LA PAURA DEL BUIO

Осень непривычно быстро сменила жаркое лето, и вот уже практически неделю солнце не показывалось из-за грозных, темно-серых туч, которые беспощадно проливали дожди на Портленд. Пожелтевшие листья, не имея возможности противостоять тяжелым каплям, опадали на холодный асфальт. Тем не менее, осень имеет свойство как-то по своему очаровывать — не только различными красками, но и созданием волшебной, загадочной и несколько уютной атмосферы. Даже такая неприятная дождливая погода не могла заставить жителей города оставаться в теплых домах и квартирах. Портленд находился в движении в любую погоду и время суток. Дождь даже ускорял движение людей по улицам, желая как можно скорее добраться до теплого помещения кофейни, офисного центра или любого другого места, где можно было бы укрыться от дождя. Прошла неделя как стартовал учебный год в университетах Портленда. Эшли более не опаздывала на лекции мистера Давида, пусть иногда ей и хотелось уйти пораньше из университета или, напротив, прийти на учебу позже. Но чего ей точно не хотелось, так это оставаться после занятий в качества наказания, которое теперь официально существует для всех студентов, которым не повезло попасть на обучение к Дамиано. Отношение Эшли к преподавателю не изменилось ни в какую из сторон. Она не считает его своим врагом, но и не настроена, в отличии от многих её одногруппниц, пытаться выстроить с ним дружеские, и не только, взаимоотношения. Девушка понимала, что занимая нейтральную позицию, она будет в выигрыше, так как не навлечет на себя беду, и в дальнейшем не познает разочарования. Её одногруппницы, и даже Марго, которая являлась Эш единственной подругой, будто бы негласно устроили соревнование с конечной целью — переспать с преподавателем. Эшли и не была бы в курсе всего происходящего, если бы та самая Марго не щебетала ей целыми вечерами о Дамиано. Как оказалось, был даже создан чат, закрытый от общественности, где девушки только и обсуждали мужчину. Эшли тошнило от такого, и теперь в их с Марго комнате существует «запрет на Дамиано». Джонсон даже нарисовала табличку с запрещающим знаком и надписью: «Эта комната чиста от Дамиано Давида». Практически в конце учебной недели солнце наконец перебороло силу дождевых туч и теперь освещало улицы города. На территории кампуса значительно увеличилось количество студентов. Все были разделены на различные группы, будто они находились в фильме «Дивергент». Кто-то, например, катался на скейте, изучал новые трюки; на ступенях обычно собирались музыканты, которые часто выступают для университетской аудитории в кампусе или баре неподалеку; на лужайке можно было увидеть художников, а фонтан на площади кампуса служил местом встреч влюбленных парочек. У всех здесь было своё место. Эшли же нравилось находиться в обществе музыкантов, они более, чем остальные подходили под её интересы и с ними она находила больше общего в общении, нежели с историками или биологами. Хотя у девушки и без того довольно много знакомых среди студентов, она всегда была избирательной касательно людей в её окружении. Этим утром Джонсон спешила в университет, едва не проспав. Первой в расписании стояла лекция мистера Давида, на которую Эш совсем не хотела опаздывать из-за этого глупого наказания. В руках девушки был фотоаппарат: она любила фотографировать город, иногда концерты тех самых музыкантов, и просто незнакомцев, снующих по улицам. И даже сейчас, под угрозой опоздания, Эшли успевала щелкать затвором своего старенького Canon, подаренным несколько лет назад родителями. Фотография была её настоящей страстью, и где-то в глубине души девушка даже мечтала о своей выставке. Эш остановилась, увидев интересную для её глаз композицию. Выставив необходимые настройки, девушка не успела сделать и одного кадра, как почувствовала сильный