По пятам

      — Господи, она такая крошечная, — тихо произносит Аарон, не сводя глаз с трехмесячной малышки на своих руках.       Девочка уже давно уснула, мирно посапывая в импровизированной люльке в виде рук мужчины, а он все не хотел выпускать ее из рук. Любовался. Кукольная такая. Очень красивая. Выразительные глазки, аккуратные губки, такая смешная, ещё немного лысая головушка и очень хрупкое тельце. Не малышка, а ангел прямо какой-то.       — Ты не устал ещё? Она давно спит, можешь положить ее в кроватку.       Сара обнимает Аарона сзади, ластясь к широкой спине, и улыбается. Она никогда и подумать не могла, что Хилл будет так долго сидеть у кроватки новорожденной дочери, не пуская ее вставать по ночам и даже сам меняя подгузники. Аарон — прекрасный отец, хоть и является им всего три месяца. Не каждый мужчина помогает своей женщине с новорожденным ребенком, но это точно не о ее мужчине. У нее он самый лучший.       — Не могу поверить, что это моя дочь, — признается Хилл, осторожно укладывая малышку в кроватку. — Что я папа. Это так… Черт, малышка, я такой счастливый дурак. Не знаю, что я без тебя делал бы…       — Я же просила больше не назвать меня малышка! Мне уже двадцать два, Аарон! Я давно не малышка. — Дуется она, утыкаясь носом в грудь мужчины, когда он разворачивается к ней лицом.       — Для меня ты всегда будешь такой, — нежно целует ее в губы, ладонью касаясь небольшой татуировки под ключицей, изображающей трёх маленьких взлетающих драконов. Сара набила ее два года назад за несколько месяцев до свадьбы, тем самым увековечив свое тело драконьей меткой, как и любимый мужчина. Ей хотелось быть под стать ему. Хотя для него она всегда будет лучше него самого.       — Я думала, что, женившись на мне, ты будешь назвать меня как-то иначе, но все равно используешь это малышка. Я совсем уже не малышка, нет, — Сара кидает влюбленный взгляд на спящую в кроватке дочурку. — Вот наша малышка.       Хилл хмурится, не соглашаясь с женой. Вивьен, конечно, та ещё малышка, но это прозвище принадлежит Саре. А дочурку они ласково Ви называют. Больше всего такое обращение, естественно, нравится Вишне. Он в такие моменты улыбается, как чеширский кот, считая, что девчушку назвали в честь него. У самого уже сынишка третий год бегает по дому, а он сам, как ребенок ещё иногда, зато Роберт счастлив, что папуля поддерживает любую идею его игры.       — И все равно, моя малышка — ты, — мягко подцепляет губами мочку уха, оставляя на ней небольшой поцелуй, и ухмыляется, замечая, как щёчки девушки багровеют. — Ну вот, а говоришь, что взрослая давно. Врунишка. Все ещё смущаешься моим ласкам.       Сара отводит взгляд в сторону, усмехаясь. А он прав. Ей всегда неловко, когда он застаёт ее врасплох, оставляя на губах или шее сладкие поцелуи, а потом шепчет что-то на ушко, сводящее с ума. Они вместе уже пять лет, а у Сары все ещё ощущение, словно они только начали отношения. Аарон ни капельки не изменился по отношению к ней. Все так же сильно любит, заботясь, словно не Вивьен их дочурка, а она.       Чего только стоит его забота в период ее беременности. Хилл гордо вытерпел все капризы Сары, а она понимает, какой была капризной. Только она могла заставить его отправиться в три часа ночи за тюльпанами в феврале, потому что ей приснился сон, в котором было много тюльпанов. И ведь он принес ей эти злосчастные цветы, вот только тогда, когда она уже уснула. Ещё и накричала потом на него за то, что разбудил ее. Не каждый такое выдержит. Аарон смог. Ни разу не закричал на нее, не показал того, что она его бесит, стараясь быть нежным и ласковым.       Но когда его совсем приперло, он молча собрал вещи и уехал на ночь к Ви, чтобы ненароком не высказать все, что скопилось почти за шесть месяцев. Там, правда, отоспаться ему не удалось, ибо Роб плакал практически всю ночь. У малыша зубки резались. Зато хоть отдохнул от капризов беременной жены. Они, вообще, с Ви тогда классно отдохнули, играя в покер и распивая глинтвейн.       С того злополучного дня попадания Аарона в больницу он многое понял. Понял, каким был дураком, убивая время на пагубную привычку, от которой успешно отказался под чутким руководством Сары, удивительно быстро простившей его. Она ухаживала за ним все время его пребывания в больнице, позволяя с собой не только общаться, но и тепло себя касаться, показывая, что она ему всё ещё не безразлична. Она даже дала шанс ему объясниться.       