Радикал

Глава Четырнадцатая. Не время для «Героев». 28.01.2011. 23:00. США. Штат Массачусетс. Броктон-Бей. Тейлор распахнула веки, тщетно силясь пронзить взглядом темноту, поглотившую родную комнату. Сердце бешено колотилось, стремясь проломить грудную клетку, а лёгким решительно не хватало воздуха. С наступлением часа «икс» волнение вернулось, накинувшись на неё с новыми силами. Тут ей снова не помогли насекомые. Они оказались не всесильными, да она сбросила в них свои беспокойства и страхи, но, оказалось, что кое-что из этого осталось при ней. И сейчас оно грызло её изнутри, подтачивало решительность, заставляло оглядываться и искать причины отступиться от принятого решения. Девушка резко сбросила с себя одеяло. Осторожно, стараясь не издавать ни звука, она вылезла из кровати, и замерла, прислушиваясь к Способностям. Через несколько секунд облегченный выдох девушки разорвал тишину. Убедившись, что папа спит, Тейлор подошла к окну. Вздохнув, она накинула на голову глубокий капюшон толстовки, скрывшейся за старенькой курткой. Затем она медленно надела перчатки, словно выполняя какой-то непонятный ритуал. Когда до неё дошло, что таким образом она тянет время, нервный смешок, рожденный в горле, вырвался на свободу сквозь плотно сжатые зубы. Ещё раз вздохнув, она распахнула окно и сосредоточилась на своих слугах, что терпеливо ожидали её приказов снаружи. Тотчас комнату наполнили десятки разных насекомых. Летающие насекомые заняли свои места на спине, облепив всю поверхность кожаной куртки из которой она давно выросла. А те насекомые, кому летать не дано, поползли по её ногам, под её рукавами, занимая пространство между толстовкой и курткой. Она с трудом удержала себя в руках и не вздрогнула, когда повинуясь её командам, по кистям, защищённым искусственной кожей, поползли ядовитые пауки. Она не чувствовала, как они ползут по рукавам толстовки, но она знала, что они там есть и это было мерзко. Когда все пауки перекочевали на её одежду, Тейлор, осторожно подняла руки, чтобы закрыть окно. Потратив на раздумья немало времени, Тейлор решила остановиться на ограниченном списке насекомых. То были пауки, сплошь ядовитые и смертельно опасные, если вовремя не обратиться в больницу. Ни в ком другом из ползающих букашек она не видела смысла. Да, это до сих пор кажется ей излишне жестоким, натравить на кого-либо этих опасных тварей. Но перед глазами продолжали стоять новые методы полиции, за действиями которых она не упускала случая понаблюдать с безопасного расстояния, и когда это было возможно, конечно. С недавних пор полиция действовала жестоко и жестко по отношению к членам банд. И Тейлор, озираясь по сторонам, видела пользу от таких мер. Бандитов на улицах стало меньше. По тротуарам не бродят наркоманы, высматривая среди прохожих кого побогаче и послабее. Не шатают подпитые подростки, состоящие в тех или иных бандах. Север Броктон-Бей медленно, но верно, становится безопасней, и Тейлор это нравилось. Сейчас, видя перед глазами положительную тенденцию, она ещё сильней хотела стать Героем, внести свой маленький вклад в благое дело. Но для этого ей нужно незаметно покинуть дом, не разбудив отца. Спускаясь на первый этаж, Тейлор не раз поймала себя на мысли, что вылезти в окно было бы куда удобней и быстрей, да и шансов оказаться пойманной было бы куда меньше. Но в последний момент, почти решившись, она поняла, что этот путь отрезан для неё. Да, она может вылезти в окно, но вся соль была в том, что вернуться тем же путем обратно она не сможет. И ей оставалось только красться, словно воришке и надеяться, что она не наступит на особо скрипучую половицу. Преодолев путь от своей комнаты до кухни, она выдохнула и, в который уже раз натянув капюшон поглубже, выскользнула на улицу. Осторожно прикрыв дверь, она осмотрела задний двор. В ночи он казался каким-то другим, каким-то потусторонним. Всё тут было знакомым, но одновременно с этим, чем-то чужеродным. Тряхнув головой, Тейлор поплелась вдоль стены дома, в сторону дороги. В то, что