У луны голубые глаза

Энни не знала, каким было ее первое воспоминание. Иногда она пыталась вспомнить. Пыталась вернуться на годы назад, до тренировок и до того, как она научилась наносить удары руками и ногами. Последнее всегда оказывается сложнее. Она помнила, что умела драться так же хорошо, как и ходить. Она помнила свои кровоточащие ступни, грязь на коленях и боль в груди задолго до того, как научилась завязывать шнурки на ботинках. Он ругал ее за это. – Завяжи свой чертов ботинок, Энни! – его голос был достаточно глубоким, чтобы каждый раз заставлять четырехлетнюю девочку вздрагивать. Он наклонился к земле, его большая ладонь обхватила всю ее ступню. – Разве я не учил тебя, как это делается? Не позволяй этому повториться. Энни размышляла над этим воспоминанием. Оно раннее, да, но, конечно, не первое. Она задалась вопросом, пришла ли она из места, где о ней заботились. Когда она вспоминала кровь, которая капала с ее лодыжки позже в тот день, она отбросила эту мысль. Ее отец ожидал, что она будет знать, как все делать самостоятельно. Как завязывать волосы, снимать рубашку, застилать постель. Он был строг к вещам, которым пассивно не учил ее, еще хуже он относился к вещам, которые делал активно. Он кричал на нее, когда она надевала рубашку наизнанку, и толкал ее на землю, когда она не могла давать отпор также хорошо, как вчера. В возрасте шести лет Энни более или менее осознавала, что ее отец хочет от нее одного. Однажды, незадолго до захода солнца, ее ноги заболели сильнее, чем обычно. Она вытянула ноги вверх, ударившись о твердый деревянный столб, который ее отец воткнул в землю перед их домом. С каждым вздохом ее пятки впивались в его бок. Она продолжала делать это до тех пор, пока одним достаточно сильным ударом ноги, наконец, не оторвала кусок. Внезапно испуганные глаза метнулись к ее отцу. Несмотря на все возможные реакции, которые она могла ожидать в этом возрасте, та, которую она получила, застала ее врасплох. – Идеально, – улыбнулся он. Он подошел на шаг ближе, ладонью погладил ее по макушке. Она почувствовала, как у нее скрутило живот, когда он взъерошил ее волосы. – Это было идеально, Энни. Совершенство. Энни что-то почувствовала в тот день. Когда ласка закончилась, ее пятки перестали болеть. Она стояла с растрепанными волосами и неприятным ощущением в животе и смотрела на кусок дерева, который она пнула ногой на земле. Образ улыбки ее отца запечатлелся в ее сознании. Вскоре после этого Энни обнаружила, что это было то, к чему она стремилась. Потому что у нее все получалось правильно. Когда у нее все получалось правильно – отец был счастлив. И это делало ее счастливой. Но «совершенство», как она обнаружила, было уродливым словом. Это была цель, достижение которой всегда занимало слишком много времени и отнимало слишком много сил. Его уровень, которого она не могла достичь в большинстве случаев. Вскоре после того дня Энни была зачислена в программу "Воин". Именно там она узнала не только новую сторону жизни, но и новую сторону своего отца. Некоторые вещи казались им знакомыми. Здесь присутствовали взрослые, стоящие прямо и гордо, как всегда делал ее отец. Они выкрикивали инструкции и приказания, и она видела, что не все дети привыкли к этому. День за днем некоторые из детей падали на колени и заливались слезами, не в силах продолжать ни физически, ни эмоционально. Такие дети, как они, перестали приходить, их либо выгоняли, либо они бросали школу сами. В первые дни тренировок Энни видела, как родители берут своих детей на руки. Какими бы потными или в синяках они ни были, они улыбались друг другу и обнимались. Они брали друг друга за руки и уходили в неведомую теплую даль, на которую Энни смотрела с завистью. Внезапно воспоминание об улыбке отца померкло. Она все еще жаждала его похвалы. Услышав «Хорошая работа, Энни», она всегда чувствовала себя намного лучше, чем любое резкое слово, которое он мог сказать в промежутке. «Совершенство» по-прежнему было наименьшим, что она могла сделать, чтобы максимально использовать свою жизнь. – Так, дальше, откуда берется сила хорошего удара ногой? – От вращения тела. – Именно так, Энни. Мы поработаем над этим завтра. Каждый прием пищи, каждая ванна, каждая прогулка – это было все, о чем они когда-либо говорили. Семилетняя девочка понятия не имела, что означает что-либо из того, что ей приходилось запоминать. Однако изучение их было безвредным. Ни один из этих разговоров никогда не вызывал кровотечения и не заставлял ее тело неметь до такой степени, что она не могла держать его вертикально. Что еще более важно, похвалу было легче заслужить, и она заслуживала ее часто. Она хотела, чтобы он чаще улыбался ей. Она хотела, чтобы он погладил ее по голове, слегка взъерошил волосы