И мы горели в адском пламени (Мальбонте)

      Порой течение времени неумолимо…. Особенно, когда грядут Темные времена.       В этот раз на душе Мальбонте было намного тяжелее, чем в прошлый. В прошлый раз он боролся только с Шепфа и его защитниками, боролся за свои идеи, цель, месть. В прошлый раз в его сердце не было места любви, только влюбленность, что как нежный росток пробивалась сквозь несокрушимые камни. Можно сказать, что в прошлый раз он сражался с менее сильным противником и больше за себя.       Сейчас все было иначе. Противник был несравнимо сильнее (и сам, и его армия), его можно было бы назвать непобедимым, ведь никому до сих пор не удалось убить ни одного воина из бесчисленной Орды Создателя. Была лишь теория — оружие, которым может управлять лишь Бог, способное погубить любую силу и любую созданную сущность, затянув все когда-либо сотворенное внутрь себя, как в черную дыру.       Это оружие — энергетическая сфера, для достижения стабильности заключенная в ловушку из древних кристаллов. Оружие, которое сам Мальбонте доставил по заданию Создателя из самых глубин Темного Мира. Оружие, которое Создавший Все и его воины собирались использовать, чтобы казнить на тот момент еще ангело-демона. Единственное оружие, способное убить как его, так и самого Создателя… в теории. На Земле ее жалкое бледное подобие называют космической черной дырой.       Как же целенаправленно сложились обстоятельства, будто кто-то вел Мальбонте по заранее определенному пути. Будто разбитая вдребезги хрустальная ваза, влекомая неведомой силой притяжения, снова собиралась воедино… в одну точку… точку сражения… в которую они сейчас собираются…       Брюнет, глядя на кровавый закат за окном, прижимал к себе спящую Вики и бродил по чертогам своего разума, собирая все элементы эпической мозаики воедино:       1. Он предусмотрительно передал Создателю лишь сферу в сдерживающем защитном каркасе. Перчатку же, которая управляет ею, он утаил. Слишком древнее оружие, появившееся, вероятно, раньше самого Создателя, было покрыто тайной. И понять, что именно не так с переданным элементом, и что он не целостен, Создавший Все смог не сразу. Но прекрасно распознал нестабильность и опасность сферы, не рискнув забрать ее в свой Мир из-за высокой разрушительной угрозы. Оружие оказалось разделено и лишилось части своей силы в таком виде.       2. После пленения Мальбонте в Цитадели, опасаясь побега, его не стали перемещать в другое место. Да и некуда было: перевод в Темный Мир кратно увеличил бы его силы, а перемещение столь могущественного древнего бессмертного в Мир Создателя было непредусмотрительным и опасным, да и в целом любые передвижения сильно увеличивали риск нападения армии Школы на менее защищенном пространстве. Это позволило бессмертным, которых вел амулет, висевший на шее брюнета и оставляющий энергетический след, провести спасательную операцию в хорошо знакомом месте и пространстве с максимальной успешностью почти без потерь.       3. Сферу, доставленную Мальбонте, Создатель не стал забирать в свой Мир и оставил в защищенном подземелье Цитадели до казни ангело-демона. Что позволило, благодаря силе Люцифера и восприимчивости Мальбонте к темным артефактам, найти ее, выкрасть и забрать с собой. С момента освобождения брюнета сфера хранилась в подземелье Школы, окруженная амулетами, скрывающими энергию.       4. Управлять сферой с помощью перчатки может только Бог. Отсутствие перчатки и тот факт, что Создатель просто не успел провести казнь Мальбонте раньше из-за своих более важных дел, дало те самые необходимые крохи времени для его спасения.       