Война Алого и Черного пламени

Кейтилин Талли снова крутилась у зеркала, критически осматривая себя со всех сторон. — Братец, как ты думаешь, может стоит ещё вот эту заколку добавить? — Кэт протянула к Бриндену руку. В ее тонких пальчиках красовалась серебристая заколка в форме маленькой блестящей рыбки. Бринден с непомерной скукой в глазах посмотрел на украшение в руках сестры. — Как хочешь, Кэт, — равнодушно ответил он. Бринден сидел здесь с сестрой с самого утра, видел, как ему казалось, миллион таких заколок, браслетов и ожерелий, перестал различать их и был близок к тому, чтобы возненавидеть различного рода праздники. Он недоумевал, как Кейтилин самой не надоели эти бесконечные танцы у зеркала? Однако сестра светилась от возбуждения и волнения. Она ничуть не устала. — Мама, а ты что думаешь? — не унималась Кэт. Теперь она сунула руку под нос матери. — Думаю, что ты выглядишь просто чудесно, дорогая, — ответила Рослин, сидевшая рядом с сыном на кровати Кэт. С этим высказыванием сложно было не согласиться. Кейтилин облачилось сегодня в новое, сшитое специально для этого праздника, платье. Оно выглядело очень мило, светло-бирюзовое, с искусно вышитыми цветами наверху и на поясе, воздушными рукавами и пышным подолом. Оно прекрасно подходило к огненным волосам Кейтилин, и очень кстати обнажало ее длинную шею и плечи. Волосы Кэт были заплетены в аккуратную прическу: интересно переплетающиеся свободные косички соединялись в узел, украшенный жемчужными бусинами, а из него были выпущены волнистые локоны. Рослин тоже сегодня выглядела прекрасно. Ее наряд был более сдержанным, но не менее симпатичным: светло-серое платье, украшенное блестящей вышивкой в виде переплетающихся веток и цветов. — Ну все, Кэт, нам пора, — мягко проговорила она. В то время, как озабоченность Кейтилин своим внешним видом раздражала Бриндена, Рослин только умилялась этому. — Сейчас, еще секунду! — Кэт судорожно рылась в шкатулке с украшениями. — Я забыла самое главное. Наконец, в ее пальцах оказалось аккуратное ожерелье, с вставленными камешками бирюзы. — Откуда оно у тебя? — удивилась мать, глядя, как Кэт надевает украшение на шею и любуется собой. — Я такого не припомню. — Подарили, — отмахнулась Кейтилин. — Ну, вперед, поднимайтесь, чего же вы сидите? Мы и так уже опаздываем!

***

В комнате Джейни Ланнистер стоял настоящий кавардак. Звонкие крики двух сестер, казалось, разносились на весь замок так, что его стены дрожали. — Ты брала его у меня! — кричала Джоанна, бесцеремонно копаясь в вещах Джейни и раскидывая их во все стороны. — Да нет же! — Джейни поймала свое новое, недавно сшитое платье, которое Джоанна швырнула в угол. — Ты с ума сошла?! Сколько бы попыток остановить Джоанну не предпринимала Джейни, все было тщетно. Сестра определенно потеряла рассудок. — Я точно помню! — верещала она, оставив, наконец, сундук с одеждой младшей сестры и вихрем перелетела в другой конец комнаты. — Да зачем он мне, скажи на милость? — скептически поинтересовалась Джейни. — Твои побрякушки никому, кроме тебя не нужны. — Откуда я знаю, зачем тебе оно? Ты же его взяла! — Джоанна стала копаться в подушках, до этого аккуратно уложенных на кровати. — Эй, не трогай! Перестань! — вскрикнула Джейни и тоже подбежала к ней. Она попыталась схватить сестру за руку, но та проворно отдернула ее. — Да где же он? Без него я никуда не пойду! У меня был продуман весь образ! — вопила Джоанна. — Вот и отлично! И не приходи! Все равно тебе уже ничего не поможет! — раздраженно выкрикнула Джейни. — Что ты сказала? — ощетинилась Джоанна. — Не это ищите, сестренки? — в дверях появился довольно усмехающийся Киван. Он демонстративно поднял руку, в которой мерно покачивался предмет разногласия двух львиц: золотой браслет в форме льва с рубинами вместо глаз, без которого Джоанна совершенно не могла обойтись. Обе красные и растрепанные сестры с недовольными лицами обернулись к брату. — Киван! Как он оказался у тебя? — Джоанна подбежала к брату и выхватила у него браслет. — Ты когда-то оставила его у меня на столе, — равнодушно заметил он. Джейни вскипела от негодования. — Ты перевернула всю мою комнату! Я сразу тебе говорила, что у меня нет твоего чертова браслета! — Джейни, успокойся. — Надев свой браслет, Джоанна тут же расслабилась. Теперь ее «продуманный образ» был почти в порядке. Она подошла к зеркалу и стала поправлять прическу. — Это мне-то надо успокоиться? — продолжала Джейни, но сестра, слишком занятая разглядыванием своего отражения, уже не слушала ее. Сегодня Джоанна блистала красным и золотым. Платье из дорогого алого бархата с глубоким декольте очень хорошо подчеркивало все достоинства молодой львицы. Наряд был расшит золотыми узорами, складывающимися во львов — сидящих, лежащих, рычащих, — короче говоря, самых разнообразных. На мерно вздымающейся груди девушки покоился массивный золотой с рубинами кулон. Браслет, который так был нужен Джоанне, действительно идеально дополнял ее образ. Волосы были убраны в сложную прическу, украшенную золотистой сеткой с мелкими рубинами. Джейни выглядела гораздо проще, но не менее изящно. Она предоставила Джоанне возможность демонстрировать свое происхождение во всей красе, а сама надела нежно-розовое платье с золотистыми веточками, укороченное спереди, а волосы оставила почти распущенными, лишь закрутив в жгуты передние прядки и соединив их сзади. Теперь она подняла с пола маленький живой цветок, который оказался там в результате буйствования Джоанны, и вставила себе в волосы. — Я так понимаю, вы обе собираетесь провести вечер в этой прекрасно прибранной комнате? — съязвил Киван, которому очевидно уже опостылело наблюдать за тем, как сестры прихорашиваются. — Нет, мы уже идем, — буркнула все еще обиженная на сестру Джейни, и все трое отправились в Великий Чертог.