и сказал, что она молодец. Ее желание было чем-то, за что она цеплялась в детстве, какое-то время она пыталась думать только об этих моментах. Она пыталась убедить себя, что в тренировках не было ничего ужасного, ничего такого, что причиняло бы боль, не из-за чего плакать по ночам. Мужчина, который улыбнулся бы ей, был ее отцом. Человеком, который кричал, был кто-то другой. Воспоминания об улыбках со временем начнут разрушаться. Его ожидания от нее росли вместе с ней, боль росла вместе с ними. Теперь то, что она видела гораздо чаще, чем нет, были морщины на его лбу, когда он хмурился. В его голосе звучало терпение, которое он терял. Наблюдать за его присутствием было ужасно. «Как ты вообще можешь улыбаться, когда корчишь такое лицо?» Энни так и не нашла ответа на свой вопрос. Думать об этом было слишком больно. Был период, когда он часто говорил ей об этом. Повторял это снова и снова всякий раз, когда она теряла волю или силы. Поначалу она ненавидела это, не могла выносить этого. Это было нечто противоположное каждой улыбчивой «хорошей работе», которую она когда-либо получала, это было холодно и бранно. – Ты была рождена, чтобы выполнять свой долг. Если она родилась для этого, то родиться было жестоко. Если это было тем, чем была жизнь, то жизнь была болезненной. Если это то, что значит быть живым, тогда жить бессмысленно. Да, ей было невыносимо это слышать, потому что она никогда этого не понимала. Но она приняла это, и эти слова прожгли ее насквозь и заползли в сердце. – Я была рождена, чтобы исполнять свой долг, – повторяла она ему в ответ, годы практики превратили это в привычку. В конце концов, это перестало иметь значение. Маленькая девочка перестала утруждать себя попытками найти ответы на любой возникающий у нее вопрос. Все ответы заключались в этой единственной фразе. Боль была тем, что осталось, она стала ее постоянным спутником. Несмотря на то, что такова была жизнь, она не могла не ненавидеть возвращаться домой. Она не могла не желать, чтобы у нее была хоть малейшая возможность взбунтоваться, она мечтала заставить своего отца чувствовать то же, что и она. Однажды она поймет, что в конечном итоге это будет не так уж и полезно. Сейчас, в десять лет, она стоит, поглощенная толпой, с колотящимся сердцем. Ей никогда не нравились толпы. Не шумные места и не заполненный детьми тренировочный двор в штаб-квартире. Такие места заставляли ее нервничать, вызывали желание исчезнуть. Но теперь она прикована. Они проталкивались сквозь толпу, пытаясь пробиться вперед. Энни всегда была маленькой, и если бы единственное, что она могла видеть, были спины других людей, то, возможно, было бы лучше вообще ничего не видеть. То тут, то там на них шипели и толкали в ответ, но вскоре они остановились из-за ярко-желтого цвета. Наконец, они вырвались на открытое пространство, встали в переднюю линию, и никто не загораживал обзор. Это был внезапный шок, потому что, когда у тебя на пути все стоят спиной, легко забыть, какой сегодня солнечный день. Либерио никогда не казался таким красочным. Улицы были забиты эльдийцами, присутствовали представители всех возрастных групп – от детей, сидевших на плечах взрослых, до пожилых людей, смотревших на выставку с определенной долей нежности. Когда Энни услышала ставший уже знакомым шум машин, толпа разразилась радостными криками. Шепот, который в течение нескольких дней нарастал на улицах, вылился в крики и хлопки. Они смотрели на отображение широко раскрытыми глазами. Энни молча смотрела, как мимо проезжают машины. Она посмотрела на воинов, поколение, которое считалось старым и находилось в конце своей жизни, несмотря на то, что никто из них, вероятно, не был старше ее отца. Она посмотрела на Зика, единственного среди них, кто выглядел молодо, и на его улыбку, которая старалась быть очаровательной, когда он махал толпе с заднего сиденья машины. Она слушала комментарии, которые люди выкрикивали в адрес воинов. «Герои», - кричали они. «Заставь всех гордиться тобой! Возвращайся домой живым!» Командующий Магат, генерал Калви и другие официальные лица сидели в отдельной машине. Строгий взгляд Калви не отрывался от дороги впереди, Магат разглядывал людей, сохраняя серьезное выражение лица. Энни была почти уверена, что он увидел ее на секунду, кивнул и отвел взгляд. Людей больше, чем могла вместить улица. Те, кто наблюдал за проводами из окон зданий, чуть не падали, подталкивая друг друга локтями, чтобы полюбоваться зрелищем. Мальчики-подростки взбирались на уличные фонари, чтобы посмотреть поверх голов мужчин. Толпа двигалась вслед за машинами, когда они исчезли из виду. Они делали это до тех пор, пока не оказались на более свободном и широком пространстве, машины остановились, а воины встали. Внезапная