Мир за волшебной стеной

По приезде домой, Шарлотта спрятала весь волшебный скарб Энн на чердаке. Они с большим трудом дотащили коричневый чемодан до приюта и титаническими усилиями подняли по хлипкой лестнице наверх. Сначала Шарлотта перенесла самое тяжёлое, потом вещи средние и лёгкие по весу, в конце и сам чемодан. На чердаке было чертовски пыльно и темно, хоть глаз выколи. Воспитательница запихнула вещи в самый дальний угол и накрыла старым тряпьем, в надежде на то, что там не водятся крысы или мыши. Стоило Шарлотте спуститься на землю к взволнованной Энн, как на задний двор выбежала Кирсти и потянул их полдничать. — Неужели ты снова была на чердаке? — поморщилась Мелисса, когда они сели за стол. — Лицо перепачкано, как у чертёнка. — Конечно нет, — стала протестовать Энн. Когда Мелисса повернулась к Джону и стала поправлять его полотенце, девочка торопливо вытерла лицо. Как только Марко расставил перед всеми стаканы молока и овсяное печенье, голодная Энн с жадностью набросилась на еду. — Тебя что, голодом морят? — возмутилась Хезер, но Энн ничего не ответила. Её больше волновал процесс поглощения пищи. — Куда вы ездили с той женщиной? В разговор вмешалась Шарлотта. — Я же тебе говорила, они поехали в Северный Лондон, чтобы уладить дела с поступлением в эту школу. — И как же она называется? — не отставала Хезер. Дети притихли, с жадностью слушая каждое слово. — Хогвартс, — Энн подняла на неё сердитый взгляд. — Что за чушь. Ни разу не слышала о такой. — Оно и немудрено, — как можно тише пробурчала Энн. После встречи с МакГонагалл Хезер стала совсем невыносимой. Оставшийся месяц Энн Синклер провела в мучительном ожидании. У неё не выходило думать ни о чём, кроме Хогвартса и магических принадлежностей, спрятанных на пыльном чердаке. Марко по-прежнему с подозрением относился к ней и при любом удобном случае занимался слежкой. Потому Энн не могла втихую залезть на чердак и почитать волшебные книги. К тому же Шарлотта не одобряла таких идей. Она строго настрого запретила открывать чемодан в стенах Тедди-хауса. «Профессор МакГонагалл просила сохранить твой секрет. Никто не должен об этом знать, даже Сара и Кирсти». Девочку разрывало на части от противоречивых эмоций. С одной стороны, она была счастлива отправиться в мир, в котором родилась. Ведь там её дом, Энн чувствовала это. Чувствовала неразгаданные тайны и волшебные загадки. Но с другой, она росла в Тедди-хаусе почти девять лет. Она помнила всех обитателей, знала каждый уголок их маленького приюта, всем сердцем любила Шарлотту и остальных ребят. В этом приюте находились все её воспоминания, и многие из них счастливые. «Если я останусь здесь, то ничего не изменится» — эта мысль набатом била в голову. Энн не знала, почему она была уверена в правильности своих слов. «Если не чувствуешь сожаления, значит сделан правильный выбор,» — говорила Шарлотта. Простая истина, и Энн точно не ощущала сожаления. Только лёгкую грусть, пробиравшуюся к сердцу. Она больше не сможет вечерами играть с Кирсти, болтать с Сарой о глупых мальчишках, раздражать вспыльчивого Марко, помогать каждое утро миссис Таббс. Наверно она будет скучать даже по Хезер. Хотя… Вряд ли. — Эй, ты чего такая кислая, Энни? — Шарлотта погладила девочку по волосам. — Неужели сомневаешься? Глаза Энн в любой момент готовы были наполниться слезами, но девочка стоически сдерживала этот порыв. Она не станет плакать или сомневаться. Её происхождение сделало выбор прежде, чем Энн смогла это понять. — Нет, всё в порядке. И кстати, зови меня Энн. Ненавижу глупое имя Энни. Воспитательница ласково улыбнулась её словам. Какая же Энн ещё маленькая. Первое сентября выдалось на редкость солнечным. Как и в тот раз с Косым переулком, Энн не удалось уснуть. Всю ночь девочка переигрывала в голове все этапы своего путешествия. Во-первых, чтобы успеть к одиннадцати на Хогвартс-экспресс, Энн должна сесть на автобус до Лондона, который