Свет и Тьма

      Крибирск встретил нас пронзительно голубым небом и ослепительным солнцем. Мир вокруг наливался ярким светом. Городок кипел жизнью. Отовсюду доносились запахи свежей выпечки, распускающихся почек. Не стихали голоса торговцев и солдат. Мы словно на ярмарку приехали. Один торговец даже попытался всучить мне оружие и кучу патронов, будто я сама лично собралась расстреливать волькр. Не таким я город запомнила. И от этого на душе становилось еще тяжелее.       Мы остановились, как и в прошлый раз в шатрах. С нами были послы из Шухана и Фьерды. Не похоже, что они до конца понимали, зачем их сюда привели. Да и местные не стремились подойти к нам с благоговейным видом, чтобы собственно убедиться в моей святости, как это было на демонстрации. Крестьяне и вояки оказались разумнее аристократов. Я вспоминала Мала. Не знаю, куда его отправил Дарклинг, но, когда я спрашивала об этом других, они пожимали плечами. Нападение дрюскеллей заставило забыть о ссоре, и в какой-то мере я даже благодарна врагам. Иначе всё могло закончиться куда жарче. У меня и сейчас душа не на месте, но я уверена, что мы переживём очередную склоку. Вместе.       - Алина!       Я обернулась и ахнула. Ко мне подошла Женя. В красном кафтане.       - Ого! – только и вырвалось у меня. – Когда ты успела?       - Не так давно. А ведь красный мне больше идет, - она покрутилась, демонстрируя прекрасно сидящую форму корпориалов.       Поэтому я и не видела Женю столько времени. Как же для нее важно оказалось быть частью гришей. По-настоящему без всяких «но». Внутренние дела и перетасовки кадров мне были неведомы. И как Дарклинг успевает за всем следить? Теперь у каждого есть дела, которые не терпят отлагательств. Неужели мы действительно на пороге чего-то нового?       - Я думаю, что мне тоже нужно сменить цвет.       - Всё-таки решилась. Думаю, ты будешь шикарно смотреться в черном, - улыбнулась она.       - Нет, я имею в виду мой цвет. Личный.       Форма каждого гриша – знак его принадлежности к тому или иному роду войск. Его статус. Раньше я хотела слиться с основной массой, но совсем быстро поняла: это невозможно в этих реалиях. И раз уж придётся нести всю ответственность и всё это бремя, то я хочу иметь и все регалии, связанные с этим. Возможно даже нанять личную стражу, как опричники у Дарклинга. Слишком многие жаждут видеть меня мёртвой в последнее время. Или страдающей. Поэтому Дарклинг не разрешает мне выходить из Малого Дворца. Но не может же он меня вечно там держать. Мои силы росли, а вместе с ними – и обязанности. Я не хотела носить цвета Дарклинга. Не из-за предубеждений, вовсе нет, а потому что я хочу быть с ним наравне. Да, я понимаю, что возможно замахиваюсь слишком высоко, но мне нужно расти. Да и случится это не завтра. И не через месяц. На это потребуются годы, но начать я хотела бы сейчас.       - Вижу, сила благотворно влияет на тебя. Буквально недавно ты говорила, что не гриш.       Мне показалось, что в голосе Жени мелькнуло одобрение.       - Эй, кто-то недавно говорил, что он не корпориал.       Мы рассмеялись.       Женю окликнули. Это оказался Давид. Она собралась уйти, но я остановила ее.       - Постой, я ведь так и не сказала.       Женя недоумевая обернулась.       - Спасибо, - я сжимала в руке подвеску в виде солнца.