тишина охватила сцену, все навострили уши, чтобы услышать, что будет дальше. Генерал Калви встал, и Магат присоединился к нему. Он медленно моргнул, глядя на толпу эльдийцев впереди, повернул голову к последнему и сказал: – Вы можете взять этого, командир. – Эльдийцы из зоны интернирования Либерио, мы знаем, почему мы собрались сегодня, – как человек, назначенный во главе воинов Марли, Магат смотрел на этих людей иначе, чем генерал. В его голосе звучал гордость и уверенность, но на лице отражался тихий конфликт. – Завтра утром мы отправимся в путь, и сегодня ваши гордые воины стоят перед вами. Посмотрите на них и почувствуйте благодарность за их деяния, именно они стирают ваши грехи и искупают вашу кровавую историю. Они самоотверженно отдают себя Родине и ожидают того же от вас и от любых детей, которых вам предстоит родить. Смотрите на них с гордостью и завистью, и только сегодня вы можете радоваться. Тео Магат не всегда был многословен. Его тип командира больше подходит для коротких прямых команд, чем для мотивационных речей. Тем не менее, толпа захлопала, а те, кто был слишком предан делу, даже прослезились. Кальви наклонился в сторону. Он старался, чтобы его не услышали, но Энни видела отвращение на его губах, она видела это, когда он произнес «слишком много». Энни тоже хлопала, но без особой энергии. Она подняла глаза на своего отца, стоящего рядом с ней, и видела, с каким вниманием он смотрел на коллекцию красных повязок. Он заметил, что хлопки прекратились, когда он схватил ее за руку. – Что думаешь, Энни? – он перестроил опору на костыль. – Ты о чем? – ее рука дрожала от холода его пожатия. – Однажды это будешь ты. Достаточно скоро, – он улыбался так широко, как только мог. – Ты не взволнована? Энни сглотнула и отвела взгляд. Она искала, на что бы посмотреть в другом месте, чувствуя, как бьется сердце в кончиках пальцев, захваченных в плен. Ощущение от его сильных ударов проносится по ее телу, его победный смех звучит в ее ушах. Каждое «Хорошая работа» мурашками пробегало по ее коже, от подошв мозолистых пяток до кончиков стянутых в узел волос. «Не улыбайся», мысленно говорит она отцу. «Я ненавижу, когда ты улыбаешься». Она сжала зубы, прежде чем спросить: – Вот в чем заключается выполнение моего долга, верно? – Так и есть, – ответил он, довольно радостно. – Хорошо, что ты это понимаешь. – А ты взволнован, отец? Энни не сводила пристального взгляда с фотографов впереди. Группы мужчин с фотоаппаратами пришли отметить это событие, они стоят под тканью и светят фонариками на Кальви и Магата, пожимающих друг другу руки, затем на воинов, стоящих вместе в очереди. Это не мешало ей чувствовать тяжесть отцовской головы, наклоненной вниз, уставившейся на ее белокурую макушку. – Да, – сказал ее отец со следующей вспышкой света. – Я действительно с нетерпением жду этого. То, что ты встанешь там, будет наградой, ради которой мы так усердно трудились. «Перестань улыбаться». Ее сердце замирает. Она может почувствовать это, даже не глядя. «Отпусти». Вес каждого человека, окружающего их, заставил ее дрожать. Становилось только тяжелее, когда толпа начинала редеть, когда машины выехали из зоны погребения. Прохожие видели их вместе. Они видели отца и дочь. «Пожалуйста, отпустите меня». Они видели их и на первый взгляд никак не могли узнать. Никто здесь не знал, как звучал его голос, когда он сердится. Никто не знал обо всех ее бессонных ночах, обо всех случаях, когда она безуспешно пыталась перевязать свои синяки. Ни одна душа не знает, как сильно ей больно дома. Сколько страданий скапливается у нее в животе, когда рука, держащая ее, начинает тянуть ее за собой. Он говорит ей идти, он затягивает ее все глубже. Это больно. «Мне больно, когда ты обнимаешь меня». Ее рука такая сильная, но в то же время такая беспомощная в его объятиях. «Пожалуйста, пожалуйста, отпусти меня». Ее отец повернулся к ней, когда ее ноги не двигались с места. Его лицо задергалось. Энни готовилась, когда он открывает рот, чтобы что-то сказать, но другой голос опередил его. – Энни! – голос маленького дьявола из «позавчерашнего» раздался на улице, но для Энни он звучал как зов ангела. – Привет, Энни! Энни и ее отец обернулись и увидели троих детей на другой стороне дороги, и она узнала Пик и братьев Гальярд. Пик улыбнулась, а Марсель помахал ей, приглашая подойти к ним. – Кто эти дети, которые зовут тебя? – хватка ее отца не ослабела. Энни сглотнула, пытаясь придумать ответ. – Они… – «они не могут быть друзьями, они отвлекают тебя. Они не могут быть никем, на них не стоит тратить время». – …Товарищи. – Товарищи? – он приподнял бровь, услышав ее ответ. – Да, – она пыталась сказать более уверенно. Представилась возможность, и будь она проклята, если упустит