отправляется в семь тридцать утра. Далее дорога до метро с тяжелым чемоданом и получасовая поездка до вокзала Кингс-Кросс. Там придётся возиться с вещами, прежде чем она доберётся до нужной платформы. В лучшем случае в половину одиннадцатого Энн ступит на вокзал. Но кроме этого оставалась одна маленькая проблема. В тот день МакГонагалл передала ей конверт, в котором лежал билет на поезд. Когда девочка перепроверяла все свои вещи перед отъездом, она обнаружила, что Хогвартс-экспресс отходит от платформы девять и три четверти. Энн не была семи пядей во лбу, но ей хватило мозгов понять, что такой платформы нет и быть не может. Единственная её надежда — опечатка в билете. Жутко волнуясь, Энн посматривала на время едва не каждые полчаса после отбоя. Внутри всё переворачивалось от одной только мысли, что поезд, школа, да и весь волшебный мир в целом — всего лишь глупый вымысел. Она подбадривала себя воспоминаниями из Косого переулка. Ведь они точно не могли быть фальшивыми. В шесть утра Энн начала собираться. Каждый шаг отдавался болью в груди. Пока она пыталась позавтракать (аппетита совсем не было), вспоминала вчерашние посиделки с ребятами. Вместе с Шарлоттой они сочинили историю, согласно которой Энн пригласили в старинную школу-пансион на севере Лондона. Она будет находиться там круглый год и приезжать только на каникулы. Эту новость встретили с энтузиазмом. Многие ребята, конечно, расстроились её отъезду, но всё-таки они порадовались за подругу. Ведь учёба в Лондоне — предел мечтаний. Вчера состоялось вечернее чаепитие с кучей вкусностей. Дети как следует отметили конец лета, потому что на следующий день им тоже нужно отправляться в школу, только в обычную. Марко долго задавал дурацкие вопросы и вёл себя крайне подозрительно, пока Мелисса не одёрнула его. Кирсти вообще расплакалась и пришлось долго её успокаивать. В общем, вечер выдался отменным на самые разные события. Перед выходом девочка остановилась у дверей и где-то минуту простояла на месте с закрытыми глазами. Одно за другим в её голову лезли душещипательные воспоминания. Вот она катается на заледеневшем асфальте под руку с Сарой зимой, весной играет в прятки с малышами, летом читает на крыше, опоясанной солнечными лучами, а осенью собирает вместе с Кирсти золотые листья для гербария. Прошлым вечером, когда все расходились по комнатам, Марко подловил её в тёмном коридоре и сказал несколько слов, которые до сих пор с лёгким трепетом отзывались в груди Энн Синклер. Удачи в новой школе. Береги себя, глупая идиотка. — Трогаемся? — над головой раздался обеспокоенный голос Шарлотты. Энн мигом очнулась от воспоминаний и уверенно кивнула. Они медленно покинули квартал и побрели к автобусной остановке. Шарлотта настояла на том, чтобы довезти девочку до Кингс-Кросс, хотя Энн просила проводить только на утренний автобус. Но это было даже к лучшему. Чемодан всё-таки очень тяжёлый. К счастью, автобус до Лондона приехал без опозданий. Пожилой джентльмен помог Шарлотте затянуть чемодан внутрь, а незнакомая дама отдала маленькую бутылку минеральной воды, что оказалось очень кстати. Автобус тронулся почти сразу. Когда окрестности Уитни исчезали за пыльными колесами, Энн почему то испытывала облегчение. Она ощущала, как мир вокруг неё меняется. — А куда вы держите путь, если не секрет? — ласково поинтересовалась женщина, угостившая их водой. — К родственникам, — живо нашлась Энн. — Они живут в Лондоне. Дама оказалась крайне заинтересованной. Шарлотте пришлось соврать, что их дядя из Лондона заболел, и они едут помогать ему по хозяйству на какое-то время. Слава Богу, она поверила в эту байку. Всё-таки старушки Уитни очень любопытные. Потом эта история перекочует в другие дворы и кварталы, хотя, казалось бы, что здесь особенного. Ориентироваться в незнакомых местах Энн не умела от слова совсем, посему Шарлотта была отличной спутницей. По одним смутным рассказам Энн, она