Выбор без сожалений

      Утром я проснулась совершенно одна в комнате капрала. Полежав несколько минут, ленясь вставать, я всё же переборола себя, и приняла вертикальное положение. Пробуждение было довольно приятным, возможно, из-за лёгкого ветерка за окном, которое было намеренно приоткрыто, а возможно, из-за приятного запаха, окутавшего помещение. Я пыталась определить его, смогла почувствовать запах леса, мыла, и чего-то ещё. Что-то терпкое, притягательное. Приятное. Определила, что это настоящий запах Леви. С ужасом осознала, как описала его, и даже покраснела. Боже, надеюсь, по закону подлости капрал не зайдёт прямо сейчас.       Однако, на удивление, капрал не зашёл вообще. Вокруг был абсолютный порядок, и ни намёка на его присутствие. Только большое одинокое яблоко на столе, а под ним бумажка.       «Уехал по поручению Эрвина, тебя он тоже вызывает, но я сказал, что ты слишком переутомилась и никто не смог тебя разбудить. Береги себя. И кстати, чай был очень вкусный, надеюсь попробовать ещё не раз. Съешь яблоко.»       Казалось бы, пара обычных предложений, но то, как бабочки в животе устроили деревенские пляски, доказывало обратное. То, что он вообще оставил записку, чтобы я не волновалась и была в курсе дел, так ещё и про покушать позаботился. Чёрт, почему же так волнительно?       В своей комнате меня встретила недовольная голодная Саша, и было непонятно, отчего ей было так паршиво: от голода или от того, что я не ночевала у себя. Так ещё и я заявляюсь, хрустя аппетитным яблочком.       — Опять у капрала ночевала? — я кивнула, протягивая надкусанный фрукт, который она без проблем принимает. — Заработалась над бумажками? — кивнула. — Но ты же могла прийти обратно? — угадайте, что? Правильно, кивок. — А почему не пришла?       На это я помедлила с ответом.       — Жакли-и-ин! — охотница схватила меня за руку и посадила к себе на кровать. Кажется, даже яблочко её сейчас не так волновало, как я.       Я как-то вяло смахнула парочку волос со лба, обречённо вздохнула.       — Саш, дело в том, что, — я просто без понятия, как начать, как описать, мысли совершенно путались. — Ну, в общем, мы…       — Что? Спали? Правда?! — девушка широко раскрыла глаза, прикрывая рот рукой, но в следующий момент тут же затараторила: — Он тебя заставил? Принуждал тебя? С тобой всё х…       — Так, стоп, притормози, — на этот раз я уже сама прикрыла ей рот рукой, напряжённо сведя брови к переносице. — Мы не спали. Точнее, спали, но, — я прижала пальцы к её губам посильнее, предотвращая её порыв заговорить, — не в том смысле, в каком ты подумала, Саша. Я скажу тебе всё с самого начала, но пообещай, что ты заткнёшься и будешь тихо слушать и жевать яблоко. Вопросы потом. Замётано?       Последовал задумчивый кивок охотницы, и я принялась рассказывать. Саше я доверяла безоговорочно, она не из тех, кто пробалтывает секреты, точнее не из тех, кто пробалтывает мои секреты, даже если её будут подкупать едой. Проверено. Поэтому, я выложила ей всё в подробностях, начиная с моей первой встречи с Леви у себя дома. Умолчала я лишь про то, что капрал раньше был не из самых, так сказать, законопослушных граждан.       Саша была действительно впечатлена, немного даже шокирована моим рассказом.       — Получается… вы с капралом Леви теперь… вместе? — заторможено спросила она.       Я нахмурилась и покачала головой. Вместе ли мы?       — Нет, — ответила я, твёрдо помотав головой, — мы не вместе, но он дорог мне.       Такой ответ удовлетворил охотницу, она расслабилась, а потом вдруг спросила то, на что ответ не знала даже я. Казалось бы, обычный и уместный вопрос, но:       — А сколько капралу вообще лет?       Вот это ввело меня в ступор. И правда, сколько ему лет? Никогда не задумывалась об этом. Его лицо было абсолютно таким же, как и восемь лет назад, разве что черты лица стали чуть острее. По крайней мере, образ Леви из памяти девятилетней девочки от нынешнего Леви сильно не отличался. Но вот сколько ему было тогда и сколько ему сейчас? Если предположить, что он ровесник Изабель и Фарлана, то на момент их первой встречи ему было лет семнадцать-восемнадцать. Но так ли это на самом деле?       — Хрен его знает, если честно, — вздохнула я, прикрывая веки, чтобы хоть как-то отгородиться от смысловых нагрузок. — Он выглядит так же, как и восемь лет назад. Может он действительно вампир, а? Застрял в возрасте мальчика?       — Ага, и ему сейчас сто пятьдесят лет, — насмешливо выгнула бровь Саша, — да уж, выходит, тебе нравится старик?       Мы расхохотались, придерживая друг друга за плечи. Веселье продлилось недолго, потому что я вспомнила, что мне написал Леви в записке.       — Чёрт, мне же нужно было к Эрвину! — я подскочила с места, не замечая того, что назвала Командора по имени. Дурацкий Леви, жалуется на мою субординацию, хотя сам ничего не соблюдает.       — А что насчёт Жана? Ты скажешь ему? — Саша наблюдала за тем, как я быстро переодевалась.       Натренированные пальцы оперативно крепили ремни на теле, что сильно завораживало девушку. Она всегда восхищалась тем, как быстро и чётко мы с Жаном и Микасой делаем это, а они с Конни сидели с раскрытыми ртами и неряшливо повязанными ремнями. За что частенько получали от Шадиса.       — Скажу, как только этот козёл расскажет мне про себя и Микасу, — мои глаза злорадно блеснули.       — Они не знают, что ты знаешь?       Я утвердительно кивнула. Несколько ночей назад я застала обжимающихся брата и Микасу на улице под деревом. После отбоя. Пошла прикрыть капральские занавески, называется. Леви, кстати, заметил, что я зависла у окна, подошёл, проследил за мной взглядом, и с самым что ни на есть невозмутимым видом выдал: «Ты что, только заметила? Они часто сюда приходят». На вопрос, почему он не стал разгонять их и не надавал тумаков в профилактических целях, мол, после отбоя надо спать, а не играть в горе-романтиков, капрал ответил, что Микаса итак его недолюбливает, и он не хочет ещё больше усугублять отношения с рядовыми. Короче, суть была в том, что мой брат тайно встречается с Микасой, а мне не говорит. Я жутко злилась, но ничего не говорила, ждала, и до сих пор жду, пока сам мне всё расскажет. С Аккерман мы в приятельских отношениях, но не настолько близки, чтобы она на каждом углу трепалась мне о своей личной жизни. Но Жан… козлина такая, я ему ещё покажу!       Покинув комнату, я направилась к кабинету своего непосредственного начальника. Точнее, начальник у меня Закариас, а я иду к начальнику своего начальника. Короче, к Командору я иду.       Вместо радушного приветствия от Главнокомандующего я чуть не схлопотала дверью по лицу. Какой-то коренастый дяденька с толстыми бровями раскрыл двери, и, вроде бы, собирался выходить, но замер у входа, с интересом рассматривая меня. И его интерес мне ой как не понравился.       