Свет и Тьма

      Тёплое дыхание на моей щеке, печать поцелуя на лбу… Я не одна. Не сегодня, не в эту ночь. Рука сжимает мою ладонь… гладит по лицу…       Сон, всё сон… сладостный и…       Я проснулась, наслаждаясь солнцем, ласково заглядывающим в окно. Шторы были не задёрнуты, и лучи скользили по комнате, освещая каждый уголок. Уже позднее утро, позднее…       События прошлой ночи хлынули в сознание ледяной волной, возвращая меня в реальность, чужую и странную. Новую.       О, святые, что же вчера было?       Я резко села, озираясь по сторонам. Дарклинг ушёл. Что между нами… произошло… Голова болела, и я не уверена, что алкоголь – главная тому причина. Около кровати небрежно лежали чёрные туфли. Рядом – платье.       Как неловко…       Не стоило мне поддаваться ему. Ох, не стоило…       Я разозлилась. На себя. На него. На всех. За то, что оказалась в таком состоянии, когда он действовал на меня сильнее шампанского. Своим обаянием и силой, уверенностью и вдохновением. Своей волей. Искусный яд, который я приняла без раздумий, поверив в каждое слово. Дурочка.       Больно не будет.       Но мне было. Очередная ложь от Дарклинга. А ведь я так много хотела у него спросить. Вчера это было неважно. Совсем. Он – дурман, сладостный и желанный, который хотелось испить, пока голова не пойдёт кругом… но единственный недостаток дурмана в том, что он всегда проходит. Всегда. И часто оставляет неприятное послевкусие.       Завтрак я пропустила, поэтому попросила служанку принести еду мне в комнату. Чёрный хлеб с селёдкой и горячий чай с сахаром. Я поморщилась. Ненавижу селёдку. Праздник кончился, а вместе с ним и удовольствия. Сегодня уже были тренировки с Боткиным и занятия у озера. Может, оно и к лучшему: отвлекусь от вчерашней ночи.       Шуханец обещал не давать мне спуску после праздника, и он сдержал слово. Вот только я не была готова. Пропускала удары и двигалась неуклюже. Но затем всё же собралась и показала все умения, которые впитала на тренировках, доказывая, что сталь гришей – мой честный трофей.       Я всё думала о том, как поговорить с Дарклингом. Не заявлюсь же я к нему напрямую с вопросами о скверне.       Да, я знаю, что это ты создал каньон. И хочешь контролировать его с помощью меня, но, может, спросишь моё мнение?       И ещё наши личные отношения… Что это значит? Быть может, ничего, я для него – одна из многих. Самые красивые и яркие женщины обратили бы на него внимание, но он выбрал меня. Можно ли этому доверять? Я ничего из себя не представляла, меня лишь выделял редкий дар заклинательницы Солнца. Неужели для него этого достаточно? Да, мне хотелось верить ему, в его чувства и мои порывы, учащённое дыхание и влажные губы, искорки в сером кварце и волнение в голосе. Ведь сердце так искренне трепетало от взгляда аспидных глаз, а тело просило уверенности, которой ему хватало на двоих. И что ему стоит поделиться со мной… всем…       Но мне нужно кое-что выяснить, и вечером я отправилась в библиотеку. Там можно спрятаться среди стеллажей из тёмного дерева, теряющихся в высоких сводах потолка, и книг. Чего здесь только не было: сказания, легенды, учебники, энциклопедии, свитки и манускрипты. Некоторые – новые, другие – столь старые, что до них страшно было дотронуться, того и гляди рассыплются в прах от единого прикосновения. У гришей было лучшее всё. В том числе и знания. О мире и даре. Дарклинг знал, как готовить свою армию, чтобы она побеждала. Всегда.       Его родословная… Морозовы… Я искала любое упоминание о них. Они жили так давно, что где-то наверняка должны сохраниться записи. Не могло всё исчезнуть бесследно. Олень Морозова… Багра говорила, что это выдумка, но что если нет? Дарклинг верил в него, а он редко ошибался.       Я пролистала несколько книг с любопытными зарисовками и схожим содержанием. Легенды о святых, наследия древности, даже мифы – правда так ловко переплеталась с выдумкой, что сложно было понять, где та самая грань. И мне могли помочь другие источники, поэтому я искала очень тщательно. Мелкие детали играли ключевую роль, однако вскоре я поняла, что стою на месте. Сведения повторялись или разнились настолько, что в это сложно было поверить.       