***

      Огромный скиф был устремлен во тьму каньона. Он был таким большим, что на нем могло ехать целое войско. От верхушки к низу размещались зеркала, и лишь немного света было достаточно, чтобы создать сияющую сеть вокруг. Синие знамёна с двуглавым орлом покоились на верхушке: шквальные еще не получили сигнала выступать. Тишина у границы с тьмой была безусловной. Пугающей. Лишь шага было достаточно, чтобы погрузиться во мрак и окунуться в это неморе пустоты, столкнуться не только с волькрами, но и со своими страхами. Стоило только ослабить волю, дать ужасу захватить тебя и каньон проглатывал целиком. Волькры словно впитывали эту энергию, ощущая человеческий страх не хуже крови.       Мне не хотелось вспоминать первый проход через каньон, но я ничего не могла поделать. Находясь к нему так близко, я ощущала чудовищное давление тьмы, безмолвной и поглощающей, растворяющей в себе. Думаю, что я была не одна с этим чувством. Казалось, что масса черноты была готова рухнуть на нас, пожирая словно дракон.       Тьма нам чужда по естественным причинам, но что чувствовал Дарклинг? И если это его детище…       - Выдвигаемся! – прозвучал голос гришей.       Длинный помост, который вел на скиф, позволял оценить, какой же он высокий. На борту я заметила несколько интересных фигур, которые очень отличались от нас. Один из них – это посол из Фьерды, мужчина средних лет с быстрым живым взглядом. Двигался он бодро, и лишь белая борода говорила, что он уже не молод. Шуханец же с оливковой кожей и темными глазами выглядел равнодушным, словно жалел, что теряет здесь время. Он проводил руками по гладким волосам и смотрел в даль каньона, но его лицо словно маска не выражало ничего.       Дарклинг явно хочет устроить представление, по сравнению с которым демонстрация во дворце – детский спектакль, стерев равнодушие с лиц послов. И главное действующее лицо здесь – я. Но он толком ничего не объяснил. Это смущало. Вспомнились слова Багры перед отъездом. «Он неединственный». Неужели мы просчитались и у нас ничего не получится? Но с учетом того, что здесь присутствуют послы Фьерды и Шухана, это будет провал, а цена такой ошибки будет высока.       Погрузившись в невесёлые мысли, я не заметила, как паруса упруго взметнулись. Воздух хлынул словно из неоткуда. Шквальные, раскинув руки, искусно направляли потоки, заставляя огромный скиф вплывать во тьму. Сколько же сил нужно, чтобы сдвинуть эту махину с места? Я стояла у края, впившись руками в борт. Крики волькр, такие протяжные и мистические, звучали вокруг меня. Я обернулась, но пассажиры, едва освещаемые огнями инфернов, не шелохнулись. Неужели это лишь мысли звучат у меня в голове? Я не смогу уничтожить каньон, если буду бороться еще и с собой.       - Алина, сделай туннель для нас! – Дарклинг стоял на носу скифа.       Все обернулись на меня и в миг стало неловко. Но я сосредоточилась на свете внутри. Сейчас есть лишь он. Уверенность начала пульсировать вместе с источником. Это не свет – моя часть, а я его. Он то, что есть везде, так пусть наполнит непроглядный мрак вокруг нас! Тонкое словно шелк полотно раскинулось над нами, переливаясь и мерцая как поверхность моря на закате. Гриши непроизвольно ахнули, а в их глазах читалось одобрение. Даже на лицах послов промелькнуло изумление. Купол был ровным и дался мне с такой лёгкостью, что страх исчез, не оставив и ростка в душе. Я должна уничтожить каньон. Дарклинг всматривался по направлению туннеля, послы перешептывались, явно озадаченные. Гриши были в боевой готовности.       Купол света стал уплотняться, увеличиваться, пульсируя как огненное сердце дракона.       - Что ты делаешь, Алина?       Я словно издалека услышала голос Дарклинга.       - Зачем мы здесь, скажи?!       Люди вокруг засуетились. Поднялся гул голосов, но Дарклинг молчал.       - Я должна, ты же знаешь!       - Слишком рано, - сказал он.       Я почувствовала, как голова начала кружиться, стало тяжело дышать. Мне словно перекрывали поток воздуха в кровь.       - Когда же? – в отчаянии крикнула я.       Купол мигнул, ознаменовав мою слабость. Рядом стоял Иван и улыбался.       - Сейчас, - тихо сказал он, но все услышали его.       Дарклинг отвернулся от нас и вскинул руки. Темный поток хаоса хлынул вперед, проходя через купол, словно нож через бумагу. Волна была огромной. Она словно отделилась от каньона, желая поглотить все больше земли. Раскат грома пронёсся по небу словно тысяча колесниц, оглушая всех вокруг. Люди на скифе даже присели, боясь, что зацепит и их.       