Охотник

Кромешная бесконечная тьма — это всё, что мне довелось увидеть в неспокойном от надвигающейся бури лесу. Ветер сгибал верхушки деревьев, поднимал пыль и беспокоил кусты. Где-то совсем далеко слышались раскаты грома. Более подходящую для выслеживания ведьмы погоду сложно было представить. Аниты и Фолке и след простыл. Я искал их около часа, замёрз и умудрился несколько раз заблудиться. Следопыт из меня всегда был неудачный, так что, совсем отчаявшись и потеряв всякую надежду, я всё же смирился и направился к дому Инги. Только она сейчас могла мне помочь. Больше некому. — Надо же, так быстро явился? — поинтересовалась она прямо с порога. Весь мокрый от вдруг хлынувшего дождя, я посмотрел на неё безо всякого веселья. — Случилось что? Нашёл хоть мальчишку? Эймонд? — Нашёл и опять потерял. Мне нужна твоя помощь. Видимо правильно прочитав моё настроение, она не стала шутить и издеваться. Вместо этого она лишь запоздало кивнула, впустила меня в дом и велела раздеться. — Нужно спешить, некогда чаи распивать, — возразил я, протопав на кухню. За мной от самой двери тянулся мокрый грязный след, но ведьма и на это не сказала ни слова. — Анита как-то связана с ведьмой. Она слышит голос, выполняет её указания и верит, что та исполнит её мечты. Она забрала Фолке и потащила его к Серой в логово, нужно помешать ей и побыстрее — я уже достаточно времени потратил впустую. Ты же можешь их отследить? Инга не ответила, отвела взгляд и о чём-то задумалась. Отпивая воды из кувшина, я внимательно следил за ней, не понимая, что она задумала. — Ты меня вообще слышишь? Говорю, Фолке пропал. Спасать нужно. — Ты сказал, она слышит голос? Где? — Чт… в голове, где же ещё?! Ты разве не можешь сделать эту свою… отворот-приворот и найти их? У меня есть нож Фолке, этого же достаточно? — Это не так работает. И я не найду их, если её покрывает другая… тебе лучше смириться, Эймонд. Мальчика не спасти. Я не сразу сообразил, что именно услышал. — Что?! Откуда ты знаешь? Она явно знала больше, чем я, но признаваться отчаянно не хотела. Всё, что я мог сделать, это пронзить её испепеляющим взглядом в надежде получить ответы. — Инга, что происходит? — сквозь зубы процедил я. Терпение моё стремительно испарялось. — Ты что-то знаешь? Что-то про голос? — Тебе не станет легче, если я отвечу. — Инга! Она вздохнула и вдруг, как ни в чём не бывало, принялась заниматься своими делами: мыла посуду, протирала её и ставила на место. Какое-то время я наблюдал за ней, но всё же не выдержал. Стоило коснуться её руки, и всё тело пронзило сильнейшей болью. Я еле устоял на ногах. — Ничего я не знаю! — завопила она, ещё и отталкивая меня от себя. Я отшатнулся, но менее грозным не стал. — Если эта твоя девка и есть Серая, мальчишке конец. Я не найду их. — Ты только что говорила о голосе и другой ведьме, не пытайся запутать меня и говори правду. Жизнь Фолке на кону, чтоб тебя! — С каких пор тебя волнует чужая жизнь? — Всегда волновала. — Не путай с гордыней,— она насмешливо фыркнула, проигнорировав мой яростный цык. — Ты никогда не спасал их ради их самих — ты спасал их, чтобы ощущать собственную ценность, важность и доказать безумному папаше, что ты не такой, каким был он. Я была в твоих мыслях, я была с тобой, и я знаю тебя, как облупленного. Ты не способен любить, Эймонд, и уж точно не смог бы привязаться к мальчишке, которого лупил каждый раз, когда он пытался занять твоё место. В её словах не было яда, скорее обида и злость на что-то, что я сам уже давно позабыл. Она смотрела