Мастер Рун

Последний портключ приземлился, и воссоединенная группа оценила свое текущее местоположение. Они находились перед Развалинами Лордерона, Столицы бывшего Человеческого Королевства, которое управляло северной половиной континента Восточных Королевств еще пять лет назад. Это было тогда, когда Принц их Королевства, Артас Менетил, взял проклятый Рунный Меч, потерял свою душу в безумии и повел армию нежити с северного континента Нордскола к его границам. Действия принца на этой земле завершились обезглавливанием его собственного отца на глазах у каждого дворянина в Лордероне. Теперь это был дом Отрекшихся. Сильвана воспользовалась более ранним портключом, сделанным Гарри, чтобы дать ей время собрать своих Темных Рейнджеров, чтобы они могли обеспечить защиту своей группы. На самом деле ему было интересно увидеть больше представителей элитной группы охотников, которые проявляли такую преданность Сильване даже после их смерти. -Прошло очень много времени с тех пор, как я была здесь в последний раз», — сказала Джессир, глядя как на руины павшего города, так и на испорченную сельскую местность, окружавшую его. -Я никогда не думала, что что-то может так радикально измениться». -Подожди, пока не увидишь Чумные Земли», — сказала Темный Рейнджер, которая медленно приближалась к группе от городских ворот. -Если вы думаете, что это изменилось, то искажения, появившееся в Чумных Землях, в тысячу раз хуже». Говорившая Рейнджер возглавляла группу из дюжины других. Все они были женщинами, облаченными в черные кожаные доспехи и штаны, в черных плащах и капюшонах, закрывавших большую часть их лиц. Среди всех них выделялись светящиеся красные глаза, которые четко выделялись из тени капюшонов, которые они все носили. -Приветствую вас. Я Аня Эверсонг. Темная Леди попросила нас сопроводить вас в Королевские покои. Пожалуйста, следуйте за нами». Она повернулась, так и не дождавшись ответа на свою просьбу. Группа Гарри просто посмотрела друг на друга и последовала за ней. У каждого из них были свои портключи в легко доступных местах на случай, если это окажется ловушкой. Остальные рейнджеры выстроились в линию, чтобы сопроводить группу в Подземный город. Путешествие по руинам было столь же сюрреалистичным, сколь и болезненным. Они прошли через дворы и площади по пути к тому, что, должно быть, когда-то было королевской крепостью города. Почти все здания были разрушены войной и заброшены, и казалось, что никто не потрудился отремонтировать их в течение многих лет. -Никто не выразил никакого интереса в восстановлении каких-либо здешних зданий?» — спросил Гарри у Ани. Она повернулась, чтобы ответить на вопрос Гарри. -Никто не отважился. В окрестностях до сих пор иногда встречаются стаи диких чумных. Многие городские стены открыто пробиты и по сей день, поэтому мы направляем всех посетителей через Королевские склепы. Гораздо легче защищаться через эту единственную точку захвата». -Напомни мне поговорить об этом с леди Ветрокрылой и Натаносом. Возможно, в какой-то момент я смогу преобразить некоторые стены, чтобы укрепить их для всех вас. Определенно можно применить несколько рун, так что потребуется в десять раз больше силы, чем изначально требовалось, чтобы снести эти стены.» Аня странно посмотрела на Гарри, но все же кивнула. -Я расскажу об этом своей королеве после того, как наша встреча закончится». Группа быстро добралась до внутреннего двора перед Королевской крепостью, и Гарри был потрясен, увидев количество призраков в этом районе. -Боже мой, посмотрите на них всех», — прошептал он, останавливаясь, что заставило группу остановиться вместе с ними. -Ты видишь их, Человек?» — спросила Аня, хотя ее голос ничем не выдавал. -Да, их, должно быть, сотни, если не больше». Рейнджер кивнула: -Очень немногие могут чувствовать их, не говоря уже о том, чтобы видеть. Опытные охотники, возможно, смогут выследить их… но по большей части они — неизвестное напоминание об одном из ужасов последней войны. Мы ничего не можем для них сделать». Аня продолжила путь, и остальная часть группы последовала за ней. -Что ты видишь, Гарри?» — спросила Арко. -Сотни призраков. Просто стояли там. Некоторые выглядели потерянными. Другие выглядели вне себя от отчаяния. Не думаю, что когда-нибудь забуду это зрелище». Когда он снова взял себя в руки, Гарри понял, что его ждет еще одно потрясение чувств. Они прибыли в Тронный зал Лордерона. Здесь Артас убил своего отца, короля, и погрузил королевство во тьму. На полу перед троном все еще оставались пятна крови, и на всех, кто стоял перед этим мрачным зрелищем, навалилась тяжесть. -Я определенно видела достаточно», — сказала Диса. -Духи Земли здесь неспокойны». -Пойдем, мы войдем в склепы отсюда, а затем спустимся на лифтах в Подземный город». Их провели мимо полуразрушенного трона. Гарри все еще удивлялся тому, как это служило одновременно памятником прошлому и естественной защитой. Склепы за ними были жуткими, так как Гарри теперь знал, что ни в одном гробу не было ни одного трупа. Все уже давно неохотно восстало из мертвых, чтобы служить новым хозяевам. Именно когда группа приблизилась к лифтам, чтобы спуститься в Подземный город, Гарри почувствовал первые приступы беспокойства. Массивные, раздутые, лоскутные тела, сделанные из трупов, стояли на страже у лифтов. Из его спутников две эльфийки, очевидно, видели их раньше и по праву боялись их. Остальные игнорировали их, как могли, а Гарри пытался отстраниться от своих эмоций и воспринимал их скорее как научную проблему, в которой он не может разобраться. Он повернулся к Ане: -Они состоят из нескольких трупов, вместе взятых?» Она кивнула. -Как же тогда решается, какая душа управляет телом?» На мгновение она выглядела смущенной, затем ее глаза стали стальными. -Король-лич создал этих солдат, называемых Мерзостями, вырвав души детей и привязав их к этим тюрьмам из плоти. Умы, которые он использовал, целенаправленно повреждены, поэтому дети навсегда остаются неразумными и могут выполнять только самые простые приказы». -Дети?» — повторил Гарри, чувствуя, как в нем поднимается отвращение. -Мерзости одновременно ненавидимы и любимы всеми Отрекшимися. Никто не знает, есть ли среди многих семей, которых мы потеряли из-за Плети, кто-то из наших детей, братьев или сестер заключен внутри одного из них.» -Понятно», — сказал Гарри, который посмотрел на Джессир и Арко, которые выглядели одновременно испуганными и потрясенными тем, чем на самом деле были эти Мерзости. В конце концов они добрались до центра Подземного города. Раскинувшаяся торговая площадь, опутанная паутиной рвов с ядовитым чумным илом. Запах уже давно поднялся выше самого прогорклого, который он когда-либо чувствовал, и Гарри наложил на каждую из девушек крошечную незаметную версию чар пузыря, так что пузырьки оказались у них в носу. Им было очень некомфортно, но запах больше не влиял ни на одну из них. Во время прогулки по Королевскому кварталу они наконец-то начали видеть больше Отреченных. Трупы, занимающиеся своей повседневной жизнью. Торговцы и ремесленники, стражники и простые гражданские. Это было похоже на любой другой город, в котором он бывал раньше… за исключением того, что все жители были мертвы. Некоторые выглядели так, как будто они все еще могли быть живы, и не показывали почти никаких видимых признаков того, что положило конец их смертной жизни. У других отсутствовали конечности, глаза или даже нижняя челюсть. Было невероятно трудно не пялиться, и Гарри мудро избегал этого, зная, что люди здесь не захотят никакой жалости от живых. На противоположной стороне медали почти все жители города прекратили свои повседневные дела и уставились живых среди них. Не было никакого явного проявления гнева или враждебности, просто отчетливая отчужденность, которая давала им всем понять, что им не рады, несмотря на то, что они находятся под защитой своей бывшей королевы. После долгой прогулки по торговым площадям они добрались до Королевского квартала. Он определенно недавно видел битву, и там все еще были рабочие, чинившие куски каменной кладки, которые были снесены со стен. -Ты знаешь, о чем эта встреча? Леди Ветрокрылая не поставила нас в известность о каких-либо встречах, которые необходимо было провести, прежде чем мы должны были покинуть город с вашей группой.» -Я не посвящена в мысли Темной Леди по этому поводу», — сказала Аня после некоторого колебания. -Я также не знаю ни о каких приказах, касающихся моих сил». С этой тревожной мыслью Гарри и группа, наконец, вошли во внутреннее святилище Королевского квартала, где они ожидали увидеть Сильвану где-то внутри. Они нашли ее сидящей за большим столом для совещаний, рядом с Натоносом, в окружении других ее Темных Рейнджеров, а также нескольких других величественно одетых членов Отрекшихся Натонос поднялся, как и вся группа вместе с ним: -Добро пожаловать, путешественники. Пожалуйста, садитесь. Мы еще не обсуждали экспедицию с нашим Советом и сочли разумным дождаться вашего присутствия, чтобы можно было решить любые дополнительные детали, пока вы здесь.» Гарри представил группу всем присутствующим и был рад отметить, что, по крайней мере, не было никаких внешних проявлений ненависти по отношению к кому-либо из присутствующих. Было несколько разговоров о присутствующих Драконах, но, похоже, Сильвана до сих пор твердо держала свое обещание пока не разглашать эту информацию своим людям. Натанос жестом указал на окружающих: -Это члены нынешнего Совета нашего народа. Они отвечают за управление соответствующими кварталами самого города. Сначала у нас есть Бетор Айсхард, бывший при жизни членом Кирин-Тора Даларана, теперь он управляет Магическим кварталом». Маг в ярко-розовых и белых одеждах встал и кивнул группе. Гарри потребовалось все, чтобы не заметить мерцающие глаза Дамблдора на мужчине и не разразиться смехом над нелепостью его наряда- 'Должно быть, это какая-то универсальная причуда сильных магов… скрывать свою силу, одеваясь как дурак'. -Далее, -продолжил Натанос, не подозревая о мыслях Гарри, -у нас есть Кристоф Уокер, один из наших основных специалистов по рукопашному бою, который руководит Военным кварталом. При жизни он был паладином Ордена Серебряной Руки, но теперь сражается как воин с тех пор, как силы «Света» покинули его.» По-настоящему сильный мужчина встал и отсалютовал группе, и Гарри воспользовался шансом и применил к нему Легилименцию, чтобы убедиться, что он действительно благодарен Гарри за информацию, которая помогла подавить недавнюю попытку восстания. Гарри отсалютовал в ответ, что заставило остальных членов группы последовать его