Впереди послышались вопли ужаса. И это были не волькры. Так значит мы уже прошли много вех, скоро должен показаться Новокрибирск. Все молчали, как и я, не понимая, что происходит. Неужели Дарклинг пожертвовал городом, живыми людьми… Ради чего? В моей голове роились разные мысли, но навязчивой была лишь одна: свет не был препятствием для этого кошмара. Голова кружилась всё сильнее, я упала на пол и купол исчез. Мы погрузились во тьму.       - Что ты делаешь? – взвизгнула я, но мой голос утонул среди других.       - Демонстрация, которую вы видели в Малом Дворце, - была лишь развлечением, - над кораблем раздался голос Дарклинга. – Истинная мощь – здесь. Я могу раскинуть каньон за границы Равки, поглощая ваши страны, плодородные земли и ресурсы, которые вы больше не сможете добывать без моего разрешения.       - Что вы себе позволяете? – возмутился посол Фьерды.       - Не более, чем должно. Демонстрацию настоящей силы для защиты Родины, - голос Дарклинга звучал стальным клинком.       - Вы разрушаете свои земли совсем без причины, чтобы насладиться зрелищем. Как мы можем вести дела с Равкой, если её генерал – столь самонадеян и безумен? – посол Шухана, казалось, взял себя в руки и не выглядел испуганным.       - Ха-ха-ха, - рассмеялся Дарклинг. – И меня вы называете безумцем, те, кто захотел сговориться за нашей спиной?       Фьерданец ахнул, но шуханец не выдал себя. Видимо, шпионы Дарклинга были правы. Это больше не козырь в руках наших соседей. В отблесках пламени инфернов генерал второй армии выглядел зловеще.       - Что вы хотите этим сказать? – спросил шуханец.       Рядом стояли гриши и опричники, готовые в любую минуту кинуться на врага, но убивать послов в планы Дарклинга не входило. Я оперлась на борт скифа, пытаясь встать. Кажется, Иван отпустил меня и легкие снова начали снабжать тело кислородом. Я быстро соображала: не было цели уничтожить каньон. Так вот почему Дарклинг не волновался по поводу моих сил. Даже зеркала на скиф поставил, если света не хватит чтобы защитить нас. Меня охватило отчаяние и гнев. Все оказались правы. Кроме меня. Я доверилась ему, а Дарклинг просто использовал меня.       - Как ты мог? – крикнула я, кинувшись к нему, но Иван схватил меня, заломив руки за спину.       Дарклинг даже не обратил на это внимания, продолжая грандиозный спектакль.       - Теперь вам придется считаться с нами. Сделай вы это раньше, всё могло быть по-другому. Завтра под тьмой может оказаться ваша земля. И я не буду ждать. Время раздумий кончилось. Вы слишком многое себе позволили. Но это даже хорошо, потому что вы дали нам время, а мы не стояли на месте.       Вдруг послышались крики волькр. Один, второй, третий… Они слились в страшную музыку, которая разрывала барабанные перепонки, пробирая до мозга костей. Я слышала в них крики людей. И от этого становилось еще страшнее.       - Алина, - Дарклинг спустился ко мне, посмотрел в глаза.       И снова его взгляд пронзил меня. Он просил и приказывал. Но в том ли я положении? Иван отпустил меня и Дарклинг взял меня за руку. Свет радостно отозвался ему и в этот миг легко выпрыгнул из руки, попав в одно из зеркал. Луч отразился, легко добежав до следующего и создавая сеть, как на демонстрации в Малом Дворце, но сейчас она была больше и тоньше. Волькры жалобно заскулили, не рискуя подлететь к нам.       - Мне достаточно лишь лучика, чтобы управлять этим местом, а что сможете вы? – он посмотрел на послов.       - Вы угрожаете нам? – посол Шухана скривился, выдавая скупую эмоцию.       - О, ничуть. Это мир, а в мире такое случается. Катастрофы, разломы, взрывы, - Дарклинг словно наслаждался своим положением.       Я не знала к чему он ведет, но боялась разрушить игру, на кону которой – Равка. Я злилась на Дарклинга, но сейчас личные обиды и амбиции были ничто.       - Мы отказываемся от каких-либо отношений с Равкой, - сказал посол Фьерды.       В этот момент скиф въехал в Новокрибирск. Вернее, то, что от него осталось. Разрушенные дома, опустевшие сады, всё было во тьме. Волькры уносились с жертвами, которые не успели сбежать. На полу валялись ткани, которые продавали к лету, свежие булочки, сувениры. Лавки развалились на дороге, словно их смело огромное животное. Пустые глазницы домов зияли в каждом здании.       - Тогда это ваше будущее, - сказал Дарклинг. Было так тихо, и я боялась, что все услышат, как бьётся моё сердце, разрываемое мириадами чувств.