину. Колин поспешил закрыть окно, чтобы никто случайно не подслушал их разговор. — Здравствуйте, — Поздоровалась Эми, заняв пассажирское место. — Где твоя сестра? — Колин решил не рубить с плеча, поговорив сначала на не менее важные темы. — Родители ещё не звонили вам с ней? — У неё уроки раньше кончились. Никто нам не звонил. — Покачала головой Эми, сильно нахмурившись. — Что-то случилось? — Кто-то убивает паралюдей в городе. Боюсь, Новая Волна может стать следующей целью убийц. Пиггот должна была сообщить об этом твоим родителям. А они передать наше предложение вам с сестрой. — Паралюдей убивают? Но как? Это злодеи делают? — Мы не знаем, — Выдохнул Колин, провожая взглядом Тейлор Хеберт. Девочка дошла до ближайшего перекрёстка и теперь поглядывала в их сторону, дожидаясь чего-то. Или кого-то. — Всё началось с Призрачного Сталкера. — В новостях ведь говорили, что это сделала Адская Гончая. — Версия для прессы. — Пожал плечами мужчина. — Мы не знаем, кто на самом деле убил Софию. И продолжает убивать других. Насколько известно, одними из последних жертв убийцы стали Убер и Элит. Мы сегодня нашли их тела в заброшенных кварталах на севере. Эми побелев, сглотнула, бросив короткий взгляд на Тейлор Хеберт. Это не укрылось от внимания Колина. — И кого ещё… не стало? — Медленно спросила Эми. — Многих. В городе больше нет Бродяг. Либо исчезли без следа, либо были убиты. Большинство убиты. Не распространяйся об этом. — Хорошо, — как-то механически кивнула Эми, пребывая в глубоких раздумьях. — Об этом вы хотели поговорить со мной? — Не только. — Покачал головой Колин. — Но об этом позже. Я предлагаю вам с сестрой перебраться на базу Протектората, в залив. Для вашей безопасности. Стражи уже вызваны в штаб, как и их семьи. — Всё настолько серьезно? — Да. К сожалению. Мы не знаем, кто убивает, и не знаем, как он это делает. — Немного слукавил Колин. — Вики вряд ли согласится. — Прикусила губу Эми, — Я тоже не соглашусь. Колин резко повернул голову и посмотрел в глаза Эми, совсем не ожидая такой безответственности от девочки. — Эми… ситуация серьёзней некуда. — И всё-равно. — Покачала головой Эми. — Я не согласна. — Ладно, — Медленно произнес Колин, — Я не стану давить, но ты подумай над моими словами. Кто бы ни был убийцей, играет он не по правилам. Ему плевать на неписаные договоренности. Боюсь, если он решит нацелиться на тебя, то его не остановит ни твоя репутация, ни страх расправы за убийство Панацеи. Подумай над этим, хорошо? — Хорошо, — Кивнула Эми, уже менее уверенно, — Я подумаю. О чем вы ещё хотели поговорить? — О Тейлор Хеберт, — Колин кивнул на девушку, все еще дожидающуюся Эми. — Мне сказали, что вы общаетесь. — Да, немного. — Эми нахмурила брови, — Кто вам сказал, что мы общаемся? Колин усмехнулся и посмотрел на Эми как на маленького ребёнка. — В этой школе учатся полдюжины моих подчиненных, Эми. Которым, в отличие от тебя, я могу приказывать. — Оу, — Глаза Эми медленно расширялись по мере осознания слов Колина. Похоже, раньше ей не приходило в голову, что Стражи, которых она знает в лицо, подчиняются её собеседнику не только пока на их лицах надеты маски. — Я спросил их о единственной новенькой в школе, и они ответили мне, что видели вас вдвоём. Даже рассказали мне о том, как вы познакомились. — Пояснил Колин, скосившись на девочку. Её щёки порозовели под его взглядом. — А зачем вы интересовались ей? — Собравшись с мыслями, спросила она. — У меня есть пара вопросов к ней, — Колин внимательно посмотрел в глаза Эми. — Эми, я мог бы поступить подло сейчас, задав тебе всего-лишь один вопрос. Но, я не стану этого делать. Как и не стану просить тебя выдавать секреты твоей новой знакомой, если она уже успела рассказать тебе что-то о себе. Хотя признаюсь, ещё в начале месяца я бы так и поступил. Колин отметил беспокойство Эми. Она легко прочитала между строк. — Тогда, что вам надо? — Я хочу с ней поговорить. Ты можешь позвать её? — О чём вы хотите поговорить? Колин покачал головой. — Это касается только Тейлор Хеберт. Думаю, если