Радикал

Глава Пятнадцатая. Истина где-то рядом. Часть третья. 29.01.2011. 02:24. США. Штат Массачусетс. Броктон-Бей. Колин не любил ждать. Но это то немногое, что ему оставалось, когда Дракон отправила на разведку пригорода своих дронов. Колин не любил бездействовать, и поэтому, не став терять время, он направился к месту нападения, как только покинул штаб Протектората. Перво-наперво он хотел было глянуть на то, как справляются полицейские в доках, но к тому моменту всё уже закончилось победой полиции. И как он подозревал, задержанных снова не оказалось. Новый шериф категорически отказывается арестовывать "террористов", предпочитая расходовать запасы пакетов для трупов. Колин знал чем это закончится. Рано или поздно, а скорее всего рано, Лунгу это надоест и тогда он лично выйдет на улицы, править свою репутацию. Ещё месяц назад Колин дал бы уверенный ответ, если бы его спросили, чем такое может закончиться. Месяц назад всё закончилось бы безобразной бойней и новым мемориальным камнем у здания полиции. Сейчас, оглядываясь назад, Колин более не был так уверен в исходе будущего столкновения с Лунгом. С таким же успехом сейчас Лунг может схватить крупнокалиберный снаряд промеж глаз до начала трансформации, который поставит жирную кляксу на карьере злодея и тогда с большой долей вероятности Статус-Кво будет нарушен. И никто не сможет сказать, чем это это обернется в глобальном масштабе. Это с легкостью может перерасти Броктон-Бей, став проблемой для всех Штатов. Однако, это дело будущего и сейчас у Колина был ворох других забот, а потому он отмахнулся от мыслей о полиции с Лунгом, сосредоточившись на настоящем моменте. Тротуар уже был чист, когда он вернулся на место нападения. Ни тел убитых им собак, ни крови, которой должно было натечь немало. Не осталось никаких следов. Из этого выходило два вывода, которые Колин сходу мог озвучить. Либо даже мёртвые псы имеют свойство растворяться в воздухе, либо за ними кто-то оперативно прибрал. Он предпочел оставить оба варианта рабочими до тех пор, пока не появятся новые данные. Зря сделав крюк в половину города, Колин направился в городской морг. Стоило убедиться, остались ли какие либо следы убийства на телах жертв Хеберт. Оттуда он улетел ни с чем. Экспертизу уцелевших костей никто еще не проводил, и к тому же дело у полиции он забрать не мог. Не было предпосылок для этого. Лезть же с вопросами к ведущему это дело следователю – привлечь к себе нежелательное внимание. Потому, ему оставалось только ждать. Но ждать он не любил, поэтому в какой-то момент он принял решение вернуться в залив. Мастерская встретила его тишиной и только севшая на стекло шлема муха удержала его от поспешных выводов. За два часа его отсутствия, Хеберт никто не убил, что обнадеживало. Возможно, псы действительно не способны попасть сюда. Хеберт сидела на его рабочем стуле, опустив голову на стол, но когда он вошел, она подняла голову, обернулась и в ожидании на него посмотрела. — Пока ничего не изменилось, — Произнес он, снимая с головы шлем. — Поэтому домой ты пока что не вернёшься. — Я не могу тут оставаться. — Прошептала она. — Я не смогу сказать папе, что…. — Тебя там убьют. — Прервал её Колин. — Вряд ли этих собак остановит присутствие рядом твоего отца. — А если вы не найдете их? — Она посмотрела ему в глаза. — Мне так и сидеть тут? — Я надеюсь, что на днях всё решится. — Колин перехватил её взгляд. — За псами обязательно кто-то стоит. — Но вы их уже месяц ищете и ничего не нашли. — Возразила она, едва не перейдя на крик. — Не месяц. — Возразил Колин. — К сожалению, мы узнали об этих смертях только несколько дней назад. Исчезновение Бродяг не было чем-то, что могло нас побеспокоить. В конце концов, чем меньше неподконтрольных паралюдей в городе, тем лучше. Но найдя одно тело, мы начали распутывать клубок. И выяснилось то, что выяснилось. — Колин безразлично пожал плечами. — Бродяг у нас больше нет. Хеберт молчала в течение нескольких минут. Колин мог только догадываться, что сейчас творится в её голове. Но тишина, как и все в жизни, закончилась. Хеберт, вытащив из кармана телефон, протянула его Колину. — Заберите, — Произнесла она. — Я не смогу позвонить папе. Не смогу сказать ему... Колин, вздохнув, забрал свой мобильник. — Тебе понравилось убивать? — Недолго подумав, он решил задать волнующий его вопрос. — Что? — Вскинулась она, непонимающе посмотрев на него. Но вскоре она опустила взгляд, видимо поняв, к чему он задал этот вопрос. — Нет, — Покачала она головой, смотря вниз, на свои сцепленные в замок пальцы. — Я думала, это будет легко… так оно и было, вначале. Но когда я поняла, осознала, увидела, чем это закончилось… Это было ужасно. — Хорошо, — Кивнул Колин, — Это хорошо, что оно не доставило тебе удовольствия. Хеберт сглотнула, и неожиданно для Колина она продолжила: — Но когда я вспомнила, кого убила, мне стало легче. — Хеберт посмотрела ему в глаза, и сейчас он увидел в них то, чего раньше не видел. Хеберт явно не жалела о содеянном. — Их уже нашли, да? — Спросила она, воспользовавшись наступившей тишиной. — Нашли, — Сухо ответил Колин. — Кто-нибудь выжил? — Задала она еще один вопрос, но голос её звучал уже менее уверенно. — Все умерли. — Он решил не говорить о том, что с ней это дело никто уже не сможет связать. Если конечно яд насекомых не успел проникнуть в костные ткани, что очень сомнительно. — Если выживешь, — Продолжил он, — И решишь продолжить «геройствовать», тебе нужно будет изменить методы. В ином случае ты не найдешь понимания ни у меня, ни у моих коллег, ни у полиции. — Полицейские сами убивают их, — Возразила Хеберт. — И никто не говорит им и слова против. — Они