Трансформеры: Зазеркалье. Сезон 1

      Штат Невада, 2010 год       — Нет, глючащий кретин! Я же приказывал сложить эти кристаллы на два уровня ниже! — разносились на всю шахту Энергона крики беснующегося Автобота. — Либо ты посмел специально ослушаться меня, либо настолько некомпетентен, что позволил себе пропустить мимо аудиорецепторов мои команды!       Стоящий на несколько уровней ниже дрон, в сторону которого была направлена эта речь, мог лишь виновато чесать затылок и переминаться с педа на пед, держа в одном из серво увесистый кристалл Энергона.       — Так точно, сэр, это целиком и полностью моя вина… — попытался было ответить Автотрупер, но его командир не собирался сменять гнев на милость:       — Разумеется, это твоя вина, болван! И если позволишь себе продолжать в том же духе, то это будет твоя последняя ошибка! — заявил красный Автобот, угрожающе указывая на него пальцем с верхнего уровня шахты. — А теперь возьми все эти кристаллы и перенеси их на нужный уровень, после чего продолжай выполнять задание! Вперёд!       Провинившийся робот покорно кивнул и, взяв в серво несколько кристаллов, побежал выполнять приказание, лавируя между соратниками, перевозящими груз на тележках. Командир же, видя, какую кучу Энергона тот успел сложить, выдохнул сквозь сжатые денты и устало потёр лицевую пластину между глазами.       Клиффджампер определённо был на грани нервного срыва.       Казалось бы, с чего это он должен так сильно нервничать? Разве он не имел всё, что некогда желал? Важную позицию в иерархии армии Автоботов; кучу верных прислужников; залежи Энергона, который при желании мог упрятать в свои тайные запасы…       На первый взгляд жизнь красного меха казалась успешной, как никогда ранее. С момента, когда их треклятый лидер, Оптимус Прайм, оставил своё войско на надоевшей Земле и отправился в космическую одиссею неизвестно куда и неизвестно зачем, в рядах Автоботов ожидаемо образовался вакуум власти. Лейтенантам Автоботов, беспрекословно подчиняющимся только Прайму, пришлось через силу распределять между собой обязанности по командованию солдатами, координированию атак на отряды Десептиконов, планированию дальнейших шагов по завоеванию планеты и так далее. Разумеется, Клиффджампер не мог упустить такой шанс реализовать свои амбиции: кто, как не он, достоин был стать новым Лордом Автоботов? Только он владел достаточным уровнем интеллекта и харизмы, чтобы вести за собой их войско. Арси, Балкхед и остальные болваны могли спорить сколько угодно, но даже они обязаны были взглянуть правде в оптики: лишь лидерские способности красного лейтенанта удерживали армию Автоботов от раскола, пока Последний Прайм пропадал в глубинах космоса, оставляя их на произвол судьбы. В то время как его соратники развлекались, используя Автотруперов в качестве тренировочных мишеней для стрельбы или смешивая воедино все возможные жидкости на планете "во имя науки" , Клиффджампер трудился, не покладая серво, продумывая стратегии захвата шахт, принадлежащих Десептиконам, и наращивая их собственные всё время снижающиеся запасы Энергона.       Да, часть живительного топлива он действительно втайне присваивал на собственные нужды, ну и что? Ему они были куда нужнее, чем отъевшемуся Балкхеду или Бамблби, который, казалось, питался лишь воображаемой едой. И да, возможно, без влияния Рэтчета позиция рогатого меха в сложившейся иерархии не была бы столь стабильна, но пожилой доктор ведь и сам прекрасно понимал, что на замену Прайму подойдёт только мех, который имеет не только желание править, но и достаточный уровень ума для этого. Почему же Клиффджампер не должен был пользоваться этими обстоятельствами, особенно ради общего блага всех Автоботов?       Однако, как ни приятно было оказаться у руля корабля, лидерство ожидаемо несло за собой много процессорной боли и мороки. Даже слишком.       Являться единственным соображающим мехом в кругу идиотов со временем надоедало. И если в общении с другими лейтенантами новоиспечённый "лидер" мог надеяться на проблески разума в их полупустых головах, то после раздачи указаний Автотруперам Клиффджампер иногда с трудом одолевал желание совершить полную чистку своего процессора. Дроны массового производства подчинялись без вопросов, но та же массовость их производства оказывала заметное влияние на их мыслительные способности. Казус с роботом, который перепутал этажи шахты для сортировки кристаллов Энергона, был лишь малой каплей в океане некомпетентности, в который рогатый мех окунался с головой в процессе командования дронами.       Интересно, а не мог ли Уилджек, крадя чертежи Вехиконов у учёного Десептиконов, добавить им что-нибудь от себя: например, работающий процессор?       Но в большинстве своём безобидные Автотруперы определённо не были для него главной проблемой. Несмотря на все возможные их проблемы, красный лейтенант всегда предпочитал их покорность упрямству и своенравности его соратников. Конечно, Арси было куда интереснее покромсать Вехиконов на части, чем взять одного из них в заложники для выпытывания местонахождения его корабля! Разумеется, Балкхед с гораздо большим энтузиазмом будет крушить заброшенные людские постройки, чем пойдёт и будет работать в шахте вместе с дронами, где его сила будет хоть как-то полезна! И мало им просто ослушиваться его приказов: они могут просто отказаться выполнять их! Даже Рэтчет, старый дурак — единственный, кого остальные лейтенанты могут послушать — поддерживает его гораздо реже, чем должен!       А тут ещё и этот летун вылез буквально из ниоткуда, грозясь затмить его своей грубой силой и сладкими речами…       В аудиорецепторах меха запищал комлинк. Проверив личность звонящего, рогатый лейтенант цыкнул и закатил оптики: помянешь дьявола, и он тут как тут.       — Чего тебе? — сердито вопросил Клиффджампер, принимая звонок нажатием на часть шлема под рогом. В ответ ему прозвучал ненавистный бас: «Здравствуй, Клиффджампер. Я лишь хотел узнать, как продвигается добыча Энергона в твоей шахте».       — С чего бы тебя это так интересовало? — язвительно поинтересовался красный мех, отойдя от края платформы в сторону тоннеля в стене пещеры. — Завидуешь моим успехам? Или, может, желаешь попробовать поглумиться? Твои попытки будут тщетны, но уверен, что Арси будет только рада помочь тебе в этом!       — Я не имею своей целью оскорбить или унизить тебя, Клиффджампер. — непоколебимо спокойно ответил голос. — Всё, чего я желаю — это узнать, успешно ли идут дела у моего соратника. Клянусь Все-Искрой.       Поцокав глоссой, лейтенант вынужден был признать, что звучный бас и правда звучал искренне. Впрочем, это ещё ни о чём не говорило: кому как не Клиффджамперу было знать, что голос может скрывать самые тёмные намерения. Всегда нужно быть начеку и не поддаваться на наигранную честность — особенно в рядах Автоботов.       — Раскопки продвигаются великолепно! — самодовольно произнёс красный мех. — Мои слуги добыли более ста кристаллов Энергона, и столько же планируется откопать в течение дня. Надеюсь, я утолил твоё любопытство? — спросил Клиффджампер, стряхнув землю с наплечника.       Комлинк помолчал какое-то время, пока собеседник не заговорил снова: «Мои поздравления с успехами! Надеюсь, ты простишь мне мою настырность, если я спрошу ещё кое-что: как скоро ты планируешь вернуться на базу?»       Рогатый Автобот хмыкнул и вздёрнул бровь:       — Только после того, как мои солдаты раскопают эту шахту до последнего жалкого кристаллика! — заявил мех. — Тебе что-то нужно?       — Я просто подумал… — красный лейтенант тихо хмыкнул ещё раз. Он «подумал», какой невероятный проблеск гениальности! —…может, тебе пора сделать небольшой перерыв? Ты провёл в этой шахте почти весь земной день, и на базе нужна твоя по…       — Да как ты смеешь мне приказывать?! — прервал голос сорвавшийся Клиффджампер. Лицевую пластину меха исказила гримаса ярости, а свободный кулак сжался с такой силой, что металл в его серво протестующе заскрипел. Дроны на уровень ниже поспешили убраться оттуда подобру-поздорову, прекрасно осознавая, на что способен их командир в подобном бешенстве.       — Кто ты такой, чтобы перечить мне, ты, летающее скопление мусора?! — проревел лейтенант, возвращаясь обратно к платформе в центре. — Ты не пробыл в наших рядах и одного ворна, а уже возомнил себя равным мне — мне, Лорду Клиффджамперу, главнокомандующему всеми силами Автоботов на Земле! Не будь я столь милосерден, я бы приказал скормить тебя орде скраплетов при первом же нарушении дисциплины!..       — О Праймус, я не имел в мыслях как-либо оскорбить тебя, Клиффджампер, — попытался было оправдаться мех на другом конце линии, — клянусь, мои помыслы были чисты…       — Ещё раз повторяю. — прошипел "лидер" Автоботов. — Для тебя я — Лорд Клиффджампер. И тебе лучше это запомнить, если не хочешь закончить свою жизнь, как многие Десептиконы до тебя.       Собеседник не успел ответить: Клиффджампер отключил связь и, зарычав, сжал кулаки, от нервов стуча педом по бетонной платформе. Фальшивое поклонение, фальшивое волнение, фальшивый интерес — этот летун был невероятно надоедлив в своих попытках обратить остальных лейтенантов на свою сторону. И, как бы рогатый мех не желал это признавать, он также был хорош в этом. Очень, если судить по их словам относительно него.       Это представляло угрозу, и весьма большую. Опасения номинального Лорда становились слишком близки к свершению. Неизвестно, сколько ещё Оптимус Прайм пробудет в космосе и вернётся ли в принципе, и красный мех не знал, сколько ещё продержится на своём весьма шатком положении в качестве лидера Автоботов. Он обязан был удержать своё влияние, расширить и усилить его! Но как, когда обстоятельства, казалось, всё время складывались против него?..       