её увидят в окна и вызовут полицию, она не верила. Ближайшие соседи в такой час уже спят, а прочие её не волнуют. Что ей до прохожих, таких же как она полуночников… их она не боялась, не заложат же они её. Ну а если они окажутся хулиганами, тогда ей есть чем ответить. Помимо пауков в рукавах, на её спине сидели шершни и осы, хорошо заметные в свете фонарей на темном материале куртки. Их она разводила там же где и пауков, позаимствовав несколько экземпляров с чердаков некоторых домов, что она видит почти каждый день по дороге из школы. Были у неё и мухи с комарами в подчинении, сейчас они разлетелись по округе, выполняя функцию её ушей. Видеть с помощью насекомых она пока не научилась, но вот слышать и чувствовать уже более-менее наловчилась. В основном чувствовать. То, как слышат насекомые мало похоже на человеческий слух и в той каше из передаваемых звуков очень сложно что-либо разобрать. О том, чтобы разбирать в этой какофонии человеческую речь пока даже мечтать рано. Но Тейлор учится и уже может понять, когда едет машина, а когда кто-то стреляет. Покинув родной, условно безопасный район, Тейлор прислушалась, в этот раз, сделав это своими собственными ушами. Оглядевшись и прикинув свое местоположение, она пошла в сторону редких выстрелов. Не было похоже, что там есть полиция, сирен она не слышала. Может там есть кто-то из Героев, или же нет никого. В любом случае, девушка считала, что посмотреть на перестрелку будет не лишним. Если это неудавшееся ограбление, попытка похищения людей или что-то подобное, она вмешается всеми своими силами. Ну а ежели это банды убивают друг друга… что ж. Методы полиции ей нравятся. И, как и полиция, она постарается проследить, чтобы перестрелка не вышла за определенные рамки, а когда всё закончится, она разберется с победившей стороной. Если к тому моменту не прибудут полицейские или Герои Протектората, конечно. Отправив сотню мух на разведку предполагаемого пути, Тейлор ускорила шаг, начав стягивать ближе к себе тех своих слуг, что не поместились на спине. Четыре десятка насекомых с полосатыми брюшками, словно обученные пилоты, последовали за Тейлор, заняв позицию на высоте двадцати футов над её головой. Путь до перестрелки оказался немного более долгим, чем она прикинула в начала. Стоит уже привыкнуть, что выстрелы, особенно прохладной ночью, звучат громче. Она прошла ещё половину квартала, прежде чем поняла, что вот оно. Она почти дошла. Тейлор замедлила шаг, и дальше пошла едва не крадучись, пока не приникла к стене дома, за которым доносились особенно громкие выстрелы. За время, что она потратила на дорогу, перестрелка не окончилась, на что она в тайне надеялась. И как вскоре поняла Тейлор, ситуация продолжала развиваться, дополняясь новыми действующими лицами. Сейчас в этом грохоте основную партию играли хлесткие автоматные очереди. Тейлор высунулась из-за стены и тут же спрятала голову обратно. Увиденного не хватило, чтобы много понять, на самом деле она увидела ничтожно мало, но повторять подобный трюк она не будет. Она ведь не член Триумвирата, чтобы лезть под пули, ничего не боясь. Нет, её способности диктуют ей иные методы. Не будет героических поз и пафосных речей, призывающих противника сдаться. Не будет интервью перед прессой и личных встреч с Героями, совершающими патруль. Ничего этого не будет. Это Тейлор поняла сразу после того как приняла свои способности. Что-то внутри неё противилось этому, восставало против такой несправедливости, но Тейлор видела новые методы полиции. И они ей нравились. С этой её мыслью, жужжащий рой двинулся в сторону перестрелки. Вниз поползли пауки, вылезшие из рукавов. Не доползая до земли, они переползали на стены. Своими лапками их подхватывали шершни, покинувшие спину Тейлор. Полиция всё ещё не приехала, да и Героев не было видно. А ведь дома вокруг не были заброшенными. И Тейлор, не позволяя сомнениям взять верх, решилась взять ситуацию в свои руки. Несколько минут ушло у неё на то, чтобы разместить пауков на одежде бандитов. Шершни, сбросив