° ° °
В баре было душно, завсегдатаи распивали огневиски в небольших компаниях. То тут, то там раздавались выкрики и раскатистый смех. Тройка гномов, в нахлобученных на лоб колпаках выкуривала трубки, пуская по помещению кольца дыма. Бармен неторопливо вытирал пузатые бутыли из мутного стекла, поглядывая на посетителей. К нему подсаживались некоторые из них и, перебросившись парой фраз, возвращались к своим компаниям или незаметно уходили. Руквуд занял дальний стол и откинулся на стену. Вытянув длинные ноги, он медленно пил пенистое пиво в запотевшей граненой кружке. Северус ловко обогнул компанию по центру и присел напротив невыразимца. — Малфой скоро будет, — сообщил он, устраиваясь удобнее. Вечер обещал быть долгим. — Зачем я ему понадобился, ты в курсе? Мы давно не общались. — Я помню, у тебя к старику свой счет имеется. Недавно открылись некоторые обстоятельства, и Люциус, скажем так, теперь очень созвучен твоим намерениям, как и я. — Раньше его устраивали неторопливые пикировки и закулисные игры в Визенгамоте, что изменилось? — Раньше это было политическим разногласием, сейчас это крайне личное. Нет худшего врага чем тот, кто посягнул на самое ценное. Ты поймешь его мотивы. Нам будет что обсудить. Малфой с аристократическим изяществом прорезал толпу, скопившуюся у дверей. Он ловко уклонился от двух выходящих гоблинов, миновал раскинувшихся на проходе перевертышей и поздоровался, присаживаясь рядом с Северусом. Невысокая официантка приняла заказ, пока волшебники приветствовали друг друга. — Я рад, что ты решил прийти, Августус, — начал разговор Малфой, сложив руки перед собой. — Разговор пойдет непростой, поэтому предлагаю чары конфиденциальности, усиленные. Позволишь? — он дождался кивка и начал накладывать серию чар. Свои следом наложили и Руквуд, и Снейп. — Итак, я слушаю, — вернулся к разговору невыразимец. Он внимательно смотрел на лорда Малфоя, ожидая зачем они собрались здесь такой компанией. — Так сложилось, что открылись новые обстоятельства старых событий, что напрямую касаются моей семьи. И в этом замешан старик. Я настолько в бешенстве, что только врожденная слизеринская жажда мстить не сгоряча удерживает меня от сумасбродной мысли найти его и подержать под Круциатусом несколько часов, — признался Малфой, осматривая дно бокала, невозмутимо, как всегда, что очень резонировало с тем, что и как он произносил. Руквуд приподнял обе брови от удивления и моргнул. Он никогда не видел Малфоя настолько откровенным в своих чувствах. Ледяной Лорд, как его прозвали в Визенгамоте, всегда скучающий на светских мероприятиях, вальяжный и надменный, сейчас он напоминал себя в более юном школьном возрасте — порывистом и открытом, пока Абраксас не выбил из наследника всю человечность. — Чем же тебе насолил старый кукольник? — заинтересовался волшебник. У него самого к светлейшему вырисовывался огромный счет, но невыразимец ждал своего часа, медленно и верно собирая компромат на самого влиятельного мага Британии. — Я расскажу. Старик стал кровником Малфоев и Блэков, но прошу обет молчания. Дело очень деликатное, и огласка категорически неприемлема. Руквуд не колебался. Он произнес стандартную формулу и приготовился слушать. — Дамблдор похитил двух моих детей. Моих и Нарциссы, — сразу огорошил собеседника Малфой. Злость в голосе была неподдельной. — У тебя же один наследник? — удивился невыразимец. — Мы тоже так думали до недавнего времени, но доказательства неоспоримы, — включился в разговор Снейп. — У тебя есть доказательства? — оживился Август. — Только косвенные, мы только начали раскручивать цепь событий. В наличии три трупа, один сошедший с ума волшебник и двое похищенных младенцев — разного пола, — ответил Снейп вместо Малфоя, — участвовали Флетчер и Аластор, о роли светлейшего можно только догадаться. — Вот копии всех документов и воспоминаний, — Малфой выложил сверток и придвинул к невыразимцу. Руквуд не шевелился. Он был неподвижен, словно змея, только поднял глаза на собеседников и тихо спросил: — Что вы хотите от меня? — Я надеюсь на твою помощь и содействие в поиске наследников Малфой. Обещаю свою полную поддержку и участие в том, чтобы уничтожить репутацию, влияние старика и превратить его жизнь в невыразимую муку, — с предвкушением в голосе медленно произнес Малфой, — приемлемой местью я считаю лишение магии, всеобщее презрение и заключение в тюрьму с довеском в виде множества обетов. От