толчок в спину. Следующие секунды будто происходили в замедленной съемке: вот мужчина врезается в застывшую посреди дороги Эшли; в следующий момент камера вылетает из её рук прямиком на асфальт, в объективе разбивается стекло, а кусочки пластика разлетаются в стороны. Джонсон удалось удержаться на ногах, и на несколько мгновений она застыла, в недоумении глядя на лежащий на земле Canon, который был ей так дорог. Опомнившись, девушка поспешно дрожащими руками подняла фотоаппарат, оценивая его повреждения и с ужасом для себя осознавая, что повреждения непоправимые. — Смотри куда прёшь, урод, — зло произнесла Эшли, оборачиваясь на мужчину позади неё. И тут она застыла во второй раз. Конечно же, по всем законам подлости, перед ней стоял мистер Давид. Но она не стала извиняться за свои слова, напротив, гнев по отношению к этому мужчине только возрос. — Вам следовало бы думать головой, когда решаете остановиться посреди улицы, мисс Джонсон, — невозмутимо ответил преподаватель, от чего Эшли стиснула челюсть. Как он вообще может оставаться таким спокойным и этим же выводить её из себя? Неужели ему ни капельки не стыдно за произошедшее? — А Вам следовало бы извиниться, мистер Давид, — стараясь не терять самообладание, парировала Эш, хотя это стоило ей огромных усилий. На самом же деле хотелось разрыдаться. Улица с началом первой лекции внезапно опустела. Шум студенческих разговоров растворился в звуках проезжающих мимо машин. Остались лишь Дамиано, Эшли, их конфликт и изредка быстро проходящие по улице жители города. — Кажется Вы опаздываете на лекцию, мисс Джонсон, — всё таким же раздражительно-невозмутимым тоном продолжил Дамиано. Возможно, ему действительно хотелось извиниться, но он не стал этого делать, не перед Эшли. Хотя мужчина и видел, каким усилием воли она сдерживает подступившие слёзы и старается не шмыгать носом, ему в какой-то момент даже стало её жаль. Наверное, извиниться было бы единственным правильным вариантом, но Дамиано уже сделал выбор в пользу холодного равнодушия. — Ваши родители вообще не учили Вас ничему хорошему? — язвительно усмехнулась Эшли, и заметила, что преподавателя это укололо. Уголки его губ дрогнули. Лишь на секунду, но Джонсон это увидела. Больная тема? — Жду Вас на лекции, — было последним, что бросил Дамиано, уже уходя от девушки. Нет, он не позволит студентке выводить его на эмоции. Когда мужчина удалился, Эшли выдохнула, еще раз бросив взгляд на фотоаппарат. Точнее на то, что от него осталось. Джонсон провела пальцами по разбитому стеклу объектива, а затем, шмыгнув, спрятала фотоаппарат в рюкзак и поспешила пройти в здание университета. Зайдя в аудиторию, на неё снова уставились десятки пар глаз. Конечно, она знала, что теперь наверняка останется после занятий. Настроение и без того было ни к черту, а мысль о том, что ей будет необходимо сидеть в одном небольшом помещении с Дамиано на протяжении, возможно, нескольких часов, вызывала только приступ тошноты. — Мисс Джонсон, кажется Вашим одногруппникам следует подарить Вам хороший будильник, — с нескрываемой саркастичностью произнёс Дамиано, стоя перед преподавательским столом. По аудитории прокатились негромкие смешки. Эшли не стала ему ничего отвечать, да и не хотелось. — Остаетесь после занятий, мисс Джонсон. Садитесь, — добавил преподаватель, кивая в сторону рядов парт. Девушка безразлично дёрнула плечом и прошла к дальнему ряду, желая держаться как можно дальше от Дамиано. Заправив непослушную прядь тёмно-каштановых волос за ухо, Эш уткнулась в телефон. Ни желания, ни настроения хотя бы краем уха слушать лекцию мистера Давида не было. Кажется после сегодняшнего случая, отношение Эшли к мужчине сдвинулось с точки нейтральности в сторону ненависти. Обида захлестнула её с головой. Во время лекции Дамиано иногда бросал взгляд на дальний ряд, где