Мастер Рун

Море нежити, казалось, вытекало из каждого здания, расположенного вверх по улице от забаррикадированной площади, которую Алый Крестовый Поход сделал своим форпостом. Одни ковыляли… другие бежали… третьи ползли… четвертые плыли… К сожалению, все они двигались в сторону их группы, и неудивительно, что огромное количество нежити застыло в страхе перед роем, который настигнет их через несколько секунд. Гарри, в который раз в жизни, не знал, как на это реагировать, и не имел ни одного магического приема, чтобы решить проблему, с которой им предстояло столкнуться. Адское Пламя не годился, просто потому, что было слишком много целей, а под давлением он мог выйти из-под контроля в считанные секунды. Драконий огонь, скорее всего, тоже обратится против них, так как город был в основном цел, а в ветхих зданиях еще оставалось много древесины, которую можно было сжечь. Он посмотрел на стоящие перед ними ворота с решеткой, которые могли перекрыть доступ на эту площадь. Проектировщики Стратхольма предусмотрели способы блокировать армии захватчиков от свободного передвижения по городу, но ни один из них, очевидно, не был опущен, когда город был разграблен Артасом, чтобы предотвратить распространение чумы. Сбоку от ворот был небольшой дверной проем, и Гарри мог только надеяться, что в нем находились механизмы управления для опускания решетки, которая могла бы остановить надвигающуюся толпу плети от пожирания их. Подбежав к двери, он увидел, что у Ани та же идея. Она не стала доставать свой лук, и вместо него в ее руках была пара изящно изогнутых кинжалов-близнецов, готовых к работе ножом. Они светились неземным белым сиянием, что, по мнению Гарри, было каким-то заклинанием, которое Кудрия еще не использовала. Свист стрел, пролетающих мимо них, были перекрыты огромной толпой ног перед ними, Гарри бросился к двери, а Аня расположилась прямо внутри, чтобы защитить его спину, пока он пытался опустить портупею. -Есть идеи, как, черт возьми, управлять такой штукой?» — крикнул он, глядя на массу колес, шкивов, шестеренок и веревок. -Понятия не имею», — крикнула в ответ Аня, когда первые упыри-нежить добрались до нее. -Но разберись… побыстрее, иначе… мы будем ошеломлены», — успевала говорить она между ударами и выпадами. Гарри расслабился и попытался осмыслить увиденное. В худшем случае он всегда мог просто перерезать как можно больше веревок с помощью режущих проклятий и надеяться, что портключ просто захлопнется. Он уже собирался сдаться и поступить именно так, когда заметил несколько противовесов, привязанных к определенному колесу, которое было заблокировано. Он вызвал пробку из своего положения и наложил на колесо анимагические чары. Оно пришло в движение, и Гарри услышал ответный скрип ржавого металла и громкий треск того, что, по предположению Гарри, было тяжелыми воротами, врезавшимися в землю. Аня была оттеснена назад в комнату полудюжиной упырей, и Гарри помог ей, с силой впечатав эту группу в стены комнаты охраны, в которой они находились, что, похоже, нанесло им достаточно телесных повреждений, и теперь они больше не двигались. -Это заняло у тебя достаточно времени», — сказала Аня, переводя дыхание, скорее рефлекторно, чем по необходимости. -Пойдем.» -Не за что. Рад был помочь», — проворчал он, но Аня уже вышла за дверь и вернулась в гущу нежити, которая успела пройти через ворота до того, как они опустились. Основная группа защитников превосходила здесь числом десять к одному, но, по крайней мере, количество врагов больше не увеличивалось. Впрочем, облегчение пришло почти сразу. Подкрепление из Подгорода, оставленное для захвата Алого бастиона, бросилось вперед на крики и немного уравняло шансы, но до благоприятного исхода боя было еще далеко. 'Что теперь? ' — подумал Гарри, вытаскивая меч и прорубая себе путь сквозь беспорядочных бичей, которые направлялись в его сторону. Все были слишком разбросаны и перемешаны с противником, чтобы использовать заклинания. Заклинания с зоной поражения не действовали, а у огненных заклинаний было столько же шансов распространиться на союзников, сколько и на врагов. В том, что он видел перед собой, не было ни рифмы, ни порядка. Это был чистый хаос. Большинство врагов действительно были безмозглыми, но они компенсировали этот факт численностью. Затем он заметил, что рейнджеры бегут назад и пускают стрелы в преследовавших их ужасов, предпочитая уводить группы в сторону и кругами уходить от тех немногих, кто исцелял группу. Дисидра еще больше способствовала этому процессу, бросив на землю тотем, основанный на земле, который замедлял движения всех врагов, увеличивая гравитацию под ними. По мнению Гарри, все это было почти комично. Охотники бегали по кругу и время от времени пускали стрелы за спиной в группы врагов, чтобы заставить их следовать за собой. Не хватало только музыки Бенни Хилла, и сцена была бы идеальной. Он дважды чуть не был растерзан случайными упырями, поскольку не обратил внимания, когда остановился посмотреть на улыбающихся Темных Рейнджеров, когда они пробегали мимо с зомби, полностью сосредоточенными на преследовании их. Постепенно толпа уменьшалась с сотни до нескольких десятков и лишь нескольких случайных прохожих. В конце концов, беспорядок был убран, и Гарри решил отложить весь этот эпизод в темный угол своего сознания, чтобы никогда больше о нем не вспоминать. Уставшая группа собралась вокруг Ониксии, Исондра, Лилиан и Арко, которые сидели на мертвых мерзостях, которых они убили. -Так как же нам действовать дальше?» — вслух спросил Джессир. -Мы явно не можем сейчас пройти через эти ворота…» Гарри посмотрел на ворота и содрогнулся. Сотни нежити были буквально прижаты к ним. Ему пришлось наложить заглушающие заклинания, чтобы подавить крики и стоны, которые они издавали. Несколько заклинаний были добавлены и для укрепления ворот, чтобы убедиться, что они не проломятся под тяжестью толпы, стоящей перед ними. 'По крайней мере, они не бормочут 'Brainsss', — подумал он с полубезумной дрожью и хихикнул, прежде чем понял, что подумал. 'Мое чувство юмора действительно меняется рядом с Аней'. -Возможно, мы могли бы уйти через стену, как это сделал Гарри, чтобы попасть внутрь, и обогнуть город с противоположной стороны», — предложила Сильвана. Но Ониксии хватило и этого предложения: -Нам действительно нужно туда идти? Здесь, в оккупированном городе, нет ничего ценного, чего нельзя было бы найти в летающей пирамиде шириной в четверть мили, которая находится в двух милях к юго-востоку отсюда». Гарри молча кивнул в знак согласия. Присутствие Некрополиса Наксрамаса у Стратхолма означало, что любые настоящие свежие данные о передвижениях Нежить можно будет найти не здесь, а в глубине зачумленных коридоров летучей твердыни нежити. Случайный взгляд показал, что с этим утверждением согласны многие другие разумные, и Сильвана с Джессир тоже. -Тогда решено, хотя мы не можем просто уйти, не очистив город от нежити». -Как насчет того, чтобы просто взорвать его после того, как мы покончим с другим местом?» — спросила Исондра, не скрывая радости от этого заявления. Глаза Ониксии тоже поднялись в предвкушении предполагаемого разрушения, вызванного драконьей формой. Все они были свидетелями того, как Гарри устанавливал на их новой передовой базе защитные ограждения от огня. У Ониксии и Исондры будет свобода действий, чтобы сравнять город с землей, не беспокоясь о потерях союзников. -Мы обсудим это, когда закончим», — сказала Сильвана своим властным командирским тоном, и этого было достаточно, чтобы накинуть мокрое одеяло на фантазию двух драконов, вызванную пиротехникой. Подразумеваемые слова медленно дошли до группы, что сразу же заглушило всякое чувство радости или удовлетворения, полученное от недавнего выживания. 'Мы собираемся проникнуть в Наксрамас. Как, черт возьми, мы это сделаем? — подумал он вдруг в отчаянии. 'Это чертова летающая пирамида. Как, черт возьми, мы туда попадем? -Нам, вероятно, не стоит пробивать себе путь внутрь», — сказала Аня в один из своих серьезных моментов. -Если только ты не хочешь уронить крепость о землю, а потом ворваться туда. -Нет, мы должны захватить его неповрежденным», — тихо сказал Гарри, не подумав. Внимание всех обратилось к нему, но он уже унесся в фантазии в своем собственном воображении. Он представил, как после победы они улетают на Наксрамасе из Чумных Земель. Затем пирамида подлетает к Подгороду или Оргриммару, опускает иллюминатор и спрашивает: -Простите. Нет ли у вас Грей Пупона? Когда он начал неудержимо хихикать, он почувствовал, как Аня ударила его по голове. -Да что с тобой такое? И что нам вообще делать с летающей пирамидой?» Гарри лишь однобоко ухмыльнулся: -О, а что бы мы не стали делать с летающей пирамидой?» -Вот это человек», — пробормотала Джессир. -Ты бы обыскал весь Азерот, чтобы найти вторую, не так ли? А потом устроил бы такую глупость, как гонки, как эти проклятые гоблины в Мерцающих Плоскостях на территории Тысячи Игл со своими ракетами-смертниками». Он почувствовал, как его глаза непроизвольно расширились от удовольствия при мысли о том, что летающие пирамиды будут носиться по небу, как на метле, но эта мысль была быстро пресечена, и он покачал головой. 'Откуда вообще взялись все эти безумные мысли? ' — задался он вопросом. -Я думаю, он уже спускается», — сказала Дисидра, подняв глаза. -Он странно смотрел на всех рейнджеров, когда они отвлекали зомби… Думаю, вы все его немного сломали». -Как бы это ни было забавно», — наконец сказала Сильвана, оторвав взгляд от Гарри и вернув его группе, — нам нужно вернуться к теме». Она устремила свой взгляд в ту сторону, где, как она знала, затаился Наксрамас, и продолжила говорить вслух, озвучивая свои мысли. -Насколько я могу судить, у нас есть два способа попасть в Наксрамас. Есть структура, которую Некрополис опустит на землю, чтобы телепортировать грузы и войска внутрь и наружу, пока он находится в той или иной области. Есть также возможность проникнуть в него с воздуха, хотя как мы это сделаем, я пока не представляю». -Войти через парадную дверь или пробраться через окно, которое кто-то мог оставить открытым?» — спросила Джессир. -Входная дверь может оказаться не таким уж плохим вариантом, если учесть размер нашей группы. Гарри также может застопорить или перекрыть проходы, чтобы нас не завалило, как только прозвучит сигнал тревоги». -Нам везло, когда мы входили прямо в парадные двери», — вслух сказала Арко. Она дернула головой в сторону Ониксии, которая лишь фыркнула при воспоминании. -Люди склонны не думать, что их враги действительно это сделают». Наступила тишина, пока группа обдумывала выбор. Гарри знал, что Темные рейнджеры, скорее всего, придут к такому же выводу, как и его небольшая группа друзей. Он огляделся по сторонам и увидел, что у всех в глазах появился жесткий блеск, и все они были устремлены на Сильвану и Джессир. Королева баньши повернулась к дарнасскому часовому и просто спросила: -Парадная дверь?» Страж кивнула. -Парадная дверь.» -o0o0o- -Они украли телепортатор вашего народа для Дарнаса», — шепнул Гарри Джессир и Арко, когда они оказались внутри парящей пирамиды. Джессир пожала плечами, осматривая окрестности на предмет угрозы: -Подобная магия телепортации существует уже тысячи лет. Я уверена, что они украли ее из какой-нибудь сломанной реликвии, которую нашли где-то в окрестностях Азерота и о которой давно забыли». Группа рассредоточилась по прихожей, и у Гарри сложилось более полное впечатление и представление о том, где они находятся. Телепортатор, скорее всего, был однонаправленным транспортным устройством, и теперь они находились точно в центре Некрополиса. Они попали в зеркальное отражение крошечной пирамидоподобной конструкции, использовавшейся для входа в пирамиду, которая была развернута на земле и имела широкие пандусы вместо ступеней, что позволяло легко перемещать грузы. Крошечное сооружение, внутри которого они оказались, на самом деле было гораздо большим помещением. В нем было четыре массивных коридора, идущих в каждом направлении, и Гарри мог только предположить, что каждый из них ведет в разные квадранты четырехстороннего Некрополя. Гарри знал свою роль и быстро направился к каждому из массивных коридоров, чтобы начать попытки перекрыть их. На каждом перекрестке не менее дюжины Темных рейнджеров прикрывали его спину, пока он спокойно работал и запечатывал коридоры. Как раз когда последний арочный проем был заполнен преобразованными кирпичами, толщина которых увеличилась до нескольких метров, из угла большой комнаты раздался крик. -Здесь есть кто-то живой… он ранен!» — крикнул один из Темных рейнджеров. Группа повернулась в сторону голоса, и Гарри увидел то, чего никак не ожидал увидеть в этом Некрополисе: Высокорожденного… который не был мертв. За долгие месяцы пребывания на Азероте Гарри узнал, что существует несколько видов эльфов. Ночные эльфы, поклоняющиеся богине луны Элуне, были основной группой, победившей вторжение Пылающего Легиона в Азерот 10 000 лет назад. Затем были Высшие эльфы, которые изначально были Ночными эльфами, отказавшимися от использования магии и отплывшими на восток, где и обосновались в Кель’Таласе. В конце концов, Высшие Эльфы были полностью истреблены Артасом во время его наступления Плети полдесятилетием ранее, а большая часть выживших переименовала себя в Эльфов Крови после того, как их предали союзники-люди во время Третьей войны. Эльфы крови без проблем потребляли демоническую энергию, чтобы избавиться от зависимости от магии, хотя все еще существовали Высшие эльфы, которые отказывались унижать себя подобными действиями. Наконец, существовали Высокорожденные. Это были оставшиеся в живых фанатичные колдуны и дворяне королевы Азшары, которые помогли Пылающему Легиону вторгнуться в Азерот 10 000 лет назад. Гарри, Арко, Джессир, Диса и Кудрия встретили небольшую группу из них в Драй-Моле, когда искали информацию о клинке Арко «Квел’серрар». Эти эльфы были несколько миролюбивы, хотя, скорее всего, убили бы любого, кто оскорбил бы Азшару или потребовал доступа к их арканным знаниям. Но этот контингент в Дир-Моле был небольшой изолированной группой. Остальные жили свободно в уединенных местах по всему Азероту… и большинство из них были мегаломаньяками, стремящимися лишь к увеличению собственной власти и порабощению мира под собой. И поскольку этот не был в Дир-Моле, нетрудно было догадаться, к какому виду Высокорожденных он относится. Незваные гости собрались в свободный круг вокруг мужчины. Это был очень высокий эльф, со светло-белыми волосами и глазами, светившимися нездоровым желтым светом. Его матерчатые одежды были очень хорошо сшиты, и слой грязи и крови, забрызгавший их, все равно не мог приглушить богатство синих и пурпурных оттенков ткани. Через несколько мгновений Высокорожденный, наконец, заметил, что он не один, и, казалось, сосредоточился прямо на Гарри. Он застонал от усилия, наклонившись вперед со своего места у стены, и попытался заговорить. -Возможно, еще есть время… Слушай внимательно, смертный». Он жалобно кашлянул, и несколько человек отступили назад, чтобы не заляпать себя кровью и слюной: -Сквозь время и по всей Низине я искал. Я заключал сделки со множеством зла и злодеяний, столь жалких…» Высокорожденный закашлялся еще сильнее и попытался заблокировать излияние крови руками. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, он продолжил: -Неужели ты… неужели ты поверишь, что даже Элуна отвернулась от меня, человек? Чтобы умереть сейчас здесь, таким образом?» Сильвана, хоть и заинтересовалась преступлениями эльфа, совсем не была готова слушать его театральные речи: -О чем ты говоришь, маг? Говори ясно!» -Меня зовут Тарсис Кир-Молдир, запомни это, предатель крови! — Его внезапная вспышка была приглушена, но его глаза устремились в потолок, когда он начал рыдать: -То, что я сделал… такие ужасные вещи…» -Почему ты сделал такие ужасные вещи?» — спросил Гарри тихо и без эмоций. Он не хотел отвлекать мужчину от его бредней, вдруг у него есть жизненно важная информация. Он просто хотел, чтобы тот продолжал говорить. -Я Высокорожденный, человек. Сейчас это не имеет никакого значения для такого, как ты, но было время, хотя… было время, когда этим миром правили Высокорожденные. Десять тысяч лет назад…» -И какое это имеет отношение к твоим преступлениям?» — нетерпеливо спросила Сильвана. -Я хотел бы получить его обратно, ведьма. Атиеш. Из него… из него я бы создал Высокорожденных заново. Я бы вернул все. Даже королеву…» -Ты бы вернул женщину, которая прокляла твой собственный народ и моих предков? Ты безумец», — усмехнулась Сильвана, которой быстро надоело и она не чувствовала необходимости скрывать свое презрение к стоящему перед ней умирающему существу. Тарсис сделал выпад и попытался схватить Сильвану за воротник, но был остановлен Арко и Ониксией, которые сцепили его руки за спиной. Даже в совершенно покорном положении, на грани смерти, его глаза горели невообразимой силой. — Я безумен? Тогда слушай внимательно, ибо еще большее безумие вот-вот сорвется с моих губ. В этой цитадели ты найдешь дело всей моей жизни: Каждый фрагмент того легендарного расколотого посоха находится здесь. Это привлекло внимание большинства членов группы. -О каком посохе ты говоришь, маг?» — спросил Гарри. Он посмотрел Гарри прямо в глаза своими больными желтыми глазами и сказал: -Атиеш, Великий посох Хранителя. Посох, передаваемый из поколения в поколение каждым из Хранителей Тирисфаля. Посох, который был испорчен Саргерасом. Посох, которым пользовался последний из Хранителей. Посох невинного предателя… Медива». Это имя вызывало у присутствующих совершенно разные эмоции. Медив был, пожалуй, одним из самых ненавистных магов в истории Азерота. Попав в полное распоряжение падшего титана Саргераса, он привел орков в этот мир во время Первой войны, но затем искупил свою вину после смерти, когда его призрак объединил враждующие расы планеты против очередного вторжения Легиона. Встретив его имя сейчас, перед лицом армий Плети, большинство присутствующих услышали тревожный ропот. Медив не был простым понятием для обсуждения. Он был одновременно жертвой и разрушителем. Человек, который еще до своего рождения был одержим Аватаром Падшего Титана, Саргерасом. Существо, которое добилось своего искупления только после смерти. -Ты сказал, что вернешь его», — спросил Джессир. -Что это значит?» Глаза Тарсиса внезапно загорелись, и нездоровая, почти оргазмическая ухмылка охватила его лицо. Ухмылка того, кто был далеко за порогом безумия. -Я держал его однажды… Я держал его, несмотря на предупреждения Кирин-Тора. Я держал его в своих руках… Сила бесконечная. Власть делать то, что я хочу, и так, как я хочу. И так же быстро она была отнята у меня, когда меня обнаружили в том глубоком хранилище. Но я попробовал… и этот вкус был всем, что требовалось. " -Что случилось с посохом?» — спросил Гарри, который мог легко признаться, что не прочь получить посох для такого члена своей группы, как Кудрия. -Как он раскололся, если ты держал его целым?» Глаза несчастного потускнели, а лицо приобрело выражение, почти напоминающее отчаяние: -Он был потерян, когда Фиолетовая Цитадель пала от рук Артаса… он был… разбит… на сорок две части. Безмозглая нежить сначала не понимала, что им досталось, и многие приняли осколки за безделушки и забрали их как военные трофеи, как и падальщики, которые потом искали обломки.» -Так как же это привело тебя в Наксрамас, маг?» Тарсис Кир-Молдир попытался ответить, но снова начал кашлять. Когда он успокоился, то сказал: -Кель’Тузад приложил немало усилий, пытаясь восстановить посох. Когда-то его части были разбросаны по всему миру, от Калимдора до Южных морей. В свое время я сам владел двадцатью осколками — пока их не украли у меня приспешники Кель’Тузада. Вот почему я здесь». -Это нехорошо», — сказала Джессир, взглянув на Сильвану, которая кивнула в знак согласия. -Значит, Кель’Тузад держит все части?» -Разве ты не слушала меня? Нет, я очень сомневаюсь, что мы вели бы этот разговор, если бы Кель’Тузад восстановил посох. Кель’Тузад держит голову. Его подчиненные держат сорок осколков. Последний кусок, основание, был обнаружен Бранном Бронзобородом. Он спрятался в пустынях Силитуса… надеясь, что порочность Старых Богов скроет его от преследователей… скроет от взгляда Плети». Он снова закашлялся, сильнее, чем когда-либо, но остановился, улыбнувшись кровавой ухмылкой, когда он потянулся в карман своей мантии и протянул то, что выглядело как богато украшенный деревянный камень. -Бронзобородый не… не сравнится… с могуществом… Высших…» Последние слова Тарсиса Кир-Молдира оборвались, когда желтый свет в его глазах померк, и он повалился на землю. Коллективный вздох вырвался у половины группы, когда они расслабились, затаив дыхание, а остальные потерли лбы. Мало того, что они имели дело с главным некромантом Плети, так теперь им пришлось столкнуться с возможностью того, что он может получить посох чудовищной силы, если только завладеет единственным безобидным куском дерева перед ними. -Что бы мы ни делали, мы не можем позволить Кель’Тузаду заполучить эту основу, — сказала Джессир в наступившей тишине. -Я могу отнести ее обратно к Тиранде, — сказал Гарри. -Это самое дальнее расстояние, куда мы можем ее увезти, и при этом мы можем доверять тому, кто не сделает с ней ничего». — К тому же руководство нашего народа в большом долгу перед Гарри после того, как он помог найти Шандо Ярость Бури, — добавила Арко. — Они определенно будут защищать ее для нас, пока мы не попросим его обратно. Все посмотрели на Сильвану, которая смотрела на камень, лежащий в нескольких дюймах от рук мертвого эльфа на полу. Она помолчала в раздумье всего несколько мгновений, прежде чем заговорить: — Как бы мне ни хотелось сказать, что мы можем спокойно отправиться в Подгород, слова Повелителя Ужаса внутри Алого Бастиона беспокоят меня. Среди нашего народа все еще есть предатели, и мы не знаем, насколько высоко в иерархии они находятся». Она потянулась вниз и подняла камень. Она мгновение взвешивала его в руке, а затем протянула кулак Гарри. -Отдай его Тиранде, но убедись, что он находится внутри чего-то, что можешь открыть только ты, и что ты сможешь отследить его, если он будет украден. Мы не можем допустить, чтобы эта вещь попала в руки врага». Гарри отдал шуточную честь, приняв камень, затем повернулся и тенью шагнул в темную стену. Мгновением позже он вышел из тени на втором этаже Храма Луны в Дарнассе. Его появление сразу же привлекло внимание всех Стражей и Сестер Элуны, находившихся поблизости, и все без колебаний достали луки и мечи и направили их на Гарри. -Э-э, привет?» — неубедительно произнес он, лишь услышав громкий заливистый смех из-за толпы стражников. Джайлин Эвенсонг прошла мимо группы, держа шлем в одной руке и широко улыбаясь. -Вы, конечно, знаете, как войти, мистер Поттер. Какое дело у спасителя Шандо Ярость Бури к нам сегодня? Очевидно, его личность не сразу стала известна большинству охранников, но, услышав его имя, все охранники немедленно опустили оружие и вернулись на свои прежние места, хотя большинство из них не сводили с Гарри внимательных глаз. Он мог сказать, что никто не ожидал от него нападения. Это больше походило на поклонение. -Мне нужно быстро поговорить с леди Тирандой. У меня есть предмет, который я должен доверить ее заботе на короткое время, прежде чем я вернусь к нашей группе в Чумных Землях». Если Джейлин и усомнилась в этой странной просьбе, то лишь на мгновение, потому что почти сразу же повернулась и поманила его вперед. Его тон, должно быть, произвел на нее впечатление, потому что в нем не было ни капли обычной игривости или флирта, которых он привык ожидать от Джаэлин. Это был чистый бизнес. -Идем, сюда, к Верховной жрице». Она быстро провела его на второй уровень храма, где он снова обнаружил Тиранду на том же месте, где увидел ее впервые. Она безучастно смотрела из главного окна храма на Дарнас. С той лишь разницей, что Малфурион удобно расположился неподалеку на диване, который был перенесен для его пользования. Видимо, он все еще не до конца оправился от испытаний, выпавших на его долю от рук Стагхельма. Тиранда услышала их приближение и тепло улыбнулась при виде Гарри. — Приветствую тебя, Рунный Мастер. Я не ожидала увидеть твое возвращение так скоро. Наши шпионы говорили, что твоя группа уже глубоко в Чумных Землях. Гарри кивнул: — Я тоже рад тебя видеть, Верховная Жрица. И да, мы находимся в Чумных Землях, что отчасти объясняет то, почему я пришел сегодня. Он достал из своей мантии основание посоха: — Лич Кел’тузад, очевидно, пытается восстановить посох Медива. У него есть все части, кроме этой основы. Я пришел узнать, не присмотришь ли ты за ней, чтобы убедиться, что если мы потерпим неудачу в Наксрамасе, он не получит в свои руки эту последнюю часть». Тиранда шагнула вперед и взяла основание посоха. Она осторожно повертела его в руках, и Гарри инстинктивно понял, что сейчас она смотрит на него не только глазами. К этому прилагались все силы Верховной жрицы Элуны и более 10 000 лет опыта. -Когда-то это был очень известный посох Высокорожденных. Сделан задолго до Подмены. Если бы такой артефакт был восстановлен и поступил на службу Плети, он стал бы разрушительной угрозой для всего живого». Она подняла взгляд на Гарри и уставилась на него горящими белыми глазами: -Я буду беречь эту вещь, пока Плеть не разрушит ворота этого города или пока ты сам не придешь восстановить посох». -Спасибо, жрица». — Гарри быстро создал шкатулку, в которую поместил артефакт, и наложил руны, чтобы она открывалась, только если Гарри приложит собственную кровь прямо к запорному механизму. Шаги привлекли их внимание к Малфуриону, который медленно встал и подошел к ним. Тиранде попыталась отвести его обратно к дивану, но он лишь отмахнулся от нее. — Итак, правильно ли я услышал, что твои войска находятся в Наксрамасе? — спросил он ворчливо. -Да, сэр», — ответил Гарри, не зная, откуда взялось такое почтительное отношение, но смутно понимая, что это потому, что он сейчас разговаривает с человеком, который, как и Тиранда, был старше его в 300 раз. -Я собирался вернуться туда немедленно». Малфурион взглянул на Тиранду, та повернулась к Джейлин: -Чемпион Эвенсонг, вы…» Джейлин прервала ее, прежде чем она смогла закончить: -Прошу разрешения выделить двадцать Стражей, чтобы отправиться в Наксрамас и присоединиться к группе мистера Поттера, миледи.» Тиранда ухмыльнулась: -Идите. Похоже, мистер Поттер ограничен во времени». В ответ Джейлин сняла с пояса рог и трижды дунула в него. По лестнице начали подниматься часовые, появились и все скрытые охранники Тиранды. Когда все были в сборе, Джейлин заговорила. -Мне нужны двадцать добровольцев, которые отправятся со мной в Чумные Земли, чтобы помочь группе мистера Поттера уничтожить главный оплот Плети в Восточных Королевствах». Прежде чем она смогла продолжить, Гарри добавил: -Вы будете сражаться вместе с очень большим контингентом Темных рейнджеров и Отреченных, а также с самой Сильваной Ветрокрылой. Если у вас с этим проблемы, я, конечно, не буду смотреть на вас свысока. Но я прошу только тех, кто может работать рядом с ними, не допуская, чтобы гнев или предубеждение омрачали их суждения». Каждый часовой в уже переполненной комнате шагнул вперед, чтобы стать добровольцем. -Черт меня побери», — пробормотал Гарри, осознав размер портключа, который ему придется сделать. -o0o0o- -Мы не должны были позволять ему идти до самого Дарнаса», — тихо сказала Джессир, нарушив напряженную тишину, которая воцарилась с тех пор, как Гарри уехал. -Он вернется», — автоматически ответила Сильвана. Она верила в эти слова, и они прозвучали автоматически. Их произнесение также пресекло любое падение боевого духа, которое они пережили за двадцать минут после ухода Гарри. Из телепортатора в центре комнаты послышался громкий звук. Без колебаний и раздумий Сильвана наложила стрелу на лук и прицелилась прямо в центральную конструкцию комнаты. -Алло?» — раздался громкий голос Гарри. -Я вернулся… и я привел с собой друзей. -Друзей?» — спросила Джессир. -Да», — ответил Гарри, выходя на улицу. -Видимо, то, как мы справились с Зелеными Драконами и Нефарианом, распространилось по Дарнасу, как лесной пожар, поэтому, когда появилась возможность присоединиться к еще одному приключению, как у нас, они все повалились с ног, чтобы присоединиться». Сзади раздался еще один звук, и Гарри заговорил, перекрывая нарастающий шум. -Джейлин и двадцать Стражей и сестер Элуны здесь, чтобы помочь». Повернувшись, группа увидела, как полностью закованная в броню Джейлин и ее знакомый волк выходят из телепорта, а последующие звуки возвестили о прибытии дополнительного подкрепления. Джессир побежала вперед, чтобы поприветствовать своего наставника, а остальные стояли на месте и ждали, пока увеличившаяся группа разместится. Гарри, однако, повернулся к Сильване и спросил: -Вы двое решили, в какую сторону поведете нас сначала?» Она отвела взгляд от большой группы и кивнула. -Мы с Джессир обсудили это. Здесь четыре квадранта, и каждый из них, похоже, посвящен разным аспектам военной машины Плети. В одном находятся склады и распределители Чумы, другой предназначен для создания и обучения Рыцарей Смерти, третий посвящен строительству и развертыванию различных Мерзостей, а четвертый полностью занят нерубианским пушечным мясом и их надсмотрщиками». Сильвана продолжила, как только Джессир оказалась в пределах слышимости: -Мы решили сначала уничтожить секцию Чумы, поскольку ее разрушение принесет нам наибольшую пользу в долгосрочной перспективе, если в какой-то момент мы будем вынуждены отступить.» -Мы должны оставить здесь отряд для охраны телепорта и обеспечения того, чтобы наш путь отступления не был отрезан», — сказала Джессир. -Тем более что теперь у нас есть подкрепление, чтобы правильно организовать здесь базовый лагерь». Гарри посмотрел в сторону Джессир и Джейлин, которые только что присоединились к разговору. Он заранее предупредил Джейлин, что это шоу Джессир и Сильваны. В ответ Джейлин лишь слабо улыбнулась, что говорило о том, как она гордится своей ученицей. Сильвана кивнула и сказала вслух, что быстро привлекло всеобщее внимание: -Аня. Элейн. Разделите рейнджеров на два отряда, и каждый из вас возглавит группу. Мы будем чередовать группы, которые охраняют транспортер и которые движутся со штурмовой группой, когда мы будем по очереди разграблять каждый квадрант Некрополиса.» -Джессир, я тоже поделю наши войска, чтобы были и наши люди, и они не сражались все время», — сказала Джейлин и направилась к своим отрядам, которые уже были внутри парящей пирамиды. Не потребовалось много времени, чтобы разделить группы