***

— Это просто ужас! — заключила Аланнис Ботли после непродолжительного разглядывания себя в зеркале. — Ланни, да ты истинная леди, — ухмылялся Теон, глядя, как сестра одергивает на себе юбки. Ее платье было черным и строгим, с прямым подолом и желтым кракеном на груди. — А вообще ты как будто на похороны собралась. Не могла найти еще более мрачного наряда? — Заткнись, меня и от этого тошнит. — Дочь, ты прекрасно выглядишь. — В дверях комнаты появился уже готовый Тристифер. — Мать наверное облачилась во что-то более дорогое, она же придворная леди, — с нескрываемым презрением заявила Аланнис. Дочь говорила вполне серьезно, но Трис не удержался от смеха. — Ну конечно, придет небось в своих бриджах и жилете, — заявил он, и Аланнис почувствовала, что за его наигранной насмешкой скрываются восхищение и одобрение. — Вы что, помирились? — Она устремила удивленный взгляд на Триса, отвлекаясь от своих волос, которые, к слову, каждый раз ложились не так, как надо. — Помирились, — с двусмысленной улыбкой ответил отец. Девушка фыркнула и поморщилась. «Вот так новости!» — А вот и она, — посерьезнел вдруг отец. Как бы ни ссорились родители, какими бы сложными ни были их отношения, Тристифер не смог удержаться от восхищенного вздоха при виде жены, которая сегодня выглядела бесподобно. Хотя будь она измазана дерьмом, он все равно искренне любовался бы ей. Рядом с матерью шел и смазливый Бейлон. — Здравствуй, матушка, — процедила сквозь зубы Аланнис. — Брат… — она кивнула в сторону Бейлона, даже не посмотрев тому в глаза. Аша нехотя подала руку мужу, который глядел на нее, как молодые мальчишки обычно смотрят на предмет воздыхания. И семейство кракенов тоже отправилось на праздник.

