Боги ходят по земле

Последующие недели до распятия проходили однообразно. Шанталь больше не ходила на проповеди и на суд тоже не пошла. Весь город гремел громкой новостью, что Иисуса приговорили к смерти, но ей было плевать. Так же как было все равно на его божественное воскрешение. Шанталь все невольно прокручивала в голове его слова «…приняла и отпустила свое прошло». Она невольно ухмыльнулась своим мыслям, сидя на кровати в своей комнатушке. Если бы она могла не думать об это, она бы не была сейчас здесь, не терзала себя, но ее способность этого не позволяла. Шен могла не только читать, изменять, стирать и копаться в мыслях других людей, но и делать все то же самое со своим разумом. Она помнила все моменты своей жизни, начиная с рождения и не могла их забыть. Хотя, конечно, пыталась. Девушка пробовала стереть воспоминания о своей матери спустя два года после ее смерти. Вместо этого вызвала жуткие головные боли, которые не прекращались неделю. По той же причине она плохо сходилась с людьми. Конечно, большую роль сыграла ее природная скрытность и недоверие, но по большей часть это был страх. Она боялась, что дорогие ей люди уйдут из ее жизни, а она просто не сможет их забыть и жить дальше. Воспоминания о них будут просто сжирать ее изнутри. Всю жизнь ее круг друзей ограничивался братьями и Корой. При мысли о них в груди защемило. Это было для нее звоночком, что пора выползать из тени и продолжать пытаться жить, как она делала всегда. Как у нее никогда не получалось. В ушах стоял гул толпы, кровь приливала к мозгу. Адреналин бил ключом и Шанталь это нравилось. Чувство опасности, риск, эмоции, которые на нее сваливались. Это чувство было не описать, а звук поднимающихся железных ворот не с чем не сравнить. Она вышла на свет, солнце ударило ей в глаза. Шанталь слишком долго провела в темном помещении, ожидая своей очереди, но сейчас, ступая ногами по мягкой земле с песком, она чувствовала, что это того стоило. Сейчас она жила ради этого. Знакомый, длинный, тяжелый меч уверенно лежал в руке. Не смотря на примитивное качество оружия, которое здесь выдавали, меч был отнюдь не главным секретом успеха. На противоположной стороне арены она увидела своего противника. Даже Шанталь, которая была 170 сантиметров ростом, он показался высоким. А еще огромным. Из-за доспехов, которые оголяли его руки были видны огромные бицепсы. Но ее это не пугало, она сама была не из щуплых. И сражалась лучше любого мужчины. Шанталь знала наверняка, ведь это был не первый гладиатор, которого она прикончила на арене. Когда в 66 году император Нерон позволил женщинам участвовать в гладиаторских боях, Шанталь поняла, что такую возможность упустить не может. Ей не очень хотелось снова возвращаться в Рим. Она сбежала оттуда и встречаться со своим прошлым не горела желанием, но скитаться по миру, без цели и без дела, ей не хотелось больше. Тренировки, которые проводились в школе гладиаторов, были изнурительными. Они обучались по шесть часов каждый день: два утром и четыре вечером. Кормили плохо, но для Шанталь это было не принципиально. Для жизни ей не нужна еда. А вот отсутствие душа ее сильно смущало. И если голову ей мыть было без надобности, ибо все естественные процессы организма остановились, то кожа все равно становилась грязной и липкой от пота. Шанталь судорожно мечтала о ванне. Еще лучше было бы, если все ее соседки вымылись, потому что запах стоял просто невыносимый, но это было что-то за гранью фантазий. Спать приходилось на деревянных кроватях, порой даже без матрасов. Кости, конечно, ломило, но физическая нагрузка быстро снимала какую-либо усталость. А так же, помогала многим женщинам, которые выдержали обучение, накачать мышцы, стать более сильными и выносливыми. К Шанталь это однако не относилось. Ее тело оставалось в одном и том же состоянии. «Хорошо, что при жизни я убивалась в зале» – думала она на тренировках. Без должных физических качеств здесь было просто не выжить. Изначально она пыталась скрывать все свои способности. О том, что может уложить на лопатки любого тренера, а мечом владеет лучше любого профессионального гладиатора, девушка предпочитала не разглагольствовать, а делала вид, что совершенствует свои навыки вместе с остальными «учениками». С начала тренировок прошло