Я сделала шаг вперёд, подозрительный мужик отошёл от прохода, пропуская меня. Учитывая мою удачливость, этим мужиком мог оказаться хоть сам Король, так что я решила не портить репутацию Разведкорпуса, и всё сделала в лучшем виде. Никогда не думала, что буду так горда тем, что правильно произнесла приветствие и отдала честь. Даже Эрвин удивлённо вскинул брови. О да, я могу соблюдать субординацию. Видел бы меня Леви, не поверил бы своим глазам или решил, что меня подменили.       — Хорошие у вас тут солдаты, Эрвин, — незнакомец ухмыльнулся, оглядывая меня сверху вниз, — такие… вежливые.       — Несомненно, — Командор пристально посмотрел на мужика, который в это время раздевал меня глазами, — до встречи, Альберт.       Мужик встрепенулся, попрощался, и, бросив последний взгляд на меня, скрылся за дверью.       — Это что за озабоченный дядя? — изволила молвить я, разваливаясь на диванчике и кивая на дверь.       — Один из зажравшихся аристократов, — ответил он, и я не без удивления отметила в его голосе нотки раздражения. Эрвин Смит не часто показывал эмоции, да и слова подбирал всегда. Значит, этот дядька-извращенец его изрядно взбесил. — Но он один из наших спонсоров. Кстати, не знал, что ты можешь вести себя приемлемо.       Я возмущённо фыркнула, вызывая на лице главнокомандующего лёгкую усмешку.       — Как спалось? Леви сказал, что ты переутомилась, и он не смог тебя разбудить, — блондин нахмурился, — меня это несколько озадачило.       — То, что я переутомилась?       — То, что Леви не смог тебя разбудить, — сказал он, и, заметив, что я ничего не догнала, объяснил: — Во-первых, нет такого человека, которого он не сможет разбудить. Во-вторых, он сказал, что не смог тебя разбудить, хотя на тот момент я ещё не попросил его сделать это.       Я пожала плечами, мол, ничего не знаю, я тут ни при чём, закидоны капрала меня не интересуют. Но, судя по лицу Эрвина, он мне не поверил. Но продолжать эту тему не стал.       — Я позвал тебя по делу, — назвал он причину моего тут присутствия, — Эрена увёз Леви в соседний штаб Разведки. Из кадетов 104-го корпуса я доверяю только тебе, Жану, и Микасе с Армином. Вчера Армин высказал несколько предположений по поводу того, кто может быть женщиной-титаном. Нужно будет обсудить это и придумать план действий до завтрашнего дня.       Я кивнула, вникая во все сказанные слова. Всё очень серьёзно.       — Что мне нужно сделать? — я уверенно посмотрела на Командора.       Мужчина посмотрел на меня, в голубых глазах читалась… гордость?       — Мне нужно, чтобы Майк поехал в Кадетское Училище и взял у Киса Шадиса папки с личными делами и характеристиками выпускников 104-го. Абсолютно все, даже тех, кого уже нет в живых. Вы с Жаном сопроводите вашего капитана, а затем поедете в замок, где остановились Леви и Эрен. Вы должны прибыть туда до сегодняшнего вечера. Я закончу дела и вместе с Армином и Микасой направлюсь туда же.       — А не покажется ли это слишком подозрительным для других разведчиков? — задала я волнующий меня вопрос.       — Для других наша поездка будет связана с тем, что Леви решил собрать новый Элитный Отряд, а вы его потенциальные члены, — объяснил он. — Майк вернётся сюда в штаб, вопросов быть не должно.       И правда, действительно хорошее оправдание, и никаких подводных камней. Умно.       — Когда отправляться?       — Прямо сейчас.       Что ж, ещё один день безумных скачек.