ее. – Они кандидаты в воины, как и я. У них желтые нарукавные повязки, смотри. Действительно, все трое носили свои желтые нарукавные повязки. Энни привыкла видеть их, но никогда вне тренировок. Она никогда раньше не видела Пик в платье. Расстояние между Энни и домом на другой стороне улицы, где они стояли в ожидании, казалось, можно было перепрыгнуть. – Новый воин похвалил нас, что мы пришли сегодня. Он сказал, что командиру Магату это понравилось бы, – она готовилась к прыжку, ей просто нужно было еще немного. – Я должна пойти с ними. Это будет полезно. – Энни! Ты идешь? – Пик позвала снова как раз вовремя, видя, как неподвижно она стоит. Ее отец внутренне спорил, блондинка могла это видеть. Вскоре после этого он отпустил ее руку и использовал ее, чтобы поправить свою шляпу. – Хорошо, иди, – говорит он. – Но будь дома до наступления темноты. Помни, нам нужно поработать. Свобода ее руки придал пружинистость ее шагам, каждый из них ощущался такой легкой. Пропасть теперь вовсе не пропасть, через нее перекинут мост, и она, не теряя времени, бежала по нему прочь от своего отца, пока они больше не окажутся в поле зрения друг друга. – Что ж, ты действительно кажешься энергичной, – поприветствовал Марсель. – Извини, – выдохнула Энни в ответ. – Я ждала, когда мой папа скажет, что я могу идти. – На мгновение я подумала, что он не собирается это сделать, – сказала Пик. – Не пойми меня неправильно, но он кажется довольно страшным. – Скорее строгий, – добавил Порко. – Он выглядит так, будто мог бы дать Магату фору за его деньги. – Ты даже не представляешь, – ответила Энни, водя большим пальцем взад-вперед по костяшкам другой руки. – Ты не хочешь прогуляться? – предложила Пик, уже готовая взять инициативу в свои руки. – Но на этот раз не надо избивать уличных продавцов. Пик улыбнулась, как будто это испытание было приятным воспоминанием, как будто мужчина не начинал ее душить. Когда Энни согласилась, она развернулась и проложила путь сквозь то, что осталось от толпы людей. Юбка ее платья весело развевалась при каждом ее резком шаге. – Ты смотрела все это? – спросил Марсель. – Речь командира и все такое? – Да, – кивнула Энни. – Первый ряд. – Это кажется немного безумным, правда? – начал Порко. – Вероятно, в следующий раз там будем мы. – О-о-о, – поддразнила Пик. – Ты собираешься начать говорить как Райнер сейчас? – Как будто, – он помахал рукой перед лицом, словно отгоняя саму мысль. – Я просто говорю все как есть. Я имею в виду, вы же видели, какими измученными выглядели эти ребята, верно? Это будет последнее «ура» для них. После этого будем мы. – Не слишком радуйся, Порко, – Марсель похлопал брата по плечу. – Э-э, ребята, – игриво предупредила Пик. – Не смотрите сейчас, но, кажется, я вызвала его. На другой стороне улицы, достаточно далеко, чтобы не заметить четверых, Райнер шел с редкой искренней улыбкой на лице. Рядом с ним шли трое взрослых, одна из которых была блондинкой, на которую он был очень похож. На ее лице была гордая улыбка, которая была слишком хорошо знакома Энни. За руку Райнера крепко держался малыш. Вероятно, ему было немногим больше двух лет, у ребенка была густая копна каштановых волос и озорная улыбка. Энни даже не подумала об этом, несмотря на то, что шла с ними троими. Как и она, остальные тоже пришли сюда, и не только будущие воины. То ли для того, чтобы подлизаться к военным, то ли для того, чтобы проводить их, потому что это уместно, казалось, что весь Либерио собрался на этой единственной широкой улице. Могло ли быть так, что он тоже был среди этой толпы? Неужели она уже прошла мимо него, не заметив? Был ли шанс, что она все еще найдет его? – Оставь Райнера в покое, – улыбнулся Марсель. – Он со своей семьей. – Эй, Пик, кстати об этом, – окликнул Порко. – Твой папа сегодня не приходил? – О, хм, – юбка Пик застыла, когда ее ладонь погладила ее по затылку. Она медленно моргнула и через мгновение ответила. – Он сегодня в постели. Но, хотя он и не смог прийти, он действительно хотел, чтобы я пошла. Он выбрал это платье и сделал мне прическу, так что все в порядке. – Мы соберем для тебя кое-что из ланча, чтобы ты принесла ему домой, – сказал Марсель, обнимая ее за плечи и привлекая к себе. – Ему скоро станет лучше. Я знаю это. – Спасибо, – прошептала она, она боролась, чтобы вернуть свою улыбку, и через секунду борьба была за победу. Ее щеки вспыхнули, когда она увидела, что все они смотрели на нее, и Энни не может отделаться от мысли, что ей больше нравится Пик с улыбкой на лице, чем как-либо иначе. Они еще немного погуляли, по большей части бесцельно. Несмотря на то, что толпа поредела, те, кто все еще был на улице, были в приподнятом настроении и радостно болтали. Они и дети обменивались приветами, напоминая