Фрукты на столе

Артур скрутил несколько одеял и небрежно сформировал нечто, очень отдаленно напоминающее человеческое тело. Принц небрежно набросил сверху легкое покрывало и с трудом разогнулся. Наверное, настойки Гаюса снова переставали действовать. Артур несколько раз глубоко вдохнул и, набросив плащ, медленно пошел к маленькой дверке в углу покоев. «Если Сенред придет и увидит это на кровати, будет просто прекрасно, мне не придется злить его специально», — неслышно скользя узкими переходами для слуг, размышлял принц. Боль нарастала, она разливалась по телу и становилась его хозяйкой, сковывая движения, отключая разум. Артур на секунду остановился, оперся о стену. «Боги… А ведь все повторится и даже хуже. Где взять силы, как выдержать? Я не хочу! Я не могу!» Принц закрыл и глаза и тихо всхлипнул, но тут же упрямо тряхнул головой, оторвался от стены и двинулся дальше. Мерлин прижался к двери, он напряженно прислушивался к любому шороху в коридоре. За большим столом в центре прачечной склонились рыцари и внимательно слушали Артура. Принц разворачивал свиток за свитком, быстро объясняя что-то, водя пальцем по бумаге. По спине Артура Мерлин видел, что ему больно, очень больно. Рука над картой слегка подрагивала, спина была напряжена, время от времени принц вытирал со лба выступивший пот. Неожиданно Мерлина осенила очень простая и гениальная мысль, маг даже услышал в кончиках пальцев легкое покалывание, словно сама магия одобрила его решение. Слуга увидел, что Ланселот задумчиво изучает схему чуть в стороне ото всех. Когда рыцарь почувствовал взгляд Мерлина, тот жестом попросил его подойти. — Артуру плохо, я должен ему помочь, — прошептал маг. — Что делать? — просто спросил Ланселот. — Подойди к нему, стань так, чтобы не заслонять от меня, но так, чтобы поймать, когда он потеряет сознание. — Ты так серьезно будешь колдовать? А другие не заметят? — Нет, они будут на принца смотреть, а я все быстро сделаю. Ланселот кивнул и уверенно подошел к наследнику престола. Его сильное плечо почти прижималось к плечу Артура, а рука была готова в любой момент подхватить своего командира. Мерлин улыбнулся и про себя начал нашептывать спасительное заклинание. Да, теперь он мог не просто на время блокировать боль Артура, но и полностью залечить все раны. Разгладить все повреждения. Да, теперь будет даже хорошо, если Сенред увидит это. Он убедится, что принц общается с магией, ходит к дракону. Это как раз по плану Артура. Поток никому не видимой магической силы полетел в сторону принца, отчего Артур тихо охнул и начал оседать. Ланселот уверенно поддержал его, Персиваль тут же подставил свою руку. Несколько секунд — и Мерлин уже подносил к носу Артура какой-то пузырек с густой отвратительно пахнущей жидкостью. Принц фыркнул, вздрогнул и очнулся. Он твердо стал на ноги, чуть отстранился от рыцарей и повел плечами. — Ваше Высочество? — обратился к нему старый рыцарь, верно служивший Утеру Пендрагону. Артур кивнул: — Все нормально, сэр Сэмюэль. Уже нормально. Странно, но за эти несколько секунд боль полностью исчезла, отпустила и мышечная скованность, а огонь в плече погас. Артур провел ладонью по волосам и обратился к рыцарям: — У вас есть вопросы, господа? Еще достаточно крепкий и сильный сэр Монфред взглянул на принца: — Да, Ваше Высочество. Какой отряд возглавите вы? Где будете находиться? Артур опустил глаза на карты на столе: — Никакой, сэр Монфред. Я буду с королем Сенредом. Наша победа зависит от неожиданности наших действий и растерянности противника, поэтому я уберу с поля боя короля, но и сам буду отсутствовать. Именно поэтому мы сейчас так детально, почти пошагово все разобрали. — А если что-то пойдет не так? — К