Комлинк меха вновь настойчиво запищал. Красный лейтенант, тяжело выдохнув, быстрым нажатием активировал его, и на другом конце линии раздалось: «Лорд Клиффджампер, сэр!..»       — Не медли и говори, в чём дело! — грубо прервал дрона новый Лорд. Как ни приятно ему было слышать подобающее обращение, но сейчас он всё-таки был слегка не в настроении для долгих формальностей.       — Приношу извинения, сэр, — быстро извинился Автотрупер, — и стремлюсь сообщить Вам, что поисковым отрядом было найдено что-то… странное. Неизвестное…       Судя по его голосу, робот был взволнован. Это определённо заинтриговало Клиффджампера, надеявшегося, что это отвлечёт его от дурных мыслей:       — Вот как? И на что же оно похоже? — поинтересовался лейтенант, уперев второй кулак в бок. — Надеюсь, это не очередной надоедливый представитель земной фауны?       — Боюсь, что нет, сэр. — раздался ответ, после чего дрон на мгновение замолчал. По шуршанию на конце линии мех понял, что его подчинённый крутит что-то в манипуляторе. Какой гениальный и оригинальный способ рассмотреть неизвестный объект, хм.       — Это похоже на… кристалл Энергона… — неуверенно произнёс Автотрупер и, прежде чем Клиффджампер успел закатить оптики, добавил: «Но не обычного синего цвета. Этот кристалл… белый?..»       Оптики рогатого лейтенанта расширились, и он, оступившись, чуть не полетел вниз с платформы, едва удержавшись на краю.       — Но это ведь невозможно! — шокировано пробормотал мех. Он не раз слушал речи Рэтчета по поводу видов Энергона и даже читал про них в разных энциклопедиях ещё на Кибертроне. Во Вселенной повсеместно встречались разновидности Энергона с совершенно различными назначениями: от обычного синего до дарующего суперскорость красного и даже, по легендам, демонического фиолетового. Но упоминаний про белый Энергон он точно не видел ни в одной из рукописей! Это должна была быть какая-то ошибка, не иначе…       Собравшись с мыслями, Клиффджампер нахмурился и приказал: «Доставьте кристалл ко мне, и немедленно!» — после чего выключил комлинк, начав нетерпеливо мерить шагами платформу.       В центре шахты, которую основали внутри недействующего вулкана, стояло вертикальное приспособление, похожее на перевёрнутую металлическую тубу с открытыми боками. По этой тубе вверх и вниз двигалась круглая платформа, на которой на разные уровни шахты доставлялись особо крупные партии Энергона или оборудования для дальнейшего бурения. Подобной установкой пользовались Десептиконы, доставляя Энергон прямо себе на корабль, и именно на этой платформе к Клиффджамперу поднялся Автотрупер, сжимая в манипуляторах кристалл размером со свою голову. Красный мех приоткрыл рот, изумлённо глядя на него: за исключением своего цвета кристалл с торчащими отростками ничем не отличался от привычного им синего Энергона. Чистота кристалла ослепляла рогатого лейтенанта, особенно при свете падающих на него лучей Солнца.       Клиффджампер не стал медлить, выхватывая находку из протянутых серво обеспокоенного дрона. Рассматривая своё отражение в таинственном камне, мех не мог сдержать довольной улыбки во все денты. Праймус или кто-то иной на небесах услышал его мольбы! Этот мелкий, но такой любопытный кристалл был именно тем, что требовалось ему для закрепления своей позиций во главе Автоботов. И стоило ли ограничиваться только теми, что присутствовали на Земле? Кто знает, какие возможности может даровать ему новая находка. Какой мощи Он, Лорд Клиффджампер, способен достичь, используя новейший вид Энергона…       Рогатый мех подумал было сообщить о находке Рэтчету, но вовремя спохватился. Нужно будет показать её доктору при встрече лично, не забыв при этом попросить за неё достойную цену. Не было способа проще завладеть поддержкой какого-либо учёного, чем помахать у него перед носом неизвестным артефактом на верёвочке с обещанием исследовать его, когда придёт время.       — Но где же вы нашли такое чудо? — поинтересовался Клиффджампер, оторвав взгляд от белого камня. Автотрупер указал через плечо и ответил: «В самом низу шахты, сэр! Шахтёры только-только провели там раскопки». — переведя взгляд голубого визора на кристалл, дрон нервно постучал друг об друга пальцами и спросил: «Сэр, если Вы позволите: Вы считаете, что это неизведанный ранее вид Энергона?»       Красный лейтенант кивнул головой, не переставая широко улыбаться. — Я в этом уверен, прислужник! Как и в том, что он является ещё и чем-то большим. Гораздо большим. — сказал мех и провёл пальцем по кристаллу, оставляя на нём мутный след. — И то, что он попал в серво к нам — ко мне — есть не что иное, как акт божественного провидения…       Клиффджампер посмотрел на камень с благоговением, перестав обращать внимание на Автотрупера, который ощущал всё нарастающее беспокойство по поводу загадочной находки. Возможно, он бы озвучил свои подозрения, но его опередил гул взрывов, раздавшийся откуда-то снизу. Красный мех резко дёрнул головой, оборачиваясь к центру, и, оттолкнув дрона, зашёл на круглую платформу, откуда взглянул на дно шахты, где из тоннеля стали вылетать лазерные выстрели, попадая в стены напротив.       Комлинк лейтенанта запищал, и тот, ощущая нарастающую смесь ярости и паники, быстро включил связь. Сквозь крики и шум искорёженного металла раздался голос Автотрупера: «Мой Лорд, нас атакуют! Они наступа…» — и тут же прервался трещащими помехами.       Неожиданно в открытой шахте стало гораздо темнее. Клиффджампер сощурился и посмотрел вверх, намереваясь увидеть Солнце — но вместо него увидел массивные очертания летающего корабля, перекрывшего собой небо.       — Ох шлак… — прошипел лейтенант, сжимая в манипуляторах белый кристалл. Только не они, только не сейчас!..       — Итак, что передают нам наши оптики с воздуха? — поинтересовался Старскрим, стоя на краю носовой части «Немезиды» со скрещёнными за спиной серво. Неподалёку от него два отряда из шести сикеров-Вехиконов недвижимо застыли, готовые действовать при первых же словах командира.       — Судя по пересланным Лазербиком изображениям, в лесу, окружающем гору, засаду держат несколько отрядов Автотруперов. — ответил Нокаут на другом конце линии. — Однако, за их исключением, снаружи гору больше не охраняет никто. Основная сила сосредоточена внутри, как и ожидалось.       Старскрим довольно усмехнулся. Клиффджампер, как всегда, был достаточно недальновиден, чтобы решить, что для защиты крупной шахты не нужна большая охранная зона по периметру — особенно при условии, что противники Автоботов обычно атакуют с воздуха.       Вот только этот случай как раз был исключением.       — Значит, всё проходит согласно плану, и нашим группам внутри предстоит прорваться через весьма серьёзные барьеры. — подытожил командир сикеров. — И наши группы готовы к этому, ведь так?       — Отряд «Зета» готов, командир Старскрим! — отозвался по комлинку Вехикон, командующий первой группой.       — Готовы к тому, чтобы отдуваться за вас, летунов, пока вы будете нарезать круги на безопасном расстоянии? — поддел Брейкдаун, командующий вторым отрядом. — Отряд «Круши-ломай!» готов, как же иначе!       Старскрим цыкнул и закатил оптики:       — Не будь такой занозой в бампере, Брейкдаун, ты сам просился на передовую в моём плане! — заметил второй командующий Десептиконов. — И стоп, «Круши-ломай»? Я же говорил тебе придумать подходящее, серьёзное название своему отряду, это же тебе не игра какая-то!       — Как по мне, это имя отражает сущность нашего отряда куда лучше, чем что-либо ещё. — заговорщицки произнёс Крушитель. — Да и тем более… — сикер услышал на другом конце линии звук удара кулака об кулак. —…разве самые серьёзные воины не предпочитают словам дело?       Поразмыслив над этим какое-то время, красно-белый мех хмыкнул и согласно кивнул, признавая правоту товарища. Тем более, что пора была прекращать беспечный чат: время нападения было уже совсем близко.       — В таком случае ждите сигнала, передовые группы! Атака начнётся незамедлительно! — отдал приказание Старскрим, смотря вниз с поверхности летающего корабля. Сквозь прорези в облаках далеко внизу виднелась зелень леса, в котором засели не подозревающие об опасности Автотруперы. Где-то неподалёку был вулкан, являющийся их целью, и главному лейтенанту уже не терпелось реализовать свой давний план по его захвату. И для этого осталось дождаться лишь последнего сигнала…       — Старскрим? — услышал лейтенант по комлинку низкий голос, вернувший его с небес на землю. — Надеюсь, ты простишь мне моё вторжение, но вы готовы?       Сикер не сдержал лёгкой улыбки, переведя взгляд оптик наверх, где выше «Немезиды» виднелась только темнота безграничного космоса. Они проделали такой долгий путь от Кибертрона до Земли, посетив по пути невероятное множество планет и повидав несчётное количество звёзд, и Лорд Мегатрон, их великий лидер, всё ещё не мог не волноваться за своих подчинённых спустя столько лет войны. Но в этот раз ему только и оставалось, что переживать за остальных Десептиконов — ведь командовал операцией целиком и полностью Старскрим, буквально вырвав её для себя дентами и манипуляторами.       — Мой Лорд, могу заверить, что солдаты готовы, как никогда раньше! — отчеканил крылатый лейтенант, едва не вытянувшись в струнку. — Брейкдаун и Вехиконы находятся на позициях и ждут моей команды!       — Я верю, что они готовы, — спокойно сказал Мегатрон, — но готов ли ты?       Старскрим самодовольно ухмыльнулся и открыл было рот, чтобы ответить… но вдруг замялся, мигом прокляв себя за промедление. Ну конечно, он готов! Он ведь не просто так разрабатывал этот план по захвату шахты уже не один орбитальный цикл! Он, лично он, Старскрим, не Мегатрон! Предугадывал возможные исходы и прорабатывал пути избегания тех, что были нежелательны. Тщательно инструктировал Вехиконов и Брейкдауна, чтобы они действовали строго согласно его командам. Даже позволил себе положиться на их новый загадочный "контакт изнутри", ещё ни разу пока что не предавший их Автоботам! Теперь время ожидания и подготовки прошло, и до приведения плана в жизнь остались считанные наноклики…       …Так почему он не смог дать кажущийся очевидным ответ сразу?       — Я… кхм, разумеется, я… — сикер прикусил глоссу и опасливо сглотнул подступивший к вокалайзеру Энергон. Ох шлак, вот сейчас точно было совсем не подходящее время для глюков в процессоре!       Но… разве это были глюки? Старскрим не чувствовал себя заболевшим. Да и сообщений об ошибках определённо не поступало. Нет, тут было совсем другое. Что-то, что он не мог назвать, но при этом совершенно очевидное. Но что?..       — Всё в порядке, Старскрим. Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. — успокаивающе произнёс вдруг Мегатрон, заставив сикера вздрогнуть. Мех стыдливо вжал голову в плечи, и его крылья, до этого триумфально смотрящие вверх, позорно уставились в поверхность корабля. Может, когда-нибудь первый помощник Лидера Десептиконов и научится не демонстрировать перед ним свою слабость, но сегодня был явно не тот день, угрюмо подумал Старскрим.       — Не кори себя за то, что испытываешь сейчас. Все опытные главнокомандующие хотя бы раз переживали это состояние в своей жизни. Даже я. Даже Оптимус Прайм. — продолжил бывший гладиатор. Красно-белый мех дёрнул было головой, но, вспомнив, что лидера нет рядом, снова стал смотреть вниз сквозь облака, сжимая от напряжения когти.       — Твой процессор помутнел, запутывая твою глоссу и лишая возможности говорить. — начал перечислять Мегатрон, и лейтенант вздрогнул ещё раз. — Твой корпус скован, а серво при этом дрожат. Топливный бак крутит во все стороны, грозясь освободить всё его содержимое наружу…       Первый помощник и не заметил, как стал кивать в подтверждение слов командира. Да, да и ещё раз да: он точно испытывал всё то, о чём говорил лидер Десептиконов. Волнение было невыносимым, и с каждой новой секундой ожидания его мутило всё сильнее. Но почему?..       —…Но проблема заключается не в твоём физическом состоянии. Ты абсолютно здоров, хотя тебе может так и не казаться. Всё идёт не из составляющих твоего корпуса... — Мегатрон сделал паузу, давая Старскриму обдумать его слова, прежде чем завершить предложение: «…а из разума, играющего с тобой злую шутку. Из твоих мыслей — и заключённых в них страхов».       В голове сикера будто что-то щёлкнуло. Ну конечно! Его проклятые страхи, уже столько раз приведшие к проблемам, вновь овладели им, грозясь саботировать план, над которым он трудился, не покладая серво! Эти страхи, обволакивающие его, шепчущие ему в аудиорецепторы свои коварные увещевания — и только сейчас лейтенант смог разобрать, что именно они навязывали ему…       — Кажется, что наваждений много, и в то же время разобрать можно лишь несколько из них. — продолжил бывший гладиатор. — Они настойчиво крутятся вокруг одного вопроса: «Справимся ли мы?..»       — "Справлюсь ли я"? — с широко раскрытыми оптиками прошептал вдруг Старскрим, перебивая Мегатрона. Вот он, ключевой вопрос. Крылатому меху показалось, что он смог закрыть его глубоко внутрь, но только сейчас он осознал, что этот вопрос — этот страх — не оставлял его процессор ни на секунду с момента зарождения плана. Витал на самой дальней орбите его сознания, грозясь вылезти в самый ответственный момент, который наконец наступил.       Вопрос, ответа на который он панически избегал.       — Абсолютно верно, Старскрим. — одобрительно сказал Мегатрон. — Вопросы, которые едва не доводили меня до паники во время первых сражений на Кибертроне. И до сих пор не оставляют меня, когда вы отправляетесь на новые задания на Земле… — его первый помощник завороженно слушал, и вождь, добавив в голос стальные нотки, закончил: «…но таково бремя каждого командира, и это лишь первый раз, когда тебе предстоит ощутить на себе его тяжесть! Так скажите же, командир Старскрим…» — тон голоса лидера Десептиконов опустился до рокочущего хриплого баса, который он использовал в самые серьёзные моменты. —…Вы готовы?       И теперь, заслушав необходимую правду и осознав свои собственные ощущения, Старскрим больше не колебался, давая ответ: «Я готов, Лорд Мегатрон!»       Как только эти слова покинули его вокалайзер, сикер мгновенно почувствовал изменения в его состоянии. Его больше не мутило: ещё никогда мех не чувствовал в себе такую силу. Разжав когти, он взглянул на своё серво, которое держалось твёрдо, как монолит из прочнейших металлов Кибертрона. Сознание очистилось, давая Старскриму вспомнить свои цели и сколько он к ним шёл. То, как он едва ли не молил Лорда Мегатрона позволить ему самому придумать и реализовать план по захвату занятой шахты Энергона. Желание доказать и ему, и себе, что он способен вести за собой солдат без сторонней опеки.       И теперь он, Старскрим, второй командующий армии Десептиконов, исполнит свою мечту и добудет для них победу своим собственным умом.       — Я и не сомневаюсь в тебе, мой верный лейтенант. — уже более мягким тоном произнёс лидер Десептиконов. — Наш контакт среди Автоботов только что сообщил, что Клиффджампер остался в шахте, так что не буду более тебя отвлекать. Высокого тебе полёта, Старскрим — и удачи вам всем!       Сикер вновь слегка улыбнулся, услышав традиционное пожелание Воса. Он не раз слышал, как сикеры-родители обращались так к своим юнглингам, когда прощались с ними в Лётной Академии, но его триаде, как Искрам, помещённым в уже сконструированные корпусы, никогда не посчастливилось получить родительское благословение.       Но, может, с определённой точки зрения всё-таки удалось?..       — Высокого полёта и Вам, Лорд Мегатрон! Свяжемся после нашей победы! — уверенно ответил Старскрим, и вождь отключился.       Время настало.       — Нокаут, сообщи Саундвейву, что можно отзывать Лазербика. — отдал указание сикер, настраиваясь на максимально серьёзную волну. — Мы готовы снижаться.       — Есть, «Лорд» Старскрим! — с ноткой иронии в голосе отозвался медик, и лейтенант недовольно цыкнул. Это прозвище всегда заставляло его ощущать сильную неловкость, и он благодарил Праймуса, что у остальных хватало ума не обращаться к нему так в присутствии истинного Лорда — Мегатрона. Он не смел посягать на святость титула их вождя, при условии, что таковым нарекли его как раз сами Десептиконы.       Последним избранным Лордом среди кибертронцев стал бывший шахтёр и гладиатор. Представитель двух низших каст. Не чудесная ли ирония?       Старскрим заметил, как облака внизу стали приближаться, и услышал гул массивного корабля под ним. «Немезида» стала снижаться, и вскоре они уже окунулись в облака, как в невесомый молочный океан: протяни серво — и сможешь прорезать его когтями. Их цель вот-вот будет видна перед ними.       — Лазербик в пути и скоро прилетит домой! — отрапортовал Нокаут по комлинку. — И Саундвейв желает вам, цитирую, "надрать пару вражеских бамперов", кхм.       Лейтенант хмыкнул и утвердительно кивнул.       — Передай ему, что мы сделаем это, но в более цивилизованном виде. — пообещал красно-белый мех и отдал последние приказания по комлинку: «Отряды «Зета» и, ох, «Круши-ломай» — в бой!»       Облака расступились, и под ними стал виднеться кратер давно затихшего и покрывшегося зеленью вулкана.       Возможно, сегодняшний бой добавит немного жара в его потухшее жерло.       — Отряд «Альфа», отряд «Дельта»! — громко обратился Старскрим к сикерам, полностью развернувшись к ним со скрещёнными за спиной серво. Дроны продолжали сохранять полную готовность, не меняя позы ни на секунду, что их командир положительно отметил в своём процессоре.       — Время настало! — заявил лейтенант, обводя взглядом каждый немигающий визор своих подчинённых. — Вы помните ваши директивы: начинаете зачистку лесной территории с юга, после чего отряд «Альфа» облетает вулкан с востока, разбираясь с Автотруперами на земле, и отряд «Дельта» делает то же самое с запада, и затем вы вместе ликвидируете оставшихся на севере врагов! Вопросы и уточнения? — Вехиконы синхронно склонили головы, и их командир кивнул в ответ.       — В таком случае… — красно-белый мех взглянул поверх их голов и в последний раз выдохнул через стиснутые денты. Вот он, момент истины!       — …трансформируемся и вылетаем! — возгласил Старскрим и, широко разведя манипуляторы, спиной вперёд полетел с «Немезиды».       Летающий корабль оказался над ним, постепенно уменьшаясь, и аудиорецепторы лейтенанта наполнил звук рвущейся ткани ветра. Ощущение полёта, это прекрасное чувство невесомости и свободы, вновь захватило Старскрима. На мгновение он прикрыл оптики и широко улыбнулся, максимально расслабляя шарниры и их сочленения, и ощутил себя пёрышком, несущимся вниз со скоростью сверхзвукового джета. Любой сикер ответил бы, что, будь у него возможность, он бы провёл в воздухе всю свою жизнь, и сам Старскрим, разумеется, не был исключением. И, как ни странно ему было это признавать, но в какой-то мере Земля была даже более удобным местом для полётов, чем Кибертрон. Здесь не было стольких высоких зданий, которые были помехой для многих сикеров, некоторые из которых каким-то образом не замечали километровых сооружений и на полной скорости врезались в них с весьма плачевным результатом. И воздух был чище, чем нередко радиоактивные дымы Кибертрона… по крайней мере, пока. Возможно, не занимай красно-белый мех такое важное место в иерархии Десептиконов, он бы гораздо больше времени отводил на беспечные полёты, куда оптики глядят, и останавливался бы уже где-нибудь на краю света — особенно при условии, что Автоботы, за исключением их крылатого рекрута, не имели возможности угнаться за ним в воздухе, даже при поддержке человеческих солдат.       