о том, как Армин здоровался со своими соседями. Она смотрела на каждого человека и обыскивала каждую группу. Мальчика нигде не было видно. В какие-то моменты Энни чувствовала, что ее спутники заметили ее поиски, но они не сказали об этом ни слова. Через некоторое время сзади раздался женский голос. – Марсель! Порко! – позвала она братьев. Они повернулись к ней лицом. Марсель помахал в ответ и крикнул: – Мы будем там через секунду! – Извини, Энни, – сказал ей Порко. – Мама зовет нас на обед, и вчера мы пригласили Пик. – Ты тоже можешь прийти, если хочешь? – пригласил Марсель. – Это может быть неудобно, но я уверен, что… – Я в порядке, – сказала Энни. – Мне все равно уже нужно кое-куда пойти, но спасибо за предложение. И спасибо за прогулку. Они обменялись взглядами, и в этом они уверены, что ответ правильный. Мальчики попросили Энни быть осторожнее, и Пик задержались на секунду позади них. – Приятно было тебя увидеть, – сказала она ей. Обеими руками она взяла руку Энни и сжала ее. – Надеюсь, ты найдешь то, что искала, – после этого она поскакала дальше, ее юбка очень красиво развевалась. Когда она повернулась лицом к улице, Энни покраснела. Она знала, что тоже лелеет эту надежду. Однако вопрос заключался в том, была ли эта надежда осязаемой реальностью. Его лица не было ни у кого из детей на самых людных улицах, по которым ходили дети. И поскольку сегодня вся зона интернирования находилась под открытым небом, если бы она еще не столкнулась с ним, шансы, что она столкнулась бы, невелики. «Но будь дома до наступления темноты» – вспомнила она прощальные слова отца. Она смотрела на небо, солнце еще не село. «Мне все равно нужно кое-куда пойти» – вспомнила она свои собственные прощальные слова Марселю. Она на секунду задержалась на этой мысли, задаваясь вопросом, действительно ли она это имела в виду. Раньше было не так много мест, где она могла бы его искать. Она со смущением вспомнила время, проведенное в ожидании на детской площадке, веря, что порыв ветра может сдуть его в ее сторону, и они воссоединятся как бы случайно. Подобные происшествия, похоже, не были для них редкостью. Ветер уже несколько раз сводил их вместе. Но если бы она была способна взять дело в свои руки, она бы больше не ждала счастливых случайностей. Итак, вот что она собиралась сделать. Теперь она знала еще одно место, где могла бы найти его. Одно более вероятно, чем любое другое. Она солгала бы, если бы сказала, что не нервничает, но, тем не менее, ее ноги сами шли вперед. Слишком много времени прошло с тех пор, как она разговаривала с ним, слишком много, на ее взгляд. Энни решила навестить его дома. Затем Энни шла по улицам, не глядя ни на кого, мимо кого проходила, помня о своей новой цели, искать некого. Шумиха, однако, не утихала, и даже если они упоминали ее, она не хотела слушать. Воспоминания работали забавным образом, вскоре она узнала об этом. Когда она оставляла позади то, что было в основном знакомым, и входило в ту часть города, где он живет, и которую он ей показал, ее живот затрепетал, напоминая юбку Пик. Было так много дней, которые она совершенно не помнила, но ее телу удалось вспомнить, что оно чувствовало, когда однажды она была здесь. По какой-то причине оно решило напомнить ей. Она вспомнила лицо и голос пожилой леди, с которой Армин разговаривал, когда она высунулась из окна. Энни узнала ее, сидящую на единственной дощатой скамейке перед чьим-то домом, рядом с ней болтали еще двое пожилых людей. Дама заметила ее и помахала, и Энни помахала в ответ, прежде чем быстро повернуть голову. Мир вокруг нее замер, когда она оказалась всего в нескольких домах от нее. Ее сердцебиение внезапно отдалось в ушах, когда она снова увидела ту вывеску, что висела перед входом с надписью «Столярное дело Арлерта». Когда она остановилась перед закрытой дверью, ее встретил стук. Конечно, это больше походило на стук молотка. Он сказал, что его дедушка плотник, напоминала себе Энни. Это он работал внутри. Что-то настолько обыденное и простое все еще пугало ее, его дедушки не было дома, когда она приехала сюда в первый раз. С другой стороны, поездка не окажется напрасной, поскольку здесь был кто-то, кто, по крайней мере, откроет дверь. Энни ободряюще выдохнула, протянула руку, чтобы взяться за дверной молоток, и трижды постучала. Ее грудь опустилась, когда стук прекратился, она сглотнула, когда услышала приближающиеся шаги. Мужчина открыл дверь, вероятно, ожидая кого-то еще, поскольку он пустым взглядом уставился перед собой, прежде чем отвести взгляд вниз, на посетителя гораздо ниже ростом. Когда его глаза расширились от удивления, лицо Энни нервно исказилось. Она быстро уставилась на свои туфли. – Привет, – поздоровался тот, кто, как она предполагала, должен