свой груз, зависли над перестрелкой, борясь с порывистым ветром. Ещё минуту Тейлор провела в сомнениях и надежде, что вот-вот она услышит звуки полицейских сирен. С окончанием этой минуты Тейлор отдала приказ своим слугам. Через два удара сердца стрельба на миг прекратилась, сменившись криками и неразборчивой руганью. Ещё через удар сердца стрельба возобновилась. Но эта стрельба была другой. Короткие сухие раскаты выстрелов сменились длинными беспорядочными очередями. Бандиты заметили шершней, спустившихся им на головы. Шершни атаковали, целя бандитам в глаза и шеи. Через несколько минут всё было кончено. Замолк последний выстрел, захлебнулся последний вскрик. Кто-то успел сбежать, это были те, кто успел кинуться к машинам и уехать, тщетно надеясь спастись от крошечной угрозы, не осознавая, что их участь уже предрешена. Но большинство из их так и остались лежать на сыром асфальте. Тейлор сидела на корточках под стеной дома. Пока её восьминогие слуги возвращались, она боролась со страхом. Сердце вновь выпрыгивало из груди, и казалось, что она никак не может нормально вздохнуть. Воздуха стало не хватать. Сейчас до неё медленно начала доходить вся чудовищная неотвратимость принятого решения. Идея натравить на бандитов ядовитых пауков казалась ей правильной только до того момента, как она отдала приказ. Тейлор, поднялась на ноги и, качнувшись от нахлынувшего головокружения, пошла прочь, подальше от этой улицы. Бандиты за её спиной ещё стонали, дышали, слуги чувствовали их неровное дыхание. Но это ненадолго. Пауки, шершни и осы нанесли бандитам столько укусов, что шансов выжить, без помощи врачей, у большинства из них нет. Боевой настрой покинул её, сменившись липким страхом. В нём было всё: и боязнь разоблачения с последующим наказанием и ужас от содеянного преступления. Она убила людей. Двенадцать человек остались за её спиной бороться с жизнью. Двенадцать тел к утру покроются тонким инеем. Тейлор всхлипнула, прикусив большой палец зубами. Слёзы, выступившие на глаза, закрыли ей дорогу. Бредя домой, она не заметила теней. Они двигались за ней попятам, выглядывая из-за углов. И тем-более она не заметила муху на своем плече, которую она не могла почувствовать. Перейдя границу родной улицы, Тейлор уже успокоилась, вытолкнув все свои переживания в рой. Содеянное всё ещё казалось ей чудовищным поступком, но одна мысль, пришедшая ей в голову, стоило только взять эмоции под контроль, окончательно смирила её со своим поступком. Те люди там не цветочками торговали. Они и без неё убивали друг друга. Тейлор всего лишь свела к минимуму угрозу посторонним, которую они создавали своей враждой. Да, это всё ещё было чудовищное преступление. Но с этим она могла смириться. Полицейские тоже убивают. С подобными мыслями Тейлор уже подходила к дому, когда услышала странный звук за спиной. Она обернулась через плечо, уже зная кого увидит. Насекомые сказали ей. Но даже так, бегущие ей навстречу огромные псовые напугали девушку. Напугали до такой степени, что она замерла в испуге, будучи не в силах ни закричать, ни пошевелиться. *** Окончание дня Колин встречал в мастерской, пребывая в тихом восторге. Именно так можно было описать его состояние в данный момент. Сейчас он созерцал перед собой произведение искусства, что обрело, наконец, завершенный вид. Работа над доспехом была окончена. О нет, у него было ещё множество идей, как можно было бы его улучшить, дополнить, добавить множество деталей к шедевру, но это казалось сейчас таким незначительным…. Всё казалось таким… никаким. Весь окружающий мир был пустым и серым в сравнении с этим моментом. Миг восторга прошёл, оставив за собой мрачную сосредоточенность на деле. Колин положил на свои колени планшет и вновь запустить тестовую программу. Всё нужно проверить и только тогда можно будет считать этот день завершённым. Только тогда можно будет заняться не менее важными делами. Но это потом. Время тянулось медленно, словно секундам нужно было продираться через вязкое желе, чтобы сдвинуть