Радикал

Глава Восемнадцатая. Новый порядок. Часть Первая. 30.01.2011. 17:10. США. Штат Массачусетс. Броктон-Бей. Помимо них двоих в кабинете неизменно находился зам. директора Ренник. Он сидел за столом слева от Колина и, отстранившись от происходящего вокруг, всматривался в папку с отчетами, что принес с собой на совещание. Даже когда Колин пересказывал события этой ночи, он не оторвался от доклада. — А теперь по порядку. — Едва сдерживая рвущийся наружу гнев, процедила директор СКП, продолжая сверлить Колина убийственным взглядом. — С самого начала. Не то что бы Колин был обязан выполнять приказы Пиггот, всё-таки его должность и должность директора СКП равнозначны, но это на бумаге. По факту же в некоторых делах ему приходится идти на уступки, по той простой причине, что, несмотря на всю расхлябанность сложившейся системы, никто бы не позволил такой силовой структуре как Протекторат, существовать без жесточайшего надзора. Функцию надзора на себя взяло СКП. Колин, конечно, мог взбрыкнуть сейчас, ещё в том году он и вовсе бы ничего не сказал Пиггот, но с данной темой он сам пришел к ней, и он был готов к тому, что она не окажется равнодушной к этому. Поэтому Колин, тяжело вздохнув, принялся кратко пересказывать о своем расследовании убийства Гесс, конечно же, опустив ряд незначительных деталей. К примеру, он так и не рассказал об участии в этом деле Эми Даллон, а о Тейлор Хеберт лишь вскользь упомянул, ограничившись абстракциями. Пиггот это не понравилось, но Колин принял решение, и его уже не изменит. А то, что директор СКП из-за этого не будет знать всех событий произошедших за последние недели и связанных со смертью Гесс, Колина не беспокоило. У всех находящихся сейчас в этом кабинете есть тайны, и тайны Оружейника на их фоне смехотворны, как по масштабам, так и по значимости. Да и тема эта, на фоне происходящих на улицах города событий, теряет большую часть своей значимости. Когда он закончил говорить, на лицо Пиггот нельзя было смотреть без желания скривиться как от лимона. Она, конечно же, поняла, что он о многом не договаривает, но и Колин понимал - давить дальше на него она не могла, или же просто не хотела, загруженная совсем другими мыслями. Так или иначе, суть происходящего он передал. А суть была в том, что в городе действительно что-то происходит и происходит это, судя по всему, не без участия правительства США. А это уже совершенно не их уровень. Их уровень вон, гонять боевиков Лунга, сдерживать экспансию Империи 88, и хоть как-то поддерживать сложившийся в городе статус-кво, не переводя всё в кровавую резню мирного населения. И Колин представлял, о чем сейчас думает Пиггот. Правительство в том виновато или нет, но случилось так, что статус-кво нарушен окончательно. Все правила и договорённости этой ночью окончательно потеряли силу. Об этом свидетельствует содержимое доклада, что сейчас в руках у Реника, с которым Колин по недавно приобретенной привычке, ознакомился раньше того. Ночью, пока Колин опрашивал Тейлор, «Империя» нанесла сокрушительный удар по некоторым территориям АПП. Японцы спустя несколько часов разразились серией атак по всему городу, в том числе напали на территории никак не связанные с их конкурентами. И если раньше все они, в случае открытого противостояния, пытались действовать осторожно, избегая сопутствующих жертв среди гражданских, стараясь не разрушать собственные доходные объекты, то сейчас, когда с практическим уничтожением «Барыг», АПП серьёзно расширило свои территории, началось то, от чего Пиггот годами удерживала Злодеев города. Началась война всех против всех. Число пострадавших уже перевалило за сотню, нанесены огромные финансовые убытки как горожанам, так и городу. Тот же Лорд-Стрит от многочисленных пожаров оправится ещё не скоро. Империя 88 принялась кусать АПП, пока те старательно закрепляются на отбитых у Барыг территориях; Барыги же, с исчезновением Скрип, больше не представляют собой хоть какую-то силу, а потому они разбежались по Докам и Депо, перестав быть организованной группировкой, но продолжающие быть угрозой мирному населению. Все и раньше понимали - война между АПП и Империей 88 будет не такой тихой, какой была война между АПП и Барыгами, и сегодня они получили подтверждение этому. Обе эти стороны не сдерживаются в своём противостоянии, прекрасно понимая, что воюют не с горсткой наркоманов, кое-как организовавшихся в банду. И обе стороны будут спешить, стараясь урвать свой кусок до того как правительство отреагирует. Будут спешить, не заботясь о последствиях. Лишь чудом сегодня никто из его подчиненных не пострадал, но это не касается многих и многих непричастных к делам банд людей. — Ещё вчера я бы сказала тебе бросить все силы на поиски того человека, — Пиггот покосилась на доклад, что продолжал изучать её заместитель, — Но сейчас у нас образовались иные проблемы, и сил на их решения и без твоих вывертов у нас впритирку. Колин согласно кивнул. События этих ночи и дня застали их врасплох, постепенно, по ходу совещания, обрастая подробностями. Наверное, поэтому совещание немножко затягивается. — А потому, собирай своих и выходи на улицы. — Продолжала Пиггот, — Раз статус-кво нарушен, то и нам нет повода излишне сдерживаться. Бери пример с полиции. Мелочевку пытайтесь захватывать, лишние убийства нам не простят как прощают полиции, но Демона Ли и Крючковолка, которые обязательно ещё заявят о себе, я желаю видеть в черных мешках. Кайзера с Лунгом тоже на тот свет не мешало бы отправить, но я пока ещё разделяю свои мечты от наших реальных возможностей. — Вы ведь не собираетесь привлекать Стражей, директор Пиггот? — Спросил Ренник, отложив в сторону бумаги. — Ситуация признаюсь паршивая, но это не повод рисковать детьми. Сегодня мы лишь из-за большой удачи никого не потеряли. — Нет. — Отмахнулась директор. — Мне только новых трупов детей не хватает. Если и дальше