она захочет, то расскажет тебе всё потом. Эми, помедлив, кивнула. Открыв дверь, она высунулась из машины и, перехватив взгляд Тейлор Хеберт, махнула рукой. Девочка несколько секунд медлила, а затем поднялась и неуверенным шагом направилась в сторону машины. Когда Тейлор Хеберт приблизилась к машине, они поменялись местами. Эми осталась снаружи, Тейлор Хеберт, нахмурившись от неразборчивой фразы, брошенной Эми перед машиной, помедлила, хмуро глядя на Панацею, но всё же, доверившись однокласснице, заняла её место на пассажирском сидении. — Не вини ни в чём Эми. — Начал Колин, перехватив растерянный взгляд дочери Дэнни Хеберта. — Я не расспрашивал её о тебе. — О чем вы говорите? Кто вы? Что вам нужно? — Сходу завалила его вопросами Хеберт. — Ты знаешь, как люди получают супер-способности? — Глядя Тейлор в глаза спросил Колин. Растерянность во взгляде девочки сменилась медленно нарастающим страхом, говорящим лучше любых слов. — Ясно. — Вздохнул Колин, подтвердив для себя самые неприятные подозрения. — Эми рассказала? Девушка молча кивнула, Колин увидел, как её рука потянулась к двери. — Не бойся. Я не стану спрашивать о способностях, что тебе достались. Не стану вербовать в Стражи. Хотя именно так и стоило бы поступить. Я здесь не поэтому. — Кто вы? Я ничего вам не скажу, пока вы не скажете кто вы! Колин криво усмехнулся. — Ты похожа на отца. Он сказал мне примерно то же самое. — Вы говорили с моим отцом? — Этим утром. Не скажу, что разговор был продуктивным. — Вы… — Я ничего с ним не делал. — Поспешил успокоить её Колин, — Мы просто говорили. Разговор вышел неудачным. Поэтому я сейчас тут. — Ничего не понимаю. — Покачала головой Хеберт. — И вы так и не сказали мне своё имя. — Меня зовут Колин Уоллис. Я глава отделения Протектората при СКП Восток-Северо-Восток. Это достаточно полный ответ? Колин видел, как в глазах девочки недоверие сменяется пониманием. И как затем в них зарождается осознание того, кто перед ней сидит. — Вы врёте. — Качнула головой Хеберт, во все глаза разглядывая лицо мужчины. — Этого не может быть. Глава нашего Протектората…. — Оружейник, — Перебил её Колин. — Думаешь, я родился в глухом шлеме, нахлобученном на голову и алебардой в зубах? — Но… зачем вы сказали мне об этом? Это же должно быть секретом. Вы ведь не врёте мне? — Тейлор отвернулась, ища взглядом Эми. Та продолжала стоять в паре шагов от машины. — Я хочу, чтобы ты честно ответила мне на один вопрос. — Но вы ведь и так всё знаете. Что ещё вы хотите знать? — И мне очень жаль, что так вышло с тобой. Ты ведь получила Триггер в начале месяца, в школе? Тейлор медленно кивнула. — Откуда… — Отец дома расскажет. Ты готова ответить на мой вопрос? — Смотря, что за вопрос. — Как ты попала в Аркадию? Кто перевел тебя сюда? Кто оплатил обучение на два года вперёд? Минуту Тейлор молчала, а Колин ждал, чувствуя, как внутри него нарастает предчувствие, того, что он, наконец, возможно на правильном пути. — Вы ведь не выгоните меня из школы? — У меня нет таких полномочий, — Покачал головой Колин, а затем, подумав, добавил на всякий случай. — Да и будь они, я бы не стал этого делать. Несколько минут Хеберт молчала, а затем, тяжело вздохнув, начала говорить: — Они появились через пару дней, после того как меня выписали из больницы… Колин внимательно слушал рассказ девочки, и чем больше она говорила, тем больше у него появлялось вопросов, на которые девочка, к сожалению, ответить ему не сможет. Но одно он понимал точно. Та пара «полицейских» не отсюда. Не из Броктон-Бей, и даже не из Бостона. Когда она закончила говорить, он долго молчал, переваривая слова Хеберт. — Тот дневник, — Наконец начал он. — Можешь его выкинуть, он уже не пригодится. Если конечно не хочешь окунуть меня лицом в дерьмо. — Не поняла…. — София Гесс мертва. — Пояснил Колин. — И ты была одной из подозреваемых в её убийстве. — Умерла? Когда? Поэтому вы хотели поговорить со мной? Кто её убил? — Какие у тебя способности? — Вы же говорили, что не будете меня об этом спрашивать…. — Теперь