стрелку часов. Колину казалось, что время стоит на месте, пока он всматривался в сухие отчеты программы, выискивая в мелькающих на экране строчках текста ядовито красные уведомления об ошибках. — Колин! Мужчина дернулся, отлипнув от планшета. Полоса процесса проверки указывала, что тест к этому моменту завершен всего на шестьдесят семь процентов. Соскочив с кресла, он едва не выронил планшет с колен. Найдя взглядом монитор, на котором появилось изображение его коллеги, Колин недовольно пробурчал: — Что ты кричишь? Что случилось? — Ты просил помочь проследить за той девочкой. Тейлор Хеберт. Она минуту назад вышла из дома и направилась на юго-восток. — И что такого? — Непонимающе, возмутился Колин, поднимая запястье, на котором были его часы. — Она не под домашним аре…. Колин запнулся, сначала опознав и лишь затем, осознав, что означают символы на циферблате часов. — …арестом. — нахмурился он, — Куда говоришь, она пошла? — На юго-восток. — Ответила Дракон. — Твои дроны зафиксировали стрельбу в той стороне. И я уже перехватила несколько рапортов в полицию по поводу перестрелки. Но свободных машин сейчас нет, все они в доках. Там ведется ожесточённый бой на три стороны. Полиция пока удерживает инициативу, но если на поле появится Демон Ли или Лунг, ситуация поменяется. — Полиция обращалась в Протекторат за помощью? — Нет, в той перестрелке ни с одной стороны не участвуют паралюди. — Хм. — Колин задумался. — Пока ты тут, объяви, пожалуйста, «оранжевую» тревогу по базе. Нужно держать руку на пульсе. — Хорошо. Я разошлю сообщения всем твоим подчиненным. — Спасибо. — Что ты собрался делать? — Спросила Дракон, увидев, как Колин направился к своей обновлённой броне. — Тесты ещё не окончены, это может быть опасно. — Попытаюсь уберечь эту девочку от беды. А броню протестирую на ходу. — Все ещё думаешь, ей угрожает опасность? — Да. — На Куклу никто пока не напал. — Заметила Дракон. — Это ни о чём не говорит. В любом случае, я направлюсь к ней. Как минимум прослежу, чтобы она не убилась. Больше не сказав ни слова, Колин остановился перед раскрытой броней, развернулся и сделал шаг назад, опустив сначала одну ногу, а затем другую в высокие «сапоги». Заняв место в броне, он замер, перестав дышать. Сначала закрылись пластины на ногах и бедрах. Затем Колин просунул пальцы в стальные перчатки и бронепластины, что, получив отклик от внутренних датчиков, полностью скрыли собой его руки. Следом замкнулись бронепластины на животе и на груди, оставив открытой ключицу и шею. Последними наглухо сомкнулись наплечники. «Костюм» ожил, Колин сдвинулся с места и, взяв с верстака шлем, водрузил его на плечи. Получив уведомление об успешно завершённой процедуре герметизации, Колин направился к выходу из мастерской. Окна, из которого Оружейник мог бы выпрыгнуть, в мастерской Штаба СКП отродясь не было. Этот полет должен был быть другим. Не таким. Не сейчас, чуть позже он должен был только начать первые испытания. Первый учебный вылет. Первый восторг. Это должно было быть событием, что до самой смерти отпечаталось бы в его памяти светлым воспоминанием. Но судьба в лице одной глупой, неугомонной девчонки спутала все его планы. Он впервые воспарил над городом с мыслями далекими от восторга. Мысли о личной безопасности были отодвинуты в сторону, тонны цифр и текста, маячащие перед глазами проигнорированы, а голос той, что этим вечером подменяет ему здравый смысл, остался где-то там, позади. Те краткие минуты полёта через треть города в другой ситуации он описывал бы, используя лишь хвалебные эпитеты. В другой ситуации он обязательно рискнул бы взять на себя управление полётом. Но сейчас, понимая, что стоит на кону, он не стал рисковать. Весь полёт был сначала смоделирован, а затем исполнен виртуальной программой, написанной для него Дракон. Сложно получить удовольствие от такого, и может быть позже, когда пройдет время, он об этом погрустит в порыве меланхолии, но сейчас его мысли были заняты иными вещами. Он опоздал. Нет, девочка была жива. Но она