Игры разума

В воздухе витал тонкий аромат сандалового дерева и кедра. В углу журчал искусственный фонтан, обложенный камнями. В центре комнаты стоял низкий деревянный столик, за которым восседал невысокий щуплый японец с залысинами на голове. Он двигал рукой в такт резковатым, быстрым звукам сямисэна. Не отрывая взгляда от мужчины, Наташа следила за тем, как он грациозно наливает сакэ в маленькую стопку из узкого фарфорового кувшина с рисунком в виде крылатого красного дракона, а затем залпом выпивает. Наконец он поднял на нее взгляд серых глаз. Русская шпионка заметила кончик татуировки в вырезе рубашки — признак того, что он принадлежал к группировке якудза. — Мисс Романофф, ваша известность в качестве одного из мстителей бежит далеко впереди вас, — без тени акцента ехидно заметил японец, злобно прищуриваясь. — Не понимаю, о чем вы, — попыталась пожать плечами Наташа. План провалился, но надо было доиграть спектакль до конца. Хотя она и без того понимала, что ситуацию не спасти. Дело потерпело крах. Теперь нужно выбраться из здания хотя бы живой. Двое амбалов позади девушки держали ее за тонкие запястья, норовя вывихнуть руки. Возможно, останутся синяки, но Наташе было не привыкать к боли. Жаль только, что придется пожертвовать вечерним нарядом. Длинное бархатное черное платье практически в пол ей нравилось, но не порвав его, она отсюда не выберется. — Вы думаете, что я наивный идиот и поверил в вашу ложь? — усмехнулся мистер Сато. — Вы меня с кем-то путаете, — попыталась выкрутиться Романофф. — Нет-нет-нет, мой информатор успел кое-что поведать мне о вас, — мужчина поднялся из-за стола и подошел к стенду, где в ряд на подставке покоились изысканные самурайские мечи. Взяв один из клинков, японец лишь наполовину вытащил меч из ножен. Серебристое лезвие сверкнуло в холодном свете ламп. Сато бросил на нее колючий взгляд поверх катаны. Порывистым движением он полностью извлек оружие из бамбуковых ножен и со свистом рассек воздух. Наташа крепче сжала кулаки. Дело принимало скверный оборот. Где Соколиный глаз, когда он так нужен?! Его стрелы могли пронзить любую преграду, даже будь она хоть трижды пуленепробиваемой. — Что же он поведал обо мне? — смысла скрывать свою личность Наташа больше не видела, но зато стало интересно, какие о ней нынче ходили слухи. Не успел Сато произнести подготовленную фразу, как дверь за спиной Натальи с грохотом распахнулась, и в пентхаус ввалился мальчишка в черном костюме, один из людей японца. На вид он едва перешагнул восемнадцатилетие. Задыхаясь, паренек пытался произнести нечто очень важное. Босс прикрикнул на него по-японски, и подчиненный замахал рукой в сторону русской шпионки. Наташе стало ясно: время пошло на секунды. Тонкая шпилька со всей силы вонзилась в ногу одному из амбалов позади девушки. Мужчина закричал от боли и выпустил ее руку. Не мешкая ни секунды, Черная вдова развернулась и ударила в солнечное сплетение второго противника. Как только она оказалась на свободе, Наташа одним рывком порвала платье, выхватила из кобуры одного из охранников пистолет и выстрелила в сторону Сато, но, увы, промахнулась. Японец истошно закричал, а на звук выстрела из потайных дверей разом повалили гокудо. Шпионка едва слышно чертыхнулась. Ей хватило пары секунд, чтобы оценить обстановку. Оставалось только бежать. С такой толпой не справиться в одиночку. Скинув туфли, она бросилась в сторону лифта, пока пули разносили в щепки стену за ее спиной. Выходившая из лифта в этот момент уборщица с визгом шарахнулась в сторону. Что с ней сталось, Наташа теперь вряд ли узнает. Когда створки лифта быстро закрылись, она прижалась к зеркальной поверхности стены. В ухе раздался голос Соколиного глаза: — Успела? — Да, черт возьми! — тяжела дыша, возмутилась Романофф. — Где ты был? Меня едва не пристрелили! — Извини, возникло неотложное дело, — досадливо проговорил Бартон. — У тебя все хорошо? — Платье жалко, — девушка повернулась к зеркалу, осматривая плачевное состояние наряда. — Потребуй у Фьюри надбавку к зарплате, — предложил лучник, — за вредность. — Очень смешно! — буркнула Наташа. — Ладно, будь на связи. Отбой. Стоя лицом к двери, она смотрела на то, как переключаются цифры на дисплее. Тихая мелодичная музыка лилась из динамика с расчетом на то, что пассажиры не будут нервничать, ожидая нужной остановки. Японец жил на восьмидесятом этаже. Она проезжала семьдесят пятый. Его головорезы наверняка кинутся вдогонку. Надо что-то предпринять. Проверив патроны в пистолете, Наташа раздраженно хмыкнула и откинула в сторону бесполезное оружие. Оно с грохотом ударилось о металлическую обшивку лифта. — Так значит все-таки дело, — раздался за спиной низкий, бархатистый голос. Вздрогнув, Черная вдова быстро развернулась и уставилась на возникшее из ниоткуда отражение Локи. На этот раз он предстал перед ней во всей красе своего исполинского роста, поскольку зеркало в лифте было во всю стену. Мужчина стоял, заложив руки за спину, и слегка покачивался