Свет и Тьма

      Ответ Жени разбудил меня быстрее, чем ледяная вода. Дарклинг сдержал слово, и сегодня я сниму оковы. До сих пор не верилось, что всё так быстро решилось. Я побежала в ванную наспех умываться и одеваться. Меня переполняли мысли о том, как сила возрождается внутри, как энергия свободным потоком течёт по телу, не спотыкаясь о ненавистный металл. И никто уже не посмеет сказать, что я не гриш. Усилители Морозова покинули мир навсегда, но моя сила уникальна, и знание теории поможет понять, как ею пользоваться. Пока я на ходу застёгивала кафтан и спешила за Женей по коридорам Малого дворца, она рассказывала мне, сколько актёров и циркачей пригласили на праздник, сколько тушек кроликов пожарит повар и сколько метров шёлка потратили на новые праздничные кафтаны для гришей.       - Мы что, разбогатели? Откуда у Равки столько денег на всё это? – удивилась я.       Ланцовы опустошали казну, с каждым торжеством стремясь переплюнуть самих себя. Сусальное золото, алмазные деревья, нефритовые статуэтки, - мы словно жили не во время войны. Некоторые украшения казались безвкусными даже мне, выросшей в детском приюте. Праздная жизнь аристократов казалась такой неуместной, особенно сейчас, когда выяснилось, что Равка в огромных долгах у Керчии. Пришлось урезать статьи расходов и это было заметно: часть слуг исчезла, а убранства стали проще. Дарклинг никогда не будет тратиться на лишние глупости. Но почему же сейчас решился?       - Мы ещё не проводили ни одного праздника с того момента как… как наш царь поменялся, - чуть замялась Женя. – Тем более это первый раз за всю историю, когда делегации гришей со всего мира приезжают в Равку: нельзя упускать шанс показать наше гостеприимство и радушие.       Разумно. Царское торжество – лишь обёртка для более важного события, знакомства гришей со всех континентов. Я почти не видела иностранцев и мало что могла рассказать о быте Каэлии или Нового Зема. Дарклинг говорил, что мы будем путешествовать, не опасаясь за свою жизнь. Быть может, когда мы наладим связи, я смогу уехать в другую страну с дипломатической миссией? Не будем с Дарклингом мешать друг другу. Просто выберу тихое местечко и отправлюсь туда. Навсегда. Я никогда не думала о своём будущем в таком ключе: у меня захватило дух от возможных перспектив. В другой стране меня никто не будет контролировать. Я бы представляла интересы Равки, ведь наши с Дарклингом мысли насчёт будущего гришей сошлись. Съездила бы в гости к Лерь’Йалле. По её словам, люди в Каэлии более легкомысленны и чаще улыбаются. А я ведь даже не помню, где их страна на карте, если быть точным. В Первой армии мы всегда рисовали только Равку и ближайших соседей.       Я крепко задумалась и не заметила, как Женя впорхнула в лабораторию Давида, даже не постучавшись. Я последовала за ней. Удивительно, но фабрикатор не работал. Не думала, что увижу знаменитого Давида прохлаждающимся. Он выглядел уставшим.       - Не занят? – спросила Женя.       - Ну, я работаю над одним заданием для Дарклинга, - Давид словно смотрел сквозь нас.       - Расскажешь?       Мне было любопытно, и я прислушалась.       - Не могу, любовь моя, он немного засекречен.       - Немного? – Женя подошла и поцеловала его в губы.       Давид растерялся, но взял девушку за руку, не желая отпускать.       Что же Дарклинг попросил Давида? Нужно будет выведать через Женю.       - Так вы… уже вместе? – не смогла я сдержать улыбку.       Женя посмотрела на Давида.       - Мы решили попробовать. К тем болею Женя мне много помогает в последнее время и подсказывает разные нюансы с точки зрения корпориалов. У нас интересный тандем.       Что ещё можно ожидать от Давида? Работа для него очень важна.       - И давно вы решили? – спросила я.       - Месяца полтора назад, - ответила Женя.       - То есть, - задумалась я, – пока мы с Дарклингом насмерть спорили о том, как поступить с каньоном, вы тут в любви признавались. Может ещё и родил кто между делом?       - Это уже у целителей спрашивай.       - Как-нибудь потом. Давид, сними с меня своё великолепное изобретение. Я столько пыталась сдвинуть его с места, но ничего не получалось. Ты поработал на славу, - я закатала рукава и протянула ему запястья.       Он немного смутился.       - Мы научились с ним работать, - Давид достал перчатки, на вид совершенно обычные и одел их. – Руанит никак не влияет на сталь гришей. Если сделать её очень тонкой и покрыть поверхность, то можно защититься от его воздействия.       - Звучит, конечно, здорово, но носить на себе доспехи из стали, пускай и тонкой…       - Это только первые шаги, нам есть куда стремиться, - сказал Давид, рассматривая своё творение.       Я наблюдала, как он пальцами пробегает по оковам и те открываются, словно там был шов. Я не так часто видела фабрикаторов в действии, но каждый раз меня впечатляли чудеса, которые они творили. Материя менялась на глазах, преобразуюсь во что-то новое. Мы, заклинатели, работали со стихиями, управляли энергией, но субстанциалы – совсем другие по своей сути. Они были созидателями.       Мои руки наконец освободились, и настала очередь ошейника. Он надоел даже больше, чем оковы, постоянно ощущаясь холодной полосой металла на коже.       - Ох, - выдохнула я, потирая место, где ещё мгновение назад был ошейник. – Неужели я свободна?       - Да, Алина, надеюсь, ты больше не будешь твердить, что ты не гриш. Как ты себя чувствуешь?       - Не знаю.       Я вытянула руку и коснулась дара внутри. Тишина. Ни отзвука, ни движения. Я попробовала ещё, но зов снова канул в пустоту. Я нахмурилась.       - Может нужно подождать? Давид? – Женя посмотрела на фабрикатора.       - Хм, ты же долго их носишь… Вполне вероятно, что требуется время, чтобы восстановить потоки энергии. К сожалению, у нас не было подобных опытов, ты первая, поэтому статистики никакой нет. Нужно заняться этим и собрать данные.       - Бедные гриши! Не собираешься же ты их заковывать? – я одёрнула рукава.       - Нет, только, может, добровольно и ненадолго.       - Ну что ты? Это же негуманно, - Женя подошла к Давиду и обняла его.       - Но это ведь для науки! – сразу оживился Давид.       Да, Жене не придётся ревновать Давида к другим девушкам, ведь самая большая его страсть – наука. А вот с ней Жене придётся непросто.       - Я рада за вас двоих, - сказала я.       Я помнила, как Женя говорила про Давида ещё недавно, как хотела быть с ним, и как он не обращал на неё внимания. Даже не знаю, как ей удалось посоревноваться с его работой, да ещё и победить. Но с удовольствием послушаю их историю чуть позже.       - Мы тоже очень рады, да, Давид? – Женя прижалась к фабрикатору. Тот покраснел и обнял её в ответ.       Я ушла к себе, оставляя их наедине. Все вокруг устраивали свою личную жизнь, а я не знала, смогу ли снова полюбить. Мал оставил меня навсегда, и иногда в душе открывалась болезненная рана. Я понимала, что жертва не напрасна, что Равка и весь мир благодарны нам за неё, но это устраивало лишь заклинательницу Солнца, а моей душевной стороне было всё равно. Она грустила, и я погружалась в это состояние, переживая потерю вновь и вновь.       Я коснулась запястья, убеждаясь, что браслеты и правда исчезли, но ощущение беспомощности не прошло. Я снова призвала дар, пытаясь создать хотя бы всполох света, но уткнулась в тупик. Может, Давид и Дарклинг правы? Нужно всего лишь подождать. В любом случае ничего не остаётся. Я обратилась к доводам рассудка и откинула беспокойство. Для него ещё слишком рано. После обеда я отправилась к Боткину на тренировку, но поединки вечером решила пропустить. Теперь у меня не было преимущества: оковы сняты, а дар так и не вернулся. Я не хотела, чтобы кто-нибудь знал об этом. Праздник состоится через два дня, и эта мысль не отпускала меня.       Утром, как только я открыла глаза, сразу же потянулась к свету, но отклика не было. Лучи солнца, проникавшие в комнату, теперь казались такими чужими. А что если я навсегда потеряла свой дар? Навсегда. Это слово с тревогой пронеслось в голове, и безжалостный холод сковал тело, проникая всё глубже. Я убеждала себя, что время ещё есть: просто я очень долго носила эту дрянь.       - Эй, что с тобой? – Боткин в очередной раз попал по мне. – Маленькой девочке нужно собраться.       - Да-а-а, - протянула я. Присутствовать в моменте не получалось, поэтому я пропускала удары.       Мысли о даре не отпускали и после тренировки: тревога развеивалась в действии, поэтому я решила сходить к Багре. Если чей опыт и может пригодиться, то только её. Но моим надеждам было не суждено сбыться. Я колотила в дверь и кричала, пытаясь достучаться до неё, но всё было напрасно. Я побрела в сад, блуждая в недобрых мыслях. Может, всё так же, как и в тот раз и мне нужен усилитель? Я не могла призвать свет, пока Багра или Дарклинг не касались меня. Но хижина оставила меня без ответа, и был только один вариант. Дарклинг. Жизнь словно насмехалась надо мной, отказывая во всех возможных поддержках. Я глубоко вздохнула. Выхода нет. Я не пойду к Дарклингу даже под страхом смерти: это равносильно признанию, что без него я – никто. Сначала нужно разобраться, почему дар исчез. Быть может проблема в пареме? Или это из-за того, что каньон изменил мою силу? После наркотика никто не выживал по словам Багры, поэтому спросить о последствиях было некого. Все события, которые случились со мной, единичны, и о них не прочтёшь в обычных учебниках. Но что если посмотреть в более редких книгах… Я пошла в библиотеку и схватила все тома, в которых мог быть хоть намёк на мою беду. Стопка получилась внушительной. Я листала страницы одну за другой, поглощая сведения, о которых раньше даже не подозревала, пока буквы не стали расплываться перед глазами. За окном стемнело. Я не заметила, как пропустила ужин. Есть совсем не хотелось. Как и в то время, когда я не умела свободно призывать свет. Откинувшись на спинку стула, я с грустью посмотрела на гору книг, которая высилась на столе. Радость от свободы растаяла, словно её и не было.       - Как же всё плохо… почему?       Я выставила ладонь, снова призывая свет, но почувствовала лишь усталость. От надоедливых мыслей, от безнадёги, от себя. Я так и смотрела на свою руку, словно ожидая, что сейчас луч соскользнёт с пальцев и пробежится по комнате, развеивая тьму и волнения. Но так бывает только в сказках, и то не во всех. Это очередное препятствие, с которым мне придётся справляться. Я выдохнула, понимая, что ни на что не гожусь сегодня. Конечности затекли от долго сидения на одном месте. Дар заклинателя Солнца был моей путеводной звездой, которая вела меня сквозь мрак и унижение, даруя надежду, что я снова стану гришом. Всё произошло, как я и хотела, однако у жизни есть свои «но». Я смирилась с тем, что моя судьба не будет простой, и отправилась спать.       Неприятный сны одолевали меня всю ночь, поэтому утром я чувствовала себя разбитой. Погода словно отражала моё настроение, и тяжёлые северные тучи сновали по небу, обещая не то снег, не то холодный ливень. Я сразу же потянулась к своему дару, с безумной надеждой, что, может быть, сейчас, но сила всё также молчала.       - Да что же это такое? – я поднялась с кровати и стала расхаживать по комнате.       Если бы месяц назад мне кто-нибудь сказал, что снятые оковы доставят мне проблем больше, чем, всё остальное, то я бы рассмеялась ему в лицо.       - Что же делать? Завтра уже праздник.       Я беспокойно постукивала пальцами по бедру. Все увидят, что у меня нет дара. Для обычных людей я перестану быть святой, а для гришей – могущественным воином. Груз чужих ожиданий и ответственности слишком высок, чтобы не обращать на него внимания. Сейчас уже я не могу себе этого позволить. Быть может, всё-таки рассказать Дарклингу? Но просить у него помощи, значит снова ставить себя в зависимое положение. Даже не представляю, чем мне придётся заплатить за это.       На завтраке я ковырялась вилкой в полной тарелке, хотя раньше без труда съедала всё. Мне словно стало хуже от того, что оковы исчезли, и это приводило меня в недоумение. После завтрака меня сразу же нашла Анна, и мы отправились ко мне. Я совсем забыла, что просила Дарклинга о целителе.       Анна улыбалась и что-то мне рассказывала, радуясь предстоящему празднику и тому, что с меня сняли оковы, но я не разделяла её восторг. И это выглядело бы странно, поэтому я кивала и отвечала невпопад, с совершенно потерянным видом. Для всех торжество – забава, а для меня – мучение. Как и для Дарклинга наверно. В этом мы с ним похожи.       Мы зашли в мою комнату, и я сразу же села за стол, протягивая Анне руку. Она закатала рукав и провела пальцами по тыльной стороне ладони. Я безучастно следила за её лицом, словно меня не волновало моё здоровье. Она нахмурилась, рассматривая грубые шрамы, которые должны остаться со мной навсегда.       - Хм, будет больно. Придётся разрывать ткани, они неправильно срослись.       - Я потерплю.       