примеру, к большому удовольствию Кристофа. Натанос продолжил: -Следующий-отец Лазарь, главный тренер священников и глава нашей религии, Культа Забытой Тени. Поскольку наши люди больше не могут получить доступ к Святому Свету Паладинов, мы были вынуждены еще глубже погрузиться в силу Теней, ища руководства у сущностей внутри». Это, безусловно, привлекло внимание Гарри. До сих пор количество «теневого» использования, с которым он сталкивался в Азероте, было довольно ограниченным. Те немногие колдуны, с которыми они сталкивались до сих пор, были способны к магии теней, но только до такой степени, чтобы запускать концентрированные массы теневой энергии во врагов. Эти люди могут проникнуть в Тени, которые он так и не смог найти на Земле, или он мог бы помочь им в ответ. -Я хотел бы еще поговорить с вами о Тенях, отец», — сказал Гарри. -У меня есть несколько собственных теневых способностей, которым, хотя я могу или не могу научить ваших людей, возможно, вы могли бы почерпнуть из них какое-то понимание». Священник определенно выглядел заинтригованным и кивнул, поднимаясь, прежде чем снова обратить свое внимание на Натаноса. -Наконец, последний член нашего Совета, который обычно остается скрытым, — это Иеремия Пейсон. Он притворяется простым Продавцом домашних животных-Тараканов, находясь в городе, в то время как на самом деле он отвечает за все торговые споры и экономику нашего города». -Такой обман необходим?» — спросил Гарри. Иеремия кивнул: -Мы пришли к выводу, что лучше всего, чтобы кто-то вроде меня был на виду, но на него смотрели свысока все, кто меня видит. Я вижу истинное настроение всех тех, кто посещает наш город, и часто слышу вещи от людей, которые предпочитают притворяться, что меня не существует». Натанос откашлялся: -Да, нам оказалось очень выгодно действовать таким образом. Последние два квартала все еще не представлены после неудавшегося восстания. Все Королевское аптекарское общество было предано вечной смерти вместе с подавляющим большинством работников в Квартале Бродяг. Большинство из тех, кто встал на сторону Пылающего Легиона, были выходцами из этих двух районов.» -Какова была " общественная " цель Аптекарского общества?» — спросила Джессир. -Целью было найти способ восстановить тела тех, кто был тяжело ранен, а также найти способ продолжить рост нашего населения с помощью альтернативной чумы. Мы знаем, что это отвратительно для смертных… но, оказывается, вы все еще цепляетесь за свои смертные оболочки, даже когда они распадаются вокруг вас». Гарри внутренне раздумывал, следует ли ему рассказать о своих мыслях по поводу модифицированного ритуала возрождения Волдеморта. Он знал, что эти люди не ожидали, что он сам придумает подобное чудо или даже предложит его, но он чувствовал, что может предложить этим людям то, над чем они работали. Тот факт, что их исследователи перешли на другую сторону и попытались убить всех, должно быть, повредил долгосрочным перспективам стабильности для их народа. -Я не решаюсь предложить это», — сказал Гарри. -Но я могу знать кое-что, что может принести пользу всем вам». -Почему ты не решаешься предложить это?» — спросила Сильвана, ее глаза сузились. -Потому что я не хотел бы вселять ложную надежду», — немедленно ответил Гарри. -Я понятия не имею, можно ли приспособить такую штуку для работы с вашими людьми или нет. Условия похожи, но разные. Позвольте мне объяснить». Он глубоко вздохнул и рассказал свою историю: -Те, кто путешествует со мной, знают, что я победил Темного Лорда на своей планете, хотя временами мне не хватало подробностей об этом. В какой-то момент, когда я был ребенком, этот Темный Лорд пытался убить меня после того, как убил моих родителей. Заклинание возымело обратный эффект и вырвало его душу из тела. Он стал призраком. Меньше, чем призраком. Способный вселяться в самых низших из животных» -Он стал призраком и не ушел, потому что расколол свою душу. По сути, это самый мерзкий, неестественный поступок, для которого человек может использовать магию. Он взял кусочки своей души и привязал их к предметам, что позволило ему не уйти, когда он умер». -В конце концов он нашел способ перевоплотиться, что в конечном итоге привело к тому, что он похитил меня и использовал мою кровь в ритуале. Это ритуал из трех частей… что, если я не ошибаюсь, я думаю, что вы все, по сути, сделали первые две части того, что Король-лич сделал со всеми вами». Видя взгляды абсолютного внимания со стороны всех присутствующих Отрекшихся, даже охранников, Гарри продолжил. -Теперь позвольте мне объяснить, что он сделал. Помните, это был злой Темный Лорд, так что…» Гарри заметно вздрогнул. Он не мог не сделать этого. За эти годы он узнал немного больше о том, что именно сделал Волдеморт, и это, откровенно говоря, вызывало у него отвращение. -Первое, что ему нужно было сделать однажды в облике Призрака, — это завладеть телом нерожденного ребенка. Мать была убита в процессе, и ребенок, по сути, превратился в нежить, и у него не было магических средств, чтобы поддерживать себя». Быстрый взгляд вокруг, и он уже видел выражение ужаса на лицах присутствующих в комнате. -Оттуда тело должно было поддерживаться магией из зелья, которое варили и пили каждые несколько дней. Основным компонентом в этом конкретном зелье, которое он выбрал, был змеиный яд, и я полагаю, что именно по этой причине его законченное тело было очень похоже на змеиное, когда он, наконец, достиг этого». -Теперь, как бы отвратительно это ни звучало, вам всем не нужно беспокоиться об этом. Вы уже обладаете телами нежити, которые поддерживаются магией, чтобы они не разрушались, верно? Какой бы точки разложения вы ни достигли, она остановилась и не продвинулась дальше». На Отреченных были выражение понимания и облегчения. -Отсюда то, что я сказал, что вам всем не нужно беспокоиться о первых двух шагах процесса. Это третья и последняя часть, в которой я не уверен». Он решил, что лучше всего просто показать, что он имел в виду, и будь проклят тот факт, что он собирался показать себя в одном из своих самых уязвимых мест. Он вытащил сундук и схватил свой Омут Памяти. Объяснив, для чего он предназначен и как им пользоваться, он объяснил, какое воспоминание они собирались увидеть. -Это воспоминание возникло, когда мне было 14 лет. Я только что закончил Турнир, в который меня включили против моей воли. Весь смысл Турнира состоял в том, чтобы похитить меня в конце, когда я выиграю, и использовать мою кровь в ритуале, чтобы вернуть Темному Лорду тело. Я хочу, чтобы вы увидели это, чтобы у вас была отправная точка для ритуала, который нам нужно будет изменить, чтобы дать вам всем новые тела. Кроме того, по сути, это я в самый беспомощный момент, в котором я был за всю свою жизнь, но вам всем нужно увидеть ритуал». Он добавил воспоминание, и группа увидела, как у Гарри от первого лица вырвались последние мгновения невинности. Джессир прошептала ему, когда человек, похожий на крысу, ударил похожего на ребенка Гарри в руку: -Сразу после этого ты обнаружил, что все они использовали тебя. Врали тебе?» -Да, пока я выздоравливал в больнице». Джессир просто кивнула и оглянулась, но ее рука скользнула в его, и хватка за нее стала для Гарри крепким якорем, чтобы увидеть один из худших своих кошмаров. Ритуал продолжался, и все присутствующие существа с отвращением смотрели на змееподобного Тома Риддла, выходящего из котла. Воспоминание закончилось, и все вернулись на свои места. -А теперь, напоминание. Этот ритуал сделал его… «змееподобным», потому что магия, которую они использовали, чтобы удержать его в немертвом теле, была основана на змеином яде. Я понятия не имею, на каком истинном источнике основана магия, удерживающая ваши души в ваших телах. Но с того места, где я сижу, это не кажется таким «грязным», как у Волд-Бэби». -Итак, третий шаг состоял из четырех компонентов, как вы все видели. Кость, Плоть, Кровь и Зелье. Кость, которая я не знаю, действительно ли она должна принадлежать родственнику, или другой представитель вашего вида должен был бы это сделать. Я предполагаю, что для мужчин было бы лучше использовать мужские кости и т. д. Для плоти нет необходимости, чтобы живой человек пожертвовал целую руку. Придурок в воспоминаниях просто пытался произвести впечатление на своего Хозяина, принеся большую жертву. Немного кожи или кончик пальца и некоторые другие вещи можно отрастить с помощью магии, и это все, что действительно необходимо. И наконец, кровь. Я понятия не имею, какая именно кровь нужна, подойдет ли кровь возлюбленного, просто знакомого или совершенно случайного человека». -Большая часть магии «основана на намерениях». Вы все видели, как он хотел «крови врага», чтобы показать мне свое превосходство. Вы видели, как он хотел желанную плоть слуги, потому что хотел укрепить свои узы подчинения над теми, кто служил ему. Вопрос в том, как их можно изменить, чтобы помочь вам всем». Он посмотрел на всех присутствующих. -На эти вопросы вам всем нужно будет ответить. Я действительно не могу предоставить ничего большего, чем это. Но это отправная точка для всех вас». -А Зелье?» — спросил Натанос. -Одно из самых простых зелий с моей планеты. Я думаю, у меня здесь есть большинство сырых ингредиентов для нескольких партий. Нам понадобится безопасное место для создания ферм, чтобы вы все могли выращивать их, чтобы хватило на весь ваш народ. Жаль, что я не могу вернуться в свой мир и получить… больше…». Внезапное воспоминание поразило Гарри. Тот, над которым он никогда как следует не задумывался. Диса была ранена в Запределье. Совершенно другой мир, чем Азерот, известный как Дренор. Кто — то открыл Магический портал в момент их смерти и отправил ее в Экзодар, который был за целый мир отсюда. Если бы он мог научиться создавать Магический портал… может быть… Может быть, он сможет вернуться домой… только ненадолго. У него не было ложного представления, что он когда-нибудь захочет вернуться на Землю навсегда. Азерот, несмотря на свои войны и конфликты, чувствовал себя более родным домом, чем Земля. Но в его убежище было несколько вещей, которые он хотел бы забрать. Не говоря уже о том, что было бы неплохо, чтобы Добби и остальные эльфы, которых он подобрал, снова были рядом. -Мистер Айсхард? Не могли бы вы, возможно, научить меня, как создать Магический Портал. Если бы я мог создать портал обратно на Землю, я, вероятно, смог бы собрать там достаточно всего, что вам когда-либо понадобится, а затем просто вернуть все это сюда». Он увидел панические выражения на лицах своих товарищей: -Не волнуйтесь, я не собираюсь возвращаться на Землю навсегда. Я