два месяца. Шанталь отрабатывала приемы вместе со своей напарницей, имя которой она делала вид, что не запомнила, хотя на деле она запоминала все и всегда. «Слишком большая честь – делать вид, что я помню их имена» – думала она о людях. Для нее было важнее какие у них способности. Женщина, с которой сражалась Шанталь сейчас, была чуть ниже ее ростом, на вид мощнее и старше, намного старше того возраста, в котором Шен умерла. Но опыта в сражениях ей не доставало. Шанталь обезоружила ее за полторы минуты. Выбила меч из руки, когда та отвлеклась на нос, который разбила ей Шанталь. В ее голове звенело, но девушка не любила, когда кто-то находилась так близко к ней. Вывернуться из захвата не составило труда. Она была проворней. – Отлично, Деа, – похвалил Шанталь тренер. Она взяла это имя, потому что в переводе оно означает богиня. Ей это показалось довольно ироничным, – Не прошло и двух минут. Это твой рекорд? – Я бы могла и лучше, но нам же нельзя убивать противников, – она, без особого удовольствия, развела руками и подняла вверх брови. И если быть честными, ей уже надоело здесь торчать. – Здесь все нам нужны живые. Наубиваешься на арене. Завтра твой выход. – Подождите, – неподдельно удивилась девушка, – что вы сказали? Не смотря на то, что она слышала, что он сказал, ей хотелось услышать это еще раз. – Что завтра ты будешь выступать на гладиаторской арене. Тебе же здесь явно скучно, пусть с тебя там собьют спесь. Все, иди, не мозоль глаза, – сказал тренер с явным раздражением, но без злобы, даже не смотря в ее сторону, назначал новую пару для спарринга. Шанталь, явно довольная, что больше не придется торчать в вонючей комнатушке с десятью женщинами направилась собирать свои скудные пожитки. Вообще вещей у нее было не-много. Льняная форма для тренировок, прогулочная рваная одежда и ночная сорочка, которую она подкладывала под голову, чтобы спать было удобней. Все вещи она покидала в небольшой мешок, а вечером в комнату пришли двое охранников. Они проводили Шанталь к амфитеатру, в котором проводились бои. Там же ей придется жить ближайшие несколько месяцев или пока не надоест, а зная Шанталь, надоест ей довольно быстро. Школа для не до-гладиаторов находилась в двадцати минутах ходьбы от основного здания. Все это время они шли молча. Комнаты бойцов выглядели так же бедно, как и комнаты в школе. «Пора уже привыкнуть, Шен. Это же не дворец». В одно единственное окно под потолком слабо пробивался свет. Она скривилась в отвращении. По полу бегали крысы. Один из стражников заметил выражение ее лица. – А ты на что рассчитывала? На королевские покои? – Шанталь устремила на него испепеляющий взгляд. Мужчина немного приутих, – Будешь хорошо сражаться и побеждать, условия станут лучше. Здесь ценят хороших бойцов. Ночь она провела неспокойно. Заснуть так и не смогла. Сон ей был не нужен, но видеть сны ей нравилось, поэтому иногда она все же засыпала. Но на новом месте это было даже опасно. Во сне теряешь бдительность. А мало ли что может случиться, пока ты спишь. На ее состоянии бессонная ночь не отразилась. Утром ей принесли завтрак и Шанталь для приличия поковырялась в этой бесцветной каше, но есть не стала. Противно даже осознавать, что это попадет в желудок. – А мне можно отсюда выйти? – спросила Шанталь, сидя на холодном полу, когда стражник пришел забрать поднос, – Потренировать перед поединком? – Тебе не положено, – злобно бросил охранник сквозь зубы. Она вздохнула, завалилась на кровать и до последнего улавливала мысли стражника, пока тот не отошёл достаточно далеко. Из его мыслей Шанталь узнала, что у всех бойцов отдельные камеры, чтобы те не поубивали друг друга. По той же причине никого из них не выпускают. Она даже нашла неприятный инцидент с этим связанный. Радовало лишь то, что чем больше выигрываешь битв, тем лучше условия проживания: комната больше, кровать мягче, еда качественней. «Да уж, не долго мне осталось тут сидеть» – подумала Шанталь, предвкушая ближайший поединок. После обеда за ней зашли и повели в большую комнату с оружием и амуницией. Из-за каменных стен слышался гул толпы, а в комнате пахло страхом и запекшейся кровью. Здесь было двое стражников и шестеро женщин, они брали одежду и шли переодеваться. Шанталь последовала их примеру. Всем выдавали одно и