сожалению, я не смогу оказаться рядом. Вам придется принимать решение самостоятельно. Каждому рыцарю, возглавляющему отряд. — Понятно, — кивнул старый вояка. Больше вопросов не возникло, поэтому, накинув капюшон легкого плаща, Артур ушел первым. Мерлин знал, что должен спешить и оказаться в покоях раньше принца, но задержался. — Господа рыцари, я не смею это говорить, Артур убьет меня, когда узнает, но должен сказать! Жизнь Артура зависит от вас. От вашей быстроты. — Как это? — Персиваль крутил в огромной руке свиток со схемой наступления. — Принц во время боя будет в застенке. Именно так он отвлечет короля Сенреда. Пока вы будете отбивать Камелот, его будут бить, жечь и страшно подумать, что еще делать. Пожалуйста, — Мерлин молитвенно сложил руки, — пожалуйста, сделайте все быстро. — О боги… — выдохнул сэр Монфред. — Все может начаться уже сейчас, — Мерлин держался за ручку тяжелой двери, — Если Сенред обнаружил, что принца нет в покоях, то Артур тут же начнет раздражать и злить его и таким образом снова попадет в застенок. Ланселот подтолкнул мага к двери: — Беги. Я буду рядом. Остальные будут здесь, чтобы не искать друг друга и не собираться снова. Увидев в своих покоях Сенреда, Артур возликовал, хотя внутри что-то предательски сжалось, и задрожали колени. — А вот и наш любитель вечерних прогулок! — протянул король, — Заставляете себя ждать, Ваше Высочество! Сенред встал и со зловещей улыбкой посмотрел на маленькую дверь в углу комнаты. — Вот честно, Артур, думал, что она забита. Так натурально все сделано. Ан нет! Я-то честный, откровенный, всему верю, к вам со всею душой и уважением отношусь, а вы меня снова и снова обманываете. Не стыдно? Король медленно повернулся к Артуру. — Где ты был? — ледяным голосом отчеканил он. Замешательство, растерянность, досада, — все сразу отобразилось на лице принца, но потом он упрямо и решительно сжал губы, не ответив на вопрос захватчика. — Не скажешь, — сделал вывод Сенред, — тогда мне не остается ничего иного, как снова задать тот же вопрос в известной тебе камере. Дрожащими руками Артур начал быстро и нервно развязывать свой плащ, а сбрасывая его на кровать, выхватил меч, который был спрятан в тайном месте. Сенред не удосужился обыскать покои принца, все его оружие было на месте. — Я в застенок больше не пойду! — Артур сделал быстрый выпад в сторону противника. Но Сенред был отличным воином: он сумел не только выхватить свой меч, но и блокировать меч принца. Мужчины обменялись несколькими сильными и точными ударами. Если бы это был турнир, то зрители получили бы удовольствие от красивого боя достойных соперников, но здесь и сейчас были два непримиримых врага. На звон мечей вбежали воины короля и со спины схватили Артура. Выбитый меч принца Сенред отбросил ногой в сторону и расхохотался. — Не пойдешь? А я ведь не спрашивал тебя об этом! Кстати, как там твое тело? Есть место, чтобы хорошо пообщаться с тобой? Король разорвал рубаху Артура и замер, ошарашено глядя на абсолютно целое тело с тонкими полосками шрамов. Принц несколько раз дернулся в крепких руках рыцарей, но, конечно, безрезультатно. — Это невероятно, Артур! Не прошло и суток! И после этого ты снова будешь мне рассказывать, что не знаешь, кто у вас маг?! Сенред даже провел рукой по телу Артура, словно не верил своим глазам. Принц снова дернулся и попытался отстраниться. — Невероятно… Мор был прав, у вас очень сильный маг. И он будет моим! Уже завтра утром. Ты расскажешь мне все, даже то, чего, действительно, не знал! И в застенок ты не пойдешь… Сенред перехватил свой меч за лезвие и сильно ударил Артура рукоятью в грудь. Принц задохнулся, согнулся почти пополам, закашлялся, пытаясь вдохнуть. — Тебя