не была в порядке. Она была совсем не в порядке. В миг, когда он дал оценку сложившейся ситуации, из его головы вылетело всё. Забыт был законченный костюм, осталось позади незаконченное расследование убийства Гесс. Всё сейчас не имело для него смысла. Он снова не справился. Не смог... Не успел... И где-то там, на границе сознания появился мерзкий голосок, что шёпотом твердил ему: ты не достоин. Ты не достоин иметь, что имеешь. Не достоит быть главой Протектората, столь ответственной должности. Не достоин своей брони, отдай её Ханне, это как минимум пару раз спасет ей жизнь. Не достоин того уважения и почета, что видишь в глазах окружающих, его заработал не ты, а твой образ, созданный пиар отделом СКП. А ты… ты всего-лишь жалкий кусок дерьма завернутый в обертку из сверхпрочных сплавов. Он высился над крышами домов, не двигаясь, полностью игнорируя окружение. Его внимание было приковано к изображению, транслируемому с камеры его дрона, что сейчас направлена на Тейлор Хеберт. Девочка не была в порядке. Программы в его шлеме подсказывали, что она на грани истерики. Колин это понимал, и это было ещё одной причиной, почему он так и не двинулся с места. Не выполнил долг, сделав то, что должен. Не задержал опасного преступника. Он вздрогнул, выходя из странного оцепенения, когда девочка поднялась на ноги. А спустя несколько ударов сердца он всеми силами боролся с желанием преградить ей дорогу, встряхнуть её как следует и спросить: "что же ты наделала, глупая!" Он не сделал этого, он лишь набрал высоту и, повинуясь мимолетному порыву, полетел в противоположном направлении. Минуту он оглядывал картину преступления, принимая возможно самое важное решение в жизни. И с камнем на сердце он его принял. — Дракон, ты еще тут? — Да, Колин. — Тихо отозвалась женщина в костюме дракона. — Пожалуйста, уничтожь, сотри все записи касающиеся этого дела. Дракон ответила не сразу. Долгие пять секунд она молчала, долгие пять секунд его сердце не билось. — Колин…. — Я знаю, что это неправильно. — перебил он её. — Но так надо. Прошу тебя. — Колин, нельзя покрывать убийцу. Эта девочка…. её нужно остановить до того как она вошла во вкус. Ты же знаешь это лучше многих. — Дракон… я. — Из глотки Колина вырвался стон. — Это я её создал, Дракон. Она воплощение моих ошибок. Дай мне попытаться всё исправить? Всего один раз. На этот раз молчание Дракон длилось дольше пяти секунд. — Хорошо, Колин. Я поняла тебя. — Ответила она наконец. — Увидимся позже, мне пора. — Спасибо, — Прошептал Колин, но Дракон этого уже не услышала, покинув канал связи. Повинуясь мысленной команде, пластины на его левом наплечнике отошли в сторону. Боевой интерфейс к этому моменту уже пометил цели. Четыре хлопка, четыре залпа следующих один за другим. Двенадцать вспышек. Каждый из двенадцати вылетевших снарядов нашёл свою цель. Каждый из них разорвался за секунду до столкновения, высвобождая зажигательную смесь, что тут же покрыла преступников. Не каждый из них был мёртв, было достаточно тех, что ещё были в сознании. Колин знал это, но приняв решение, он не собирался отступать. Оружейник снова набрал высоту за миг до того как смесь, вошедшая в контакт с кислородом, вспыхнула оранжевым пламенем. Он уже знал, что будет дальше, он уже видел раньше, на испытаниях, проведенных на тушах свиней, как плавится кожа, обнажая белоснежные кости, он знал, что скоро живые мертвецы перестанут кричать. Нервная система не выдержит и выключит мозг незадолго до того как рёбра прогорят, обнажая сердце и лёгкие. К этому моменту огонь уже сожрет одежду и выжжет в брюшинах несчастных ублюдков дыры размером с футбольный мяч. Полиция и скорая найдут тут лишь погребенные под золой фрагменты бедренных костей и останки оружия. Он внимательно смотрел, как корчатся в агонии люди под ним, слушал, как они кричат, задыхаясь едким дымом. Это приносило ему боль, не удовольствие; но отвернуться… он не смел. Он решил, что должен помнить. Должен видеть цену своих старых и новых решений. Когда последний стон оборвался, Колин