действуют на законных основаниях, у тебя такого оправдания нет. — Колин лукавил, лучшие адвокаты с некоторой долей вероятности смогут осудить действия нового шерифа, вывернув всё в пользу преступников. Но таких адвокатов не сможет себе позволить ни один из тех, кого новый шеф полиции окрестил "террористами". — И как мне тогда помогать им? — Думаешь, им нужна твоя помощь? — С усмешкой посмотрел на неё Колин. — Даже если не нужна, я хочу помочь очистить мой город. — С твердостью в голосе произнесла Хеберт. — Твоими методами позже его придется очищать от тебя же. — Возразил Колин. — Хочешь помочь, действуй так, как тебе позволяют действовать законы. — Я не пойду в Стражи! — Тут же вскинулась она. Такое неприятие покоробило что-то в душе Колина, но не успел он задать вопрос, как она пояснила свою позицию. — Они ничего не делают! Только фоткаются для телевизора и газет. Колин громко хмыкнул. Такое он уже встречал. Почему-то все вокруг думают, что задачи у инициативы «Стражи» схожа с задачами полувоенного подразделения «Протекторат». И это звучит ещё смешнее, когда вспоминаешь, что мотивов, из-за которых созданы «Стражи», никто не скрывает. — Тогда иди в полицию. — Пожал плечами Колин, чем удивил Хеберт. Он решил пояснить так и не прозвучавший вопрос заранее. — Думаешь, у них нет своих паралюдей? Паралюди есть даже в армии, не говоря уже про национальную гвардию. Хотя, в последней организации их считанные единицы. — Не знала об этом. — Выдохнула она, задумчиво глядя в сторону. — Вы - молодые паралюди, думаете о чём угодно, но не о будущем. Вам бы побольше драк и славы. Всё мечтаете о том, как заборете самого опасного злодея и прочем бреде. Неудивительно, что сталкиваясь с вопросами о своем месте в мире, вы вспоминаете только о героях и злодеях и к кому из них, в конце концов, стоит приткнуться. Колин не стал говорить, что недавно сам думал, как схватит Лунга в неравной схватке. Сейчас, оглядываясь назад, он мог лишь удивляться тому, как сильно изменился за такой короткий срок. Как сильно изменила его смерть Призрачного Сталкера и скелеты, зарытые в её шкафу. Хеберт молчала. Вопреки ожиданиям Колина, она не стала говорить, что в её случае всё не так. Что она особенная. — Я хотела помочь, — Произнесла она спустя некоторое время. — Только помочь. — У тебя удивительно гибкие способности, — Хеберт посмотрела на него как на психа, на что он лишь усмехнулся. — С ними ты действительно можешь помочь. Но, кроме этого есть так много вещей... сфер в которых ты могла бы пригодиться... Тебе не нужно лезть в драки Тейлор. И если всё же именно это твой выбор... с твоими силами тебе не нужно лично участвовать в драках. — Я и не собиралась. — Протянула она. — Поэтому не надела маску. Даже не стала придумывать себе костюм. Отказалась от этой идеи. — Хм. И над именем не подумала? — Поднял он бровь в притворном удивлении. Он не стал поправлять её, когда догадался, что она неправильно его поняла. Он понял, она совершенно его не слушала, запомнив то, что хотела услышать, то, что занимает все её мысли. — Нет. — Покачала она головой. — Вообще даже не думала над тем, чтобы выходить с кем-то на контакт. — Она подняла на него взгляд и произнесла уверенно. — И я никогда не думала о славе и пафосных победах. — Ты просто хотела помочь. — Кивнул Колин, повторив её слова. — Ага. На помещение снова опустилась тишина, но длилась она не долго. — Послезавтра понедельник и мне нужно будет пойти в школу, — Как бы невзначай произнесла Хеберт. Колин вздохнул, посмотрев на Тейлор. — Тебе опасно возвращаться домой. — Вы сами будете говорить с папой? — Я не понравился ему. — Сказал Колин, немного подумав. — Пф. — Усмехнулась Хеберт. — Слушайте, мистер Уоллис, я сама во всем виновата. И мне нужно домой до того как папа проснется. — Там для тебя опасно находиться. — И если меня там убьют, — Она посмотрела ему в глаза, и он снова увидел в них эту странную решительность. — То это только моя вина. Может, вы правы, и мне действительно не стоило во все это лезть… Колин молчал, секунды складывались в минуты, минуты же сменяли друг друга с удивительно медленной скоростью. Через полчаса раздумий Колин встал со стула, посмотрев на Хеберт. — Хорошо. Я отвезу тебя домой. Возможно, при свете дня или на людях они не станут нападать на тебя. Тейлор Хеберт поднялась вслед за Колином и благодарно ему кивнула, не став скрывать своего облегчения. Если повезет, то папа так и не заметит её отсутствия, тогда ей не придется объясняться с ним. Небрежно брошенная пластиковая кружка из-под кофе упала под пассажирское сидение. Если бы Колин посмотрел себе под ноги, он бы удивился той горе мусора, что образовалась под креслом, и именно поэтому он предпочел воздержаться от подобных действий. Ему совершенно не хотелось знать, сколько этой дряни он уже выпил, и прикидывать, чем ему это грозит в отдаленной перспективе. Уже который час он продолжал наблюдать за домом Хебертов в зеркало заднего вида и поглядывать на экран монитора планшета, на который выводилось изображение с его дронов, следящих за Хеберт. К сожалению, вернув Хеберт домой, он не смог просто улететь, оставив жизнь девчонки на откуп судьбы. К тому же Дракон ещё ничего не нашла, и что-то подсказывало, что она была права и он только зря тратит время. Ничего они не найдут ни в пригороде, ни в горах. А делать что-то нужно, он не сможет сутками караулить Тейлор. Ему нужно спать, да и Ханна уже оборвала телефон. Наверняка думает, что он снова провалился в технарский транс. Но так она будет думать, только пока не проверит все три его мастерские. А когда она его ни в одной из них не обнаружит, его телефон подвергнется