себя я еще немного добавлю — у Малфоев есть подходящие делу проклятия, необнаружимые, коварные и крайне мучительные. — Я в деле, — небрежным тоном добавил Северус. — Там еще покопаться нужно, слишком много совпадений и странных событий произошло в год исчезновения Тома. Будем признательны за любую информацию, Август. Мужчины задумались каждый о своем. Руквуд просчитывал, что можно рассказать новоявленным союзникам и что из этого может оказаться ему полезным. Он спрятал сверток за отворот верхней мантии и уставился в окно. Люциус задумчиво потер подбородок. — Это не Квиринус зашел? — встрепенулся Руквуд, вглядываясь в проем двери: там было темно, а вошедший еще не снял капюшон. Малфой и Снейп бросили короткий взгляд на человека в темном плаще. — Он, — утвердительно кивнул Северус. — Квиринус недавно вернулся из Албании. — Он же вел когда-то маггловедение? — вспомнил Люциус, осматривая вошедшего волшебника. — Похож, только никакого тюрбана он раньше не носил. Ты говоришь — Албания? Не Индия? — Он в принципе вернулся довольно странным, никогда у него не было такого заикания и тремора конечностей. Но мне что-то не верится в легенду о вампирах. Кстати, Дамблдор планирует его на должность Защиты. — Ты не шутишь? — Нет, мне Минерва сказала, она видела подписанное назначение. — Ну хоть не Фламмель, — усмехнулся Люциус, вспомнив их шуточные предположения. — Между прочим Квиринус был неплохо подкован в теории защитных заклинаний, несмотря на амплуа тихого ботаника, — заметил Руквуд вглядываясь в фигуру, сидящую недалеко от них. — Мы с ним неплохо ладили в школе, да и после иногда переписывались, он много где побывал. — Значит, путешествия сказались на нем пагубно, — отметил Северус, — он совершенно рассеян, пуглив и косноязычен. — Вот что-что, а косноязычием Квиринус не страдал. Он мог запинаться и изъясняться слишком сложно, но… — не закончил Руквуд, неожиданно позвав того, кого они обсуждали. Маг пугливо вздрогнул, разлив свой напиток и начал оглядываться. — Квиринус, рад тебя встретить, — широко улыбнулся невыразимец, и приглашающе махнул рукой. — Присаживайся, мы давно не общались. Как твои дела? — Н-н-ннормально, — запинаясь сказал тот, неловко переминаясь у стола. — А в-вв-в-ы, вв-ы что здесь делаете? Отдд-дд-дых-х-ххаете? Заикание было невозможно сильным. Руки стоящего волшебника дергались, он переминался с ноги на ногу, как школьник. Люциус тяжело вздохнул, окидывая Квиринуса немного презрительным взглядом. Руквуд наоборот приветливо улыбался, только глаза у него были серьезными и немного настороженными. Снейп напрягся, переводя взгляд с Квирелла на Руквуда. — Да, сидим вот со старыми приятелями! Как сам? Как семья? Ты довел свои изыскания до ума? — В-в-в пп-порядке вс-се. Вв-вернулс-сся в-вот. Буду в Х-хх-хоггв-вв-варддсс-е пп-репп-подаввать. Д-дд-давно хх-хоттел, — бедолага так долго пытался произнести простые фразы, но Руквуд так же благожелательно улыбался, не сводя взгляда с заикающегося и дрожащего волшебника. — Присаживайся с нами, — Август не обратил никакого внимания на легкое отрицание в глазах его собеседников. — Поговорим, вспомним старые приключения. Давно ведь не виделись! Когда, напомни? — Дд-давн-н-но, очч-ч-чень, — согласился с облегчением Квиринус, вытирая со лба проступивший пот. Август позвал официантку и заказал огневиски со специями для давнего знакомого, Квиринус пытался отказаться, но Август буквально всучил ему кружку в руки, заставляя выпить за неожиданную встречу. Люциус и Север наблюдали с недоумением за этой картиной. Они не могли понять действий невыразимца, поэтому активно не возражали, для вида прикладываясь к своим напиткам. Очевидно, Руквуд пытался споить бедолагу. Пришлось помогать. Руквуд мастерски отвлекал Квиррелла и расспрашивал обо всем, не обращая внимание на его робкие возражения. Через четверть часа Квиринус, еле слышно всхлипнув, ударился головой о стол и тихо засопел. Руквуд восстановил полог молчания, не включая в него заику, и тихо сказал: — Ваши обещания в силе? Дождавшись утвердительного ответа от обоих волшебников, он продолжил. — Нужно защищенное место, родовой алтарь и список зелий. Все вопросы не здесь, его… — кивнул Руквуд головой в сторону спящего, — берем с собой. На месте все расскажу. Люциус и Снейп синхронно посмотрели друг на друга. Сотрудничество началось прямо с ходу. Малфою это было на руку, а Снейп был с ним заодно. — Мэнор? — вопросительно