и установить ротацию. Некоторых просто невозможно было убедить иногда отлучаться для отдыха, и к ним относились все члены основной группы Гарри. Основная группа разрушителей двинулась в сторону крыла Чумы, а Сильвана бросила последний взгляд на своего второго командира, который в этой ротации остался охранять транспортер. -Следи за нами, Аня», — сказала она. -Он все еще будет здесь, когда вы вернетесь, Миледи». -o0o0o- Аня смотрела, как Гарри разрушает замурованную стену, ведущую в хранилища и лаборатории для Чумы Нежити. В открывшийся пролом сразу же полетел град стрел от Темных рейнджеров и Стражей, а упыри и гаргульи, скопившиеся за барьером, были с силой отброшены назад. Сильвана попросила Гарри проявить и направить небольшое количество Адского Пламени, чтобы начать очистку территории, пока они медленно двигались, и группа окружила его, когда он медленно шагнул вперед и направил проклятое адское пламя к целям, чтобы поглотить их. -Он весьма впечатляет», — тихо сказала Джейлин, наблюдая за происходящим. Аня повернулась к своему коллеге по войскам Ночных Эльфов. Все Темные рейнджеры, когда они были живы и состояли в отрядах Стражей или Рейнджеров, слышали о легендарном дуэте охотников Ночных эльфов — Джайлин Эвенсонг и Шандрис Пернатая Луна. Теперь, стоя рядом с одной из них, Аня чувствовала себя немного запуганной, зная, что древний улыбающийся эльф рядом с ней была, по крайней мере, на одном уровне с Сильваной, и, скорее всего, превосходила способности ее генерала. -Да… Да, он такой», — сказала она в ответ, прежде чем перевести взгляд на удаляющуюся группу. Аня подумала, что теперь ей предстоит скучное ожидание, пока основная группа очистит первое крыло крепости, а затем вернется, чтобы поменяться войсками с группой Элейн. Она была просто счастлива, что все прошло успешно с тех пор, как их экспедиция покинула подземный город, и подавляющая сила и мастерство, примененные против оккупированных бездумной Плетью территорий, оказались достаточными. -Я удивлена, что так много ваших людей вызвались присоединиться к этой экспедиции, учитывая, что в ней участвуют Отреченные», — заявила Аня без всякой злобы. Джейлин кивнула: -Я уверена, что было бы немного больше нежелания присоединиться, если бы в экспедиции участвовал кто-то, кроме Гарри. Он появился из ниоткуда с документами и планами Совета Теней. Кто знает, сколько жизней это спасло среди нашего народа, не говоря уже о всем Азероте. Потом он покидает Дарнас через день, только с Арко и Джессир на буксире. Вся эта их группа начиналась с трех человек». Аня кивнула, история появления Гарри в этом мире уже несколько раз пересказывалась людьми, с которыми она общалась, но ей еще предстояло услышать полный рассказ от него самого о некоторых из их первых приключений. -Затем, — продолжала Джейлин, — он каким-то образом организовал контрнаступление в Ашенвале против демонов, с которыми наши силы сражались лишь в тупике последние пять лет. Он заключил мир с Ониксией, пробился и заключил предварительный союз с Зелеными и Черными, затем уничтожил Нефариана. Наконец, он взял мини-отпуск в Дарнассе после дела Нефариана, только для того, чтобы выявить предателя в высших эшелонах нашего правительства, а затем помог спасти Шандо Ярость Бури от ужасной участи.» Она повернулась к Ане и заговорила мертвенным голосом: — Теперь он здесь, пытается оттеснить Плеть от их основных плацдармов в Восточных Королевствах. Неужели ты действительно веришь, что наши войска не пали бы ниц, чтобы увидеть одно из таких приключений воочию? Темный рейнджер могла только кивнуть головой в знак согласия. -Я просто думала, что со стороны твоих сородичей было бы больше напряжения. Я посещала Лунную Поляну… но только один раз. Мне не оказали теплого приема». Джейлин вздохнула и раздраженно дернула уголком рта. -Напряжение там довольно велико», — мягко сказала она. -Многие друиды, которые недавно видели там сны, не вернулись. Кошмар, заразивший Сон, затронул многих, и они боятся, что кто-то может воспользоваться ситуацией и напасть на тех, кто не в состоянии защитить себя». -Но опять же», — продолжила она с гораздо более легким тоном в голосе. -Ты забываешь один из уроков, который боец должен усвоить к старости благодаря опыту», — сказала Джейлин, и юмор теперь покинул ее голос. -Сегодняшний враг — завтрашний союзник». -Кого ты называешь старым, бабушка? Может, мне и две с половиной тысячи лет, но тебе, по крайней мере, в три раза больше». -Хватит хмуриться. Ты только прибавишь себе морщин». Знакомые Джейлин и Ани сначала наблюдали за этим обменом, а потом уселись и проигнорировали их. -Наверное, мы недостаточно интересны для них», — сказала Аня, подталкивая свою верную рысь. Ночная эльфийка сделала то же самое, но только для того, чтобы ее спутник последних четырех столетий оттолкнул ее назад. Она хихикнула на мгновение, а затем стала серьезной: -Как ты держишься. Я бы подумала, что многие из вас, рейнджеров, уже готовы на все, учитывая, кто здесь наверху». Аня кивнула: -Пытаюсь сосредоточиться и не позволяю гневу затуманить мои суждения. Кель’Тузад… больное место для всех здесь, и он присутствовал, когда большинство из нас были лично казнены Артасом и воскрешены баньши у вод Солнечного Колодца. Ее старшая по опыту кивнула с пониманием. — Сегодня ему не удастся сбежать, Аня. Просто не отвлекайся и доверь окружающим тебя людям выполнять их работу, и мы победим сегодня. Темный рейнджер смотрела, словно не слышала, потерявшись в собственных мыслях. Наконец она прошептала: -Он забрал у нас все. Он убедил Артаса оставить нас в живых до самого конца. Для него это была больная игра. Три дня и ночи Артас вел наших связанных и истерзанных людей перед всеми пленными Стражами и Рейнджерами, убивая и поднимая каждого из них по очереди на наших глазах. Он заставлял нас не спать и смотреть, как мы слышали крики ужаса, когда моих людей убивали, а их трупы складывали перед некромантами и превращали в рабов. Когда он наконец покончил со всеми мирными жителями и регулярными войсками, он притащил каждого из нас к алтарю и превратил в баньши. Аня повернулась к Ночному эльфу рядом с ней, и ее красные глаза, казалось, тлели еще более глубоким огнем, чем обычно: -Он заплатит за то, что сделал». -o0o0o- Гарри был расстроен и зол. Вместе с Адским Пламенем они прочесали первый квадрант до самых нижних переборок конструкции. Уничтожив оружие и химикаты в этом секторе пирамиды, они уничтожили почти все неиспользованные запасы Чумы в этом регионе планеты. После выполнения этой задачи они двинулись на крылья Нерубиан и Абоминации. Пауки были уничтожены с минимальными усилиями благодаря заклинанию Арании Экзумай, и единственное, что ограничивало их продвижение, — это то, что Гарри выбился из сил. После этого группа понесла незначительные потери от экспериментальных мерзостей, с которыми им удалось справиться, и все раненые были доставлены в подземный город для оказания медицинской помощи, после чего они вернулись на транспортную площадку за пределами Некрополиса. Все, что оставалось до того, как они смогут подняться на уровень управления Некрополем и разобраться с Кел’Тузадом, — это очистить от руководства военно-ориентированное крыло Рыцарей Смерти. Поначалу Гарри был очень рад попасть в эту зону. После того, как выяснилось, что заклинания контроля разума, наложенные Плетью на Лилиан Восс, ослабли, Гарри представил себе возможность освободить многих Рыцарей Смерти от невольной службы. К сожалению, многие служили Плети добровольно. Павшие паладины, сознательно присоединившиеся к крестовому походу Артаса, значительно превосходили число тех, кто был насильно призван в ряды Бичей. На самом деле, насколько Гарри мог судить по их обрывкам памяти, когда они проверяли каждого встречного, тех, кто боролся за сохранение разума, чаще всего использовали в качестве пушечного мяса для защиты самой Ледяной Короны, вдали от континента Восточных Королевств, где в настоящее время находились передовые части. Артас, очевидно, опасался нового массового восстания и хотел, чтобы те, кто скорее всего присоединится к его врагам, находились вдали от линии фронта и тех, кто мог бы их принять. Это не означало, что они не набирали себе союзников. На каждого раненого члена экспедиции Гарри в конечном итоге обращал четырех членов «Плети» на свою сторону, освобождая их разум от оков. Но именно неудачи постепенно подтачивали моральный дух группы. Каждый раз, когда они встречали в огромных коридорах новый патруль Рыцарей Смерти верхом на лошадях, коллективное содрогание, прокатывавшееся по группе, замирало в его сердце каждый раз, когда ему приходилось неохотно сообщать: -Этого не спасти». Все усугубляло то, что в Некрополисе находилась школа Рыцарей Смерти. Они нашли массивного Рыцаря Смерти, чьим мускулам мог бы позавидовать стероидный бодибилдер с Земли, и оказалось, что у этого Инструктора совсем нет оков на разуме. Бывший человек хотел убивать других и наслаждался лишь тем, что передавал свои убеждения и техники аколитам, которые окружали его в издевательском додзе, где он обучал своих подчиненных. Сразу же после того, как души в школе рыцарей смерти были упокоены, они столкнулись с одним из главных архитекторов Чумы Кел’Тузада в месте, предназначенном для индоктринации вновь восставших рыцарей, которые отказались добровольно следовать правлению Короля-лича. Сильвана рассказала им о бывших членах Кирин-Тора, которые стали подчиненными Кел’Тузада в Смерти: Хейган Нечистый… Нот Плагибоносец… …и бывший маг, чей теперь уже навсегда мертвый труп лежал на земле без движения. Готик Жатва. Он был самым разочаровывающим членом Плети, с которым группе пришлось столкнуться. Многие из недавно освобожденных бывших рыцарей смерти и магов Плети прекрасно помнили, как выполняли любую прихоть этого безумца, и бросились на него в бой, как только увидели. Они поплатились за свою слепую ярость, когда плоть буквально слетела с их костей, а их одержимые скелеты и духи тут же повернулись обратно к группе, чтобы атаковать. Группа Гарри была спасена от этой участи только потому, что большинство ее бойцов были лучниками, и единственными, кто находился достаточно близко к нему, чтобы совершить такой подвиг, были Ониксия и Исондр. Поскольку они были драконами, для того чтобы превратить их в нежить, потребовалось гораздо больше силы, чем мог собрать Готик. Наградой за убийство Готика, помимо нескольких древних зачарованных оружий, которые каким-то образом попали к его приспешникам, стала еще одна часть посоха Хранителей. Теперь посох казался целым, за исключением последней части, расположенной примерно на 2/3 древка. В отличие от сломанной палочки, посох, казалось, просто впитывал магию, и несколько тщательно наложенных чар Репаро позволили им получить два куска посоха, не хватало лишь последней части, чтобы соединить их. Теперь они снова находились в знакомом внешнем кольце коридоров, которые находились в пределах внешних границ базы Некрополиса. В самом низу строение имело квадратную форму, а внешняя дорожка огибала Зиккурат, соединяя четыре основных квадранта внешним кольцом, хотя местами соединения были заблокированы огромными канализационными системами, заполненными разжиженной чумой. Они исследовали коридоры, соединяющие три других квадранта, и очистили их от забредших туда представителей Плети. Похоже, это была перевалочная база для размещения войск, и в их интересах было обеспечить уничтожение большинства из них, пока их группа удерживала их в замкнутом сооружении вроде пирамиды. В конце концов, последний коридор был заполнен неподвижными представителями Плети, и они оказались перед массивными дверями, которые, очевидно, вели к руководству Рыцарей Смерти. Все знали, какие враги, скорее всего, остались за этими дверями, и Гарри с чувством страха и предвкушения взмахнул палочкой, после того как Сильвана отдала приказ. Огромные двери распахнулись, открыв огромную комнату. Здесь стоял затхлый и сырой запах, как будто воздух здесь давно не тревожили. В комнате было множество темных альковов, а в центре возвышался массивный, богато украшенный помост. На нем стояли Четыре всадника Апокалипсиса. Гарри, как и все остальные, был заранее проинструктирован об этих четырех всадниках. Каждый из них был способен уничтожить целые армии, и все четыре монстра были здесь, перед ними. Все четверо были чрезвычайно могущественными паладинами, которые сражались с Плетью до последнего вздоха. Каждый из них был воспитан и принужден к безропотному подчинению Плети. Они были личной командой убийц Кел’Тузада, хотя их жертвами, как правило, становились не отдельные люди, а целые армии или укрепленные небольшие города. Сэр Зелик, леди Блаумо, Тан Корт’азз и верховный лорд Александрос Могрэйн. Последний представлял для Гарри особый интерес, поскольку он уже много слышал о деяниях этого человека при жизни и о предательстве собственного сына, которое привело к его смерти. Эшбрингер. Это было одновременно и прозвище этого человека, и название огромного меча, который держал в руке одетый в красное мертвец. Быстрый взгляд на Фэрбенкса показал, что тот сжимает свой посох с силой, которая в иных условиях могла бы раздробить сталь. Его взгляд не отрывался от Могрейна, который, казалось, почти не замечал их присутствия. Это был первый взгляд Гарри на легендарный меч, о котором он так много слышал за последний месяц путешествия. Он видел некогда чистый шар святой энергии, встроенный в массивный клинок, а теперь превратившийся в болезнетворную сферу, чей запах можно было почувствовать на расстоянии более пятидесяти ярдов. Теперь он понимал, почему Арко так увлеклась этим клинком, и пообещал себе, что святая реликвия будет у нее в руках, как только они очистят ее. Однако их появление не осталось незамеченным. Белобровый сэр Зелик заговорил первым, и казалось, что он желает, чтобы партия сбежала: — Захватчики! Немедленно прекратите эту глупую затею! Уходите, пока вы еще мо… Его предупреждения были прерваны шелковистым усиленным голосом единственной женщины в группе, леди Бломо: — Идем, Зелик. Не прогоняй их. Пока мы не повеселимся! Тогда труп Эшбрингера заговорил в первый раз. Если бы Гарри мог описать это, то это было бы похоже на то, как если бы камни медленно перемалывались, а затем обрели настоящий голос. Сила, стоявшая за словами, подняла волосы у него на затылке. В этом человеке просто было присутствие, даже большее, чем у Дамблдора и Волдеморта, когда они говорили со своими приспешниками: -Хватит болтать. Пусть приходят. Мы размолотим их кости в пыль». Женщина в синей броне раздраженно цокнула языком, а затем пробормотала: -Надеюсь, они останутся достаточно долго, чтобы я смогла… представиться». Зелик был вне себя от радости, что группа еще не ушла. В отличие от остальных, которые были сломлены и принадлежали Королю-личу и разумом, и телом, этот человек все еще сохранял контроль над своим разумом: -Возможно, они придут в себя… и убегут так быстро, как только смогут». Последний всадник и одинокий гном среди группы бывших людей, наконец, заговорил, но только для того, чтобы прокричать в ответ на не похожее на скардж предупреждение, направленное на захватчиков белобровым Зеликом: -Я достаточно наслушался ваших соплей! Захлопни свою мухоловку, пока я не захлопнул ее за тобой!» Могрэйн вспыхнул своей силой, и Гарри почувствовал, как его уши заложило от изменения давления воздуха: -Сохраняй свой гнев. Сдерживайте свою ярость. Скоро вы все найдете выход своему разочарованию». 