Фрукты на столе

Почти обнаженный Артур медленно шел по центральной улице Камелота, заканчивающейся воротами. Руки принца были сильно сведены назад и крепко связаны, его лопатки соприкасались, а кистей он уже не чувствовал. Кто-то сзади держал конец веревки, не позволяя Пендрагону идти быстрее, а вокруг стояли жители королевства и гневно выкрикивали оскорбления. Со всех сторон сыпалось безжалостное: — Предатель! — Мерзавец! — Убийца! С криком горожан в Артура летели гнилые фрукты, тухлые яйца и грязь. Он не мог ни увернуться, ни закрыться, какая-то женщина выскочила вперед и плюнула ему в лицо. Принц закрыл глаза и медленно двигался дальше, останавливаться было нельзя, в таком случае на спину обрушивался страшный кнут, заставляя делать следующий шаг. Артур почувствовал, что вместе с грязью в него летят камни, и они становятся все больше и тяжелее. Из рассеченной брови лилась кровь, не давая открыть глаз, на груди не было уже живого места. — Давайте остановимся здесь, — услышал принц голос Утера Пендрагона, — Сейчас они сделают свое дело, а вы оттащите тело. Зачем дорогу до ворот кровью пачкать? И действительно, все остановились, камни сыпались на Артура градом, он уже упал на колени, не в силах больше держать равновесие. Огромный булыжник, наверное, брусчатки, с размаху упал на плечо, что-то хрустнуло и пронзило жуткой болью. Следующий удар пришелся по голове, и Артур даже не успел вдохнуть. Принц вскочил на кровати и судорожно глотнул воздух. Сон… Какой страшный сон… Он потер щеки руками, прогоняя кошмар, а потом осторожно повернулся к спящей жене. Нет, он не разбудил ее. Она, а точнее, они спокойно спали под легким одеялом. Артур улыбнулся: уже совсем скоро их будет трое, любимая женщина станет матерью его малыша или малышки. Очень тихо принц встал и подошел к окну. Он глубоко вдохнул воздух, пытаясь избавиться от кошмарного видения, но в ту же секунду понял, что что-то не так в открывшейся ему картине ночного Камелота. Тут же забылся страшный сон, и прошла сонливость, Артур сосредоточился. Со стороны Северных и Восточных ворот было больше света, чем всегда. Возле тайного маленького входа в город тоже мигали какие-то огни. И отовсюду шел хоть и негромкий, но гул голосов. Пендрагон быстро переоделся и уже бросился выяснять, что случилось, когда в комнату, опережая его, без стука влетел Леон. — Принц! Артур! Беда! Камелот заполнен армией Сенреда. — Как? — Они просто открыли ворота, Артур! Восточные и Северные. Плюс еще тот черный вход на одного человека. Артур еще раз посмотрел за окно, но там не было слышно звона мечей, криков боя, ничего не горело, не рушилось. Город спал, словно ничего не произошло. Леон понял мысли своего принца: — Да! Они обезоружили наших рыцарей и солдат, а сами подошли к замку. Никто не пострадал, многие жители даже не заметили! — А где сам Сенред? — посмотрел в темноту Артур. — Я здесь! В проеме открытой двери стоял улыбающийся и явно очень довольный собой король Сенред. — Доброй ночи, Ваше Высочество! — захватчик по-королевски чуть склонил голову, приветствуя себе подобного. Потом повернулся в сторону кровати: — Принцесса Елена, простите, что потревожил ваш сон и нарушил уединение. Жена Артура уже успела не только проснуться, но и надеть легкий халат. Она чуть наклонила подбородок, тревожно переводя взгляд с захватчика на мужа. — Что происходит, Сенред? Что ты делаешь в Камелоте? Как ты сюда попал? Почему ты позволил себе нарушить перемирие между нашими королевствами? Король делано вздохнул и развел руками: — Как много вопросов, Артур. Впрочем, я на все отвечу. Только дай мне одну секунду… Он поднял ладонь и быстро, не оборачиваясь, начал отдавать распоряжения рыцарю, возникшему за его спиной: — Короля Утера обезоружить, связать и не выпускать из покоев. Усиленная охрана. Принцессу Елену отвести в восточные гостевые покои. Найти