Охотник

Зелёное свечение вспыхнуло над нами тысячей искр, преобразовалось в просторный, легко просматриваемый купол. Инга усмехнулась, заметив моё оцепенение. — Столько лет охотишься на ведьм и до сих пор не можешь привыкнуть к их магии? — без издёвки поинтересовалась она. — Обычно она меня жалит, — подойдя ближе, я не без интереса посмотрел вверх, чтобы разглядеть купол получше. Крупные капли дождя били по нему бесшумно. — И уж точно не спасает от плохой погоды. Инга слабо дёрнула уголком губ, натянула широкий, спадающий на плечи капюшон и уверенно пошла вперёд. Путь предстоял не близкий. Я то и дело её поторапливал, сам ускорялся, едва не вылетая из купола. Говорили мы мало и только по делу. Инга плохо помнила дорогу, но упорно утверждала, что мы на верном пути. — Ты и правда думаешь, что я неправильно обращаюсь с Фолке? Ведьма прыснула со смеху, но, поняв, что я говорю серьёзно, смягчилась. — Сам подумай, разве тебе нравилось, когда твой старик тебя игнорировал? Бил? — Я его не игнорирую… — И не бьёшь? — Это воспитание, — она фыркнула. — Он таскался за мной тайком, чуть не был сожжён заживо, а потом ещё несколько раз нарывался на неприятности! Что я ещё должен был сделать, дать конфетку? — Разговор, Эймонд. Всё в этом мире можно решить диалогом — метод кулаков лишь наращивает конфликты. Тебе ли не знать? В её словах был смысл, но моё мнение осталось неизменным. Пусть отец и лупил меня чаще всего без причины, но иногда эти его внушения спасали меня от кое-чего похуже. С Фолке я справедлив. — Ты поразительно глуп для охотника, — прокомментировала Инга. Моё молчаливое недовольство её нисколько не смутило. — Воспитание подразумевает личный пример. Какой пример ты подаёшь мальчику, когда бьёшь его за желание помочь? — Это желание помочь его чуть не погубило. Трижды. — Он хотя бы пытался, а что сделал ты? — Я? — Ты. Что ты сделал, чтобы подружиться с ним? Думаешь, его преданность продлится долго? Вспомни себя. Разве ты готов был помогать своему мерзавцу отцу, когда наконец понял, что в вашей семье любовью даже не пахнет? До того, как мы встретились, ты был его преданной собачонкой, но потом… — Давай не будем об этом, — ведьма отреагировала насмешливым взглядом, но возвращаться к теме, к счастью, не стала. — Всё не так плохо, как кажется. Мы с ним хорошо проводим время… ну, когда он не дурит и не мешает. Я учу его всему, что знаю — да, не так быстро, как ему бы того хотелось, но спешить в этом деле нельзя. То, как он, не глядя, бросается в самое пекло, ни к чему хорошему не приведёт. — Поэтому нужно его бить? — Да что ты заладила?! Она надо мной насмехалась и явно пыталась вывести. Момент для этого был неподходящий, но, с другой стороны, я сам начал этот разговор. — Учи его, Эймонд, — сказала она слегка угрожающе. — Если не ты, он сам в это влезет, и тогда неизвестно, какая судьба постигнет его в результате. Я бы предпочла, чтобы он менял мир, а не погиб от рук первой же Серой. У мальчика слишком доброе сердце — один он точно не справится. Я не ответил. Да и что отвечать? Если Фолке переживёт эту ночь, я не откажусь от своих слов и продолжу его обучение. Если переживёт… Уже через десять минут молчаливых блужданий мы вышли на знакомую ведьме тропу. Купол сразу же поплыл быстрее, прошёл сквозь деревья, освещая их на долю секунды. Инга чуть ли не бежала, будто наконец осознала, что мы можем и не успеть. — Дальше придётся двигаться тише, — предупредила она, взмахнув рукой, чтобы рассеять магию. Дождь тут же обрушился на нас плотной стенкой, окатив, как из ведра. — Мы совсем близко, я её чувствую. — Где она? Инга обеспокоенно огляделась по сторонам. Ничего, кроме ударяющего по листьям дождя, не было слышно, да и увидеть хоть что-то дальше вытянутой руки не представлялось возможным. Луна скрылась за тучами. — Идём, — скомандовала Инга и сразу же двинулась вперёд, будто могла видеть в темноте — об этом в семейных дневниках не было ни слова. Я пошёл следом, надеясь не напороться на корень и не свалиться в яму. — Шевелись, ничего с тобой не случится. — Хватит лезть ко мне в голову. — Хватит так громко думать. Она уверенно взяла меня за руку и потащила за собой, как ребёнка. Возмущаться и строить из себя самостоятельного взрослого мужчину не было времени, так что я лишь крепче сжал её пальцы и ускорил шаг. Её плащ бил по моим ногам, рука тянула вперёд. Полностью доверившись, я не заметил, как дождь вдруг прекратился, а мы оказались на поляне, впереди которой под светом наконец выбравшейся