на меня с пугающим холодом и ждала ответа, которого у меня никак не находилось. — Не так всё было, я… — Тебя обижает, что он хочет этого больше, чем ты. Что он такой же, а ты всего лишь жертва безумного учёного, который никогда не видел в тебе потенциала. Только сейчас до меня вдруг дошло, что она делает. Пытается сбить меня с мыслей, увести от собственной тайны, которую по глупости раскрыла. Она всегда так делала — переводила всё на меня, намеренно злила и заставляла потерять бдительность. Надеялась, что я запутаюсь и промолчу. — Что это за голос, Инга? — спросил я строго, не давая ей и шанса продолжить спектакль. — Ты знаешь, не отпирайся. — Если я скажу, ты обещаешь дослушать? Еле сдержав раздражение, я кивнул, уставившись на неё в ожидании. Она тоже кивнула, обняла себя руками, опустила голову, уставившись мне под ноги. Такой печальной я видел её лишь раз, но это было так давно, что воспоминания всплывали нечёткими. — Я сделала кое-что ужасное, — едва слышно призналась она, подняв на меня слезящиеся глаза. — Я думала, я одна её слышу. Научилась с этим жить, игнорировать, притуплять… Я думала, она давно сгинула. — О ком ты говоришь, Инга? — нетерпеливо подогнал я. Она покачала головой, вновь не выдержала зрительного контакта. Вечно уверенная и независимая, сейчас она выглядела довольно жалко. — О моей наставнице. — О Бригиде? — Думаешь, у меня их много было? Конечно о ней! — она всё же взяла себя в руки, выпрямилась. — Она знала, что рано или поздно кто-то вроде твоего папаши попытается её убить. У нас был план, она обучала меня, чтобы я могла вернуть её. Не знаю, что пошло не так. Возможно, я испугалась, но ритуал так и не завершился. Её тело давным-давно сгнило, но вызволить душу у меня тогда всё-таки получилось. Видимо, твоя девчонка забрела слишком далеко в лес, потревожила её и стала кормить — другого объяснения у меня нет. — Зачем ей Фолке? — расспрашивать о чём-то другом сейчас не было смысла. Главное — успеть спасти Фолке и по возможности и саму Аниту. — Ей нужна жертва? — Мне почём знать, что этой карге нужно? Я попыталась сделать то, что она велела — у меня не получилось. Наверное, она знала ещё один способ, но я слабо представляю, как бестелесный дух может использовать магию. Если она и жива, то не в привычном нам понимании. — Мы должны найти их, Инга. Ты сможешь это сделать, я знаю. — Ничего ты не знаешь, — она вздохнула, но сомнение всё же отразилось на её лице. — Искать не получится, но я знаю, куда они пошли. Без тела Бригида не может уйти далеко от места проведения ритуала. — Ты помнишь, где его проводила? — В какой-то пещере, — ведьма пожала плечами. — Это было лет десять назад, сложно сказать. Пазл дополнился. Мистер Берг рассказывал о пещере. О той, куда Аниту когда-то давно утащила Серая ведьма. О той, в которой был и Фолке, когда совсем маленький пошёл соседку спасать. Неужели злой дух так долго терзал бедную девушку? Питался ей, обманом заставлял творить ужасные вещи? Если Анита действительно замешана во всех смертях, что обрушились на этот город в последние годы, стоит ли её в этом винить? — Идём, — кивнул я вновь погрустневшей и задумавшейся Инге. Она не сдвинулась с места. — Мы уже могли опоздать, Эймонд. Она не стала бы ждать нас. Я тоже это понимал, но сдаваться было ещё слишком рано. Фолке мог быть ещё жив — он уже убивал ведьму, он прочёл книги, и не было и дня, чтобы он не продемонстрировал свои упрямство и храбрость. — Мы успеем. Если ведьма не подождёт, Фолке уж точно найдёт способ дождаться.