будет сохраняться рост насилия, то шутить больше никто не будет ни со стороны АПП, ни со стороны Империи 88. — Вы думаете, дальше будет только хуже? — протянул Ренник, вернувшись к бумагам. — Да. К сожалению, новый шеф полиции никому не оставит выбора. Думаю никому не нужно говорить, каким будет его ответ на сегодняшний теракт? Пиггот обвела всех тяжёлым взглядом. — Думаю, не нужно, — Всё так же задумчиво отозвался её заместитель. — Значит война минимум на три стороны... если Выверт не решит таскать каштаны из огня. Но нет и шанса, что он останется в стороне. Из этого выходит, что война пойдет на четыре стороны. Боюсь представить себе, какой бы начался хаос, если бы некоторые Бродяги не «пропали» из города. Нужно связаться с шефом полиции. Стоит хотя бы узнать, когда он примется активно «умиротворять» противодействующие стороны. — Не помешает, — С этим Колин был согласен. — Так мы хоть примерно узнаем, где и когда начнется следующая заварушка, и можно будет подготовиться. Но если Гаррисон решит ответить зеркально… — Колин бросил взгляд на папку с отчетами по текущей ситуации, — то о присутствии Крючковолка или Демона Ли можно будет даже не думать. Они будут там, а значит, будут смерти. Едва ли у шефа полиции, как бы он не готовился, есть эффективные тактики ликвидации, либо захвата, кого-то из этой парочки. — А даже если таковые и есть, вряд-ли обойдется без жертв. — Добавил Ренник. — Как бы не пришлось вводить комендантский час. — Пробормотала Пиггот, продолжая размышлять. — Тогда волнений на улицах точно не избежать. — Думаю, это может стать наименьшей из проблем. Да и не всё так однозначно. Кому как не нашим гражданам знать о том, что порой необходимо пойти на уступки, для того, что бы просто голову на плечах сохранить? Ничего не случится, если им некоторое время будет запрещено выходить из дома после восьми. — Привел свои аргументы Ренник. — Это если нам удастся контролировать… Пиггот самым наглым образом, уже в который раз за сегодня, прервал секретарь, просунувшийся в дверь. — Директор, — Немного взволнованно произнесла девушка, просунувшая в дверной проем белокурую голову. Переведя взгляд на телефон, стоящий в углу стола, она продолжила: — Вам звонок на первой линии. Пиггот поджав губы, окинула секретаршу строгим взглядом, но ничего ей не сказала; впрочем, говорить было некому, секретарь поспешила закрыть за собой дверь, и Пиггот только и оставалось, что молча поднять трубку телефона. — Директор СКП Броктон-Бей Пиггот слушает! — Резко, не сдерживая раздражения, пролаяла она в трубку. Колин внимательно смотрел, как на лице директора происходят метаморфозы, видел, как в начале её лицо исказилось в гневной гримасе, и как затем на нём поселилась печать умиротворения и даже проскользнула тень радости. В реальности последнего он сильно сомневался, предпочтя списать все на хронический недосып, ну либо она услышала, что кто-то разом прихлопнул Лунга, Кайзера и Выверта, вместе с их людьми. — Итак господа, — Положив трубку на место, Пиггот осмотрела обоих присутствующих мужчин немного торжествующим взглядом. — Похоже, я была права, и весь этот бардак начался не без участия правительства. Доказать мы это конечно никогда не сможем, но это уже не важно. — Хм? — Поднятием брови, Ренник высказал вопрос, который интересовал и Колина. — К городу со стороны Бостона едет колонна машин и бронетехники. — Ответила Пиггот. — Правительство вводит в Броктон-Бей войска, и с этого момента война Кайзера и Лунга уже не только наша проблема. — Помню, несколько недель назад вас не сильно радовала подобная перспектива. — Заметил Ренник, а Колин молча кивнул, припоминая тот разговор. — Несколько недель назад и войны не было, — Пожала плечами Пиггот. — От нас собственно требуется общая поддержка военных. — И это всё? — Спросил Колин. — К сожалению, нет. — Лицо Пиггот вновь преобразилось, став привычной маской, предназначенной скрывать перманентное недовольство хозяйки кабинета. — Вместе с военными к нам едет проверка. Проверять будут нас, и полномочия у проверяющего имеются самые широкие. То есть, отмахнуться от этого мы не сможем, как и повлиять на ход проверки. А потому, не подскажете ли вы мне, где на этот раз пропадает наш дорогой консультант? И не надо говорить, что он снова с головой залез в дела своей фирмы. Это было смешно только первые полста раз! Задавая вопрос, Пиггот смотрела только на Ренника, и взгляд это был тот, которым кот смотрит на загнанную мышь. — Представления не имею, где его носит, я ему не начальник. — Ренник, давно привыкший к характеру Пиггот, не проникся её взглядом. — Он мне не докладывает, и вы не хуже меня знаете, что мне самому его назначение сюда не слишком понятно и не то чтобы приятно. — Что ж, значит, это будет только его проблема. — Пиггот перевела взгляд на Колина. — А ты… — Пиггот прервала себя, набрав в легкие побольше воздуха, — приведи свои дела в порядок и займись, наконец, своими прямыми обязанностями! Не хочу получать по шее ещё и за твое ведомство. И съезди в Паланкин, узнай, чем занимается Трещина. Возможно, в этот раз нам самим понадобятся её услуги, или хотя бы гарантия невмешательства. Колин кивнул, соглашаясь с Пиггот. С проверками со стороны он давно не встречался, а потому не лишним будет навести немного лоска. Если конечно, время будет. К сожалению, приезд проверяющей комиссии маховик разгоревшейся войны не остановит. — Если ни у кого больше нет вопросов, — Пиггот, ожидая чего-то, бросила на Оружейника подозрительный взгляд, — То предлагаю на этом закругляться. Думаю, у каждого из нас теперь есть чем заняться и без пустопорожней болтовни. *** Смит с любопытством проводил взглядом пронесшуюся мимо них придорожную забегаловку, с некоторым удивлением осознав, что был бы не прочь еще раз туда зайти, чтобы перекинуться парой слов с той острой на язык «дочкой» хозяев заведения. Но вспомнив её слова