только что внезапно понял, что если маг мог создать портал из Запределья в Экзодар, чтобы спасти Дису, почему я не мог научиться создавать его на Землю и обратно?» Расцвело понимание. -Я определенно могу научить вас, — сказал Бетор, — особенно если это приведет к чему-то подобному для наших людей. Вероятно, потребуется несколько недель обучения, чтобы освоить основы, а затем больше времени, чтобы наладить связь с вашим домом». -Ну, я думаю, не стоит спешить. Сначала вы должны заставить своих людей изучить теорию того, что я только что показал вам всем. И посмотрите, что можно изменить, чтобы помочь вам. Придумайте как можно больше идей». Натанос кивнул: -Я согласен. Но это теоретический предмет, который лучше оставить на будущее. Прямо сейчас мы здесь для того, чтобы обсудить, как оказать определенное влияние на борьбу с этой Порчей». -o0o0o- В их отряде было почти столько же людей, сколько и тогда, когда они штурмовали гору Блэкрок. Натанос подробно описал всех Темных Рейнджеров, чтобы присоединиться к экспедиции, и, скорее всего, если бы он не приказал им идти с Сильваной, они бы просто ушли в самоволку и все равно присоединились к ней. Их преданность этой женщине граничила с фанатизмом, и Гарри поклялся никогда не ставить себя в положение, когда их гнев будет обращен на него. Отец Лазарь также поручил четырем священникам, находящимся в его подчинении, присоединиться к нему. Их настроение было мрачным и гораздо менее общительным, чем у жриц Элуны, которые присоединились к ним на горе Блэкрок. Они выбрали прямой маршрут и пошли по главной дороге Восток-Запад Тирисфолл-Глейдс из Подземного города в Западные Чумные земли. Их цель состояла в том, чтобы добраться до Оплота и получить информацию о текущих передвижениях войск Плети. Бастион был блокированным узким местом между Тирисфоллом и Чумными Землями. Все путешественники туда и обратно должны были проходить там контрольно-пропускной пункт, и именно этот аванпост остановил большинство случайных вторжений Плети на Покинутую территорию. Через час после того, как Подземный город скрылся из виду, Гарри последовал совету Сильваны и раскрыл личность Ониксии Отрекшимся членам их группы. Это был первый раз, когда Гарри, наконец, увидел нежить с потрясенными лицами. Обычно они сохраняли свои ледяные лица каменными и бесстрастными. Но мысль о том, что сама Ониксия была в их группе, действуя как простая пышногрудая блондинка, казалось, вывела их всех из их нормального бесчувственного состояния. -Жаль, что у меня нет фотоаппарата, чтобы сфотографировать их реакцию», — сказал Гарри вслух после этого. -Что такое фотоаппарат?» — спросила Сильвана, которая очень интересовалась подробностями о родном мире Гарри. -Это устройство, которое делает неподвижные снимки чего-либо. Там есть полоска пленки, которая реагирует на воздействие света, неважно, насколько кратковременное. Изображение, которое она видит, записывается на пленку». -Интересно», — сказала она. -Ваш мир звучит очень интересно. Было бы приятно когда-нибудь увидеть это». -Может быть», — размышлял он вслух. -Хотя лично для меня там уже не так много интересного. Я бы в значительной степени вернулся, чтобы забрать для твоих людей их припасы… может быть, несколько книг из конспиративной квартиры, которую я устроил. Вот и все.» -У тебя совсем нет желания возвращаться домой?» -Все, о ком я там заботился, мертвы. Если бы не потребности ваших людей, я не могу себе представить, что когда-нибудь вернусь туда, кроме как для того, чтобы взять мою группу туда для большего «Да, здесь я вырос» и тому подобного. Я думаю, что предпочитаю этот мир своему собственному.» Они быстро добрались до Оплота, и их разведчики-Темные рейнджеры оценили, что они были на полпути туда, когда они столкнулись с ответвлением на дороге, ведущей на север. -Что в том направлении?» — спросила Диса, демонстрируя любопытство, которое всегда было на поверхности. -Алый монастырь, один из главных форпостов Алого крестового похода, — сказала Аня. -Это группа людей-ксенофобов, которые решительно настроены против нежити и в основном любой другой расы на Азероте. Они часто совершают налеты, чтобы похищать, пытать и казнить случайных гражданских лиц, которые оказались бессознательно пробужденными в немертвых». -Ты не уничтожила их?» — спросил Гарри. -Они хорошо окопались, и у нас не было ресурсов, необходимых для того, чтобы отвлечь силы от их обычного патрулирования. На данный момент они сдерживаются», — сказала Сильвана. Гарри посмотрел на Джессир, которая, очевидно, размышляла о том же, что и он. Она кивнула, и он ответил тем же жестом. -Ну, ваши войска сопровождают нас, верно, леди Ветрокрылая?» — Да…- осторожно ответила она. -Хорошо. Я думаю, что мы с Джессир хотели бы взять нашу маленькую группу в объезд на север по пути к границе. Я, очевидно, не ожидаю никаких неприятностей на нашей небольшой прогулке, но если мы действительно столкнемся с какими-либо неприятностями, я уверен, что ваши силы смогут справиться с ними, верно?» В ответ Сильвана лишь приподняла бровь, прежде чем кивнула Ане, которая на самом деле ухмыльнулась ситуации. -Вы слышали их, дамы. Мистер Поттер хочет прогуляться со своими сексуальными котятами, и мы будем сопровождать их, пока они осматривают достопримечательности. Разверните свои патрули на пятьдесят метров, вперед.» Не потребовалось много времени, чтобы понять, каких людей завербовал Алый крестовый поход. Они вошли в лес. Который на самом деле был идентичен почти любому другому лесу, в котором Гарри когда-либо бывал. Конечно, в стране присутствовала порча, и в воздухе постоянно присутствовал смог из-за токсичных осадков из Чумных земель, но это было почти несущественно для того, что они видели здесь. По всему лесу почти на каждой ветке висели трупы, подвешенные к петлям. Трупы, которые, очевидно, когда-то были необученными гражданскими членами Отрекшихся. -Снимите их», — громко сказал Гарри, выстрелив Диффиндо в петлю ближайшего трупа. -Гарри, мы не можем похоронить их всех. Это займет слишком много времени. И всегда есть вероятность, что Плеть снова поднимет их», -сказала Джессир. -Я не планирую их хоронить», — сказал Гарри, начав произносить заклинания над трупом, превращая углерод в телах в очищенный магический алмаз. После того, как он наколдовал сумку, чтобы положить его в нее, он поднял камень и протянул его Сильване. -Мы сделаем памятник из этих бриллиантов там, в Подземном городе. Я буду использовать руны так, чтобы они сохранились на века, и никто не смог взять ни один. Таким образом, они не будут забыты». Сильвана просто смотрела на него несколько долгих секунд. Он понятия не имел, рассматривалось ли то, что он делал, как осквернение или нет, но это просто казалось правильным. Наконец, она кивнула. -Сделай это». -o0o0o- Это заняло несколько часов и довольно много усилий, но вскоре лес был очищен от всех трупов, и теперь у Гарри на боку висел мешок, в котором было количество алмазов, исчисляющееся сотнями. Никто из Отрекшихся не сказал ни слова о том, что сделал Гарри, но он видел тонкие кивки и знал, что это было оценено по достоинству. Он начал чувствовать, что со временем понимает их все больше, и у него стало больше общения с ними. Они никому не доверяли, потому что никто никогда не проявлял к ним доброты. Они планировали уничтожение всех остальных, потому что это все, что они действительно видели, когда кто-то другой делал по отношению к ним. Небольшие поступки, которые он до сих пор совершал, не изменили бы их, но это постепенно завоевывало уважение присутствующих, и это все, о чем он мог сейчас просить. Это была долгосрочная игра на победу над такими угнетенными и изолированными, как они, и Гарри чувствовал, что стоит попытаться. Движение было медленным даже после того, как они покинули лес трупов. Почти на каждом одиноком дереве, которое они встречали по пути в Монастырь, висела по крайней мере еще одна жертва Крестового похода. В конце концов, однако, после двух дней пути на север, они прибыли на окраину бастиона власти Алых Крестовых походов в Тирисфоллских полянах. В глазах Гарри это был скорее собор, чем монастырь. За охраняемыми стенами можно было увидеть обширные дворы, а массивный собор доминировал над всем комплексом. Здесь присутствовало множество патрулей, и группе повезло, что ни один из тех, кто сталкивался с группой до сих пор, не сбежал живым. -Как вы хотите с этим справиться?» — спросил Гарри. Сам он считал, что сейчас самое подходящее время использовать свои способности Хождения по теням, чтобы уничтожить всех внешних охранников и наблюдателей, которых они могли видеть. Это сильно вымотало бы его, но именно поэтому здесь было еще тридцать индивидуумов. -Если хоть один стражник заметит нас, количество врагов, изгнанных этой крепостью, будет подобно муравейнику», — сказала Сильвана, и ее мнение поддержала Джессир. -Мы должны действовать осторожно». -Позвольте мне позаботиться об охране», — сказал Гарри, к шоку всех присутствующих. -Это полностью истощит меня, но я могу убить каждого присутствующего охранника и принести их тела сюда примерно через пять минут. Просто оставайся в укрытии и будьте готовы к тому, что я потом какое-то время буду бесполезен.» Он уже несколько месяцев не использовал свои Способности Тени, и хоть убей, он не знал почему. Они были частью его, и когда он вытащил палочку из кобуры на каждой руке, он обнаружил, что Тень в этом мире отреагировала как старый друг, которому не хватало его присутствия. Он растворился в тени у ног Сильваны и исчез. Мир Теней был одновременно таким же, как и реальный мир, и совершенно другим. Он существовал на нескольких уровнях, где можно было пересечь дорожку шириной двадцать футов за одинаковое количество шагов в обоих мирах, или можно было сойти с тропинки и пройти полмира на одинаковом расстоянии. Гарри потребовались месяцы, чтобы довериться себе настолько, чтобы слепо сойти с тропинки, и после десяти лет использования это стало совершенно второй натурой-отправиться в ближайшую башню и появиться в темноте за первым охранником. Один прямой тупой удар в затылок уронил невнимательного охранника, и Гарри плавно втянул мужчину в свою собственную тень, когда тот упал. В следующее мгновение охранника бесцеремонно бросили к ногам Темных Рейнджеров и его группы. -Я передумал. Прикончите их здесь. Я не могу позволить себе оставлять там кровь или использовать заклинания, которые могут издавать громкий звук или вспышку», — проинструктировал он группу, прежде чем снова исчез. Монастырский комплекс окружали два ряда многоярусных крепостных валов, и на каждом