полетел вслед за Тейлор Хеберт, движимый пульсацией маячков в своих дронах. Опоздал! Одно лишь слово билось в сознании Колина, когда он увидел, осознал очередную трагедию, что вскоре развернётся перед ним. Опоздал! Колин наблюдал через оптику шлема, как густые тени вокруг Хеберт сгущаются, приобретая очертания рыжеватых псов. Он уже видел такое на записях, найденных в компьютере Убера. И знал, чем это обычно заканчивается. Через мгновение у него иссякли всякие сомнения в намерениях этих собак. Все они понеслись за Хеберт. Постепенно разгоняясь, они были удивительно незаметны. До определенного момента чувствительные микрофоны, встроенные в его шлем не уловили ни единого звука с их стороны. Колин рванул вперёд и вниз на пределе скорости. Обзорный экран шлема взорвался фонтаном предупреждающих знаков. Он чувствовал, что не успевает, видя, как псов вокруг Хеберт становится всё больше. Они окружали её, уменьшая и так ничтожно-малые шансы на её спасение. Помечая цели Колин видел, что девочка не успеет, не сможет спастись. Рукоять алебарды будто сама прыгнула ему в ладонь. Удар сердца и она разложилась, став длиннее в три раза. По бритвенно-острой кромке лезвия заметались темно-розовые всполохи смертельно-опасной плазмы. Успел! Одно лишь слово билось в сознании Колина, принося неописуемое облегчение. Успел! Едва не выкрикнул он во весь голос, нанося размашистый удар по прыгнувшему на Хеберт псу, отделяя его голову от тела. Успел! Шаг в сторону к Хеберт. Короткий, скупой, отточенный годами тренировок и практики взмах снизу вверх прервал существование пса, что крался к Хеберт сбоку. Успел! Ещё один широкий, косой взмах вокруг. Плазма, секундой назад пляшущая по лезвию алебарды, сорвалась с режущей кромки и унеслась вперёд, с жадностью бросаясь на ближайших псов. Это дало Колину такой необходимый сейчас миг. Ему требовалось лишь одно мгновение, чтобы обернуться к Хеберт, схватить её и рвануть вверх, уносясь как можно выше. Успел. Поднимаясь, он смотрел вниз, на бьющихся в конвульсии собак, коим не повезло по касательной поймать разряды плазмы. Но не все из них попали под последний удар. Ещё дюжина пар глаз, бликующих в свете фонарей, провожали его взглядом, пока он не скрылся за крышами ближайших домов. Вглядываясь в тёмные воды залива, Колин пребывал в сомнениях. Сомнения его касались двух вопросов. Не проведя необходимых тестов, он не знал, справятся ли батареи костюма с длительной увеличенной нагрузкой. Ему очень не хотелось упасть в залив. Мало того, что он полнится обломками кораблей, так ещё и собственная броня угрожает стать его погибелью. Это было бы одной из тех смертей, которой он ни в коем случае не желал себе. Но это было мелочью, ушедшей на второй план, когда берег остался позади, а силовой купол базы Протектората уже можно было рукой потрогать. Сейчас перед Колином в полный рост встал второй вопрос: безопасно ли тут? Доберутся ли те псы до Хеберт по воде? Пройдут ли они через энергетический щит? Станет ли он препятствием для них, или псы проскользят тенями сквозь него? Колин пока не мог дать точный ответ на эти вопросы. Но одно он знал точно. Штаб СКП не защитит её. Нет у них эффективного способа защититься от существ, скользящих по теням. Щит опустился, когда система распознавания Свой-Чужой опознала подлетающего к платформе Оружейника. Щит поднялся за его спиной до того как его ноги коснулись поверхности вертолетной площадки. Он ослабил хватку на талии Тейлор Хеберт. Та не сказав ни слова, упала на четвереньки и выблевала остатки ужина. Колин подозревал, что так и будет, поэтому терпеливо ждал, пока она закончит. — Иди за мной. — Произнес он сухо, когда она поднялась на ноги и посмотрела на него. Кризис миновал, и сейчас, взяв эмоции под контроль, он посмотрел на сложившуюся ситуацию со стороны. И ситуация была паршивой. Куда хуже, чем он считал ранее. Спустившись с вертолетной площадки, он направился к самому высокому зданию на объекте. Внутри была ещё одна его мастерская. Место, которое он без всякой