'Во что, черт возьми, мы ввязались', — подумал Гарри. -Сначала расправьтесь с Могрейном!» — крикнула Сильвана, когда все четыре Всадника снова сели на своих коней из нежити и бросились на группу. В бой вступили Ониксия и Исондра, за ними последовали Лилиан и Арко. Ониксия сбила леди Блаумо с ее коня, когда та, казалось, летела вперед, и силой удара отправила паладина, использующего тень нежити, на пятьдесят метров через всю комнату. -Разделите их, — прорычал голос Ониксии над звуками боя. — Если можете, сбейте их с лошадей. Гарри раздумывал, в каком направлении двигаться: Ониксия оттащила Бломо в дальний угол, Исондра ударила Зелика в другой, а Лилиан Восс совершила акробатический прыжок на лошадь Тана Корт’азза, после чего грубо схватила изумленного гнома за бороду и неуклюже сбросила с нее. Арко не повезло столкнуться с легендарным Эшбрингером, и Гарри забыл об опасности, которой подвергались все остальные, чтобы помочь своему первому другу с этой планеты. Александрос Могрэйн был почти мгновенно сбит с ног залпом из почти сорока магических сотрясающих стрел, вылетевших из луков рейнджеров и часовых в его лицо и грудь. Он едва удержал свой испорченный меч, когда его тело ударилось о землю, а затем он быстро избавился от бесценной реликвии, когда Гарри призвал ее и быстро пригнулся, чтобы не быть проткнутым ею, когда она пролетала мимо. 'Акцио Меч' никогда не одолеет меня! ' — торжествующе прорычал Гарри, накладывая на меч прилипающие чары, чтобы он прилип к земле до конца битвы. Атака и обращение потенциальных союзников в Наксрамасе стали для группы привычным делом, и все больше сотрясающих стрел продолжало сыпаться на бывшего Алого Владыку, пока Арко непрерывно била своим щитом по лицу безоружного трупа. Могрэйн неуклюже пытался бороться кулаками, но постоянные удары стрел и щита приводили его в состояние постоянного замешательства. Все эти действия привели к тому, что в один момент Гарри направил свою палочку на мужчину и начал медленное методичное движение палочкой, прежде чем он указал на него и прошептал: -'Винкула Анима Сублато.' Он сразу же почувствовал знакомое ощущение в своем сознании, когда он сражался на расстоянии с Королем-личем из-за его слуги, что закончилось в считанные секунды. Гарри уже десятки раз применял это заклинание в Наксрамасе, и теперь, когда он освободил еще одного раба Короля-лича, оно стало почти наукой. Удерживаемая на расстоянии клетка порабощения защелкнулась, как стальная проволока при сильном натяжении, и мысленные команды, заставлявшие Эшбрингера сражаться, немедленно прекратились. Александрос замер, на полпути замахнувшись на Арко тяжелобронированной перчаткой. Эта пауза была настолько знакома всем присутствующим, что они тут же прекратили огонь и без раздумий бросились к Лилиан, чтобы помочь ей, пока она продолжала колотить и швырять миниатюрного карлика в своем углу комнаты. Гарри отдаленно слышал, как Фэйрбэнкс громко приветствовал своего старого друга, когда основная часть союзников подбежала к Лилиан. Гном, несмотря на свой маленький рост, был сложен как кирпичный дом и постоянно вызывал у группы свой фирменный прием, даже когда сам летел по воздуху после каждого броска Лилиан. Магически зачарованные огненные метеоры постоянно падали на их головы, а они делали все возможное, чтобы избежать огненной смерти. Почти постоянный шквал замораживающих пламя чар гарантировал, что не будет жареных Стражей, Темных Рейнджеров или Сестер Элуны. — Никто не может швырнуть гнома и выжить, рассказав об этом, Девчуля! — закричал он в один из моментов, когда пришел в себя после жестокого броска Лилиан. У гнома не было атак широкого спектра, кроме метеоров, которые были успешно нейтрализованы быстрыми заклинаниями Гарри. Он набросился на Лилиан, которая уклонилась от его дикой пьяной атаки, схватила бронированный труп ростом в три с половиной фута и ударила его о землю. Несмотря на то, что гном был совершенно пьян, он все еще не сдавался: -Я буду наслаждаться убийством этих безмозглых нарциссов, когда получу их в свои руки!» Стражники и рейнджеры бросились вперед, чтобы связать ему руки и ноги, а Лилиан с помощью бороды дернула его за голову. -Только не борода! — захныкал он, как школьница, а потом все, что он успел увидеть, была темнота, когда Гарри начал бороться с последствиями контроля разума Короля-Лича над ним. -o0o0o- Сильвана сердцем понимала, что Зелик — потенциальный союзник большой силы. Его доблесть, когда он служил Свету во Второй и начале Третьей войн, была почти столь же легендарной, как и Эшбрингер, который сейчас медленно приходил в себя в пятидесяти метрах позади нее. Каждый из Четырех Всадников был легендарным воином, и любой из них стал бы отличным дополнением к Отреченным в их борьбе с Плетью. Но сейчас его самодовольное нытье и предостережения вызывали у Сильваны лишь желание водрузить его голову на ее бывший трон в Подземном городе. -Да заткнись ты!» — вырвалось у нее, когда она выпустила еще одну стрелу в бронированное плечо руки, державшей проклятый рунный клинок Зелика. -Я согласна с мерзким карликом… хватит сопеть. Теперь проси за свою жалкую жизнь!» Она уже собиралась выпустить заряженную Черную стрелу прямо в голову Зелику, когда услышала позади себя веселый голос. -О, это его новое прозвище? Сопливус всегда был неравнодушен к моему имени, когда я упоминал одного конкретного надоедливого человека в моем прошлом. Вы нашли нового кандидата на его место? Она повернула голову и увидела Гарри в нескольких футах позади себя вместе с остальными Стражами, которые только что закончили освобождать разум рыцаря-гнома. -Просто… разберитесь с ним», — выдавила она сквозь стиснутые зубы. -Я могу убить его, если буду находиться рядом с ним дольше». Она увидела, как «человек, который не был человеком» ухмыльнулся, зеленые глаза зажглись озорством и покрылись испариной, прежде чем он перевел взгляд на Зелика: -Ваше желание — мой приказ, миледи». Желание посмотреть, как еще одно потенциальное пополнение рядов Отреченных возвращает себе разум, почти отвлекло ее от выполнения своего долга, но постоянные мольбы Зелика действовали ей на нервы, и она не была уверена, что сможет удержаться от того, чтобы не размозжить паладину череп, даже если он будет на одной с ней стороне. Вместо этого, когда Гарри поднял руку с палочкой, она повернулась и трусцой побежала к последнему из Четырех Всадников. Леди Блаумо. Во время второй войны Сильвана столкнулась с Колетт Блаумо во время одного из немногих случаев, когда рыцари Серебряной Руки не подчинились приказу и атаковали объединенную угрозу орков и троллей, чтобы помочь ее бывшему народу защитить Кель’Талас. Блаумо входила в правящий совет Ордена, и когда один из человеческих региональных губернаторов, не знавший о ее личности и звании, попытался заставить ее выполнить приказ, она почти казнила его на месте за измену. Она была достаточно политически проницательна, чтобы понять, что убийство человека столь высокого ранга во время войны вряд ли будет воспринято положительно, поэтому она решила поступить следующим образом. Она сломала ему обе руки и всадила свой боевой топор между ног. Удар между ног был нанесен не для устрашения. Мужчина пел сопрано до конца своих дней. Сильвана помнила, как потом вместе с паладином и остальным руководством Дальних Странников пила за их победу. В тот день Блаумо дала клятву, что, какой бы ничтожный человек ни стоял во главе региона, она всегда будет рядом, чтобы помочь защитить восточные края Лордерона, граничащие с Кель’Таласом. Колетт почти месяц восстанавливалась после войны с кель’дореями, и Сильвана не раз проклинала небеса за то, что в ее жизни появился друг, который, скорее всего, умрет, не дожив и до десятой части возраста самой Сильваны. Они расстались в хороших отношениях, поклявшись в будущем навещать друг друга в Штормграде или в Сильвермуне. Это был последний раз, когда она видела свою подругу при жизни. До Сильваны доходили слухи о том, что произошло в Нортдейле. Блаумо была частью последних остатков человеческого сопротивления в Лордероне во время похода Артаса на север. Ходили слухи, что Блаумо лично уничтожила целый легион войск Плети, прежде чем сам Артас вступил в схватку и уничтожил своего бывшего товарища, а затем повел свою армию к Сильвермуну. Теперь в стоящем перед Сильваной безумном существе с трудом можно было узнать ее подругу, которая когда-то давно пила с ней и клялась в победе. Она тряхнула головой, чтобы прогнать мысли, которые могли привести к ее смерти. Быстрый взгляд вокруг показал, что Колетт обрела новые силы после службы у Плети. На земле из ничего вырастали черные пустоты, и все, кто попадал в них, кричали в парализованной агонии, пока их товарищи не вытаскивали их из маленьких зон смерти и разложения, чтобы освободить. Она подняла стрелу вместе со многими своими товарищами и выпустила залп через плечо Ониксии. Ониксию, казалось, очень забавляли способности паладина, поскольку она считала, что нет большей способности Тени, чем ее собственное пламя, когда она смешивала магию своей колдуньи, чтобы напитать их, создавая Сумеречное пламя. -О, черт возьми!» — услышала она сзади знакомый голос Гарри. Она взглянула на него и увидела, что он смотрит не на Колетт, а на теневые Зоны Пустоты на земле. -Я должен научиться их делать», — сказал он с почти детским восторгом. Сильвана быстро потрепала его по голове, чтобы привлечь его внимание: -Ты ничему не научишься, если не отпустишь ее». Гарри оскалился и направил палочку на Блаумо, а затем выстрелил мимо Ониксии. Она услышала его шепотом произнесенное заклинание и увидела, как Колетт застыла и через несколько мгновений рухнула на землю. Сильвана без колебаний бросилась вперед и перевернула свою бывшую подругу. С освобожденного бывшего члена Плети сняли рогатый боевой шлем, и Сильвана задохнулась, впервые за почти дюжину лет увидев лицо своей подруги. Ее кожа была бледной, и ее цвет превосходили только волосы, которые из прежних светлых превратились в шокирующе белые. Ее обычно карие глаза были ошарашены и светились вирутальным альбиносно-розовым цветом, пытаясь сфокусироваться на лице перед ней. -Сильвана?» — прошептала она, и этот вопрос, казалось, был рожден одновременно надеждой и отчаянием, когда женщина потянулась к лицу Сильвана. -Колетт», — ответила Сильвана, которая в который раз не смогла сдержать ухмылку, появившуюся на ее лице. -Ты пришла за мной?» — прохрипела Блаумо через несколько мгновений. -Мы можем быть мертвы», — сказала Сильвана. -Но моя клятва, данная тебе, все еще в силе». -И моя для тебя», — сказала Колетт. Сильвана подняла голову, внезапно осознав, что могли быть свидетели того, как она потеряла самообладание. Однако рейнджеры и часовые уже разошлись по комнате, оцепив территорию и дверь, ведущую во внешнее кольцо Зиккурата. Она подхватила брошенное Колетт оружие и подняла подругу на ноги. Блаумо сделала несколько шатких шагов, как человек, который долгое время был прикован к постели и вдруг почувствовал необходимость двигаться. В этот момент в углу огромной комнаты оставались только Гарри и Ониксия. Джессир поняла, что Сильване нужно побыть наедине со своей бывшей подругой, и взяла на себя руководство экспедицией, пока они готовились к отъезду. В конце концов, Блаумо хватило ума оглядеться, и ее взгляд упал на Гарри. -Это вы сняли с меня поводок?» Гарри кивнул, и Колетт поклонилась в ответ. -Я благодарю вас за освобождение себя и моих товарищей от порабощения». Громкие и тяжелые шаги прервали момент, и к ним подошли три других члена «Четырех всадников», а за ними последовала Джессир. -Я тоже благодарю вас, хотя Кел’тузад будет далеко не в восторге от того, что вы сделали», — без предисловий сказал Могрэйн. -Что ж, ему не придется долго жить с этим разочарованием», — сказала Джессир, присоединившись к ним и встав плечом к плечу с Сильваной. Она повернулась к своему соруководителю и сказала: -Группа готова к выходу». -Понятно», — ответила Сильвана, а затем посмотрела на Гарри. -Вы нашли здесь какие-нибудь дополнительные осколки посоха?» -Нет», — со вздохом ответил Гарри, затем резко повернулся к Могрейну: -Если только у кого-нибудь из вас четверых не найдется щепка дерева, которую мы ищем». Могрэйн поднял бровь, а затем протянул руку между двумя пластинами своей нагрудной брони: -Полагаю, вы имеете в виду это». Нежить протянула Гарри неприметный кусок расколотого дерева. Он быстро достал две части посоха, которые они воссоздали до сих пор, и несколькими ловкими движениями палочки восстановил один прочный деревянный посох. Группа Гарри замерла, ожидая, что произойдет, когда полностью сформированный полутораметровый жезл затвердеет, хотя Ониксия прокомментировала первой: -Похоже, он еще не приобрел никакой дополнительной силы. Должно быть, ему все еще нужны и головная часть, и основание». Гарри фыркнул: -А чего ты ожидала, фанфар и священных молний с небес? - Эй, — сказала Джессир с улыбкой, — Мы видели священное сияние, когда встретились с Тирандой в первый раз. - Верно, — пожал плечами Гарри, прежде чем повернуться обратно к Сильване и Джессир. -Вы готовы закончить это? Слов не требовалось. Суровость их глаз говорила сама за себя. -o0o0o- Они были готовы. В каждом из внешних углов Зиккурата находилась блокировка управления, которая активировала телепортатор на командный уровень корабля. Напряжение среди присутствующих нарастало с тех пор, как Четыре Всадника были освобождены, особенно все они осознали, что «Наксрамас» начал двигаться и, очевидно, теперь куда-то направляется, хотя никто не имел ни малейшего представления, куда именно. Никто не знал, куда сейчас направляется судно, как и не знал, осталось ли у него внешнее оружие, чтобы атаковать того, к кому оно сейчас направляется. Видимые запасы чумы были уничтожены, как и почти все войска, скопившиеся на нижних уровнях. Главное беспокойство вызывало то, что корабль теперь направлялся в Нортренд, прямо в логово Короля-Лича. -Всадников пустили на командный уровень только один раз», — сказал Блаумо, когда группа окружила внутренний транспортер, делая последние приготовления. -Там была массивная пещера, поражающая своей пустотой, за которой находился коридор, ведущий прямо к трону и командному центру Кел’тузада. Там он напрямую общается с Королем-Личем». Сильвана кивнула и посмотрела на Джессир, которая кивнула в ответ. Джессир повернулась к группе и заговорила громче: -Мы понятия не имеем, что найдем, когда пройдем. Не толпитесь у транспортной площадки, но и не продвигайтесь слишком далеко вперед». Джессир посмотрела на Ониксию, которая кивнула в ответ на сигнал. Она подтолкнула Исондру, и два дракона направились к телепорту, а через несколько секунд за ними последовали остальные члены экспедиции. Гарри почувствовал знакомое ощущение перемещения, присущее только транспортным устройствам этого мира, и пришел в себя сразу за Ониксией и Исондре, которые стояли на пороге огромной замороженной комнаты. Помещение, в котором открылся телепортатор, было огромным, в два раза больше Большого зала в Хогвартсе. Комната была покрыта льдом и снежными сугробами толщиной в фут, и Гарри едва мог разглядеть другую сторону затемненной комнаты или потолок. Единственный свет шел