настоящему террору, и если повезет, линию будет обрывать только Ханна. Но в собственное везение он не сильно верил, поэтому с легкой ноткой беспокойства, он ждал звонка от взбешенной Пиггот. Посмотрев на циферблат часов, Колин вздохнул. Время близится к обеду, а ситуация так и не сдвинулась с места. Не выдержав ожидания, он ткнул в ухо передатчик. — Дракон, нашла что-нибудь? Беспокоить друга он не хотел, но у него уже не хватало терпения просто ждать. — Ничего, Колин. — Через пару секунд он услышал голос Дракон. — Дроны ещё проверяют горы. Пригород пуст, там нет ничего подозрительного. Похоже, ты ошибся. — Да, — Колин устало выдохнул. — Похоже на то. Сколько территории дроны ещё не проверили? — Пятую часть горного хребта на северо-западе города. — Послышался ответ. — Вряд-ли там хоть что то найдется. В той части гор нет ни дорог, ни пещер. Одни скалы да крутые склоны. — Паршиво… Веки стремились захлопнуться, а мозг продолжал подавать сигналы организму, что пора бы уже на боковую, когда дверь дома Хебертов открылась и из нее показалась Тейлор Хеберт. — Дракон, ты тут? — Тут же встрепетнулся Колин. Да, это не было похоже на бегство от псов, решивших все же закончить свою работу, но мужчине от этого легче не стало. Он чувствовал, что стоит только девчонке оказаться наедине, вдали от свидетелей, и псы тут же воспользуются ситуацией. — Уже тут. — Отозвалась подруга. Колину послышались оттенки недовольства в искаженном программами голосе хакера, что вновь натолкнуло его на несвоевременные мысли. — Что-то срочное? — Возьмешь управление дронами на себя? Моя программа немного подтормаживает. Дракон не ответила. Через пару секунд он понял почему. — Считаешь на неё нападут? — Задала вопрос Дракон, когда на экране планшета высветилось предупреждение о стороннем перехвате управления дронами. Колин удовлетворенно кивнул. — Лучше перестраховаться. — Ты не сможешь постоянно следить, чтобы её не убили. — С укоризной произнесла подруга. — Нужно дать делу ход и обеспечить круглосуточную охрану девочки. Сам ты не вытянешь это. На что ты надеешься? Колин удрученно вздохнул. — На чудо? — Спросил он, обращаясь скорее к самому себе, нежели к подруге. — Если твои дроны так ничего и не найдут, то наверное придется поступить как, как ты говоришь. — Ну, хоть так. Ты последуешь за ней на машине? Вряд ли на неё сейчас нападут. Дома же не напали. И что-то подсказывает мне, что это не из-за того что ты пасешь её снаружи. — К чему ты это? — Нетерпеливо спросил Колин, понимая, к чему клонит Дракон. — Тебе лучше поехать домой и поспать хоть пару часов, иначе вскоре ты и себя защитить не сможешь. — Ответила она с настойчивостью в голосе. Колин только вздохнул, нехотя соглашаясь с доводами коллеги. Проводив удаляющуюся в сторону центра девчонку взглядом, он отправился в штаб СКП. Туда ехать всяко ближе, чем домой или на базу в заливе. *** Окрик отца, зовущего её с первого этажа, стал для неё легкой неожиданностью. За несколько секунд до этого Тейлор вывел из полудремы звон домашнего телефона. Но в тот момент подниматься и бежать отвечать на звонок она не стала, почувствовав через насекомых, что отец был ближе и уже идет в сторону телефона. К тому же вряд ли это звонят ей. Число знакомых, знающих номер её домашнего телефона удручающе мало, а число тех из них, кто бы стал ей звонить, стремится к нулю. Поэтому девушка спускалась вниз, пребывая в легком замешательстве. Она совершенно не ожидала, что папа, на пару секунд приложив трубку к уху, громко окрикнет её. Кто на той стороне провода папа к сожалению не сказал, от того Тейлор спускалась по лестнице на пару с замешательством чувствуя лёгкую тревогу. — Алло? — Спросила Тейлор, с какой-то осторожностью поднеся телефонную трубку к голове. В ответ она услышала голос Эми Даллон, что стало еще большей неожиданностью. Обмениваясь номерами, Тейлор испытывала огромный скептицизм по поводу того, что Эми хоть когда-нибудь позвонит ей. Еще больше удивлял тон голоса одноклассницы. Он был взволнованным и тревожным, и эти эмоции передались и Тейлор. — Привет, Тейлор. Не отвлекаю? — Донеслось из трубки. — Нет. — Неторопливо ответила Тейлор, нахмурив брови. Что-то было не так в голосе Эми. Тейлор не могла сказать, что хорошо узнала одноклассницу, но справедливо считала, что уже научилась по голосу понимать её настроение. — Что случилось? Внутренне она готовилась услышать самые страшные вещи. — Мне нужно кое-что рассказать тебе. Это важно. — Тейлор выдохнула. Как минимум никто не умер. Но не успела она окончательно успокоить себя, как разрядом молнии пронзившая разум мысль заставила её замереть на полу вдохе. — Не по телефону. — Встретимся там же где и тогда? — Осторожно спросила Тейлор. — Хорошо, — Согласилась Панацея. — Я буду ждать тебя. Тейлор не заметила, что Эми уже положила трубку. Ещё минуту она изображала статую самой себе, прежде чем, встряхнувшись, вернуться в комнату. Вскоре, сказав папе, что идет на встречу с новыми школьными знакомыми, она вышла из дома. Сотни летающих насекомых разлетелись по округе, рисуя в её сознании пусть и размытую, но все же более полную картину окружающей обстановки, чем могут дать даже самые зоркие глаза. Тейлор не знала в чём причина перемен в её способностях, и она не могла полноценно видеть глазами своих слуг, но и такие перемены ей уже нравились. И какое-то неоформленное чувство вселяло в неё уверенность, что это только начало, что это далеко не предел в её контроле над насекомыми. Миг вдохновения и предвосхищения только-только приоткрытым потенциалом возможностей и тем, какие откроются грани способностей в будущем, закончился, сменившись нарастающим ужасом. В