5. Удачно прошедшее освобождение Шепфа и Шепфамалума и достигнутые договоренности с ними. Да еще бонус в виде могущественной Велидарии. Скоро все узрят ее гнев, и Мальбонте был готов поспорить, что содрогнутся от него. Она, как никто, близка к порождениям Тьмы, коими являлись и воины Орды.       6. Древнее пророчество о том, что трем Богам под силу одолеть Создателя, что держит в страхе и под гнетом террора все созданное им. Почему он узнал об этом только сейчас от Шепфа? Так удачно у светлого Бога развязался язык. Или так удачно Мальбонте потребовал обмен на его силу?       7. Обретение ангело-демоном силы Бога, целостной. Он странно чувствовал себя с тех пор. В последний раз такие ощущения у него были при воссоединении темной ипостаси Маля и светлой — Бонта. Будто он второй раз стал един, стал целостной личностью. Но разве такое возможно? Как можно ощутить целостность того, с чем тебя не разделяли? Этих ответов брюнет сейчас найти не мог.       8. Верзалит — как случилось, что змеиные кольца событий сплелись в такой клубок? Вот Мальбонте готовится к сражению с Шепфа в прошлый раз, сталкивается с тем, что в тело ЕГО Вики попадает душа Вики из будущего. Он знает, что она явилась за чем-то важным, что нужно сделать у портала в момент сражения. Но какова эта цель? Проходит так много времени, кажется несколько жизней, он стал теперь Богом… Письмо от Мисселины — враг проходит сквозь укрепленные Верзалитом порталы, надо создать подобный… И вот Шепфа и Шепфамалум уже рассказывают тайну Верзалита, и они совместно находят решение, какой портал и как именно укрепить каркасом. Вики отправляется в прошлое, круг замкнулся. Все это началось так давно. А что, если и его освобождение из Темного Мира не было независимым событием, а входило в какой-то план, чтобы привести к сегодняшней точке. Столько вопросов…       Как все разбросанные по времени и местам элементы могли сейчас собраться в одну картину текущей расстановки сил? Каждое из перечисленных событий по отдельности имело важность, несомненно, но то, какое значение они обрели, соединившись в одну канву, невероятно впечатляло. Сейчас весь этот пройденный путь казался таким понятным и очевидным, будто иного и быть не могло. Кто, теоретически, мог вести по нему, если не Шепфа и не Шепфамалум? Ведь они на момент освобождения не знали о ряде важных событий. И уж точно «вел» по этому пути не Создатель, который в те далекие времена битвы с Шепфа даже не интересовался этими Мирами. Мальбонте совершенно не верил в случайности, но верил в цели и мотивы кого бы то ни было.       Он пытался дособрать элементы пазла, но чего-то не хватало. Чьи интересы решаются таким стечением обстоятельств, какая цель должна быть достигнута? Нет, речь не о победе. Молодого Бога терзало странное ощущение, что это — лишь промежуточная цель к чему-то более важному. Но как такое вообще возможно? Что может быть более важным и значимым, чем победа над тем, кто решил уничтожить все неугодные Миры со всеми неугодными обитателями. Кому ОН (Создатель) смог сам стать неугодным настолько, чтобы так витиевато и заблаговременно завязать петлю времени и нужных событий? Кто мог бы возомнить себя не просто выше Богов, но и выше самого Создателя?

***

      Мальбонте продолжал копался в чертогах разума и памяти. Ему бы поспать перед сражением, но кажется он что-то упускает, что-то важное.       …Их с Вики возвращение на небеса, ранение Кинжалом Бесконечности, они долетели до Школы, хотя по оценкам он был обречен не долететь… удачно сложившиеся обстоятельства: друзей предупредили, они смогли заблаговременно собрать лечебные слезы дракона и подготовить лекарства. Невероятное везение, что он выжил, самый первый после такого ранения, остальные погибали. Опять слишком складно все сложилось. Что там было, когда он лежал в бреду и лихорадке, почти в коме, столько дней? Мальбонте начал припоминать видения…       …Брюнет шел через непроглядную тьму, бесконечно, без надежды, не видя ни дороги под ногами, ни выхода. Тьма вытягивала из него душу и свет. Под ногами раздавался хруст то ли костей, то ли камней. Он шел, потом, будто проснувшись от кошмара, подскочил на кровати. Вокруг темнота, ничего не видно, он встал и пошел вперед, под ногами снова раздался знакомый хруст, он все шел и шел…пока снова не проснулся на кровати, подскочив, вокруг опять была непроглядная тьма… снова его шаги и хруст, словно лента Мёбиуса. Было и жарко, как в адском котле, и его била лихорадка, и