сверху, проникая через затянутые льдом окна, которые освещали все тускло-голубым светом. Никто не двигался, потому что и Ониксия, и Исондра вытянули руки, чтобы преградить путь. Обе принюхивались к воздуху, их глаза сузились в подозрении. -Есть что-нибудь?» — спросила Джессир, которая двигалась рядом с Гарри вместе с Сильваной. -Да», — ответила Ониксия резким шепотом. -Я чувствую запах костей. Кости дракона». Гарри закрыл глаза и стал считать в обратном порядке от десяти, чтобы успокоить внезапно забившееся сердце. Невозможно было сомневаться в том, с чем им предстояло столкнуться. Кости в раю некромантов не могли означать ничего иного, кроме того, что предстало перед ними в его самых мрачных мыслях. -Морозные Вирмы, — сказала Сильвана с рычанием. -Ты хоть представляешь, сколько их». -Полдюжины маленьких или, скорее всего, один невероятно большой и древний», — ответила Исондра. -Запах слишком сильно пронизывает воздух, чтобы быть чем-то меньшим». Гарри знал, чем обернется для него удача. Группа могла справиться с полудюжиной небольших драконов. А вот один Древний дракон, возможно, более крупный и мощный, чем Ониксия… это может стать проблемой, если он уже нежить. -Более чем вероятно, что это останки Синего», — тихо сказала Ониксия, привлекая к себе их внимание. -Их трупы разбросаны по всему Нортренду после того, что сделал с ними мой отец». -В таком случае, попытка освободить его из рабства не принесет пользы», — сказала Сильвана. Она повернулась к Гарри: -Синие считают, что они единственные, кто может безопасно владеть магией в этом мире, и они вечно враждуют со всеми, кто осмеливается использовать энергию, которой поручено управлять их Стае. Если ты освободишь его разум, он может обратиться против нас просто за то, что мы использовали Магию для его освобождения». Прежде чем Гарри успел кивнуть в знак понимания, в комнате вдруг начал собираться туман. Они поднимались из снежных сугробов, которые, казалось, беспорядочно собирались по всей комнате. В тумане были видны движения и сдвиги, и вдруг из сугробов стали появляться большие кости. Кости медленно кружили по комнате, поднимаясь в воздух, и в центре комнаты собрался раздробленный Череп, размером в два раза больше двигателя Хогвартс-экспресса. -Шевелитесь! Рассредоточьтесь!» — крикнула Джессир. -Не попадите в кучу, когда эта штука соберет себя заново!» Никому не нужно было повторять дважды. Различные лучники разошлись к внешним стенам пещерной комнаты, пуская стрелы в большие куски, пытаясь задержать сборку чудовища, которое медленно восстанавливалось перед ними. Ониксия и Исондра возглавили атаку на сам череп. Обе, казалось, были твердо намерены разбить череп на куски, пока остальная часть дракона не собралась вновь. На полпути к черепу они превратились в своих драконов, но Гарри понял, что они опоздали. Его собственные заклинания рикошетили от поверхности черепа, а он, казалось, был совершенно невосприимчив к любой магии, которую он в него бросал. Различные куски массивного скелета летели со скоростью, почти превышающей его способность видеть, а круговые дуги, которые они пересекали, становились все меньше и меньше. Несколько неудачливых Стражей и лучников были застигнуты врасплох более мелкими кусками костей и потеряли сознание, будучи отброшенными к стенам. Группа потеряла еще больше членов, так как люди были вынуждены тащить их в безопасное место. Когда Ониксия и Исондра были всего в нескольких метрах от черепа, из него вырвалась ослепительная вспышка синего магического пламени. В сетчатке закрытых глаз Гарри внезапно появилось изображение огромного дракона. Через несколько секунд он прищурился и открыл глаза, пытаясь разглядеть то, с чем они теперь имели дело в центре комнаты. Пламя померкло, и стал виден собранный скелет огромного неживого Синего дракона. Дракон был раза в полтора больше Ониксии. Все его тело было скелетным, а к крыльям прилипли лишь остатки сухожилий и плоти. В его скелетной грудной клетке находился огромный двигатель кипящего голубого огня, и тошнотворное голубое пламя покрывало большую часть зомбированного дракона. Сильнее всего оно было сосредоточено в черепе дракона, и его горящие голубые глаза уставились на Ониксию и Исондру, пока те приходили в себя. Он прорычал вызов, на который немедленно ответили два живых дракона, что положило начало серьезной схватке между титанами. Гарри начал использовать все заклинания, какие только мог придумать, и лишь немногие из них подействовали на чудовище. Он повернулся, чтобы посмотреть, что удалось лучникам, если вообще удалось, и заметил, что у них дела идут так же плохо, как и у него. Он уже взялся за рукоять меча за правым плечом, когда его внимание привлек крик. -Используйте укус гадюки!» — крикнул один из Стражей. -Опустошите его магию!» 'Что ж, это один из способов свести на нет магическую защиту', — сухо подумал Гарри, тщетно пытаясь придумать магический способ помочь группе в борьбе с массивной сторожевой собакой, в которую Кел’Тузад превратил скелет Синего Дракона. -Есть ли у вас способ свести на нет такую защиту?» — спросила Аня, подбегая к нему. -Единственное, что я могу придумать для поглощения магии, это Адское Пламя, но это не вариант с Ониксией и Исондрой на вершине этой штуки», — крикнул он в ответ, выстрелив комбинацией Разрушителя Костей в то место на скелете, где, как он видел, Охотник только что выпустил стрелу, истощающую магию. На долю секунды Гарри заметил раздробленную кость, и уже собирался закричать в знак триумфа, но тут его внимание отвлекло другое. Могучий Морозный Вирм внезапно расправил свои чудовищные истлевшие крылья, свернулся, как пружина, и прыгнул на сорок метров в воздух. Он завис в центре комнаты, его пасть оскалилась в беззвучном реве, когда магический разряд стал вполне различим в его пасти. -О, черт меня побери», — пробормотал Гарри, делая шаг назад. Аня еще быстрее поняла вероятный исход этой атаки: -Всем в укрытие!» — крикнула она одновременно с несколькими другими рейнджерами, которые тоже поняли, с чем им придется столкнуться. Она завертела головой по сторонам, ища глазами какие-нибудь обломки стен, за которыми можно было бы спрятаться. Они оба побежали к близлежащему большому упавшему куску каменной кладки, который был сдвинут во время боя. Шарканье по земле и писк боли привлекли их внимание к месту, которое они только что покинули. Кудрия лежал на земле, держась за лодыжку от боли. Прежде чем Гарри успел пошевелиться или позвать ее, Аня подскочила к упавшему священнику и, одним движением схватив девушку за талию, швырнула ее в сторону Гарри. От удара Гарри отлетел на несколько шагов назад, за валун, и упал на спину. Он поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как испуганные красные глаза Ани еще больше расширились от ужаса, а ее тело быстро превратилось в сплошную глыбу льда толщиной более фута. Сознание Гарри помутилось. Он слышал хныканье Кудрии из-за сломанной лодыжки, но это было второстепенно по сравнению с тем, что Гарри только что наблюдал, как другой человек, которого он готов был назвать другом, умирает у него на глазах, а он был бессилен вмешаться. Он прекрасно понимал, что каждое задание, которое выполняла его маленькая группа друзей в этом мире, было невероятно опасным, но до сих пор никто не был серьезно или покалечен. До сих пор. Его голова метнулась в сторону огромного скелета, когда тот, громко приземлившись на землю, возобновил борьбу с быстро устающими Ониксией и Исондрой. Все, кто находился в непосредственной близости от Морозного Вирма, казалось, были лишены сил, и два дракона принимали на себя основное внимание неживого дракона. Группа продвигалась вперед, сбивая тварь с ног, но не похоже, что их усилий будет достаточно, чтобы уничтожить чудовище до того, как их сторона понесет большие потери. Гарри снова взглянул на Аню и увидел ее неподвижные глаза цвета льда. Он устал, он был зол, и он не хотел допустить, чтобы люди, которых он считал друзьями, погибли, когда у него был шанс остановить это. Он посмотрел в сторону тени, отбрасываемой обломками, за которыми прятались они с Кудрией, и глубоко вздохнул. 'Сейчас или никогда'. Без предупреждения он погрузил свою руку до плеча в Тень, а затем быстро убрал ее. Теперь его рука, облаченная в халат, была полностью черной, по ней распространялась пульсирующая масса, которая быстро захватывала каждый дюйм его тела. Он посмотрел вниз на… доспехи, которых не видел уже много лет. Доспехи, которые, честно говоря, пугали его до глубины души, но было уже слишком поздно пересматривать это решение. Изменения уже начались. Превращение называлось Черной Метаморфозой. Это была вершина известных ему манипуляций с тенью, и он лишь однажды использовал ее в бою. Он научился этой способности лишь по сплетням и слухам, которые помогли ему восстановить ее после того, как она была утрачена на Земле на тысячелетия, и, безусловно, это был один из его самых опасных инструментов, как для его врагов, так и для него самого. Его зрение быстро эволюционировало и стало видеть только черное и белое, когда тьма окончательно окутала его голову, а затем его зрение перевернулось. Свет был темным. Ночь была яркой. Он смотрел на неживую конструкцию и не чувствовал ничего, кроме ярости, к этому существу, которое противостояло двум женщинам-драконам, к которым он испытывал чувства, и которое, возможно, только что убило одного из его недавно обретенных друзей. Полуночно-черная нога поднялась и сделала шаг вперед, но когда она коснулась земли, то погрузилась в ничтожные тени между грубыми камнями, из которых состоял пол. Он чувствовал себя разбросанным везде и нигде. Тень и всё, чего она касалась в этом мире, на ближайшие несколько минут стали его владениями, и этот скелетный зануда теперь поплатится за то, что посмел существовать и посмел причинить вред одному из друзей Гарри. -o0o0o- У Ониксии уже давно закончились идеи, как покончить с нежизнью бывшего дракона. Все больше и больше она понимала, что их с Исондрой роль в этой битве сводилась к тому, чтобы не дать Морозному Вирму разбушеваться на ее союзников, и надеялась, что они смогут придумать, как остановить эту тварь, раз уж она не может. Она уже собиралась запустить Сумеречное пламя в ранее не опробованный участок фланга Морозного Вирма, когда краем глаза заметила движение. Что-то быстро двигалось с того места, где, как она знала, несколько мгновений назад стоял Гарри. Морозный Вирм в этот момент повернулся, чтобы обрушить на Исондру мощный удар, и Ониксия не могла не повернуть голову в этот момент. Что бы это ни было, оно погрузилось в землю, и черные усики с невероятной скоростью разрастались по земле по направлению к Морозному Вирму. Это было похоже на то, чего она никогда раньше не видела, и она интуитивно поняла, что не должна приближаться к этому. С огромным усилием она быстро повернулась и ударила шипастым хвостом по морде Морозного Вирма, одновременно отбрасывая его назад и давая ей возможность отступить от приближающейся Тени. Она успела отступить на несколько шагов, когда тень настигла стража нежити. Она достигла каждой из четырех ног и начала подниматься вверх. Мгновенно после того, как тень начала свой путь вверх по ногам Морозного Вирма, она начала медленно погружаться в Тень под ним. -Исондра! Отойди от него!» — прорычала она, отступая еще дальше от полузакрытого скелета. Стражи и темные рейнджеры тоже прекратили огонь и просто стояли в шоке и страхе, глядя на то, как зловещее присутствие проявилось, чтобы напасть на их врага. Через несколько секунд тьма покрыла всего бывшего дракона, и он начал медленно погружаться в пустоту, которая теперь была под ним. По мере погружения раздавался тошнотворный треск, когда кости некогда огромного чудовища с силой разрывались на части. Магический огонь в груди Морозного Вирма медленно разгорался, а затем и вовсе был задушен надвигающейся тьмой. Когда последний кусочек голубого пламени угас и его место заняла темная пустота Тени, весь скелет на мгновение содрогнулся, а затем разлетелся на куски. Падающие куски упали в темноту под ним, а затем медленно начали тонуть. Через несколько секунд от огромного Морозного Вирма не осталось ничего, кроме озера Тени посреди комнаты, которое медленно уменьшалось и превращалось в форму. У нее выросли руки, ноги, а затем она окончательно превратилась в человеческую фигуру. Затем Тень внезапно рассеялась, как падающий дождь, от тела Гарри Поттера, который рухнул на пол под крики и ужас почти всех присутствующих. -o0o0o- Гарри медленно просыпался, и первое, что он понял, это то, что его голова нещадно пульсирует. Второе, что пришло к нему в голову, было то, что почти каждый дюйм его тела был в той или иной степени сверхчувствителен, и боль, которую он ощущал там, была лишь на втором месте после той, что он чувствовал в голове. Вопрос о том, что на Земле привело его в нынешнее состояние, медленно начал формироваться в его ошеломленном сознании, а затем внезапно стал поразительно ясным. -О да. Я использовал это», — подумал он с тихим вздохом. Он использовал Черную Метаморфозу, чего, честно говоря, никогда не должен был делать, если только не прошел через несколько часов предварительной подготовки. -Тем не менее, — подумал он, — я пережил это, так что госпожа Удача все еще иногда улыбается мне». Последние сознательные мысли, прежде чем он отстранился от сильно истощающей техники, были о том, как он разобрал скелет великого Морозного Вирма, а затем изгнал пыль его останков по всей Теневой Плоскости Азерота. Голоса и шум медленно привлекли его внимание, и его глаза открылись, когда он полностью вернулся в настоящее. Среди окружавших его людей слышались возбужденные шепоты и даже немного праздничных криков. В дюжине метров от него он увидел нескольких Стражей, которые расстегивали застежки на своих доспехах, чтобы им было удобнее сидеть. Ночные эльфы — мужчина и женщина — совершенно не обращали внимания на свою частичную наготу и были больше озабочены тем, чтобы размять больные конечности. Он заметил, что комната, в которой он находился, была ему совершенно незнакома, и понял, что они точно не в логове Морозного Вирма, где он потерял сознание. Это была массивная круглая комната с коридором с одной стороны и огромным громадным троном с другой. Вдоль стен располагалось множество альковов, в каждом из которых хранились различные припасы и грузы. Гарри был аккуратно уложен у стены на солому, а под голову ему положили матерчатый плащ Темного рейнджера. Сама экспедиция была рассредоточена: в одних местах праздновали, в других что-то планировали и обсуждали. -Он очнулся!» — раздался знакомый голос Кудрии, которая находилась всего в нескольких футах от него, но ее не было видно, так как он в это время лежал. Она быстро подошла и начала накладывать на него дополнительные исцеляющие заклинания, от которых ему стало немного лучше. Ему протянули кувшин с наколдованной восстанавливающей магической водой, и Кудрия просто сказала -Пей — на его поднятую бровь. Пока он глотал волшебную жидкость, он увидел, как приближается главное руководство рейда, и убедился, что все, похоже, не ранены. Он проверил, все ли те, кого он считал частью своей растущей семьи, присутствуют и, похоже, не пострадали. Однако его взгляд остановился на одной знакомой фигуре. Аня направлялась в его сторону вместе с остальными членами приближающейся группы. Не