Маленькое королевство больших сердец

            — Тебе совершенно необязательно быть воином, — улыбнулся король Арторикс, стискивая плечо сына в доверительном жесте, — если ты этого не хочешь. Ты обязан быть символом, да. Но не бойцом. Бойцы — это твои лорды и армия. Ты должен их воспитать в уважении к себе и своей Родине, научить подчиняться тебе, быть мудрым полководцем. Но…       — Зачем ты мне это говоришь, отец? — Эндимион редко позволял себе какие-либо вольности, но сейчас он мог их допустить; в саду никого не было, потому что король решил уединиться с сыном, а значит, все тут же беспрекословно покинули густые заросли шиповника. Кого стесняться? Прежде всего, они родственники. Главное — помнить об этом.       — Потому что тебе предстоит непростой выбор. Ты можешь идти в военное училище, как твои товарищи, или остаться на обучение здесь, при дворе.       — Но разве меня не станут обучать боевому искусству? — удивленно посмотрел на отца Энд.       — Отчасти. В основном, ты будешь познавать мастерство правителя, а не воина. Когда-то я выбрал именно этот путь, — правитель дотронулся до густой бороды. — И, как видишь, мы не ведаем воин, да поможет нам Небо. У тебя будет время, чтобы подумать.       Энд кивнул, но ничего не ответил. Арторикс встал с борта каменного фонтана, и принц тоже машинально поднялся. Как-то неловко вздохнув, правитель развернулся и вышел из сада, оставляя сына одного.       Энду казалось, что отец хочет, чтобы он шел по его стопам. И в этом был смысл. Да и сам мальчик желал бы быть таким же сильным, мудрым и уважаемым, как отец. Арторикс передал бы своему наследнику все, что он знает, вырастил бы достойного преемника. Только вот сердце мальчика лежало к другому. Он всегда мечтал быть наравне со своими старшими товарищами, также твердо держать меч, знать все тяготы и все томящие, манящие приключения солдатской жизни; ломать одну краюшку хлеба на всех и пахнуть общим костром. Но как не разочаровать отца? И как сделать правильный выбор? А вдруг он возьмется совсем не за то и осрамит свой род?       От этих мыслей мальчику становилось практически плохо. Нет, в одиночку он не решит этой загадки ни за что. Быть может, стоит посоветоваться с кем-то? «Кунсайт!» — тут же подумал принц и пустился в оружейный зал.       Естественно, самый старший лорд был уже там. Он занимался с самого утра и часто до поздней ночи: бился на мечах, стрелял из лука или арбалета, фехтовал и метал ножи. Иногда Энду казалось, что он не устает вовсе, лишь капельки пота на его лбу и висках выдавали напряжение и утомление. Сейчас он ловко метал ножи в деревянный щит, прикрепленный к стене. Смуглое красивое лицо его было недвижным и сосредоточенным.       — Кун? — робко спросил Энд, и его голос гулко прокатился по пустынному светлому залу. Последний нож, брошенный Кунсайтом, почти не попал в цель.       — Что? — юноша обернулся на голос. Белая свободная рубашка была мокрой от пота.       — Мне надо бы кое-что у тебя спросить, — и как-то даже неловко отвлекать старшего товарища по такой глупости. Не дай Бог Кун подумает, что у его принца собственной головы на плечах нет! — То есть, посоветоваться.       — Что ж, если я могу тебе помочь… — чуть пожал лорд Льда мускулистыми плечами и упругой походкой направился к другу. Пусть Эндимиону всего тринадцать, но Кунсайт обязан ему помочь, недаром же он главный!       — Отец просил меня решить, что я выберу. Ну… военную службу или обучение при дворе, — мальчик смущенно покраснел. — И я подумал…       — Подумал, что я смогу решить за тебя этот вопрос? — бесстрастно спросил Кун. Энд тут же поругал себя за то, что решил выспросить все именно у него.       — Нет. Я думал, что ты поможешь мне определиться, — задиристо ответил принц, хмуря темные брови.       — Это не может сделать никто, кроме тебя. Ты должен решить сам, — спокойно пожал плечами лорд. Вот уж кто точно не будет обращаться к кому-то за советом. — Ты должен понять, чего ты хочешь.       — Я хочу, чтобы ты научил меня всему! — заявил Энд, уже злясь. Помощничек нашелся!       — Всему? — белесая бровь вопросительно приподнялась, но голос остался таким же ровным.       — Да, всему. Всему, что умеешь. До отъезда в училище осталось два месяца. Я хочу ехать туда подготовленным, — сердито ответил принц.       — Ты думаешь, это так просто?       — Я так не думаю. Но я уверен, что ты можешь. Ты же можешь?.. — в голосе Энда невольно появилась надежда, и лицо Куна смягчилось, правда, лишь на несколько секунд. Затем он резко развернулся и молниеносно метнул нож в самый центр щита.       Энд завороженно уставился на покачивающуюся рукоятку.       — Ты хочешь добиться таких же результатов? — спросил лорд принца, и Энд кивнул, не в силах отвести взгляд от ножа. — Тогда усвой урок номер один: никогда ни на кого не надейся полностью. Ни в учебе, ни в бою. Я могу лишь давать тебе пример. Если ты не будешь трудиться и пробовать что-то свое, ты провалишься. Ни лентяи, ни люди с посредственным мышлением долго на войне не живут, — видя, как оробел его ученик, Кунсайт неожиданно тонко улыбнулся. — А ты молодец. Зойсайта вот силком пришлось в зал тащить.       От удовольствия у Энда запылали уши. Ничтожная похвала, а как приятно слышать ее из уст строгого и неэмоционального Кунсайта!       — Ты будешь приходить сюда каждое утро. В любой день. В семь часов я должен наблюдать тебя здесь, это понятно? — хлоп! И нет благодушия! Строгий командирский тон.       Энд снова кивнул.       Он заставит отца гордиться собой. Заставит и Кунсайта. Остальных не придется заставлять, потому что он будет добиваться своего. Нет, он не сможет покинуть своих товарищей, спрятаться за их спины в случае беды. Он будет биться наряду с ними. Будет. Потому что он — часть их братства.       И никто и никогда не скажет Эндимиону, что он — всего лишь символ. Он — воин. Он — хранитель своей планеты.