валу было по меньшей мере по пять охранников с каждой стороны главной разделительной линии, разделявшей северную и южную стороны сооружения. Сначала Гарри снял охрану с более высоких башен, которые выходили на окрестности. Они были бы первыми, кто заметил бы экспедицию, и представляли бы наибольшую угрозу. Гарри мелькнул за каждым охранником, оглушил их и выкинул к группе. Он уже чувствовал, как истощаются его способности. Прошло слишком много времени с тех пор, как он в последний раз Ходил так много, как сейчас, но он продолжал работать. Он знал, что как только он закончит, девушки защитят его. Он просто сделал пометку почаще ходить по Тени, чтобы наращивать свою силу до уровня, на котором она была во время войн на Земле. Он стал ленивым в своей изоляции после окончания войны против Легиона. Убрав шестерых одиночных охранников в башнях, Гарри перешел к тому, что было бы самой трудной частью: патрулям на крепостных валах. Крепостные валы были в два яруса, с одним проходом на две длины тела выше, чем тот, что предшествовал ему. Каждый охранник находился не более чем в тридцати футах от другого, и их патрули часто подводили их достаточно близко, чтобы поговорить. Гарри дважды умудрялся терять концентрацию, каждый из которых был на последнем посту по обе стороны разделительных линий. Оба раза он издавал легкий звук, выходя из Тени, что достаточно настороживало его цели, чтобы они выхватили мечи. Быстро пробормотав Муффлиато удержал призывы о помощи от патрулей внутри комплекса, хотя они и не спасли Гарри от ранения, прежде чем эти охранники были оглушены. Когда он наконец вернулся к экспедиции с последним из двадцати шести охранников, он едва мог стоять. -Бастионы очищены», — все, что он смог сказать, прежде чем потерять сознание. -o0o0o- -o0o0o- Сильвана наблюдала, как харизматичный человек в одиночку уничтожал силы, которые Алый Крестовый Поход разместил для оповещения своей цитадели. Он не тратил время на насмешки, и уж точно не подходил творчески к своим методам обезвреживания. Он был прямым, прямолинейным и не тратил усилий на достижение своих целей. Она следила за ним с помощью своего превосходного ночного зрения, как только могла. Одной из немногих способностей, которые приобрела нежить, была способность видеть очень хорошо как днем, так и ночью. Зазубренная стрела на тетиве ее древнего лука слегка двигалась каждый раз, когда ее глаз замечал его появление, но обычно он исчезал еще до того, как она успевала снова нащупать цель. Рейнджеры рядом с ней старались подражать ей, пытаясь подстраховать, если человек провалит задание, но они еще медленнее отслеживали его передвижения, чем она. Единственным признаком проблемы было то, что он слегка споткнулся и тихонько стукнулся о камни. Даже на расстоянии почти ста пятидесяти метров она могла услышать этот звук своими чувствительными ушами. Она наблюдала, как он вступил в рукопашную схватку с внезапно насторожившимся охранником, но удивилась, когда вдруг не услышала ничего, кроме странного звука, похожего на жужжание, хотя знала, что должна была услышать шлепок кулаков по плоти, когда Гарри с силой ударил охранника голыми руками. Внезапно рядом с ними оказался последний охранник, которого Гарри завалил, и Ониксия быстрым движением перерезала ему горло, как она делала с каждым охранником, которого приводил Гарри. -Зачищены», — сказал он в изнеможении и рухнул на колени, а затем на землю. -Черт», — сказала Кудрия, самая тихая из двух дренеек, сопровождавших Гарри. Она не слышала, чтобы девушка много говорила, и ее невинность казалась скорее социальной, чем житейской, так как она и глазом не моргнула, когда в двух шагах от нее перерезали горло стольким врагам. Тела мертвых охранников были обысканы и убраны, а Кудрия и два жреца ее народа занялись здоровьем Гарри. -Он просто измотан. Это первый раз, когда я вижу, как он ходит тенью, с тех пор как мы с ним познакомились», — сказала Кудрия, тихо обращаясь к группе после того, как присмотрела за Гарри. -Полагаю, он обычно не пользуется этим способом, потому что это очень утомительно». Сильвана задумалась над тем, что она видела, как человек делал. Это была магия теней, не похожая ни на что из того, что она видела за все свои долгие годы. Она вспомнила краткое упоминание Гарри на заседании Совета о том, что он хотел бы обсудить с отцом Лазарусом магию, связанную с религией Теней, но она и представить себе не могла, что это проявится в такой способности, как эта. Потенциальные преимущества, которые мог бы получить ее народ, если бы овладел таким умением, поражали своими последствиями. Она покачала головой. Гарри уже начал делиться с ними секретами. Он даже дал информацию, которая могла бы вернуть ее народу живые тела. Она не стала бы отплачивать за эту доброту попыткой украсть технику, о которой он обычно умалчивал. Было слишком много других потенциальных выгод от общения с ним, чтобы беспокоиться об одной конкретной технике. -Нам нужно действовать быстро и попасть внутрь», — сказала Джессир. -Я не могу представить, что пропажа каждого патрульного стражника надолго ускользнет от внимания». Беловолосый эльф повернулась к группе. -Арко, Исондра, Ониксия. Вы можете возглавить атаку? Нам нужно как можно быстрее захватить внутренние покои». -Темные рейнджеры», — сказала Сильвана, прежде чем Арко, Йсондра и Ониксия успели отойти. -Прикройте этих троих, когда мы войдем в монастырь. Я хочу иметь возможность отступить с прикрытием, если понадобится». Колонна темных рейнджеров, бесшумно двигаясь рядом с Эльфом и двумя драконами, вошла в монастырь и двинулась вверх по длинной лестнице. Джессир осталась с Сильваной и священниками, а Кудрия и Диса несли потерявшего сознание Гарри. Пока группа молча пробиралась внутрь, все шло медленно. Именно такие операции заставляли Сильвану иногда сожалеть о своей роли лидера, даже в экспедиции из примерно тридцати человек, как эта. Ей хотелось быть впереди, а не торчать в хвосте. Нарвавшись на засады трех патрулей, они наконец достигли перекрестка и только начали обдумывать решение, в каком направлении двигаться, как оно было принято за них. Последние несколько дней Гарри накладывал на всех присутствующих языковые чары, поэтому никто не обратил особого внимания, когда домашний волк Джессир заговорил: -Джессир, слева пахнет гнилью, справа — несвежим заплесневелым пергаментом, справа — маслом и металлом, а слева — непонятно чем». -Если среди левых есть пленные Отреченные, я бы хотела их спасти», — сказала Сильвана. В прошлом Сильвана не стала бы задумываться о судьбе членов своего народа, попавших в плен к таким организациям, как Алый крестовый поход. Но трудно было не занять более твердую позицию по отношению к здоровью своего народа после того, как она увидела, как Гарри превращает каждый оскверненный труп Отреченного, висевший на деревьях, в бриллианты для мемориала. -Давайте сначала займемся этим. Надеюсь, Гарри скоро очнется, и мы сможем влить в него немного нашей магической воды и зелий для восстановления. Уверен, он сможет переправить всех выживших обратно в Нижний город», — сказала Джессир. Они направились в северную часть монастыря и сразу же обнаружили, почему запах смерти доносится именно оттуда. Это была камера пыток. Стандартной мебелью были дыбы и железные девы, а полдюжины дознавателей с радостью ходили от заключенного к заключенному, причиняя боль, причем большинство из них даже не задавали никаких вопросов. Сильвана обменялась быстрым взглядом с Джессир, в глазах которой отразилась ее собственная ярость. Ночная эльфийка ответила столь же прямым приказом, какой только можно было отдать. -Убейте их всех». Арко ворвалась в комнату и убила двух дознавателей еще до того, как они поняли, что на них напали. Остальные бросились на нее, но в них попало не менее трех стрел на человека. -Злоумышленники!» Крик раздался из дальнего конца камеры. Там одинокий крестоносец, очевидно, собирался вытащить женщину-нежить к тому, что лежало за пределами камеры. -За ним», — крикнула Джессир. -Не дайте ему уйти!» Они вбежали в следующую комнату и обнаружили, что это даже не комната. Она вела в туннель, который выходил прямо во двор, окруженный монастырским кладбищем, и был полностью заполнен безмозглыми бичами. Нежить вырвалась из хватки дознавателя и лишь на дюйм разминулась с верной смертью, когда тот замахнулся на нее мечом. Очевидно, он забыл, куда отступил, так как безмозглый Оскверненный быстро повалил его на землю. Единственным спасением его, безусловно, насильственной и кровавой смерти в качестве пищи для нежити стало то, что его крики были быстро оборваны стрелой, которую запустила Сильвана между глаз. Стрела привлекла внимание еще большего числа Оскверненнх, которые начали медленно красться к группе. -Я так понимаю, нет способа освободить их разум, как это удалось вашему народу?» — спросил Гарри, в его глазах ясно читалась печаль. -Нет», — быстро ответила Сильванас. -Наш побег был случайностью. Я могу объяснить подробнее позже, но мы должны отступить или очистить эту территорию». -Предоставь это мне», — сказала Ониксия, выходя вперед и быстро трансформируясь в свое обычное состояние. Бывшая королева Баньши совсем забыла, какой была обычная форма этой пышногрудой блондинки. Она мысленно приравняла ее к чрезвычайно могущественному воину, который любил пошутить и иногда, когда это было удобно, возвращался к надменным речам леди. По правде говоря, она была похожа на многих неживых, которые жили тяжелой грубой жизнью и лишь иногда возвращались к обычаям своей смертной жизни. Но быстрое появление и мощный пожар, развязанный могущественным Черным Драконом, были зрелищем, которое она никогда не забудет. Кладбище горело. Другого способа описать это не было. Ониксия непринужденно шла через ад, останавливаясь лишь для того, чтобы изрыгнуть пламя на пару нежитей, которым удалось выжить в аду. Она остановилась только тогда, когда достигла входа в подземный склеп, и почти тридцать полных секунд поливала его пламенем. -Теперь нам нужно действовать быстро», — сказала Сильвана, разрушив застывший взгляд, господствовавший над группой. -Крестоносцы скоро заметят этот пожар и пошлют войска для расследования. Мы должны готовиться к полномасштабной битве сейчас». -Я буду готов к бою через несколько минут», — сказал Гарри, который, очевидно, проснулся во время боя. Он уже поднес к губам воду магов и принял пузырек с каким-то зельем, прежде чем скорчил гримасу отвращения. -Давайте выведем отсюда этих пленников, пока не пришла беда», — сказала Джессир, который уже двинулся обратно к главным камерам для допросов. Пленников