И мы горели в адском пламени (Мальбонте)

      Казалось, этот день ничем не примечателен и как две капли воды похож на предыдущие.       Завтрак, первая тренировка, вторая тренировка, обед, стратегическое собрание с обсуждением планов и результатов разведки…       Нового особо ничего выяснить не удалось: Орда, Цитадель — их перевалочный пункт. Все давно знали, что Создатель не посещает Мир Бессмертных своей персоной, лишь «звонит» через зеркало-портал, как шутили друзья. Где именно он обитает, все так же оставалось загадкой. Удалось выяснить, что Создатель «тот мир» не покидает в принципе (или по крайней мере не покидал ни разу за последнее время). Пятерка его верховных воинов основную часть времени проводила в Его Мире, спускаясь к бессмертным лишь при очень острой необходимости. Остальная же бесчисленная бестелесная Орда была разделена на две части. Те, кто присматривал за порядком в Мире Бессмертных, не покидая его, должны были решить «вопрос» с Мальбонте и всем сопротивлением, эпицентр которого находился в Школе. Вторая часть — те, кто курсировал между Миром Бессмертных и Миром Создателя.       Бессмертные же, что примкнули к Создателю и его Орде, состояли из серафимов, смещенных в период правления Мальбонте, а также из тех, кого похитили, как трофей, имеющий ценность для нового правления, стерев им память. Были понятны мотивы первых и безысходность вторых.       Смещенные серафимы, потерявшие доступ к кормушке и власти, не смогли с этим смириться, но сами они не могли противостоять правителю Мальбонте. И когда повеяло «запахом огня из другого мира», они, не колеблясь, принесли присягу сильному мира сего — Создателю, что своими руками создал и Шепфа, и Шепфамалума много веков назад.       Верные «слуги и соратники» этих переметнувшихся серафимов также без колебаний принесли присягу новому правителю в ожидании наживы, капли славы и власти, что могла капнуть на них за верную службу. В том, что Создатель и его Орда непобедимы, ни бывшие серафимы, ни их прихвостни не сомневались. И все они считали, что примкнуть к новой столь всемогущей власти — самое удачное для них стечение обстоятельств. Мы уже видели таких ранее — архангелы, встретившие Мальбонте и Вики у ворот на небеса и охранявшие ее в башне после похищения. Что ж, их память тоже пришлось почистить, но лишь от неугодных Создателю воспоминаний, не более.       Крайне жалко было тех бессмертных, которые по воле рока оказались полезны Создателю, но не собирались служить ему. Им стерли основную часть памяти, похитили и заставили служить Орде. Это самые несчастные бессмертные. Что творится в их душах после того, как вернулись воспоминания, удается ли им скрывать этот факт, чтобы выжить? Или они уже добровольно приняли сторону Создателя? Или притворились, что приняли? Ответы на эти вопросы никому не были известны. Получится ли их спасти, если удастся одержать победу? Неизвестно.       Нетрадиционным же исключением стала, как и всегда, Ребекка. Она в очередной раз смогла коварно посидеть на всех стульях. Серафим при Шепфа, ее также с распростертыми объятиями приняли в совет при правлении Мальбонте. Она считала, что так и должно быть, и она это заслужила. И ни на минуту не усомнилась, почуяв новое веяние. Ее продажная душонка оказалась одной из самых желанных для Создателя: кладезь информации обо всем, обо всех секретах, бессмертных и их тайнах, их слабых сторонах, ее умение подавлять и манипулировать бессмертными. Оооо! В иерархии примкнувших она заняла верхнюю ступень. Жаль, что эта верхняя ступень могла приравняться лишь к чистке обуви, но она решила не впадать в уныние, а наметить цель для дальнейшего роста. С одной стороны, эта женщина должна была вызвать боль в душе Вики, но столько времени утекло. Вики уже прожила вторую жизнь на Земле со второй семьей, другими людьми. С Ребеккой ее уже совершенно ничего не связывало, и это было к лучшему.       