Я обратилась к другой полке, пробегая глазами стеллаж с книгами про усилители. Самые простые и тонкие я сразу пропустила, зацепившись глазами за одну пухлую энциклопедию. Только в таких источниках и могло быть то, что мне нужно. Я быстро листала страницы, стараясь проглядывать по диагонали. Описания амулетов, колец и браслетов из костей и рогов сменяли друг друга, сопровождаясь интересными зарисовками. Животное должен убить носитель усилителя. Это я знала. Но всё это было не то.       Что же делать…       Истина близко, просто я не там ищу. Всё должно быть проще. Я чувствовала это. Не хотелось уходить ни с чем, потраченное время могло дорого обойтись.       Сколько же ему лет? Каньон был создан так давно. Получается, что около семи веков… Быть может, тогда…       Я подошла к полке с историческими хрониками и вытащила «Писания Равки: с древности и до наших дней». Кожаный переплёт истрепался до такой степени, что страницы норовили выпасть. Я осторожно открыла книгу: события заканчивались около двухсот лет назад, но этого было достаточно. Перед глазами мелькали фамилии людей, кого-то я знала из учебников по истории, даты жизни, упоминания семей и детей. Но Ильи Морозова не было. Неужели он не существовал? Или очень хотел скрыться?       Я расширила поиск и просматривала всех с фамилией Морозов. Их оказалось не так много. Некоторые жили триста лет назад, известные купцы и путешественники, другие – простые крестьяне. Но никто из них мне не подходил. С каждой изученной страницей надежда таяла. Оставалось последнее. Я сосредоточилась на нужном веке: во время Ильи Морозова каньона ещё не было, во всяком случае мне не встретилось ни единого упоминания, а значит нужно смотреть в начале книги. Я листала страницы, надеясь на удачу. Слишком много допущений, любая неточность вела к ошибке, но чутьё подсказывало: истина ближе, чем я думаю.       Имена людей, живших много веков назад, писались старым равкианским языком. Знакомые буквы перемежались с другими, древними и непохожими на современный алфавит. Как же я сразу не догадалась. Ведь столько времени прошло, язык мог измениться до неузнаваемости. Некоторые символы я знала, будучи ещё картографом, ведь нам порой приходилось перерисовывать старые карты. Конечно, не столь древние, но всё же…       Я быстро нашла старую азбуку с переводом на современный и выписала транскрипции. Ерь, юнь, фита, ижица… Вскоре они показались мне родными, и я смогла прочитать несколько имён. Это всё ещё был не Илья Морозов, но моя догадка подтвердилась. Я торопилась, так хотелось добраться до истины. Буква за буквой передо мной проявлялись имена живших ранее людей, словно иллюзия развеялась, открывая тайные знания. У меня захватило дух.       ИлиҨ МЪРОӠѬВ       Вот оно.       – Маленькая Алина.       Я вздрогнула, захлопывая книгу и пряча её от чужих глаз. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь видел, какие сведения мне понадобились. Чтение столь увлекло меня, давая ответы на вопросы, волновавшие уже два дня, что я совсем не заметила, как повеяло ладаном и плесенью.       – Вижу, ты очень заинтересовалась событиями прошлого, – Апрат появился словно из ниоткуда.       Цепкий взгляд его блёклых глаз заставил меня поёжиться.       – Никогда не помешает знать свою историю, – спокойно ответила я, убирая записи с транскрипциями под книги.       Священник словно преследовал меня. Я сбежала от него на балу, скрылась во дворце, но сейчас меня застали врасплох.       – Быть может, я могу тебе помочь? – он приблизился к столу, пытаясь разглядеть, что же я читаю.       Слишком рискованно. Никто не должен знать, чем я интересуюсь. Даже мои друзья. Малый дворец стал сущим испытанием для меня. Всем было дело до того, чем я занимаюсь, во что одеваюсь, что читаю, о чём думаю… вот только искренне ли?       – Нет, я уже нашла, что хотела, – я натянуто улыбнулась и встала, сгребая книги в охапку, чтобы поставить их на полку.       Я всеми силами показывала, что священнику здесь не рады, но он настойчивого не замечал этого. Или не показывал вид.       – Вчера многие были восхищены твоей демонстрацией, ты подала им надежду. Скоро мы избавимся от каньона, и Равка станет свободной.       Подала им надежду. Значит, сам Апрат в меня не верил? Как двулично.       Кому же ты служишь в таком случае?       – Боюсь многие могут быть разочарованы, – отрезала я.       Не стоило разрушать хрупкие надежды на спасение, но Апрат был так неприятен мне, что я была готова выпалить всё, лишь бы увидеть недовольство на его лице.       - Это не сыграет тебе на пользу, - по его лицу скользнула странная улыбка. – Маленькая святая.       