поднял бровь Люциус, Северус кивнул. — Берём его ко мне, — сказал Малфой, — я проведу Руквуда, а ты, Сев, забери этого… Маги, ловко подхватив спящего, вывели его на воздух и аппарировали. — Что тебя в нем обеспокоило? — спросил Северус, когда волшебники обосновались в одной из редко используемых гостиных, далеко от жилого крыла и центральных помещений. Квиринус тихо сопел на диване. Руквуд, повесив на спящего мага пару амулетов, водил над ним палочкой и внимательно всматривался в результаты. — А? — Августус не сразу обратил внимание на вопрос Снейпа. Он высыпал на стол горсть амулетов из плотного шелкового мешочка, и начал увлеченно проводить над Квиринусом то одним, то другим. Люциус со стоическим молчанием подпирал шкаф, засунув руки в карманы легкого сюртука. Он не собирался выглядеть выстреливающим вопросы ребенком, но непонятная ситуация начинала его напрягать. Что ж, терпение Малфоя не было врожденным качеством, а приобретенным суровым воспитанием отца. Поэтому на поддержание видимости образа он тратил слишком много усилий. Снейп призвал себе кресло из дальнего угла и сел недалеко от занятого какой-то диагностикой мага. Мужчина внимательно рассматривал Руквуда и его действия, пытаясь определить витавшую в комнате магию, но кроме общего впечатления о диагностических чарах и амулетах, он не узнал ничего нового. Наконец невыразимец закончил. Он погрузил спящего в стазис, навесив на него ряд дополнительных амулетов неизвестного назначения и уселся в кресло, вытирая со лба выступившие капли пота. — Итак, — многозначительно произнес Малфой. — Ты расскажешь нам в чем, собственно, дело? Руквуд потер лицо руками и откинулся в кресле. — Тут все непросто. Я очень хорошо знал Квиррелла, можно сказать, мы дружили с детства. Поэтому я достаточно быстро понял, что с ним что-то явно не так. А сообразив, что старик решил притащить его в Хогвартс за каким-то надом, я понял, что не могу не вмешаться в ситуацию. А сейчас, удачно подвернулся случай, чтобы начать действовать. У меня вот родовых меноров нет в наличии… Так что будем работать вместе. Я тебе, Малфой, буду с твоими делами помогать, ты обращайся. А ты мне с Квирином поможешь. Он сурово посмотрел на каждого, выдерживая взгляд. — А сейчас я вам выдам личную информацию, которую вы не будете использовать ему во вред или распространяться об этом, — добавив немного угрозы в голосе сказал Август, глядя на посерьезневших магов. — Итак, сегодня мы общались с Квиринусом, который не совсем Квиринус, — начал он, дождавшись обещания молчать. — Что ты имеешь в виду? Это Квиррелл или кто-то под оборотным? — Нет, — досадливо поморщившись, ответил Руквуд. — В детстве у Квиринуса был брат Квайетус, близнец, почти идеальное совпадение магии, ядер, почти души. Они мысленно могли разговаривать без всяких усилий. Но случилась трагедия, дети в возрасте восьми лет залезли куда не следовало: взрыв разрушил половину одного крыла поместья и башню, где они нашли опасные артефакты. Квайетус сильно пострадал. Он буквально умирал на руках Квиринуса. Я думаю, что в момент смерти, медленно подступающей к младшему, от отчаяния, от витавшей вокруг дикой магии случилась странность, Квирин забрал испуганное сознание брата в свой разум, как бы поделился местом. Может, умирающий ребенок боялся и просил его не отпускать, или еще что, но сработала непредсказуемая стихийная магия на месте силы, наверное, или безумное стечение обстоятельств виной, но получилось то, что получилось. Тело второго мальчика погибло: несовместимые с жизнью травмы, и взрослые подоспели поздно. В итоге в голове Квирина всегда, сколько я помню, жило и на удивление чудесно сосуществовало два разума и внутреннее пространство, где они могли общаться между собой, словно не расставаясь. — Вот с ними и прошла часть моего детства. Мать часто отсылала меня к деду, а близнецы жили неподалеку. Живым Квайета я не застал, но изучить обе личности, их повадки, интересы и привычки я успел. Так вот, этот Квирин-Квайет и близко не мой старый друг. Ощущение, словно сами братья спят, а на свет вышла автоматизированная копия — слабое подобие со скудным набором рефлексов и заданной манерой поведения, и памяти у этой копии — на пару лет, не больше. Такое впечатление, что ему/им основательно перетряхнули мозги и вывели удобного «голема», так сказать, с поверхностными реакциями и минимальной функциональностью. А проверку я сейчас