***

В Великом Чертоге уже вовсю играла музыка, здесь горело множество свечей, по всему залу разносились аппетитные ароматы самых разнообразных блюд. Не зря кухарки и повара не спали ночами, стараясь превзойти себя в приготовлении праздничного стола. На покрытых бордовыми бархатными скатертями столах красовались и форели, зажаренные в золотистой корочке с беконом, и перепела в масле, заправленные лимонным соком мидии, и простое запеченное мясо, и множество нежных десертов: фруктовых пирогов, корзиночек с ягодами, молока со льдом, так и тающего во рту… Кроме того тут были напитки со всего Вестероса, начиная от горького эля и заканчивая янтарным вином с Летних островов. Многие гости уже собрались, поэтому в помещении стоял говор, леди, улыбаясь, блистали своими нарядами, а мужчины в свою очередь заглядывались на них. Как только Талли вошли в зал, Кэт стала еще взволнованнее, чем прежде. Она нервно теребила цветок на своем платье и постоянно вытягивала шею и оборачивалась, высматривая кого-то среди гостей. Бринден, серьезно наблюдавший за ней, только покачал головой. — Кэт, сколько можно гоняться за этим Ботли? — не выдержав, спросил он. — Или ты Хамфри выискиваешь? — это было сказано не без насмешки. Кейтилин только фыркнула и ничего не ответила. — Это Теон подарил тебе ожерелье? — не унимался Бринден. — А если и он, то что теперь? — Кейтилин недовольно обернулась к нему. — Ты невеста другого, Кэт, ты это понимаешь? — Бринден взял сестру за плечи и слегка встряхнул, как бы желая, чтобы она опомнилась. Кэт повела плечами, подобно недовольной кошке, и высвободилась из его хватки. — Точно, братец, как же я могла позабыть о такой мелочи! — Кейтилин, это не шутки. Раньше все представлялось, как наивные детские забавы, но теперь все иначе. И я бы тебе посоветовал побольше пообщаться с Хамфри Арреном сегодня. Вы должны познакомиться поближе. Кэт, ты меня слушаешь? — Ага, — отрешенно солгала она, вглядываясь в толпу. — Так вот, и… — Бринден не успел продолжить. — Боги, он здесь! — Кэт совсем переполошилась, вздрогнула и расширила глаза, как только ее взгляд случайно упал на прямо на огромные двери. — Как я выгляжу, Бринден? — она нервно повернулась к брату, поправляя волосы и одергивая платье. — Как дурочка! — не сдержался Бринден. Однако сестре было уже все равно. Она уже стремительно летела ко входу в зал. Проследив за ее бирюзовым платьем и копной рыжих волос, он наткнулся взглядом и на предмет внимания Кэт. Семейство Ботли всем составом только что вошло на праздник, однако вид у них был довольно-таки невеселый. Аша Грейджой о чем-то разговаривала с мужем, но выглядело это так, будто он ей жутко надоел. Лицо их дочери выражало открытое недовольство, она то и дело смотрела на Бейлона. Тот тоже хмурился в сторону Аланнис. Зато Теон при виде Кэт расплылся в широченной улыбке и, отойдя от своих угрюмых родственников, встретил ее с распростертыми объятиями. Бриндену с трудом удалось подавить в себе позыв пойти и высказать, желательно с применением физической силы, все, что он думает об этих отношениях. Даже если бы Кейтилин и не была помолвлена с Арреном, вряд ли родители позволили бы ей выйти замуж за Теона и жить на Железных островах. Как вообще Кэт себе это представляет, зная, насколько разные у них обычаи и принципы с островитянами… От всех этих неприятных мыслей Бриндена отвлекло появление в зале еще одного семейства. Ланнистеры, как и Ботли, вошли все вместе. Алисанна вела за руку Титоса и сразу же отправилась в сторону других замужних дам, Тирион выглядел уставшим, но тут же приободрился, увидев стол с разнообразными винами, и устремился к нему. Джоанна и Киван что-то оживленно обсуждали между собой, а рядом с ними шла та самая девушка, которая помогла Бриндену найти комнату Кэт. Его желудок непонятно затрепыхался, и вряд ли это было связано с аппетитными блюдами, стоящими на столах. «Такая прекрасная, нежная, хрупкая, как цветок в ее золотых волосах… Надо подойти к ней!» — уверенно решил Бринден.

***

Джейни обвела взглядом весь зал и убедилась, что ее брату и сестре не до нее, Кэт (Иные ее побери) увлеченно болтает с Теоном, а Эйлинор опаздывает на собственные именины. Решив, что ей, судя по всему, придется самостоятельно искать себе занятие, Джейни вздохнула и собралась подойти к столу с закусками, чтобы хоть как-то скоротать время, но перед ней вдруг ни с того ни с сего вырос Бринден Талли. — Добрый вечер, милорд, — смущенная столь неожиданным появлением юноши, тихо проговорила она. — Добрые вечер, — галантно ответил Бринден и прибавил: — Вы невероятно красивы, миледи! — Спасибо. — Щеки Джейни зарумянились, все слова выпорхнули из головы, подобно бабочкам, и она молча смотрела на Бриндена и улыбалась, не зная, что еще можно сказать. Бринден улыбнулся ее растерянности. Он повернулся, предлагая Джейни взять себя под руку, она сделала это, и они, не сговариваясь, пошли к столу. — Как ваши дела с изучением замка? — ляпнула Джейни, понимая, что непременно нужно сказать хоть что-то. — Вероятно, вы уже лучше стали находить нужные места? «Боги, Джейни, что за ерунду ты говоришь?» — промелькнуло у нее в голове, но Бринден лишь усмехнулся над собственной былой ошибкой: — Вы правы, однако от еще одной прогулки по замку с вами я бы не отказался. — Что ж, думаю, когда-нибудь мы это повторим, — Джейни остановилась и посмотрела Бриндену прямо в глаза. — Искренне надеюсь на это, миледи, — он снова улыбнулся ей, но тут же помрачнел, переведя взгляд в зал. — Моя сестра чересчур легкомысленна, — сказал Бринден, скорее себе, чем ей. — Она влюблена… — задумчиво ответила Джейни, тоже взглянув на подругу. — Как бы ей это не обернулось боком, — ответил Бринден, хмурясь, а потом добавил неожиданно для самого себя, — бедная Кэт. «Кажется, теперь я ее понимаю», — подумала Джейни.