Я вздрогнула.       Святая.       Нет, мне ещё далеко до этого звания, если я вообще когда-нибудь смогу носить столь весомый титул. Слишком многое он значил, чтобы бросаться им. Но Апрат всё понимал. Видел моё будущее, осенённое мукой и горечью. Истинный путь каждого святого. Окроплённый кровью и слезами.       – Желаю вам приятного вечера, – я холодно улыбнулась и поспешила уйти, бросив на Апрата быстрый взгляд.       Когда же он оставит меня в покое?       Ужин был в самом разгаре, и в зале уже собрались гриши, я была рада оказаться среди них. Все обсуждали прошедший бал, свежие сплетни, наряды придворных и, конечно же, демонстрацию. Мы с Дарклингом были в центре внимания, и мне это не нравилось. Я украдкой бросила взгляд на чёрный стол и выдохнула с облегчением. Он пустовал. Однако мне придётся обсудить с ним всё то, что я узнала от Багры. И скоро. Вещи весьма не приятные, но терзающие своей глубиной. Её слова разрушили старую картину мира, однако новых сведений не хватало, чтобы создать другое мировоззрение на руинах прежних знаний. Я была уверена в одном – мне нужна истина. И получить её могу только от Дарклинга. Только он может рассказать свою историю так, как было на самом деле. Вот только доверится ли он мне, даже если попрошу? Ведь он солгал мне. Уже солгал. Неужели я не заслуживала его доверия? Он же сам говорил, что мы – особенные и таких больше не будет. Тогда почему?..       Я поспешила к столу эфиреалов, Надя и Мария уже наполняли тарелки, а вот мой аппетит немного поубавился. Под глазами вновь выступили круги, но Жени я не видела и не у кого было попросить помощи. Даже дар, с радостью вырвавшийся наружу, не смог избавить меня от них.       – Алина, где ты была весь день? Нам не хватало тебя на тренировке, – сказала Мария, наливая горячий чай.       До меня донёсся аромат душистых трав, и я всё же решила немного поесть. Для тренировок нужны силы, и мне не хотелось рушить скромные успехи последних дней.       – Я так устала после тренировки Боткина, что решила остаться у себя… почитать какую-нибудь теорию, – пожала я плечами.       С момента прибытия в Малый дворец я неприлично много лгала и меня перестало это смущать. Даже не знаю, что из этого хуже, но похоже я постепенно становилась здесь своей. Совсем не заметно, шаг за шагом дворец менял меня, отвоёвывая всё больше места в душе, покрывая старые фигуры пылью, а новые – выводя вперёд. И это – естественный ход вещей, с которым я ничего не могла поделать.       – Поедешь с нами после ужина на лошадях в лес? Погода чудесная, нужно ловить тёплые деньки, – спросила Надя.       – Я бы с радостью, но у меня есть одно дело, – сказала я, уткнувшись в тарелку. Нужно закончить с родословной Дарклинга.       - Эй, посмотрите на неё! Только приехала, а уже зазнаётся. На тренировки с нами не ходит, ехать отдыхать не хочет. Алина, ты что, на Зою ровняешься? – скривилась Надя.       Я открыла рот от удивления и хотела сказать пару слов в своё оправдание, но меня опередила Мария.       - Да мы шутим, Алина. Конечно, ты совсем не давно здесь, и тебе нужно время, чтобы вникнуть во всё. А мы просто хотели бы проводить больше времени с тобой. Для нас ведь ты – местная знаменитость.       Мария хотела меня поддержать, но её слова прозвучали двояко. Все хотели общаться со мной лишь потому, что я – заклинательница Солнца. Мне не стоило тешить себя призрачными надеждами, что интерес к моей личности – только лишь искренний. Не будь у меня столь редкого дара, я так бы и осталась никому ненужным картографом в сером пальто.       Вдруг двери за черным столом распахнулись и вышел Дарклинг с Иваном и Федором. Иван раскраснелся. Сердцебиты сразу же направились за свой стол. А Дарклинг встал у своего места, не собираясь садиться. Он ничего не говорил, скользя взглядом по залу, осматривая своих подданных, затем остановился на мне лишь на миг, я почувствовала, как щеки начинают предательски пылать. Нужно поговорить с Женей, чтобы она что-то сделала с этим. Иначе все мои интриги при дворе пойдут прахом. Гриши замолкли и перестали есть. Я с трудом проглотила кусок и попыталась придать себе непринужденный вид.       – Надеюсь, вы хорошо отдохнули вчера, – Дарклинг сделал паузу.       Я почувствовала как Мария рядом напряглась.       – Со следующей недели вы будете тренироваться дважды – утром и вечером. Утром – без способностей, а вечером – без правил. Позже мы будем устраивать поединки. Я выдохнула. Кажется, Зоя получила полное право сломать мне оставшиеся кости. Жизнь легче не становилась.       – И еще. Фабрикаторы тоже участвуют.       Со стола субстанциалов послышались удивленные возгласы. Они всегда были словно на обочине жизни гришей, создавали чудные изобретения и не вылезали из лабораторий. Никто и представить не мог, что им придется быть на равных с другими гришами.       – А мы уже успели соскучиться, – нервно улыбнулась Мария.       – Он что, хочет нас всех на войну отправить? – тихо спросила Надя.       – Я не знаю… Но этому должно быть какое-то объяснение.       После ужина Дарклинг позвал меня к себе, и я решила, что это хороший шанс узнать о нововведениях. Идя за Иваном, я обдумывала, что скажу, что стоит спросить, но я всё еще не решила, как себя вести. Когда Иван закрыл за мной дверь, сердце подпрыгнуло в груди. Вдруг меня пронзила мысль. Я так боялась оставаться с Дарклингом наедине. Но почему? Буквально вчера я ощущала всё иначе.       – Садись, – сказал Дарклинг, указывая на кресло перед столом.       Я села в черное кресло с каретной обивкой. В его кабинете было уютно. На столе горели свечи, отбрасывая причудливые тени. Тяжелые темные шторы не были зашторены и за окном можно было разглядеть сумерки.       – Ты непредсказуем, – улыбнулась я. Дарклинг внимательно посмотрел на меня и откинулся на спинку кресла.       – Это моя работа, – усмехнулся он. – Приходится быть на шаг впереди.       – Впереди чего? – сорвалось у меня.       – А как ты думаешь? – он посмотрел на меня.       – Мы готовимся к войне?       – А разве мы не воюем сейчас?       Его ответы злили. Дарклинг не хотел отвечать, и соревноваться в искусстве красноречия мне совсем не хотелось. Мы оба знали, кто выиграет.       – Завтра мы едем за оленем Морозова. В Цибею.       Цибея. Что означало это место для меня? Вечный холод, зима, снег, угрюмая природа, неприветливая любым гостям, близость Фьорды. И именно туда нам предстояло ехать.       – Мал поедет с нами? – я и так знала ответ.       – Он уехал еще утром.       Дарклинг встал и подошел ко мне.       – Скоро у тебя будет ожерелье, которое мечтает заполучить любой гриш.       Стоя за спиной, он опустил руки мне на плечи, проводя пальцами по ключицам. Свет внутри меня сразу же потянулся к нему, наполняя нутро теплом и спокойствием, уверенностью, что всё так и будет. Я накрыла его ладонь своей.       – Ты знаешь, чего бы мне хотелось? – я не могла посмотреть в его кварцевые глаза, но мне очень хотелось видеть его в этот момент.       Он промолчал, и я почувствовала его дыхание, а затем и губы на своей шее. Я повернулась к нему, касаясь волос. В отблеске свечей они казались черными как смоль. Он поднялся к моим губам, и я снова почувствовала эту связь. Меня захватило чувство, что мы единое целое. Хотелось продлить мгновение, но он чуть отстранился и посмотрел на меня. Кварцевые глаза, словно бездонные озера, в которых хотелось утонуть. Они хранили на дне свои секреты, но я буду ждать, пока их обладатель не будет готов раскрыть их для меня.       Позже я решила зайти к Багре узнать по поводу Ильи Морозова и его усилителей, но мне было ужасно неловко после того вечера. Но прятаться и избегать все время я тоже не могла. Я подошла к хижине и собравшись с духом постучала. Тишина. Я постучала снова уже настойчивее.       – Багра, пожалуйста, нам нужно поговорить!       Я колотила в дверь, но мне никто не ответил. Я дернула ручку, но дверь была заперта. Неужели кто-то мог узнать о нашем разговоре? Накручивать себя не хотелось. Раз я не смогла поговорить с Багрой, то решила закончить дела в библиотеке. Кто знает, когда я смогу сюда вернуться. Я сразу же подошла к полке около стола, куда спрятала книгу от Апрата. Там ничего не было. Я отодвинула книги, проходя пальцами по обложкам в глуби: ничего. Я посмотрела книгу на полке, где нашла ее в самом начале, может ее убрали, но и там была пустота. Сначала Багра пропала, потом книга. Кто-то очень не хочет, чтобы я что-то узнала. Или может я преувеличиваю? Багра просто не хочет со мной говорить, а книга понадобилась другому. Вдруг я замерла. Мне показалось, что у окна скользнула тень. Я испуганно вжалась в полку и притаилась, но никаких движений не было. Выдохнув, я ринулась к выходу. Мне будет о чем подумать завтра.