***

      — Двигай задницей, Кирштайн! — было адресовано Закариасом, и нет, не мне, а моему нерадивому братцу, который нехило так отставал. — Мы из-за тебя ничего не успеем.       — Так это не я виноват, это всё Ромашка! — возмущался братец, скрипя зубами.       Бедная лошадка Жана не пережила последнюю вылазку за Стены, и ему пришлось брать новую. Молодая, своенравная кобылка, кажется, невзлюбила своего нового хозяина, и всё норовила скинуть того с седла. За всё хорошее, как говорится. А может, ей не понравилось то, как Жан скривился, когда ему представили её под именем Ромашка. Ну как так, он — взрослый, брутальный мужчина, серьёзный воин — и с лошадкой по имени Ромашка. Самолюбие братца также задело то, как мы с Конни и Сашей поржали над ним. Тогда он хотел забрать моего Анцеля, но конь, преданный только мне, презрительно фыркнул и демонстративно повернулся к нему жопой. Обожаю Анцеля.       — Не усмиришь свою лошадь — я тебе три наряда влеплю, — Майк усмехнулся, — будешь конюшни драить, пока Ромашка тебя за своего не примет, и вы не подружитесь наконец.       Я прыснула. Майк Закариас мне нравился, как капитан и как человек. Ответственный, сильный, вызывающий доверие. Странноват, правда, но у всех свои тараканы. Помню, как он отбирал новобранцев в свой отряд. Он первым подошёл ко мне практически вплотную и тщательно пронюхал. Я запаниковала, подумав, что неприятно пахну, но потом мужчина ухмыльнулся. Я подумала, что он выглядит, как извращенец, и любезно поделилась соображениями вслух. Все были в шоке, а Леви, с которым мы тогда ещё не общались, пробормотал что-то вроде: «хоть кто-то выразил мои мысли вслух».

***

      — Ты приятно пахнешь. Какими-то ягодами. Земляника? — рассуждал тогда Закариас, проигнорировав мой выпад, периодически втягивая носом воздух вокруг меня и блаженно ухмыляясь. — Будешь в моём отряде.       Я бы возмутилась, но по какой-то причине сразу же передумала. Этот мужик мне понравился.       — Этот в комплекте с тобой идёт? — проделав с Жаном те же махинации, что со мной, он тыкнул в него, и посмотрел на меня, чуть поморщившись. — А можно его не будем брать?       — Нельзя, — с важным видом отрезала я, задумчиво обхватывая пальцами подбородок, — кто же будет наказания выполнять?       — И то верно, — будто бы оценивая мой ответ, кивнул он, — тогда и его беру.

***

      После окончания странного отбора в отряд Закариаса, я знатно получила от злого, как разъярённый бык, брата. Но выражения лиц остальных разведчиков стоили того.       Зато капитан ни о чём сейчас не жалеет. Едет вон, довольный, отыгрывается на Жане, сделав его козлом отпущения, а я всё это слушаю и упиваюсь весельем. Тишь да благодать.       — Жаклин, ты стала пахнуть немного по-другому, — вдруг предельно серьёзно заявил Майк, кинув на меня внимательный взгляд.       — По-другому? Чем же? — я вначале сильно удивлялась маниакальному рвению своего капитана всё понюхать, но после стала понимать, что его обоняние — это даже что-то вроде дара: он может принюхаться к человеку и буквально понять, из какого он теста слеплен. И, чёрт возьми, ничего от него не скроешь.       — Пихтой. Лёгкий запах, но довольно заметный, — мужчина задумчиво посмотрел на гриву своего коня. Вдруг он вскинул голову, и, широко ухмыляясь, выдал: — От капрала Леви тоже пахнет пихтой.       — Не удивительно, я почти каждый день сижу в его компании и корплю его бумажками, — пожала я плечами.       — Ты же знаешь, как я чувствую запахи, Жаклин, — он многозначительно вскинул брови, мол, говоря, от правды не убежишь.       — Что? О чём вы? — сзади прискакал Жан, недовольно взирая на меня своими карими глазищами. — Почему от тебя пахнет Леви?       