о том, что она скоро уезжает, он отмахнулся от этого порыва, глубоко вздохнув. Он хорошо понимал, что его ждут тяжелые деньки, и сама собой напрашивающаяся ирония не помогала. Да, месяц назад он думал также, въезжая в этот город, но это все было лишь подготовкой. Сейчас, же, когда вместе с ним в город едет колонна военных машин едва ли выдастся момент на прогулку по набережной или для неспешной беседы с Эмми Даллон, граничащей с явной провокацией последней. — Я всё понимаю, ты Босс и всё такое, — внезапно начал Грег, выводя Смита из порыва несвоевременной меланхолии. — Но можно же было обойтись и без этой театральщины. Смит был уверен, что от характерного взмаха руками Грега остановило лишь то, что тот держал в руках рулевое колесо. — Может, хоть подскажешь, чего ради был устроен этот фарс? — Выразил недовольство водитель, обычно переносящий все тяготы своей работы со спокойствием удава. — Хм, — Смит задумался на пару секунд. — Признаю, можно было обойтись и без этой помпезности. Под помпезностью Смит понимал кортеж, растянувшийся на добрую милю вдоль дороги. Весомый аргумент в пользу своих слов и правоты аргументов, с которыми он будет крушить не только АПП с Империей, но и сложившиеся устои, в рамках которых СКП и Протекторат чувствуют себя чуть ли не хозяевами города. И, если хорошо подумать, для лучшего эффекта стоило бы подождать недельку другую. За это время из-за войны банд население города только сильнее бы озлобилось на героев. Но этому решению препятствовало целых две причины. Первая причина: новый шеф полиции в какой-то степени его человек, и подставлять его Смиту не хотелось. Второй причиной было то, что его задача все же не уничтожение репутации СКП, уже не говоря о том, что чем дольше АПП и Империя меряются членами, тем больше будет пострадавших среди мирного населения, что полностью противоречит его задаче. Все-таки, он прибыл сюда, чтобы постараться спасти город от введения Карантина, а не для того, чтобы принять косвенное участие в его уничтожении, не смотря на свои прошлые заверения. А бездействие в данной ситуации иначе назвать нельзя. К тому же, его "хороший друг" так и не узнал, что в этом городе такого, из-за чего их направили именно сюда. Пемфредо однозначно дала понять, что им стоит посетить Броктон-Бей именно в этом году. Это ещё одна причина сохранить этот город от разрушения. Хороший друг. Смит кисло усмехнулся. Его давний союз с этим "человеком" уже давно не вызывал у него негатива, в основном из-за того, что выбора у него никогда и не было. Эту истину он понял давно, и когда-то она стала для него неприятным открытием. Сложно смириться с тем, что вся твоя жизнь фикция. Но он смирился, в конце концов, приняв правду стоически, даже найдя в своем положении некоторые неочевидные плюсы. Да и польза от их тандема поражала всякое воображение. К тому же цели "хорошего друга" во многом совпадали с целями самого Смита. И слишком часто ресурсная база "хорошего друга" приходилась как нельзя кстати. Даже сейчас. Форма войск США на солдатах в грузовиках и звездно-полосатые флаги на бронетехнике введут в заблуждение кого угодно, и только военная верхушка США и несколько человек из конгресса знают тайну въезжающих в город подразделений. А тайна в том, что эти полторы тысячи человек в последнюю очередь станут подчиняться правительству США. Да, Смит им прикажет, и они выполнят приказ, если он не пойдет в разрез с приказами "хорошего друга". Но сам Смит уже давно не понимал, кому он служит, всё чаще склоняясь к мыслям о том, что служит он не людям, но идее. А идея его была в том, чтобы очистить США от анархистов, привести паралюдей и их сообщников к порядку, а виновных в сложившейся системе подвести к плахе. Вероятных виновников он отыскал, опять же не без помощи "хорошего друга" и его ресурсов, но подобраться к ним не имел никакой возможности, даже имея на руках без всякой скромности огромные ресурсы, пусть и одолженные. И потому, всё что ему пока остаётся - это прибирать бардак, который устроили его враги, зачастую не считаясь с методами. Опускаясь до уровня его врагов. Нужно уничтожить Бродяг в городе? Не вопрос. Особенно если знаешь о природе паралюдей чуть больше остальных. Необходимость вести поголовную проверку населения, выявляя скрытых паралюдей, тоже давно не вызывает отторжения, хотя всё ещё вызывает ассоциации с евгеникой и теми историческими фигурами, что оставили кровавые отпечатки как в мировой истории, так и в истории его страны. Узнай сенат о некоторых его методах работы, и в иной ситуации поднявшийся шум уничтожил бы его в считанные минуты. Но и тут наличие "хорошего друга" играет на руку. В отличие от него самого, "хороший друг" не скован законами США и более того, одно лишь знание о его существовании мешает недовольным их методами сенаторам и конгрессменам решить вопрос радикально. "Хороший друг" уберегает от Котла всех заговорщиков, не позволяет убрать препятствие теми методами, к которым те привыкли. Самого Смита, из-за наличия "хорошего друга" нельзя даже уволить, что в начале вводило самого Смита в смятение, когда он в очередной раз ловил себя на мысли, что не сильно-то отличается от проклятых анархистов. Но такие порывы были редкими и со временем они и вовсе сошли на нет. — Признание ошибки – первый шаг на пути к исправлению! — Веско прокомментировал Грег, подняв указательный палец правой руки, чуть не ткнув им в потолок джипа. — Для человека сидящего десять часов за рулем, ты слишком бодр и весел. — Вяло отметил Смит. — Десять часов это - не двадцать. — Пожал плечами Грег, — Да и возможность посмотреть, как вся эта колонна машин на сутки парализует движение в городе, меня вдохновляет. Все-таки Броктон-бей не Нью-Йорк, совсем не Нью-Йорк. — Ну, если ты ждал развлечений, то вынужден разочаровать тебя. — Усмехнулся Смит, — С нами в город войдут только десять машин, не считая машин с