ее служанку и приставить к ней. Усиленная охрана. Внутри замка и по периметру расставить солдат с обнаженным оружием. Всех рыцарей Камелота под замок в подземелье. Чтобы ни одна мышь не проскочила незамеченной. Сенред указал пальцем на Леона: — В подземелье! Потом посмотрел на Елену: — Простите, Ваше Высочество, за временные неудобства. Думаю, мы быстро все решим с вашим мужем, и уже на рассвете все будет хорошо. Пройдите в другие покои, подождите там, ведь вам нельзя волноваться. Поверьте, все очень скоро и очень хорошо закончится. Когда Леона и Елену увели, Сенред кивнул в сторону Артура: — Привяжите его к кровати. Принца прижали спиной к кроватному столбу, связали заведенные назад руки, а потом еще и крепко примотали веревкой тело. — Извини, Артур, это совсем не лишнее: я не знаю, сколько у тебя тут оружия, где ты его держишь, и какая безумная мысль придет тебе в голову. А я еще жить хочу, у меня много планов на будущее. Так что, потерпи. — Так я услышу ответы на свои вопросы? — презрительно поднял бровь молодой Пендрагон. — Я же обещал, — пожал плечами Сенред и сел за стол принца. — Итак, что происходит? Уже произошло, Артур. Произошел захват Камелота моей армией. Что я делаю в Камелоте? Я его захватил и общаюсь с тобой. Как я сюда попал? Есть, есть люди, Артур, готовые прийти на помощь, готовые показать небольшие тайные проходы, дать ключи от ворот, усыпить бдительность постов. Да просто открыть ворота перед желающими войти. Есть еще добрые люди. А по поводу перемирия… А что я нарушил? Не пролито ни одной капли крови, никто не пострадал, в городе мир и покой. Люди даже не проснулись, принц! Артур не отрывал взгляд от лица захватчика. — Чего ты хочешь, Сенред? — Знаешь, Пендрагон, я хочу привязать тебя к хвосту своего коня и поскакать вокруг вашего Камелота, но… Может, как-нибудь в следующий раз, а? — король злобно оскалил зубы в страшную улыбку. Сенред резко встал и подошел к принцу. Не снимая перчаток, он схватил Артура за волосы и сильно оттянул голову назад. Он облизнулся, представив на этой сильной длинной шее грубый ошейник, разбитые потрескавшиеся губы, рассеченные скулы и мольбу о помиловании в глазах. Но не сейчас… Король разжал руку и хохотнул: — Извини, не сдержался. Давай по делу. Я обещал твоей жене, что к утру все будет хорошо, поэтому слушай. Мне не нужен ваш Камелот, не нужно золото и все, что есть у вас, мне не нужно. Я не собираюсь никого уничтожать, что-то разрушать. Представь, что это деловой визит, а не захват. Мне нужен всего один человек, Артур. Мне нужен ваш маг. — Кто?! — Маг Камелота. Принц не сдержал улыбки: — Ты забыл, кто такой Утер Пендрагон и как он относится к магии? У нас нет ни одного мага, а любой, кто рискнет появиться, мучительно заканчивает жизнь на костре. Они обходят Камелот десятой дорогой. — И все же, Артур… у вас есть маг. Сильный маг. И я уверен, ты знаешь, кто это. Отдай его мне. — У нас нет магов,— покачал головой принц. — Ладно,— Сенред снова сел за стол и придвинул к себе корзину с фруктами. — Смотри: вот это большое красное яблоко — Утер, это вот красивое зеленое — ты. Король медленно положил фрукты на стол, потом взял из корзинки большую спелую грушу: — Это твоя жена, ожидающая наследника престола. А вот это,— он положил рядом большую гроздь винограда, — жители Камелота. Сенред полюбовался натюрмором и вытряхнул оставшееся в корзине на пол. Потом еще раз взглянул на стол и взял зеленое яблоко. — О себе ты мало беспокоишься, тебе тут делать нечего. В глубине виноградной грозди Сенред нашел небольшую сморщенную виноградинку и положил ее отдельно. — А это ваш маг, Артур. Смотри, вот это все: твой отец, твоя жена и будущий ребенок, а также жители Камелота,— король сложил все фрукты в корзину,— против одного вот этого мага, которого точно сожжет Утер. Отдай мне его. Артур снова покачал головой: — Я не знаю