быстро освободили, хотя большинство из них были без сознания. Несколько человек, находившихся на пороге смерти, были легко исцелены присутствующими жрецами Тени. Женщина, освобожденная от убегающего дознавателя, хотела остаться и сражаться, но Сильвана не хотела в этом участвовать. Она лично была рада видеть, как Гарри уговорил женщину и заставил ее согласиться на отправку обратно в подземный город. -Ты понимаешь, что в тот момент, когда ты вернешься в подземный город, ты сможешь больше помочь своему народу, объяснив, как тебя поймали, а также передав все остальные крупицы информации, которые ты здесь узнала. — Так будет спасено больше жизней». Женщина все еще не была полностью убеждена, и Гарри перешел на другой путь: -Иногда, служа нашему народу, мы должны отказаться от части нашей личной мести, чтобы послужить чему-то большему, чем мы. Я могу вам гарантировать. Если бы мы хотели сровнять с землей всю эту цитадель, мы могли бы сделать это и уйти. Но мы здесь в поисках информации, которая может помочь вашему народу. Движение войск, разведка. Любой клочок информации, который может предотвратить попадание большего количества людей в их руки в будущем». Освобожденная Отреченная наконец-то опустила плечи в знак поражения. Гарри шокировал почти всех, положив руку на ее неживое плечо и сказав: -Мы заставим их заплатить за каждый миг твоего пребывания здесь. Поверь мне». Сильвана покачала головой и отвернулась. Она не могла понять этого человека. Он обращался с Отреченными как с нормальными, обычными людьми. А не к трупам, которые когда-то были порабощенными солдатами, стремящимися уничтожить все живое на Азероте. Мягкая рука на плече мертвой женщины ни от кого не ускользнула, и даже сейчас некоторые из ее Темных рейнджеров тихо перешептывались между собой. Шорох вернул ее внимание к группе, и она поняла, что все спасенные пленники исчезли. 'Проклятые портключи', — подумала она. 'Надеюсь, я никогда не буду пользоваться ими настолько, чтобы привыкнуть к этому адскому ощущению». -Давайте двигаться, скоро мы утонем в крестоносцах», — сказала Джессир, а затем начала с удвоенной скоростью прокладывать себе путь в ту сторону, откуда они пришли. Вернувшись в центральную комнату, они обнаружили, что удача все еще на их стороне, хотя все знали, что долго она не продлится. -В какую сторону?» — спросила Арко, которая явно была готова броситься сломя голову в любом направлении, куда бы ей ни указали. -Неизвестный район, склад оружия или… библиотека?». -Давайте сделаем библиотеку», — сказал Гарри, который потряс всех, когда взмахнул своей палочкой над входами, ведущими к первым двум вариантам. Входы были замурованы окружающим камнем, он растянулся и запечатался, и не позволил бы подкреплению прибыть в этих направлениях. -Я уверен, что у оружейников найдется что-нибудь, чтобы взорвать путь наружу, но, надеюсь, сначала нужно получить разрешение на это», — сказал Гарри. Все лица повернулись к Сильване, которая не знала, как реагировать на то, что она только что увидела. В прошлом она видела чрезвычайно талантливых магов из Кирин-Тора, но Гарри удивлял ее почти каждым своим заклинанием. -Двигайтесь в библиотеку. Гарри, я полагаю, ты соберешь все, что найдешь?» -Да», — сказал он, открывая сумку на боку и доставая один из своих уменьшенных сундуков. Он тут же вернулся к нормальному размеру и начал следовать за группой. -Я просто призову все, что находится в этом сундуке, пока мы идем. Внутри он примерно двадцать на двадцать метров, так что места достаточно. О сортировке всего этого мы побеспокоимся позже». Ее рейнджеры удалились, а Сильвана вместе с Джессир снова наблюдала сзади, как группа движется вперед. Гарри двигался среди них вместе с двумя дренеями, которые шли следом за двумя драконами и воином. Южная часть монастыря соответствовала тому, что учуял волк. Огромный библиотечный комплекс, состоящий, похоже, из украденных томов знаний со всего Лордерона. Экспедиция даже не остановилась, чтобы осмотреть все, так как многое просто летело с полок и со столов прямо в сундук, который послушно следовал за Гарри, как какое-то домашнее животное. Единственное, что заставило группу остановиться, это когда Гарри забрел в небольшой боковой альков и нашел там множество свитков с чарами, на что Кудрия выразила свою крайнюю радость, чуть не повалив человека на землю в попытке поцеловать его. Там же находилось множество других святых реликвий, способных нанести смертельный урон нежити, и Гарри хранил их в отдельном сундуке, чтобы они не смешивались с документами и томами. Крестоносцы, находившиеся в библиотеке, определенно не были самыми лучшими. Многие из них были простыми учеными, которые учились в свободное время, а также несколько случайных стражников. Среди них было несколько заклинателей, которые сразу же распознали попытку кражи и попытались поджечь стопки, но Гарри быстро погасил пламя своей магией. Каждый враг был убит без раздумий, когда они проносились через комплекс. Это было самое большое количество людей, с которыми Гарри сталкивался со времен острова Терамор, и, конечно, было странно убивать так много представителей своей расы. Когда они достигли дальнего конца комплекса, их ждал сюрприз. Это был кабинет мага с одиноким волшебником, который смотрел на членов Отреченных разъяренными глазами. -Арканист Доан, ранее служивший в Кирин-Торе, — сказала Аня. -Мы работали с ним и другими в Саутшоре много лет назад, до того, как на них обрушилась вся мощь Плети, и Крестоносцы действительно сошли с ума». -Значит, он вероятный источник разведданных, да?» — сказал Гарри, и яркая улыбка на его лице, казалось, говорила о том, что он хочет разобраться с этим. -Да, он будет знать многое о прошлой и нынешней деятельности Крестового похода», — сказала ему Сильвана. -Хорошо. Один «захват и порт» в Андерсити, скоро будет», — сказал Гарри, который аппарировал прямо за магом. -Этот маг хорош», — подумала Темная Леди, наблюдая, как Доан отпрыгнул в сторону от бесшумной красной вспышки, вырвавшейся из палочки Гарри в тот момент, когда он вновь появился прямо за магом. -Ты не осквернишь эти тайны, неживая мразь!» — крикнул маг, а затем вытянул свой посох и ударил им по земле. -Гори в праведном огне!» — крикнул он, когда из Доана во все стороны вырвалась взрывная волна огня. Гарри защитился от заклинания, опрокинув стол и спрятавшись за ним, хотя его одежда, похоже, немного почернела от жара. Маг тут же направил другое заклинание, на что Гарри удивленно улыбнулся и выкрикнул «Протего», когда заклинание Доана было применено. Направленная магия полетела в Гарри и отразилась в Доана, который был слишком потрясен, чтобы даже пошевелиться. Мгновенно Доан превратился из человека в овцу и начал издавать возбужденные животные звуки, бесцельно бродя по земле. Гарри, наконец, небрежно сказал «Ступефай», отчего превращенный в овцу Доан комично завалился на бок. Джессир и Арко разразились бурным смехом при виде " Овцы Доана», и даже на лицах рейнджеров Сильваны то тут, то там появлялась полуулыбка. -Проверьте документы в этой комнате», — сказал Гарри поверх их хихиканья, что прервало их веселье. -Если в этой библиотеке есть действительно важные документы, они будут здесь. Мы отправим их прямо Натаносу, чтобы он мог заняться ими, если мы найдем что-нибудь полезное. Если какие-то из них сгорели от взрывной волны, которую он послал, дайте мне знать. Я посмотрю, смогу ли я устранить повреждения». Группа спустилась к массе документов в комнате, в то время как половина Темных рейнджеров следила за тем, куда они пришли. Гарри просто присел у стены и отдыхал, слишком уставший, чтобы размышлять о чем-то еще. Сильвана подтолкнула к нему Кудрию, чтобы та проверила его здоровье, а сама обсудила с Джессир их дальнейшие действия. -Итак, когда мы вернемся в центральную комнату, у нас будет два возможных маршрута», — сказала Джессир. -Один, скорее всего, приведет к массивной Цитадели, которую мы видели снаружи. Другой, если верить твоему волчьему нюху, — это оружейная и казармы для войск». -Сражаться с войсками, которые нам не нужны, — это риск, на который я не могу пойти. Кроме того, нам не нужно оружие. Нужно ли Отреченным запастись чем-нибудь?» -Нет», — легко ответила Сильвана. -Найти оружие среди многочисленных полей сражений Тирисфаля, Сильверпайна и Плагеландов никогда не составляло труда. Большинство, скорее всего, просто переплавят на металлолом». -Итак, давайте просто попросим Ониксию и Исондру разрушить все это место, когда мы закончим с Цитаделью. Полагаю, истинное руководство Крестового похода в монастыре затаилось», — сказала Джессир, наблюдая, как Темные рейнджеры собирают просмотренные ими документы в порядке их важности. -Нашли что-нибудь?» — спросила Сильвана, глядя, как некоторые из ее солдат заканчивают работу. -Позиции войск и места расположения лагерей. Некоторые детали, которых мы не знали о главных опорных пунктах в Хартглене и Руке Тира. Удивительно, но похоже, что ублюдкам удалось захватить старый штаб Серебряной Руки в Стратхолме. Их будет трудно выковырять из этой дыры», — сказала Аня. -У них есть база в Городе Плети? В том самом городе, который находится в глубине полностью оккупированной и неоспоримой территории Плети? Это вообще бессмысленно. Как они собираются снабжать там свои войска?» — спросила Джессир, качая головой в недоумении. -Ну, кто бы у них там ни был, — размышляла вслух Сильвана. -…скорее всего, они будут одними из самых сильных ударных войск. Они могут позволить себе использовать меньшее, учитывая постоянную опасность, которой подвергается аванпост». -Значит, хорошо, что мы пришли сюда первыми», — сказала Арко. -Иначе мы могли бы просто провалиться в Стратхолм и быть полностью ослепленными кучкой еще более стойких крестоносцев». -Верно», — сказала Джессир, но потом ее глаза сузились. -Заставляет задуматься, насколько сильно присутствие Плети в Стратхолме, если ударные войска не могут сделать больше, чем удержать старый штаб Серебряной Руки». -o0o0o- Последняя часть монастырского комплекса, которую они решили обыскать, прежде чем драконы сравняют все строение с землей, сильно отличалась от тех двух, в которые они заходили ранее. Во-первых, это был единственный похожий на церковь участок, который они видели до сих пор в этом монастыре. Она была заполнена десятками стражников и патрулей, которые прекрасно понимали, что нападение неизбежно, и установили многочисленные укрепления и места для защиты главного бастиона своего присутствия в Тирисфальских полянах. Гарри устало наблюдал вместе с Сильваной, как она и Джессир предоставили Темным