скромности считал самым безопасным местом в городе. Пройдя вторичную процедуру идентификации личности, Колин вошел внутрь, предупредив Хеберт, чтобы не отставала. Сейчас пока она рядом с ним, квази-разумная система обороны её игнорирует, но стоит незарегистрированной девчонке отстать от него хоть на метр и поднимется тревога, о чём он сообщил ей, пока они шли по узким коридорам базы. Тут не было человеческой охраны. Все было автоматизировано автономными виртуальными программами Дракон. Их путь закончился у очередной бронированной затворки. Когда и она осталась за их спинами, Колин позволил себе выдохнуть и снять шлем. — Там, уборная. — Мужчина махнул влево, указав на узенькую дверь, — Приведи себя в порядок. Девочка подчинилась, Оружейник прошёл мастерскую насквозь, остановившись у компьютера. Понадобилось некоторое время, чтобы включить его, пройти очередную процедуру авторизации. К этому моменту Хеберт уже умылась и теперь стояла посреди него, глядя в пол. Очевидно, она знала, что он в курсе её недавнего «подвига» и теперь явно боится услышать приговор. На её счастье, Колин ещё не сменил своего решение. — Это место – Штаб Протектората. — Начал он говорить, не оборачиваясь к девчонке. — Посторонним тут находится запрещено, поэтому я сделаю тебе временный допуск. Подойди ко мне. Девочка подчинилась. Когда она подошла к нему, он подтолкнул её за плечо так, чтобы её лицо оказалось напротив камеры. — Не моргай. Короткая вспышка, мужчина не дожидаясь реакции девочки, взял её за запястье и положил её ладонь на сканер. В этот раз пришлось дожидаться звукового сигнала системы. Дождавшись, он отпустил запястье девочки, которое она тут же начала растирать. Колин с неудовольствием отметил, что видимо, перестарался и напомнил себе, что нужно лучше себя контролировать. По памяти введя персональные данные девчонки, он развернулся к Хеберт. — Что происходит? — Произнесла она тихо. — Тебя попытались убить. Он решил пояснить до того как она завалит его вопросами: — В городе уже в течение месяца неизвестное лицо, либо группа лиц убивают паралюдей. Предположительно, первыми жертвами в череде убийств стали Толкач и Призрачный Сталкер. И хотя с тех пор не было совершено попыток убийства прочих Стражей, раны, обнаруженные на теле твоей одноклассницы, соответствуют ранениям, обнаруженным на телах прочих жертв. Хеберт молчала, переваривая слова Колина. Тот, вопреки обыкновению не был доволен тишиной. Ему хотелось скорей закончить с формальностями и приняться уже, наконец, за решение проблемы. И только то, что он не знал с какой стороны браться за это дело, мирило его с вынужденным бездействием. — И…. многих уже убили? — Спросила она тихо. — Бродяг в городе больше нет, — Ответил он, не став скрашивать действительность. — Только ты, Кукла и трое других остались, имена которых тебе ничего не скажут. Они не слишком публичны. И это навело меня на одну мысль, которая тебе не понравится. — Мм? — Хеберт посмотрела ему в глаза, впрочем, это было не долго, через миг она отвела взгляд. — На тебя не нападали, пока ты вела себя тихо. Это ведь был твой первый выход в "поле"? — Да, — Кивнула Тейлор. — Думаю, тебя уже давно вычислили. — Но если меня давно вычислили, почему не напали дома, пока я спала? — Думаю, потому-что до твоего первого выхода не считали тебя проблемой. — Что вы имеете в виду? — Я считаю, что Кукла ещё жива только потому, что держится от всего этого подальше. Не бродит по ночам и не совершает массовых убийств. — И на меня бы не напали, если бы я сидела дома, да? — Выдавила она, не заметив как её щеки побелели. — Скорей всего, хотя я не уверен на сто процентов. — И что теперь делать? Что теперь со мной будет? — Тебе пока нельзя возвращаться домой. Сейчас псы отстали, но я уверен, у них, или у тех, кто их направляет, есть возможность узнать, где ты находишься. Но есть небольшой шанс, что они не смогут достать тебя тут. — И сколько мне тут сидеть? Мне нужно вернуться домой к утру. Папа…. — Его они скорей всего не тронут. Отцу позвонишь