кто-то неизменно дышал ему в затылок обжигающим дыханием… Казалось, это продолжалось бесконечно, пока он не услышал голос: «ПОРА!» В этот момент Мальбонте в ужасе открыл глаза, наконец приходя в себя…       Мужчина продолжил копаться в памяти дальше: визит к Фидеро, их работы по восстановлению стертой части истории из памяти всех бессмертных. Старик тогда здорово помог, направил на верный путь. Если бы не он, справились бы они? Справились, но позже, потеряв время? Сейчас, оглядываясь назад, молодой Бог осознавал, что каждая капля времени была на счету, и затянись хоть что-то, расстановка сил именно сейчас могла бы быть совсем другой. Что Фидеро сказал тогда? «Удачи! Она вам понадобится. Снова грядет война». И «Тот, кому ты служишь СЕЙЧАС, не самая вершина. Есть равновесие, что стоит на твоей стороне, и ты слышишь его».       Дежавю, после Темного Мира он слышал зов Шепфамалума, пока не разорвал с ним связь, но этот новый голос посещал его всего пару раз, чтобы снова вернуть в сознание в самый безнадежный момент. Новый голос не тревожит своим появлением, хоть брюнет раз за разом возвращался к нему мыслями. Какое-то важное предчувствие более высокой цели неуловимой змеей все время ползало вокруг… Мужчина тяжело вздохнул.       Солнце почти зашло, бросая багряные, словно кровавые, отблески на облака и остров Школы бессмертных, будто предвещая реки крови. Казалось, за окном комнаты расплескалось кровавое море, когда Мальбонте нежным поцелуем в висок разбудил Вики: «Пора собираться, милая».       Она тут же открыла глаза, будто и не спала. Возможно, так и было. Крепко прижалась к своему мужчине, нежно поцеловала его и, слегка улыбнувшись, пошла собираться. Казалось, что выбранная сегодня одежда была особенно мрачной, темной и максимально прочной, без лишних элементов, имело значение только удобство. Мальбонте надел черные свободные джинсы и майку того же цвета. Какой смысл одеваться теплее, если спускаются они глубже адского пекла, в самое «жерло вулкана»? Вики надела облегающий черный комбинезон без рукавов из плотной ткани. Весь тайник Мальбонте с амулетами и артефактами уже был выпотрошен при подготовке, а содержимое распределено между теми, кто шел сражаться. Паре осталось лишь забрать последнее и самое важное.       Брюнет открыл тайник в углу комнаты, подняв массивную доску. В нем вместо обычного «сундука полного драгоценностей», а точнее амулетов и артефактов, что он смог собрать за все это время, одиноко лежал самый сильный амулет, скрывающий энергию, который здесь и останется до самого конца, чтобы доставить максимальные неудобства Орде при сегодняшнем нападении, и тот самый каркас перчатки.       Вики и Мальбонте, вздохнув, грустно посмотрели друг на друга, и мужчина достал этот темный артефакт, выполненный из тонких черных трубочек кристаллов. Крепко сжал его в руке на мгновение, нахмурившись и о чем-то задумавшись. Но еще через секунду разделил предмет на две части и защелкнул крепления на правом запястье и предплечье. От места соприкосновения перчатки с кожей молодого Бога тут же разбежались прожилки тьмы и бирюзового пламени, которые, достигнув глаз, сверкнули в них тьмой в одном и голубым светом в другом и потухли.       «Дело сделано, надо забрать сферу», — констатировал он очевидную вещь.       Вики печально улыбнулась: «Идем».       Уютная комната сменилась бесконечной чередой коридоров Школы, затем лестницей, уходящей вниз, будто в никуда. Для чего служило это подземелье и само здание раньше, до того как стало Школой, не хотелось думать даже Мальбонте, когда они спускались вниз в темноту, сырость и пустоту, казалось, насквозь пропитанную смертью.       Брюнет собрал маленький шарик огненной энергии в кисти, чтобы осветить дорогу. Ледяной холод пробежал по позвоночнику Вики, и она на всякий случай сильнее поджала крылья. Казалось, что сейчас снизу из проемов и дыр между ступенями потянутся костлявые руки адских мучеников, чтобы утащить за собой в небытие или глубже. Девушка передернула плечами и отогнала мрачные мысли. Мальбонте обернулся и вопросительно приподнял бровь.       «Я тут, я тут», — ответила Вики, посеменила за своим мужчиной быстрее и взяла его за кончик крыла, чтобы он чувствовал, что она идет следом.       Спускаясь в самую глубь подземелья Школы к помещению, где хранилась сфера, Мальбонте на мгновение остановился на том этаже, где был заключен Лой, бросив: «Можешь поговорить с ним через дверь. Скажи, что, если все пройдет успешно, мы вернемся за ним после и снимем заклятие, запечатавшее это помещение-камеру. В его интересах начать молиться, только не знаю кому. Мы понимаем его ситуацию, но он останется заключен, и будет выпущен только в случае победы. Чтобы он осознал, на что рассчитывать. Я жду тебя здесь».       Девушка кивнула, подошла к двери, приложила к ней руки, пытаясь почувствовать энергию парня, и позвала: «Лой».       «Да, Вики», — его голос был измученным, прошло совсем мало времени, а по голосу и энергии казалось, что он сидит здесь месяц без еды и воды.       Непризнанная аккуратно передала ему всю информацию, подбирая слова, чтобы они не прозвучали грубо и безучастно.       «Я понимаю вас, — ответил тихий голос, — и не виню, но сам не мог поступить иначе. То, как вы решили мою судьбу, справедливо. Пусть дальнейшие события решат ее окончательно. Но вы, очевидно, никогда не сможете простить меня».       Девушка решила проигнорировать столь болезненный вопрос, и, продолжая прижимать ладони к двери, грустно проговорила: «Совсем скоро сюда снова нагрянет Орда Создателя. Будь… Осторожен».       «Не волнуйся, Вики, думай о главном. Иди!»       Мальбонте кивнул, давая понять, что и правда пора торопиться, и они продолжили спускаться ниже еще на несколько ярусов.       Подобный путь во мрак бытия всегда кажется бесконечным и по расстоянию, и по времени. Но все когда-то заканчивается.       Самый нижний ярус подземелья, самое дальнее помещение. Какова толщина этих стен, не сможет ответить никто из ныне «живущих» бессмертных. Кое-где лежат чьи-то останки, о существовании которых здесь никто и не подозревал до недавнего времени. Хруст костей под ногами, дальний угол камеры, огромный ящик из гранитных плит, встроенный в стену. Мальбонте поднял руку, снимая заклятие, запечатавшее его как неприступную могилу, и крышка открылась, плавно опустившись на пол. Еще одно движение руки сняло заклятие невидимости, и на дне ящика показался тот самый черный мешок из плотной материи, который Люцифер вынес из подземелья Цитадели. От предмета в нем исходил утробный гул, от которого вибрировали барабанные перепонки.       Мальбонте и Вики опустились на колени, разворачивая мешковину, чтобы убедиться, что с содержимым все в порядке. Окруженный ореолом багряного сияния сгусток энергии глубокого черного цвета вибрировал и мерцал, поглощая весь скудный свет вокруг. Глядя на него, Вики почувствовала, что ее будто затягивает внутрь этого сгустка. Мальбонте легонько хлопнул ее по плечу.       «Не смотри так пристально, — строго сказал брюнет, — ничем хорошим это не закончится».       Сфера была заключена в решетку, сотканную из кристаллов черно-фиолетового цвета, добытых в недрах Темного Мира и соединенных между собой такими же нитями. Эта решетка выполняла роль ловушки, обеспечивающей хоть и эфемерную, но все же стабильность содержимого.       «Надо будет снять решетку? Знаешь как?» — спросила Вики.       Мальбонте провел рукой в перчатке над артефактом: «Ты знаешь, очень странное ощущение. До того, как я получил силу Шепфа, я ничего не чувствовал от сферы, кроме опасности и нестабильности. Полагал, что надо надеть перчатку на руку, сломать решетку вокруг и понадеяться на свои силы. Шепфа говорил, что управлять энергетической сферой может лишь тот, кто владеет силой Бога, иначе последствия будут плачевными для всех, ведь ее называют не только «убийцей всего созданного» и «убийцей миров», но и «убийцей Богов». Но сейчас что-то изменилось, возможно потому, что я обрел силу Бога. Сфера будто манит меня к себе, передавая импульсы о скрытых опасностях, что в ней таятся, и