отволокут туда, — закончил фразу король. Мерлин мчался в прачечную, когда сильная рука резко схватила его и затащила в темный угол коридора. — Началось? — Ланселот блеснул глазами. — Да. Его утащили. Нужно начинать. Чем помочь? — Открой двери камер с рыцарями и солдатами. У меня одна большая связка, каждый ключ надо подбирать. Маг быстро кивнул. — И оружейную, Мерлин. У нас совсем нет оружия. — Сделаю. — Вперед! — рыцарь словно растворился в темноте, а маг кинулся вниз. Мерлин одним движение руки, одним заклинанием распахнул все двери, рыцари появились почти тут же, обезоружили растерянную охрану и быстро начали формировать свои отряды. Маг удивился, насколько слаженно и быстро действовали эти воины. Уже через пять минут в замке остался только отряд, возглавляемый Персивалем. Он отдал несколько коротких команд, и подземелье опустело. Мерлин не знал, что делать и как еще помочь. Он выскочил на улицу, где уже звенели мечи и раздавались крики, но чья-то сильная рука буквально за шиворот схватила его и втолкнула обратно. — Куда?! Назад! Это был голос Ланселота. Слуга покорно забежал в замок и услышал крик. Да, это был тот крик, которого Мерлин ждал и так боялся, тот крик, который сейчас отвлекал Сенреда от всех дел, не давал ему услышать звуки боя, не давал ему понять, что его воинство терпит сокрушительное поражение, тот крик, которым это чудовище так наслаждалось. На секунду все затихло, но потом снова повторилось. Мерлину казалось, что этот страшный звук слышен во всех землях вокруг, что он перекрывает все другие звуки на огромные расстояния. Этот крик глушил Мерлина, он делал ему физически больно, казалось, барабанные перепонки сейчас не выдержат и лопнут. «Я не могу больше! — простонал Мерлин, — Я сейчас сам всех и все разобью, но Артур больше не будет кричать от боли!» Маг рванулся в подземелье, однако какой-то шальной солдат из войска Сенреда решил повоевать с безоружным слугой. Мерлин несколько раз увернулся от него, попробовал проскочить мимо, но, не сумев, одним взмахом руки отправил врага в глубокий обморок. Откуда он взялся тут? Ведь Персиваль со своим отрядом давно выгнали всех из замка. Мерлин снова побежал к страшной камере. Он терялся во времени: ему то казалось, что прошла уже вечность, что Артура уже нет в живых, то создавалось впечатление, что от начала освобождения пролетела лишь минута. На лестнице он чуть не потерял сознание, но успел вовремя схватиться за перила, чтобы не покатиться вниз. «Да что со мной?»,— зло закусил губу маг, — когда я так нужен Артуру, когда я могу что-то сделать…» Он бежал, но казалось, что ноги завязли в липкой жиже, что все вокруг плывет и теряет четкие очертания, он не мог сделать и шага. А крик с новой силой разрывал подземелье и разрывал Мерлина на части, которые он не мог собрать. — Вы все-таки две стороны одной медали, — услышал Мерлин над собой негромкий голос Гаюса, — На, выпей, а то ничего не сможешь. — Что со мной? — едва пробормотал Мерлин. — Тебе плохо, — как всегда спокойно констатировал старый лекарь, словно Мерлин сам этого не знал, — Наверное, с Артуром там сейчас совсем беда, а ты почувствовал это. — Надо бежать, надо спасать! — Маг попробовал встать, но ноги не слушались его. — Тшшш… Еще пять минут, — положил руку на плечо Гаюс, — Я дал тебе хорошую настойку, еще пять минут, а то ты ничего не сможешь. Никому ничем не поможешь. Рядом оказался Персиваль, он был мокрый, из раны на руке сочилась кровь, но великан счастливо улыбнулся: — Все! Камелот свободен. Где Артур? Мерлин несколько раз моргнул, очертания Персивля стали четкими, в голове прояснилось, а сила и легкость вернулись в тело. Слуга вскочил на ноги и указал на застенок: — Тут! Великан