оборудованием, остальные займутся организацией периметра вокруг города. — А что так мало? — Возмутился водитель. Он даже позволил себе повернуть голову и коротко посмотреть на шефа. — Этого даже много. — Качнул головой Смит. — Лунгу и Кайзеру сколько не давай, всё мало будет, и брать этих двоих нужно хитростью, а не силой. В случае с прочими мастодонтами Броктон-бей это тоже правильный подход. Тот же Крючковолк может натворить делов, если правильно подойдёт к вопросу. — Тогда зачем они все? Я думал, тут всё будет как в Гэри. — Как в Гэри тут не будет. Сейчас они нужны, чтобы отрезать наших врагов от пополнений и не позволить никому сбежать. — Пожал плечами Смит, озвучивая очевидную для него вещь. — Когда периметр выставят, незамеченным в город уже никто не проникнет и не покинет его, а если будет настаивать… — Смит развел руками, интонацией намекая на судьбу почти любого нарушителя. Да, лично он никогда не сможет тягаться с тем же Эйдолоном и очень сильно сомневается, что даже десятитысячная бригада сможет эффективно ему противостоять. Но в любом случае он не кривил душой, когда говорил Грегу, что никто не проникнет через пока еще не существующий заслон, оставаясь незамеченным. А война, которую начала Империя 88 этой ночью, - это палка о двух концах, и скоро Смит докажет это Кайзеру и всем, кто пользовался лояльностью сложившейся системы в свою пользу. Они поймут, что новый шеф полиции Броктон-Бей - ангел во плоти, посланник небес, милостивый и всепрощающий. Смит с трудом подавил стон, морщась от давящей боли в груди, напомнившей о ночных событиях и неумолимо убегающем времени. Через пару минут о боли напоминала лишь память о неприятных ощущениях и тревожные мысли. В город они въехали только к ночи, чему уже задолбавшийся Грег был рад. Он выдохнул, когда вокруг него стали выситься жилые дома южной части города, освещенные закатным солнцем, а скорость можно было уже и превысить. Смит же морально готовился к роли ревизора. Независимо от ситуации в городе, он был намерен перетряхнуть СКП, и привести его к порядку, перед тем как филиал этой организации в этом городе будет расформирован, о чём последним знать не стоит, конечно же. Тут поддержка немалого числа сенаторов США пришлась очень кстати, как и в случае с Гэри. Иначе бы пришлось довольствоваться иными методами, просто вырезая паралюдей города одного за другим, не глядя герои то или злодеи. Тоже действенный метод, но только до того момента, пока это не привлечет внимание других паралюдей, тех же героев Бостона. Так же без санкции Сената, он бы не имел возможности отрезать город от всего мира на несколько недель, как делает это сейчас. Его ждали, но не те, кого он ожидал увидеть ещё утром. И не было в этом ничего удивительного, пожары, казалось, прошлись по всему городу, а отголоски сирен служебных машин ещё слышались на периферии. Война между бандами с наступлением вечера сбавила обороты, но это была лишь передышка. В составе крошечной встречающей делегации не было никого из командного состава СКП, как не было ни одного парачеловека из Протектората. Ну, это если не считать Мисс Ополчение, стоящую во главе жиденькой группы сотрудников силового подразделения СКП. К ней он и решил направиться, когда колонна машин остановилась, буквально парализовав движение на всей улице. Сотрудники СКП оживились, когда он вышел из машины. Они же, секундой позже, недоуменными взглядами проводили колонну машин, которая тронулась с места, стоило только ему захлопнуть за собой дверь. Но вот их внимание снова переключилось на него и смуглая женщина с черными как смоль волосами, стянутыми в длинный хвост, сделала шаг навстречу, выделяя себя из остальной массы людей, будто это имело хоть какой-то смысл. Она в своей одежде выделалась среди находящихся сейчас тут оперативников так же сильно, как луна выделяется на небе в безоблачную ночь. Смит снова поймал себя на мысли, что с большим удовольствием уронил бы на штаб СКП термоядерную бомбу, чем продолжил участие в этом фарсе ещё хоть минуту. Все эти костюмы, маски… бред, бред узаконенный и творящийся на официальном уровне. Но бомбы у него сейчас не было, да и план уже никто менять не станет, а потому… как говорится у молодежи: «улыбаемся и машем». — Здравствуйте, вы я полагаю проверяющий, о котором нам сообщали? Из приступа жалости к себе его вывел вполне приятный, хотя и немного приглушенный звездно-полосатым шарфом женский голос. — Мы ждали вас немного раньше. — Продолжила она, протянув ему руку. — Что-то случилось в дороге? — Добрый вечер, — Произнес Смит, обозначив улыбку. — Нет, все в порядке, но логистов нужно будет лишить премии. Издевки в его голосе не заметил бы разве Оружейник со своим увечным восприятием. А мисс Ополчение дурой никогда не была, но в её синих глазах кроме понимания не отразилось больше ничего. Ни обиды, ни неприязни. И Смит допустил, что и следующее его действие останется проигнорированным. Не проронив больше ни слова, он всунул во всё ещё протянутую ладонь женщины свои документы, признавая в очередной раз, что между ним и «хорошим другом» остается всё меньше отличий. И победителем в этом неизбежном противостоянии останется отнюдь не Смит, с чем он тоже собственно уже смирился, приняв как неизбежность. В конце концов, все смертны. И не имеет большого значения, что его смерть будет отличной от той, что ждет других. Смерть все равно смерть - неизбежный и в некоторой степени известный конец. — И так, раз уж мы избавились от всяких сомнений в подлинности моей личности, — Продолжил насмехаться Смит, забрав у женщины свой бумажник, когда она невольно ознакомилась с его содержимым, — Предлагаю перейти к делу. Ведите меня к своему директору, мисс Ополчение. — Хорошо. Следуйте за мной, мистер Ревизор. И снова женщина не высказала ни грамма недовольства или обиды, чего нельзя было сказать о стоящий поблизости бойцах СКП, на которых