Беглая принцесса

      Дальнолётчик кашлянул в кулак. – Ладно, кроха, движок на 70%, пока не остынет хотя бы до тридцати - я с места не сдвинусь. – Кёте! – Вайс шмыгнула носом. – Хорошо, чем займёмся? Её собеседник сложил ладони перед грудью. – Малышка, запомни, хочешь успеть - не торопись. Вайс посмотрела на радар, экран показывал чистое небо. – Когда Руби нужно было к часу, она всегда приходила к двенадцати. Однажды я спросила: «А к часу нельзя?». И она мне ответила: «Ну, у меня всегда так - или я прихожу к двенадцати, или к двум». – Шни вдруг улыбнулась. – Ты знаешь, она могла не заметить Пенни, стоящую в трёх шагах от неё! Просто засмотреться на гигантскую Башню связи… Водитель прищёлкнул пальцами. – Это твой актив? – Прости, не поняла? – Ну, вы чуть синее? – Что? Мужчина тяжело вздохнул. – Я спрашиваю, ты мне сейчас рассказываешь про свою слишком близкую подругу? Вайс твёрдо кивнула. – Да, мы подруги. Мы очень близки. Я вспоминаю один из её рассказов.       * * *       Просторную комнату заливало румяным заревом заходящее солнце. Дизайн интерьера был выполнен в нежных кремовых тонах. Маленькая девочка сидела за столом, корпя над тетрадкой. Без стука в комнату вошёл рослый плечистый мужчина. – Руби! Девочка тут же вышла из-за стола. – Папа! – Руби, доченька, присядь, нам надо поговорить. – Он указал на кровать, и сел сам. – Во-первых, должен сказать, что поздравляю тебя с твоим праздником. Всё ещё стоя, девочка сжала кулачки. – Так ты не забыл про мой день рождения?! Но мужчина даже не улыбнулся. – Руби, тебе сегодня пятнадцать лет. По нашим законам - ты уже взрослая. Отныне, даже если ты убьёшь человека - я не буду нести за это ответственность. Пискнули часы, показывая 19:42. Отец продолжил. – Ну вот, тебе официально пятнадцать. Сядь рядом, вот так. Руби, я люблю тебя, но пойми - теперь всё изменилось. Я больше не стану спрашивать, куда ты уходишь, чем планируешь заниматься. Теперь - только ты отвечаешь за свою жизнь. – Он кашлянул в кулак, и сунул руку в карман. – Каждый месяц первого числа я буду давать тебе два тысячи кастов. Но это продлится ровно один год. Советую тебе найти работу получше. Девочка поёжилась. – Ну… хоть жить-то в этом доме я могу? – Один год. Потом ты уйдёшь. – Он пожал плечами. – Ну, или я буду брать с тебя деньги за проживание, заключим договор аренды. В комнате повисла тишина, словно в книге испарились чернила. Наконец, мужчина вынул руку из кармана, положил стопку сотенных купюр на кровать, и пошёл к двери. От хлопка Руби словно проснулась. Подхватила деньги. – Две тонны в месяц, да он издевается! – Девочка рванулся к столу, подхватила свиток, и набрала номер вызываемого абонента. На том конце ответили почти сразу: – Да? – Крис, это Руби, мне нужна твоя помощь! – Да, малыш, что стряслось? – Слушай, у тебя есть цифры Донована? Он обещал мне помочь устроиться на работу получше! Пару секунд на том конце молчали. Наконец, находящийся на другом конце города собеседник ответил: – Руби, я и сам могу подобрать тебе приличную работёнку. Как раз по твоим… – в динамике разделся кривой смешок. – Способностям. Руби поднял ладонь, сжала в кулак и резко дёрнула вниз. Потом стёрла улыбку со своего лица, и каменным голосом спросила: – А что за тема? – Собирать деньги за защиту с ларьков и магазинов. Ну, это для начала. Потом, возможно, поучаствуешь в серьёзных разборках. Девочка широко улыбнулась, сильно ущипнула себя за подбородок и ответила: – Ну, можно и за это взяться. Когда мы встретимся? – Завтра в три в «Синем гримме».       * * *       Водитель вновь прищёлкнул пальцами. – Не понял, а что с тем парнем, цифры которого просила твоя подруга? Вайс посмеялась в ладошку. – Это приём из переговоров. Руби попросила цифры парня, который на ножах с тем, кому она звонила. И тот, вместо того чтоб сказать номер, заявил что и сам может выполнить просьбу Руби. Она могла в лоб просить устроить её на работу у любого их них, но создала ситуацию, в которой Крис мог конкурировать со своим недругом Донованом, и поэтому Крис предложил моей подруге лучшее, что только мог. В любой другой ситуации любой из парней предложил бы гораздо меньше. Водитель улыбнулся. – А, так твоя подружка их просто развела как детей! – Именно так. Он провёл ладонью в воздухе: – А ты не боишься, что она и тебя так же разводит? Вайс отвела взгляд. – Яд, предложенный мудрецом - прими. Из рук же дурачка не принимай бальзама. Может быть, однажды Руби предаст меня. Но я это пойму только по холоду косы на своей шее. Никогда особо не разбиралась в людских чувствах. Когда Руби и профессор Озпин впервые встретились, он угостил её печеньками. Через полгода Руби зашла к нему в кабинет, они поговорили, и, уже перед уходом, Руби сказала: «Профессор, я вам кое-что должна». Она вытащила из сумки пачку печенья, положила на стол, и ушла. По её словам, она выглядела печально, и заржала уже только когда зашла в лифт. Мужчина размял пальцы, хрустя суставами. – Прекрасно, детка. Расскажи, а ты вообще мальчиками не интересовалась? Маленькая Шни вновь посмотрела на дальнолётчика. – Однажды мне придётся завести семью, детей. Помню… однажды я хотела пойти на задание с Нептуном, но услышав об этом Руби рассмеялась мне в лицо, схватила за руку и вытащила в коридор. Спрятав ухмылку в рукав, пилот сказал: – Прости, малыш, ты вообще не пыталась управлять своей жизнью? Сколько будешь позволять дешёвым манипуляциям твоей подруги вести тебя? Мужа она тоже тебе выберет? Вайс отставила правую ногу чуть в сторону. – А что, ты претендуешь? Пилот закинул руки за голову, и откинулся на спинку кресла. – Ну, я бы не спешил. Вдруг - мы не сойдёмся в постельке? Надо же проверить… – он замолк на три секунды. – Это, как у вас там говорят - устроить тренировку. Пассажирка молча указала пальчиком на индикатор активности двигателя. Тот показывал сорок пять процентов. Пилот кивнул: – Да, верно - уже 45. Прямо острый угол. А знаешь, что ещё острого есть в этом кокпите? Без слов Вайс приставила остриё шпаги к шее шефа. Шофёр поспешно поднял руки: – Сдаюсь, можешь убивать! У тебя есть ещё полчасика чтоб дочитать инструкцию по вождению. – Он вдруг улыбнулся ещё шире. – А знаешь, чем ещё ты можешь попробовать пилотировать? Вайс вложила оружие в ножны, сделала шаг вперёд, и влепила нахалу звонкую пощёчину. Тот рассмеялся. – Да, малыш, да! У тебя такие нежные руки! Девушка села на колено мужчины. – У меня устали ноги. Не подумай себе лишнего. Мужчина приобнял её, и повернулся лицом к приборной панели. – Возьмись за джойстик. Прочувствуй его. – В книге сказано, что оптимальная высота полторы-две тысячи футов. Почему мы идём так низко, почти над водой? Пилот вздохнул. – Оптимальная высота - своя для каждого полёта. Полторы тысячи - высокая скорость при низком расходе энергии. Для боевых истребителей это самое оно. Только и гримм на таких высотах - в разы опаснее пчёлок. Так что приходится прижиматься к океану. Но не слишком низко, а то морские чудища захотят порыбачить. Так я бы ещё ниже шёл. Или вовсе таскал прах кораблями - дешевле гораздо. Логистика у Шни по счастью оставляет желать лучшего. Вайс вскинула брови. – А… что плохого в логистике Шни? – Повторяемость маршрутов. Да, это дешевле, но и потери от концентрации гримм - внушительны. Ну, чего стоит разок сделать крюк, да под защитой вояк флота протащить большую партию? То есть, есть те кто таскает морем большие грузы, но таких очень мало, да и в море они выходят, если на борту из пассажиров хоть штук пять охотников. И единственное их спасение - что идут в обход магистральных маршрутов. Да, дольше и дороже - но и безопаснее. Держась за штурвал, Вайс поёрзала, устраиваясь на коленках поудобнее. – Я уверена, что на то есть свои причины. Держа малышку за бёдра, пилот ответил: – Есть, конечно. Низкая стоимость. А что часть конвоев гибнет… ну, на круг всё равно дешевле идти по магистралям.