был быть дедушкой Армина. Его голос был таким мягким по сравнению с голосом Магата и ее отца. – Чем я могу вам помочь, маленькая леди? Она не могла долго смотреть на него, но заметила морщины и пот у него на лбу. На нем был рабочий фартук и защитные перчатки, которые она видела в мастерской в прошлый раз. На подбородке у него была борода, а под носом - усы, оба седые от возраста, между ними губы мужчины изогнулись в улыбке. – Я, хм... — до нее дошло, что она действительно заявилась в дом этого человека без приглашения. У нее не было подходящего предлога, чтобы быть здесь. – Мне жаль, но… Армин дома? – Ой, Армин? – удивленно повторил он. Долгую секунду спустя он мило усмехнулся. – А ты случайно не Энни? – Да, я Энни, – она обняла себя одной рукой, сжимая повязку. – Какой приятный сюрприз, – сказал он. Он отошел в сторону и протянул руку. – Что ж, пожалуйста, проходи. Энни зашла в мастерскую, и ее снова поразил запах дерева и пыли. Как ни странно, запах становился все приятнее. Она увидела молоток, которым работал дедушка, и большой шкаф в процессе изготовления. Мужчина отодвинул еще не прикрепленные дверцы с пути Энни, оглядываясь по сторонам, как будто все было слишком беспорядочно. – Извините, – сказала Энни, помогая ему отодвинуть дверцу шкафа. – Я не хотела доставлять неприятности. – Ерунда, – отмахнулся он. – По правде говоря, я хотел встретиться с тобой. Сначала мне было трудно поверить, что ты вообще существуешь, – закончил он мысль смехом. – Но вот ты здесь, во плоти! Щеки Энни вспыхнули. – А... Армин наверху? – О нет, нет. Он в той двери, – он указал на дверь, которая, по словам Армина, вела на задний двор. Мужчина вздохнул и снял перчатки. – Я его сегодня почти не видел, он сидит там с самого утра. Ты можешь пойти навестить его, я скоро приду и принесу вам что-нибудь поесть. Сказав это, дедушка Армина поднялся по лестнице и оставил Энни в мастерской стоять перед дверью на задний двор. Повторилось то, что произошло до того, как она постучала в дверь. Она почувствовала, как сердце забилось где-то в горле, когда взялась за ручку, ее единственным желанием было, чтобы он был так же рад ее визиту, как и его дедушка. Она повернула ручку, солнечный свет снаружи ударил ее в глаза, и сделала шаг наружу. Земля во дворе была покрыта травой, в отличие от той, что была перед ее домом, где не было ничего, кроме сухой земли. Ее внимание сразу привлекло нечто похожее на миниатюрный домик, внутренность которого она не могла разглядеть, за исключением двойной двери, плотно закрытой доской. Рядом стоял маленький круглый стол и два бревна, из которых были сделаны стулья. Рядом со стеной дома на траве лежал мальчик, не отрывая глаз от книги, которую он прижимал к груди. Он услышал шаги, которые вывели ее на улицу, но, похоже, не понял, что это именно она стоит там. Армин закрыл глаза, они слегка припухли, раскрытая книга упала ему на грудь. –Дедушка, мне ничего не нужно… – Нет, – осторожно ответила она. – Это я. Проходит еще несколько болезненных ударов сердца, и мальчик вскочил, сбрасывая книгу с груди на колени. Его глаза расширились, а губы приоткрылись, он смотрел на нее так, словно ее присутствие невозможно. – Энни? – наконец произнес он. – Эм… Привет, – Энни дала бы себе пинка под дых, если бы могла. Она понятия не имела, что сказать. Армин оправился от шока, быстро закрыл книгу и отложил ее в сторону. Его голова повернулась, и он закрыл лицо обеими ладонями. Несколько секунд спустя он прерывисто вздохнул и спросил: – Зачем ты сюда пришла? Разочарование ударило ее сильнее, чем удар ногой. Стыд пришел сразу после этого. – Прости, что я просто так зашла. Я знаю, мне не следовало этого делать, и я сейчас уйду, так что... – Нет, не уходи, – он снова повернулся к ней и понял, что, возможно, сказал это слишком громко. – Прости, я не это имел в виду. Я просто… что привело тебя сюда? – Что... привело меня сюда? – вопрос навис над ней, ответ - это то, что она тоже хотела знать. Каждый проходящий день становился днем, в котором она хотела бы, чтобы он был рядом. Не имело значения, каким образом, был ли день посвящен исключительно ему, как в прошлый раз, или он просто проходил мимо нее на улице. Она осознавала, что знает его не так давно, и все же ей хотелось, чтобы он был частью повседневной рутины. – Что привело меня сюда, так это... – она не могла объяснить это никак, кроме как: Я хотела увидеть тебя. Энни не могла смотреть на него, когда говорила это, но она почти уверена, что он смотрел на нее. – ...