довольно быстро отыскала метро. Часы показывали около десяти утра. В вагонах лондонского метрополитена на Шарлотту и Энн посматривали с любопытством. Во-первых, на Энн была скромная одежда. Так уж получилось, что финансировался Тедди-хаус из рук вон плохо. Вещи закупали нечасто, но Шарлотта собрала всё наиболее опрятное. Даже потратила часть своего аванса, чтобы купить Энн несколько новых вещей. Во-вторых, сама Шарлотта напоминала подростка, хотя прошлой осенью ей стукнуло двадцать семь. На ней была чёрная футболка с логотипом The Beatles и порванные джинсы. Когда они вышли из метро, Энн наконец смогла воочию увидеть вокзал Кингс-Кросс. Он поражал своими размерами и архитектурой, если можно так сказать. Здесь не было витиеватого декора, но здание выглядело величественным в лучах утреннего солнца. — Что ж, мне пора, — после недолгого молчания отозвалась девочка. — Может отвести тебя до платформы? — Шарлотта перевела на неё тёплый взгляд. — Чемодан тяжёлый. — Ничего страшного, до отправления совсем немного осталось, — Энн не хотелось, чтобы воспитательница стала свидетелем того, как она всюду мечется, пытаясь найти свою платформу. — Тогда пора прощаться, — её серо-голубые глаза странно заблестели. — Шарлотта… — голос Энн дрогнул. Она подошла к воспитательнице и крепко обняла её, утыкаясь в футболку лицом. — Удачи, милая. Старайся во всём, хорошо питайся и найди себе отличную компанию, — приговаривала Шарлотта, поглаживая девочку по волосам. — А ещё не забывай о нас, почаще пиши домой. — Ну конечно! — Энн шмыгнула носом. — Как же я о вас забуду! После недолгого, но горького прощания, девочка скрылась на вокзале. Шарлотта долго провожала её тонкую фигурку. Когда Энн дотащила чемодан до перрона, из её груди вырвался вздох облегчения. До отправления поезда оставалось ещё двадцать минут. А значит, у неё есть время разобраться с ошибкой билета. Энн медленно покатила чемодан, сверяясь с пластиковыми табличками. С каждым шагом её сердце стучало всё более глухо, и наконец она остановилась у платформы номер девять. Впереди была только десятая, а между ними совсем ничего. Экспрессов до Хогвартса поблизости тоже не наблюдалось. «Как же так? — в панике подумала Энн. — Неужели МакГонагалл ошиблась?». Люди, проходившие мимо, бросали на неё неоднозначные взгляды. Энн и в самом деле выглядела потерянной. Первой мыслью было спросить у кого-то из работников вокзала, но потом она поняла, что они только у виска покрутят от таких вопросов. Когда девочка уже собиралась отчаяться окончательно, в толпе людей мелькнуло смутно знакомое лицо. Та самая пухленькая женщина с рыжими волосами, которая разговаривала с МакГонагалл в Косом переулке. Будь у неё менее выразительная внешность, Энн наверно и не запомнила бы. Вместе с ней были четыре огненных мальчика разного возраста и рыжая девочка. Каждый из ребят при себе имел тележку с чемоданом, а самый старший даже клетку с совой. Энн подошла ближе, чтобы понаблюдать. Наверняка рыжие ребята — дети этой волшебницы, и наверняка они собираются в Хогвартс. А значит, Энн могла узнать, как попасть на экспресс. Приглядевшись, Энн заметила среди мальчишек близнецов. Оба были высокие, рыжеволосые и казались отражениями друг друга. С виду не скажешь, что им есть одиннадцать. На одиннадцатилетнего, скорее, тянул долговязый веснушчатый мальчик, стоявший ближе всех к матери. Внезапно самый старший из ребят налёг на тележку с вещами, и побежал к стене между платформами девять и десять. Энн с ужасом подумала, что тот врежется, но вместо этого он просто исчез в стене. — Как это? — девочка на всякий случай потерла глаза. Может из-за отсутствия сна к ней приходят галлюцинации? Удивлял тот факт, что люди, сновавшие туда сюда, не заметили этот странный инцидент. — Фред, ты следующий, — скомандовала мать. — Я не Фред, а Джордж, — насмешливо ответил один из близнецов. — Скажи мне честно, женщина, как ты можешь называть себя