спрашиваю. Я не скажу никому. Тейлор молчала, он уже думал, что она пошлет его подальше, когда она бросила короткое: — Я управляю насекомыми. — Ответила она, пряча лицо за волосами. — Только ими? — Да, только ими… — Хорошо. Значит, я был прав, и не ты убила её. — А как она умерла? — Её разорвали собаки. — Нехотя ответил Колин. Вспоминая Дени Хеберта, он ожидал, что скоро начнутся крики и обвинения. — Собаки? — Брови Тейлор поползли вверх. — Её убила Сука? Поэтому Протекторат занимается делом её убийства? — Софию Гесс убила не Сука. — Ответил Колин, предпочтя пропустить последний вопрос. Он умел учиться на своих ошибках. — Ясно… — Задумчиво произнесла Тейлор. — У вас есть ещё вопросы? — Я должен спросить, не желаешь ли ты присоединиться к Стражам? Прости, что снова обманул, но согласно протоколу я обязан был спросить тебя об этом. — Я подумаю. — Отстраненно ответила Хеберт, пребывая в раздумьях. — Хорошо. У меня больше нет вопросов. — Ладно. — Все еще пребывая в раздумьях, ответила Хеберт, — До свидания, мистер Уоллис. — Удачи. Подруги ушли, Колин остался сидеть, пребывая в смятении. Кто же были те двое? Зачем они пришли к Хебертам? Они ли убили Гесс? Вопросы, вопросы, одни вопросы. Колин устало вздохнул. Идя сюда, он надеялся получить ответы, но вышло наоборот. Появились лишь новые вопросы. Оружейник сунул руку в карман пиджака, сгрёб в ладонь горстку "мух" и выбросил их в приоткрытую дверь. Задав дронам устную команду, он захлопнул её. Прошли секунды, механические насекомые ожили и, набрав высоту, полетели вслед за удаляющимися подругами. Дроны, в отличие от подруг не разделились, когда те дошли до конца дороги. Весь рой понесся вслед за Тейлор Хеберт. Как и в случае с Куклой он решил подстраховаться, ожидая, что и за ней может вестись охота. А заодно он решил убедиться, не создал ли он сейчас нового злодея. Злодея, что видел лицо Оружейника без маски. — Пиггот меня живьем сожрёт, если узнает, — Пробормотал Колин, заводя машину. Далеко от школы он отъехать не успел, в кармане пиджака ожил его мобильник. Узнав номер, он поспешил ответить на вызов. Через несколько секунд вернув телефон в карман, он вдавил педаль газа. На его лице расцвела довольная улыбка. Старая подруга выполнила просьбу, распотрошив компьютер Убера в кротчайшие сроки. *** Ночь за окном уже вступила в свои права. Родной дом, и без того кажущийся пустым, затих, окутывая плечи морозным ощущением пустоты и одиночества. Тейлор, зябко поёжилась, невидящим взглядом созерцая опустевшую улицу. Вопреки желанию, сон не шёл. Беспокойство и страх, поселившиеся в мыслях девушки, не позволяли ей сомкнуть веки и погрузиться в желанное забытье. Всё что ей оставалось, это пялиться в окно и раз за разом прокручивать в голове события прошедшего дня, что лишил её толики лишь недавно обретенного равновесия. Ещё утром она думала, что её жизнь, наконец, обрела вектор движения. Ещё утром она смела строить планы на будущее. Ещё утром она считала, что можно жить не оборачиваясь. То было блаженное заблуждение. Самообман. Тейлор по привычке мысленно потянулась к примитивным "разумам" пауков, что безустанно дежурят на границе восприятия, окутав канатами тонкой паутины все дороги и проулки, которые ведут в их район. Получив отклик от своих слуг, она облегченно выдохнула. Вопреки опасениям, её задумка работала. Это давало ей иллюзию контроля. То без чего жить в этом городе ещё страшнее, уж об этом, как коренной житель, она знает не понаслышке. Убедившись, что в район не вторглись ни враждующие между собой бандиты, ни бродящие в поисках наживы наркоманы, Тейлор, продублировав приказ, ослабила связь с насекомыми, позволив их инстинктам свободно работать. Ошибку она осознала в тот же миг. Сосредоточенная на своих слугах, она неосознанно отвлеклась, забыв о тревогах. Но стоило расслабиться, и тяжелые думы вновь заняли её разум. Тейлор устало вздохнула. Нехотя в её голове прозвучали рассказ отца и выводы, которые следовали за ними. Оружейник - Колин Уоллис, кумир её детства, стоящий