Что? – выдохнул он. – Я имела ввиду, эмм… – она наклонила голову вниз, волосы обрамляли ее лицо, закрывая обзор. – Я искала тебя сегодня. В городе, на параде прощания. Но я не смогла найти тебя там, поэтому подумала… Не знаю, что я могла бы прийти и найти тебя здесь. Армин не отвечал, оставляя ее размышлять о том, как неловко, должно быть, это звучало. Для них обоих. – Это довольно глупо, не так ли? – спросила Энни, ее рука снова сжала повязку. – Да, я итак собираюсь оставить тебя в покое и… Ее прервала дверь, ведущая во двор, открывшаяся рядом с ней, и в нее слегка врезался его дедушка, чуть не опрокинув поднос, который он держал в руке. – О боже, прости, дорогая, – вежливо сказал он. – Я должен был смотреть, куда иду. Армин, что я тебе все время говорю? – обратился он к своему внуку, и Энни никогда не видела, чтобы его ругали так нежно. – Не сиди на траве, иди наверх. Ты испачкаешь одежду и простудишься. Армин сделал, как ему сказали, похлопал себя по спине и поднял с земли свою книгу. Его дедушка поставил поднос, который он принес, на деревянный стол и жестом пригласил детей садиться. Когда Армин сел, она поняла, что это был ее знак, что можно остаться. В противном случае он сказал бы что-нибудь в знак протеста. Она тоже подошла и села на бревенчатый стул, предварительно убрав маленькую подушку сверху. – Нет, нет, дорогая, – теперь мужчина мягко отчитал ее. – Подушка сиденья остается, а то стул будет не намного лучше травы. Девочка неловко положила его обратно на место и села, расправив плечи. Когда она ничего не говорила, он снова игриво посмеялся. – Она такая хорошенькая, как ты сказал, но я не думал, что она такая застенчивая, – прошептал он Армину, чье лицо было скрыто за его ладонями. – Позови меня, если тебе что-нибудь понадобится, хорошо? – Подожди, дедушка, – позвал Армин после того, как мужчина повернулся спиной, чтобы уйти. Он протянул ему книгу через стол. – Держи ее внутри. Когда Энни разглядела ее получше, она узнала книгу. По крайней мере, она была почти уверена, что узнала. Кожаный переплет был таким же, как у книги, которую она опрокинула в его комнате в прошлый раз. Ее живот сжался при воспоминании о том, как ее застукали с книгой в руках. Его дедушка кивнул, забрал книгу и оставил их наедине. Внезапное молчание становилось неловким. – Я, э…, – начал Армин, его пальцы теребили одну из чашек на подносе. – Я сожалею об этом. Дедушка всегда хочет как лучше, правда. – Все в порядке, – покраснела Энни и, подражая ему, потянулась за второй чашкой. – Он... сказал тебе что-нибудь еще? – Он сказал, что не думал, что я существую. Вот и все. Армин с грохотом упал лицом на стол. – Мне так жаль, это так... – Не извиняйся, – сказала Энни, и Армин снова поднял взгляд. – Он милый. Я думаю, тебе повезло, что у тебя такой хороший дедушка. Он совершенно не похож на моего отца... Девочка застала себя врасплох тем, что она только что сказала, и, судя по тому, как поднялись его брови, привлекла его внимание. Она быстро отвлеклась на чашку, стоящую перед ней, быстро взяла ее в руку и поднесла к губам. Все шло не так хорошо, как она планировала. В тот момент, когда сладко пахнущий напиток коснулся ее рта, она импульсивно выплюнула его. Девчачий визг вырвался, когда напиток пролился на ее толстовку. – Это было так горячо, – она поставила чашку и расправила толстовку, чтобы посмотреть на повреждения. – Что это вообще было? – Это был... чай? – Армин смотрел на нее с удивлением и замешательством. – Ты никогда раньше не пила чай, Энни? Ты в порядке? – Я не помню, – сказала она. – У меня щиплет язык. – В следующий раз подуй на него, чтобы оно остыло, – посоветовал он с улыбкой и протянул ей одно из пирожных с подноса. – Вот, булочка должна помочь уменьшить жжение. Доев булочку (которая действительно помогла), она успокоилась, и ее следующей заботой было: – На мне останутся пятна? – Останутся, если ты дашь ей высохнуть. Я могу отдать это дедушке, чтобы он постирал, если хочешь? – Да, звучит неплохо, – сказала она и сняла толстовку через голову, оставаясь в белой футболке с короткими рукавами. – Ты надеваешь больше слоев одежды, когда на улице так тепло? – спросил он, и его щеки залил румянец. – М…, – хмыкнула она и опустила взгляд на свои призрачно-бледные бицепсы. – Летом я легко обгораю. – Похоже, что во всех смыслах, – пошутил Армин с улыбкой, и Энни не обиделась. Он взял ее толстовку и забежал внутрь. Энни радостно ожидала его возвращения. Следуя его совету, она подула на остатки напитка в своей чашке и заела им булочкой. Сочетание, о существовании которого она не подозревала, и не думала, что оно ей так понравится. Армин вернулся только для того, чтобы почти сразу же забежать обратно. Увидев пустой деревянный поднос и набитый рот Энни, он схватил его и вернулся с еще дюжиной булочек. – Я рад, что они тебе так понравились, – улыбнулся Армин, усаживаясь напротив нее. – Дедушке они тоже очень нравятся, он постоянно их печет. Это единственный рецепт, которому