затеял, чтобы узнать, что с ним случилось, и чтобы старик не прознал, что его марионетке кто-то подрезает веревочки. — Думаешь стоит? Не спугнем его? — Надо разобраться! От Квиррелла тянет такой неприятной магией. Думаю, тут и без империуса не обошлось, и еще какой гадости, — досадливо поморщился Руквуд. Он просматривал результаты сканирования: — Многочисленные обливиэйты, чары принуждения, темно-магический ритуал, следы от него очень явные, если знаешь на что смотреть. Нужно будет его в рунный круг положить, а потом сканировать ментально. Сейчас я на такое не решусь. К нему прицепилась какая-то сущность, весьма прыткая, еле усыпил. — Устроим, — голос Люциуса звучал собранно. Снейп, склонив голову набок, по-новому изучал Квиринуса. Этот маг в школе казался очень тихим и отстраненным, словно разговаривал сам с собой, только иногда возвращаясь к действительности. Оказалось, так оно и было.° ° °
В поместье Малфоев было много очаровательных и укромных мест. Наряду с прекрасными лужайками, цветниками и вымощенными парковыми дорожками, в нем существовали и тайные места, скрытые от всех, кто не принадлежал роду Малфоев. А про некоторые знал только действующий глава рода. Обессиленный Квиринус сейчас находился в одном из них под чарами стазиса. В закрытом от любого внешнего воздействия месте под сильнейшими оберегами и защитами. То, что обнаружили маги было весьма странным. Руквуд, обладающий большей чувствительностью к магии, сразу учуял в давнем друге знакомые эманации, а вот сам друг казался наоборот совершенно невменяемым. Удачно встретив Квиррелла вместе с двумя одаренными магами, договор с которыми был заключен за мгновение до этого, невыразимец решил действовать молниеносно. Квирин был одержим. Странным образом к нему присосался весьма истерзанный и ослабленный дух. Как правило, нематериальные потусторонние сущности не часто проявлялись в их мире, боясь оказаться запертыми в нем навсегда. Как дементоры. Или, опасаясь двинуться дальше, как призраки. Иногда появлялись «псевдоживые» субстанции из-за разлитой магической силы, подкрепленной сильными эмоциями, как полтергейсты. Но это было диковинкой и редкостью. Всё остальное само по себе возникнуть не могло, разве что было вызвано с какой-то целью самонадеянными волшебниками: неудачниками и безумцами. Кому из здравомыслящих придет в голову вызывать из другого пласта вселенной адских гончих? Или гримма? Или рэйки с кайбе? Сознание Квирина при угрозе его разрушения могло присоединиться к разуму его брата, в их «общем тайном месте». Вот этого тот, кто ломал волшебника, не учел. В итоге получился многофункциональный, но вполне стандартный «голем» под руководством одержимого духа, зато с секретом. Троица магов едва разобралась в этом волшебном хитросплетении, благо, Северус был мастером легилименции, а Руквуд — мастером рун и невыразимцем, повидавшим за свою жизнь всякое. — Думаешь, получится? — Люциус неосознанно почесал татуировку, что в свое время доставила ему массу проблем с законом. — А чего ж нет? — деланно удивился Август, уверенно расчерчивая рунные круги. — Вот сейчас мы духа поймаем в ловушку, Квиринус в себя придет, там и узнаем, что с ним приключилось, и зачем светлейшему понадобилась такая схема. — А дух? — Малфой с опаской посмотрел на бессознательного когтевранца, — он могущественнен? — Это Лорд был могущественным! А дух? Тут даже не дух, а осколок остался, да еще и весьма покореженный, как я погляжу. — Может, его нужно уничтожить? — без всякого выражения спросил Северус, сидя в кресле напротив. Он уперся локтями в колени, сцепив ладони под подбородком, и внимательно всматривался в невыразимца, который на корточках чертил символ за символом. — Это всегда успеем, — улыбнулся по-доброму Август, бережно выставляя по центру зала хрустальный полый шар, тоже исцарапанный рунными цепочками. — А если что-то пойдет не так? Лорд может вселиться в любого из нас? — Люциус не высказывал желания прикончить Квиррелла вслух, но остальные прекрасно понимали, что это решение для сиятельного лорда казалось наиболее логичным. Нет волшебника — нет проблемы. Это на политических закулисных играх Малфой любил покрасоваться, а вот эти странные ритуальные «заигрывания» с потусторонними силами ему казались абсолютно неразумными. Но раз согласился помогать, куда деваться? Тем более Северус не изъявил желание поддержать простое решение, а ждал, что предложит