Смит не обратил никакого внимания, приняв решение наглеть до последнего. Маленькая блажь, которую он мог себе позволить и которой он желал пользоваться, даже когда терпение окружающих лопнет. Лишний повод убить их всех, избавив мир от кучки скрытых психопатов. Идя вслед за женщиной по просторным коридорам закрытой части небоскреба, Смит, борясь со скукой, сопоставлял мисс Ополчение с той характеристикой, которую рисовало её личное дело. И пока, к его легкому разочарованию, женщина фанатеющая от США выглядела именно тем человеком, которого он ожидал в ней увидеть. Хладнокровную, уравновешенную личность, умеющую держать себя в руках. И вроде бы можно было бы поздравить аналитиков, собирающих на неё информацию за хорошо проделанную работу, но… Смиту не хотелось этого делать. Смит бы с гораздо большим воодушевлением узнал, что аналитики облажались, увидев перед собой парачеловека-обыкновенного, имеющего более выраженные отклонения в психике, а не этот образец здравомыслия, коим, судя по всему, действительно является уроженка уже не существующего государства на Ближнем Востоке. Впрочем, он все еще питал надежду, что маска женщины в какой-то момент даст трещину, и он сможет спокойно выдохнуть, собрав из осколков ту картину реальности, к которой он привык и которую знает. Посмеявшись над последней мыслью, Смит покачал головой. Проблема угрозы скрывающейся в паралюдях не только в том, что зачастую они неуравновешенные психи, а в том, что они не принадлежат себе. И сколь бы не была разумна и спокойна эта женщина, в любой момент она может стать эквивалентом «бомбы Симург». Факт, экспериментально доказанный и сомнениям не подлежащий: паразиты в головах этих людей имеют огромнейшую, практически тотальную власть над носителями. Но, вся соль в том, что до тех пор, пока паразит «дремлет», не каждый из них способен убить, не каждый из них думает над тем, как бы утопить миллионы человек в крови, не каждый из них стремится творить насилие. И примеры этому есть и далеко за ними ходить не надо. Кукла и Панацея. Первая, молодая женщина, измальства наевшаяся войны, а потому не приемлющая насилия, хоть и понимающая, что этого скорей всего не удастся избежать до конца, а потому постоянно ожидающая удара от кого бы то ни было. И не без оснований она боится, потому и получила от него телефон с гарантией прийти на помощь в случае чего. Второй пример был не в пример сложнее. Девочка - дважды искалеченное дитя. Сначала собственным Триггерным событием, а потом силой собственной сестры. И сейчас, оборачиваясь назад и зная то, что он узнал об Эми Даллон за этот месяц, Смит мог только удивляться тому, почему этот город не стал новым Эллисбургом. Задавался вопросом: почему с таким букетом проблем этот измученный ребенок много раньше не стала палачом, не стала убийцей, как её отец. Подобных примеров ещё много, но на общую картину они влияют не сильно и станут малым утешением, когда паралюди сойдут с ума, подчиняясь воле паразитов. Смит, вопреки мнению некоторых его знакомых, не был кровожадным ненавистником паралюдей. Он просто даже в лучших из них видел дремлющего врага, который рано или поздно приоткроет веко и испепелит все и вся вокруг, до чего дотянется его взор. И этого не избежит никто из них. Ни Кукла, ни Панацея, ни мисс Ополчение, наконец остановившаяся у входа, судя по всему, в приемную директора Пиггот. Когда со всеми расшаркиваниями было покончено, и Смит уже примостил свой зад в кресло для посетителей, он решил оглядеть присутствующих внимательней, сопоставляя личное впечатление с сухими строками их личных дел. И если на заместителе директора Реннике он задержал взгляд лишь на миг, не увидев в этом человеке ничего примечательного, то на директора Пиггот он смотрел несколько дольше, задаваясь вопросом, почему этот филиал СКП ещё существует. Ни для кого из его конторы не было секретом, что она не любит паралюдей, не любит их чуть ли не больше чем сам Смит. И это вызывало у Смита закономерный интерес, заставляло задаваться очередным вопросом: какие мотивы заставляют её из-раза в раз подниматься по утрам и идти делать нелюбимую работу, имея дело с теми, кого ненавидишь? Ответа он пока не находил. — Итак. Теперь, когда мы все убедились, что вы не самозванец, а ваши полномочия имеют реальную власть, то может перейдем к интересующему нас всех вопросу? — после короткой задержки, оживился зам. директора. — В чём причина вашей проверки, и каким образом вы собираетесь её проводить? — Хороший вопрос, — Кивнул Смит, вынырнув из размышлений. — Причина проверки проста и прозрачна как родниковая вода. Ваше ведомство растеряло весь свой кредит доверия, когда довело город до того состояния, в котором я его застал. И не надо…— Смит поднял ладонь, заметив, что Ренник хочет возразить. — Зоны ответственности давно поделены и обвинять городские власти в разгуле парачеловеческих банд не стоит. Наличие в одном городе четырех крупных бандитских группировок - это следствие только ваших ошибок. И ваших решений. В течение ближайших нескольких недель моей задачей будет отыскать причины развернувшейся в городе трагедии, найти виновных и…. — Назначить виновных. — Вставила Пиггот. Смит внимательно посмотрел ей в глаза. — Я директор отделения СКП Восток-Северо-Восток. Все вами сказанное - это моя ответственность, так что можете не искать виновников. В любом случае я, так или иначе, буду…. — Вот только давайте без актов самопожертвования. — Усмехнулся Смит, взмахом ладони остановив женщину. — Проверка всё покажет, так что не утруждайтесь. Если вы сейчас пытались скрыть какие-либо свои делишки, надеясь на снисходительность... — Смит пожал плечами, — Это не сработает. Я в любом случае перетряхну тут всё. И начну прямо с утра и прямо с вас. С руководства СКП. — Почему не сейчас? — Спросил Ренник. Все так же продолжая стоять за левым плечом директора. — Оборудование ещё не