у нас ни одного мага. — Я ожидал чего-то подобного, — кивнул Сенред, и тон его изменился,— Если ты до утра не вспомнишь, кто ваш маг, твой отец и беременная жена будут повешены, а Камелот разрушен. Я отпущу солдат грабить, насиловать и убивать. Ты останешься один на попелище с двумя телами на виселице. Нет, с тремя. Сенред резко встал и, приказав отвязать Артура, направился к выходу из покоев. В дверях он остановился: — И еще, Артур, если ты от безысходности что-то захочешь сделать с собой или предупредишь своего мага, я отдам твою жену своим солдатам. Дверь хлопнула, а принц медленно опустился на пол, пытаясь справиться с дрожью во всем теле. Согнувшись в три погибели, Мерлин вошел в покои Артура через крохотную боковую дверь. Принц лишь поднял голову: — Слышал?.. — Д-да… — Маг крепко сжимал ладони за спиной. Пендрагон резко встал на ноги и начал ходить по комнате, неожиданно он остановился. — Что в замке, Мерлин? — Э… везде вооруженные люди… солдаты, рыцари. Через каждый метр, с мечами. Ходить жутко. — По периметру? — Ну… есть охрана, где окна выходят… Артур оперся руками на стол и закрыл глаза. — Восточные покои и покои короля… подземелье… крыса, крыса среди своих самых приближенных… отвесная стена, плющ и виноград, старый виноград… Леон, ну конечно же, Леон… Да кто же этот чертов маг?!! Отвесная стена… сколько лет прошло? Отвесная… Мерлин с опаской слушал бессвязное бормотание принца, когда тот замолчал и замер, осторожно спросил: — Артур… тебе плохо, Артур? — Плохо, — твердо ответил Пендрагон, открыв глаза, — Мне очень плохо, Мерлин, и нужна твоя помощь. — Да, — кивнул слуга. — Слушай внимательно, повторять некогда. Сейчас набираешь кувшин воды и идешь в подземелье, якобы напоить рыцарей. Можешь и из еды что-то взять. Выглядеть должен неуклюже и нелепо. Находишь и выпускаешь Леона, Гвейна, Ланселота и Персиваля. Повтори! — Гвейна, Персиваля, Леона и Ланселота, а как я их выпущу? Артур открыл свой шкаф и залез куда-то вглубь, откуда доносился его глухой голос: — Хорошо, что ты плохой слуга, Мерлин, в этом шкафу в последний раз убирали еще до того, как ты здесь появился. Артур вылез, стряхивая пыль и сжимая в руке небольшую связку ключей. — Это от всех камер в подземелье. — У тебя такое есть?! — удивленно выдохнул Мерлин, — Как ты… — Надо уметь правильно шантажировать кузнеца, Мерлин. Все, слушай дальше: отпускаешь рыцарей, отцепляешь вот этот желтый ключик и отдаешь Леону. Не перепутай! Они должны освободить и вывести из Камелота Елену и короля. Скажи Леону, пусть вспомнит, за что его, семилетнего, отец выпорол прямо на тренировочном поле и где я его потом нашел. Все понял? — Ничего не понял, но запомнил. — Хорошо. Скажи, чтобы Леон и Персиваль шли вместе, а Гвейн и Ланселот к королю. Там плющ и виноград, а Гвейн самый легкий из них. И еще обязательно передай, что среди нас крыса. Где-то очень близко. Мерлин спрятал связку ключей за пазуху и кивнул. — Что-то еще? — Кажется, все. Иди. Мерлин юркнул в незаметную дверцу, а принц опустился на пол. — Кто же этот чертов маг? И зачем он Сенреду? Захватчик медленно шел по коридору замка, удовлетворенно улыбаясь своим мыслям. Он уже приказал строить виселицу на площади, и сейчас ночную тишину нарушал громкий стук топоров. Рядом с Сенредом шел его колдун. — Я чувствую магию, сир! Невероятную магию. Она где-то совсем близко! — Отвлекись, Мор! У меня есть поручение для тебя. Сейчас я поговорю с принцессой Еленой, а потом пойду к Утеру. Ты останешься здесь, немного подождешь, полчаса, не больше, и зайдешь к ней. Я не хочу, чтобы у Артура был ребенок. Убери его. Я обещал принцессу одному дураку, но он должен получить ее пустой. Зачем нам выродок Артура Пендрагона? По лицу старика пробежала тень, но король злобно прошипел: — Не забывай, кто ты, и чем мне обязан. — Да, Ваше Величество… Я все сделаю. — Вот так лучше.