Только вот за день до его выписки зачем-то уехала обратно в Балтимор, видимо, решив показать свой бойкий характер. Но мужчина не растерялся, сам приехал к ней, взломал двери ее домика, адрес которого получил от Ви. Приготовил ужин, пока Сары не было, и встретил ее вкусной едой, цветами и объятиями. На вопрос, почему девушка уехала, Аарон как сейчас помнит ее глупое: «испугалась». Буквально на следующий день они перебрались обратно в Сентфор, начав обустраивать новую жизнь вдвоем.       Сейчас же они наслаждаются тишиной и спокойствием, пытаясь отоспаться после ужасной ночи капризов дочурки. Лежат на кровати, обнимаясь и каждый думая о чем-то своем. Рука мужчины медленно перебирает волосы жены, пока она поглаживает его вторую ладонь, проводя пальцами по взбухшим венкам.       — У тебя телефон, — лёжа на груди у Аарона, Сара недовольно шипит, потревоженная вибрацией надоедливого смартфона. Свой она уже пару дней не включала, надоел.       — О, это Ви, — неохотно отвечает на звонок.       — Аалон, это ты? — слышится с той стороны провода, и Хилл несколько раз промаргивается, всматриваясь в экран смартфона, точно убеждаясь в том, что ему звонит друг.       — Роб? Ты забрал у папы телефон?       — Да, — смеется малыш. — А мона мы придем к вам с Сарой в гости? Папа не разрешил. А я хочу посмотреть на малышку. Пожажуста.       Жалобно проговаривает ребенок, на что Аарон улыбается. Как он может отказать ему?       — Давай папе телефон, я скажу ему, чтобы вез тебя с мамой к нам в гости. Посмотришь на малышку и сможешь даже ее посмешить, показывая свои веселые рожицы.       — И на качели мона будет?       Наивно интересуется ребенок, вспоминая, что видел во дворе у Хилла детские качели и песочницу, когда приезжал сюда пару раз с родителями.       — Мона, — передразнивает его Аарон. — Но сначала отдай телефон папе.       Через пару минут мужчина договаривается о времени, к которому может подъехать семейство Батлеров. Аккуратно выбирается из-под Сары, дабы не разбудить ее. Вивьен сегодня плохо спала, и Саре пришлось кормить ее ночью аж три раза, чтобы она уснула. Аарон старался ей помочь, но с этим действием, увы, он бессилен, пока малышка еще на грудном вскармливании. Хилл быстро заказывает еду из ресторана, дабы долго не париться, и прибирается, приводя гостиную и кухню в божеский вид.       Разбудив Сару, сообщает ей о скором приезде друзей, отправляя переодеваться, а сам пока что подходит к кроватке дочери, рассматривая умиротворенные черты детского личика. Сара ему всегда говорит, что дочь похожа на него, а он почему-то видит в ней копию Сары. Хотя глаза его, тут не отнять.       — Помоги застегнуть, — девушка отрывает Хилла от размышлений, маяча перед ним спиной с расстегнутой молнией платья.       — Конечно, — Аарон подцепляет пальцами замочек, но медлит и вместо того, чтобы быстро застегнуть молнию, касается губами плечика жены, оставляя на нем поцелуй. Сара вздрагивает, мгновенно покрываясь мурашками. Она ненавидит, когда он так неожиданно пытается ее соблазнить, заставляя тем самым покраснеть. И всегда, абсолютно всегда, такая сцена заканчивается близостью. Но сегодня так не должно быть, иначе она просто не соберется потом.       — Хилл, — строго произносит она, пытаясь образумить мужчину. — У нас всего сорок минут, я не успею накраситься…       — Ничего не слышу, — возражает он, проводя ладонями по позвоночнику Сары, ловко расстегивает замочек бюстгальтера и крепко прижимает к себе жену, впиваясь в ее губы страстным поцелуем. — Тебе не надо краситься, ты и так красивая. А порадовать мужа надо, я соскучился, малышка.       Сара разворачивается, помогая Аарону снять с себя платье. Медленно раздевает его, покрывая пресс малюсенькими поцелуями, обводит пальцами контур татуировки, закатывая глаза от удовольствия, когда Хилл ловко подхватывает ее под бедра, усаживая на комод. Хищно смотрит на любимую, вызывая у нее дрожь во всем теле.       — Только будь потише, — смеется ей в шею, вспоминая, чем закончился прошлый раз.       — Хватит болтать, — шикает, прикусывая кожу на его ключице. Хилл воспринимает сие действие как спусковой крючок. Толкаясь, срывает с губ жены тихий стон, а сам ухмыляется. Он очень надеется, что Вивьен не проснется в этот раз.