подготовили. Но не беспокойтесь, к утру будет всё готово. — Оборудование? Вы имеете в виду полиграф? — Нет, что вы. Полиграф прошлый век. — Смит обозначил улыбку. — Я имею ввиду аппараты МРТ. — Вы собираетесь проверять персонал на наличие пара-способностей? — В первую очередь. И нет, ваше оборудование мне не подойдет. — Решил добавить Смит, — И думаю, мне не нужно объяснять вам причины такого решения. И кстати, мне потребуется помещение для работы. Пиггот с Ренником едва заметно переглянулись. Секунду длилась тишина, и вот Пиггот повернулась к Смиту. — Мы что-нибудь подыщем для ваших нужд. А пока можете располагаться в моем кабинете. — Женщина развела руками. — У меня тут достаточно места, чтобы мы оба не чувствовали себя стесненными. — Ваша попытка похвальна. — Кивнул Смит своим мыслям. — И такая наглость, пожалуй, требует поощрения. Я принимаю ваше предложение. — Хм. Раз начало проверки назначено на утро, не ответите на несколько вопросов, не касающихся вашей задачи? — Осторожно спросил Ренник. — Может и отвечу. Что вы хотите узнать? — Вы ехали в составе колонны военного транспорта, и часть транспорта заехала в город вместе с вами. Я правильно понимаю, что вы руководите всей этой группировкой? — Правильно понимаете. — Каковы ваши задачи в этом городе? — Спросила Пиггот, прожигая Смита взглядом. — Очистить его от вооруженных бандитских формирований. Такие банды как Барыги, АПП, Империя 88 и прочие полностью перестанут существовать при худшем раскладе уже к концу февраля. Вся мелочевка будет поставлена перед выбором: либо убираются, либо умирают. Это я рекомендую вам запомнить крепко: не будет никаких задержаний, никаких тюрем для злодеев. Для каждого из них уже есть Ордер на уничтожение, а для кого нет... — Смит прищурился, его усмешка превратилась в насмешку. — Его на самом деле можно выписать и заочно. — Это может окончиться бойней. — Качнул головой Ренник, не заметив перегляда Пиггот и Смита. — Как только они поймут, что их прижимают, может начаться резня мирного население, взятие заложников. А если эта информация уйдёт в другие города и Штаты, то я боюсь представить последствия. — Мистер Ренник. Неужто вы думаете, что самый умный? — Усмехнулся Смит. — Город отрезан от сети. Могли бы заметить. Уже к утру ни одна машина не покинет город незамеченной, к вечеру завтрашнего дня это будет касаться и неба. Что же касается первого вашего вопроса, то я скажу вам вот что: не считайте меня идиотом. В любом случае, делиться с вами подробностями я не намерен. — Что ж, раз вам так хочется…. — Медленно произнесла Пиггот. — Но мне кажется, ваша информация устарела и это может привести к трагедии. — Ну же, утопите мой аналитический отдел в дерьме. Удивите меня. — Банда Барыг более не существует. Остатки разбрелись по Депо и угрозы не представляют. — Для вас, конечно, эти метастазы опасности не представляют, — Согласился Смит. — Сидите в своем укрепленном небоскребе и не видите дальше своего кабинета. И плевать, что эта погань продолжает грабить и убивать, правда? Главное, что в статистике это затеряется в самом низу, останется незамеченным на фоне ликвидации целой банды. Директор Пиггот, я скажу вам тоже, что сказал вашему заместителю: не считайте меня идиотом. Любые ваши попытки обелиться в моих глазах, будут тщательно рассмотрены со всех сторон. Ещё вопросы? Снова короткий перегляд, и снова слово взял Ренник. — Нет, пока вопросов нет. — Что ж, тогда до встречи. Мои люди скоро прибудут, покажете им помещение под оборудование. Директор, зам, директора. Провожать не нужно. Смит встал с кресла, наградил обоих кивками и вышел из помещения. Минуту в помещении стояла тишина, по истечении которой Ренник медленно обошел рабочий стол и опустился в кресло с застывшей маской изумления на лице. — Что это было? — Тебя ведь не оценка его наглости интересует? — Пиггот стрельнула глазами, подперев кулаками подбородок. — Нет, тут все просто, он прощупывает нас. Признаюсь, под таким плотным контролем я ещё не ходил. Неприятно, но думаю терпимо, он же тут не навсегда, да и не сможет он следить за нами целыми сутками. — Тогда что же тебя волнует? — Его уверенность. Вот что меня беспокоит. Думает, что можно прийти, щёлкнуть пальцем и всё станет как нужно. Как бы нам всем не поплатиться за это. И фамилия у него странная… и смутно знакомая. Слышала о нём когда-нибудь? Кто он такой? — Никогда не слышала, — Медленно качнула головой Пиггот, а затем, резко оживившись, потянулась рукой к кипе бумаг сваленных на краю стола. — Но, кажется, уже видела. На стол перед Ренником упала тоненькая папка. Ренник, не выпрямляясь, подцепил её пальцем, и устало вздохнув, поднял её на уровень глаз. Секунда и ситуация изменилась. Ренник, словно пружина, выпрямился в кресле, одарив женщину ошарашенным взглядом. — И как я сразу не понял. Это же он. — Да, понимаю. Сама поняла это только когда он вышел. — Значит, месяц назад он уже был в городе и сейчас вернулся, но уже с поддержкой… — Задумался Ренник. — Или не уезжал вовсе. — Вы думаете? Но мы же видели, как машина с ним внутри въезжала в город. И в городе они нигде не останавливались. — Ничего не значит. Что мешало ему покинуть город вчера? — Да. Думаю, вы правы. Но зачем это представление? — Не знаю. — Женщина покачала головой. — Просто не знаю. Ладно. Узнай, что там по ситуации в городе и распорядись, чтобы завтра сюда поставили второй стол. — Будет сделано. — Ренник встал с кресла, и направился к выходу, но уже у двери он остановился и оглянулся. — Как думаешь, может, он действительно знает, что делает и от его действий не будет только хуже? — Не знаю. — Женщина устало прикрыла глаза. — Не знаю. *** Он знает - всё можно изменить. Из любой ситуации можно выкрутиться. Любую проблему можно вывернуть себе на пользу. Он знает это, и многие годы использует это знание себе на пользу. Он привык быть терпеливым. Медленно, по одному шагу