Может, когда-нибудь, когда они выгонят Автоботов с планеты, подобные мысли удастся воплотить в реальность. И его новый план как раз поспособствует в этом.       Второй командующий видел, как Вехиконы через какое-то время нырнули за ним и, трансформировавшись в самолёты, полетели на задание. У командира сикеров же была иная миссия, и он, несколько раз грациозно крутанувшись вокруг своей оси, сам трансформировался в альт-форму и взял курс прямо на центр кратера. Если "контакт изнутри" не врал, то Клиффджампер установил там платформу для доставки Энергона — и у Старскрима была идея, как с её помощью обставить своё появление наиболее эффективным образом…       — Отряд «Зета» готов, командир Старскрим! — произнёс ГБМ-10 и убрал серво со шлема. Его подопечные, транспортированные вместе с ним в тоннель через Земной Мост, согласно зашумели, но стоило главному Вехикону шикнуть на них, как те мгновенно затихли.       Десятый внимательно обвёл взглядом свой отряд и тихо выдохнул сквозь визор, повидавший немало плохих деньков: новобранцев было очень просто отличить от ветеранов. Вехиконы-новички с чистыми, ещё сияющими корпусами завороженно разглядывали его и выступающие на стенах лазурные кристаллы Энергона, чей свет единственный рассеивал темноту тоннеля и отражался от корпусов Вехиконов, тогда как бывалые солдаты, чья броня была покрыта царапинами и вмятинами, держали наготове трансформировавшиеся в бластеры серво и периодически оглядывались вокруг на случай зашедших сзади врагов. Посчитав количество присутствующих и сравнив с указаниями, данными Старскримом, ветеран согласно кивнул своим мыслям: двадцать один солдат, включая его. Фактически три отряда, из которых четверть составляли напросившиеся новички. И отбивать им придётся самый нижний уровень, где скопилось наибольшее количество дронов-шахтёров, а также их охранников.       Это будет легче, чем он опасался.       — Боевая готовность номер один, ржавики и блестяшки! — тихо, но строго обратился Десятый к Вехиконам, используя позывные "стариков" и новичков. Первые мгновенно навострили бластеры, выглядывая из-за крупных сталагмитов, а вторые в свою очередь поспешили укрыться за первыми, буквально вентилируя им в затылки. Впереди продолжали заниматься своей работой Автотруперы-шахтёры, добывая Энергон дрелями или массивными буровыми машинами и перетаскивая кристаллы от дрона к дрону и на выход из тоннеля, где вдалеке виднелось основание грузовой платформы. Солдаты же лениво слонялись между шахтёрами или дремали в оффлайне, прислонившись к стенкам, и шахтёры иногда были вынуждены отпихивать их от мест бурения под недовольное бурчание. Дисциплина в войсках Автоботов, как всегда, была на высоте, саркастически отметил про себя Десятый. Разумеется, так будет только лучше для их отчаянного отряда.       Ещё раз обведя взглядом Вехиконов, ГБМ-10 вспомнил про традиционный обряд, в который, как ему показалось, наступило идеальное время посвятить новичков. Вряд ли им доведётся ещё когда-нибудь поучаствовать в нём.       — Пока не начался бой, осталось последнее дело. — объявил ветеран, обратившись к дронам, чьё внимание мгновенно переключилось на него. — Солдаты, назовите свои десигнации! Они понадобятся нам при переписи тех, кто будет дезактивирован в наступающей битве.       Пара Вехиконов нервно переглянулись, и Десятый подавил мрачную ухмылку. Бывалые же солдаты, ожидая этого, мгновенно стали называть себя в ответ:       — ГБМ-161…       — ГБМ-75…       — ГБМ-32…       — Стив! — прервал вдруг их бодрый голос. Вехиконы мигом обернулись к одному из них, который наивно смотрел в ответ, пока его стоящий рядом друг согласно кивал и махал манипулятором в ответ.       Десятый помолчал пару секунд, после чего в недоумении склонил голову и уточнил: «…солдат, ты это сейчас серьёзно?»       — Конечно, сэр ГБМ-10, командир-сэр! — приложив манипулятор козырьком к шлему, отозвался дрон и указал на друга: «А это — Гэри. Мы — ваши большие фанаты!»       Командир Вехиконов почувствовал, как у него нагревается процессор, а стоящие рядом ветераны, потеряв концентрацию, не могли сдержать смешков и колкостей в адрес собратьев.       — Фанаты? О чём вы вообще… — но он не успел закончить предложение, так как Стив за один прыжок оказался возле него и стал пританцовывать на педах, практически неразборчиво тараторя: «Легенды о Вашей крутости распространились по всему кораблю, сэр! О том, что Вы — старейший из нас, и единственный, кто выжил из одного из первых боевых отрядов! О том, как в боях на Технахаре Вы благодаря своей мудрости и боевых навыках спасли целую роту солдат из тоннелей, контролируемых войсками Оптимуса Прайма! И о Ваших шрамах тоже, конечно!..» — взгляд визора юного дрона прошёлся по каждому из них: по трещине в наполовину потухшем визоре, прорезавшей его слева; по сквозной дыре в правом боку, ныне залатанной, но с оставшейся глубокой вмятиной; по нескольким царапинам, перерезавших символ Десептиконов на его ручной пластине; и по некоторым другим, пока не продолжил с тем же оптимистичным тоном: «…И мы с Гэри просто не могли упустить этот шанс сразиться бок-о-бок с живой легендой и кумиром!»       ГБМ-10, слушая рассказ Стива, мог только поражённо качать головой. Его поклонник же, закончив, обернулся на секунду к Гэри, и тот утвердительно показал ему большой палец. Остальные дроны, глядя на это, либо приложили манипуляторы к визору, либо согнулись пополам от сдерживаемого смеха.       — Вы, юнцы, до этого участвовали хоть в одном бою? — выдавил из себя один из ветеранов, схватившись за сталагмит, чтобы не упасть. Стив и Гэри в ответ, как ни в чём ни бывало, замотали головами, и Вехикон вынужден был как можно тише откашляться, чтобы не засмеяться во весь вокалайзер.       — Наше первое сражение пройдёт под руководством великого героя Вехиконов! — подал голос Гэри, дрожа от нетерпения. — Разве это не круто?..       — Нет, это просто глупо! — не выдержал Десятый и, схватив Стива за плечные пластины, потряс его, будто желая привести в чувство. Дрон пискнул от неожиданности, и ветеран, наклонившись к его визору, прошипел: «Запомни важнейшую вещь, блестяшка: в войне нет ничего "крутого". В сражениях, убийствах, смертях товарищей нельзя искать почёт и славу, так же как и по своему желанию идти погибать в ней со своими "кумирами"!» — робот задрожал, и ГБМ-10, ослабив хватку на его плечи, добавил холодным тоном: «Хотя какая разница, поймёшь ли ты сейчас этот урок или нет — ведь ты вряд ли проживёшь достаточно, чтобы осмыслить его…»       Комлинк Десятого запищал, и он, отпустив растерявшегося Стива, принял вызов:       — Отряды «Зета» и, ох, «Круши-ломай» — в бой! — послышался голос Старскрима на другом конце линии. Ветеран прерывисто выдохнул и, обернувшись к застывшим Вехиконам, превратил один из своих манипуляторов в бластер.       — Вперёд. — процедил дрон и выбежал из укрытия. Один из Автотруперов краем оптика заметил его, но в тот же момент выстрел из бластера пробил его визор, и дезактивированный робот, покачнувшись, упал на землю. Из простреленного визора пошёл лёгкий дымок.       Остальные Вехиконы последовали примеру своего командира и, также выскочив из-за сталагмитов, обрушили на Автотруперов шквал лазерного огня. Солдаты и шахтёры, не успев опомниться, стали валиться, как костяшки домино, периодически падая друг на друга. Наконец часть солдатов сориентировались и стали палить в ответ, всё равно отступая под напором неожиданной атаки.       — Ну всё, поехали! — стукнув Стива по плечу, позвал Гэри и, не дожидаясь его, с боевым кличем побежал в гущу сражения, стреляя во всё, что движется. Юный дрон же, до этого пылающий энтузиазмом, сник после разговора с ГБМ-10 и теперь чувствовал, что его желание оказаться в центре событий заметно поубавилось. Но, слыша крики дронов, звон металла и треск ломающихся кристаллов вокруг, он понимал, что выбора больше нет, и поэтому, образовав из серво пушку, побежал вслед за соратниками, шокировано наблюдая за происходящим.       Спасаясь от вражеского огня, Вехиконы и Автотруперы прятались за сталагмитами и отключенными буровыми установками, откуда продолжали вести стрельбу. Один из Вехиконов даже подхватил корпус павшего врага и продолжал стрелять на ходу, прикрываясь им, пока не швырнул его в одного из дронов и не прострелил того сквозь почерневший от огня корпус. Другой трансформировался в скоростной автомобиль и, проносясь между выстрелами, сбивал Автотруперов, которых доламывал Вехикон, примостившийся у него на крыше. Шахтёры пытались помочь солдатам, атакуя дрелями, но в большинстве случаев эти дрели через короткое время оказывались в их визорах, быстро выводя незадачливых дронов из строя. Войска Автоботов постепенно оттеснялись на выход из тоннеля, и выстрелы стали вылетать из него, попадая в противоположные стенки.       Один из Автотруперов спрятался за выступающий из земли крупный кристалл и, панически выглядывая оттуда навстречу хаотично летящим лазерам, постарался связаться с командованием, решив запросить подкрепление:       — Мой Лорд, нас атакуют! Они наступа… — но закончить предложение ему было не суждено: запрыгнувший на кристалл Вехикон прервал звонок, прострелив ему сверху шлем, но тут же упал с кристалла сам, поражённый несколькими попаданиями в грудь.       Стив вздрогнул, когда корпус дезактивированного соратника упал прямо возле него, и отшатнулся в сторону, прямо на линию огня.       — Салага, ложись! — услышал он крик и в ту же секунду был оттолкнут вбок, тогда как спасший его Вехикон оказался изрешечён огнём бластеров и ничком повалился на землю.       