сидела Эш. Он видел, как она поникла и даже не старалась скрывать своё паршивое настроение. Наверное этот фотоаппарат всё же многое значил для неё. Извинения в любом случае не смогут восстановить технику, но Эшли была права касательно элементарной вежливости, хоть Дамиано и считал, что она так же виновата в этой ситуации, как и он. — Совсем скоро мы приступим с вами к практической части наших занятий, поэтому советую вам всем не пропускать занятия, чтобы не завалить тесты по прошедшим темам, — мужчина начал завершать лекцию, вернувшись от рядов со студентами к своему столу, — и эти знания пригодятся вам на практических занятиях. Итоговой работой в конце семестра будет творческая работа на определенную тематику. Список тем и остальные подробности предоставлю позже, после утверждения. Можете быть свободны, спасибо, — Дамиано махнул рукой в сторону выхода из аудитории и сел за стол, тут же уткнувшись в заполнение различных бумаг. Эшли вышла, даже скорее вылетела, из аудитории одной из первых. В коридоре, несмотря на количество студентов, даже стало легче дышать. Пусть аудитория и не была тесной и воздуха в ней вполне хватало, Эш казалось, что она вот-вот задохнется от того, как напряжение сдавливало её грудь каждый раз, как она в течении лекции чувствовала на себе взгляды преподавателя. О чём он думал в те моменты? О том, какая он сволочь, что не извинился? Или о том, какая Эшли Джонсон дурочка, что остановилась, чтобы сделать пару фотографий? Девушке оставалось только догадываться. Вскоре к ней присоединилась Марго. Схватив девушку под руку, она что-то рассказывала об увлекательной лекции по финансовой грамотности, которую Марго выбрала как дополнительный предмет, что не сильно вязалось с её основным направлением. Но, безусловно, это будут полезные знания. Джонсон постаралась отвлечься от ситуации с фотоаппаратом и переключилась на рассказ всегда веселой Марго. Эта рыжеволосая девушка всегда умела поднять настроение. Они подруги еще со старшей школы, когда Эшли только переехала в Портленд. В первый день Эш в школе Марго подсела к ней за парту и с тех пор они не прекращали общение ни на день. Кажется, что они знают друг о друге всё на свете. Даже в один университет решили поступать, хоть и на разные специальности. После последнего занятия Эшли попрощалась со знакомыми и отправилась отбывать наказание, которое получила только потому что опоздала из-за самого Дамиано. А ему-то еще и хватило наглости что-то ей там про будильник рассказывать! Внутри девушки бушевало возмущение и негодование, которое вот-вот грозилось вырваться наружу, но она старательно его сдерживала. Не хватало ей еще в кабинете у ректора оказаться из-за срыва на преподавателя. Вряд ли ведь Дамиано спустил бы ей это с рук? Услышав разрешение войти в кабинет после стука, Эшли бросила рюкзак на один из стульев и взглянула на Дамиано. Хотелось поскорее выполнить его поручение и уйти как можно дальше, лишь бы не видеть больше его лицо. По крайней мере сегодня. Дамиано сидел за столом и проверял промежуточные тесты студентов. Рукава его белоснежной рубашки были закатаны до локтей, тем самым открывая обзор на несколько татуировок; тёмные волосы, утром идеально уложенные, несколько растрепались и несколько прядей спадали на лицо мужчины; пара верхних пуговиц на рубашке были расстегнуты, позволяя еще нескольким линиям татуировки выглядывать из-за краев одежды. Эшли поймала себя на мысли, что её заинтересовал смысл, вложенный в эти рисунки на коже мужчины, но она поспешно постаралась выбросить это из головы. Затем она тихо усмехнулась, подумав, что завистливые девушки, которые бегают за преподавателем, вырвали бы ей глаза, узнав, что она видела Дамиано не совсем в официальном виде, в котором он предстает перед всеми по утрам. — Рассортируйте работы остальных студентов