Она кивнула и приложила руки к моей ладони. Покалывание разошлось по коже, усиливаясь и превращаясь в болезненные всполохи. Внутри словно разжигался огонь. Я плохо чувствовала руку, но это всё равно не могло сравниться с тем, что я ощущала тогда, в тронном зале. Чтобы уменьшить боль, я попыталась глубоко дышать. Мне хотелось вернуть гибкость руке, поэтому я не шевелилась, чтобы не мешать Анне. Она работала долго, временами словно задумываясь и решаясь на что-то. Любой наш дар – это искусство, и каждый использует его по-своему. Я уже устала сидеть и только лишь думала о том, сколько целители тратят времени на опасные для жизни раны. Анна взяла мою руку в свои, и приятное тепло разлилось по ладони, наполняя её энергией.       - Попробуй сейчас подвигать пальцами.       Я согнула и разогнула их, с удивлением глядя на руку, словно это была не моя конечность.       - О, как легко. Боли нет!       Рука выглядела, как и прежде, пальцы легко сгибались, даже ужасные шрамы ушли, оставив лишь тонкие полоски.       - Да, теперь всё отлично, - кивнула Анна, довольная своей работой. Её голубые глаза стали ярче, а на лице появился румянец. Так выглядит гриш после применения силы.       Я горячо поблагодарила её, Анна выглядела смущённой. Думаю, целителей мало кто благодарит, это же их работа. Но я уже распрощалась с цельностью правой ладошки, так что моя радость была искренней и безмерной. Когда целительница ушла, я снова обратилась к своей силе, надеясь, что её дар пробудил что-то и во мне, но лишь уткнулась в тупик. Всё было тщетно. Время отсчитывало мне часы, с каждым разом приближая к неизбежному. Это случится завтра. Тревога прибывала как вода во время прилива, и мне всё сложнее было сдерживать её. Слабость расходилась по телу, доходя до кончиков пальцев и заставляя их подрагивать. Самым тяжёлым было то, что я никому не могла рассказать о своей беде: половине гришей не было до неё дела, а другая - радовалась моим проблемам. Во мне что-то сломалось, иначе я бы давно создала хоть лучик. Я так и провела весь день в Малом дворце, пропустив очередную тренировку с Боткиным, ведь сосредоточиться на поединке было сложно. Сидя в комнате и нервно барабаня пальцами по подлокотнику любимого кресла, я думала о завтрашнем дне и следила, как солнце медленно опускается к горизонту, приближая завтрашний день. Я не могла себя убедить, что это ничего не значит. Конечно, значит! Моя сила уникальна, а для многих – символ могущества. Если все во мне разочаруются, то Дарклингу вообще не будет смысла оставлять меня в живых. Да, я не Александр, я ошибаюсь на каждом шагу.       Вечером я сходила на кухню и взяла бутылку с водкой. Сегодня мне хотелось забыться, и более приятные напитки для этого не подходили. Мы с Дарклингом смогли договориться после всех злоключений, и я думала, что ничего плохого уже не случится. Я глотнула напиток, морщась и чувствуя, как обжигалось моё горло. Я через многое прошла, но сейчас действительно не знала, что делать. Ситуация казалась безвыходной. Я пила ещё и ещё, пока в голове не появилась тупая боль, освобождающая от назойливых мыслей. Тело расслабилось, и взгляд блуждал по тёмной комнате. Очень хотелось спать, и я встала, пытаясь добраться до кровати, но споткнулась о ножку кресла. Рука схватилась за что-то, и бутылка выскользнула из пальцев. Кажется, в ней ещё что-то оставалось.       - Жаль… хороший был… чай…       Чай? – пронеслось у меня в голове.       - Именно.       Я добралась до кровати и легла на живот. У меня даже не было сил раздеться. Я просто радовалась, что могу принять горизонтальное положение и не двигаться. Сон пришёл быстро, без кошмаров и тревог.       Я проснулась от того, что кто-то тряс меня за спину.       - …кошмар! Это просто кошмар! Ты что делаешь? Как ты до этого додумалась?       - Ты кто вообще? Уйди! – отмахнулась я, даже не открывая глаз.       - Нет, Алина, сегодня я не уйду. Иначе Дарклинг рассердится: он попросил меня подготовить тебя к празднику.       О, нет! Праздник. Я открыла глаза и перевернулась на спину. Передо мной стояла Женя с большим чемоданчиком. Она явно была в нетерпении и смотрела на меня оценивающе.       - Что случилось, что ты опять так напилась? – она подняла пустую бутылку с пола. – Тут везде алкоголем пахнет. Так нельзя!       - Какая страна – такие и святые, - пробурчала я.       Женя сморщилась, а затем открыла окно.       - Сколько вообще времени? – я бросила взгляд на улицу. Было ещё темно.       - Пять утра! Хорошо, что я раньше пришла. Так и знала, что с тобой будут проблемы.       Я еле встала, покачиваясь на ногах.       - Как же мне плохо, - я схватилась за живот.       - Ой, Алина, а как мне плохо, - Женя приложила руку к сердцу. – У тебя всё лицо опухло, тут работы на полдня, хорошо, что я гениальная портниха. Иди быстрей в ванную, а я тебе кое-что принесу.       Она не стала слушать меня и быстро ушла. В ванной я в последний раз решила воззвать к своей силе, уже ни на что не надеясь, поэтому ничего не почувствовала, когда вновь столкнулась с пустотой. Я вздохнула, принимая реальность такой, какая она есть. Страх оставил меня вместе с надеждой, и от этого было спокойно.       Когда я вышла из ванной, Женя уже стояла у стола и протянула мне стакан.       - Что это? – я взяла его и понюхала.       - Пей. Тебе станет легче. И не задавай лишних вопросов. У нас нет на это времени.       Я послушалась и выпила залпом. Тёплая субстанция с травянисто-сладковатым привкусом.       - Гадость, - только и сказала я, поморщившись.       - Ну да, а то что ты пила не «гадость», - сказала она, копаясь в чемоданчике.       - Это была... вынужденная мера.       - Ты мне только скажи, зачем ты снова так напилась? – Женя усадила меня на стул и зажгла ещё несколько свечей.       Я молчала.       - Ну? – спросила она, расправляя мои длинные волосы.       - Женя, я не могу…       - Что? – Женя доставала разные лепестки, порошки и баночки.       - Я не могу призывать свой дар, - наконец выпалила я.       Она замерла.       - Он так и не вернулся? – она взяла жемчужину и перламутр растёкся по моим волосам, придавая им блеск.       - Нет, я не знаю почему. Не знаю, что будет сегодня. Вдруг все подумают, что я самозванка? Вдруг Дарклинг убьёт меня за это?       Так нелепо было обсуждать жизненно важные проблемы, пока Женя пыталась придумать, что сделать с цветом моих волос.       - М-да, ситуация непростая. Но может в самый ответственный момент дар проснётся… - её пальцы опустились мне на щёки, и я почувствовала, как по коже прошёлся холодок.       - Не знаю, я пробовала, но так и не смогла призвать даже лучик.       Я смотрела в небольшое зеркало передо мной: тёмные круги под глазами пропали, опухлость тоже понемногу исчезала.       - Тогда скажи, что ты устала. Ты же не в цирке, не обязана представления показывать, - она достала шпильки с жемчужинами, прикладывая к моим волосам.       - Но я же не могу всё время скрываться, - обречённо вздохнула я.       - Как насчет короны? Ты же Сол Королева, - спросила Женя. – Уложим вокруг головы, а здесь немного…       - Делай что хочешь, - махнула я рукой. – Меня это мало волнует.       Женя заплела мне косу, укладывая на голове короной, а часть прядей выпустила, накручивая их на палец и заставляя завиться.       - Так, лицо, лицо… - задумалась Женя, снова пробегая пальцам по моим скулам. Опухлости почти не было видно. – Что ты хочешь на лице?       - Давай глаза немного подведём, а то я совсем бледная, - пробубнила я.       - Так, ладно, поняла тебя, - она достала розовый лепесток и приложила к щеке. – Нет, это слишком. У тебя поменялся цветотип, а у меня не так много материала, чтобы работать с такими оттенками.       Женя достала бледно-розовый лепесток и снова приложила к лицу, заставляя цвет перетечь мне на щёки. Они налились здоровым румянцем, словно я хорошо спала и ела. Затем Женя окрасила мои ресницы и брови в пепельно-коричневый цвет и подвела глаза таким же оттенком. Для губ она нашла лепесток чуть ярче. Когда я посмотрела на себя в зеркало, то не узнала. Я так привыкла видеть себя бледной, что даже такие светлые цвета казались на моём лице необычайно яркими. Золотистые глаза переливались солнечными искорками и лучились.       - Ого, это выглядит здорово.       - Мелочи, - отмахнулась она.       - Ты и с глазами что-то сделала? – спросила я, придвигаясь ближе к зеркалу и разглядывая переливы.       - Нет, - хитро улыбнулась она.       Солнце уже встало, и свечи были больше не нужны. Женя заканчивала работу с моим лицом, хотя мне и сейчас казалось, что всё отлично. Раздался стук в дверь.       - О, это наверно одежду принесли, - спокойно сказала Женя.       - Что? Только не это, - я вздрогнула.       - Всё нормально, - Женя быстро открыла дверь и взяла коробку у служанки, не забыв поблагодарить девушку.       Я и не рассчитывала получить новую одежду к празднику. Но раз так, то, надеюсь, она будет небелой. И нечёрной.       Женя положила коробку на кровать и сняла крышку.       - Ого!       - Что там? – я подскочила с кресла и подбежала к кровати. - Ого!       Мы обе стояли с открытыми ртами и не могли оторваться от золотистого кафтана, расшитого драгоценными камнями и тонкой нитью, тоже из золота. Он был отделан мехом, что сейчас смотрелось очень уместно, ведь осень в Равке отличалась ледяным ветром и ранними снегами.       - Ты знаешь, что это? Соболь, - сказала Женя, проводя рукой по меху. – А это – нить из настоящего золота, сделанная нашими фабрикаторами. И ещё – фианиты. Я видела, как его шили.       - И ты ничего мне не сказала!       - Я знала, что ты обрадуешься, - улыбнулась Женя.       Меня охватило смятение. Никогда не думала, что буду носить такую роскошную одежду. Но я ведь заслуживаю это. Я сама говорила Дарклингу об этом, а теперь не знала, что и думать. Нужно перестать сомневаться в себе, это слишком хорошая почва для манипуляций.       Также я увидела коричневые замшевые сапоги и рубашку с брюками, вышитыми золотом в едином узоре. Рядом лежала коробка поменьше. Я открыла её и вскинула бровь.       - О, это алмазы, причём круглой формы с отделкой в пятьдесят девять граней. Весьма редкий и дорогой вид, - прокомментировала Женя.       - И как это понимать? Может он мне ещё и руку предложит вместе со своим чёрным сердцем? В любом случае мне не нравится, безвкусица, - я закрыла коробку и бросила её на кровать. – Меня не купишь этой дрянью. Я всё ещё злюсь.       Женя глубоко вздохнула и промолчала.       - Но так и быть, кафтан одену, - я прижала его к себе, чувствуя какой приятный мех наощупь.       - Хорошо, ты тогда одевайся, а я пойду себя подготовлю и к Давиду загляну.       Я кивнула Жене, и она удалилась. Положив кафтан на кровать, я снова взяла коробочку с украшениями. Бриллианты переливались всеми цветами радуги, играя отблесками на гранях. Набор был тонкой работы, но я всё равно не могла одеть его. Я не хочу ничего принимать от Александра. Кафтан принадлежал мне, я его заслужила как заклинательница Солнца, а всё остальное мне не нужно. Возможно, я продам украшения, если захочу сбежать. Одежда сидела на мне безупречно, сшитая по фигуре. Я покрутилась перед зеркалом, понимая, что выгляжу богато даже без золотых украшений.       Официальная часть торжества проводилась до вечера, а затем каждый выбирал развлечения по вкусу: гуляния, песни, балалайки, карты, стрельба из лука, скачки и даже укрощение диких лошадей. Праздник состоялся в огромном зале, украшенном цветами Равки. Между белыми колоннами висели круглые лампы со свечами, на стене раскинулось полотно с двуглавым орлом. Украшений было немного, но зал выглядел торжественно: гигантские люстры, свисающие с потолка, фрески на стенах, расписанный потолок. Мне нравился тон, который Дарклинг выбрал для праздника: без излишеств и со вкусом. Я зашла внутрь и смущённо улыбнулась: было немного неловко находиться среди такого количества людей и красоты. Но ведь это и в мою честь. Я стала новым символом Равки, и сегодня моя фигура даже важнее Дарклинга.       Я оглядывалась по сторонам, с интересом рассматривая людей: здесь были дворяне, щеголявшие в атласе и бархате, князья с княгинями, прячущиеся за кружевными веерами, у входов стояли опричники в чёрном. Гриши в новых праздничных кафтанах выглядели безупречно. Теперь я понимаю, почему царица Татьяна запрещала Жене работать с гришами: даже в кафтанах, пусть и дорогих, с красотой, расцветающей от применения дара, они могли превзойти здесь всех.       Пока я рассматривала гостей, люди тоже стали бросать на меня взгляды. Мои внешность и одежда были слишком примечательными, чтобы не понять кто я. Дарклинга я нигде не видела, наверно, он появится позже, как и всегда. Я же решила наслаждаться праздником, несмотря на то, что я до сих пор без дара и неминуемо приближаюсь к катастрофе.       - Санкта-Алина.       Ко мне приближался крупный мужчина со светлыми волосами и бородой. Мне показалось, что я его где-то видела.       - Я рад, что наконец смог лично познакомиться с вами. Меня зовут Магнус Опьер, я посол и торговец Фьерды, - его голубые глаза улыбались и в уголках от этого пролегли морщинки.       Он чуть склонил голову, и я кивнула ему в ответ. Отношения с фьерданскими послами всегда были сложными, поэтому я решила слушать, что он скажет, и поддерживать светскую беседу.       - Добро пожаловать на наш праздник, - улыбнулась я.       - Вы единственная святая, оставшаяся в живых. Несмотря на нелёгкое положение гришей во Фьерде, ваш культ добрался и к нам на родину. Вы просто невероятны.       Как изящно он назвал пытки, сожжение и допросы в Ледовом Дворе. Но его новость удивила меня.       - Право, не стоит, я в большей степени обычна, чем вы думаете.       - Удивительная скромность при таком могуществе, - с интересом посмотрел на меня Опьер. Его глаза блеснули.       Если бы он знал, что я не чувствую в себе ни капли дара, то наш разговор зашёл бы в другое русло. К нам стали подходить разные гости. Я улыбалась и кивала новым знакомым, стараясь выглядеть вежливой. Как же дипломатам тяжело всё время держать себя в руках. Через некоторое время я поняла, что мне надоело постоянно слушать и отвечать одно и то же. И всё это необходимо, чтобы выглядеть достойно. Не только мне, но и Равке. Побыстрее бы всё это кончилось, и мы могли с Женей посидеть вечером с кружечкой чая, обсуждая самое интересное. Где же она? Я оглянулась по сторонам: народу заметно прибавилось, но Женю я так и не увидела.       Наконец, я смогла отделаться от назойливых почитателей и отправилась к столу с яствами. Женино снадобье помогло, и живот больше не болел, но я совсем не завтракала. День будет долгим, поэтому нужно поесть. Посмотрим, какие блюда выбрали для праздника. На столиках вдоль стен, застеленных белоснежными скатертями, стояли лакомства на любой вкус: жареная форель и тетерева, телячьи рубленые котлеты, буженина, чёрная икра, мелкая и зернистая, много фруктов и выпечки. У меня глаза разбегались от такого разнообразия, но я не решалась взять что-нибудь тяжёлое. Ещё не хватало, чтоб мне стало плохо. Я взяла гречневую кашу с молоком, но насладиться едой до конца не удалось. Ко мне подошёл невысокий худощавый мужчина с тёмными волосами. Неужели я думала, что смогу скрыться? Я отставила тарелку и взяла стакан с клюквенным морсом. Никаких крепких напитков сегодня.       - Алина, вы чудесно выглядите.       - Благодарю вас, - я попыталась искренне улыбнуться.       - Вы знаете кто я?       Я замялась. С чего бы мне знать? Он увидел, что я молчала и наконец ответил.       - Меня зовут Гирам Шенк. Я член торгового совета Керчии.       Он с интересом и большим вниманием разглядывал меня, слишком пристально.       - Рады приветствовать вас в Равке, - не задумываясь ответила я. – Как вам наш праздник?       Нужно было перехватывать инициативу разговора, я словно нутром чувствовала, что он может спросить о чём-то неудобным.       - Очень сдержанно.       Сдержанно? Что же здесь было во времена Ланцовых? Я почти усмехнулась, но вовремя остановилась.       - Но без роскоши не обошлось. И в такое сложное время Равка не пожалела на это денег.       О том, что мы на крючке у Керчии, знала даже я, и торговый совет не забывает об этом напоминать. Как, например, сегодня, в лице своего торговца и на нашем празднике.       - Такое событие… знаете ли, нечасто бывает. Не находите? – я пригубила клюквенный морс, наслаждаясь кислым привкусом.       - О, это такой шанс для Равки. Завязать нужные связи, найти новых друзей. Вот только самое главное не забывать старых, тех самых, которые не отвернулись, когда остальные не помогли.       - Равка ничего не забывает, будьте уверены, - мой ответ прозвучал резче чем хотелось бы.       В этот момент к нам подошла Женя. Я только сейчас её заметила.       - Санкта-Алина, господин Шенк, - она склонила голову в приветствии.       Я мельком взглянула на торговца. Он неотрывно смотрел на Женю, и его самообладание давало трещину. Кажется, он забыл, как дышать, и его можно было понять. Женя сверкала чарующей красотой: красный кафтан с синими манжетами подчёркивал её фигуру и неброско сиял, когда на него падал свет. Она затемнила волосы, чтобы они не сливались с одеждой, и уложила их в незамысловатую прическу. Золотые серёжки дополняли образ, но главным её украшением были глаза: янтарные, переливающиеся, сегодня они казались ещё ярче и загадочнее, подведённые тенями. Если бы я не знала, сколько времени Женя тратила на создание внешности, то как и Гирон Шенк стояла бы с открытым ртом. Красота Жени была непревзойдённой, но вместе с тем естественной и ненатужной. Она была её броней и оружием, и девушка прекрасно знала, какой эффект она оказывает.       - Дарклинг тебя зовёт, - шепнула мне Женя.       Я кивнула и распрощалась с керчийским торговцем. Вечер будет непростым.       Я поспешила из зала и нашла Дарклинга в небольшом кабинете рядом. Перед ним лежали документы. Не упускает времени, чтобы поработать. Он одёрнул манжеты кафтана и взглянул на меня. Я нахмурилась. Мне показалось, что по его лицу скользнула тень: под глазами словно виднелись тёмные круги, а черты лица обострились. Он выглядел уставшим, и я очень удивилась: давно таким его не видела.       - Плохо выглядишь, - бросила я.       - Да и ты не очень.       Моё лицо опухло, но Женя постаралась на славу, и это было незаметно. Конечно, мы с Александром видели друг друга в разных ситуациях и знаем, как выглядим, но, может, нам удастся обмануть других?       - Я уже пообщалась с Опьером и Шенком, - начала я.       - И как тебе?       - Что?       - Быть одним из самых желаемых объектов для манипуляции, – усмехнулся он.       Александр всё знал с самого начала. Для меня это в новинку, а он живёт с этим с момента создания Второй армии. Где сила, там и власть, а где власть, там и желание. Желание обладать этой силой, чтобы получить власть. Любыми способами.       - Ты мне ничего не сказал. Я даже не знаю, как себя с ними вести. Вдруг я скажу что-то не то.       - Поэтому я с тобой и не делюсь. Чтобы ты не сказала что-то не то.       Он так и продолжал относиться ко мне как к неразумному ребёнку, несмотря на то что я победила его в каньоне.       - Сейчас у нас встреча со всеми делегациями. Затем небольшой перерыв, можешь отдохнуть и пообщаться с кем хочешь. А вечером, когда стемнеет, ты устроишь зрелище для народа.       Мои мышцы налились свинцом, и я словно вросла в пол. Никакого отклика силы в себе я так и не чувствовала. Нужно предупредить Александра, иначе это будет катастрофа. Я открыла рот, но так и не смогла выдавить ни слова.       - Ты что-то хочешь сказать? – Александр чуть сузил глаза, внимательно глядя на меня.       - Я только думаю, что это затянется надолго, - наконец выдавила я совершенно бессмысленную фразу.       - Что поделать, наша работа – не только военные стратегии и экономика. Дипломатия порой намного важнее.       Я рассеянно кивнула и поспешила за ним. В праздничный зал мы вошли вместе. Голоса стихли, и я почувствовала, как каждый взгляд прикован к нам. Мы были словно две противоположности: он в чёрном, с тёмными волосами, и я, в золотистом кафтане, сверкающем от огней, с белыми локонами. Царь и святая Равки. О нас говорили разное: что мы колдуны и ведьмы, тираны и убийцы, святые и проклятые. Нас опускали и превозносили, любили и ненавидели, боялись и боготворили. Я видела любопытство и трепет на лицах людей: их пугало и притягивало наше могущество.       Александр провёл меня к возвышению, на котором стояли два трона, и усадил, а затем разместился рядом. Мы с ним переглянулись. Месяц назад я стояла перед ним на коленях, прижимая окровавленную руку к груди, а сейчас сижу рядом. Да, Александр, ты всё такой же непредсказуемый.       Люди расступились и вперёд вышла Лерь’Йалла с каэльцами. Она была одета в длинное платье из шёлка цвета тёмного шоколада. Золотые украшения отлично сочетались с вышивкой. Вся делегация Каэлии была медноволосой или рыжей, с веснушками, а их главнокомандующий была самой высокой.       - От лица всех гришей Каэлии хочу поздравить Равку с началом новой эры и пожелать процветания в это сложное, но интересное время. Время возможностей. И я надеюсь, что мы сможем сблизиться, ведь все мы предки Санкт-Григория, да славится его имя. Наша сила – это не только дар, скрытый глубоко внутри, но ещё и единство целей и интересов. Сейчас мы имеем возможность наблюдать появление новой святой, Санкта-Алины, - она перевела взгляд на меня. – Надеюсь, на наше тесное сотрудничество. И в честь зарождающейся дружбы между нашими странами мы хотели бы подарить Равке творение наших фабрикаторов.       Она повернулась к каэльцам, и они вынесли шкатулку на подносе. Лерь’Йалла открыла её, и все увидели, что бортики и крышку украшали миниатюры видов Каэлии. Шкатулка была из жёлтого и белого золота с перламутровым напылением. Произведение искусства.       - Мы благодарим вас за то, что преодолели столь долгий путь и приехали в нашу гостеприимную страну. Мы всегда рады приветствовать гришей… и не только гришей, - на мгновение задумался Дарклинг.       Дипломатия, да, Александр? Отказники вдруг стали не такими уж бесполезными? Я улыбнулась своим мыслям, но тут же поняла, что на меня смотрит много людей, и быстро взяла себя в руки.       - Мы несомненно станем союзниками и создадим коалицию гришей всего мира с символом в лице Санкта-Алины.       Я кивнула каэльцам. Неужели мне правда отводится такое место? Я не знала, что и думать. Мне хотелось быть не просто символом, а полноправным участником, если мы говорим о коалиции.       После каэльцев вперёд вышли земенцы. Трое мужчин, так похожих друг на друга, с бронзовой кожей, тронутой южным загаром, и карими глазами.       - Хотелось бы присоединиться к прекрасным словам наших соседей из Каэлии и пожелать Равке мудрости на новом пути. Мы также верим в святых в Новом Земе, но придерживаемся и своей веры, которая учит нас, что жизнь – это путь. По нему стоит идти вдумчиво и разумно, несмотря на скуку или радость. Мы минуем эти чувства, доказав, что веруем не только, когда нам хорошо, но и когда нам плохо. Поэтому мы вручаем вам этот символ, сделанный нашими руками.       На подносе вынесли что-то похожее на статуэтку. Я пригляделась: металл был неоднородный.       - Это колесо Благородного пути, древний символ нашей веры. Восемь спиц олицетворяют восемь ступеней Благородного пути, которому мы следуем: правильное воззрение, намерение, речь, поведение, образ жизни, усилие, памятование и сосредоточение. Она выполнена из уникального сплава, который мы разработали специально для неё.       Нам не мешало бы прислушаться к их мудрости. Дарклинг также поблагодарил земенцев. Дальше были керчийцы и фьерданцы. Шуханцы тоже приехали и выглядели весьма дружелюбно. Сидеть на троне особенно под внимательными взглядами людей было не очень удобно, и я искренне порадовалась, когда первая часть мероприятия кончилась. Я наконец снова могла пройтись по залу. Время приближалось к вечеру, и уже загорелись огни, а это значит, что скоро будет демонстрация. Я старалась отогнать от себя эту мысль.       По залу разносили чай-кипрей с мёдом и земляникой в чашках с видами Равки. Я удивилась, что сейчас смогли найти эту редкую ягоду. Люди понемногу расслаблялись, и смех раздавался всё чаще. Мне хотелось найти Женю, ведь мы так и не поговорили, но ко мне подошли земенцы.       - Санкта-Алина, - мужчина склонился к моей руке, едва касаясь её губами. – Ваша красота такая хрупкая, что сложно поверить, как вы смогли противостоять тенистому каньону.       Я почувствовала, как щёки начинает заливать предательский румянец.       - О, я нисколько не сомневаюсь в вашем могуществе, - тут же спохватился он, - но я ни за что не отпустил бы вас туда одну.       - Благодарю вас, по счастью я была не одна, - я улыбнулась, стараясь больше не краснеть.       - Меня зовут Амир Аль-Тавил, а это – мои младшие братья, Салман и Низар.       К нам подошли ещё два земенца. Они были очень похожи: с живыми карими глазами, сочной лепкой лица и ровной кожей, одетые в коричневые пальто с традиционной земенской вышивкой.       - Мне очень приятно видеть вас в нашей стране. Надеюсь, вам понравится в Равке.       - Мы любим путешествовать и рады, что нам представился такой случай побывать у вас. К тем болею познакомиться с вами лично. Помимо колеса Благородного пути, мы бы хотели преподнести дары лично вам. И, поскольку мы фабрикаторы, - он достал что-то из кармана. – Я сам сделал это кольцо из жёлтого и белого золота с вашим символом. Но поскольку я не знаю вашего размера, то хотел бы прямо сейчас подправить его. Вы позволите?       Я на мгновение замялась, а затем протянула ему руку. Он одел кольцо мне на палец и взял ладонь в свои руки. Я чувствовала, как металл вокруг пальца меняется, становясь более узким, и вот, через миг на руке уже красовалось кольцо идеального размера.       - О, это просто чудесный подарок. Я обязательно буду носить его.       - Надеюсь, вы будете вспоминать обо мне, - он просто обворожительно улыбнулся, и я поняла, что снова краснею.       - И не только о нём, - Салман обратил на себя внимание. - К этому кольцу обязательно нужно что-то ещё, поэтому я сделал для вас браслет. Тоже с символом солнца.       Он одел мне его на руку и также закрепил с помощью дара. Это была тонкая золотая цепочка с солнцем из жёлтого золота и луной из белого.       - Благодарю, мне очень нравится, - произнесла я, разглядывая искусную работу фабрикаторов на своей руке. Украшения выглядели были изящными и дорогими.       - А я хотел бы подарить вам книгу с земенскими преданиями, - сказал Низар.       Если первые два брата были подвижными и собранными, с хитринкой в глазах, свидетельствующей о чувстве юмора, то третий казался немного простодушным и прямым.       - О, Низар просто не фабрикатор, в отличие от нас, он инферн, - тут же словно оправдываясь сказал Амир.       - Нет, что вы, я очень люблю книги, - я улыбнулась младшему.       - Вы знаете земенский? – спросил Низар.       - Нет, к сожалению.       - Тогда я могу вам почитать.       - С удовольствием вас послушаю, - я улыбнулась, принимая подарок.       Мы ещё немного пообщались, обсуждая будущий союз между нашими странами, а затем земенцы откланялись. Они подняли мне настроение, и я даже забыла про надвигающийся кошмар в виде зрелища вечером. Ко мне подошли Мария и Надя.       - О-о-о, Алина, тебе уже кольцо подарили? – Мария взяла меня за руку, разглядывая украшение. – А у меня Сергей всё молчит. Ну когда мы поженимся?       - Но я не выхожу замуж, - рассмеялась я.       - А зря, тебе стоит приглядеться. Земенцы – очень горячие мужчины. В отличие от… - начала Надя.       - Эй, ну всё, хватит! – прервала я их.       Мы все рассмеялись. К нам вышли музыканты и исполнили песню, которую все равкианцы хорошо знали с детства. Лишь от первых нот сердце сжималось от переполнявших чувств.       Как упоительны в Равке вечера,       Любовь, шампанское, закаты, переулки.       Ах, лето красное, забавы и прогулки,       Как упоительны в Равке вечера.       Ко мне подошла Женя и обняла за талию. Она протянула мне бокал с клюквенным морсом. Мы поздравили друг друга с чудесным праздником и немного выпили.       Как упоительны в Равке вечера,       В закатном блеске пламенеет снова лето,       И только небо в голубых глазах поэта.       Как упоительны в Равке вечера.       Мы все подпевали музыкантам и смеялись.       Пускай всё сон, пускай любовь игра,       Ну что тебе мои порывы и объятья?       На том и этом свете буду вспоминать я,       Как упоительны в Равке вечера.       Когда музыканты закончили, наслаждаясь своим душевным исполнением, все зааплодировали и радостно закричали. Меня переполняли восторг и гордость: за себя, за Равку, за всех нас. И пускай мой дар пока не вернулся, но он обязательно восстанет из пепла. Как и я в своё время.       Я решила выйти на улицу прогуляться. В коридоре меня окликнул какой-то мужчина, и я замерла, медленно оборачиваясь.       - Алина, это я, Николай.       Но мужчина выглядел совсем иначе: ровный нос, тёмные волосы и зелёные глаза. Не таким я его запомнила.       - Николай? – мои брови поползи вверх. – Докажи.       - Я знал, что ты так скажешь.       Он вытащил кольцо с изумрудом из кармана и положил на ладонь.       - Изумруд Ланцовых! – воскликнула я.       - Да, только не кричи так, я под прикрытием всё-таки.       - Как ты здесь оказался?       - Как и все. Получил приглашение на праздник как князь Радимов. Наслаждаешься событием в твою честь вместе с ним?       - С кем?       - С Дарклингом.       - С чего ты взял? – удивилась я.       - Ты выглядела счастливой там, на троне, и в этой дорогой одежде, - он окинул взглядом мой кафтан.       - Это маскарад для гостей, не более. Ты просто не знаешь всего, - скривилась я. – Всё куда сложнее.       - Послушай, Алина, я хочу свергнуть Дарклинга и вернуть трон. И, думаю, мне потребуется твоя помощь.       - Немного несвоевременная просьба, - сказала я. – Но я тебя слушаю.       - Не лучшее место для обсуждения подобных планов, поэтому предлагаю тайную переписку. В Балакирёве у меня есть свои агенты. Оставишь там послание или получишь моё. У основания храма Санкт-Феликсу, в ямке под орешником.       В коридоре раздались шаги.       - Но как я узнаю когда? – спохватилась я.       - Ты поймёшь, - бросил он и поспешил удалиться.       Николай, как всегда, появился в ореоле таинства и загадочности и также исчез. Я задумалась о его планах. Посадить на трон кровь Ланцовых при отсутствии Дарклинга будет совсем не сложно. Весь вопрос только в том, что делать с настоящим царём. Едва ли Александр уйдёт сам, даже если его очень хорошо попросить. Если мы пойдём на государственный переворот, то придётся его убить. Хотя это сложно назвать переворотом, ведь Дарклинг сам убил царя и царицу с Василием.       Я всё же выбралась на улицу, и холодный воздух привёл меня в чувства. Уже совсем стемнело, и я была в шаге от того, чтобы показать всем, что я никто. Безмолвие изнутри наполняло меня, и я просто взирала на ночное небо, в котором терялись звёзды и планеты. Всё снова происходит вне моего контроля. Я глубоко вздохнула.       - Пойдём, уже настало время.       Я так сильно погрузилась в мысли, что не заметила, как Александр подошёл ко мне, и вздрогнула от неожиданности.       - Как ты нашёл меня? – встревожилась я.       - Я видел, как ты пошла сюда, - он посмотрел на ночные огни Ос Альты.       Надеюсь, он не заметил, как мы общались с Николаем. Хотя в любом случае это выглядело как разговор с князем Радимовым. Но, зная Дарклинга, не хотелось бы давать ему поводов для раздумий.       - Пойдём не через зал, чтобы сразу выйти на площадку.       - На площадку? – повторила я, следуя за ним.       - Да, дворцовая площадь.       О, нет! Сколько же там будет народу! Весь город можно собрать. Меня подташнивало от волнения, но я так и не решилась ничего сказать Александру.       Мы остановились перед большими дверями. Для меня же это были ворота в бездну. Александр поправил кафтан и подставил мне руку.       - Что? Это обязательно? – испуганно спросила я.       - Ты что-то сказала? - его бровь изогнулась и взгляд остановился на мне. – У тебя опять такой вид, будто ты собираешься сбежать.       - Ладно, ладно, - промямлила я, осторожно скользнув рукой к его локтю. Мои пальцы дрожали, и я просто не могла сейчас думать о том, что боюсь Дарклинга, ведь впереди меня ожидало нечто похуже.       