за раз он годами приближается к своей цели, выверяя каждое свое действие. Каждый шаг, каждое слово. Всё было не раз обдуманно и проверено. Он усидчив. Не всегда, это пришло к нему только с возрастом, и эту благодетель он никогда не променял бы на вторую молодость. Умение терпеть и ждать были столпами его успеха, гарантом его выживания в настоящий момент и в будущий. Кабинет, в котором сидел высокий, коротко стриженный мужчина, давно разменявший пятый десяток, был погружен в мягкий полумрак, отражая внутреннее состояние хозяина помещения. По привычке разделив реальность на два потока, он старательно пытался понять, когда всё пошло наперекосяк, пока его «второе я» отправилось на дело. Когда он засветился и главное перед кем? Кто его вычислил и открыл на него охоту? Чьи эти псы, что раз за разом обрывают его жизнь, заставляя обрывать перспективные линии реальности, спасая свою жизнь? Ответа на эти вопросы пока не было, а вот проблемы плодились в геометрической прогрессии. Человек устало вздохнул, надеясь что в эту ночь «линия Б» не схлопнется в связи со скоропостижной смертью его второго я. Видит Бог, еще пара недель добровольного заточения и он сам выйдет на улицу, не став разделять реальности. И не только потому-что он устал, но и потому-что его ресурсы не бесконечны, и пока он бездействует, они продолжают таять, а ситуация в городе каждую минуту выходит из под контроля, угрожая перескочить за тот рубеж, когда уже ничего нельзя будет изменить. Начинать же с начала в другом городе… нет, он слишком долго готовился, слишком много приложил усилий и слишком… это просто будет уже слишком… слишком сильно переплелись судьбы его и Броктон-Бей. И крах его предприятия в этом всеми брошенном городе угрожает стать и его крахом. А потому, нельзя допустить, чтобы и эта попытка провалилась. И он бы никогда не сдался просто так, если бы видел хоть один надежный вариант выйти из ситуации если не победителем, то хотя бы не проигравшим. Человек, издав ещё один тяжелый вздох, переключился на «линию Б». В этот раз он был облачен в облегающий тело черный комбинезон. Тот был создан талантливым технарем, не без его помощи покинувшим этот бренный мир, немногим позже. Нет, человек в глухой тканевой маске, что венчает белоснежная голова змеи, убил того технаря не потому-что желал утолить свои садистские наклонности, но из голого расчета. Просто карты так легли, что на фоне его интересов жизнь того человека ничего не стоила. Не хотел он, чтобы тот технарь болтал лишнего, и не хотел, чтобы изобретения того человека служили его противникам. А потому он пусть и не без сожалений, но лишил себя полезного ресурса, благо не такого уж и незаменимого, как казалось на первый взгляд. Черный, как и его костюм, Крузер остановился на краю мрачного переулка, вслед за тем как остановились машины сопровождения. Выверт и раньше не рисковал выезжать в маске без сопровождения, а теперь, когда на него объявила охоту неизвестная сила, он и вовсе перестал передвигаться по городу без охраны. Из машин, не теряя времени, начали выпрыгивать наемники, один из которых направился к нему. Когда тот приблизился, Выверт приоткрыл окно и в ожидании посмотрел на подчиненного. — Сэр, — Наемник выпрямился, нервно поглядывая на лицо Выверта полностью скрытое под маской. — Мы приехали первые? — Да, сэр, сейчас парни осматривают территорию на наличие сюрпризов. — Хорошо, — Кивнул Выверт, — И напомни им, чтобы не забыли свои гостинцы оставить. — Само собой, сэр. — Усмехнулся наемник. Выверт кивнул, на миг задумавшись. — Пока мы ехали, заметил ли ты каких-нибудь псов? Или может, слышал близкий лай? — Нет, сэр, — Мотнул головой бывший вояка, ещё не растерявший привычек, вбитых в него инструкторами. — Хорошо. — Помедлив, Выверт кивнул, — Ты знаешь что делать. Как гости появятся, предупредишь. И насчет псов: отстреливайте всех, каких увидите. Если будет слышен лай, тут же докладывай мне! Понял? Пусть даже если это будет обычная подзаборная шавка. — Понял! — Козырнул наемник. — Ожидаете нападение Суки? — Нет, — Выверт замолчал, и добавил через секунду. — Нет больше Суки. Займись своим делом. Наемник, хотевший было, что-то спросить, закрыл рот, кивнул и ушёл к своим. Выверт же поморщился под маской. Полезные ресурсы он терять не любит, тем более не любит терять внезапно. Он вообще не любит сюрпризов, а потому гибель Неформалов стала для него большим шоком. Куда спокойней он воспринял исчезновение Цирка, о смерти которого узнал гораздо позже. Смерть Убера с Элитом он и вовсе воспринял со спокойствием змеи, изображенной на его костюме. Ни один недавно потерянный ресурс и близко не был так полезен, как в перспективе были полезны Неформалы. Даже новость о смерти девчонки, наверняка тайно мечтавшей его убить, отозвалась в его сердце тоской. Да, он и сам планировал избавиться от неё, когда потенциальная угроза его жизни с её стороны перерастет приносимую ею пользу, но… всегда есть но. Этот ресурс он не истратил и на сотую долю, от того потерять его было вдвойне неприятно. И еще неприятней стало осознание того, что он не знает, кто исполнил Неформалов, и по чьему заказу их убрали. Никто из игроков города не стал брать на себя ответственность за их исчезновение, а мелочевка была попросту неспособна тягаться с этой группой. У чужаков же не было резона их убивать, разве что Котел… но нет, хоть их мотивы туманны, но Неформалы просто не того полета птицы, чтобы так сильно заинтересовать Женщину в Фетровой Шляпе; а если бы она хотела ударить по нему, то удар вышел бы намного более значимый. И Выверт не заблуждался, тот удар он бы не пережил. В этом плане он недалек от Неформалов. Что их, что его самого, Котел раздавит походя; им сделать это - как ему пиццу заказать. Так что Котел можно отбрасывать, возвращаясь к тому с чего начал. К пустому списку подозреваемых. Можно было бы заподозрить в смертях его людей