раненая. -Ты в порядке?» — спросил он ее. Удивление наполнило его голос, когда он вспомнил тот момент, когда ее глаза расширились от ужаса, когда ее тело было заключено в лед. Он не смог сдержать полуухмылку, которая появилась на его лице, когда Охотница на нежить с сарказмом кивнула головой, хотя выражение ее лица оставалось нечитаемым. -Да, как только ты сделал… что бы ты там ни делал… а я знаю об этом только понаслышке, поскольку не могла видеть, ледяная глыба разбилась, когда Морозный Вирм… был уничтожен», — сказала она. Гарри нахмурился, осознав свою ошибку. Должно быть, чары разрушились после смерти Морозного Вирма. Его мысли прервал сердитый голос Дисидры: -Кстати говоря, какого черта ты сделал? Духи сказали, что ты был настолько слаб, что чуть не погиб, используя магию, которой ты уничтожил эту тварь!» -Действительно», — сказала Ониксия, стоявшая рядом с разгневанной шаманкой со скрещенными руками и хмурым выражением лица. -Ты снова переусердствовал с рискованной магией. Ты сделал это, когда мы спасали Ваэластраша, ты сделал это, когда мы напали на Алый Монастырь, и ты снова сделал это здесь». -Ты не можешь больше так волновать нас, Гарри», — сказала Джессир спокойным тоном, полным авторитета, опускаясь на колени рядом с ним. Беспокойство на ее лице отразилось почти на каждом лице, окружавшем его. Даже Исондра, прикрыв глаза, одновременно выражала крайнюю обеспокоенность и более чем легкий гнев по поводу его нынешнего состояния. -Я постараюсь больше не использовать это… по крайней мере, пока моя выносливость при использовании Тени не вернется на прежний уровень», — тихо сказал он. Под взглядами женщин Гарри чувствовал себя в этот момент примерно таким же высоким, как ребенок. -Единственное оправдание, которое я могу привести, это то, что я просто вышел из себя, когда увидел, как Аню заморозили в этой ледяной глыбе». Женщина нахмурилась и посмотрела на Гарри, который все еще не встал. В тот момент, когда все подумали, что она собирается сделать Гарри язвительное замечание, она опустилась на колено и обхватила его руками. Гарри просто застыл от удивления. Он никогда бы не сказал об Отреченных, что они были физически привязчивой группой. Поэтому объятия были более чем неожиданными. Он едва успел расслабиться в ее объятиях и начать удивляться, почему Аня не накинула на плечи фирменный темный плащ Темных рейнджеров, как почувствовал, что она ударила его полубронированным кулаком по макушке. -Не делай так больше, идиот! — крикнула Аня во внезапном приступе гнева между ударами и шлепками по его макушке. -Аня», — раздался голос сзади женщины. Аня прекратила нападение и обернулась, чтобы посмотреть на Сильвану с нечитаемым выражением лица и скрещенными руками. -Прекрати причинять ему боль», — Сильвана больше ничего не сказала и просто встретила взгляд Ани. Поединок оказался весьма неожиданным для всех его участников. Все присутствующие были ошеломлены демонстрацией силы человека. Сила Тени не была неизвестна Отреченным, особенно после того, как Церковь Тени приобрела такую большую популярность за последние несколько лет. Но то, что она была использована таким образом, потрясло всех, даже давних спутников Гарри. Буквально разорвать на части мощного и древнего Морозного Вирма, напитанного магией настолько, что он выдержал атаки двух драконов, роты Отреченных и роты калдореев, было задачей, о которой никто и мечтать не смел. Кроме того, Сильвана видела взгляды, которыми все чаще и чаще обменивались присутствующие члены Отреченных. Это было не менее, если не более впечатляюще, чем утешительная рука, которую Гарри положил на плечо Отреченной женщины, которую они освободили из пыточных камер Алого Монастыря. Они только что стали свидетелями того, как человек, настолько расстроенный нападением на Темного рейнджера, нанес ответный удар и в гневе уничтожил дракона. Когда Сильвана смотрела назад, на своих рейнджеров, она все еще могла видеть ропот и шепот разговоров, которые, вероятно, были посвящены беспрецедентному событию, произошедшему с Морозным Вирмом. Когда Аня услышала, что случилось с драконом, она была потрясена до глубины души. С тех пор она не отходила от Гарри более чем на пять метров и настаивала на том, чтобы охранять Гарри без сознания во время успешного убийства Кел’Тузада. Сильвана и сама не была застрахована от таких странных мыслей. Человек, которому небезразлична судьба одного Отреченного. За последние пять лет, с тех пор как ее народ вновь обрел свободу от своих поработителей, она видела от людей только отвращение и насилие. Человек с такой реакцией на их судьбу был сокрушительным по своим последствиям, особенно если учесть, насколько хорошо он был дипломатически связан с другими основными расами. Аня несколько долгих мгновений смотрела в глаза Сильваны. Сильвана и Аня обе выглядели так, словно собирались сказать что-то еще, прежде чем Аня повернулась лицом к Гарри. Сильвана также заметила, что Гарри смотрит на них обеих, и сочла разумным перенаправить его любопытство: -В конце концов, нам нужны его умственные способности, если он собирается размышлять о том, как вернуть наш народ к жизни». Рассерженная Темная Рейнджер нанесла последний легкий удар в плечо Гарри, прежде чем встать. Ни один из ударов не причинил настоящей боли, но все вместе они наполнили его голову назойливым гулом, и это уже в дополнение к тому, как болело все тело. Гарри понял, что сочувствия со стороны присутствующих не будет, так как все, похоже, были немного расстроены его состоянием. -Так что же произошло?» — наконец спросил он, наполовину молясь, чтобы это заставило их забыть о его безрассудном поведении. Джессир заговорила: -После того, как ты совершил свой маленький обморок и заставил всех нас думать, что ты умер на некоторое время», — и тут она сделала паузу, чтобы бросить на него последний взгляд, — мы пошли в тронный зал». — Она взмахнула рукой в знак того, где они сейчас находятся. 'Это объясняет золотой трон высотой в пятнадцать футов', — подумал Гарри, глядя на это чудовище. -Кел’Тузад как-то разговаривал с Королем-Личем, когда мы вошли, причем довольно громко, что не принесло ему никакой пользы. Комната была достаточно большой, поэтому Ониксия и Исондра просто трансформировались и дыхнули на него огнем. Несколько сотен стрел, взорвавшихся у него перед мордой, довершили дело. Конец истории». Когда Гарри вскинул бровь и фыркнул от недоверия по поводу того, насколько антиклиматичным был конец этой экскурсии, Ониксия сказала: -Это было не настолько сильное пламя, чтобы заставить нас волноваться, не волнуйтесь». — Затем она весело улыбнулась: -Хотя у нас есть и скопления нежити, и разгромленные фермы, которые мы проскочили по дороге сюда, плюс лагеря Алых. Я уверена, что мы с Исондрой могли бы повеселиться с ними». -Действительно», — сказал Гарри, все еще ошарашенный. -И это все, что потребовалось, чтобы прикончить ублюдка?» Ему казалось неправильным, что могучий Кел’Тузад охраняет такое чудовище, как этот Морозный Вирм, а сам он так легко погибает от огня дракона и разрывных стрел. -Вот и все», — сказала Ониксия, вежливо подправляя ногти, а затем повернулась и указала через всю комнату, с выражением отвращения на лице. -Кроме этого». В центре комнаты, в окружении нескольких стражей и рейнджеров, которые еще не сняли свое снаряжение и оружие, стоял предмет, который практически кричал «филактерий», как показалось Гарри, хотя он был в четыре раза больше того, который они нашли в куче трупов в Андорале. -Огня дракона опять недостаточно, как я понимаю? — спросил Гарри. Ониксия покачала головой, а Исондра ответила: -Мы испробовали все, что могли придумать. Ничто из того, что мы знаем, не может даже поцарапать его». — Ониксия помнит несколько ритуалов, чтобы медленно снять с него защиту, но Кел’Тузад настолько силен, что, скорее всего, он воскреснет задолго до того, как мы исследуем, а тем более завершим эти ритуалы». -Сколько времени у нас есть до его возвращения? — нерешительно спросил Гарри. Ему очень не хотелось использовать Адское Пламя прямо сейчас. Он устал, ему было больно, к тому же он был сверхчувствителен, а его ментальный контроль в данный момент был не очень надежным. -Скорее всего, пройдет день или два, прежде чем он воскреснет, — сказала Аня. Гарри на мгновение замешкался, прежде чем ему пришло решение, и он улыбнулся, потянувшись за одним из своих уменьшенных сундуков. Он нашел тот, который искал, и расширил его, не обращая внимания на жжение магии в руках в ответ на крайне слабое заклинание Энгорджио. Он открыл одно из отделений и покопался внутри. Внезапно появившийся сундук и громкие звуки, которые Гарри издавал, роясь в обманчиво маленьком пространстве, привлекли внимание почти всех, кто находился в пределах слышимости. Прошло несколько лет с тех пор, как ему понадобился этот предмет, поэтому ему потребовалось некоторое время, чтобы найти его. Наконец, он нашел то, что хотел. Он вытащил декоративный меч из чистого серебра. Его рукоять была инкрустирована рубинами, некоторые из которых были размером с маленькое яйцо, и выглядел он слишком декоративно, чтобы быть настоящим мечом. Поняв, что привлек всеобщее внимание, он заговорил, объясняя: -Этот меч очень известен в моем мире. Более тысячи лет назад он был заказан одним из основателей школы, в которой я учился. Он был заколдован так, чтобы в определенных условиях его мог достать каждый, кто бесстрашно будет защищать и оберегать других. Он также сделан из металла, который поглощает любую магию или вещество, которое не может его разрушить». -Когда мне было 12 лет, я использовал его, чтобы убить 80-футовую змею. В процессе он был покрыт самым разрушительным ядом, который существует в моем мире. Яд, который способен уничтожить любой магический объект, с которым он сталкивается». Он осторожно перевернул рукоятку и протянул ее Ане. -Я видел, как ты рисковала своей жизнью, чтобы спасти Кудрию. Думаю, именно ты должна покончить с Кел’Тузадом навсегда». Аня не потянулась за мечом, а только дернула бровью при виде его: -Ты называешь это мечом? Это зубочистка». Гарри закатил глаза на замечание, которое большинство людей сделали, когда впервые увидели легендарный меч. -Он принимает ту форму, которая наиболее полезна и необходима данному человеку, когда он впервые прикасается к нему. Мне было двенадцать лет, когда я впервые овладел им. Неужели ты думаешь, что двенадцатилетний человеческий ребенок сможет овладеть шестифутовым клеймором? Я не знал ничего о том, как пользоваться мечом, кроме «острый конец попадает в плохого монстра». Он продолжал предлагать ей меч, пока она наконец не сдалась и не взяла его в руки. Как только ее пальцы коснулись рукояти, меч превратился из рапиры с тонким лезвием без защитной гарды в меч с гораздо более широким лезвием. Гарри едва не выронил клинок, так как он вдруг стал весить гораздо больше, чем несколько секунд назад. Он потрясенно смотрел на совершенно новый дизайн меча. Вместо короткого узкого лезвия меч приобрел более толстую форму, лезвие приобрело асимметричную форму, в которой лезвие слегка сужалось, затем расширялось и заканчивалось изогнутым острием. Было ясно, что если раньше меч годился только для фехтования и ударов, то этот новый клинок был создан для того, чтобы наносить быстрые удары и резать врага, оставляя на его месте искалеченные раны. -Это… намного лучше», — сказала Аня, подняв украшенный драгоценными камнями меч и сделав несколько неуверенных взмахов. -По ощущениям он очень похож на оружие, которым я владела когда-то давно. Только… баланс у него идеальный». Выражение лица Ани было удивленным. Когда она увидела оружие, которое держал Гарри, оно показалось ей скорее декоративным мечом, чем тем, который можно было бы использовать в бою. Однако после того, как она подержала его в руке, она убедилась, что это самое качественное оружие, которое она когда-либо держала в руках. Она подняла глаза и посмотрела на филактерию, невинно лежавшую на земле. Все присутствующие освободили ей дорогу, когда она подошла к урне, в которой хранились духовные останки бывшего мага, руководившего Артасом, когда он уничтожал весь Лордерон. -Заколоть или замахнуться?» — спросила она вслух, после того как несколько мгновений смотрела на сосуд. -Сомневаюсь, что это имеет значение», — ответил Гарри. Аня кивнула и подняла меч над головой. Она взмахнула им и зарычала. Боль, страдания и ярость почти десятилетия, проведенного в качестве нежити, вырвались наружу. Меч прорезал урну насквозь, и лишь тусклая синева угасающих чар и тихий звук превратили Филактерию Кел’Тузада в нечто большее. Когда после ее уничтожения не произошло больше ничего грандиозного, группа начала смеяться, и было более нескольких хлопков по спинам их ближайших товарищей, когда они поняли, что Наксрамас теперь действительно завоеван и принадлежит им. Аня направилась прямо к Гарри, чтобы вернуть меч, но он отказался, когда она попыталась вручить его ему. -Он твой. У меня достаточно памятных вещей моего мира, а к этой я, честно говоря, не привязан». Он наколдовал ей основные ножны для меча, которыми Аня могла пользоваться до поры до времени, и после некоторых колебаний она милостиво приняла меч. Гарри чувствовал, что его магия все еще горит, когда он использует ее, но по мере того, как он двигался, она становилась все лучше. Прежде чем он успел закончить свои предположения о том, сколько времени пройдет до полного исцеления, он почувствовал, скорее даже увидел, как Аня притянула его к себе и поцеловала в губы. Гарри был немного шокирован и не знал, как реагировать. Он прекрасно понимал, что все присутствующие в комнате сейчас зациклены на том, как Отреченный Темный Рейнджер целует одинокого человека в центре комнаты. Он мысленно отвлекся от мысли, что она технически нежить, и сосредоточился на том, что в данный момент его целует женщина. Он уже собирался прильнуть к ней и начал поднимать руки к ее спине, когда она отстранилась. Его глаза не отрывались от ее глаз, пока она медленно отстранялась, и он с удивлением заметил, что на лице Ани мелькнула улыбка. Обычно она язвительно ухмылялась или издевалась, когда разговаривала с другими. Но это, казалось, был взгляд на женщину, все еще похороненную глубоко внутри измученного Темного рейнджера. Когда он огляделся и заметил, что внимание большинства людей по-прежнему приковано к нему и Ане, это внимание было нарушено радостным криком Джессир. Все повернулись, чтобы посмотреть на Джессир, включая Гарри и Аню, хотя Ночная Эльфийка была полностью сосредоточена на Ониксии. -Ха! Я же тебе говорила! Ты должна мне 100 золотых и массаж ног!». Ониксия оскалилась: -Нет, Кел’Тузад мертв. Так что я должна тебе только 50, и никакого массажа ног… — Ониксия указала на разбитые остатки филактерии, хотя все еще выглядела довольно раздраженной. Джессир покачала головой, все еще самодовольно ухмыляясь: -Ха, а я поспорила, что они поцелуются первыми, и сделают это до того, как мы покинем Наксрамас. Ты проиграла всю сумму!» Ониксия надулась и зарычала, отвернувшись и заметив пристальные взгляды, которые они обе получали. Она вдруг повернулась и посмотрела на Сильвану: -Почему ты не могла поцеловать его? Проклятая Королева Баньши. Ты же сама поспорила с Гарри первой! Он провел половину своего времени за последние несколько месяцев, пялясь на твою грудь и задницу». -Но остальное время он