Руквуд. Хотя при диагностике Квирина каждый из них почувствовал укол магии в метке — так они и определили, что дух принадлежит их Лорду. Могущественному некогда волшебнику, исчезнувшему более двенадцати лет назад. — Точно нет, — весомо отозвался Август, вытирая со лба пот, — наденете на шеи амулеты, я вам дам, никакой дух не пробьется, будь он хоть трижды лич или ланнан-ши. Да и вряд ли дух с таким справится, слишком он слабый. — А с ним можно будет поговорить? — почесал бровь притихший зельевар. — С этим лучше подождать, успеете еще, — обернулся к нему Август и со вздохом встал, потирая затекшую спину. Ритуал разделения прошел без неожиданностей. Квиринуса отлевитировали отдыхать под исцеляющими чарами, а дух заклубился серым туманом с золотыми искрами в круглой сфере под массой заклинаний, как защитных, так и диагностических. Уж их-то невыразимец знал достаточно. В таком темпе прошла еще неделя. Квирин медленно, но верно начал поправляться, не приходя в сознание. Дух исследовали с увлеченностью юных естествоиспытателей. Руквуд даже отпуск взял до конца месяца. Люциус и Северус свои личные поиски не бросили, мотаясь по разным зацепкам, но разгадать эту тайну тоже было жизненно необходимо. Сначала дух злился, пытаясь разбить зачарованную тюрьму, потом крутился бешеным смерчем, полыхая миниатюрными разрядами магии, но стенки не поддавались. Потом замер на пару дней, зависнув в пространстве, а потом решил общаться, да по-своему. Сфера стала показывать обрывки воспоминаний. Скорее осколки. Пролетали знакомые им места, лица, сцены разговоров. Беззвучно. Больше всего было Дамблдора, чуть меньше самого Тома, появился пару раз Слизнорт. Маги узнавали себя в эпизодах разных лет. Но вот что хотел донести «Том», они не понимали. Пока Люциус не вспомнил, что не зря он в свое время вопреки отцу мастерство получал. Чары и трансфигурация были его увлечением не меньшим, чем дипломатия. Поломав голову ещё несколько дней, он взял за основу чары Соноруса, скрестив их с проявляющими чарами и проницающими чарами, и с разновидностью заклинания нанесения надписей. И гордо представил результат. Вначале Малфой был разочарован, продемонстрировав свое изобретение — ничего не произошло, когда он задал первый вопрос, приложив ладони к шару. Но на следующий день по поверхности сферы такими же черно-золотыми буквами, как и дымка внутри, вилась ответная надпись: «Я — лорд Волан-де-Морт!» Северус и Люциус переглянулись. У Малфоя возникло сильнейшее желание уничтожить комнату адским пламенем, но он не был уверен, что это уничтожит дух, а не даст ему уйти, чтобы снова вернуться. Северус, скрестив руки на груди, предложил позвать Августа. Тот прибежал и в восторге начал пританцовывать вокруг сферы. — Покажи-ка мне чары, еще раз, — скомандовал он Малфою, и тот, недовольно поморщившись, подчинился. — Посмотрим-посмотрим… — шептал невыразимец, кастуя заклинание и отчетливо начал задавать вопросы. Первым покинул комнату Северус. Стоять и вычитывать ответы, что состояли скорее из обрывков фраз, было не по себе и как-то жалко, что ли? Люциус пробыл ненамного дольше, вернувшись к более важным делам — написанию писем и изучению новой информации. Соглядатаев у него хватало и подкармливать их требовалось регулярно. Так он узнал, что Дамблдор еще не вернулся, а его верные оруженосцы на заседания не ходят, кроме Доджа. Через часов пять к ужину спустился Руквуд с лучезарной улыбкой на лице. Снейп все эти дни мотался то в Хогвартс, то в Прядильщик, выполняя ежедневные рутинные дела перед учебным годом. — Я смотрю, ты доволен? — невозмутимо накладывая в тарелку мясо по-венесуэльски, начал разговор Малфой. — Очень! — отозвался Августус и принялся осматривать, чем потчуют в аристократическом поместье. Сам он, работая сутками, нормально поесть успевал только в тавернах, но там изысками не баловали. — И что тебя так порадовало? — Подтвердились некоторые мои подозрения и тесты. А еще «дух» согласился сотрудничать. Мы договорились. — Стоит ожидать возвращения сумасшедшего Тома, или есть иные варианты? — вилка Люциуса едва слышно звякнула о фарфор. — Не переживай, — широко улыбнулся Руквуд, — я уверен, что дни круциотерапии прошли: болезнь выявлена, лечение назначено. И курчавый жилистый маг увлеченно задвигал челюстями, перемалывая огромную отбивную. Люциус, отложив распросы, не приличествующие времени ужина, вернулся к еде. О погоде и прочей ерунде