который раз ей в красках вспомнились события ночи. Сначала совершенное ею убийство, а затем нападение собак предстали перед её глазами во всех деталях. Воспоминания об Оружейнике и болезненный полет на базу Протектората были словно подернуты пеленой, как и несколько часов проведенные в одиночестве, пока Герой Протектората пытался найти решение её проблемы. Не так она себе представляла свой героический дебют, теперь угрожающий стать последним. Она всё ещё слышала стоны умирающих бандитов, будто находилась рядом с ними. Отчасти так оно и было. Её насекомые были там, и через них она все слышала. И это было самым страшным. Хоть она и смирилась с мыслью, что те люди заслужили подобную участь, это не прошло для неё бесследно. Мысль, что она виновна в смертях людей, заставляла её спину покрываться мурашками. И она так и не смогла заснуть. Стоило сомкнуть глаза, и перед её глазами представала та сцена. А разум-предатель дорисовывал ей детали, которые не могло ей показать ущербное зрение насекомых. Поёжившись, Тейлор ускорила шаг, желая оказаться в тепле уютного ресторана как можно скорее. И даже тема, из-за которой Эми просила о встрече, не могла испортить предвкушения от мыслей, что скоро она спрячется от промозглого ветра, голодным зверем набросившегося на город со стороны океана. Мысли о причине звонка Эми также не давали Тейлор покоя, несмотря на собственную браваду. Нет, она не поменяла мнение насчет того, что была бы не против открыть Эми свою тайну. В конце концов, Эми - это Панацея, член Новой Волны, и, как она смела надеяться, почти подруга. Беспокойство вызывала причина этого звонка. Что такого случилось, что не могло подождать до понедельника? Что заставило Эми позвонить сейчас? Эти вопросы, единожды появившись в её голове, не желали покидать её разум. И Тейлор стоило больших усилий не перейти на бег, чтобы наконец-то получить ответы на возникшие вопросы, какими бы они ни были. Как и в прошлую их встречу, заведение сейчас не было пустым. Как и в тот раз Эми уже сидела за столиком у окна. Бросая взгляды на вход, она немного зажато озиралась по сторонам, будто ожидала от посетителей чего-то, что ей совсем не понравится. Как и в прошлый раз, люди, сидящие вокруг, не обращали внимания на Эми. Как и в прошлый раз, Тейлор показалось это игнорирование искусственным, неестественным, вынужденным. Будто даже смотреть в сторону Эми им запретили. Выбросив глупые мысли из головы, Тейлор, повесив куртку с шапкой на вешалку, направилась к Эми, перехватив её встревоженный взгляд. — Привет, — Поприветствовала одноклассницу Тейлор, садясь на свободное место напротив одноклассницы. — Привет, — Поздоровалась Эми, продолжая озираться вокруг. — Тут больше людей, чем я привыкла. Ты не против прогуляться по улице? Откровенно говоря, Тейлор была против. Продрогший организм восстал против такого предложения, отозвавшись крупной дрожью. Но было что-то в голосе Эми, из-за чего Тейлор предпочла проглотить все возражения. — Хорошо, давай пройдемся. — Ответила Тейлор, осмотревшись вокруг. Если она права насчет мотивов, толкнувших Эми на этот разговор, то людей тут сейчас действительно слишком много. Не проронив больше ни слова, они вышли из заведения. Минуту длилась это напряженная тишина, когда Тейлор все же решила подтолкнуть Эми. — Что ты хотела рассказать? — Спросила она, идя нога в ногу с неторопливо плетущейся вдоль тротуара одноклассницей. Эми вздохнула, бросив на Тейлор долгий взгляд. В очередной раз оглядевшись вокруг, она посмотрела в глаза Тейлор. — Я знаю, что ты парачеловек. — Произнесла она почти шёпотом. — Я не хотела влезать в твою тайну, прости. Эми замолчала, давая Тейлор время. Она всё так же неторопливо продолжила идти вперед, вновь уставившись себе под ноги. Осознав слова Эми, Тейлор не сбилась с шага. У неё было достаточно времени, чтобы смириться и принять то, о чём возможно хотела поговорить Эми. И волнение понемногу стало отпускать Тейлор. Если это всё что она хотела сказать, то всё не так уж и плохо. Тейлор всё же сбилась с шага, когда до неё дошел смысл второй части фразы Эми. — Что-то случилось? — Спросила Тейлор, снова чувствуя липкое касания страха. Осознав это, она привычно выкинула его в своих насекомых, что продолжали следовать за хозяйкой на разумной дистанции. Каким бы не был ответ Эми, Тейлор чувствовала, что ей потребуется холодная голова. Эми вздохнула и бросила на Тейлор виноватый взгляд, что заставило Тейлор задаться мысленным вопросом о том, что заставляет Эми чувствовать эту вину. Неужели это из-за того разговора с Оружейником? Неужели он обманул её - и на самом деле узнал о её способностях от Эми? Но как сама Эми узнала? Или не узнала, а лишь сделала верные выводы из того разговора, когда Тейлор завалила её вопросами о паралюдях? Но неужели этих неподтвержденных догадок ей хватило, чтобы доложить обо всем не кому то там, а главе Протектората? Или у нее не было выбора? От новых вопросов её отвлекла Эми. — Мне нужно было рассказать тебе это, сразу как сама узнала, но я не знала, как ты отреагируешь. — Начала говорить Эми. — И… мне понадобилось время, чтобы понять, что не смогу просто молчать. — Я ничего не понимаю, — Мотнула головой Тейлор. — Просто ответь, что случилось? — Ты заметила, что уже несколько дней в городе не видели Стражей? — Снова из далека начала Эми. — Стражей тоже убили? — Удивленно спросила Тейлор, чувствуя как бледнеет. — Что? Нет. Нет. — Покачала головой Эми. — Но причина, по которой их нет на улицах, та же, из-за которой я позвонила тебе. Тейлор выдохнула. И только после этого вспомнила, что видела сегодня Оружейника, и он ни слова не сказал ей о Стражах. А также она