как с ними совладать. Да, надо снять защитную решетку, но теперь я еще чувствую, как это сделать. Знаешь, сила Богов — очень странная вещь. Она будто раскрывает сокрытые резервы и тайны, умножая бесконечность вариантов событий, как можно поступить. Ты будто разом видишь все возможные финалы, в зависимости от выбранного тобой алгоритма действий. Кажется, что это к дьяволу разрывает мозг, но бесконечно расширяет твои резервы…»       Вики подумала, что все это капец как поучительно, но несвоевременно, но своего мужчину решила не перебивать и не торопить. Пусть лучше перед сражением будет спокойным, довольным и разобравшимся в себе. Ему же надо обязательно выжить, у них теперь дети «запланированы». Девушка чуть усмехнулась своим мыслям и улыбнулась брюнету, вынырнувшему из внутреннего созерцания, в которое погрузился. Молодой Бог махнул головой, стряхивая наваждение, и сказал: «Ты права, пора идти». Разумеется, ничего не изменилось, и он все так же продолжал читать мысли Вики.       Путь наверх оказался намного быстрее, так как шли они «на свет». Сфера продолжала покоиться в мешке за плечом Мальбонте. Проходя мимо этажа, где был заточен Лой, Вики в последний раз бросила печальный взгляд на его камеру. Школьные коридоры под их ногами быстро сменились травой школьного двора, который сейчас был весь занят стоящей в боевой готовности армией.       Как и было оговорено с Шепфа и Шепфамалумом, перед самым наступлением темноты все собрались, чтобы отправиться в Темный Мир. А из него через тот самый портал, уплотненный каркасом из Верзалита, направиться в Мир Создателя.       Молодой Бог обвел взглядом всех присутствующих. Все это происходило во второй раз, но сейчас его войско было не сравнить с предыдущим.       Было кое-что общее — они тоже шли сражаться за идею, как и в прошлый раз. Но теперь они шли сражаться еще и за жизнь: свою, своих близких, своего Мира. И от этого решимость идти до конца горела в их глазах еще ярче.       Сейчас Мальбонте увидел весь масштаб. Армия занимала не только двор Школы, а все свободное пространство на острове. У самого обрыва ближе всего к месту, из которого будет открыт портал в Темный Мир, стояли Шепфа, Шепфамалум и вечно молчаливая и надменная Велидария. Ближе ко входу в Школу, из которого они только что вышли, молодой Бог и Вики увидели друзей: Люцифера, Ости, Дино, Мими, Энди и Геральда. По одну сторону от них стояли стройные ряды демонов, которых поведут за собой повелитель Ада и его жена. С другой стороны стояли ангелы и непризнанные во главе с Дино и Геральдом.       Неподалеку от демонов толпилась бесчисленная стая субантр во главе с предводительницей. Эти создания негромко и нестройно загалдели, почувствовав приближение своего повелителя. Еще чуть дальше когтями рыла землю стая огромных и злых крылатых трехголовых псов из Ада, готовых, как и демоны, в любую секунду бросится нападать в ту сторону, в которую укажет Люцифер. Псы рычали и напряженно дергали головами, с их зубов капала слюна, словно кислота разъедавшая растительность под их нервно подрагивающими в предвкушении лапами.       Бессмертные стояли в полной боевой готовности, яростно сжимая в руках оружие: артефакты и амулеты, усиливающие мощь бессмертных для защиты и нападения, укрепленные магическими заклинаниями щиты, мечи, кинжалы и копья.       «Они не сомневаются и готовы идти на верную смерть, — тихо проговорил Мальбонте, — никто не имеет представления КАК убить даже простого воина Орды Создателя, но они идут без колебаний». Вики сжала его ладонь в знак поддержки.       «Но нам есть, что ответить», — его глаза еще больше засверкали решимостью.       И брюнет обратился уже ко всей армии: «Воинов Орды нельзя убить, ведь они бестелесны. Они же убивают бессмертных повреждениями, что наносят с помощью силы. Но, кажется, нам есть что противопоставить этому. Мы можем защитить все уязвимые участки на теле, повреждения которых приводят к смерти, и защитим разум от проникновения».       