рейнджерам свободу действий и атаковали без пощады. Ониксия и Исондра вышли из ранее закрытого магией прохода и трансформировались в свои обычные формы. Они не атаковали огнем, но вместо этого давили и рвали когтями всех, кто им противостоял. Темные рейнджеры использовали массивность их драконьих форм в своих интересах и находились в постоянном движении, прячась в тени задних лап драконов, пока те обрушивали на крестоносцев дождь смерти. Крестоносцы не знали, на чем сосредоточить свое внимание, поскольку два массивных Дракона, несущих смерть, представляли собой гораздо более устрашающее зрелище, чем насекомые в их тени, которые пускали в них стрелы со смертельной точностью. Гарри и сам чувствовал, как его изматывает количество боев, в которых он участвовал до сих пор. Он чувствовал себя крайне не в форме, и ему было немного неловко показывать такую слабость перед столькими людьми, которые ценили свои личные представления о силе на публике. Он вспомнил войну с Легионом на Земле, и те времена, когда он иногда проводил дни без сна и вынужден был сражаться почти все время, пока бодрствовал. И вот он здесь, без сознания после нескольких десятков теневых прыжков и убийств. После завершения кампании в Чумных Землях ему придется всерьез вернуться к постоянным тренировкам. Последнее заклинание, которое он наложил на мага в библиотеке, немного обожгло ему руки, что свидетельствовало о том, что он был ближе к магическому истощению, чем позволял его уровень комфорта. Он знал, что, вероятно, мог бы решить многие свои проблемы, выпив еще немного воды для магов, на которую, похоже, полагались все заклинатели, но он наполовину сомневался, не создаст ли это магическое средство больше проблем, чем решит. Бодроперцовое тоже было вариантом, но он уже хорошо знал, что этот напиток вызывает привыкание. Из-за своего истощения он оказался в тылу наступающих, где стоял рядом с Кудрией и четырьмя жрецами Отреченных, которым Сильвана поручила следить за здоровьем экспедиции. Со своей точки обзора он видел, насколько хорошо Темные рейнджеры действуют как отлаженная машина. Особенно выделялись Джессир и Сильвана, поскольку дуэту охотников, похоже, наконец надоело руководить операцией с тыла, и они оставили свои укрытия и теперь вели огонь по вражеским силам с открытых мест без прикрытия. Обе стояли бок о бок с широкими улыбками на лицах, уничтожая противостоящие им силы и прикрывая друг друга с флангов. Столкнувшись с таким натиском, крестоносцы в считанные минуты были полностью разбиты. Вскоре экспедиционная группа оказалась среди трупов своих врагов. Перед ними возвышались массивные двери цитадели. -Что мы найдем в этом месте?» — спросила Джессир вслух, надеясь, что кто-то из Отреченных знает внутреннее устройство этого сооружения. -Раньше это был старый монастырь Серебряной Руки», — сказала Аня. -По большей части, он будет таким же, как и любая другая обычная церковь. Внутри может быть несколько боковых палат, но вряд ли там будет много записей, имеющих значение. -Ценностью внутри будут те члены руководства местного Алого монастыря, которые найдут здесь убежище. Сохранить им жизнь будет самым главным приоритетом», — сказала Сильвана, возвращаясь и забирая множество своих стрел. -Сделайте все возможное, чтобы не нанести смертельные раны тому, кого мы найдем внутри. Личности руководства могут быть не совсем очевидны». Джессир кивнула, прежде чем громко спросить: -Статус?». Все присутствующие ответили четким и ясным «Готов». Арко возглавила группу, набросившись на двери, которые легко распахнулись и упали под мощным ударом ее меча. Она подняла щит, прикрывая лицо, чтобы почувствовать удар полудюжины стрел и по меньшей мере двух магических взрывов. Оставшиеся члены Крестового похода засели внутри и встретили натиск с головой. Отступать было некуда. Алые защитники были встречены градом магически усиленных стрел, и к тому времени, когда они смогли поднять головы, чтобы выглянуть из-за угла, Арко, Ониксия и Исондра были уже среди них. Гарри был еще слишком слаб, чтобы вступить в бой на мечах, поэтому он отчаянно искал способ помочь своим товарищам. Гарри чувствовал, что, скорее всего, сможет внести больший вклад на расстоянии, но знал, что его трем дамам нужна помощь на фронте. Он выстрелил в землю несколькими Бомбардами, которые подняли огромную кучу грязи. Несколько быстрых трансфигураций спустя, и несколько злобных адских гончих сформировались из грязи. -Вперед, Зуул Один и Два! Отвлеките всех крестоносцев, находящихся в церкви!» — крикнул Гарри, который не смог удержаться от смеха, когда вызванные звери перепрыгнули через головы темных рейнджеров, мимо основной группы Арко и принялись наводить порядок в церкви. -Что это были за твари?» — закричала Кудрия после того, как собаки, которые были в пять раз больше ее, ушли. Жрецы Отреченных с ними просто стояли с широко раскрытыми глазами, наблюдая, как адские псы формируются и прыгают прочь. -Вымышленные слуги выдуманного бога по имени Гозер из моего мира. Они просто отвлекают крестоносцев внутри. Вряд ли они продержатся долго, но выглядят устрашающе, не так ли?» — сказал Гарри, забегая вперед и пытаясь придумать более интересные выдумки. Он не хотел убивать крестоносцев в данный момент по приказу Сильваны, но все же хотел доставить им проблемы. Затем он понял, что можно трансфигурировать и оживить. Еще один взрывной гекс и трансфигурация, и вот уже около двадцати маленьких рептилий, похожих на импов, с ушами как у летучей мыши и острыми как бритва зубами. У некоторых даже были ирокезы, но все они выглядели весьма злобно. -Могвайи!» — кричали они, в унисон поднимая в воздух маленькие миниатюрные мясницкие тесаки и устремляясь в церковь. -Хочу ли я знать, что это было?» — спросила Кудрия почти отстраненным голосом. -Гремлины», — ответил Гарри, прежде чем побежать за безумной заразой, которую он только что натравил на Крестовый поход. -o0o0o- -Теперь эти двое не выглядят такими крутыми», — сказала Диса с легким высокомерием и ноткой разочарования в голосе. Перед собравшейся группой сидели два местных лидера Алого крестового похода: Рено Могрейн и Верховный инквизитор Салли Уайтмейн. Бой за взятие цитадели оказался до смешного коротким, когда они наконец-то выманили этих двоих из их укрытия. Гарри подумал, что Рено сражался, как разъяренный гриффиндорец: одни мускулы и никаких мозгов. Уайтмэйн, по крайней мере, держалась позади и, похоже, включала в свои атаки стратегическое мышление, но оба легко пали, как только их отделили друг от друга. Шокирующим был третий человек, стоявший перед ними, неживой крестоносец, который, казалось, не хотел иметь ничего общего ни с рейдом, освободившим его из заточения, ни с двумя крестоносцами, которые периодически бросали на него взгляды. -Ты не из моего народа», — просто сказала Сильвана, глядя на нежить, которая была опознана как Верховный инквизитор Фэрбенкс, партнер легендарного Эшбрингера Александроса Могрейна, который, по совпадению, был отцом Рено. -Нет, это не так», — сказал Фэрбенкс, не удосужившись взглянуть на Королеву Баньши. -Я был единственным выжившим в последней настоящей битве при Стратхольме. Там Рено предал нас и убил своего отца, вонзив ему в грудь священный клинок самого лорда Могрейна. Я выжил только потому, что оказался в ловушке под бесчисленным количеством трупов, оставшихся после битвы». -Я вернулся в Тирисфолл и, войдя в монастырь, рассказал всем, кому мог, о предательстве Рено. Орден был возмущен этим. Многие открыто говорили о дезертирстве и готовились уйти на месте. Верные Рено войска привели меня к нему, он убил меня и, по-видимому, оттащил мое тело в прихожую мимо алтаря. Я проснулся в небытии и сидел там с тех пор, пока вы не вытащили меня сегодня». Вся группа обратила ненавидящие взгляды на Могрейна, хотя Гарри не имел ни малейшего представления об истории отца и о том, как его смерть могла вызвать такую неприкрытую ненависть у всех присутствующих. -Кто-нибудь хочет объяснить, кто такой «Эшбрингер»?» — спросила Дисидра почти скучающим голосом, опередив Гарри в его вопросе. -Один из сильнейших воинов Первой и Второй войн с орками», — ответила Сильвана. -Он, очевидно, получил безумно мощный испорченный талисман от шамана Черной Скалы во время последней осады, чтобы убить вождя Черной Руки и очистить гору Черной Скалы в Первой войне. В итоге талисман был очищен совместными усилиями почти дюжины членов Серебряной Руки, работавших целый день, чтобы очистить его от порчи. В результате талисман был превращен в ключевое зачарование массивного священного клинка. Во время Третьей войны, когда Плеть свирепствовала в Чумных Землях и Тирисфолле, число нежити, павшей от этого клинка, было неисчислимо. От них остался лишь пепел, отсюда и титул «Пепельногривый». -…и сын убил отца. Почему?» — спросил Гарри. Фэрбенкс фыркнул: -Просто ради власти», — сказал он, когда Рено бросился на него, но Ониксия крепко его удержала. -Карлик всегда был честолюбив, и его легко было покорить медовыми словами Великого Крестоносца Датрохана. В обмен на убийство своего отца он получил хорошее повышение и хорошую работу за простой акт отцеубийства. Я полагаю, он пахал мисс Уайтмейн сзади с того дня, как убил меня. Он хотел эту маленькую шлюшку с тех пор, как они были детьми в Хиллсбраде, а она, судя по ее форме, получила повышение до моей прежней должности». -Где сейчас меч?» — спросила Арко, и никто не сомневался, что она желает вернуть клинок. -Все еще в лапах его отца, судя по тем немногим слухам, которые я слышал», — печально ответил Фэрбенкс. -Александрос был взращен лично Кел’тузадом, и меч снова осквернен. Говорят, Могрэйн живет в Наксрамусе, но время от времени он нападает на несколько аванпостов в Чумных Землях, и все падают перед его мощью». -Это не обнадеживает», — сказала Джессир. -Я сомневаюсь, что такого врага будет легко одолеть, если он находится в Наксрамусе». -Но сейчас мы ничего не можем с этим поделать, кроме как собрать больше информации и подготовиться соответствующим образом», — сказала Сильвана. -Гарри, ты можешь отправить этот мусор…», — и она указала на двух живых крестоносцев, — …обратно в Подгород для допроса?» Он кивнул и направил свою палочку на наручники на руках обоих заключенных: -Портус! Отпусти их». Цепи засветились голубым светом, и через несколько мгновений оба пленника с шуршащим звуком были унесены прочь и вновь появились в Королевских палатах Подгорода. Сильвана вновь обратилась к Фэрбенксу: -И что же нам теперь с тобой делать? Мы намерены уничтожить основные крепости Плети в пределах Чумных Земель. Присоединитесь ли вы к