***

      — Не правда!       Возражает мальчик, складывая руки на груди. Он мило дует губки, потряхивая головой, чтобы сбить со лба черные пружинки, доставшиеся ему от отца. Голубовато-зеленые глаза блестят, а брови в изумлении подлетают вверх, тем самым смеша всех взрослых.       — Что значит не правда? — Интересуется Элен, бросая на сына непонимающий взгляд.       — Неужели ты думаешь, что никогда не был таким маленьким, Роб? — Задает ему встречный вопрос Вишня, еле сдерживаясь, чтобы не засмеяться.       — Нет, — мотает головой мальчик, удивленно рассматривая удерживаемую в руках Аарона Вивьен. Она с любопытством смотрит на Роберта, часто моргая, двигает губками, пытаясь изобразить улыбку, агукает и дергает Сару за нос, пробуя на ощупь. — Я всегда был большим и взлослым, как папа.       Роберт делает шаг вперед, с опаской приближаясь к Аарону и Вивьен, и подается головой ближе, склоняя ее на бок. Девочка внимательно следит за действиями мальчика, пытаясь отзеркалить его движения, и когда Роб улыбается, показывая ей язык, она ловко приподнимает уголки губ вверх, издавая тихий, но очень звонкий смешок.       — Ты ей нравишься, — поясняет Сара, замечая на лице мальчика замешательство.       — Ну ла-а-адно, — протягивает Батлер-младший. — Она мне тоже. Смеется смешно.       Он протягивает ладошку к девичьей, очень осторожно касаясь маленьких пальчиков. Вивьен берет в плен его указательный палец, сжимая всей ладошкой, и тянет на себя, уже собираясь погрузить в рот, но Вишня вовремя останавливает малышку.       — Не надо, Роб тебе не соска. — Перехватывает девочку к себе на руки, встречаясь с рассматривающими его двумя кофейными радужками. Она начинает смеяться, щупая его нос, губы и щеки. — Нравлюсь, да? Не удивительно, я всем девчонкам нравлюсь.       Элен легонько ударяет мужа локтем в бок, закатывая глаза. Самовлюбленный дурак, хотя, стоит признать, эта черта в нем ее больше притягивает, чем отталкивает. И сынишка у них такой же: весь в отца, подолгу стоит у зеркала, восхищаясь собой. И даже сегодня попросил ее дать ему его кожаную курточку с драконом, как у папы, чтобы быть похожим на отца. Зато все девчонки, видя такого красавца, сразу же улыбаются, и Роб, как истинный джентльмен, улыбается каждой в ответ, не забывая уделить внимание всем.       Вишня усаживает Вивьен в ее детский шезлонг, чтобы она могла наблюдать за происходящим, не сидя у кого-нибудь на ручках. Роб, замечая погремушку на столе, протягивает ее малышке, сам же садится рядом, все так же с интересом рассматривая ее.       — И все-таки, — серьезно заявляет он детским голоском. — Я не помню себя таким.       — Ты был слишком маленьким, чтобы помнить, — поясняет Хилл.       — Эх, — тяжело вздыхает мальчик. — Смешная она, но поиглать с ней пока низя. Это, давай, быстлее расти.       Хочет посмотреть погремушку внимательнее, аккуратно касаясь ее и пытаясь вытянуть, но малышка держит слишком сильно, хмуря свои тоненькие, черные бровки. Выражает недовольство.       — Такая маленькая, а такая сильная. Ну и не надо, не нужна мне твоя поглемушка. — Подходит к Элен, натягивая на лицо обворожительную улыбку, как его учил Ви. — А мона я на качели пойду?       — Только осторожно, — девушка поправляет воротничок куртки сынишки, целуя его в лоб.       — Ну мама!       Недовольно проговаривает он, намекая, что уже слишком взрослый, чтобы его целовали в лоб, как маленького. И, прихватывая со стола пирожное, которое успешно закидывает в рот по пути, выбегает во двор. Вишня следит за ним в окно, убеждаясь, что ребенок без происшествий залезет на качели, и только потом садится обратно на диван.       — Как там у Майкла дела?       Наливая себе еще немного сока, интересуется Сара, обращаясь к Вишне. Он поддерживает связь с Тёрнером, созваниваясь с ним несколько раз в месяц. Парень ведь уехал еще три года назад в Рим вместе с девушкой.       — О, точно, совсем забыл, — Батлер загадочно улыбается, прижимая к себе жену чуть крепче. — Он приглашает нас на свадьбу. Через три месяца. Сказал, что приглашение вышлет по почте, а еще попросил ваши номера, хочет созваниваться и с вами. И настоятельно попросил приехать к нему на свадьбу вместе с Вивьен, хочет увидеть ее лично.       — А я уж думал, что он единственный дольше нас побудет в холостяцкой жизни, вдоволь насладится ей. — Бросает Аарон, протягиваясь за сэндвичем.       — Не поняла тебя, Хилл, — Сара выгибает бровь, бросая на мужа укоризненный взгляд. — Тебя что-то не устраивает в том, что ты больше не холостяк? Мы быстро это можем исправить.       — Воу-воу, малышка, — он сгребает обиженную Сару в охапку, оставляя поцелуй на ее губах. — Ты чего завелась-то? Меня все устраивает, я же шучу.       — Ну и шуточки у тебя, Хилл.       Фыркает блондинка, легонько ударяя его в грудь кулачком. Вишня с Элен переглядываются, улыбаясь друг другу и узнавая себя в них. Обычно первой заводится Элен, а Ви все переводит либо в шутку, либо успокаивает ее иным способом. Собственно, благодаря второму способу они теперь счастливые родители Роберта.       — Смотрю, — ухмыляется Ви, указывая взглядом на шею Сары, — вы тут не скучаете без дела. Хотите братика Ви сделать?       — Иди ты! — Аарон закатывает глаза.       — Вот сразу же иди, — обиженно произносит Батлер, — совсем уже не дают пошутить. Эх…       — Кажется, я знаю, в кого Роб такой эмоциональный. — Смеется Сара. — На твоем месте, — обращается к Элен, — я была бы поосторожнее с этими двумя. И не заметишь, как они выпросят у тебя что-то, что ты им не разрешаешь.       — П-ф-ф, — выдыхает Вишня. — Мы уже, у нас отличная команда.       — Вы шантажисты, — заключает Хилл.       Немного подумав, Вишня поворачивается к другу, с особой интонацией проговаривая:       — У меня хоть группа поддержки есть, а вот у тебя, — смотрит сначала на Сару, а потом на увлеченную погремушкой малышку. — Сложно тебе будет, Хилл. Ой, как сложно, когда Ви подрастет. Они же с Сарой тебе устроят женский заговор.       — Ну и пусть, от этого я меньше их любить не стану.       Роберт возвращается с улицы, выпрашивая у Сары ее старый фотоаппарат, и начинает фотографировать все вокруг, пока взрослые переходят на обсуждение различных тем. Сара делится успехами своей фотостудии, в которой, пока она в декретном отпуске, работает девочка, с которой они познакомились на курсах. Парни обсуждают дальнейшие планы на развитие своей ресторанной сети не только в ближайших штатах, но и по всей Америке. Элен рассказывает о курьезных делах, с которыми ей пришлось столкнуться по работе.       В доме воцаряется спокойная, семейно-дружеская атмосфера. Атмосфера любви и счастья, ведь каждый, находящийся в гостиной, абсолютно счастлив. Пусть жизнь и не всегда одаривала их приятными моментами, пусть приходилось переживать сложности, но сейчас им хорошо.       Вишня и Элен до сих пор не верят, что сошлись, познакомившись при таких глупых обстоятельствах. Если бы Ви тогда прошел мимо, не предложив помощи сломавшей каблук девушке, то кто знает, как бы сложились их судьбы. Но они вместе уже как шестой год, четыре из которых женаты. Бывает, что ссорятся, конечно, но любят друг друга. И как результат большой любви — сынишка, радующий их своими смешными открытиями.       Аарон же с Сарой готовы благодарить Вишню вечно за то, что он сыграл столь важную роль в их жизнях, дважды подтолкнув их к друг другу. Они не знают, сколько бы ещё дулись друг на друга, если бы не Батлер. И какое счастье могли бы упустить, продолжая игнорировать чувства. Сейчас же они пробуют себя с новой стороны, наслаждаясь ролями мамы и папы, но не забывают и о себе, устраивая романтические вечера, пока дочурка спит.       Жизнь непредсказуема. И каждый из этой четвёрки смог в этом убедиться лично. Она никогда не даёт точных ответов на твои вопросы, подбрасывая странные знаки, слушая которые, человек всегда найдет то — необходимое именно ему — счастье. Надо просто доверять своему сердцу, советоваться с разумом и действовать, и тогда обязательно все получится.