Школа не смогла найти кого-то, кто снабжал бы их сведениями о противоположной стороне, поэтому выясняли все по старинке: на разведку отправлялись крылолетчики, Вики с субантрами или группа грешных душ, которыми управлял Мамон.       Души грешников, томящиеся в аду, эти несчастные бедолаги, не являлись бессмертными и, управляемые волей Мамона, могли проникать сквозь стены, не оставляя энергетического следа по причине отсутствия у них какой-либо энергии. Всюду проникающие и не обнаруживаемые — идеальные шпионы. Строго говоря, у несчастных грешников не было вообще ничего, даже выбора, отчего они стали столь замечательным решением для разведки с проникновением в самые тайные места. Как раз с их помощью стало известно, что обломки Цитадели разобрали, воинов, находящихся в плену этих обломков после нашествия нашей «саранчи», к сожалению, откопали и, к сожалению, невредимыми. Всю часть Орды, что должна была оставаться в Мире Бессмертных, перевели в Город, что сделало доступ к ним в процессе разведки удобнее.       Подведя итог сегодняшних разведывательных вылазок, все бессмертные отправились на третью ежедневную тренировку, после которой все поужинали, и наши друзья (Мальбонте, Вики, Люцифер, Ости, Дино, Мими, Ади, Сэми, Энди и Лой) дружно поплелись на ежевечерний сбор в излюбленную беседку с кальяном Люцифера и глифтом из ада, чертежами Мими и рисунками Ости*.       Когда уже стемнело, друзья возвращались в здание Школы. Люцифер нес подмышкой кальян, Ости рисунки, Мими чертежи, а Ади оставшиеся бутылки с глифтом.       Они уже почти дошли до входа, когда ночное черное небо над островом озарила огненная вспышка. В это же мгновение каждый бессмертный получил энергетический сигнал о нападении, переданный «Отводящим» амулетом, защищавшим Школу.       В саду-лабиринте тут же завыли трехголовые псы, предчувствуя схватку и запах смерти бессмертных. Встрепенулись субантры, выбежавшие из сада-лабиринта вслед за псами, раскрыв свои головы-бутоны, обнажив зубы и разминая крылья. На площадку перед Школой выбежали все бессмертные и создания, которые готовились к этому дню, этому моменту, этой схватке. Все наготове с тем оружием, которое у них было: амулеты, артефакты, все то, что увеличивало их силу нападения и защиты, все то, что могло создать ударную волну, подавить волю, стать щитом или отразить нападение. Они несли золотые нити, мечи, кинжалы и ножи, на которые были наложены заклятия для сражения… Все то, что удалось собрать за это непродолжительное время. Но главное, они «несли» свои сильные крылья, руки и зубы, свою волю, отвагу и готовность умереть за дело, в которое сейчас каждый из них верил каждой клеткой своего бессмертного тела.       Огненная вспышка пронеслась по небу как волна от ядерного взрыва на Земле, и защитный купол над Школой, с такой любовью и трепетом сотканный из амулетов и артефактов, разлетелся на куски, как разбитое стекло, осыпая острыми обломками тех, кто сейчас стоял под ним, готовясь сражаться.       Бессмертные сложили крылья, прикрыли головы и пригнулись, чтобы укрыться от тяжелых острых осколков, которые бесконечно сыпались сверху.       Мальбонте собрал черную энергию в своей кисти и отправил ее вверх навстречу смертоносным обломкам. Когда черная как ночь выпущенная сила столкнулась в небе с осколками, то раскрошила их до состояния пыли, которую тут же подхватил и понес в сторону ветер.       «Прикройте глаза», — крикнул Мальбонте.       Когда «пыль», частично унесенная ветром, частично осевшая на остров, перестала представлять угрозу, бессмертные подняли глаза в небо и увидели надвигающееся в своей неотвратимости черное облако смерти.       «Похоже Орда устала ждать, что ты сам нас перебьешь», — мрачно констатировал Люцифер.       «Похоже на то», — также мрачно ответил Мальбонте. И все, как по команде, взмахнули крыльями, полетев навстречу своей судьбе.