пялился на Аню… когда не смотрел на нашу, то есть», — самодовольно сказала Джессир. Гарри заговорил, хотя бы для того, чтобы отвлечь внимание от них двоих, пока все не вышло из-под контроля, а Джессир и Ониксия не повели сумасшедший поезд. Прошли месяцы с тех пор, как он впервые услышал, как Ониксия бормочет эти нелепые непристойные комментарии в Оргриммаре, и сейчас в его голове повторялись связанные с ними образы с Сильваной и Аней в качестве звезд: -Итак, я так понимаю, мы остановились? Ему ответили кивками все вокруг, и Сильвана пояснила, хотя было легко заметить, что она все еще мысленно отвлекалась на поцелуй, свидетелями которого они все стали, и необычные заявления Ониксии: -Очевидно, мы направлялись в Нортренд. Судно уже почти вышло в море, когда мы его остановили. Сейчас мы развернули его, чтобы вернуться в Чумные Земли и начать уничтожать крупные очаги Плети. Еще одна шальная мысль пришла ему в голову: -Вы нашли наконечник? Он ведь не был уничтожен в огне Дракона? Джессир потянулась к своему декольте и достала богато украшенный деревянный наконечник, украшенный многочисленными тотемами. Она осторожно протянула его Гарри, который уже доставал отремонтированный посох из другого своего сундука. Приняв резную головку, он тихо сказал ей: -О, увидеть бы то, что это повидало». -Ты их видел», — ответила она с ухмылкой, которая быстро угасла. -Хотя за последние несколько недель этого было почти недостаточно. Нам нужен отпуск». Он кивнул, прикрепляя головной убор к посоху и аккуратно восстанавливая место, где он был сорван: -Когда мы закончим здесь, мы обязательно выберем время для себя». -Азшара?» — спросила она, и Гарри увидел надежду в глазах и ее, и Арко. Все остальные члены их «семьи» не скрывали, что подслушивают разговор и тоже заинтересованы в ответе. Гарри медленно кивнул. -Да, Ониксия предложила именно это. Большинство из вас знают этот мир лучше, чем я. Поэтому я доверяю вашему решению и согласен с ним. Мы очистим это место, возьмем его под контроль, а затем очистим его до самого ада. Это будет наш новый дом». -А какова судьба посоха, ведь он уже почти готов и осталась только часть, доверенная Тиранде?» — спросила Сильвана. -Ну», — сказал Гарри, взяв почти готовый посох в одну руку и попытавшись немного покрутить его. -Кудрия, честно говоря, единственный настоящий «пользователь посоха», который у нас есть. Думаю, я мог бы использовать его, но такое оружие меня не привлекает. Дисидра тоже могла бы им воспользоваться, но я не уверен, что ей это будет удобно». Быстрый взгляд на Дисидру показал, что она выразительно покачала головой при мысли об использовании мощного посоха. Гарри кивнул и продолжил: -Единственные другие пользователи магии среди нашей маленькой группы — это Ониксия и Исондра, и у меня сложилось впечатление, что в данный момент им интереснее колотить по предметам». -Или поджигать их», — громко пробормотала Арко, а Ониксия и Исондра разделили между собой клыкастые ухмылки. -Итак, Кудрия будет владеть Посохом Хранителя, когда его соберут», — повторила Сильвана и сурово посмотрела на молодую дренейку. -Этот посох способен принести здоровье страждущим или свести на нет армии. Охраняй его своей жизнью, когда он будет собран и окажется в твоем распоряжении. Многие будут жаждать его силы, и они сделают все, чтобы заполучить его. Вспомни, что сделали с тем Высокорожденным, с которым мы столкнулись, всего лишь кратковременный контакт». Когда Кудрия понимающе кивнула головой, Гарри убрал почти завершенный посох в один из своих сундуков. Затем он спросил вслух: -Так куда мы полетим на этой рухляди? -o0o0o- Потребовалось три дня, чтобы успешно посетить все известные лагеря Плети и Крестового Похода, существовавшие на территории Чумных Земель. Документы, карты и отчеты, добытые ими в Алом Монастыре, Шоломансе и Стратхольме, в сочетании с разведданными, полученными в ходе допросов пленных руководителей Алого Монастыря и Шоломанса, оказались бесценными. Они даже отправились на север, в Призрачные земли, и уничтожили крепость Плети, которая властвовала над большей частью этой территории и периодически доставляла неприятности еще более северному Сильвермун-Сити. Постепенно, в течение последних дней совместной жизни, разрозненные члены их группы собрались на нижней платформе, служившей входом в плавучую пирамиду Наксрамаса. Гарри пришлось сделать то, что он делал крайне редко, и поблагодарить Хогвартс, ведь научиться превращать воду в ром на первом курсе было одновременно и испытанием, и пропуском к пьяным дебошам в качестве волшебника. С первого курса Гарри прошел долгий путь и предоставил бочки Огненного виски и близкие к образцу Духи Ценариона и Вино Эверсонга. Эльфы, как Ночные эльфы, так и Темные рейнджеры, были на седьмом небе от вина и крепких напитков, в то время как виски пили в основном драконы и Гарри. В сочетании с почти бесконечным запасом рунических бомб, оставшихся у Гарри с Земли на случай, если его первоначальные планы инсценировать свою смерть провалятся, уничтожение различных ферм и крупных очагов бедствия переросло, или, скорее, превратилось в игру в выпивку. Тот факт, что никто не мог внятно объяснить правила, похоже, никого из присутствующих не волновал. Гарри отчетливо помнил спор между Сильваной и Джессир по поводу двух рунических бомб, которые они только что отправили через борт в скопление внизу, и по поводу того, чья бомба уничтожила больше нечисти. Они позвали Кудрию, поскольку та находилась неподалеку, чтобы та разрешила спор. Когда взволнованная Кудрия нервно сказала, что бомба Сильваны уничтожила больше, стоическая Королева Отреченных, к шоку всех наблюдателей, захихикала. Затем Сильвана, повторяя слово за словом, настояла на том, чтобы Джессир выстрелил, под смех тех же самых наблюдателей, включая Арко, которая, казалось, не могла остановить свой смех. Они также узнали, что опьяневшим драконам не стоит пытаться летать. Чем меньше об этом говорится, тем лучше. Первая партия бочонков огненного виски, которую Гарри сделал, таинственным образом исчезла еще до конца первого дня, и никому даже не пришлось гадать, как исчезло сразу столько алкоголя. С уничтожением этих аванпостов способность Плети направлять свои силы в пределах бывших территорий Лордерона была подорвана, и военная машина Алого Крестового Похода была серьезно подорвана. Самое приятное, что никому, кроме Ониксии и Исондры, даже не пришлось покидать Наксрамас, пока они пролетали над каждой целью, и то лишь от скуки. Возможность сбрасывать рунические бомбы, которые предоставил Гарри, в то время как Наксрамас даже не снижал скорости, сделала последнюю часть их путешествия довольно простой. Самой сложной частью всего путешествия был вопрос о том, куда лететь дальше, поскольку желание сократить обратный путь стало определять процесс принятия решений. Очевидно, что в этом районе все еще находилось огромное количество сил Плети, но они были без лидеров, без направления и без надежных опорных пунктов. Отреченные, вероятно, могли бы начать зачистку своей территории, если бы собрали достаточно сил, чтобы полностью захватить всю землю. Плюсы и минусы такой кампании обсуждали и Сильвана, и Джейлин, справедливо отмечая, что Штормград может просто подождать, пока Отреченные не займут слишком большую территорию, а затем самим двинуться туда со свежими войсками. Как только бой был завершен, Стражи и присоединившиеся к ним Сестры Элуны начали небольшими группами переправляться в Дарнас. Последней уходила Джейлин, которой очень понравилось сражаться вместе с Темными рейнджерами и Сильваной, и она не ушла, не подкравшись к Гарри и не высказав всем свои требования и намерения. -Когда именно вы в следующий раз будете в нашем городе? — практически промурлыкала Джейлин. Гарри ответил честно, хотя и рассеянно, обдумывая незаданные части вопроса: -Наверное, через несколько дней. Нам нужно будет отправиться туда, чтобы восстановить посох. Затем нам нужно будет поспрашивать, нет ли у вашего народа записей и карт руин в Азшаре. Это ведь устроит леди Тиранду? Джейлин медлила с ответом, она бросила на Гарри злобный и откровенный взгляд, поскольку лишь наполовину услышала его ответ на свой вопрос. Она была слишком занята тем, что оценивающе оглядывала его форму, ведь он впервые снял все свои доспехи в ее присутствии, когда они уходили. Гарри был одет в военную форму и спортивную рубашку, что, очевидно, открывало вид, который очень радовал Охотницу. -Гарри, — прошептала она, приблизившись к нему вплотную, и снова, казалось, была рада тому эффекту, который произвел ее шепот на его ухо: по его позвоночнику пробежала дрожь. -Я ожидаю, что ты найдешь время навестить меня, пока будешь там. Джессир должна лично доказать мне, что она не отстает от своих уроков, в конце концов. Ночная эльфийка вышла последней среди своих сверстниц, ее зад трясся точно так же, как она дразнила его в прошлый раз, когда они выходили из корабля в Дарнассе. Он наблюдал за ее выходом с забавной полуулыбкой на лице и повернулся, чтобы увидеть ту же ухмылку на лице Джессир. -Ну что? — спросил Гарри, его ухмылка расширилась. -Будешь ли ты сопровождать меня на смотр с твоей бывшей Наставницей через несколько дней? -Посмотрим, — ответила Джессир, ее голос звучал самодовольно. -Ты намекаешь на то, что у тебя будет хоть немного энергии для «обзора» с Джейлин. В конце концов, Гарри, ты пренебрегал всеми нами с тех пор, как мы начали эту маленькую экспедицию, и девочки захотят удовлетворить свои потребности. Когда Джессир вышла из комнаты, неестественно похожая на свою бывшую Наставницу, Гарри мог думать только об одном. 'Ночные Эльфийки действительно идеальные женщины.' -o0o0o- Она говорила с улыбкой, наполненной весельем, что выглядело на ее лице совершенно чужеродно для многих присутствующих Отреченных, но не было совершенно незнакомо членам экспедиции, которые видели это выражение все чаще и чаще в течение последних нескольких недель. Если Натанос и был шокирован поведением своего бывшего лидера, а теперь подчиненного, то внешне он этого не показал. Он просто кивнул, а затем безразлично оглядел стоявших позади него собравшихся, которые разделились между пристальными взглядами и тихим ропотом, наблюдая за этим зрелищем. Он снова повернулся к Сильване и сказал: -Генерал-рейнджер, не могли бы вы и ваши спутники присоединиться к нам внутри? Учитывая новых гостей в наших подземельях, ваш уникальный способ прибытия и некоторых новых союзников, которых вы, очевидно, привели с собой, мне очень интересно узнать подробности вашей миссии». Сильвана инстинктивно оглянулась на Гарри и Джессир, после чего кивнула в знак согласия. Натанос не стал больше тратить слов, а просто повернулся и направился обратно в город. -o0o0o- Гарри последовал за Сильваной, когда она повела их группу в глубину Подгорода. Путешествие было немного обескураживающим, потому что Гарри не мог не слышать ропот окружающих их жителей. Гарри привык направлять магию в уши, чтобы улучшить свой слух и сравняться с эльфами, которыми он себя окружил. Положительная реакция собравшихся Отреченных свидетельствовала о том, что главная причина, по которой Сильвана присоединилась к их группе, уже принесла большие дивиденды. Ее народ получил легенды и героев, на которых она так надеялась. Сама Сильвана, безусловно, была героем, но таинственные и стоические Темные рейнджеры, которые неотступно следовали за ней, также повысили свой статус благодаря этой кампании. Тот факт, что Четыре Всадника шли с группой, вызывал у большинства благоговейный трепет, а четыре готовых героя в значительной степени способствовали тому, чтобы дать «имена» Отреченным. Общее приподнятое настроение гражданских отражалось и на текущем состоянии самого Подгорода. Гарри отметил, что за те два месяца, что они находились в Чумных Землях, Подгород лишился всех прежних следов битвы, которая произошла, когда потенциальное восстание было подавлено. То тут, то там оставались следы короткого конфликта, но бывшие катакомбы в некоторых местах выглядели совсем новыми, а Отреченные, похоже, гордились своим городом, а не оставляли его в руинах. Однако, что действительно привлекло внимание Гарри, так это то, что, куда бы ни направлялась процессия, следуя за Натаносом в Королевский квартал, народ смотрел вверх, а не в сторону или на землю. Каждая группа жителей подземного города, которую они видели, удивленно поднимала голову при виде этой группы и демонстрировала открытое почтение, в котором больше не было отчужденности и общего ощущения нежелательности, которое раньше было присуще чужакам в их владениях. Их снова провели во внутреннее святилище Королевского квартала, в знакомую комнату для собраний с большим столом. Здесь присутствовали все те же хорошо одетые члены Совета Отреченных: Бетор Айсхард, Кристоф Уокер, отец Лазарус и Иеремия Пейсон. Натанос не стал тратить время на формальности, заняв место и жестом пригласив всех присутствующих сделать то же самое. Гарри устроился в кресле рядом с Сильваной, отметив, что Джессир устроилась в кресле по другую сторону от него, остальные члены его группы расположились позади, довольствуясь тем, что стоят, а Темные рейнджеры остались рядом с Сильваной. Гарри также заметил, что Четыре Всадника тоже вошли в зал, расположившись у стены, хотя и удостоились множества взглядов со стороны собравшихся. Натанос осмотрелся, пока все устраивались, и только после этого заговорил: -Я не знаю, с чего начать. Никогда прежде не давались задания такого масштаба, как то, что вы приняли, и никогда ни одна группа не возвращалась с вестями, подобными вашим, которые повлияли на регион в таком масштабе, как вы все». Сильвана открыла рот, чтобы начать описывать, чего они достигли, но Гарри перебил ее, прежде чем она успела вымолвить хоть слово. -Я не думаю, что мы могли бы использовать зеркала и связаться с другими лидерами, так что нам придется объяснить это только один раз?» Натанос несколько мгновений молча смотрел на него, а затем медленно кивнул. Он жестом подозвал одного из своих охранников, тот вышел и тут же вернулся с одним из множества зеркал, которые Гарри наколдовал перед отъездом из Оргриммара. Он вышел далеко за рамки своей первоначальной концепции, предполагавшей всего несколько зеркал на человека, и создал круглую конусообразную структуру, в которой отображался только тот, кто говорил в данный момент времени через все соединенные зеркала. В течение нескольких мгновений руководство орков, троллей, тауренов, Эльфов крови и, что удивительно, Ночных эльфов и Дренеев было налицо. Прежде чем они успели перейти к докладу, Тиранда заговорила: -Спасибо, что позволили нам присоединиться к обсуждению». В ответ Тралл сказал: -Нас бы здесь вообще не было без вашей готовности оказать помощь, не говоря уже о том, что вы воздержались от нападения, когда мы решали внутренние… проблемы. Когда демоны ушли, вы могли бы стереть с лица земли наш аванпост, но вы этого не сделали». Тиранда мягко улыбнулась: -Я не буду приписывать себе большую часть этой заслуги, Гарри Поттер — единственный, кто несет наибольшую ответственность за эти действия». Гарри вздохнул и едва удержался от того, чтобы не закатить глаза на это заявление. Все услышали легкий смешок, когда Тиранда снова обратила внимание на его заслуги. Прежде чем начались дальнейшие обсуждения, Сильвана плавно переключила внимание и