догадалась, почему Стражей нет на улицах. Видимо, эти псы куда опаснее, чем Тейлор думает, раз легче спрятать Стражей, чем поймать того, кто направляет псов-убийц. Не могут же они сами находить и убивать паралюдей… Меж тем, не заметив задумчивого взгляда Тейлор, Эми продолжила: — Дело в том, что в городе кто-то убивает паралюдей. Извини, Тейлор, мне следовало еще в тот раз, когда с нами говорил Оружейник, рассказать тебе об этом. Сначала я подумала, что он сам тебя предупредил, но я не была уверена в этом. Чем дольше Эми говорила, тем тише становился её голос. Последние слова она уже шептала, низко опустив голову. Тейлор молчала, не зная, что ответить Панацее. Винить её о сокрытии жизненно-важной информации она не могла. Не получалось. Просто не получалось. Но с другой стороны, её радовало уже то, что Эми решилась рассказать ей об этом. Это её очень радовало. Мысли о дружбе с Эми теперь казались ей более реалистичными. Тейлор неожиданно даже для себя улыбнулась. Для Эми это тоже было неожиданно. Не скрывая своего удивления, она уставилась на одноклассницу, словно на сумасшедшую. — Что из того что я тебе сказала, веселит тебя? — Недоумевая спросила Эми. — Ничего, прости. Не обращай внимания. — Отмахнулась Тейлор, перестав улыбаться. А мысль рассказать Эми о ночном «приключении» так и осталась мыслью. Не поступит она так жестоко с почти подругой. А может, это «почти» стоит убрать хотя бы мысленно? — Знаешь, я рада, что ты мне сказала об этом. И очень благодарна. — Да, ничего. — Пожала плечами Эми, отведя взгляд в сторону. — Не могла смириться с мыслью, что из-за моего молчания ты могла бы пострадать… или умереть. — Все так страшно? — Перевела тему Тейлор. Эми молча кивнула. — По словам Оружейника почти всех Бродяг в городе уже убили. — Повторяя слова Оружейника, произнесла Эми. — И никто не знает, что будет дальше. Примутся ли убийцы за других паралюдей, или успокоятся и покинут город. А может, они возьмутся за обычных людей. Эми нервно дернула плечами. — А Оружейник тебе говорил, кто их убивает? — Просто так, по мимолетному наитию поинтересовалась Тейлор. — Нет. В детали он не вдавался. — Качнула головой Эми и замолчала, что бы через секунду удивить Тейлор.— Только предложил временно переехать в штаб Протектората, пока всё не закончится. — Всё так серьезно? — Ещё раз спросила Тейлор. Те псы, несмотря на слова Оружейника, не показались такой уж серьезной угрозой. В конце концов, он с легкостью убивал их на её глазах. И даже слова о том, что все Стражи сидят под охраной, не убедили её в серьезности ситуации. Но это с легкостью сделала фраза о том, что младшим членам Новой Волны тоже предложили скрыться в безопасном месте. А может, не только младшим…. — Наверное. — Эми снова дернула плечом. — Тейлор. Может, я лезу не в свое дело, но пожалуйста, не выходи ночью на улицы. — Хорошо, — Согласно кивнула Тейлор. Согласилась она не только, чтобы не вызывать еще большее беспокойство Эми, но и потому-что сама ближайшее время не собиралась так сильно рисковать. В следующий раз Оружейника может не оказаться рядом, а в боевых способностях своих умений она сильно сомневалась. Вернее не так. Она не сомневалась, что они могут стать смертельной угрозой, не после недавнего убийства. Но в их способности защитить её от зубов тех громадных собак она сомневалась. Ночью они не оставили ей и шанса даже на то что бы сориентироваться и оценить угрозу, не то что на какие-то ответные действия. И если бы не Оружейник, внезапно научившийся летать, быть бы ей разорванной этими псами. Тейлор огляделась, они незаметно оказались на краю торговой улицы, и если бы они шли на север, то стоило бы побеспокоиться, но они шли на юг и все еще были в благополучном и безопасном районе. — Пойдем обратно? — Спросила Эми, так же как и Тейлор оглядываясь по сторонам. — Пойдем. Несколько минут они шли в тишине, пока Тейлор не решилась задать волнующий её вопрос. — А как ты узнала, что я парачеловек? Эми тяжко вздохнула, все так же глядя себе под ноги. — Помнишь, когда мы столкнулись, и ты передала мне рюкзак? Тейлор молча кивнула, пытаясь отыскать в памяти тот момент. — Я тогда коснулась тебя, и этого хватило, чтобы просканировать твой организм. — Ты увидела мою корону Паллента? — Удивилась Тейлор, вспомнив рассказ Эми о паралюдях. — Да. — Эми снова вздохнула. А затем сама задала вопрос. — Что в тот день от тебя хотел Оружейник? —Узнать, как я попала в Аркадию. — Ответила Тейлор, с мыслью, что ей вряд ли удастся подставить тех «полицейских» ещё сильней. Поэтому сейчас она ответила на вопрос без внутреннего сопротивления. — Хм. — Эми бросила на Тейлор слегка удивлённый взгляд. — До того разговора с Оружейником, я думала, что ты - новый, пока не объявленный, член Стражей. Но его просьба позвать тебя к машине переубедила меня. Поговорить с тобой он ведь мог и на базе. — А ты сама не хочешь знать, как я попала в эту школу? — Поинтересовалась Тейлор. — Нет. По-моему сегодня и без того открылось слишком много тайн. — Эми бросила на Тейлор лукавый взгляд. — Но если потом ты сама захочешь мне рассказать, я не буду против. Тейлор попыталась скрыть улыбку. — Учту. Они уже почти пришли, когда Тейлор замерла на месте, удивив Эми. Перехватив её взгляд, Тейлор неуверенно огляделась. — Я знаю, ты не бродишь по ночам, но если вдруг такое случится…. На паралюдей нападают большие псы. Очень большие псы. Считанные секунды потребовались Эми, чтобы понять, то, что скрывалось за словами Тейлор. — Откуда ты знаешь? Ты видела их? Когда? Тейлор снова вздохнула и нехотя пробормотала себе под нос: — Этой ночью они напали на меня возле дома. Не хотела, чтобы ты беспокоилась. — И… ты