позже, чтобы не беспокоился. Я пока попробую найти решение твоей проблемы. — И что я ему скажу? — Зло бросила она, будто бы не услышав ничего другого. — Что хочешь. — Пожал плечами Колин. — Сидела бы дома, ничего этого не случилось бы. — Я хотела помочь! — Бросила девчонка, поджав губы. — Об этом мы поговорим, когда всё закончится. — Надавил голосом Колин. — А пока сиди тут. И не пытайся сбежать. За мастерской начинается охраняемая территория, и это не штаб СКП, вместо пушек с пеной тут установлено боевое оружие. Так что советую воздержаться от глупых поступков. Не хочу объясняться, когда мои коллеги обнаружат твоё тело в коридоре за дверью. — И вы хотите, чтобы я просто сидела тут? — Спросила Хеберт, излучая недовольство. — Да. Это отличный повод подумать над тем, куда повернула твоя жизнь. Колин пошарил в недрах рабочего стола и, отыскав запасной телефон, подал его Хеберт. — Вот. На случай если захочешь позвонить отцу. — Спасибо, — машинально ответила она, глядя на телефон в своей ладони. — Куда вы идёте? — Сам ещё не знаю. Если не вернусь к утру… Мисс Милиция обязательно появится завтра, и ты станешь уже её проблемой. Колин, не задерживаясь больше, вышел из мастерской и быстрым шагом направился к выходу, надевая на голову шлем. Двери за его спиной закрылись на замок, блокируя штаб. — Дракон. Ты мне нужна. — Произнес он, входя в выделенный ему канал в её зашифрованной сети. Долго ждать не пришлось, женщина отозвалась почти сразу. — Колин, что опять случилось? — Её голос излучал недовольство, но Колин достаточно давно её знал, чтобы распознать в её голосе нотки беспокойства. — На девчонку напали те собаки с видеозаписей Убера. Мне нужно найти их хозяина до того как они найдут способ добраться до неё. — Как она выжила? Вопрос не был праздным. На записях те псы не оставили паре злодеев ни единого шанса. Вынырнув из стен, они в мгновение ока кинулись на них, не дав тем даже осознать факт нападения. — Может, они решили поиграть с ней… не знаю. Я успел выдернуть её в последний момент. Не закончи я костюм, и никогда бы не успел спасти её. — Значит, летать они не умеют, — Озвучила она очевидный вывод. — Но я не знаю, умеют ли они плавать. — Вставил Колин. — Хочешь сказать, она сейчас на платформе? — Удивилась женщина. — В штабе СКП они бы точно её нашли. А так, есть шанс, что они найдут её не сразу. — Что от меня требуется? — Присмотри за ней одним глазком, и мне нужны твои поисковые дроны. — С первым понятно, а зачем тебе дроны? — Хочу проверить пригород. Мне не дает покоя мысль, что всё что происходит сейчас в городе, всё это подготовка к чему-то грандиозному. — К чему, например? — К закрытию города на Карантин. — Колин, это похоже на бред. Если бы вас хотели закрыть, вы бы уже знали об этом. — Но это моя единственная зацепка. — Что ты хочешь увидеть в пригороде? Армию солдат? — Язвительно спросила женщина. — Да. — Ответил Колин, не заметив легкой насмешки в голосе подруги. — Ты поможешь? — Я уже выслала отряд дронов, они проверят твою теорию. Но я сомневаюсь, что они хоть что-то найдут. — Думаешь, я не прав? — Думаю, если ты прав, и действительно идет подготовка к закрытию города, то мы ничего не найдем. — Почему? — Потому-что всё это... эти убийства паралюдей, безусловно, незаконны. И если они готовятся ввести войска, то ничто не должно будет связать убийство Бродяг и Сталкера с их появлением. Колин молчал. На это ему было нечего ответить, но он не мог вот так просто отказаться от своей идеи. Это бы означало, что он опустил руки. Других зацепок у него не было, и вечно охранять Хеберт у него не выйдет, даже если он даст всему этому официальный ход. Кто-то обязательно ошибется, отвлечется, и псы воспользуются моментом, закончив своё дело. Нет, что бы обезопасить Хеберт, нужно найти хозяина псов. Того, кто их направляет. И единственная надежда девчонки заключается в том, что этот город действительно ждут тяжёлые времена. Тогда, возможно, ему удастся договориться на её счет. Если он, конечно же, найдет хозяев собак.