***
За туманом над сиреневой рекой должно было оказаться нечто мистическое, жуткое, необъяснимое. Однако там был обыкновеннейший кусок леса с обветшавшим маяком, воткнутым посередине. Тут раньше густели сумерки, и в полшестого становилось совсем темно. Небо отливало исчерна-фиолетовым, и Риси рос как бактерии в чашке Пет-Ри. Питался он, к счастью, рыбой. С живностью в Торренуоле — так, по словам Элли, называлось это место — было негусто: двурогие кони, изогнутые посередине как разъярённый ранвиш, куча змей, стая воронов, агрессивные рыбы, к которым нельзя было подойти без палки, и один старый саблезубый тигр белого цвета. Увидев перед собой Элли, Элар-Шена и Лио-Лай (арзаки остались мучать орла), тигр лёг на брюхо, поджал уши и хвост и замурчал: — Фея Элли! Пощади! Мои братья были кровожадны, но я клянусь не нападать на разумных! Элли присела на землю перед зверем и, гладя его по голове, пообещала не вредить. Тогда-то, собственно, Лио-Лай и узнала, что это тигр, что его собратьев истребили больше десяти лет назад и что конкретно этого зверя зовут Гроур. Он давно жил в Торренуоле, знал её как свои пять когтей и готов был служить новой ведьме. Как выяснилось, у каждой волшебницы были свои помощники: живые, неживые и люди. Например, у предыдущей фиолетовой ведьмы были железные волки, вороны и пчёлы, а также летучие обезьяны и личная служанка из людей. Бытие в качестве ведьмы вообще оказалось интересным. Как девушка, Лио-Лай оценила возможность наколдовывать наряды под настроение. Образ ведьмы у неё, конечно, роскошный получился! Ещё можно было летать, создавать фиолетовое пламя, одной силой мысли призывать Риси и Гроура. Ну, и арзаков тоже, но Лио-Лай этого не делала. Хочешь равенства — приди и скажи, чего тебе надо. Отношения у них вроде сложились неплохие. Лио-Лай, Илур и Айни наводили порядок в руинах (ребят насмешил рассказ о том, как Риэм учил её мыть полы), Лейн и Белис готовили пищу из тех продуктов, что приносила Элли. Непосредственно зоологией занимались только арзаки — вредная фея вручила Лио-Лай свои конспекты и требовала в кратчайшие сроки освоить основы колдовства. Ну и со здоровьем у Лионы не ладилось — ранвишевы лепестки летели уже вместе с кровью. Дышать было больно, говорить — больно, наклоняться и поворачиваться — больно… Несмотря на это, Лио-Лай каждый день находила время, чтобы обсудить с арзаками новые сведения о животных Торренуолы. Основы колдовства были просты: колдовство есть овеществлённое желание; наколдовать можно что угодно, если знать его устройство; для более сложных и постоянных желаний можно создать артефакт (например, обруч-невидимку). Занятным оказался раздел про кристаллы. Они аккумулировали энергию и позволяли вытворять невероятные вещи. Такой кристалл сверкал на шпиле башни. Ночью он горел подобно маяку, и Лио-Лай долго рассматривала его. Длинный и узкий октаэдр насыщенно-фиолетового цвета. Значит, с его помощью осуществится самое невероятное желание?.. Алевия прогрессировала с ужасной скоростью. Кровь и боль появились девятого, а к тринадцатому тарио Лио-Лай вставала по утрам, чуть ли не воя от боли. Наконец арзаки сказали, что ей не стоит вставать сегодня, принесли конспекты Элли и тёплый бульон. Лио-Лай не понимала, почему они заботились о ней. Их бывшая хозяйка, из-за которой почти умер их товарищ, явно не заслуживала такого отношения. В общем, придуманный бессонной ночью план показался ей достаточно адекватным. Лиона пересилила себя и встала. Задыхаясь и разбрызгивая кровь, заползла на башню, дотянулась, встав на цыпочки, до кристалла и изо всех сил, что у неё ещё остались, пожелала, чтобы Риэм поправился. Кристалл вспыхнул, мгновенно раскалившись. Лио-Лай отдёрнула пальцы и, не удержавшись на ногах, опрокинулась навзничь на холодные камни башенной площадки. Ростки алевии со страшной болью прорывались сквозь мышцы и кожу, разрывая лёгкие на куски. Вместо дыхания из горла выходил лишь хрип. По всей площадке шуршали оранжевые лепестки. У колдовства была четвёртая основа: у любого желания есть своя цена.***
Орёл сбежал от Белиса при первой же возможности, но орнитолог не унывал — он обнаружил чёрных воронов, вымерший на Рамерии вид птиц. У остальных тоже были объекты для исследований. Лейн изучал рыбу. В сиреневой воде плавала весьма агрессивная рыба. Риси отменно ловил её, но очень трудно оказалось убедить его делиться. Растущий организм, однако. Лио-Лай придерживалась своего плана. Никакого гипноза, мирные разговоры, поощрение лёгкого сумасшествия. Лейн пробовал обращаться к ней на ты. Всякий раз было страшно, но наказания не следовало, и он потихоньку смелел. Можно было бы сказать, что жизнь наладилась, если бы не стабильно отвратительное состояние Риэма и постоянно ухудшающееся — Лио-Лай. Алевия у менвита — с ума сойти! У арзаков раньше (Лейн знал об этом, но не помнил, откуда) эта болезнь протекала как-то полегче — её обычно не доводили до стадии «выплюну свои лёгкие, но кого люблю, не скажу». В конце концов, Лейн попросил Лио-Лай остаться в постели и отдыхать. Постель — это, конечно, хорошо сказано, учитывая, что спали они в спальных мешках прямо на полу. В общем, вставать ей не стоило. Однако незадолго до обеда Лио-Лай куда-то делась. Пошла прогуляться? Уже все собрались: арзаки, тигр и даже Риси, предпочитавший жить у реки… Лио-Лай всё не было. Её уже собрались искать, когда руины сильно тряхнуло. Все попадали на пол, с потолка посыпалась каменная крошка. Резко стемнело, как будто вокруг установился фиолетовый туман. Белис зажёг фонарь и обвёл им комнату. Илур сидел возле походной плитки и оттирал комбинезон от разлитого бульона, Айни прятался за тигром. Риси радостно размахивал хвостом, сшибая какие-то старые коробки. Что его так обрадовало? Неужели?.. Лейн вырвал у Белиса фонарь и направил луч в тот угол, где лежал Риэм. В желтоватом свете блеснули затуманенные, но всё же открытые карие глаза. — Ребята! — заорал Лейн. — Риэм очнулся! Ему вторило довольное фырчание Риси. Однако дракончик внезапно развернулся и поскакал наверх, сотрясая хлипкие ступеньки. Лейн опустился на пол возле Риэма и дотронулся до его лба. Как проверить состояние человека после выхода из комы? Лоб был холодный, под глазами залегли тени, лицо заострилось, но хотя бы приняло нормальный цвет… Риэм с трудом сфокусировал взгляд, и Лейн скорее угадал вопрос, чем услышал: — Что происходит? В этот момент Риси вернулся, таща на своей спине Лио-Лай. Похоже, алевия перешла в финальную стадию — цветы выбрались из грудной клетки и прорастали сквозь кожу. Увидев Лио-Лай, Риэм резко сел и тут же схватился за голову. — Ты бы поаккуратнее… — сказал Лейн, придерживая его. — Всё же три недели без сознания… — Три недели?! — Тихо-тихо, сейчас всё расскажу. Илур, налей ему бульона, что ли? В общем, интендант решила сама обновить всем установки…