победила? — Эми перестала дышать, пожирая глазами лицо Тейлор. Она едва заметно качнула головой. — Нет. Оружейник вырвал меня буквально из под их зубов. Он, наверное, пролетал неподалеку. — Признаваться в том, что он был свидетелем её массового убийства, она не хотела. Не хотела даже думать о том, что подумает Эми, узнав, что она сотворила. — Пролетал? — Эми не смогла скрыть удивления. Насколько она знала, Оружейник не летает. Нет у него такой возможности. — Ага. Ты не знала, что он умеет летать? — Нет. — Мотнула головой Эми. — И как он летает? — Паршиво, — Скривилась Тейлор. — Меня вырвало, когда мы приземлились. — Пф. — Не сдержавшись, фыркнула Эми. Незамысловатая шутка Тейлор оказалась как никогда кстати, немного развеяв мрачный настрой девушки. Тейлор больше ничего не говорила, а Эми не стала спрашивать, засунув взыгравшее любопытство как можно глубже. И так было видно, что Тейлор говорить об этом не хотела, так что, до ресторана они дошли, сохраняя тишину, думая каждый о своем. О чём думает Тейлор она не знала, её же мысли были сосредоточены вокруг её последних слов. Слова о больших собаках напомнили ей о Рыжике. Из крошечного щенка, свободно помещающегося в двух ладонях, он вымахал в здоровенного пса, меньше чем за месяц. Своими размерами он уже приводит работниц кафе в легкий ужас. А если вспомнить о его породе и о том, что собаки этой породы никогда не отличались большим ростом, то не было ничего удивительного в том, что Эми раз за разом ловила себя на мыслях, что Рыжик появился у неё совсем не случайно. И только преданность, читающаяся в его черных глазах, мешала Эми заподозрить подвох. Спросить у Тейлор о том, как выглядели напавшие на неё псы она не решилась, подсознательно убедив себя, что счастье в неведении. А потом Тейлор ушла, и ей оставалось только смириться, то и дело, поглядывая в сторону кухни, где сейчас дожидается её Рыжик. Но… её ли это пёс? Мысли с пса перескочили на человека, отношение к которому с ненормальной частотой скакало от неприятия до благодарности. И не самую последнюю роль в том, что она про него вспомнила, была общая для Смита и щенка аномалия. Оба они кажутся обычными, но недавно Смит показал ей, что это совсем не так. Знал ли Смит, что этот щенок не совсем обычный, когда впервые увидел его в её руках? И может ли Рыжик, как и Смит, с легкостью обманывать её способности? Противостоять им, так же как это может делать Смит? Искать ответ на эти вопросы Эми не хотела. Мысль о том, что бы хоть что-то изменить в Рыжике всё ещё вызывала отвращение не меньшее чем мысль принудить Вики полюбить её не как сестру. Эми не собиралась таким мерзким образом проверять свои подозрения. А старая как мир фраза «счастье в неведении» только утверждала её в этом решении. И к счастью, как бы страшно это не звучало, ей было о чем подумать и без этого. А именно: имеет ли Смит отношение к происходящему вокруг? Он ли спровоцировал войну между АПП и Барыгами? Его ли это псы воют по ночам, и как теперь выяснилось, охотятся на паралюдей? В конце концов, ей уже не первый день не дает покоя вопрос: чем конкретно он уже месяц занимается в городе? Не может же быть так, что он сидит тут только чтобы в среднем шестьдесят минут в день трепать ей нервы? Эми понимала, что задавать эти вопросы бессмысленно, очевидно, что Смита ей не раскусить так просто. А ещё она помнила, как она может получить ответы на эти вопросы. Нужно всего лишь согласиться работать на Смита. Всего лишь… если бы. Это даже звучит так, будто ей предлагают, как минимум отправиться в другую страну и как максимум, разорвать все связи со знакомыми и близкими. Полностью изменить свою жизнь, начав её чуть ли не с чистого листа. Нет, Смит ничего подобного не говорил и не требовал. Но подсознание штука такая, неконтролируемая. И по этой причине ей очень не хочется соглашаться на его предложение. Вся её жизнь и все мечты связаны именно с этим городом. Мечты… Эми поникла. У неё есть лишь одна мечта. Мечта недосягаемая, как далёкие звёзды. Неисполнимая. И может, уйдя со Смитом, она не так и много потеряет? Нужно всего лишь отказаться от того, что и так никогда не сбудется. Не полюбит Вики её так, как она любит её. Что нужно сделать, что бы сестра полюбила её, и это чувство было естественным, Эми даже представить не могла, понимая, что это знание лежит за гранью фантастики, даже по меркам их неправильного мира. Нет, она точно знала, что нужно для этого сделать, но это решение было настолько мерзким и отвратительным в своей сути, что Эми содрогалась от одной только мысли об этом, гоня подобные идеи из головы. А что до города… Нет в этом городе ничего, чего не было бы в других городах. Да и Смит говорил, что они не сразу уедут отсюда. Хм, значит, он, и вправду, сидит тут не только из-за неё. А если, опять же, вспомнить о других его словах, то, есть немалая вероятность, что за всем, что навалилось на Броктон-Бей в последнее время стоит именно он, или те на кого он работает. Эми тряхнула головой, прогоняя навязчивую идею. Незаметно для себя она едва не согласилась на предложение Смита, пусть только в своих мыслях. Но, к сожалению, она понимала, слишком хорошо понимала, что не возвратилась бы к этим мыслям, если бы не последние события. Тейлор угрожает опасность. Эми не знала, можно ли назвать её подругой, но в одном она была уверена - оставаться простым наблюдателем она не намерена. И если есть шанс, что Смит может помочь, то она этим шансом воспользуется, даже если придется пойти на соглашение с ним. Не просить же, в конце концов, сестру, что бы та следила за Тейлор? Не станет она подвергать сестру такой опасности. Ведь среди убитых Бродяг