он попросил научить его мою покойную бабушку, так он говорит. Энни склонила голову набок, сглотнув, она спросила: – Покойную? – Да, – он все еще улыбался, но улыбка потеряла жизнерадостность. – Это значит, что ее здесь больше нет. – Не жива? Он покачал головой. – Нет. Она умерла, когда я был очень, очень маленький, так что я ее не помню. Но все в порядке, – он поиграл с чашкой в руке, затем сделал глоток. – Дедушка сказал, что она была очень счастлива, когда я родился. Так что, хотя я ее и не помню, я рад, что она встретила меня. Энни молча смотрела на него, поражаясь тому, сколько нежности было в его глазах и голосе. Как сильно ему может быть небезразлично что-то и кто-то, кого он знал, когда был слишком мал, чтобы помнить. – Прости, прости, – улыбнулся он в ответ, улавливая ее молчание. – Давай поговорим о чем-нибудь другом, хорошо? – Хорошо, – кивнула Энни. – Итак... почему тебя сегодня не было в городе? – Хм? – он оживился. – Ты знаешь о войне? – О, хм, – улыбка исчезла. – Да. Все знают. – Сегодня утром у них были проводы для военных и солдат. Казалось, что все в Либерио были там, но тебя не было. Пока она говорила, Армин потянулся за булочкой и поиграл с ней. Он разбирал его на части, кусочек за кусочком, повсюду были его крошки, в то время как он ни на что конкретно не смотрел. – Я... – он сделал вдох, прежде чем продолжить. – Мы с дедушкой договорились не ходить. Ему... вообще не нравятся военные, – последняя фраза была произнесена шепотом, как будто произносить это слишком громко, проклятие. В его словах был определенный вес, достаточно тяжелый, чтобы она почувствовала, как он ложился ей на плечи. Энни потянулась, чтобы схватить себя за руку. Когда она ощутила холод своей кожи вместо повязки, до нее дошло, что повязка все еще была прикреплена к ее толстовке, в настоящее время находящаяся у его дедушки. – Я… я в армии. Но он действительно был добр ко мне? – Нет, ему не нравятся только взрослые. Ты ничего не сделала, Энни. – А ты? – спросила она. – Как ты относишься к военным? Он потер затылок. – Точно так же, как он. Но это не меняет того, что я чувствую к тебе. – Что… – Энни замолчала, пряча лицо в пустой чашке. – Что ты чувствуешь ко мне? Армин посмотрел на стол, убирая крошки со своей стороны. Он не был так взволнован, как она, он спокоен, когда объяснял. – Я когда-нибудь говорил тебе, что ты первый настоящий друг, который у меня когда-либо был? Я знаю, это звучит глупо, но это правда. Прости, если я заставил тебя чувствовать себя нежеланной до этого, я просто был удивлен. Сработало воспоминание, она не могла его контролировать. «У тебя не может быть друзей, Энни. Они отвлекают тебя». – звучал голос у нее в ушах. – Я твой друг, Энни? – ласково спросил он. Он затмил все воспоминания о кровоточащих ногах и ночном плаче. Она не думала о военных, готовящихся к путешествию на юг страны, чтобы сражаться за какую-то неосязаемую славу. Она не думала о пинках, поту и затрудненном дыхании, которые ожидали ее, когда она покинет этот двор. Она смотрела на него с уверенностью, больше не чувствуя ни румянца, ни смущения. Все воспоминания, которые она не могла вспомнить, и все те, которые приносили ей боль, ни одно из них не казалось ей важным. Этот момент тоже станет воспоминанием. Она знала, что он запечатлеется в памяти и останется там навсегда. Будет ли она в будущем вспоминать об этом с нежностью или с грустью, не имеет значения, она хотела сохранить это при себе. – Ты отвлекаешь, – улыбнулась она. – ...Отвлекаю? – Да, – радостно подтвердила она. – Прости, но, – он опустил глаза, пытаясь выглядеть так, будто его это не задело. – Я не понимаю. – Я плохо разбираюсь в словах, – сказала Энни вместо извинения. – Это значит, что я буду продолжать приходить к тебе, даже когда мне не разрешат. Быть моим отвлекающим фактором значит гораздо больше, чем быть моим другом. Несмотря на то, что она считала, что не очень хорошо владеет словами, выбранные ею слова прозвучали громко и ясно. Их значение отразилось на широкой зубастой улыбке и розовых щеках. – Я всегда буду тебе рад, – сказал Армин как обещание. – В любой день, когда сможешь. – Тогда в эти дни ты будешь часто меня видеть, – пообещала она в ответ. Солнце появилось из-за проплывающего облака, целуя ее кожу. Умиротворенная, она приняла это, и если она вернется домой с покрасневшими руками, она ни о чем не пожалеет. – Дети! – дверь за ними со скрипом открылась. – Извините, что прерываю, вы не хотите еще чаю? – спросил дедушка Армина. Энни смотрела в свою пустую чашку, которая была наполнена только наполовину. Она не смогла сдержать улыбку, когда они оба улыбнулись ей с таким воодушевлением. Она повернулась к дедушке, ответ никогда не давался так легко. – Было бы здорово.