Спасённый дрон же потерял равновесие и упал возле стены, возле которой уже лежали бездыханные почерневшие корпусы. Смотря на них, слушая какофонию из выстрелов, взрывов, криков и лязга металла и видя, как количество трупов в тоннеле всё накапливается, Стив почувствовал себя дурно. В его оптиках помутнело, окружающее пространство пошло кругом, а аудиорецепторы наполнил раздирающий их писк, от которого бедный робот попытался избавиться, изо всех сил заткнув их манипуляторами. Но это не помогало: невыносимый писк заглушал все остальные звуки, и Стиву захотелось кричать, чтобы хотя бы так подавить шум в своей голове. Он сжался калачиком на земле, продолжая сжимать шлем, и у него в процессоре крутилась лишь одна мысль: «Это неправильно! Всё происходящее неправильно!»       То, что успел сказать ему ГБМ-10 — неужели они с Гэри правда были настолько наивны и глупы, считая, что станут героями, поучаствовав в подобном побоище? Праймус милосердный, хоть бы у них получилось выйти отсюда живыми!..       —…Стив, Стиииииив! — прорезал вдруг ужасный писк знакомый голос, и Вехикон дёрнул головой, посмотрев вверх на визор своего друга, который сейчас сиял пуще прежнего.       — Ну наконец-то, приятель! Я уж подумал, что ты всерьёз решил пропустить всё веселье! — скрывая волнение в голосе, задорно сказал Гэри, трепля его за колесо в плече. Стив вынужден был сфокусироваться на красном визоре собрата, а то иначе всё изображение вновь бы расплылось причудливыми очертаниями.       — Гэри, хвала Праймусу… — пробормотал дрон, мотая головой, и схватил трясущимся серво манипулятор друга, который тот подал ему в помощь.       — Да ты чего? Не говори только, что превратился в какого-то старикашку за пару кликов?! — с удивлением вопросил Гэри, резко дёргая Стива за собой, из-за чего тот едва не упал обратно. Вехикон же в ответ быстро замотал головой, стараясь прийти в чувство, и со смесью шока и ужаса осмотрелся вокруг, где лазеры продолжали проноситься мимо них, чудом не задевая корпусы.       — Гэри, всё это — вообще не так, как мы себе представляли!.. — поражённо прошептал юный дрон, подрагивая корпусом. Его товарищ слегка склонил голову в недоумении, и Стив продолжил: «В-всё это — крики, выстрелы, смерти — м-мы явно прыгали выше своей г-головы, когда р-рвались на п-передовую!..»       — Да ты, должно быть, шутишь! — прервал его Гэри и, схватив за плечевые пластины, вновь потряс его, вызывая новый приступ помутнения в визоре. — Это именно то, о чём мы мечтали! Взрывы, драки, возможность надрать парочку вражеских бамперов — да мы оказались в центре мечты каждого новосконструированного Вехикона! — робот развёл манипуляторами, охватывая ими весь хаос, творящийся в шахте. — Об этом же мы и говорили, проводя бесконечные джооры у консолей «Немезиды»! Вместе, бок-о-бок с самим ГБМ-10, отвоёвывая топливо для всей армии!..       — Нет, нет, всё это совсем не так, как мы этого хотели! — уже в свою очередь прервал Стив, сжав вместе трясущиеся серво. — П-просто послушай!..       Но его попытки переубедить и вразумить друга были тщетны: Гэри фыркнул и, махнув манипулятором, заявил: «Так, ну всё, заканчивай нудить! Жду тебя у края тоннеля, и если ты прострелишь меньше Ботов, чем я, то с тебя два — нет, три куба Энергона, когда закончим!» — и побежал вперёд, снова издавая боевой клич и безразборчиво паля из бластера.       — Нет, Гэри, стой!.. — позвал было Стив, но это уже ни на что не повлияло: не успел безрассудный Вехикон сделать десять шагов, как ему в грудь прилетел лазерный выстрел, заставив с криком упасть на землю.       — ГЭРИ! — закричал дрон и в мгновение ока оказался возле павшего товарища. В панике осмотрев его корпус, он увидел дымящуюся дыру в левой части груди, недалеко от плечевого колеса, и с облегчением прерывисто выдохнул: урон от попадания не будет смертельным. Но им нужно убраться с линии огня, и быстро!       — Ох, Стив… Шлак… — не менее шокировано, чем он сам, пробормотал Гэри, на что Вехикон шикнул и протараторил: «Так, не напрягайся понапрасну: пора спасаться!» — после чего подхватил его под плечи и, прикрывая голову под новым залпом, поволок по земле обратно за кристалл, теперь окроплённый Энергоном обеих фракций. Стива ненароком передёрнуло, когда его взгляд прошёлся по сползшему по кристаллу корпусу Автотрупера, из-под шлема которого ещё капала синяя жидкость, и двум лежащим с другой стороны Вехиконам, чьи корпусы зияли глубокими, почти сквозными дырами.       — Как скоро мы станем следующими? — пронеслась в процессоре у дрона мрачная мысль, и он постарался как можно скорее отодвинуть её куда подальше. Он опустил Гэри, оперев его спиной на кристалл, и тот что-то простонал, стараясь поднять манипулятор. Стив хотел позвать его, но вдруг почувствовал касание к педипулятору и, пискнув, крутанулся вокруг своей оси, мгновенно трансформируя серво в бластер.       Не увидев никого на уровне своей головы, Вехикон опустил оптики вниз и нервно сглотнул: за его пед держался шахтёр, своим раздвоенным визором смотря ему прямо в искусственную Искру. Намерения дрона невозможно было понять, но оружия у него нигде не было видно. Стив, быстро вентилируя, опустил бластер, чтобы он смотрел на визор лежащего шахтёра, и застыл, ощущая, как дрожит его серво.       — Это, это ведь б-будет самозащита, да? — прошептал дрон, не обращаясь ни к кому конкретно. — М-мы на войне, и враг д-должен быть п-повержен любой ценой, ведь да? Д-да?!..       Шахтёр продолжал молча смотреть на него, не предпринимая попыток двинуться. Потерянный Вехикон смотрел в ответ, мучаясь над ответом на собственный вопрос. Его бластер продолжал подрагивать, указывая на единственное, что в данный момент существовало вокруг Стива: раздвоенный визор цвета разбрызганного повсюду Энергона, не выражающий каких-либо эмоций и намерений его обладателя.       Он, он ведь сделает это, так? Покончит с возможной угрозой Десептиконам. Этот шахтёр мог нанести и ему, и его соратникам удар в спину. От его серво мог бы пасть ГБМ-10. Мог бы погибнуть Гэри. Возможно, от неожиданной атаки могли бы даже пострадать лейтенанты Десептиконов!       Окажись сам Стив в такой ситуации, пощадил бы его этот дрон?       — Я не знаю… — пробормотал Вехикон и затряс головой, — я не знаю! — уже громче повторил он, схватившись свободным серво за шлем.       Шахтёр продолжал смотреть. Его хватка на педе не ослабевала.       Наступил момент истины. Он сделает это! Нет, не сделает. Нет, точно сделает! Сделает ли?..       Стив был освобождён от мук выбора, когда чужой пед с хрустом наступил на спину шахтёра, а выстрел из бластера пробил шлем, заканчивая его мучения.       Дрон вскрикнул и отшатнулся, почувствовав, как его педипулятор освободился от вражеской хватки. Голова шахтёра опустилась на землю, но бедному Вехикону казалось, что потухший визор продолжал буравить его осуждающим взором, проникающим глубже, чем любой лазерный выстрел.       — Какого фрага ты тут устроил, блестяшка?! — пронзил его аудиорецепторы гневный голос их командира. Стив резко поднял взгляд на ГБМ-10, который теперь подошёл вплотную к нему, держа наготове ещё дымящийся бластер.       — С-сэр, я п-просто…       — Ты просто едва не был дезактивирован уже двадцатый раз за эту схватку! — рявкнул Десятый, толкая его дулом бластера. Стив не удержался и рухнул рядом с Гэри, который, судя по качающейся голове и помутневшим оптикам, в данный момент пребывал в делирии.       — Раз уж ты каким-то образом всё-таки ещё жив, расскажу тебе ещё одну истину. — ветеран пнул корпус шахтёра, и юный дрон вздрогнул от звона металла.       — На войне либо ты, — Вехикон указал пальцем на Стива, — либо тебя. — он перевёл палец на безжизненный корпус. — И надеюсь, что это ты тоже запомнишь…       Оставив подопечного размышлять над важным уроком, Десятый навострил аудиорецепторы, услышав знакомый гул, раздающийся недалеко от них. Выглянув из-за кристалла, ГБМ-10 выругался про себя: к ним приближалась буровая установка, управляемая одним из последних оставшихся в тоннеле шахтёров. Вехиконы и Автотруперы спешили убраться с её пути, но Десятый понимал, что эти двое новичков никуда не успеют деться и будут вскоре перемолоты в труху. Как же тогда спасти их?..       — Сэр, всё в порядке? — подал голос Стив, изо всех сил стараясь скрыть дрожь в нём. — Я г-готов к бою, правда…       — Так, будь здесь и прикрывай друга! — отдал приказ ГБМ-10, предупредительно подняв манипулятор. — Я скажу, когда вокруг будет безопасно…       С этими словами ветеран запрыгнул на кристалл, после чего, с силой оттолкнувшись от него, полетел навстречу буру. Шахтёр, явно не ожидавший этого, перевёл было на него взгляд, но это мало помогло: Десятый врезался педами в его корпус, заставляя того вылететь с бура, и мгновенно пригнулся, когда в него стали прилетать вражеские выстрелы.       — Так, как же тебя развернуть? — прорычал Вехикон, хватаясь за рычаги. Голографические экраны перед ним показывали состояние буровой машины и функции её компонентов на кибертронском языке, но дрону это было не особо интересно — шахтёрам эта информация явно была более полезна, чем солдатам.       — Если есть рычаги — значит, надо нажать на них! — закивал своим мыслям ГБМ-10 и с силой потянул их на себя. Бур проехал ещё небольшое расстояние и с визгом остановился, едва коснувшись острием крутящегося бура поверхности кристалла. Позволив себе тихо выдохнуть, Десятый потянул рычаги ещё раз, и установка заработала вновь, начав разворачиваться в противоположную сторону. Вехикон довольно хмыкнул и предупредил, выглянув из-за бортов машины: «Коль вам жизнь дорога: уйдите с дороги, груды хлама!»       Как только буровая машина полностью развернулась, ветеран максимально надавил на рычаги и спрыгнул с неё, пустив в обратный путь к центру шахты, который был уже совсем близко. Автотруперы вновь стали разбегаться в панике и тут же попадали под огонь Десятого и остальных Вехиконов.       