нам?» Фэрбенкс посмотрел на группу, и было видно, что он только сейчас осознал, что среди живых остались члены его освободителей, а не вся нежить. Он некоторое время смотрел на Гарри, прежде чем сказал: -Я буду сопровождать вас, хотя бы для того, чтобы освободить разум моего друга от оков». -Тогда мы закончили», — сказала Сильвана, в последний раз оглядев сильно поврежденный монастырь. Она удалилась, и группа последовала за ней. Все хотели покинуть это святилище лицемерия и боли. Кто знал, сколько членов Отреченных встретили здесь свою верную смерть. По крайней мере, после сегодняшнего дня больше не будет. -o0o0o- Гарри не мог не оглянуться и не усмехнуться, глядя на шлейф черного дыма, который был виден в свете полной луны позади них. Ониксия и Исондра превзошли самих себя, и ничего не сдерживали, поджигая крепость. Из все еще занятой оружейной комнаты доносились крики ужаса, но концентрированный огонь двух полных дочерей Аспектов быстро заставил их замолчать. Это было похоже на огромный костер и очень напомнило Гарри некоторые бои с Легионом на Земле, когда они грабили города. Огонь повсюду, даже в ночи, освещавшей все отчетливым оранжевым оттенком, который до сих пор снился Гарри в кошмарах. Он мысленно проанализировал, чего они достигли на данный момент. Это был не первый раз, когда они сбивались с курса в своих путешествиях по Азероту. Погоня Арко за мечом привела в группу Ониксию и Исондру. И вот, первоначально запланированные убийства высокопоставленных представителей Плети заставили их объявить открытую войну Алому Крестовому походу. -Так куда мы направляемся дальше?» — спросила Дисидра. -Мы направляемся к Оплоту», — ответила Сильвана голосом, не терпящим возражений. -Это пограничный пункт между Тирисфоллом и Западными Чумными Землями. Как только мы пересечем эту крепостную стену, мы действительно окажемся на территории Плети». -Есть ли что-нибудь интересное в Оплоте?» — спросил Гарри. Аня покачала головой: -Нет, здесь всего лишь несколько торговцев, которые предлагают искателям приключений и войскам возможность пополнить запасы, когда они входят или выходят из этого района. Иногда там бывают беженцы из Чумных Земель, но их обычно переправляют в Подгород без особых задержек». -Куда мы направимся после этого?» — спросила Ониксия. -Сначала в Андорал?» Сильвана кивнула, не глядя: -Да, я подумала о том, о чем ты спрашивала несколько дней назад. Мы просто уничтожим Андорол и окрестности. Это зараза, которой почти столько же лет, сколько и самой Чуме. Нет абсолютно никакой стратегической ценности в его сохранении. А поскольку 95% населения этого города мертвы, мало кто вернется в него». -У них ведь не будет артиллерии или баллист? Я помню, что видел несколько в окрестностях Оргриммара, и я просто беспокоюсь, как бы они не ударили по Никси или Исондре с воздуха», — сказал Гарри. -Если и будут… — сказала Аня, которая, как заметил Гарри, отвечала на большее количество конкретных вопросов и, похоже, была настоящим экспертом по этому вопросу, — я сомневаюсь, что их будут хорошо обслуживать. Большая часть оборудования, лежащего там, скорее всего, пролежала под открытым небом пять-шесть лет. Андорхол не настолько важен, чтобы к нему часто доставляли новое оборудование. В данный момент Плеть больше сосредоточена на укреплении своих позиций в Нортренде». -Но не мешало бы помнить, что у них, возможно, есть немного», — сказала Исондра. -К тому времени я должен прийти в себя», — сказал Гарри. -Я могу пробраться туда под влиянием разочарования и сорвать все, что там есть». -Тебе нужно быть осторожным», — сказала Сильвана. -У нежити превосходное чувство слуха. Любые ваши движения или действия будут услышаны. В таком лагере, как этот, обычно не бывает много «звука». Здесь нет ни смен, ни перерывов. Они располагаются в определенном месте и остаются там в течение недель или, возможно, месяцев до следующей корректировки покрытия». -Это довольно унылое существование, — подумал Гарри. -Я должен быть в состоянии избежать этого с помощью некоторых заглушающих заклинаний», — сказал Гарри. -У меня есть два или три заклинания для подобных ситуаций, и я планировал использовать их в любом случае». -О, у тебя есть заглушающие заклинания?» — спросила Дисидра с некоторым удивлением в голосе. -Да?» — осторожно ответил Гарри, гадая, к чему это приведет. -Интересно…», — ответила она. -Была ли причина, по которой ты не использовал их в палатке в Ашенвайле, когда Джессир и Арко удовлетворяли свои желания?» На этом все разговоры прекратились, даже темные рейнджеры, которые двигались вместе с ними. Он видел, как все обратили на него заинтересованные взгляды, хотя Джессир выглядела самодовольной, а Арко — немного смущенной. Когда есть сомнения. Беги с места преступления. -Эй, посмотрите-ка. Кажется, я что-то вижу впереди. Пойду-ка я получше посмотрю», — сказал он, а затем аппарировал прочь, оставив нескольких смеющихся зрителей и заметно раздраженную Дису. -o0o0o- Джессир до сих пор наслаждалась этой кампанией. Поначалу ее беспокоило, как ее и Арко примут Отреченные, ведь многие ночные эльфы почти так же ревностно ненавидели всю нежить, как и члены Алого крестового похода, с которыми они только что сражались. До нее доходили слухи о том, что вардены в тайном форпосте ночных эльфов Мунглейд убивали членов Отреченных на месте просто за их существование. Сама она считала Бичей просто еще одним врагом, а Отреченные на данный момент не доказали, что они относятся к тем, на кого она могла бы направить свой колчан. Но пока что ей казалось, что в подруге-охотнице, Сильване Ветрокрылой, она нашла по крайней мере родственную душу. Дуэт довольно легко справился с двойной ролью лидера во главе группы, и Джессир искренне надеялась, что они и дальше будут хорошо работать вместе на Чумных Землях и после, куда бы этот цирк ни решил отправиться дальше. Путешествие к руинам некогда процветающего города Андорхола было довольно однообразным для группы, хотя никто не мог ослабить бдительность. Теперь они находились на вражеской территории, и Плеть могла появиться буквально в любой момент и с любой стороны. Они еще не встретили ни одной бродячей группы нежити, но наткнулись на десятки испорченных животных и зверей, похожих на тех, что она помнила в Фелвуде. Как бы ни привлекательно звучал явно зараженный медвежий фланг, ей придется отказаться от этой затеи. Они находились примерно в двух милях от внешних границ того, что когда-то было Андорхолом. Немногочисленные человеческие поселения, мимо которых они проезжали, выглядели так, словно их подожгли сотни лет назад. Даже недавние разрушения казались увядшими от сильного разложения, поселившегося в этой земле. Она чувствовала это в земле и в воздухе, которым дышала. Здесь царила смерть. Мерзость в сотни раз хуже той, что она испытала за время своего короткого пребывания в Фелвуде. Такая же мерзость существовала в подземном городе, но там она не была злобной. Здесь же за разложением стоял темный умысел, как будто он знал, что живые здесь, и хотел навязать ей свою волю. Все согласились, что лучше сражаться днем, чем ночью. Плеть без труда обнаружит их и будет сражаться под покровом темноты, так что не было смысла ухудшать себе зрение. Накануне Гарри вместе с Сильваной и Ониксией полетел вперед и наметил город с высоты на своем ковре-самолете. Благодаря превосходному зрению Ониксии и военному гению Сильваны они зафиксировали расположение войск, маршруты патрулирования и отметили ключевые места, такие как баллисты, катапульты и местонахождение одного лича, который, казалось, устраивал суд в центре города у большого фонтана. В южной части города протекала река, через которую можно было перебраться по двум отдельным мостам. Первоначальный план заключался в том, чтобы Гарри саботировал полдюжины обнаруженных баллист, а затем взорвал оба моста. Затем Ониксия и Исондра должны были разрушить город с севера и загнать нежить на юг, к реке. Сильвана сказала, что, несмотря на иммунитет к эффектам разложения, сильно разложившиеся тела, такие как те, что были выращены и размещены в Андорхоле, не выдержат длительного воздействия движущихся потоков воды. Таков был план, и Гарри потратил последние несколько часов на подготовку. Он создал две большие бомбы и две дюжины маленьких с рунами. Когда его спросили, как и когда он использовал такие зажигательные средства в прошлом, он почти с ликованием рассказал, что именно их он использовал против волшебников, которые пытались схватить его в его доме прямо перед тем, как его вызвали в Азерот. Он ушел почти тридцать минут назад, и группа молча ждала его возвращения с задания. Она знала, что Гарри невероятно компетентен как воин, но ей хотелось, чтобы его способности не были настолько уникальными, чтобы никто не мог сопровождать его в качестве поддержки на задании. Его задание состояло в том, чтобы заложить бомбы в каждую баллисту, спрятать взрывчатку на мостах, а затем вернуться и выстрелить. Она просто надеялась, что у него не возникнет проблем. Оглядевшись вокруг, она увидела то же беспокойство на лицах многих своих товарищей. Арко праздно проводила пальцами по краю ножен своего меча, глядя в пустоту. Кудрия почти маниакально проверяла свои лечебные принадлежности на случай, если чего-то не хватает. Проблема была лишь в том, что она делала это уже в четвертый раз. Ониксия и Исондра стояли неподвижно, уставившись вдаль. Джессир гадала, насколько хорошо они видят границы далекого города, и сможет ли кто-нибудь из них определить движения Гарри, будучи невидимым. Дисидра медитировала, и единственным признаком беды здесь было хаотичное мерцание зачарованного пламени вокруг нее, что свидетельствовало о ее возбужденном состоянии. Обычно эти языки пламени не шевелились даже при самом сильном ветре. Затем появилось их новое пополнение. Сильвана стояла рядом с ней, не говоря ни слова. Джессир не знала, нашел ли Гарри путь к холодному сердцу нежити после своих действий в Тирисфолле, но она точно знала, что его действия не могли навредить. Бывшая предводительница Отреченных была довольно немногословна с несколькими Темными рейнджерами, которые обращались к ней за разъяснениями по поводу приказов, поэтому Джессир знала, что внутри женщины постепенно нарастало напряжение. Вопрос был только в том, связано ли это с Гарри или с самим заданием. Джессир просто отнеслась к этому с пониманием и предположила, что Сильвана уже на пути к тому, чтобы стать одной из девушек Гарри. -Хотела бы я лучше понимать его способности», — неожиданно для себя сказала Сильвана. Джессир не удержалась и рассмеялась: -Сомневаюсь, что