по дате и соответствующим группам, и можете быть свободны, — мистер Давид нарушил тишину первым. Он достал из стола стопку бумаг и бросил на свободное место на столе. Кивком головы он дал понять, что Эшли может занять место в кресле перед его столом. Джонсон ничего не ответила, всё еще не смогла простить его за утреннее происшествие. Устроившись удобно в старом скрипящем кресле, девушка принялась за работу. Это, конечно же, было намного проще, чем разбирать старые бумаги из шкафов. Девушка заметила, что остальные полки были пусты, а значит, что кто-то из других потоков так же опаздывал и попадался на эти «наказания». Вряд ли Дамиано стал бы тратить своё время на уборку. Эш была благодарна, что им не приходилось говорить. Да и о чём бы они говорили? Они ведь не друзья, даже не знакомые. Просто студентка и слишком невозмутимый, раздражительный преподаватель, которому нет дела до чувств других, как казалось Эшли. Поэтому тишина, в которую была поглощена комната, была единственным хорошим за сегодняшний день. — Сожалею из-за фотоаппарата, — вдруг сказал Дамиано, из-за чего Эшли удивленно вскинула брови. Неужели у мистера робота проснулась совесть и хоть какое-то сожаление к окружающим? Девушка действительно была удивлена, и несмотря на то, что это никоим образом не повлияет на состояние техники, ей было приятно услышать эти слова. — Обведу этот день красным в календаре, как день, когда мистер Давид смог проявить сочувствие! Но спасибо, — кивнула девушка, откладывая рассортированные работы в сторону. — Мне вот интересно, почему Вы решили стать преподавателем? Сомневаюсь, что от большой любви к людям, — с неким ехидством хмыкнула Эшли, упершись локтями в стол и подавшись немного вперед к Дамиано. — Пусть понимание моих решений останется при мне, мисс Джонсон, — мужчина откинулся на спинку и скрестил руки на груди. Он немного склонил голову набок и поджал губы. Взгляд карих глаз устремился прямиком на Эш, от чего ей стало немного не по себе. Никогда она еще не была под таким его пристальным взглядом настолько близко. Всё же на расстоянии нескольких рядов в аудитории она чувствовала себя более неуязвимой, чем здесь, буквально в паре метров от мужчины. — Если Вы закончили, можете идти, — и снова этот холодный и безразличный тон, совсем не похожий на тот, что был немного ранее. Удивительно, как быстро люди могут меняться в своих настроениях, состояниях и чувствах. Фыркнув, Эшли поспешно ушла из кабинета Дамиано, снова оставляя его одного в свете последних солнечных лучей, которые, прощаясь с днём, постепенно скрывались за горизонтом. Первый за последнее время хороший осенний день позволил даже вечером студентам и простым жителям города наслаждаться им, вытаскивая всех на вечерние прогулки после учебного и рабочего дня. Еще днем Эшли с Марго договорились встретиться в баре неподалеку от кампуса, где как раз будут впервые в этом учебном году выступать их знакомые музыканты. Хоть Джонсон и не совсем хотела туда идти, Марго убедила её в том, что Эш необходимо развеяться, а не погружаться в учёбу с головой, хотя, может и следовало. Прошлый год довольно-таки сильно сказался на итоговых баллах Эшли, а виной всему как раз-таки частое посещение студенческих вечеринок и пропуски на занятиях. Именно поэтому на второй учебный год девушка пообещала себе взяться за голову. Но иногда ведь можно и даже нужно расслабиться, верно? Джонсон уже давным-давно опаздывала, а её телефон разрывался от входящих сообщений от Марго. Поняв, что поток сообщений не прекратится, Эшли достала телефон из кармана джинсов, чтобы ответить подруге. Быстро пролистывая десяток однословных предложений, девушка абсолютно забылась, и в следующий момент её уши пронзил звук тормозящих по асфальту шин, а глаза ослепил яркий свет от фар. Мир вокруг начал погружаться в темноту...