Но не успела она выехать из тоннеля, как от массивной установки в центре зазвучал опасный рокот, и спустя несколько секунд разгрузочная платформа внутри неё с грохотом упала на землю, придавив собой незадачливых Автотруперов и заставив разлететься во все стороны части металла и кристаллы Энергона. Вехиконы и Автотруперы на мгновение прекратили сражение и все уставились на рухнувшую платформу, услышав рядом звук реактивного двигателя. Его обладатель на короткий момент оказался виден из тоннеля, трансформировавшись из своего настоящего облика обратно в скоростной джет на минимальном расстоянии от земли, и тут же взвился обратно в небеса, пропадая из поля зрения солдат. Бур проехал по остаткам платформы, скрывшись в поднятом облаке пыли и грязи.       Вехиконы быстро переглянулись между собой, как и Автотруперы, после чего первые синхронно триумфально закричали, продолжая наседать уже с удвоенной силой.       — Командир Старскрим разрушил центровую платформу! Победа неминуема! Покончим с ними, бойцы! — прокричал ГБМ-10, выстрелом в упор пробивая сквозную дыру в голове ближайшего Автотрупера. Его подопечные не отставали, добивая оставшихся врагов, и краем оптика Десятый увидел, как Стив вытаскивает из их укрытия бессознательного соратника. Перехватив его взгляд, ветеран наставительно покачал головой и мотнул ею, указывая обратно на кристалл. Юный дрон, на мгновение застыв, мог лишь только слегка кивнуть и спрятаться обратно.       — И там и оставайся, — с лёгкой ухмылкой подумал командир Вехиконов, переводя взор обратно на центр шахты, — потому что самый главный этап начинается сейчас…       Десятый вышел из тоннеля вместе с оставшейся дюжиной солдат, осматривая уровни шахты и остолбеневших Автотруперов над ними. Наступившая было пауза не могла длиться долго и была прервана шумом выстрелов уже через несколько секунд, когда Старскрим спрыгнул с верхней платформы на уровень ниже.       ГБМ-10 вскинул бластер, чувствуя, как тот снова наливается теплом. Из огня да в полымя — как хорошо, что он даже не вспотел!       Чтобы успешно провернуть планируемый манёвр, необходимы были максимальная концентрация и точнейший расчёт времени: наноклик позже — и он встретится с землёй, рассыпавшись на бесчисленное количество болтиков и шурупов. Старскрим раньше не пытался сделать подобное как раз из-за угрозы преждевременной кончины, но отчаянные времена требовали отчаянных решений.       — Винглорды Воса, будьте со мной и благословите мои крылья… — прошептал сикер, на огромной скорости приближаясь к кратеру. Ему уже был виден Клиффджампер, уставившийся на крылатого лейтенанта с верхнего уровня шахты, но не красный мех был его мишенью.       Второй командующий Десептиконов подготовил ракеты и, как ни был велик соблазн пустить их по Клиффджамперу, нацелил их на куда более крупный и неподвижный объект. Наводка произошла мгновенно, и ракеты со свистом покинули своё привычное место под крыльями сикера.       Рогатый Автобот вскрикнул и отбежал от грузовой платформы, но ракеты полетели мимо и вместо него врезались в нижнюю часть боковых опор установки, удерживающей платформу. Металл протестующе загудел, но балки долго не продержались: нанесённый урон заставил их начать складываться вовнутрь, и платформа, более не упирающаяся на что-либо, полетела вниз, как с сброшенный с огромной высоты многотонный груз.       Едва выпустив снаряды, Старскрим трансформировался обратно в свой кибертронский облик и, пронёсшись мимо ошалевшего Клиффджампера, подмигнул ему с кривой ухмылкой. Однако сикер не последовал за платформой на самое дно: когда она с грохотом рухнула, образовав вместе с остатками опорных балок свалку металла на дне шахты, мех кувыркнулся, оказавшись вниз головой, и, зажмурившись, максимально напряг Т-шестерню, стремясь трансформироваться как можно скорее. Он едва успел: до земли оставалось несколько миллиметров, когда сикер обратился в джет и, врубив двигатель, взлетел, закрутившись вокруг своей оси.       — Получилось! — накатила вдруг на Старскрима волна эйфории. — Лорд Мегатрон будет так гордиться, когда узнает про этот манёвр!..       Так, не время расслабляться, мигом одёрнул себя крылатый лейтенант. Вначале — миссия, потом уже почести.       Второй командующий Десептиконов вернул себе настоящий облик, когда достиг верхнего уровня шахты, и, мягко приземлившись, мгновенно превратил манипуляторы в бластеры, наставляя их на визгнувшего от неожиданности Клиффджампера, прижимающего что-то к торсу.       — Клиффджампер, сегодня тебя настигнет правосудие за твои преступления против Кибертрона и Земли! — объявил Старскрим, сурово смотря на врага. — Сдавайся, и твоё наказание будет смягчено!       Рогатый мех сглотнул и оглянулся в поисках спасения. Не найдя его, он в панике закричал: «На помощь, идиоты! Защищайте своего командира!»       Сикер презрительно сузил оптики и нагрел бластеры:       — Вот трус, но ему же хуже… — пробормотал мех, но тут из глубины тоннеля в него стали прилетать лазерные выстрелы, заставив чертыхнуться и, сделав сальто назад, прыгнуть на платформу ниже, спасаясь от огня.       Клиффджампер, едва успевший упасть на землю, теперь лежал с зажмуренными оптиками, подрагивая, пока мимо него бежали Автотруперы, стреляя вслед Старскриму. Один из дронов остановился возле него и с волнением в голосе вопросил: «Мой Лорд, Вас не задело?»       Красный лейтенант резко открыл оптики и дёрнул головой на звук голоса. Паника на его лице быстро сменилась гневом, и, вскочив на педы, он процедил сквозь сжатые денты: «На твоё счастье нет, болван! Где ты был так долго?!»       — Мой Лорд, Вы сами отослали меня привести солдат из тоннеля… — попытался было оправдаться робот Автотруперы, но лейтенант Автоботов схватил его свободным манипулятором за плечо и толкнул в сторону собратьев, пытающихся попасть по спрыгнувшему сикеру:       — Хватит оправдываться, иди в бой и разберись с Десептиконовским мусором! — приказал Клиффджампер, а сам взял курс вглубь тоннеля, прижимая к груди белый кристалл. Рогатый мех бежал с такой скоростью, что едва успевал вентилировать, и оставшиеся шахтёры в недоумении провожали его взглядом, ради своей безопасности не решаясь спросить, в чём дело. Только когда шум лазерного огня более-менее стих вдалеке, лейтенант позволил себе остановиться и, спрятавшись за сталагмитом, перевести дух, вцепившись в находку, как в спасательный круг.       — Нужно вызвать сюда прислужников, и быстро! — выдавил Клиффджампер и, трясущимся пальцем включив комлинк, выпалил: «Рэтчет, немедленно отправь ко мне наших лейтенантов, всех их!»       — Ох, это ты, Клиффджампер. — ответил ему уставший голос пожилого меха. — У тебя какие-то проблемы?       — Огромные, и у меня нет времени обсуждать их! — заявил "лидер" Автоботов, на секунду выглянувший из-за сталагмита в поисках врагов. — Просто выполняй мою команду и пришли сюда Арси, Балкхеда и остальных болванов!       — Да, да, разумеется… — без особого энтузиазма отозвался Рэтчет, и пару мгновений на другом конце линии были слышны чьи-то голоса, перемежающиеся помехами. Когда доктор заговорил снова, в его голосе сквозило злорадство: «К моему большому сожалению, наши соратники сейчас слишком заняты, чтобы помочь тебе, Клиффджампер».       Рогатый мех впал в ступор и почувствовал, как закипает Энергон в его корпусе. Его пальцы сжались на кристалле так, что по нему пошли мелкие трещинки, а белая дымка внутри слегка почернела.       — Что… что значит "слишком заняты"? — опасно дрожащим голосом переспросил лейтенант. — Я — их Лорд, и я приказываю!..       — Арси проводит допрос отряда Десептиконов, который ты поручил ей заранее, Балкхед помогает нашим солдатам в транспортировке топлива из шахты, и Бамблби ведёт поиски новых месторождений Энергона. — спокойным тоном перечислил Рэтчет, заставив Клиффджампера заскрежетать зубами от злости. — Однако наш новый соратник закончил с патрулем и готов прийти к тебе на подмогу, так что если ты позволишь…       — Нет, только не он! — сорвался на крик красный Автобот, стукнув по сталагмиту. — Я и сам справлюсь, мои дроны не подведут меня!       — Тогда не буду отвлекать тебя от дел, "милорд"… — с налётом сарказма ответил пожилой мех и отключился.       Клиффджампер зарычал и, не сдержавшись, ещё раз ударил по сталагмиту и вскрикнул, схватившись за кулак. Остатки камней забились ему под броню, теперь больно укалывая меха в протоформу.       Этот день просто не мог стать ещё хуже...       Едва оказавшись на платформе, Старскрим спрыгнул ещё на уровень ниже, сбивая прицел новоприбывших Автотруперов. Мимолётная пауза дала ему возможность обратить внимание на дронов, находящихся на одном уровне с ним, и атаковать ближайших к нему, пронзив одного насквозь когтями и швырнув во второго. Остальные Автотруперы пришли в себя и только навострили бластеры, как снизу по ним начался вести лазерный огонь, дезориентируя и попадая в некоторых из них.       — Отличная работа, отряд «Зета!» — похвалил сикер, хоть и не был уверен, что его услышали, и, продвигаясь вперёд, дал одному из дронов подсечку и столкнул вниз с платформы. Другой хотел подбежать к нему, но второй командующий Десептиконов вовремя несколько раз выстрелил ему в грудь, заставив повалиться на землю с потухшим визором. Однако этот дрон был отвлекающим манёвром: из-за него Старскрим не заметил Автотруперов сзади, которые навалились на него с двух сторон, стараясь повалить на землю.       — Угх, а вы у нас не самые умные, не так ли? — сквозь сжатые денты поинтересовался сикер, от напора роботов опустившись на колено. — Пошли в рукопашную, когда у вас есть оружие?       