Меня вдруг пробила злость. Тоже мне, братец, суёт свой нос в мою личную жизнь, тогда как сам отмалчивается уже сколько? Месяц? Два? Может больше? Обидно даже как-то, всё-таки я ему доверяю. Да и про свои непонятные чувства к капралу бы рассказала, не скрывай он от меня своих отношений с Микасой.       — Капралом Леви, — поправила его я, поводьями направляя Анцеля за Майком, который свернул на узкую тропу. — И это тебя не касается, Жан.       — Как раз-таки касается! — Жан хотел поравняться со мной, но Ромашка — спасибо, родная, — фыркнула и не позволяла себя вести. — Я твой брат, дура ты несносная!       — А я твоя сестра, идиот несчастный, — я была похожа на злобную гадюку, так яростно шипела на него, — когда соизволишь хоть немного мне доверять или хотя бы вводить в курс дел, тогда и предъявляй мне сколько влезет. Сейчас твои возмущения крайне неуместны, придурок.       Больше мы не разговаривали, я довольно долго чувствовала на затылке прожигающий недовольный взгляд брата, но чуть позже, обернувшись, заметила на его лице… осознание? Он что, только сейчас додумался? Кошмар. Хотелось приложиться башкой о что-то твёрдое.       До кадетского корпуса мы доехали в обед, и, отведя лошадей в конюшню, направились прямо к тренировочному полю, где, как мы заметили при въезде, во всю издевался над новобранцами Кис Шадис. Те как раз приняли упор лёжа и выполняли что-то, отдалённо похожее на отжимания. Чёрт, аж ностальгия в глаз попала.       Подойдя к Инструктору, мы все трое отдали честь. Шадис посмотрел на нас своими янтарными глазами.       — Закариас, — он кивнул капитану, а затем перевёл взгляд на нас с Жаном. — Кирштайны, живы всё-таки. Как проходит служба в Разведке?       — Сносно, — усмехнулась я, — сами-то как? Зажила головушка? Уже начали применять свой любимый приём «лобешником в нокаут»?       Жан, за всю свою сознательную жизнь привыкший к моим закидонам, закатил глаза, Майк фыркнул, а не ожидавшие подобных слов в адрес Демона Кадетского Корпуса новобранцы так вообще, выронили свои челюсти на землю и глазели на меня, как на поехавшую самоубийцу.       — Нет, но обещаю, что первой «лобешником в нокаут» полетишь ты, Кирштайн, — недовольно отозвался Инструктор, хотя в глазах играла насмешка. — Слышал, тебя сожрал титан.       — Выплюнул обратно, не понравилась я ему, — я поморщилась, вспоминая всю эту слизкую субстанцию, что не так давно обволакивала моё тело в желудке чудовища.       — Не удивительно, не повезло твоему избраннику, — он откровенно издевался надо мной.       — Это кому с кем ещё не повезло, — пробормотал сзади Майк, и, заметив три пары недоумённых глаз, поспешил перейти к делу: — Коман… то есть, Инструктор, нам нужно получить от Вас кое-какие сведения о выпускниках 104-го Кадетского Корпуса.       Когда Шадис отдал приказ кадетам отжиматься до потери сознания, мы пошли в его кабинет. Сзади послышались шепотки и восторженные возгласы типа «это разведчики, они такие храбрые!» и «я тоже вступлю в Разведкорпус и буду помогать спасать человечество!». Подобные комментарии чертовски льстили.       После небольших препираний с Инструктором мы забрали документы, погрузили на Анцеля, и двинули в путь. Дорога до замка, где сейчас находился Эрен, была короче, так что, попрощавшись с капитаном и напоследок послушав пару напутствий насчёт дороги, мы с Жаном отправились в путь. В молчании.       Никто из нас не говорил, мы объявили друг другу холодную войну, тихонько скача к замку. Мы даже не остановились покушать, просто достали из рюкзака по буханке, запили водой, и всё. Лошади то успели передохнуть в Кадетском Училище, а мы вот нет.       Солнце исчезло за горизонтом и на улице уже смеркалось, когда мы достигли пункта назначения. Жан предложил подождать остальных в холле, я фыркнула и ушла наверх. Задница болела из-за непрерывных скачек, а тело желало принять душ и избавиться от пота.       