нашей матерью? Лицо волшебницы тут же стало виноватым. — Прости меня, Джордж. — Я пошутил. На самом деле я Фред, — весело улыбаясь, паренёк двинулся к стене и спустя мгновение исчез внутри неё. — Вот же негодник! Пока мать ругалась, другой близнец скрылся в том же направлении. Тут к членам рыжеволосой семьи подошёл невысокий мальчишка в круглых очках. Какое-то время он негромко разговаривал с женщиной, а потом и сам скрылся в стене. Энн дождалась, когда оставшаяся троица, переговариваясь между собой, исчезла. Вокзальные часы показывали без десяти одиннадцать. У девочки оставалось очень мало времени. «Получается, я должна пройти сквозь эту стену. Если я волшебница, то стена пропустит меня, так? — она медлила. Пройти барьер казалось трудной задачей. — А если это больно? Или я просто врежусь и мне придётся возвращаться обратно в приют?». Наверно от последних мыслей было ещё хуже. Доминировал страх остаться в обычном мире и упустить шанс на что-то необычное, нежели врезаться в кирпичную стену. — Если моя кровь хоть немного волшебная, то я смогу! — Энн покрепче сжала ручку чемодана и с бешено колотящимся сердцем рванула вперёд. Она была готова врезаться в стену, но столкновения не произошло. Кровь в висках пульсировала, дыхание сбилось, глаза, в страхе зажмуренные на подходе, открылись. Энн обнаружила, что находится на забитой платформе. Люди толпились у длинного, алого поезда. Одни пытались влезть в вагоны с кучей вещей, другие, в частности родители, разговаривали с детьми через открытые окна. В целом, здесь царила атмосфера суеты и предвкушения. — Неужели получилось? — Энн вскинула голову вверх и увидела пластиковую табличку с цифрами девять и три четверти, а надпись на табло гласила, что это Хогвартс-экспресс на одиннадцать часов. Обычно бледное лицо Энн расцвело румянцем. Ей хотелось расхохотаться во весь голос. Чувство лёгкости, которое она испытывала, было даже больше, чем в Косом переулке месяц назад. Всех людей на этой платформе обволакивали клубы алого дыма. Энн заметила очкастого мальчика. Рыжие близнецы помогали затаскивать ему чемодан и клетку с совой в тринадцатый вагон. Чуть поодаль стояла рыжеволосая женщина и её дочь. Судя по всему, она была немного младше самой Энн. — Джинни, тебе ещё рано, — объясняла мать. — Но я тоже хочу в Хогвартс! — пропищала девочка. Её личико казалось заплаканным. — Потерпи немного, дорогая. В следующем году поедешь, — женщина обратилась к долговязому пареньку. — Рон, у тебя нос грязный. Затем она вытащила из сумки платок и принялась оттирать грязь с лица сопротивляющегося мальчика. — Ну мам! Стоило Энн отправиться на поиски свободных мест, как из тринадцатого вагона выскочили рыжие близнецы. Они подбежали к родственникам и начали о чём-то разговаривать. До неё донеслись обрывки фраз: — Мы никогда не взрывали туалетов! — удивлённо говорил один из близнецов. — А может попробуем? — рассмеялся второй. — Спасибо за хорошую идею, мам. — Это не смешно, Джордж! — сердилась мать. — И не забывайте приглядывать за Роном. Свободное место нашлось в одиннадцатом вагоне. Нужно было скорее занимать, но чемодан никак не желал загружаться — постоянно падал и оставлял синяки на худых ногах Энн. — Чёрт, — девочка, напряжённо пыхтя, снова подняла его, и на этот раз у неё получилось. Только Энн хотела обрадоваться своей силе и ловкости, как заметила тёмнокожего парня с дредами. Он был немного старше Энн, и это он помог затянуть чемодан в поезд. — Сильно ушиблась? — поинтересовался незнакомец. Девочка сначала растерялась, но вскоре отрицательно замотала головой. — Всё в порядке. Спасибо тебе. Мальчик помог донести чемодан до свободного купе. — Ещё раз спасибо. Тут я сама справлюсь. — Не за что, — парень, прежде чем ускользнуть по своим делам, представился. — Меня зовут Ли Джордан. Девочка приветливо улыбнулась: — Энн Синклер. Затем, Энн распахнула дверь купе и поняла, что с ней будут ехать ещё двое.