были те, кто превосходил Славу в рейтинге Бугая. Поэтому остается только Смит. С уходом Тейлор, Эми вернулась за свой столик в углу ресторана, который к её удаче так никто и не занял с момента её отсутствия. Сев за него так, чтобы было видно вход, она попыталась успокоить нервы. До встречи со Смитом оставалось больше двух часов, но идти куда-то ещё она не хотела, понимая, что не сможет в таком состоянии ничем заняться. Да и занятий у неё, кроме домашней работы, не было. Но домашнюю работу за полтора прошедших дня она уже сделала. Можно было бы пойти в больницу, но запрет всё ещё действовал, и будет действовать ещё два дня. Нарушать его она все ещё боялась. Не смотря на то, что с мотивами Смита на её счет все стало более-менее ясно, страх перед ним не уменьшился, особенно в свете того, что она не может без его разрешения воздействовать на его организм. Оставалось гадать, на что еще способен этот загадочный человек и не вышло бы так, что усилий всей её семьи будет недостаточно, если из-за её ошибки дойдет до конфликта. Тем-более впутывать в свои проблемы семью она не хотела, а мысль, что из-за неё кто-то из них может пострадать, вовсе вводила в панику. Поэтому Эми только и оставалось, что ждать автоматического снятия запрета первого февраля. Да и не сильно-то она хотела возвращаться в больницу, как оказалось. С каждым днём она понимала, что хочет этого всё меньше. За месяц она привыкла к присутствию рядом с собой сестры более частому, чем она могла бы назвать комфортным. А понимание того, что её чувства к Вики скорей всего созданы искусственно, помогали отмахиваться от похабных образов, что она рисует в своей голове, стоит Вике появиться в поле зрения. Нет, образы все ещё были приятными и соблазнительными, но мысль, что они навеяны внешним вмешательством «агента» сестры, смывала эти образы так же эффективно, как прибой смывает замки из песка. С одной стороны это - положительная перемена и Эми это хорошо понимает. Но с другой стороны что-то внутри неё противится этому, препятствует самой идее освободиться от этой маниакальной и противоестественной привязанности к сестре. И это что-то достаточно сильно, чтобы Эми продолжала цепляться за эти извращенные чувства как за спасательный круг, отмахиваясь от доводов разума. Эми все еще страдала из-за внутреннего противоборства эмоций и рассудка, но так же она отмечала, что за последние недели равновесие в этом затянувшемся конфликте нарушилось не без помощи чертового Смита. И из-за его прямой причастности к этим переменам внутри себя она его ненавидела и одновременно с этим была ему безгранично благодарна. К моменту назначенной встречи заведение уже опустело и закрылось согласно договору Смита с мистером Демериком. А сам Смит появился на пороге минута в минуту. Это был второй раз, когда Эми оказывалась тут раньше него, и первый раз, когда это не было связано с его опозданием. И именно из-за этого Эми показалась подозрительной его пунктуальность. До этого она думала, что он приходит немного раньше. Всегда когда-бы она не пришла, он расслабленно ждал её. Видимо эта его уверенность и навела её на такое умозаключение. — Здравствуй Эми. — Неизменно вежливо поприветствовал он её, занимая место за столиком прямо напротив. — Привет. — Несмотря на то, что она уже почти не чувствует былой обиды на этого человека, но обращаться к нему со всей вежливостью было выше её сил. — Ты выглядишь взволнованной сегодня. — Смит чуть наклонил голову, внимательно всматриваясь в её лицо. — Проблемы в семье? — Пф, — Только и хмыкнула Эми, отворачивая лицо. Долго смотреть ему в глаза она была и раньше неспособна. А теперь, держа в голове то, что ей необходима его помощь, сохранять уверенность стало еще тяжелей. — И немногословна. — Усмехнулся Смит, искривив губы в намёке на ухмылку, чем вызвал волну раздражения. И, похоже, это было последней каплей. Эми с самого утра чувствовала себя подавленно из-за неясной тревоги преследующей её уже не первый день, а потом новости о Тейлор и теперь эта насмешка... она уже была лишней. Эми глубоко вздохнула, беря себя в руки, но, неожиданно даже для себя, раздраженно прошипела на выдохе: — Почему ты такой говнюк? А потом было осознание и чувство как её щеки бледнеют под взглядом его серых глаз. Не так она хотела начинать эту встречу. Не с этих слов она хотела просить Смита о помощи. Тишина затягивалась, что лишь убеждало её в мыслях, что она подвела Тейлор. Если до этого и был шанс, что Смит каким-то образом сможет помочь отвести беду от подруги, то теперь была упущена и эта призрачная надежда. Эми осмелилась поднять на него взгляд. Смит все еще молчал, внимательно рассматривая её лицо. Его губы были сжаты в тонкую линию, чего она никогда за ним не замечала, а взгляд, казалось, мог заморозить сердце. Эми опустила голову, не зная, что теперь делать. — Мисс Даллон, я понимаю, что вам не за что меня любить. — Начал он. Растягивая слова, он чеканил каждый слог и от того каждая новая озвученная буква была словно гвоздь, вбиваемый молотком в её череп. — Но ваша наглость переходит всякие границы. Смит замолчал, продолжая смотреть на неё. Она не видела этого, глядя на свои руки, сложенные на столе, но кожей чувствовала направленное на себя внимание с его стороны. — Мне казалось, что на прошлых встречах мы достигли некоторого взаимопонимания. Но видимо вместе с этим вы приобрели излишнюю самоуверенность в завтрашнем дне. Мне напомнить вам, мисс Даллон, из-за чего я трачу на вас свое время? — Нет, — Прошептала она, заполняя возникшую паузу. — Не надо. Сердце билось, грозя проломить грудную клетку, а глаза наполнились влагой. Эми быстро вспомнила, что Смит и до