говорить не хотелось. К чаю, поданному в библиотеку, поспел и Северус. — Итак, — влетел он в двери в обычной черной мантии, которая вихрилась за его плечами. Эффектно, как всегда. — Что я пропустил? — Уважаемый Руквуд как раз собирался рассказать нам обо всем подробно, — последнее слово прозвучало почти по слогам и очень весомо. — Садись, Северус, — весело сверкая глазами, подтвердил маг, — налей себе чаю, и бренди… Тут такие новости, что без бренди… — он неопределенно взмахнул рукой, что могло трактоваться по-всякому. — В общем, слушайте. Тут такое дело, что информация из этой комнаты выйти не должна будет, — уже серьезным тоном отозвался невыразимец, щедро плеснув себе вышеупомянутого бренди, — в те суматошные времена противостояния с Дамблдором, которое внезапно обострилось, один очень могущественный и неразумный маг начал делать откровенные глупости. Вернее, глупости он делать начал намного раньше ввиду своего типичного маггловского воспитания и пресловутой гордости, но вот последние из них привели нас всех к тому, что мы имеем. — А если конкретнее? — хмуро спросил Северус, грея руки о чашку. Он не поднимал глаз, прислушиваясь к разговору. — А если конкретнее… что вы знаете про крестражи? Люциус впервые не удержал лицо, округлив глаза. — Мерлиновы яйца! Кто этот идиот? — Его настигло озарение. — Ох, Том… Том… придурок ты троллий, пикси тебе в зад! Снейп сглотнул и, стиснув пальцами подлокотники, ровным голосом спросил: — Как это можно исправить? Можно… — тут его голос сорвался, — можно ли что-нибудь с этим сделать? Руквуд задумчиво прихлебывал свой бренди, уставившись на огонь. — Можно, конечно, — он искоса глянул на притихших магов, — но это долго, муторно, и потребуется больше усилий, чем из баньши оперную певицу состряпать. Нужно найти их и соединить. Не все сразу, конечно, но за год-два, может и управимся… — Не все? — подал голос Люциус, слегка дрожащий и запинающийся. Блондин сидел в кресле, откинув голову на спинку и массируя виски одной рукой, во второй, что свисала с подлокотника, еле держался бокал вина. — Он их создал слишком много, поэтому, я думаю, и оказался бессознательным духом. А там его старик поймал в ловушку. Мы не первые, как выяснилось. — Что делать будем? — внимательным взглядом смотрел на Августа совершенно трезвый Снейп. — Искать, — вздохнул Август, потирая переносицу, — искать. И детей ваших, и крестражи. И держать Дамблдора от всего, как можно дальше. — Если Квирин не появится в Хогвартсе, старик в любом случае насторожится, — Люциус поставил бокал на столик. Пить ему совершенно расхотелось. — Да, его планы нарушать не следует, а то зря переполошится, и начнет вводить поправки. Пусть думает, что все идет, как он запланировал. Игра в долгую — его слабость, наше время. — Ты же Квирина не отправишь в замок? — проницательно взглянул на него Северус темными глазами. — Не думаю. Старик и так парня почти в овощ превратил, ломая ему мозги. У нас есть свои разработки, внутренние. Позаимствую одного из экспериментальных големов. — Чем можем помочь? — потянулся вперед Малфой. — Ты, Люц, посмотри, мне нужно твое мнение по чарам. Я дам тебе три-четыре разработки, нужно будет их соединить в что-то удобоваримое и аккуратно перенести магическую подпись Квирина и отпечаток эманаций духа, чтобы старик подделку не заподозрил. А ты, Сев, посмотри, чем по зельям можешь помочь. Мне понадобится такое, что скрепит плоть голема с магическим откликом, потому что это к человеку дух прицепиться может, а вот эти наслоения… чтобы чары не конфликтовали и не развеялись не вовремя… Вопрос. А я займусь, как это все скрыть. Остальное будем на месте настраивать и прикручивать, — Руквуд устало зевнул, — Да и маячки светлейшего нужно перенести, Люц, чтобы ничего не вызвало подозрений. Дамблдор же магик, а они более чувствительны — в нашем пугале не должно быть ни грама трансфигурационной магии и чар, кроме стандартных, которые могут заинтересовать эту пронырливую бороду… Придется стащить амулет отвлечения внимания у Тревора. Он и так меня поедом ест… что за придирчивый человек… Надо ему билеты на фалмутских соколов купить, чтобы он поделился своим детищем… Руквуд широко зевнул и потер глаза. Сказывались дни без сна. Впрочем, как и у остальных. На этой ноте маги разошлись — дел предстояло множество.° ° °