СКП, но Выверт пока ещё не выжил из ума, чтобы такое предполагать. Эта беззубая конторка неспособна на подобное. Нет, возможность у них есть, теоретическая, фактически же они на это неспособны. Даже их оперативные группы, это в первую очередь команды поддержки, но никак не ликвидаторы, способные буквально за час уничтожить Неформалов и зачистить территорию, забрав с собой не только тела, но и убрав следы преступления. И более того... В тот раз, в «линии Б», в которой он ответил на звонок Сплетницы... в ту ночь его самого вскоре убили, убили так внезапно, что он даже не понял, что послужило источником гибели. В «линии А» в которой он намеренно не стал отвечать на тот звонок, он остался жив, но узнать что либо так и не смог. Остались ещё псы, что неизбежно начинают охоту на него, стоит ему хоть раз выйти на улицу и задержаться там более чем на пару часов; и чем дольше он размышлял, тем больше была его уверенность в том, что именно псы повинны в смерти Неформалов. В конце концов, по заключениям коронера, всех его прочих людей, тела которых нашли, растерзали собаки. Видимо и Неформалы не избежали внимания псов. И Выверт всё чаще приходил к мысли, что все эти смерти часть охоты на него самого. Но в этой гипотезе был слабый момент. Убили не только его людей. Убили почти всех бродяг в городе, да и гибель всех паралюдей «Барыг» была слишком уж подозрительна. Именно последняя мысль и привела его сюда в эту ночь. Выверт не может в одиночку бороться с теми, кто направляет псов, но… если, если допустить, что он - случайная жертва охоты, то варианты есть, более того, эти варианты играют ему на пользу. Если он не может победить, ему нужно обеспечить себе отход. Японцы появились только через сорок минут. Стоило отдать должное Лунгу. При всём своем самомнении, он всегда соблюдал условия договоренностей, и появился на месте встречи минута в минуту. Его сопровождало не меньшее число бойцов, чем самого Выверта, а так же его правая рука - Демон Ли. Это заставило Выверта в обеих линиях напрячься, как это бывает каждый раз, когда он встречает обезумевшего парачеловека. Демон Ли нестабилен и непредсказуем. И вероятно единственное, что удерживает его от массовых убийств в городе это его хозяин, держащий его на коротком поводке. Как бы удивительно это не звучало, но даже от этого ублюдка есть польза. Он не дает Демону Ли устроить кровавую баню. — Зачем позвал? — Проскрипел Лунг, возвышаясь над Вывертом, когда с расшаркиваниями было покончено. Выверт чувствовал себя неуютно, стоя рядом с лидером АПП; его заставляли нервничать как темперамент самого Лунга, так и телепортация Демона Ли. И не будь Выверт Вывертом, он бы, наверное, каким-либо образом выдал своё волнение. — У нас есть общий враг. — Произнес Выверт, — Кто-то убивает паралюдей в городе. — Твоих паралюдей. — Прогремел голос Дракона Кюсю. Выверту показалось, что воздух стал нагреваться. — Не только. — Продолжил Выверт, сохраняя самообладание. — Не все из убитых бродяг работали на меня. — Допустим. — Казалось, Лунгу не нужно было видеть глаз Выверта, чтобы заглянуть ему в самую душу. — Что мне с того? — Рано или поздно убийцы бродяг примутся за нас. Нужно сыграть на опережение, до того как не стало поздно. — Выверт! Ты глуп, раз думаешь, что меня так же легко достать, как тех насекомых. Нет, не показалось, воздух действительно нагревается. — Тебя может, и нет. Но не твоих людей. — Моя тень защищает их. — Отрезал Лунг. Выверт кожей почувствовал жар, исходящий от тела Лунга. — Полиция в последние дни не слишком то и боится твоей тени. Уверен, что твоей тени и в этот раз будет достаточно? Выверт решился на явную глупость - провокацию Лунга, но вариантов на самом деле немного. — Угрожаешь, ублюдок? От Выверта не укрылось ни состояние Лунга, ни начавшая тлеть одежда Дракона Кюсю. Пожалуй, этот мифический зверь стоил своего ручного пса. Они оба - неуравновешенные ублюдки. — Предупреждаю, что если не предпримем ничего сейчас, то потом станет поздно. — Выверт почти смирился с фактически проваленными "переговорами", таков итог любого непродуманного до мелочей плана, составленного на коленке, а потому можно рисковать. — Уверен, что выстоишь, если за тебя примутся те, кто убил бродяг? Лунг молчал, но что удивительно, он не ушёл, и не начал трансформироваться. Спустя минуту Лунг выдохнул горячим воздухом Выверту в лицо: — Знай Выверт, если бы не новые вести, что я получил пред встречей с тобой, ты был бы уже мёртв. Выверту показалось, что кровь отхлынула с его лица, и нет, не из-за угрозы расправы, а от той новости, что могла повлиять на решение Лунга, и что ещё не была известна ему самому. — Что ты узнал? — Спросил Выверт, внутренне напрягшись. — Буквально час назад СКП обнаружило наемников Трещины. — И что с ними? — Всё так же осторожно спросил Выверт, чувствуя себя неуверенно в новой для него роли, в той, где он знает меньше собеседника. — Мертвы. — Выплюнул Лунг. — Кто-то устроил бойню в Паланкине, умудрившись не разнести весь район. —Это. — Выверт не сразу нашелся с ответом, — Неожиданно. О группе Трещины он знал едва ли не больше всех остальных. И из того что он знал, выходило, что это были не те люди, кого можно просто прийти и убить. Нет, убить можно всех, боевые отравляющие вещества никто не изобретал обратно, но Лунг сказал именно о бойне в клубе. — Согласен. И это единственная причина, из-за которой мы с тобой говорим здесь и сейчас. — Голос Лунга, едва удерживающегося на грани самообладания, все меньше напоминал человеческий, приобретая шипящие нотки. — Говори, что ты задумал аспид и я, быть может, прощу тебе то, что ты устроил на Бульваре, подставив меня и моих людей. Выверт незаметно выдохнул. Полдела сделано, осталось всего ничего. Всего-то нужно убедить Лунга, что его план несёт пользу и ему. На что только не пойдешь, чтобы выжить. Вот и ему пришлось идти на сговор с этим отребьем.