в её глазах наравне с Триумвиратом, оказался странным человеком, совершающим странные поступки. Тейлор не знала, какие мотивы стояли за признанием о том, что полтора года её, оказывается, терроризировала сама Призрачный Сталкер. Тейлор хотелось верить, что это чувство вины двигало им, когда он назвал папе имя той, кто довел её до больницы. До Триггера. Но, вопреки желанию, Тейлор в благие намерения поверить не могла. Не после того, что узнала сегодня. Едва ли Оружейником в тот момент двигало беспокойство о ней…. Тейлор нервно вздрогнула, вспомнив, что Оружейнику известно о том, что она парачеловек. Её тайна перестала быть только её собственностью. И она сама в этом виновата. Сейчас она четко это понимала, хоть и не представляла, как можно было поступить иначе, если вопрос тебе задал не кто-то там, а сам Оружейник, минутой ранее раскрывший тебе свою личность. Это кого угодно сбило бы с мысли, не только её. И это было единственным, что сейчас мирило Тейлор с совершенной глупостью. Не могла она лгать ему, не в тот момент. Тейлор болезненно поморщилась, вспомнив, что ему она раскрыла не только свою тайну, но и подставила своих благодетелей. Людей, что дали ей билет в будущее, ничего не требуя взамен. В последнее до сих пор верилось с трудом, но оно не отменяло самого факта неоценимой помощи. И тем-более не отменяло того, чем Тейлор их отблагодарила. Поёжившись, Тейлор снова посмотрела в окно, подобрав под себя ноги. Чувствовать себя предателем было ново и от того ещё более мерзко. Это было чем-то намного худшим, чем совокупность всех унижений, которым её подвергало Трио за весь период травли. А понимание, что винить она может только себя, сильней травило душу. Проследив взглядом за маленькой собачонкой, едва различимой в темноте, Тейлор вспомнила о Эми Даллон. Почти подруге и ещё одном человеке, который если не знает, то точно догадывается о тайне Тейлор. Любой бы заподозрил неладное, если бы стал свидетелем того опроса, что Тейлор устроила Панацее. Услышал бы прозвучавшие в тот день вопросы. Сама Тейлор точно бы заподозрила что-то, а думать, что Эми тупее неё, было бы неправильно. Впрочем, Тейлор признавала себе, что даже не против того, что Эми узнает о том, что она парачеловек. Потому, за время их знакомства она ни разу не подняла эту тему. Не спросила, знает ли она. А ещё Тейлор была благодарна Эми за то, что она тоже не задает вопросы, проявляя недюжинное терпение. В конце концов, им и без этого нашлось, о чём говорить. Тейлор не сдержала улыбку, надежда найти подругу в лице Панацеи была слишком большой, чтобы не думать об этом. Ей уже надоело молчать. Улыбка сошла с лица Тейлор, и причиной этому был не щенок, помочившийся на ножку почтового ящика одиноко стоящего перед тропинкой у её дома, а мысли, вновь перескочившие на тех двоих «полицейских». Скрываемый даже от себя страх поднял голову и пронзил её ледяным взглядом насквозь. Оружейник показался ей очень удивленным самим фактом того, что Тейлор оказалась в Аркадии. И это снова наводило на мысли о возможностях и влиянии «полицейских». И от того Тейлор было страшно. Страшно, что на рассвете они окажутся у её порога. Страшно было прочитать обвинение во взгляде того бугая. Страшно было понимать, что в оправдание себе ей нечего будет ответить. Нет ей оправдания. Есть только надежда, что её слова не сильно навредят им. Мерзкая мыслишка, что в случае чего она не узнает о последствиях своего поступка, была безжалостно задвинута на задворки сознания. Запрыгнув в холодную кровать, Тейлор совершила очередную попытку уснуть. Она уже не увидела, как щенок начал обнюхивать лужайку у её дома. Неизбежно приближаясь к парадной двери, он будто шёл по невидимому следу. Плотно закрытые оконные рамы заглушили протяжный вой щенка и ответ, что раздался вдали, на один миг разорвавший тишину беспокойно спящего города. Тейлор уже крепко спала когда, отметив логово очередного найденного мутанта, щенок убежал на юго-восток в сторону набережной, продолжая выполнять поручение Господина.