тоже – кожаные юбку и нагрудник, защиту для рук и высокие ботинки, закрывающие колени, но с открытой подошвой ног. Ей так же предложили несуразный шлем с какими-то перьями, но она отказалась. Вместо этого просто собрала волосы в высокий хвост, перевязав их куском старой тряпки. Она давно перестала прятать светлые пряди, но во время битв они немного мешались. Переодеваться на людях Шанталь не любила, но так как выбора у нее особо не было, она ушла в самый дальний угол и отвернулась к грязной обшарпанной стене. Шрамы, оставшиеся после сотен сражений, в которых она участвовала, могли ошарашить человека и вызвать ненужные вопросы. На ее удивление, рубцы не заживали. Маленькие порезы исчезали, но глубокие оставались на теле навсегда. Такие раны затягивались за минуту, но их последствия никуда не девались даже спустя несколько лет. У нее был большой шрам от рваной раны под ребром с левой стороны. На ребрах с правой стороны остался огромный ожог от татуировки, которую Шен выводила раскалённым металлом. От копья, которое прошло насквозь, около пупка остался круглый шрам. Сзади тоже. Пол спины, от лопатки до поясницы уродовал огромный порез. На правой руке остался шрам, пересекающий весь бицепс. И это не считая длинных шрамов на предплечьях. Также было множество других, но менее болезненных и незначительных отметин, которые не так отчетливо остались в памяти и на теле. Нацепив кожаный нагрудник, она обнаружила, что сзади он просто завязывается, оголяя спину. «Похоже вам придётся потерпеть последствия моих военных походов» – подумала она, туже затягивая защиту. Увидев, что Шанталь прячется в углу, группка женщин захихикала. Наверное, они были знакомы еще с училища, вряд ли кто-то в своем уме будет заводить здесь друзей. Но слабые всегда сбиваются в стаи. Какая-то из них, особенно одаренная, внешним видом больше напоминавшая мужчину не смогла удержаться от комментариев. – А кто это у нас такой скромный? – по ее ехидному тону Шанталь поняла, что претензия адресована ей, но реагировать не стала. Все равно, через несколько недель, когда она выйдет против Шанталь, а она точно выйдет, ведь женщины дерутся только с женщинами, она будет трупом. Но та не унималась. – Эй, я с тобой разговариваю, – Она подошла к Шанатль и дернула ее за плечо, когда та завязывала защиту на руках. Впрочем, врасплох ее было застать трудно, – Ты что глухая? Прикосновения чужих людей Шен не выносила больше, чем невоспитанных грубиянок. Она схватила ее руку и вывернула ей за спину, затем отбила сзади по ноге чуть выше колена и женщина опустила на землю. Действие сопровождалось неприятным хрустом и громким вскриком. – Еще раз тронешь меня, – сказала Шанталь наклонилась к самому уху женщины, стоящей на коленях лицом ко всем собравшимся, – и я оторву тебе руку. После чего отпустила ее и толкнула на землю. В комнате резко повисла тишина. Охранники смотрели за происходящим с явным интересом, их это забавляло. А вот женщинам было не до смеха. На их лицах читалось явное удивление. Побежденная поднялась с земли и заковыляла к своим сородичам, бубня себе что-то под нос. Однако шептания прекратились. Закончив зашнуровывать ботинки Шанталь начала ждать своей очереди. Она выходила второй, первая девушка так и не вернулась. – Ты, следующая. Готовься, – прокричал стражник, указывая пальцем на Шен. Унизительно, но она это переживет. – Выбирай на чем будешь сражаться, – продолжил он, подводя ее к небольшой стойке с оружием. Шанталь оглядела скудный выбор, взяла сначала один меч, затем другой, третий, проверяла, как оружие лежит в руке. Ей не нравился не один. Понятное дело, работа была не самая качественная, а сталь давно постарела. Нервы потихоньку начали сдавать. Скоро нужно было выходить. Она попробовала небольшой кинжал, достаточно острый, если хочешь перерезать себе горло, но для боя не подойдет. – Она собралась прикончить кого-то этой зубочисткой, – снова встряла женщина, которой предыдущей взбучке похоже не хватило. Женщины довольно захихикали и загалдели. Ведь сказала она это довольно громко, чтобы Шанталь точно ее слышала. И Шен услышала. Кинжал полетел в женщину, воткнувшись в стену в сантиметре от ее уха. – Следующий полетит в голову, – слова Шанталь прозвучали как констатация факта, нежели чем угроза. Если она