заговорила, чтобы вести доклад, а члены Темных рейнджеров время от времени дополняли детали. Были представлены новые крупные союзники, которых они приобрели, а вид Четырех всадников на заднем плане за спиной Сильваны, безусловно, оставил не один рот открытым от шока. В итоге лидеры различных фракций были одновременно и довольны, и в растерянности от того, как действовать дальше. Никто даже в самых смелых мечтах не ожидал, что в ближайшем будущем придется проводить кампанию по очистке Чумных Земель от самых мерзких представителей Плети. Когда они размышляли над ситуацией, как это иногда делают все тактики, их расчеты всегда предсказывали, что для этого потребуются многотысячные армии, а группы Сильваны и Гарри сделали это за два месяца, причем без значительных потерь. Они не только совершили этот почти невозможный подвиг, но и каким-то образом вернулись с новыми союзниками. Самым невероятным было присутствие печально известных Четырех Всадников, которые стояли в молчаливом бдении на протяжении всего отчета, демонстрируя без тени сомнения, что все четверо полностью контролировали свои силы. Мелкие детали, такие как взятые пленные и спасенные заложники, были почти проигнорированы из-за масштабов всего дела. На некоторых вещах остановились, нахмурившись от последствий, главным из которых было то, что Алым Крестовым Походом руководил Повелитель Ужаса. По окончании брифинга Тиранда, выступавшая из Дарнасса в окружении Джейлин и Малфуриона, заговорила первой: -Мне кажется показательным, что за последние несколько месяцев мы больше общались с руководством Орды, чем с руководством других фракций Альянса в течение нескольких лет». Гарри вмешался торжественно, но твердо: -У человека никогда не может быть слишком много хороших друзей или союзников». За столом воцарилась тишина, каждый обдумывал серьезность этих слов, но не знал, что сказать дальше. И тут снова заговорила Тиранда: -Похоже, тебе часто задавали этот вопрос, Рунный Мастер, но что теперь будешь делать ты и твоя группа?» Гарри взглянул на Сильвану, затем на Джессир, а потом сказал с негромкой усмешкой: -Нам нужен отпуск». Хихиканье послышалось из каждого зеркала и почти от всех присутствующих в комнате в Подгороде. Гарри продолжил, когда смех немного утих: -Мы, вероятно, отправимся в Дарнас. Я хочу запросить доступ к вашим архивам и просмотреть карты Азшары до и после Катастрофы, если таковые существуют. По словам наших союзников-драконов, остатки Лей-линий, которые когда-то питались от Колодца Вечности, все еще достаточно сильны и могут послужить достойной базой». -Приличный дом», — машинально поправила Джессир. Гарри посмотрел на нее и улыбнулся, а затем снова обратился к зеркалу Тиранды: -Да, дом». В этот момент Тралл немного посмеялся: -Да, конечно. Что еще ты можешь сделать для «отпуска»? Очистить территорию от наг и остатков ненавидящих магию драконов. По мне, так это идеальный отдых и расслабление». Гарри легко пожал плечами: -Мы хотим найти место, которое сможем назвать своим домом. Поскольку моя… группа состоит из представителей разных рас, нам кажется не совсем правильным селиться в одной из столиц, как бы нам ни были рады в любой из них». — Гарри сказал, прежде чем кто-то успел возразить. -Вы понимаете, что даже если вы очистите город от наг, и, если слухи верны, от всех драконов, которые могут быть там, выбрав этот район, вы можете быть уязвимы для нападений пиратов или вторжений любых других групп. Я знаю, что Штормград хотел бы закрепиться там, поскольку Дуратор так долго ускользал от адмирала Праудмора, а у вас не будет естественной защиты, как у любого из наших городов». — Кэрн заговорил, его тягучий голос притягивал, заставляя всех присутствующих прислушиваться. Тралл быстро вмешался, чтобы убедиться, что заявление его друга не было понято неправильно. -Оргриммар совсем рядом, и мы, конечно, сделаем все возможное, чтобы помочь тебе. Но ты все равно будешь уязвим». В ответ Гарри улыбнулся почти дикой улыбкой: -Когда мы очистим территорию и обустроим наш дом. Я позабочусь о том, чтобы никто не подвергал нас опасности. Никто не сможет войти без приглашения. Мне почти жаль любого, кто попытается напасть на наш дом после того, как я закончу то, что запланировал для его защиты». Это заявление было встречено всеобщим молчанием. Слова Гарри несли в себе груз предупреждения, и все вокруг были удивлены тем, как уверенно Гарри говорил. Сильвана воспользовалась этим временем, чтобы высказаться, обратившись к Натаносу: -Говоря об этом доме, я хотела бы продолжить то, о чем мы говорили несколько месяцев назад, учитывая наш успех в Чумных Землях. С твоего разрешения я хотела бы остаться с ними на постоянной основе. Куда бы они ни решили отправиться». Прежде чем Натанос успел кивнуть, Колетт Бломо вышла вперед из тени позади них: «Я бы тоже хотела присоединиться к ним. Я поклялась в жизни защищать Сильвану и ее народ, так же как она поклялась защищать меня, когда мы были на одном поле боя. Я хочу и дальше выполнять эту клятву». -o0o0o- Аня знала, что Сильвана присоединится к группе Гарри, еще до того, как та обратилась к ней с просьбой. Она никогда не сомневалась, что поведение бывшей Королевы Баньши, резко изменившееся после подавления восстания, было вызвано исключительно ее желанием присоединиться к этой группе… она, честно говоря, не знала, как их назвать. Это были отщепенцы. Хотя двое или трое из них могли бы работать вместе естественным образом, группа была настолько разрозненной, что должна была бы стремиться в дюжину разных направлений, но все было наоборот. Они были взбалмошными и шутливыми, но невероятно надежными. Они были наивными, но в то же время опытными. Они были совершенно незнакомы друг с другом до того, как Гарри ворвался в их жизни, но теперь она почти назвала бы их… …семьей. Аня наблюдала за легкой улыбкой, украсившей лицо леди Ветрокрылой, когда Вызыватель дал ей разрешение присоединиться к группе Гарри. Аня предпочитала то, как леди Ветрокрылая вела себя сейчас. Это было так близко к тому, какой Сильвана могла стать, когда она была генералом рейнджеров Кель’Таласа. Она вела за собой Отреченных, не давала Апотекариям уничтожить все живое на Азероте, охраняла их границы от людей, жаждущих «очистить нечистых». Она несла все эти тяготы и вела свой народ через все это, но было очевидно, что это отнимало у нее силы. Она до сих пор помнила первый разговор с ней наедине по возвращении из Оргриммара. Элейна и Аня в шоке слушали рассказ о недавних подвигах группы, а затем им пришлось сесть, когда Сильвана сообщила, что их новой целью в конечном итоге станет сам Кель’Тузад, но только после того, как они уничтожат остатки руководства Плети в Чумных Землях. Это был смелый план, и Аня была удивлена тем, как хорошо группа приспособилась к новым обстоятельствам во время путешествия. Алый Крестовый Поход был предпринят почти по прихоти, и тогда он считался всего лишь второстепенной целью, которую группа то добавляла, то уничтожала. Самодовольные фанатики больше не будут преследовать жертв чумы Короля-лича. Понемногу, двор за двором, Тирисфаль, а затем и Лордерон снова станут безопасным местом для своего народа. Ее внимание привлекло вмешательство из глубины комнаты, и произошла вторая неожиданность встречи. Колетт Бломо была человеком, который должна была родиться кель’дорейкой. То, что она захочет присоединиться к Сильване и следовать за ней, было предрешено. Ей очень не нравилось руководство людей, когда она была человеком. Теперь, когда она стала нежитью, мысль о том, что она будет хранить верность своему бывшему народу, была почти смехотворна. Аня окинула взглядом комнату. На лидеров Отреченных, на лица далеких лидеров и советников Орды и Альянса. Все это было бы невозможно, если бы не Гарри Поттер. Она долго смотрела на человека. Человека, который искренне считал ее действительно мертвой в какой-то момент в Наксрамасе и был настолько разъярен этой верой, что в одиночку уничтожил Морозного Вирма, которого не смогли убить двадцать рейнджеров, двадцать стражей, два дракона и более дюжины бойцов поддержки. Он дал ей шанс, в котором она нуждалась, когда передал ей способность разрушить последние узы Лича с этим планом. И он даже не вздрогнул в один из редких моментов, когда ее эмоции взяли верх, и она поцеловала его на виду у всей экспедиции. Она хотела остаться с Сильваной и увидеть то, что она увидит. Она хотела продолжить словесную перепалку с Джессир и Ониксией. Она хотела сидеть в первом ряду и наблюдать за всеми безумствами, за которые группа решит взяться в следующий раз. Она хотела остаться с Гарри. Быстро шагнув вперед, она села за стол рядом с Сильваной и обратилась к Натаносу: -Я бы тоже хотела присоединиться к ним на постоянной основе». На шокированные взгляды, украсившие лица тех, кто не был в экспедиции, и на неудивленные взгляды тех, кто был, Аня добавила: -Что? Кто-то должен держать их подальше от неприятностей».

-o0o0o-

Сильвана почувствовала облегчение, когда Аня сделала не такой уж неожиданный шаг, чтобы присоединиться к группе. Присутствие Колетт было бонусом, но Аня была тем костылем, на который она опиралась, пытаясь сделать последние шаги по интеграции в группу, когда они отправлялись в новые и незнакомые приключения. Рейнджеры были частью жизни Сильваны почти 700 лет до ее смерти, и с тех пор Темные рейнджеры были с ней всегда. То, что хотя бы одна из них будет с ней, когда она присоединится к чему-то, где она не будет непосредственным лидером, успокаивало. Она боялась, что все они добровольно присоединятся к ней, но знала, что группа будет довольна тем, что с ней будет хотя бы Аня. В их отсутствие Элейн легко могла бы стать их лидером, чего ей уже давно не доставало, поскольку в этой роли уже присутствовала Сильвана. Она оглянулась на массив зеркал, который позволял беспрецедентное количество общения между лидерами, которые обычно не разговаривали лицом к лицу без десятков, если не сотен вооруженных воинов, присутствующих для защиты. Лицо Пророка Велена было нечитаемым, как она и ожидала от кого-то столь древнего, как почти 30 000-летнего Дренея. На лице Верховной жрицы отразилось едва скрываемое веселье по поводу ситуации с Гарри, и еще большее — на лице Тралла. Тиранда снова заговорила первой после того, как тишина немного восстановилась: -Значит, я могу предупредить наших охранников и дозорных, чтобы они ожидали вашу группу в ближайшее время?» Сильвана повернулась, когда Гарри тут же заговорил: -По крайней мере, не раньше, чем через несколько дней. Я думаю, нам придется провести несколько дней здесь, в Подгороде, собирая вещи для Сильваны и Ани. К тому же…», — он посмотрел на нее. Его взгляд был странным. Казалось, что в течение кратчайших мгновений он что-то искал в ее душе. Впервые за все время, сколько она себя помнила, Сильвана почувствовала, что нервничает при мысли о том, что ее могут осудить, а тем более признать неугодной. Через несколько долгих секунд лицо Гарри расслабилось, как будто он нашел то, что искал. Но даже после этого он, казалось, колебался в своих дальнейших словах, прежде чем снова повернуться к зеркалам. Голос Гарри был твердым, хотя и наполненным беспокойством: -Сильвана упоминала в какой-то момент нашего путешествия, что дом ее семьи в нынешних Призрачных землях был захвачен. Я предполагаю, что у Ани есть такое значимое для нее место, и что у Колетт оно тоже было, где бы она ни находилась в последний раз. Если они этого хотят, я бы хотел взять с собой группу, чтобы забрать все, что представляет для них особую ценность, если это еще существует, будь то личные или семейные ценности, прежде чем мы отправимся в Дарнас». Это было совсем не то, чего она ожидала. Личные вещи уже давно потеряли для нее смысл и ценность. Ее старшая сестра погибла в Дреноре несколько десятилетий назад, а младшая отдалась Даларанскому магу и, очевидно, сбежала от своих обязанностей, чтобы начать рожать детей, как породистая кобыла. Идея посетить Шпиль Ветрокрылых, честно говоря, никогда не приходила ей в голову. Ее семьи больше нет, как и всех сопровождающих и вассалов, которые когда-то работали на окрестных землях. Но с этим местом у нее связаны приятные воспоминания, хотя мысль о том, чтобы запятнать то, что она помнила о прошлом, нынешним состоянием дома, конечно, заставляла ее задуматься. - Что ж, я с нетерпением жду вашего предстоящего визита. Я подготовлю помещения для всех…, — сказала Тиранда, и что-то в ее голосе заставило ее поднять глаза. Она увидела, что Тиранда смотрит прямо на нее, и кивнула, — включая трех ваших новых спутников. Орк и Эльф Крови тоже передали свои последние приветствия, и только Кэрн Кровавое копыто из тауренов все еще оставалась на связи через зеркала. -Я надеюсь скоро увидеть твою группу в нашем прекрасном городе, Рунный Мастер. Да пребудет с тобой Мать Земля. Она смотрела, как темнеет зеркало, а затем увидела сначала недоуменное замешательство, а затем абсолютный шок, который отразился на лице Гарри, пока он, казалось, не вспомнил что-то. Это был шок, который быстро сменился весельем, когда она почувствовала, как положительно беспомощный смех Гарри начал вырываться из его уст. Его реакция привлекла все взгляды на это поведение, хотя он быстро отмахнулся от их расспросов и просто извинился, прежде чем Натанос дал окончательный отбой. Группа в целом поблагодарила Натаноса за прием, пока они собирали вещи Сильваны и Ани. Они уже почти все вышли из комнаты, когда Гарри остановился, чтобы обратиться с последней просьбой. - Да, и прежде чем мы уйдем, — добавил Гарри, чем привлек к себе всеобщее внимание. - Я бы хотел научиться создавать Порталы.

-o0o0o-

Состав персонажей: Гарем Гарри: Арко’нарин — Альянс. Ночной Эльф, Воин. Бывший Страж Дарнаса. Джессир Лунный Лук — Альянс. Охотник ночных эльфов. Бывший страж Дарнаса. Кудрия — Альянс. Дренеи, Жрец. Начинающая очаровательная стажерка. Дисидра Стормглори — Альянс. Дренеи, Шаман. Бывший член «печально известной» гильдии, стертой с лица земли при попытке сделать что-то слишком большое для них. Изгой, ищущий дом. Ониксия — Черный Дракон — Мать выводка. Самая могущественная дочь Нелтариана, Аспекта Земли. Была поймана, выдавая себя за фальшивую дочь фальшивой человеческой личности своего отца в Штормграде, и теперь имеет контракт на свою голову от Короля Штормграда. Исондра — Зеленый дракон — Летенант Изеры. Одна из четырех самых могущественных сыновей и дочерей Изеры. Была порабощена в битве с «Кошмаром», силой Старых Богов, позволяющей влиять на умы других. Сильвана Ветрокрылая — Орда. Нежить, Охотник. Лидер фракции Отрекшихся. Бывший генерал рейнджеров Синдореев, была убита во время вторжения Артаса в Кель’Талас. Ее душа была отделена от тела, и она превратилась в банши. Когда ее разум освободился от контроля Короля-Лича, она взяла под контроль почти мертвое тело женщины-Эльфа, заменив душу внутри и постоянно управляя им как марионеткой. Колетт Блоумо — Неприсоединившая нежить паладин. Бывший паладин и член Ордена Серебряной Руки, она пала в бою на первых этапах 3-й войны. Аня Эверсонг — Орда — нежить, темный рейнджер. Бывшая Рейнджер Высших Эльфов Кель’Таласа под командованием генерала рейнджеров Сильваны Ветрокрылой. Превращена Артасом в Банши, а затем освобождена из-под его контроля после неудачного удара Иллидана по Ледяной Короне. Она является одним из главных лейтенантов Сильваны.