Дроны дёрнули головами и быстро переглянулись, будто осознав свою недальновидность, но было поздно: крылья Старскрима дёрнулись вверх, со звоном ударяя их по шлемам и откидывая в разные стороны. Лейтенант Десептиконов довольно хмыкнул и покачал головой:       — Всему то вас, дронов, надо учить… — пожурил Старскрим и взглянул в сторону. Его оптики расширились, когда на он увидел ещё десяток дронов, смотрящих на него с уже нагретыми бластерами.       — Язык мой — враг мой! — заметил сикер и, развернувшись, пулей кинулся в другую сторону, уклоняясь от выстрелов. Впереди возникла пара Автотруперов, одного из которых повалил лазерный огонь с нижних частей шахты, а на второго крылатый лейтенант запрыгнул и, оттолкнувшись от корпуса, взмыл в воздух, за секунду трансформировавшись. Но не успел Старскрим включить на полную мощность двигатель, как несколько метких выстрелов поразили его в корпус, задев крыло. Сикер вскрикнул и, вращаясь, полетел вниз, стараясь выровнять курс на одну из платформ под ним.       — Ошибка: повреждение правого крыла. — высветилось перед оптиками красное сообщение, перекрывая меху обзор. Едва он смахнул предупреждение с интерфейса, как перед ним выросла одна из покрытых бетоном платформ.       — Нет, я не успею!.. — со страхом подумал Старскрим и, максимально снизив скорость, трансформировался обратно в истинный облик. Но он не успел перегруппироваться и поэтому распластался на земле, ощущая звон в шлеме и боль в корпусе от тяжёлого приземления. На мгновение в его оптиках потемнело, и сикер, застонав, крепко сжал их и положил серво на шлем, стараясь утихомирить звон в аудиорецепторах.       — Ох шлак… — чертыхнулся сикер, покачав головой, и, возвращая контроль над телом, опёрся на дрожащие манипуляторы, чтобы встать на колени и осмотреть корпус. Второй командующий увидел у себя на узком торсе пару почерневших следов от лазеров, после чего перевёл взгляд на правое крыло, в котором теперь зияла искрящаяся дыра.       — Шлак! — повторил Старскрим, сжав кулаки. Наноботы-пощинчики ещё восстанавливали наручные ракеты, его главное оружие, так что не стоило надеяться, что они незамедлительно начнут починку главной прорехи. Быть прикованным к земле в узком пространстве — главный кошмар для любого сикера!       — Поделом мне, надо было закончить с Клиффджампером гораздо быстрее. — прошипел раненый мех и взглянул наверх. Увидев смотрящие на него с верхнего уровня вражеские бластеры, он сглотнул и напряг педы, готовясь сорваться с места в любую сторону, хоть и понимал, что вряд ли успеет убежать слишком далеко.       Но спасение пришло неожиданно, и весьма шумно.       — Скрим, ложись! — раздался сзади знакомый крик, и натренированный сикер мигом нырнул вниз. Над ним со свистом пронеслись несколько кричащих дронов и полетели вниз, где их уже ждали Вехиконы, увеличивающие свалку металла в центре шахты с каждым новым прибывшим Автотрупером.       Раздался гул мощных пед, и Старскрим не успел среагировать, как перед его лицом воткнулся в землю огромный булыжник, в который стали врезаться выстрелы опомнившихся Автотруперов. Крылатый лейтенант вскочил было на педы, но ему на плечо лёг крупный серво, удерживая на месте.       — Так, попридержи свой узкий бампер и хоть ненадолго остановись, Скрим! — осадил его Брейкдаун, одним манипулятором удерживая на месте камень. Из-за его спины из тоннеля также выбежали Вехиконы, стреляя в ответ находящимся выше врагам.       — Нет больше времени ждать, Брейкдаун, Клиффджампер может скрыться! — начал сопротивляться сикер, на что Крушитель просто поднял его за шкирку, как котёнка. Старскрим крякнул и замотал педами, стараясь вырваться, но хватку грузного меха было не одолеть.       — Опусти меня сейчас же, я должен остановить его! — закричал мех, и Брейкдаун в ответ наставительно покачал головой:       — Никак нет, приятель, если я отпущу тебя геройствовать в таком состоянии, то мне на «Немезиде» голову открутят. — виновато произнёс громила. — Поверь, я бы с радостью дал тебе добраться до Клиффа в любой другой ситуации, но сейчас ты ведь даже не сможешь и шага пролететь, а ведь ты — сикер!       Сикер зарычал, признавая правоту соратника, но не переставал брыкаться. Пусть его корпус и был повреждён, но это не имело значения: может, лететь он и не мог, но он готов был хоть доползти до лейтенанта Автоботов, если бы пришлось! Пока его Искра продолжала пульсировать, Старскрим не мог позволить себе сдаться и обречь Десептиконов на поражение — их будущее зависело от него!..       — Ты не понимаешь, Брейкдаун! — в сердцах крикнул второй командующий, стараясь ухватиться за держащее его серво. — Я не могу дать ему сбежать, не могу!..       — Нет, Скрим, я всё понимаю! — прервал его Крушитель, и Старскрим, даже прекратив дёргаться, вопросительно уставился на него лазурными оптиками. Почувствовав, что завладел вниманием сикера, крупный мех осторожно опустил его на землю и отряхнул за шиворотом.       — Я как никто другой понимаю тебя в этом, Старскрим. — мягко сказал Брейкдаун, положив серво на плечу соратнику. — То, как ты хочешь добраться до Клиффджампера даже ценой своей жизни. Я понимаю, что это же ощущает по отношению ко мне Балкхед — и то же самое желал сделать с ним на так давно…       Крылатый лейтенант застыл, слушая его. Неужели неотёсанный, не самый смышлёный Крушитель правда понимает, что он сейчас чувствует?       — …Но поверь: жажда мести может очень быстро погубить тебя, что я едва не осознал ценой своей жизни — и жизни малыша Джека. — закончил крупный мех, наставительно подняв палец.       Старскрим тяжело выдохнул. Нет, он не понимает. Но это ожидаемо: Брейкдауну ещё не приходилось командовать таким количеством своих соратников. От него раньше не зависело столько чужих жизней. Единственный, кто мог понять — это Лорд Мегатрон.       Но его сейчас здесь нет. И он не всегда будет рядом.       — Так что, Скрим, пообещай мне, что останешься здесь, за камушком, и дашь нашим солдатам прикрыть тебя по мере возможностей. — между тем сказал Крушитель, уперев серво в бок. Сикер слегка вздрогнул, вынырнув из своих мыслей, и нехотя кивнул, пробурчав что-то под нос.       — Вот и молодец, командир! — похвалил Брейкдаун, потрепав Старскрима по шлему. Второй командующий ещё раз заворчал, а громила, убрав серво от камня, развернулся по направлению к стреляющим Вехиконам, которые заняли всю площадку на уровне.       — Стоп, а как же ты? — позвал крылатый лейтенант. Большой мех, остановившись на секунду, усмехнулся и ответил: «Может, ты сейчас и не в состоянии поймать одного скользкого шлакоблока…» — он кинул на соратника взгляд через плечо и, усмехнувшись шире, добавил: «…но, на твоё счастье, отряд Крушителей изначально создавался для подобных целей».       Сикер застыл, а Брейкдаун, закончив разговор, выбежал из-за камня и, трансформировавшись в броневик, поехал по платформе вверх, вовсю гудя клаксоном.       — Увидимся через клик, засеки время! — задорно произнёс Крушитель, тараня незадачливых Автотруперов, не успевших убраться с его пути.       Старскрим, посмотрев ему вслед, усмехнулся в ответ и нагрел бластеры. Ракеты были почти готовы, и серво сикера уже чесались пустить их в ход.       — Ловлю на слове. — пробормотал лейтенант и, развернувшись в другую сторону, присоединился к отстреливающимся Вехиконам, поливая лазерным огнём оставшихся внизу дронов; отряд «Зета» выполнял свою задачу успешнее, чем ожидалось, так что количество Автотруперов там было весьма малым.       Клиффджампер нетерпеливо мерил шагами тоннель, ожидая хороших новостей от своих солдат. Прошло уже столько кликов; они обязаны были очистить шахту от Десептиконовского отребья за это время!       — Болваны, ответьте! — позвал мех, вновь активировав комлинк, и в ответ опять получил только треск помехов. — Болваны! — крикнул ещё раз лейтенант, но никто не отозвался. Красный Автобот зарычал, мотая головой — да что же это такое! Если они смеют не отвечать в такое время, то это может означать две вещи: первое — они посмели дезертировать, что было просто невозможно: Автотруперы были запрограммированы с целью служить их командирам. Ему, Клиффджамперу, Лорду всех Автоботов!       Значит, оставался второй вариант — дроны были дезактивированы, и поэтому просто физически не могли ответить.       Оптики меха расширились, и он встал на месте, когда услышал со стороны выхода из тоннеля шум, подозрительно напоминающий надрывающийся клаксон. После этого по воздуху пронеслась пара Автотруперов, и перед их собратьями, загородившими собой вход, возник вернувший свой истинный облик Брейкдаун, отбрасывая в тоннель массивную тень.       — Марко! — позвал Крушитель, но в ответ только получил залп лазерного огня. Громила лишь закатил оптики и замахнулся кувалдой.       — Нет, вы должны сказать «Поло»! — сердито пожурил мех и одним ударом смахнул в сторону ряд дронов. Остальные, не желая повторить опыт соратников, стали пятиться назад, но Брейкдаун не давал им уйти далеко: вслед за первой заградительной линией в стенки тоннеля полетела вторая, а за ней и третья.       Глядя на это, Клиффджампер почувствовал, как у него что-то перемкнуло в процессоре. Подойдя к ближайшему шахтёру, в панике ожидающему его команд, мех ткнул его в корпус и холодным тоном спросил: «Вы выполнили мою команду в начале раскопок?»       Робот дёрнулся корпусом, но быстро нашёлся и ответил: «Разумеется, сэр! Но как же…»       Рогатый лейтенант прервал его, приоткрыв одну из своих грудных пластин и сунув туда манипулятор. Достав оттуда компактный овальный девайс с одинокой кнопкой сбоку, красный Автобот всучил его в серво шахтёру, едва не выронившему его от неожиданности.       — Если Энергон не достанется мне, то не достанется никому. — процедил Клиффджампер и, отойдя от прислужника, снова включил комлинк и приказал: «Рэтчет, Земной Мост на мои координаты, и быстро!..»       