из плена луны возвышалась скала размером с самые высокие деревья. Внутри скалы была пещера — такая же высокая, широкая и тёмная, как и всё, что окружало её в этот час. Рука Инги на секунду ослабла, пальцы стали ощутимо дрожать. — Ты в порядке? — В полном. Она шагнула вперёд, снова утягивая меня за собой, но не успела пройти и метра, когда со стороны кустов послышался треск. Ведьма приготовилась защищаться, я схватился за арбалет. — Фолке! — увидеть мальчишку в целости и сохранности оказалось тем ещё потрясением. Он был весь мокрый от дождя, на лице кое-где проступала грязь, будто он вскопал им землю. Он чуть помедлил, убедился, что мы не собираемся его атаковать, и бросился ко мне, обнимая так крепко, что я едва устоял на ногах. — Т-ты чего? Всё нормально? Не ранен? Он замотал головой, поприжимался ко мне ещё какое-то время и отлип, стоило похлопать его по спине. Я всё ещё не мог поверить, что всё оказалось так просто. Даже подумал, что мне это только кажется. — Анита — ведьма! — наконец очнулся мальчишка и перевёл взгляд на Ингу, будто та могла ему чем-то с этим помочь. — Но не Серая! Она всё соображает и хочет сделать меня своим сыном! — Подожди, что? — не понял я, переглянувшись с Ингой. Та тоже не понимала, что слышит. — В каком смысле сыном? — Она сказала, что убила моих родителей, чтобы мы с ней жили счастливо! — от переизбытка эмоций он чуть не подпрыгивал, подкреплял слова рваными жестами. — Ты ушёл, а она подошла ко мне, схватила и начала нести весь этот бред про семью и… она сказала, что и тебя убьёт! Зачем ты пришёл?! Вам надо уходить, она может вернуться и тогда… — Так, — убрав арбалет за спину, я всё же начал анализировать. Фолке послушно замолк, но по нему было видно, что это ненадолго. — Во-первых, мы пришли тебя спасать. Во-вторых… ты уверен, что Анита — ведьма? Она колдовала? Как она тебя сюда затащила? — Я сам пришёл. Ну, сначала шёл, потому что она обещала не убивать тебя, если я пойду добровольно, а потом я попытался сбежать, она потащила меня силой и… — В ней веса килограмм сорок, как она тебя потащила? — Не знаю! Мы дважды дрались, но она всё равно дотащила меня до пещеры. Она говорила, что не хотела делать мне больно, что она убила их всех, чтобы мне было хорошо. Она и Хенрика убила! Сказала, что из-за него у неё никогда не будет ребёнка, и что только я даю ей какую-то там надежду на будущее… потом я толкнул её и убежал. Прятался долго, уже думал выбираться, но тут вы подошли. Вы теперь её убьёте? — Если придётся, — кивнул я. Скрывать не было никакого смысла. — Так она не колдовала? Ты что-нибудь видел? Он отрицательно помотал головой, задумался. — Она с кем-нибудь разговаривала? — подала голос Инга. Фолке сразу воодушевился. — Откуда вы знаете? Я думал, мне показалось. Она всю дорогу что-то бормотала, я думал, она бредит, ну, как Эймонд во время лихорадки. Но у неё нет лихорадки! Она сразу поправилась, стоило тебе уйти. — В этом лесу обитает злой дух, — объяснила Инга, — и он заставляет твою подругу делать ужасные вещи. Она разговаривала с ним и хотела скормить тебя ему. Вряд ли осознанно, но и этого нельзя исключать. — То есть Анита не злая? — он посмотрел мне прямо в глаза, но у меня для него не нашлось ответа. Инга лишь задумчиво хмыкнула, взглянув на пещеру. — Не убивай её! — Ничего обещать не могу, — честно признался я. — Ладно, нужно покончить с этим. Иди опять спрячься, а мы… — Нет! Я тоже пойду. — Не сейчас, Фолке. Делай, что говорят. Всё серьёзно. — Но только я смогу её успокоить! — Нет, ты… — Он прав, — Инга проигнорировала мой полный недовольства взгляд. — Если девчонка сама не колдует, её можно спасти. Кто-то должен будет до неё достучаться, пока я разберусь с Бригидой. — Одна ты с ней разбираться не будешь, — предупредил я. На удивление, она возмущаться не стала. — Но Фолке всё равно туда не пойдёт — это слишком опасно. Аниту мы выведем сами. Мальчишка явно собирался поспорить, но что-то заставило его передумать. Вместо этого он подозрительно послушно кивнул и оглянулся к пещере. — Какой у нас план? — спросил я у ведьмы. Она выглядела слишком взволнованной, но всё ещё уверенной в своих силах. Фолке теперь смотрел на неё вместе со мной, но больше не вмешивался. В моей же голове план был только один — убить всех, кто пытался навредить мальчишке, и способен был причинить этот вред нам. Как всегда быстро и просто. — Мне придётся завершить начатое, — с трудом признала Инга и прежде, чем я смог бы возмутиться, добавила: — Но в этот раз ты убьёшь её.