несколькими движениями выбил большую деревянную дверь, быстро скрутил и одним ударом отключил Сенреда, который только и смог, что обернуться к ворвавшимся. Мерлин медленно и осторожно подошел к растянутому на дыбе Артуру. На теле принца не осталось живого и целого места, в застенке жутко пахло жженой кожей. Странное состояние Мерлина прошло, он спокойно и четко осматривал свою Судьбу, отмечая каждое повреждение. Спиной маг чувствовал сзади верных рыцарей принца, которые замерли, глядя на слугу своего командира. Мерлин провел руками вдоль тела Артура. — Внутри почти все цело. Сломано два ребра, вывернуты оба плеча и все. Тут… все избито. Кожа на правой ладони и на… на ступнях почти сожжена. Воздуха мало… — маг осторожно расстегнул и снял жесткий ошейник с горла принца, — Боль… очень много боли. Она заполняет почти все. Она вытесняет жизнь. — Он жив? — шепнул Гвейн. — Еще да… Помоги мне! — Мерлин показал рыцарю на механизм, растягивающий дыбу, — Очень, очень медленно отпускай, буквально по сантиметру. Гвейн без всегдашней усмешки начал выполнять распоряжение слуги, а Мерлин почувствовал покалывание в ладонях. Они не донесут Артура до покоев, он умирает от боли. Медлить, ждать и прятаться нельзя. Рыцарь полностью открутил механизм страшного приспособления, и тело принца обмякло, Гвейн быстро снял ремни с запястий и лодыжек Артура. Мерлин жестом велел ему отойти, вскинул руку и… Теперь глаза рыцарей были устремлены не на изуродованное тело принца, а на его слугу, который выкрикивал странные незнакомые слова, а из его руки шел мощный зеленый поток, обволакивающий Артура. Неожиданно прозрачное зеленое облако окутало наследника престола и приподняло его над деревянным лежаком, потом так же мягко опустило, и его цвет изменился на золотой. Мерлин продолжал каким-то чужим голосом выкрикивать заклинания, а все повреждения на теле Артура неожиданно стали золотыми и зашипели, словно снова к ним прикоснулось каленое железо. Но когда золото исчезало, исчезало и повреждение, кожа была целой, шрамы были столь малы и незаметны, словно только что тут не алела свежая набухшая рана. Уставший Мерлин поднял вторую руку и будто бы перехватил спасительный луч левой рукой, он повторил заклинание, и поток света снова стал зеленым, постепенно теряя цвет и растворяясь в тяжелом воздухе застенка. Маг опустил руки, всхлипнул, пошатнулся и сполз по стене на пол. Тело Артура было абсолютно целым и невредимым. — Что это было? — нарушил тишину Персиваль. Ланселот посмотрел на друзей. — Мерлин — маг. И только что он спас Артура. Гвейн осмотрелся: — Я так понял, из присутствующих только мы с Перси не знали об этом. Да еще вот этот,— рыцарь брезгливо кивнул на Сенреда, — но он и не узнает. — И никто больше не должен узнать, — негромко заметил Гаюс, тихо стоящий все это время в углу камеры, — Иначе спасать нашего принца будет некому. Персиваль слегка кивнул: — Никто и не узнает. Еще минуту рыцари стояли молча, не отрывая глаз от чистого и целого тела Артура. — Так, — первым пришел в себя Ланселот, — Давайте так: Артура и Мерлина в покои принца. Пусть вместе в себя приходят. Артуру ни слова! Ничего не знаем, ничего не видели, пришли, ты уже такой и был. Гвейн и Персиваль синхронно кивнули. — А этого свяжем и в угловую камеру. Там света нет, дверь кованая. Я бы его на части разорвал, но мы не смеем прикасаться к особе королевской крови, пусть Пендрагоны решают, что делать. Ланселот кликнул рыцарей, которые осторожно вынесли из застенка Артура и направились в его покои. Персиваль, как ребенка взяв на руки Мерлина, двинулся за ними. Гвейн с Ланселотом самой крепкой веревкой скрутили бесчувственного Сенреда и отволокли в угловую камеру.