— Я достал голема, — радостно выдохнул Руквуд, выпадая через камин в гостиную, в обнимку с большим деревянным ящиком. Он успел подхватить его почти над полом. Перехватил поудобнее и, аккуратно волоча за собой, оттащил к стене. На вопросительные взгляды магов, невыразимец пояснил: — Нельзя на эту заразу накладывать лишние чары. Повредят конечный продукт. Еле допер! — он любовно погладил боковую стенку и отошел в сторону. — Давайте, донесем его в схрон. Там открою и покажу. Э-эй! Осторожно, без магии, кому сказал. Снейп переглянулся с Люциусом и, закатив рукава, потащил с другом ящик по коридору. Идти нужно было минут десять по разным лестницам и узким проходам. Руквуд ехидно щурился и комментировал, считая, что свою часть работы по доставке он выполнил, поэтому слегка прихрамывал, демонстрируя вспотевшим магам свой ушибленный мизинец. Люциус хотел «ушибить» ему еще один, чтобы лицо Руквуда стало куда кислее, но магичить с чувствительной субстанцией было нельзя даже рядом, если это не касалось чар, строго регламентированных для работы с самим големом. Поэтому невыразимый засранец был цел и сиял, как новый галеон, поднимая себе настроение, наблюдая за двумя работающими, как последние магглы, волшебниками. — Давно не был в дуэльном зале? — с усмешкой поднял голову Северус, откидываясь на кресло. — А сам? — лениво отозвался Люциус, вытирая лоб аккуратным платочком с вензелями и вышивкой. Потом брезгливо сморщил нос и откинул его на стол. Посмотрел на рукав шелковой рубашки и вздохнул. Даже эльфа нельзя было позвать. А вставать и топать в душ или еще куда он был не в состоянии. Помилуйте, этот деревянный гроб весил больше трёхсот фунтов! — Сев, ты нашел, что я просил? — В библиотеке Люциуса было пару подходящих рецептов, но нужно результат просчитать с учетом наших составляющих. Я не уверен, что по ним выйдет нужный результат, — развел руками Северус. — Как Том? — У него сейчас время разобрать свои воспоминания, найти все дыры в них и восстановить связи в разуме. Все, что было повреждено. Но там восстанавливаться и восстанавливаться… Так что сферу можно считать для него своеобразным «целительным стазисом», — отозвался Руквуд. — Ты с Квирином смог поговорить? — поднял глаза на невыразимца Люциус. — Да, он в себя пришел еще вчера, — поморщился Август, проведя угловатыми пальцами сквозь курчавую шевелюру. — Дамблдор поставил ему первое задание — «ограбить» Гринготтс. — Что? — одновременно наклонились в нему маги, привстав с кресел, но тут же упали обратно. Нещадные физические упражнения заставили болеть у них мышцы, про которые они и не догадывались. — То, — передразнил их Руквуд и добавил: — там какая-то сплошная фикция. Гоблины в курсе и ждут «визитера», который якобы должен забрать определенный сверток и принести его в Хогвартс. Там еще Хагрид замешан. Иначе, кто еще подойдет под описание «огромный лохматый бородатый мужик-полукровка» — И в чём смысл? — слабо уточнил Люциус, заправив выбившиеся волосы за ухо. — Один должен забрать фальшивую посылку, другой — настоящую, а гоблины должны всем растрезвонить о неудавшейся краже, зацените, потому что предмет уже забрали до этого! — То есть они публично должны расписаться в собственной некомпетентности, ведь «если бы не случайность, то украли бы спрятанное у них в банке удачно?» — изогнул светлую бровь Малфой. — Именно. — И коротышки на это согласились? — Чем-то их светлейший придавил. Но Альбус глуп, если думает, что ему такое сойдет с рук. — Интересно, кто из двоих должен забрать настоящее? — Ты бы что доверил Хагриду? — усмехнулся блондин, глядя на Снейпа. — Убирать навоз за фестралами или воспитывать мантикору на необитаемом острове, — безапелляционно отозвался мужчина, — не пойми меня превратно, Люц, но Хагрид очень душевный и добрейшей души получеловек, но… — поднял палец вверх зельевар, — доверять ему не стоит в любом случае. Руквуд хохотнул. — Абсолютно точно, кстати, есть у великанов одна особенность, о которой мало кто знает. Если кто-то получит их преданность, в любой момент жизни, они будут ему верны несмотря ни на что. Этот человек может им шею пилить тупой пилой, а они будут рыдать, но соглашаться со всем, что бы с ними не делали. — И Дамблдор такой человек в жизни Хагрида, — прищурился Люциус, пересматривая фигуру полувеликана в контексте новых знаний. — Уверен в этом. — А где ты псевдосущность вместо Тома брать собрался? — Поищу по закромам, — отмахнулся Руквуд, — чего у нас в отделе только нет… Ладно, пора мне, работу еще никто не отменял, а