Варианты решений бесконечно множились в его голове, отделяя те, что с большей вероятностью приведут к победе. Молодой Бог поднял руку в перчатке, обращаясь к своей новой сути и сущности. Задача для него была проста и понятна — защитить все, что можно сломать, сдавить, повредить.       Две энергии, огненная и голубая, вырвались из его ладони и, скручиваясь словно змеи, превратились в поток черного цвета, который щупальцами начал расползаться среди воинов, обвивая ноги и поднимаясь вверх все выше и выше, покрывая своей гибкой, но невероятно крепкой сутью все тело каждого из них: ноги, туловище, руки, крылья, шею и голову. Эта защита должна была противостоять действию силы воинов Орды, направленной на то, чтобы сломать шею, позвоночник, ноги, руки или крылья. Новая материя имела цель полного сопротивления такому воздействию. И она уж точно защитит от падения с любой высоты на любую поверхность. Шлемы, кроме того, были направлены на защиту от проникновения в разум и память.       Эту «невероятную материю» прямо сейчас на глазах создавал Молодой Бог, влекомый зовом новой силы, что начала давать о себе знать, а он не собирался ей сопротивляться.       «Как говорил Шепфамалум? «Нет правил, Бог делает то, что чувствует, воплощая силу намерения в реальный Мир», — вспоминал Мальбонте дословно и следовал этому совету.       Брюнет громко добавил, ожидая окончания процесса: «К сожалению, это не поможет убить воина Орды, их убить нельзя. Но защитит настолько, насколько это возможно, кратно преумножив наши шансы. Ваша задача — отвлечь, продержаться, нанести максимально возможные повреждения и создать помехи. Наша же цель — Создатель, и именно его смерть положит конец войне».       Стоящим строем бессмертным такое высказывание казалось крайне нереалистичным, но спорить с уверенным и практически всемогущим Мальбонте не решился никто. Уж он точно знает, что делает.       Не только ангелов, демонов и непризнанных коснулась новая «защита», создаваемая молодым Богом. Щупальца энергии и силы подобрались и к самых злобным и отчаянным бойцам — субантрам и псам, покрывая собой не только их тела, когти, пальцы-кинжалы и головы, но и зубы. В случае, если удастся найти способ наносить повреждения, эти беспощадные клыки сделают свое дело.       «Какой сообразительный мальчик! Наши шансы стали чуть выше нуля», — с ухмылкой сказал брату Шепфамалум, наблюдая за преображением армии.       Когда процесс был завершен, без новой защиты остались только Боги, Велидария и Вики. Они обладали большой силой, и для их миссии необходима была полная свобода действий и гибкость тела.       Обходя армию завершающий раз и довольно оценивая результат, Мальбонте громко произнес: «Я — не мастер слов, да и не время для длинных вдохновляющих речей. Скажу лишь, я рад тому, что сегодня мы вместе боремся за единую цель (Шепфа и Шепфамалум улыбнулись уголками губ. У них цели все же были свои). Сегодня мы боремся не только за идею, свободу, равенство, равноправие, справедливость, против угнетения и террора, но и за нашу жизнь, жизнь наших близких, нашего Мира, за наш дом, который хотят уничтожить. И сегодня нам придется или отстоять все это, победив противника, или потащить за собой в небытие столько врагов, сколько сумеем, чтобы ослабить до предела. Сегодня мы ступим туда, где почти никто из вас не бывал, в Темный Мир и Мир Создателя. И пусть эти новые земли под ногами придадут вам новых сил и приведут к победе».       Ответом ему стал громкий короткий боевой клич могущественной армии, выражающий полное согласие и поддержку.       Молодой Бог вместе с Вики прошел к тому месту, где стояли Шепфа, Шепфамалум и Велидария, очертил в воздухе своей рукой в перчатке вертикальный огромный круг, который тут же подернулся пеленой, превратившись через мгновение в черное вибрирующее зеркало, и с последними лучами заходящего солнца армия сопротивления уже переступала порог портала в Темный Мир.       …В то время, как находящаяся в Мире Бессмертных часть Орды Создателя готовилась к вылету из города при Цитадели в сторону острова Школы для повторного нападения и истребления.