Мимо меха с криком пролетел Автотрупер и, врезавшись в сталагмит, бездыханно сполз на землю. Головы красного лейтенанта и дрона синхронно обернулись на шум и увидели, как Брейкдаун подходил всё ближе, буквально вбивая врагов в землю или отправляя в новый полёт.       — Эй Клифф, давно не виделись! — поздоровался Крушитель, махнув серво. — Ты уж прости, но я пообещал кое-кому, что захвачу тебя в плен, так что… ну, как понимаешь, тебе не уйти.       Клиффджампер завизжал и побежал дальше вглубь тоннеля, а запаниковавший шахтёр сжал девайс, ненароком нажав на боковую кнопку.       — Прости, Клиффджампер, не расслышал, — отозвался наконец Рэтчет на другом конце линии, — что ты хотел?       — ЗЕМНОЙ МОСТ, СЕЙЧАС ЖЕ! — проорал мех, на что доктор раздражённо вздохнул и ответил: «Хорошо, хорошо, только хватит мучать мои старые аудиорецепторы…»       Хвала Праймусу, свою задачу Рэтчет выполнил: через несколько секунд впереди распахнулась переливающаяся всеми оттенками зелёного воронка, и красный лейтенант ускорился, со всех педов приближаясь к ней.       — А ну стой, кусок шлака! — крикнул ему вслед преследующий Брейкдаун. Шлак, он не успевал! От отчаяния Крушитель схватил застывшего на его пути шахтёра и, размахнувшись, запульнул им вслед Клиффджамперу. Крупный мех не сдержал ухмылки, когда дрон врезался в спину лейтенанту Автоботов, и они оба пролетели в Мост, быстро закрывшийся за ними.       — А, фраг с ним, в следующий раз не уйдёт… — пробормотал громила и, шумно выдохнув, оглянулся вокруг. Тоннель усеивали части разломанных корпусов Автотруперов, а также остатки кристаллов Энергонов, разбитых от ударов кувалды и попаданий выстрелов. Эх, столько потенциального топлива, и всё насмарку. По крайней мере, в шахте должно было остаться ещё достаточно Энергона, чтобы покрыть их затраты. Теперь нужно было просто продолжить бурить то, что не успели присвоить Автоботы, и дело в шляпе…       Взгляд Брейкдауна упал на устройство, которое выронил шахтёр, так удачно послуживший его метательным снарядом. Чем-то он показался Крушителю знакомым, и это ему не нравилось.       — Ну-ка, а что ты у нас такое? — поинтересовался мех и, осторожно подняв девайс, осмотрев его. Оказывается, на его тыльной стороне находился мини-дисплей, на котором сейчас виднелись тикающие цифры.       — Стоп, цифры? — подняв бровь, вопросил Десептикон. Тут он заметил кнопку на боку устройства, и пазл в процессоре Крушителя быстро сложился в единое целое.       — Вот же Юникрон побери… — пробормотал Брейкдаун и, сжав девайс в манипуляторе, кинулся прочь из тоннеля.       — Солдаты, ваша работа сегодня была выше всяких похвал! — объявил Старскрим, со скрещёнными за спиной серво стоя на вершине горы мусора, сложенной из перемешавшейся кучи остатков грузовой платформы и Автотруперов. Выстроившиеся внизу Вехиконы приложили манипуляторы козырьком к шлему и хором ответили: «Служить Вам — честь для нас, командир Старскрим!»       Сикер замялся, почувствовав, как нагревается его лицевая пластина, и понадеялся, что не покраснел. Он уже связался с отрядами «Альфа» и «Дельта» и отдал им приказание возвращаться на «Немезиду» — благо, свою задачу они выполнили уже достаточно давно. Теперь осталось только похвалить наземный отряд, оценить нанесённый ущерб и вызвать в шахту отряд чистильщиков для подготовки её к дальнейшим раскопкам: крылатый лейтенант не желал медлить с добычей живительного топлива.       Старскрим чувствовал, что, будь его крыло сейчас в порядке, он бы прямо сейчас взлетел, даже не превращаясь в джет. Их миссия завершилась успехом! Первый бой, в который он сам повёл солдат, и первый план его собственного приготовления были приведены в исполнение с минимальными накладками! Остальные Десептиконы теперь будут гордиться им. Лорд Мегатрон будет так доволен!..       — Так, отставить приятную лесть! — одёрнул себя сикер, шутливо покачав когтем. — Сила хорошего командира исходит от его подчинённых, и о лучших солдатах, чем вы, и попросить нельзя!       Пара Вехиконов прикрыли визоры манипулятором от смущения, и стоящий впереди ГБМ-10 тихо хмыкнул, сложив на груди серво. Сикер не мог сдержать гордости во взгляде: гордости за солдат; гордости за свой план; гордости за себя. Ещё со времён обучения в Лётной Академии Воса он мечтал о том, чтобы стать лучшим сикером и вести за собой не один отряд солдат. Было сложно — и страшно. Очень страшно; особенно благодаря начавшейся позже войне, которая вынудила сжать весь курс получения командирских навыков в очень короткие сроки. Может, сейчас, стоя триумфально в окружении своих соратников, он наконец сдал свой финальный экзамен?       Интересно, увидь его в данный момент Скайфайер, Скайварп и Тандеркрекер, гордились бы они им?       — И теперь пришла пора пожинать плоды своих тяжёлых трудов! — заявил Старскрим, триумфально вскинув кулак. — И как только эта шахта Энергона будет очищена от ненужного мусора, мы все сможем…       — Старскрим, ребята, нам нужно уходить! — раздался вдруг крик с верхнего уровня шахты. Лейтенант и солдаты Десептиконов синхронно вздёрнули головы, узрившись на Брейкдауна, на всех парах выбежавшего из тоннеля.       — Брейкдаун, наконец-то! — позвал в ответ сикер, уперев серво в боки. — А где же Клиффджампер? Кажется, у нас с тобой был уговор?..       — Сбежал, но это сейчас не так важно! — отрезал Крушитель и спрыгнул с платформы. Вехиконы мгновенно очистили низ шахты, и крупный мех с грохотом приземлился, оставив в земле заметные трещины.       — Так, что ты… — но Старскрим не успел договорить: Брейкдаун кинул на землю устройство, и остальные Десептиконы уставились на тикающие цифры на нём.       — Всё заминировано! — прорычал громила, сжав кулаки. — Нам нужно убираться, пока это место не взлетело на воздух!       Вехиконы попятились от детонатора, и ГБМ-10 простёр в сторону манипулятор, будто прикрывая собратьев от готовящегося взрыва. Сикер же совсем потерял дар речи и сейчас глотал воздух ртом, как металлическая рыба.       — Н-но как? Это… это ведь конец… — выдавил сикер, после чего замотал головой и, спотыкаясь об свои же педы, сбежал вниз по горе мусора, потерянно осматриваясь вокруг. — М-Мы ведь победили! — крылатый лейтенант обхватил шлем манипуляторами и, чувствуя, как рушится его мир, воскликнул: «Мой план ведь сработал!»       — Да, Скрим, да, мы победили, но теперь нам пора бежать, чтобы победа не обернулась крахом! Ну же, Старскрим! — попытался позвать его Крушитель, тряхнув за плечи, но второй командующий Десептиконов будто отключился, смотря оптиками куда-то в пустоту. Брейкдаун выдохнул сквозь сжатые денты и, кинув взгляд на стоящих в боевой готовности Вехиконов, принял решение:       — Нокаут, дела плохи! — позвал Брейкдаун, активируя комлинк. — Земной Мост нам, и побыстрее, а не то здесь случится «бум»!       — Что? О Праймус, Брейкдаун, только не говори, что ты опять швырнул гранату в скопление кристаллов Энергона! — ответил медик Десептиконов, но больше уточнять не стал, и спустя мгновение сбоку от мехов раскрылась знакомая воронка, потрескивая зарядами электричества.       — Вперёд, салаги, только без давки! — сориентировался ГБМ-10, указывая на Земной Мост, и Вехиконы, подчиняясь приказу, стали по одному проходить сквозь воронку. Командир дронов прошёл сквозь неё только после того, как помог последнему из них затащить внутрь раненого сослуживца.       Брейкдаун собирался последовать за ними, когда увидел, как Старскрим сорвался с места, кидаясь в сторону свалки металла, и, буквально занырнув в неё, начал безрассудно откидывать в сторону мусор, будто в поисках чего-то.       — Мы не можем просто оставить эту шахту, нет! — в исступлении мотая головой, заявил сикер. — Мы должны найти Энергон, найти топливо… да, вот он, нашёл! — триумфально произнёс сикер, расплываясь в безумной улыбке. В манипуляторах он теперь держал пригоршню Энергона, рассыпавшего на множество мелких кристалликов.       — Давай же, помоги мне, Брейкдаун, мы ещё успеем собрать отсюда очень, очень много топлива!.. — позвал лейтенант соратника, Искра которого пропустила удар от жалости.       — Ты уж прости меня, Скрим. — виновато пробормотал Крушитель после мгновения молчания. Старскрим не осознал смысл его слов и потому в недоумении дёрнул головой, когда его с силой взяли за крыло.       — Нет, что ты… — сикер вскрикнул, когда Брейкдаун дёрнул его на себя и, сжав поперёк туловища, прижал к себе, направившись прочь от горы металла.       — Нет, Брейкдаун, нет, нет, прошу, нет! — взмолился крылатый лейтенант, брыкаясь изо всех сил, но это было бесполезно: громила держал его железной хваткой, подбегая к Земному Мосту. — Дай мне ещё пару кликов, один клик, наноклик!..       — Всё обойдётся, Старскрим. — как можно мягче произнёс Крушитель. — В другой раз нам повезёт больше, вот увидишь.       Второй командующий Десептиконов, чувствуя и физическое, и моральное истощение, обмяк в его хватке и всхлипнул, смотря через массивное плечо соратника на удаляющуюся свалку и тикающий детонатор у её основания. Победа ведь была в его манипуляторах. Он же сделал всё возможное, как и его соратники. Ну почему, почему он должен был лишиться всего в самый последний момент, когда сражение уже было окончено?!       — Это же нечестно… — всхлипнул ещё раз Старскрим и вытянул в сторону центра шахты серво. Жест бессмысленный и отчаянный, ведь спустя мгновение оба Десептикона были поглощены зелёной воронкой, исчезнувшей так же быстро, как и появившейся.       Детонатор у основания груды металла продолжал тикать, отсчитывая на кибертронском языке секунды:       0:03       0:02       0:01       «Немезида» начала отлёт от затухшего вулкана, когда он извергся первый раз за тысячелетие, исчезая в клубах ярко-синего дыма от количества взорвавшегося внутри Энергона.

В следующей серии: Горечь поражения