хотела здесь выжить, нужно чтоб ее боялись. «И вы будете меня бояться». Она взяла тот меч, который показался ей не таким плохим как остальные и вышла вслед за стражником на арену. Он проводил ее до закрытых железных ворот. Когда они поднялись, с поля вынесли труп женщины, которая пятнадцать минут назад сидела со всеми в комнате. Шанталь проводила ее взглядом. – Если захочешь остановить бой и сдаться, подними указательный палец в верх, и царь решит твою судьбу, – сказал стражник ей в спину. – Я не сдаюсь. «И не позволю чтобы кто-нибудь решал мою судьбу». Твердыми шагами она вышла из темного помещения на свет. Ее тут же ослепило. Пару секунд ее глаза не могли привыкнуть к такой яркости. Шанталь слышала, как за ней закрылись железные ворота, гул толпы стал еще громче. Но когда она увидела женщину у ворот с противоположной стороны все вокруг стало не важно. Прозвенел колокол, бой начался. Противница яростно кинулась на Шанталь, поднимая за собой дымку песка. Заходя в ворота под одобрительные крики толпы, залитая кровью, она чувствовала дикий приток адреналина. «Как мне не хватало этого чувства». Ее сразу повели в камеру. Проходя мимо женщин, Шанталь, не сбавляя шага, повернула голову в сторону компании. – Готовь голову, – бросила Шанталь женщине, с которой у них пару минут назад была стычка. Шанталь увидела, как по ее лицу пробежала тень страха. С соперницей она расправилась за три минуты. Стоя перед огромной публикой она должна была впервые сразиться с мужчиной. С женщинами ей было слишком просто. Да и зрителям хотелось чего-то поинтересней. Поэтому, когда месяц спустя Шанталь сразилась со всеми, с кем можно, а голову женщины, которая почему-то уделяла ей огромное внимание, пронзил кинжал, она пошла к комитету с «предложением» вывести ее против кого-то посерьезней. Комитет в свою очередь решил, что девка спятила и выставил против нее одного из сильнейших гладиаторов. Естественно, они думали, что это будет последнее выступление для девушки. Мужчина с диким воплем кинулся на нее. В одной руке он держал меч, в другой – щит. Шанталь щит был не нужен, она предпочитала нападать. Гладиатор рубанул мечом сверху по тому месту где минуту назад стояла Шен. Она же ушла ему под правое плечо. Когда он обернулся, его лицо встретилось с рукоятью ее меча. Шанталь была быстрее и проворнее. Он даже не заметил ее. Опомнившись после удара, он занес оружие. Они скрестили мечи. Гладиатор навалился на нее всем своим весом. Ей не хватало сил его держать. Вместо этого Шанталь поднырнула под его руку и саданула мечом по икре. Не сильно, чтобы мужчина мог ходить. Она взяла в привычку первые 5 минут наслаждаться поединком, играть с жертвой и только потом вступала в настоящий бой. Ее это забавляло, а толпе было интересно наблюдать за такими кошками-мышками. Мужчина упал на колено, зарычал, но тут же вскочил и бросился на девушку. На нее посыпался шквал ударов, которые Шанталь грамотно парировала. Один из таких ударов задел ей плечо. Это было первое ранение, которое она получила за все время на арене. Она ответила ему отвлекающим ударом в левую кисть, от которого он выронил щит. Шен резко провела мечом справа налево, он прошел прямо перед его лицом так, что гладиатор отшатнулся, а затем развернулась и рубанула сверху, но встретила сопротивление меча противника. Он подогнул одно колено, а когда мечи встретились, оттолкнулся от земли, придав удару инерцию. Шанталь повалилась на землю спиной, но вовремя сделала кувырок назад. Ему не хватило доли секунды, когда он занес меч для удара, она бросила в него свое оружие. Ее меч попал мужчине прямо в грудь. Он упал навзничь. За более чем 100 лет она довела свои приемы до совершенства до такой степени, что ей даже не нужно было читать мысли соперника. В любом случае, так было бы не интересно. Шанталь подошла к нему. Сначала ногой отпихнула его оружие, потом достала из его груди меч, наставив его гладиатору на горло. В его взгляде читалась мольба. Шен смотрела на него с отвращением. Толпа за скандировала, требуя его прикончить, но она ждала решения императора. Нерон поднялся с трона. Несколько секунд стояла тишина, а затем правитель показал большой палец. Толпа одобрительно закричала. Шанталь подняла блеснувший в солнечных лучах меч и отрубила противнику голову.