***

      Описать происходящее как «сражение» не поворачивался язык, это было похоже на уничтожение и истребление. Бессмертные не смогли даже приблизиться к воинам Орды, каждого из них скрутило путами огромной силы и энергии, которая ломала кости, не давая возможности ни то, что сопротивляться, но и дышать.       В прошлый раз в Цитадели на руку армии сопротивления Школы сыграло замкнутое пространство и элемент неожиданности. Сейчас же неожиданность (хоть и ожидаемая) и открытое пространство было полностью на стороне Орды.       Друзья, как и каждый из бессмертных, пытались освободиться, но чем больше они прилагали усилий, тем сильнее стягивались на них путы, и тем сильнее они задыхались. Ангело-демон с ужасом смотрел на происходящее, казалось сил у него хватит еще на пару вздохов, не более.       Злоба на врага, страх за друзей, ужас за Вики, все это подняло в нем волну темной силы. Но вместо того, чтобы помочь ему вырваться из пут, темная сила начала душить его изнутри. Брюнет был охвачен ужасом. Всем казалось, что это конец.

***

      Мальбонте делал последние вздохи, на которые оставались силы, когда к нему подлетел один из верховных воинов Создателя. Его черный плащ, лишенный плоти под ним, развевался, вокруг клубился темный дым, создаваемый его хриплым дыханием, напоминающим гул. Он вглядывался в умирающие глаза ангело-демона своей пустотой вместо лица из-под огромного капюшона. Чтобы брюнет не упустил ни одной детали, воин своим посохом, холодным как лед и горячим как адское пламя одновременно, приподнял его подбородок, заставляя смотреть не отрываясь. В голове Мальбонте пронесся шепот «Acceptabile sacrificium. И эта кроооовь на твоииих рукааах…». Воин показал Мальбонте конверт и коснулся им его руки, заставляя взять. После чего резко развернулся и отлетел в сторону. Одно мгновение прошло как целая вечность… и путы энергии, с которыми раньше никто из бессмертных не сталкивался, ослабили хватку и швырнули всех защитников Школы на землю с невероятной силой.       Поднялся столб пыли, пространство разрезали стоны боли от удара и переломанных костей вперемешку с кашлем тех, кто еще секунду назад задыхался. Мальбонте, держась за горло, еле смог подняться, он ничего не видел и старался не обращать внимания на свою боль. Что эта боль в сравнении с веками мук у Шепфамалума?       «Викииии, — хрипел он, пытаясь разглядеть ее через пыль и мглу, — Викииии!!!» Он увидел ее распластанные огненные крылья, которые не спутал бы ни с чем и никогда, недалеко от места, где находился. Она лежала «в груде» субантр, которые смягчили ее падение и прикрыли сверху.       Ангело-демон неслушающимися руками стал «откапывать» девушку из тел существ. Его мозг не думал ни о чем, просто не мог, а руки просто продолжали отодвигать тела субантр в попытках добраться до его самого главного сокровища.       Вики была жива и очень зла, Мальбонте крепко обнял ее, не сумев сдержать нескольких слезинок, упавших на ее макушку.       Поднявшись, они пошли искать друзей. Пыль к этому моменту уже осела. Никто не заметил, как исчезла Орда, они будто растворились, ровно так же, как и появились.       Брюнет вспомнил про письмо, которое по инерции носил с собой, спрятав за пазуху до более подходящего момента, но отмахнулся, продолжив искать и откапывать из груды тел своих друзей.

***

      Эту ночь пережили не все. Ровно десять процентов бессмертных ангелов, демонов, непризнанных и чудовищ, поровну с каждой стороны, не очнулись. Им оставили тонкую нить жизни в назидание остальным, но эта жизненная нить уходила в небытие лишь ненадолго оттягивая неизбежное — с этой потерей всем придется смириться.       Школа, в том числе, лишилась Мамона, Сэми и Ади, который пытался помочь и спасти своего любимого.       Пересчитав выживших и потери, Мальбонте достал из-за пазухи конверт.