демонстрации супер способностей мог пугать её до той границы, когда теряешь всякое самообладания. — Прости. — Эми продолжала смотреть на свои руки, а затягивающаяся пауза заставляла говорить. — Не знаю, что на меня нашло. Мне очень жаль. Эми украдкой вздохнула. Меньше чем за минуту она умудрилась всё испортить и теперь неизвестно, что будет дальше. Неизвестно, о чём думает сейчас этот человек, от которого зависит её жизнь. Внезапно вспомнилась уже позабытая фраза, что работа Смита убивать таких как она, когда они сходят с ума. Решает ли он прямо сейчас, что она безнадежна? Что больше не стоит его времени и вложенных усилий? Вряд ли так легко заставить замминистра здравоохранения столь оперативно подписать нужные ему бумаги, а значит у него может отыскаться влияние, чтобы замять убийство лучшего целителя США. Эми снова вздохнула, нервно теребя руками. Захотелось, как в детстве, начать грызть ногти. Глупая привычка, которую она подхватила от сестры. — Хорошо, что тебе жаль. — Произнес Смит. Эми замерла, с одной стороны, она почувствовала невероятное облегчение от того, что он заговорил, а не ушел молча, что было бы равноценно смертному приговору. С другой стороны она с нарастающим волнением ждала его дальнейших слов. Вердикта, что определит её будущее. — И плохо, что ты позволила себе расслабиться. — Резко закончил он. Повисшая тишина обрушилась на её плечи неподъемным грузом. — Прости. — Вновь извинилась Эми. Сейчас она была готова сказать что угодно. Ответить на любой вопрос. Пойти на многое, лишь бы рассеять нарастающее между ними напряжение, чтобы избавиться от зудящего чувства, будто над её шеей в ожидании отмашки палача замерло лезвие гильотины. Пауза продолжалась, что заставляло её только сильней нервничать. Продолжающий нарастать страх не позволял даже пошевелиться. Она, в какой-то незаметный для себя момент, перестала дышать. Сердце глухо застучало, отдавая болью в висках. Страх достигший своего пика в другой ситуации толкнул бы её на необдуманные действия, о которых многие бы потом пожалели, но этот же страх перед Смитом вынудил её смиренно ждать, сжимая свои ладони всё сильней и сильней. До нестерпимой боли. — Так что случилось, Эми? — От голоса Смита Эми вздрогнула всем телом. Струна лопнула. — Расскажи мне. Все так же, не дыша, она с тревогой посмотрела на Смита. Страх медленно уходил, уступая место вине. Голос Смита больше не обещал ей мгновенной смерти, а взгляд не промораживал до костей. Но она всё равно молчала. Эми попыталась успокоиться. Кажется, обошлось, но это никак не улучшало ситуацию. Она не отвечала на вопрос, снова навлекая на себя гнев Смита, и поделать с этим она ничего не могла. Как она теперь будет просить за Тейлор? Что-то ей подсказывало, что после её грубых слов он лишь высмеет её. Скажет, что не понимает, о чём она говорит и Эми даже поспорить с ним не сможет. Не после того как, кажется, пару минут назад исчерпала весь лимит на дерзость по отношению к этому человеку. И что теперь делать? Как быть? Отделаться парой пустых слов? Просто молчать остаток времени? Или сразу уйти? А дальше что? Едва ли он будет доволен после такого. Но и просить, не обещая ничего взамен, она уже не осмелится. Она кожей чувствовала, что больше не достойна подобного отношения к себе с его стороны. Что-то говорило ей, что по её вине мнение Смита только-что сильно поменялось, сделалось хуже, и ничто этого не изменит. Но, даже если наплевать на все и уйти… Эми с горечью отмахнулась от этой идеи. Уйти, не попытавшись помочь Тейлор, она не может. Что если другого шанса может не быть? Что если, уйдя сейчас, Тейлор потеряет последний шанс? Что станет с ней, если Тейлор не придет в школу ни завтра, ни послезавтра, никогда? Не простит она себя никогда. Вот, что станет с ней. Вот весь ответ. Эми, вздохнула, собираясь с силами, и глядя Смиту прямо в глаза, произнесла как можно чётче и твёрже ту фразу, что разделит её жизнь на до и после: — Я согласна пойти с тобой. Но у меня будет одна просьба. Это важно. Вот и всё. Слова сказаны. Прощай больница. Прощай Броктон-Бей. Прощай семья… Прощай Виктория. Слова были сказаны. Но мир не взорвался. Не сгорел в ядерном огне. Его не уничтожили Губители. И Время не замерло на веки вечные. И Смит всё продолжал и продолжал сверлить её задумчивым взглядом. Прошел миг, за тем ещё один… Ничего не менялось, только сомнения в душе Эми пускали свои корни ещё глубже. Что если это ошибка? Что если Смит не сможет или что хуже не захочет помогать? Она бы так и продолжала накручивать себя всё сильней, но вот прошло десять секунд, и Смит отмер. Вслед за ним, казалось, замерший мир, пришёл в движение, наполняясь привычными звуками. — Что у тебя стряслось, Эми? — С нехарактерным для него сочувствием в голосе произнес Смит. Этот вопрос был из тех, которые Эми никак не ожидала услышать в данный момент. Она ожидала чего-то другого. Ожидала удовлетворенной улыбки на его лице, от того что он добился, наконец, своей цели. Ожидала победного крика, как это делают футбольные фанаты в фильмах. Ожидала того, что он прямо сейчас схватит её и увезёт из города. Много чего она ожидала в данный момент, но не этого. А потому она опять молчала, не зная, что сказать, что ответить. Мысли покинули её голову, оставили наедине с пустотой. Она была способна ещё долго так сидеть и молчать, но, мир не замер и не перестал существовать в одночасье. Да и она не провалилась сквозь землю. И Смит всё ещё сидел напротив. А потому нужно было что-то отвечать, пока он окончательно не убедился в её безумии. — Мне нужна твоя помощь. — Произнесла она, глубоко вздохнув. Не так должен был начаться этот разговор. Совсем не так.