с носка на пятку. Его взгляд заинтересованно блуждал по разорванному платью. В голубых глазах сверкнуло нечто недоброе, когда он заметил лямку, упавшую с плеча. Шпионка поспешно поправила ее. — Опять ты, — нервно буркнула она. — Чего ко мне привязался? — Просто мне скучно, — пожал плечами Бог. — Ну так докапывайся до кого-то другого, — отвернулась Наташа, старательно делая вид, что не замечает присутствие трикстера. Тот, в свою очередь, изогнув бровь, с интересом рассматривал женскую спину в глубоком вырезе вечернего платья. Наташа буквально кожей чувствовала его взгляд. В какой-то миг она словно ощутила ледяное прикосновение, от которого по спине пробежались мурашки. Она моментально обернулась, ожидая увидеть Локи во плоти. Но нет, он все еще был отражением в зеркале и нагло ухмылялся. Она вновь отвернулась. — Очень сексуальная спина, агент Романофф. Наташе показалось, что его шепот прозвучал прямо над ухом. — Спасибо, — тихо молвила она, — а теперь отвали. Исчезни! Мне не до тебя. — С тебя не убудет, если мы немного пообщаемся, — хмыкнул Бог. Наташа решительно развернулась в его сторону, с прищуром глядя на широкую улыбку Локи, и гневно воскликнула: — Почему именно я? Если бы Старк, Роджерс или Бартон, я бы еще поняла. Но почему я? Это потому что я женщина, да? Ты думаешь, что я беспомощное создание? — Что за комплексы, агент Романофф? — с сарказмом спросил Локи, разводя руки в стороны, а в голубых глазах плясали чертята, такие же рогатые, как шлем, в котором Наташа впервые увидела его в Германии. — Неужели тебя снедает чувство неполноценности из-за того, что по сравнению с остальными мстителями ты рохля и слабачка? От злости Черная вдова сжала кулаки. Локи кольнул в самое больное место. Не успела она ответить, как лифт дернулся и остановился. Музыка резко оборвалась, свет над головой потух. Загорелась аварийная лампочка. Бледный желтый свет просвечивал зловещую фигуру Локи. Едва не упав, Наташа успела схватиться за поручни. В наушнике послышались помехи, и следом раздался голос Бартона: — Наташа? — Да? — тихо произнесла она, приложив палец к уху и нажав на кнопку. — С кем ты сейчас разговаривала? — настороженно поинтересовался Соколиный глаз. Девушка глянула на заинтересованное лицо Локи. Он не спешил исчезать. Сказать правду или соврать? Шпионка сама не до конца понимала, сходит она с ума или нет. Потому помедлив она коротко отрезала: — Ни с кем. Если до этого момента Локи смотрел на нее исподлобья, гадая, что она ответит, то теперь он улыбался, как черт, который совратил ангела. Дьявол его раздери, пусть даже не надеется! Она найдет способ от него избавиться. — Что, старость подкралась незаметно? — двусмысленно, но тем не менее дружелюбно поддел Клинт. В отличие от остальных мстителей, Бартон знал многие из ее секретов. — Ладно, проехали. Кажется, я в ловушке. Придется выбираться. Ты оставил сумку со снаряжением в условном месте? — Конечно! — наигранно обиделся мужчина. — За кого ты меня принимаешь? Все необходимое на крыше лифта. Люк открывается простым нажатием на крышку. — Замечательно! — с этими словами шпионка дала отбой, старательно не замечая Локи. Трикстер молчал и внимательно наблюдал за ее действиями. Из-за маленького роста Наташе пришлось залезть сначала на поручни, чтобы дотянуться до крышки люка. Когда же она нажала на нее, сверху на голову свалилась черная сумка с костюмом и оружием. Подхватив снаряжение, Черная вдова бросила сумку на пол и прыгнула следом. Быстрым движением девушка расстегнула молнию, доставая кожаный костюм, и только после этого глянула на Локи. Его правая бровь изогнулась от любопытства. Должно быть, Бог Коварства размышлял, насколько интересное представление его ожидает. — Может провалишь? — без напряга предложила девушка. — Я отвернусь, — усмехнулся Локи и повернулся спиной. В тишине кабины лифта раздавался шелест. Когда девушка опустила лямки, платье с шуршанием упало к ее ногам. Искоса поглядывая на мужчину, Наташа продела ноги в комбинезон и натянула его на тело. — Честно говоря, мне и не нужно отворачиваться, дорогая, — вкрадчиво произнес Локи. — Я и без этого могу видеть все, что мне хочется. Отражение, знаешь ли, вещь такая многогранная. Оно порой может показывать больше, чем отражающий его объект. И куда реальней, чем можно подумать, — он рассмеялся хриплым язвительным смехом и обернулся в тот самый момент, когда молния комбинезона взметнулась вверх, почти под самое горло. Наташа одарила Локи мрачным взглядом. По сути ей было плевать, что он видел, а что — нет. Она и не через такое проходила. Однако черт рогатый становился проблемой, которую она не знала, как решить. Ни слова не сказав мужчине, Черная вдова подпрыгнула, ухватившись за край люка и, подтянувшись, скользнула в шахту лифта, где эхом разносились все звуки. — Не думай, что ты сбежала от меня, агент Романофф, — вместо голоса лучника в наушнике раздался голос Бога Лжи и Коварства. Она промолчала и продолжила свой путь в полной тишине.