я видела даже десятую часть его способностей, не говоря уже о том, чтобы полностью понять те, которые он открыто демонстрирует. Похоже, он не скрывает подробностей о них, скорее, их у него так много, что он и не думает говорить о них, пока ситуация не потребует этого. Я думаю, что это больше скромность с его стороны, чем желание сохранить их в тайне». Сильвана кивнула: -Он действительно расспрашивал о Тенях и просил поговорить с отцом Лазерусом позже». -Видишь? Спроси его сама, когда у нас будет время. Я сомневаюсь, что он будет много скрывать. Единственное, что действительно является для него табу — это его собственное прошлое. Его предавали довольно много раз. Я думаю, ему нравится этот мир, потому что изначально никто не хотел его использовать, и на него не возлагалось никаких надежд». -Это определенно изменилось». Джессир просто пожала плечами: -Верно, но это из-за его действий здесь. Никто не пытался использовать его так, чтобы это было вредно для него. Я думаю, это очень большая разница в его сознании». -Сколько времени прошло, прежде чем он доверил вам свое прошлое?» Джессиру пришлось остановиться и вспомнить ту ночь на балконе Арко. -Элуна только что овладела Тирандой и фактически сказала Гарри, что он может нам доверять. Элуна довольно прямо сказала о страхах Гарри и о том, что с нами они беспочвенны. Я не буду говорить больше, чем это, это было очень личное». Сильвана кивнула в знак согласия. Джессир взглянула на эльфийку-нежить, которая накинула на голову плащ, так что ее лица не было видно, кроме теней и светящихся красных глаз. Но в данный момент глаза Сильваны были закрыты в раздумье. Какими бы ни были эти мысли, они не получили продолжения, потому что громкий треск возвестил о возвращении Гарри. Все поспешили к нему, чтобы услышать новости. -Готово. Я нашел дополнительную баллисту, спрятанную под группой рухнувших деревьев. Это был единственный сюрприз, с которым я столкнулся. Так что примерно через… — он посмотрел на часы на руке, -пятнадцать минут, бомбы будут взорваны.» -Хорошая работа», — сказала Джессир. Она повернулась обратно к собравшейся группе. -Хорошо, вы все слышали. Давайте двигаться…» -Я сделал несколько колец портативных ключей, если вы хотите ими воспользоваться», — прервал ее Гарри, передавая четыре вечно присутствующих розовых обруча. -Они приведут нас к скоплению деревьев примерно в четырехстах метрах от той части города, которую мы определили. Это поможет всем сэкономить энергию». Сильвана кивнула: -Думаю, это хороший план. Ты уверен, что точка входа безопасна?» -Да, я могу проскочить вперед вас всех и проверить, прежде чем вы пойдете с портключами». -Ну, теперь мы готовы двигаться», — сказала Джессир. -Иди проверь и доложи». Он мгновенно выскочил с гораздо более тихим хлопком, чем раньше. -Я бы очень хотела иметь такую способность», — сказала Сильвана. -Хотя, безопасность была бы кошмаром, если бы это стало общепринятой способностью». -Гарри подумал о том, чтобы попытаться научить нас этому позже. Большинство из нас используют ману в той или иной форме, кроме Арко. Он подумал, что теоретически мы все должны уметь аппарировать. Но да, он сказал, что безопасность — это большой негатив, связанный с тем, что знания об этом распространяются повсюду. По-видимому, существуют защиты, которые могут предотвратить это, но это означает, что все должно быть защищено от этого». Гарри вернулся через несколько секунд: -Территория чиста. Ни одного существа крупнее кролика на сотню ярдов в любом направлении. Живых или мертвых». Джессир кивнула: -Тогда давайте сделаем это». -Темные рейнджеры, проверка?» — вслух сказала Сильвана. Рейнджеры похлопали себя по карманам в совершенно определенном порядке, проверяя снаряжение и припасы. Один за другим они подали команду «Да» в порядке очереди. -Жрецы, готовы?» — спросила Сильвана. Четыре теневых жреца вместе с инквизитором Фэрбенксом кивнули. -Девочки, вы готовы?» — спросила Джессир. Все члены группы Гарри кивнули. Затем были розданы портключи, и все, кроме Гарри, схватились за них. -Фраза активации… «активировать», — сказал Гарри. Сильвана кивнула и раздала указания, кто будет запускать портключи. -Давай, Гарри», — сказала Джессир. Гарри выскочил, оставив четыре группы стоять наготове. -4, 3, 2, 1», — сказала Джессир. -Активировать!» — сказали четыре голоса одновременно, и четыре группы бойцов с шумом разлетелись в стороны, не оставив после себя ничего. -o0o0o- Ониксия наслаждалась чувством, которое, как она знала, вот-вот охватит ее. Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз обрушивала на беспомощных жертв дождь разрушений, не заботясь о собственной безопасности. Гарри, возможно, дал ей новый и несколько более мягкий взгляд на жизнь, но в ней все еще оставалась та маленькая часть, которая могла быть удовлетворена только бессмысленным разрушением. Она и Исондра находились на достаточном расстоянии от основной группы, ожидая звуков, издаваемых взрывчаткой Гарри. Оба дракона находились под чарами дезиллюминации, которые должны были исчезнуть, как только они вернутся к своей естественной форме. Ей очень хотелось, чтобы у Гарри было средство, позволяющее сделать дракона невидимым, но ее чешуя была слишком устойчива к магии, чтобы долго удерживать такие чары. Однако какая-то часть ее души очень хотела этого. Ей, как и большинству драконов в целом, было хорошо известно, что сделал Артас с несколькими ее собратьями в Обсидиановом драконьем храме в Нортренде. Гордые драконы и дрейки превратились в безмозглых расплавленных неживых чудовищ, плавающих в лаве. Ходили также слухи о том, что он сделал с теми немногими защитниками Аркан, которых Малигос все еще держал в Нортренде, например, с Сапфирой. Она тихо содрогнулась при мысли о том, что с ее костей содрали чешую и плоть, пока она каким-то образом оставалась в живых, а затем ее душа была связана и порабощена этими самыми предательскими костями. Она взглянула на Исондру. Дружбу, которая возродилась после стольких тысячелетий разлуки, было не так уж трудно зажечь вновь. Взглянув на Зеленого дракона, Ониксия заметила на лице подруги признаки стресса. 'Значит, Исондре тоже хорошо известно о преступлениях против наших сородичей, которые совершила эта Плеть', — размышляла она. Принцесса Черных Драконов перевела взгляд на далекий город. С нынешней точки обзора она могла легко разглядеть остатки внешних крепостных стен. Скелеты с ржавыми мечами в руках и без защитных доспехов патрулировали немногочисленные парапеты. На земле лежали неподвижные упыри, зомби и надоедливые пауки-нежити, которые были северными кузенами скарабееподобных врагов, обитающих в Ан’Карадже в пустынях южного Калимдора. Их план нападения был довольно прост. Ониксия и Исондра разделились бы и нанесли ковровый удар по внешним границам города, загнав нежить в ловушку драконьих костров, которым некуда было бежать, кроме как на юг. Когда нежить отступила к остаткам разрушенных мостов и реке, Исондра и Ониксия подожгли их, а затем вернулись к самому городу. Считалось, что обе могли выдержать пятнадцать-двадцать минут непрерывного огня, прежде чем каждой из них потребовался бы перерыв. Этого должно было быть более чем достаточно, чтобы уничтожить большую часть разрушенного города. Несколько небольших взрывов внезапно потрясли далекий город, и некоторые из них были даже видны в их расположении. Затем две совершенно чудовищные детонации едва не свалили обоих с ног. Уже был виден дым, поднимавшийся с дальнего края города. -Похоже, это были мосты», — с усмешкой сказала Исондра. -Действительно», — сказала она в ответ. Зеленый дракон бросил быстрый взгляд на свою старую подругу, которая лишь кивнула в знак готовности. Оба дракона трансформировались в свои полные формы. На их головах, боках, спинах и частях крыльев сверкали боевые доспехи. С ревом вызова оба дракона поднялись в воздух и быстро окрасили порочный туман, окружавший город, в оранжевый цвет, когда их костры начали разгораться. -o0o0o- Боль. Все его существование внезапно и без предупреждения превратилось в боль. Прошли годы с тех пор, как он чувствовал ее. Дар бессмертия, которым наделил его Учитель, обычно не позволял ощутить ничего, кроме непреклонного холода его магии. Но сейчас все было иначе. Драконы спустились сверху и залили драконьим огнем всю городскую площадь, где он заседал. И почему здесь вообще были драконы? Он готов был поклясться, что видел, как Зеленый и Черный вместе обрушили на город дождь хаоса, а все знали, что Черные не работают ни с кем, кроме самих себя. Он почувствовал, как его сущность возвращается в филактерию, которая была тщательно спрятана внутри его скелетной грудной клетки. Скоро он вернется к полной силе. Вокруг было более чем достаточно трупов, чтобы его магия восстановила его тело. Затем он свяжется со своим хозяином в Нортренде. Никто не нападал на Плеть и не уходил без возмездия. Все они будут молить о смерти до самого конца. Потом они будут молить о смерти. Если бы Арадж Призыватель мог улыбнуться, он бы улыбнулся. В конце концов его существование сейчас было привязано к кувшину, который лежал на боку посреди горящих руин Андорала. А кувшины не умеют улыбаться. Не мог азеротский вариант крестража знать и о том, что вскоре над его линией жизни встанет кто-то, хорошо знакомый с тем, как уничтожать личей. -o0o0o- Состав персонажей: Гарем Гарри: Арко’нарин — Альянс. Ночной Эльф, Воин. Бывший Страж Дарнаса. Джессир Лунный Лук — Альянс. Охотник ночных эльфов. Бывший страж Дарнаса. Кудрия — Альянс. Дренеи, Жрец. Начинающая очаровательная стажерка. Дисидра Стормглори — Альянс. Дренеи, Шаман. Бывший член «печально известной» гильдии, стертой с лица земли при попытке сделать что-то слишком большое для них. Изгой, ищущий дом. Ониксия — Черный Дракон — Мать выводка. Самая могущественная дочь Нелтариана, Аспекта Земли. Была поймана, выдавая себя за фальшивую дочь фальшивой человеческой личности своего отца в Штормграде, и теперь имеет контракт на свою голову от Короля Штормграда. Исондра — Зеленый дракон — Летенант Изеры. Одна из четырех самых могущественных сыновей и дочерей Изеры. Была порабощена в битве с «Кошмаром», силой Старых Богов, позволяющей влиять на умы других. Сильвана Ветрокрылая — Орда. Нежить, Охотник. Лидер фракции Отрекшихся. Бывший генерал рейнджеров Синдореев, была убита во время вторжения Артаса в Кель’Талас. Ее душа была отделена от тела, и она превратилась в банши. Когда ее разум освободился от контроля Короля-Лича, она взяла под контроль почти мертвое тело женщины-Эльфа, заменив душу внутри и постоянно управляя им как марионеткой.