Ворота распахнулись, зияя тёмной неизвестностью. Мы прошли вперёд, оказавшись на возвышении перед всеми. Увиденное поразило меня: тогда, в тронном зале, гришей было несравненно меньше, чем сейчас людей, собравшихся на площади. Крестьяне, рабочие, ремесленники, - простой народ смотрел на меня, я была их символом надежды и спасения. Впереди стояли купцы, воины и аристократы. Мой взгляд не мог охватить столь огромной толпы.       - Санкта-Алина, святая и воскресшая, - представил меня Дарклинг.       Его голос разрезал тишину. По людям словно прошлась волна, и они начали вставать на колени. Передо мной. Один за другим. Я молча смотрела на происходящее, совсем не понимая, как оказалась причиной всего этого. Через несколько мгновений огромная толпа народа от крестьян до аристократов стояли передо мной на коленях. Я видела глаза тех, кто находился рядом: в них отражалось ожидание и благоговение. Моя власть росла вместе с верой людей в меня. Теперь я многое понимаю, Александр. Ты ломаешь меня, чтобы я была твоим инструментом для управления простыми людьми, ведь они готовы безропотно слушать меня, а ты не хочешь тратить время и силы, чтобы достучаться до них. Ты всё делаешь лишь для гришей, но, ставь царём, ты не можешь пренебрегать простыми людьми, которых много больше. Поэтому, обладая мной, ты получаешь власть и над ними. Истинный король, истинный владыка – тот, у кого в руках королева. А кто обладает королевой, тот обладает королевством. И ты это знаешь. Интересная многоходовочка.       Все взгляды были прикованы ко мне. Холодный воздух не позволял мне отстраниться от происходящего. Напряжение в теле было столь велико, что я ничего не чувствовала. Совсем. Я стояла, замерев не месте, и смотрела на людей. Подведу их, подведу себя. Бездействие затягивалось. Я перевела взгляд на Дарклинга. Он спокойно смотрел на меня: казалось, он всё держал под контролем. Я приоткрыла рот, но так ничего и не сказала, лишь еле заметно покачала головой.       - Я не могу, - прошептала я одними губами.       Он напрягся. Мне нужно было сказать ему раньше. Глубоко вздохнув, Александр опустил глаза и подошёл ко мне. В ту же секунду в мою руку скользнула ладонь, тёплая и сухая, в отличие от моей, и наши пальцы переплелись. Разряд уверенности и спокойствия пробежал по телу, разгоняя неприятные ощущения. Я услышала зов, слабый и глухой, словно издалека. Что-то глубоко внутри меня всколыхнулось. Это было как тогда, в Крибирске, когда ещё никто не знал, что я заклинательница Солнца, но в этот раз сила двигалась неохотно, словно была грубой и неповоротливой. Я обрадовалась, что чувствую хоть что-то, что оно не умерло, и уцепилась за это ощущение. Сила рваными толчками двинулась наверх, и я еле успела выставить руку, чтобы сфокусировать исходящий поток света.       Нет, это был не свет. Из моей руки вырвалась тьма, ровным лучом ускользая в небо, но она светилась, по краям мерцая холодным светом. Внутри тёмный луч трескался словно стекло, и прожилки на миг вспыхивали и снова гасли. Тьма сияла. Я не могла оторвать взгляд от этого зрелища, удивленная не меньше остальных. Это противостояние и единство двух стихий, созданных, чтобы сдерживать друг друга, и сейчас они струились из меня, превращаясь во что-то новое и цельное. Я заставила луч собраться в шар, постепенно увеличивая поток энергии и вынуждая его пульсировать. В холодном свете с масками ужаса и удивления, застывшими на лицах, люди были похожи на мертвецов. Я же наслаждалась силой, о которой успела позабыть. Несмотря на столь странное проявление, она словно эликсир, подпитывала меня жизнью. Я выпустила ещё энергии, шар резко увеличился, запульсировал и лопнул, озарив нас голубовато-белым светом. Искорки падали вокруг, будто лепестки неведомого цветка. Мы были словно армия мёртвых: недвижимые, бледные и безмолвные. Вокруг нас всё было покрыто инеем. Свет больше не нагревал, теперь он охлаждал. Я посмотрела на Дарклинга, он хмурился.       - Тёмный свет!       - Проклятая! Она проклята скверной!       - Белая Королева! Она принесла жертву в каньоне и теперь небеса изменили её силу!       - Санкта-Алина!       Толпа раскололась: кто-то также считал меня святой, кто-то – проклятой. Я же не думала ни о чём. Голова закружилась, в глазах резко потемнело. Я пошатнулась и выставила руку вперёд, стараясь не упасть. Передо мной появился Александр. Он взял меня за руки. Разряд уверенности снова прокатился по телу, и на миг полегчало, но слабость не проходила. Стало сложно дышать, кончики пальцев подрагивали от использования силы. Я ничего не видела, кроме тёмного светящегося шара. Эта картина всё ещё стояла передо мной. Огромное чёрное сияющее око. Звуки доносились как сквозь толщу воды. Александр очень близко придвинулся ко мне.       - Хотя бы попытайся сделать вид, - прошептал он и едва коснулся меня губами.       Картина мира вновь прояснилась. Я чувствовала его тёплые руки и запах морозного утра, который немного бодрил, но сил держаться на ногах не было.       - Я сейчас упаду, - сказала я, глядя сквозь него.       В глазах снова потемнело. Он подхватил меня на руки.       - Святые тоже устают, - сказал он народу. – Санкта-Алина сегодня очень утомилась. Вы сможете пообщаться с ней позже.       Александр отнёс меня в мою комнату. Я плохо помню, что произошло потом. Когда мир обрёл чёткость, то я увидела перед собой Женю и целительницу, но это была не Анна.       - Твои руки такие холодные, - Женя сжала мои пальцы и протянула кружку.       Напиток был горячий и освежающий. Я чуть пригубила.       - Я… даже не знаю, что сказать, - запинаясь произнесла я.       Целитель держала руки у моей головы, и я чувствовала, как мысли проясняются, и в глазах перестают мелькать тёмные пятна.       - Можешь пока ничего не говорить, - сказала Женя.       Через некоторое время появилась Зоя.       - Где Дарклинг? – раздражённо спросила она.       - Не знаю, только что был тут, а что случилось? – спросила Женя.       - Очередная катастрофа! – Зоя сверкнула глазами и вышла.       - Что? Это из-за меня? – встревожилась я. - Или что-то ещё?       Я вскочила с кровати и поспешила за Зоей.       - Нет, тебе стоит отдохнуть, - сказала целитель.       Но я уже не слушала её, выбегая из комнаты и пытаясь найти Зою. Женя выбежала за мной.       - Зоя! Подожди!       Я увидела её в конце коридора и побежала следом. Все вместе мы наткнулись на Дарклинга.       - Срочное донесение из Малого дворца.       - Что случилось? – холодно спросил Дарклинг.       - Детей-гришей похитили.