вы отдыхайте, пока время есть. Августус махнул рукой и отправился в каминный зал, а двое друзей сидели в мягких креслах и продолжали разговор. — Так как Темный Лорд стал делить тело с незадачливым когтевранцем? — Удачливым, если честно. Другой бы уже остался без мозгов, а Квирин, между прочим, вернулся к жизни при своем… своих умах, — возразил Северус. — Ты тоже успел с ним поговорить? — деланно обиделся Люциус, — один я в собственном доме не знаю, что происходит. — Ты тогда в Министерстве был. — И что узнал? — Я думаю, что Квирина поймал в момент кризиса светлейший и аккуратно промыл ему мозги на тему получения тела и бессмертия. Я думаю, парень был кровно заинтересован найти вариант тела для своего бестелесного брата, вот и повелся. А светлейший с него обетов поимел, и оплел как паук. Вот и стал Квиррелл «марионеткой», а там и доступ к разуму «открыл». Да вот Квирин был парень, хоть и отчаянный, но не дурак, понял, что влип — и сам ушел в глубины своих «двух разумов», или где они с братом общались. Ты знаешь, что ментально можно многое в разуме создать — и схроны, и тайные места, и миры, главное, смочь вернуться. А не как Лонгботтомы… — Так их круциатусом приложили так отменно, что мозги расплавились, — покачал головой Люци. — Ты уверен, что это от круцио? Или там менталист покопался вдобавок? — Так Лестранджей судили, и Крауча впридачу. — Не уверен, что нашли настоящих виновников, — Снейп смотрел сквозь свой стакан огневиски на огонь в камине. — Да, мы тогда были заняты своим делами, — тактично заметил Малфой, вспомнив насколько невменяемым в те времена оказался сам Северус. Снейп только покачал головой, улыбнувшись дипломатичности друга. — А что за пакет должен забрать Квиринус, ты не в курсе? — Ты помнишь, о чем мы говорили месяц назад? Мы еще шутили про нового учителя ЗОТИ… — Я не помню, что было две недели назад. Все так закрутилось, — скривился Малфой. Вина тяжелым грузом лежала на его разуме и никакие доводы не помогали ее унять. Не знал! Что за жалкие оправдания! — Он с Фламелем переписывался, — повторил Северус, — и не одно письмо было, я потом еще видел. — Может, Дамблдор сам тебе их показывал, поддельные, он же знает твою неуемную шпионскую натуру. — Я бы с этим и согласился, но нет. Я Фламеля по почерку узнал, кстати, он никогда не подписывается своим именем и фамилией. Всегда берет разные, из маггловских детективов. — Откуда знаешь? — Я с ним тоже когда-то списывался по поводу некоторых зелий и ингредиентов. — То есть у Дамблдора возникли какие-то дела с Николасом? Он же и раньше с ним имел дело, не помню, по каким поводам… — У Дамблдора есть нелегальные контакты в драконьих заповедниках, а Фламеля какое-то время назад интересовали способы применения крови дракона. Мы, кстати, списывались по поводу крови единорога, феникса и василиска. — Думаешь, древний что-то хочет от Дамблдора? — А как ты считаешь, что в жизни ему не хватает? — вопросом на вопрос ответил брюнет. — Дамблдору? — Фламелю… — К его долголетию ему бы молодость не помешала, но это уже на грани невозможного… Может, Дамблдор ему помогает в этом? Хотя я бы не рискнул довериться его исследовательскому таланту — он стратег неплохой, манипулятор, а вот на научном поприще, разве что в трансфигурации силен. Чем он его заинтересовал, не пойму? — Кто мешает пытаться? — философски ответил Северус, — а Дамблдор мастер пыль в глаза пускать. Это ты его насквозь видишь, а его награды и титулы говорят другое… — Может, поэтому он своим камешком решил с Дамблдором поделиться, — вдруг отозвался Люциус, — взамен того, что ему нужно от светоча. И в банк положил. Иначе зачем гоблинов против шерсти гладить, старик не дурак, но играет на грани. Всегда. — С него станется! — хмыкнул Снейп, и тут же развернулся к Малфою, — а что мешает нам самим поинтересоваться? — Где? — не понял Люциус. — В Гринготтсе. Там же все уже улажено стариком, он же рассчитывает на Квирина. Вот и заберет голем его, сверток этот. Или ты можешь заглянуть, при желании. Тогда и увидим, что дедушка хочет в этом году устроить. — Надо Руквуду сказать. Вдруг этот камень для Тома будет полезен, — решил Люциус, допивая стакан и резко поднимаясь из кресла, — спать пойду, скоро Нарси возвращается, нам нужно побыстрее все подготовить по нашим делам. Я бы не хотел ее вмешивать, но… — Но ты знаешь свою любопытную жену… — продолжил за него Северус и, вместе маги вышли из кабинета.