Через пятнадцать минут я была уже внизу в своей пижаме, с чистым телом и волосами. Прохладный душ не только смыл с меня всю грязь, но и снял напряжение, немного расслабляя мышцы. Мы с Эреном привычно обхватили ладони друг друга и стукнулись плечами, именно мы с ним придумали это приветствие ещё в первый год Кадетского Корпуса. В итоге большинство из кадетов теперь так здороваются друг с другом, а нам и в радость. Такое чувство, как будто этот жест придаёт нам сплочённости, что ли.       Эрен поперхнулся чаем, когда, проходя мимо капрала, я дала ему щелбан, и преспокойно уселась рядом. Мужчина и глазом не моргнул, меланхолично попивая свой излюбленный напиток. Пить хотелось жуть как. И кушать. Да, куша-а-ать.       — Тут есть что-нибудь пожевать? — я нетерпеливо соскочила со стула, шугнув Эрена. — Я так хочу кушать, вы даже не представляете.       — Мы тоже, — мой титанистый друг как-то неуверенно взглянул на своего капитана, как будто сомневался, а ест ли он вообще человеческую пищу.       — Мы весь день вычищали этот сарай, — недовольно сказал Леви, — на готовку не было времени.       Покачав головой аки мамочка, я отправилась на кухню на поиски запасов еды. Овощи и чай. Не дурно, жить можно. Решила быстро сварганить жареную картошку и потушить овощей. Заварила ещё чаю. Как раз прибыли остальные ребята вместе с Эрвином, за ними зашёл Жан. Подала всё на стол, сама села на до этого забитое мной место рядом с Леви. Ребята ещё с Кадетского Корпуса любили мою стряпню, я частенько их баловала ею, потому что готовка помогала мне собираться с мыслями. Им в радость, да и мне не трудно, так сказать. А вот Эрвин удивлённо вскинул брови, пробуя золотистую картошку на вкус.       — Давно не пробовал чего-то подобного, — поделился он своими мыслями, задумчиво жуя картофель, — очень вкусно.       — И как-то по-домашнему, не так ли? — улыбнулся Эрен, уплетая свою порцию за обе щеки.       — Вся еда, которой касается Жаклин, становится волшебной, — скромно пробормотал Армин, с улыбкой смотря на меня.       — Вы ещё не всё попробовали, — многообещающе протянул Жан, гордо выпятив грудь. — Моя сестра просто ас кулинарии.       — Сейчас этот ас встанет и врежет тебе по самое не хочу, если не перестанешь трепаться, — строго сказала я, тыкая вилкой в брата, тем самым вызывая у ребят смех, а у Командора улыбку.       Я улыбнулась, умиляясь картине поедающих мою стряпню ребят. Скосила глаза на сидящего рядом Леви, который молча поедал овощи. Тот взглянул на меня, прищурился, а затем вдруг уголок его губ дёрнулся вверх.       — В готовке ты определённо лучше, чем в маневрировании, — с издёвкой выдал он, вызывая у меня возмущение пополам с каким-то непонятным весельем.       — Не пойму, то ли оскорбил, то ли комплимент сделал, — пробормотала я, утыкаясь в свою тарелку.       Когда еда была съедена, а посуда вымыта, мы принялись за обсуждение плана. Эрвин с предельно серьёзной миной вводил нас всех в курс дел, и по ходу его рассказа я всё больше и больше впадала в замешательство. Вот Командор объявляет, что с помощью Армина они вычислили личность женщины титана, и ею оказалась никто иная как Энни Леонхарт.       — Малышка Энни?! — я поперхнулась чаем, капелька сие напитка потекла по подбородку, на что сидевший рядом капрал поморщился, пихая в руку платочек. Я всё ещё была в шоке, и поэтому, вытерев недоразумение, недоумённо посмотрела на Эрвина, привстав с места. — Да не в жизнь! Вы ошиблись!       — Сомнений нет, это она, — твёрдо произнес Армин, и посмотрел на меня грустными глазами, — мне жаль, Жаклин.       Эрен, как и я, не поверили словам Командора, поэтому, дальше они ударились в объяснения, почему женщина-титан, убившая больше половины разведчиков за вылазку, это Энни. Я сидела, как в воду опущенная, вполуха слушая аргументы, а в голове проносились воспоминания кадетских лет.