***

Аланнис стояла у стола и все больше раздражалась этим душным залом, кучей народу и музыкой, которая действовала на нервы. Еще и Теон не отлипает от своей подружки. Аланнис видела, как смотрят на эту парочку все Талли, и ничего хорошего в их взгляде не читалось. Она наполнила кубок первым попавшимся под руку напитком, которым оказалось прекрасное арборское вино, и пригубила его. «Фу, какая гадость! Ничего приторнее не пробовала», — она с недовольным видом поставила кубок на стол. В зале собиралось все больше и больше людей, вот-вот должно было начаться основное празднество, а Аланнис уже все жутко раздражало. Она повернулась к предназначенному для их семьи месту, намереваясь провести весь вечер там, однако ей помешал незнакомый мужчина. Аланнис, которая обычно с презрением относилась к воздыханиям юных леди по типичным рыцарям, не могла не отметить про себя, насколько он красив. Высокий, прямой, с рельефными мышцами, острым носом, и светло-голубыми глазами, мужчина шагал прямо к ней, высоко подняв подбородок. — Позвольте представиться, я Хамфри Аррен, — надменно произнес он, подойдя к ней, и протянул руку, желая взять ее ладонь и поцеловать. — Аланнис Ботли, — буркнула она, но руку не протянула, а вместо этого развернулась и собралась было уже от него отойти. — Нет, миледи, постойте! — Аррен шагнул за ней. — Не хотите ли со мной выпить? В его голосе слышались какие-то странные нотки, из-за которых казалось, будто нельзя не согласиться с ним, но от этого Аланнис только еще сильнее захотелось воспротивиться. — Не хочу, — без лишних формальностей отрезала она. — Ох, как невежливо, миледи. — Аррен искривился. — Но я вынужден настоять на своем! — Он подхватил ее под локоть и бесцеремонно повел к столу. — Вы что себе позволяете? — спросила Аланнис, однако сильно не сопротивлялась. Подобное поведение, которое любая другая дама сочла бы за оскорбление, железнорождённой в какой-то степени даже понравилось. Тем временем он уже взял с подноса два кубка, на этот раз с дорнийским вином, вручил один Аланнис, пригубил свой и уставился в зал. — Вы что-то хотели от меня? — столь непонятное поведение Аррена раздражало, но в то же время заинтриговало Аланнис. — Та девушка, — Хамфри указал на толпу гостей. «Ну конечно, опять Кейтилин Талли», — подумала Аланнис. — Мы с ней помолвлены уже несколько лет, — продолжал Аррен, — и вы знаете, она уж слишком много времени проводит с вашим братом. — А от меня вы чего хотите? — рявкнула Аланнис, которую возможность впутаться в любовные игры Теона ничуть не прельщала. — Я хотел бы, — членораздельно ответил Аррен, — чтобы вы, как старшая сестра, объяснили ему, что нехорошо клеиться к чужим невестам. — Он улыбнулся, обнажая все тридцать два белоснежных зуба. — А сами вы что? — язвительно спросила Аланнис. — Боитесь моего брата? Не можете разобраться с ним без помощи девушки? После этих слов Хамфри резко обернулся к ней, схватил за запястье и потянул ее к себе. Щека Аррена почти прижалась к ее щеке. Его губы, чуть ли не касаясь ее уха, зашептали, обдавая шею горячим дыханием: — Боюсь, Ланни, вашему братцу сильно не поздоровится, если я возьмусь за дело сам. Я даю вам шанс предотвратить это. У Аланнис по коже побежали мурашки, ничуть не связанные со страхом. Она с шумом вдохнула воздух, чувствуя, как в животе зарождается приятный трепет. — Почему? — блестя глазами, спросила она, когда он вновь отпустил ее. — Потому что… Считайте, вы мне понравились, — сделав пару шагов назад, заявил он и снова улыбнулся своей обворожительной улыбкой. За этим Хамфри повернулся и зашагал к своей семье, находившейся в другой стороне зала, а Аланнис осталась стоять, наполненная самыми разнообразными чувствами. Этот мужчина раззадорил в ней огонь, разгорячил кровь завоевательницы, и теперь она знала, что в покое он не останется. «Что ж, милорд, с братом я поговорю. Но передам ему кое-что совсем другое».